Рыцарь-лебедь из Неймехена

(De zwaneridder van Nijmegen)
нидерландское предание

В начале восьмого жил граф Дидерик Ван Клеейф. Он правил не только землёй Клеейф, в которую в те времена входил Неймехен, но его владения простирались до областей Лун и Вестфален, и до Тистербанта, который находился между Тил и Флаардинен. Граф Ван Клеейф умер в 713 году, и оставил после себя только дочь, которая унаследовала престол. Её
звали Беатриса.

В те смутные времена Беатриса сразу же хлебнула лиха. Её соседи мечтали только о том, чтобы увеличить свои владения, и они не стеснялись творить несправедливость и применять насилие. Единственный, кто мог бы помочь Беатрисе, и кто наверняка согласился бы это сделать, был Пепейн Ван Херстал, могучий муж при дворе французского короля.

Однако, вскоре после того, как Беатриса потеряла отца, смерть призвала и Пепейна. Так Беатриса осталась совсем одна. И жаждущие её земель и её имущества очень скоро появились на горизонте.

Пустяковую на вид причину, из-за которой была объявлена война, эти люди нашли легко и быстро. И уже на второй год после смерти отца Беатриса подверглась нападению соседей со всех сторон.

Беатриса со своим войском укрепилась в замке в Неймехене, где она и собралась сражаться до последнего.

Её соседи обложили замок плотным кольцом осады, так что никто не мог ни войти, ни выйти. И вскоре на замок начали обрушиваться атака за атакой.

Но солдаты Беатрисы сражались храбро. Всякий раз нападающие были вынуждены отступать, неся большие потери. Но всякий раз они возвращались назад. Они прекрасно знали, что силы защитников крепости постепенно истощаются. Запасы провизии были скудными, и слишком большое количество едоков быстро уничтожали их. Недалёк был тот день, когда замок должен был пасть.

И пришёл день… нет, замок ещё не пал, потому что нападающие ещё не пошли на приступ, но Беатриса очень хорошо понимала, что этот день должен стать последним днём её свободы. Еда уже долгие недели выдавалась скудными порциями, для питья оставалась немного воды, и это не сулило ничего хорошего; её немногочисленные оставшиеся люди были грозными бойцами, какие были только в старину, но их силы шли на убыль, хотя их мужество оставалось прежним. И когда враги предпримут ещё одну попытку штурма, сопротивление окажется бесполезным.

Этим утром Беатриса с трудом одолела винтовую лестницу самой высокой башни своего замка. В последний раз она хотела окинуть взором свои земли.

Она хотела ещё раз убедиться собственными глазами, что её враги не задумали ничего особенного. Беатриса стояла на зубцах башни и смотрела оттуда вниз.
Её взор скользил по прекрасным землям Неймехена. Всё казалось таким привычным и спокойным. Надо всем возвышалось голубое небо. Бронзовый летний жар расстилался над дубовым лесом. Несколько струек дыма поднимались над деревьями вертикально вверх.

Может быть, там оруженосцы развели костры? Но сначала войскам нужно было отойти в лес. Действительно ли они отступили? Казалось, что посты вдоль реки действительно были сняты. Неужели осада была снята? С печальным смешком Беатриса встряхнула головой. Нет, нет, она может не питать напрасные надежды, ведь это невозможно. Возможно, сейчас осаждающие оттянулись назад, вскоре они вернутся обратно, или же другие займут их место. Враги Беатрисы, так яростно сражающиеся за её имущество, на самом деле никогда не отступят. Выхода для Беатрисы не было. В мечтах, в мечтах – возможно, но в реальности всё обстоит иначе. В действительности всё обстояло печально – осаждающие были в своём лагере. А её мечты… Удел мечтаний – сон, мечты – просто обман.

Обманом был сон, который она видела этой ночью: ей снился яростный огонь, весь замок был охвачен жаром, ревели языки пламени и чёрные клубы дыма угрожающе плыли над землёй.

И тогда, в момент величайшей нужды, появился рыцарь – откуда, Беатриса не знала. Его лицо до сих пор стояло перед её глазами. Он вынырнул просто из дыма и пламени, пламени, которое моментально утихло, утихло, словно по волшебству. Огонь притих, укрощённый могуществом рыцаря – Беатриса не могла понять, как.

Она была спасена. Выход нашёлся! Но удел мечтаний – сон, мечты – просто обман, и в реальности всё обстоит иначе.

Поверх зубцов крепостной стены Беатриса смотрела на восток. Оттуда текла река. Словно серебряная лента, река лежала на земле, и серебро сверкало под солнцем. Когда-то также сверкала жизнь Беатрисы. Но её отец умер, и стервятники слетелись со всех сторон, и весь свет исчез из её жизни.
Только в её мечтах ещё был свет, реальность была серой. Внизу, словно призраки, бродили на подгибающихся ногах её люди, ослабевшие от лишений и ран. Скоро враг ворвётся внутрь, и всё будет закончено. Это было так несправедливо – в таком юном возрасте нести такую тяжкую ношу! Только… только река ещё сверкала! И солнце светило в безоблачном небе. Светило ли солнце для Беатрисы? Река текла из далёких, неизвестных краёв, протекала мимо, прочь и вдаль, унося с собой солнечный свет. Свет переливался – и для тебя тоже, Беатриса!

Свет переливался тысячами искр.
По реке двигалось большое пятно света. Что это, чёрт возьми?
Свет сиял. Это единственное пятно… оно было белоснежным… как во сне – таким же светлым, таким же чистым.
Это пятно скользило!... Как такое возможно?
Пятно всё приближалось… ближе… это были два пятна… одно, которое было впереди – белое, как снег… то, что было дальше – матовое, словно серебро…
Может быть, солнечные лучи играли миражами над поверхностью воды?
Беатриса зажмурилась, потом открыла глаза.
Может быть, она спит? Или, может быть, реальность не такая уж и серая?
Это… это… Неужели в это можно поверить?...

Это были не световые пятна.
По реке плыл лебедь! Во всём своем великолепии и чистоте лебедь скользил над водой, а за ним плыла серебряная лодочка. В лодочке стоял рыцарь.В изумлении Беатриса укусила себя за пальцы, её глаза неотрывно следили за странным судёнышком и за человеком, который стоял в нём. Беатриса охнула, но даже не услышала это.

– Рыцарь! – прошептала она. – Рыцарь!

Птица и человек быстро приближались по реке.
Беатриса застыла, словно статуя, и просто смотрела.

В руке рыцарь держал меч, который, словно чистое золото, горел в солнечном свете.
Возле его ног стоял серебряный щит, на котором был изображён двойной золотой крест.
На его плече, на бархатной ленте висел охотничий рог.
Из прекрасного кольца на его пальце отбрасывал лучи света огромный бриллиант.

Беатриса увидела, как лебедь подплыл к берегу и как рыцарь сошёл на землю. Теперь Беатриса могла различать его черты, и она узнала рыцаря из своего сна. От счастья у неё закружилась голова.

– Рыцарь! – выдохнула Беатриса. – Рыцарь! – И бросилась вниз.

В темноте винтовой лестницы она внезапно услышала, как вокруг замка поднялся какой-то шум. Беатриса ускорила свои шаги.
Может, враги в последний раз пошли на штурм?
Она слышала крики своих людей и бряцание оружия. Беатриса выглянула в бойницу. Враг прорвался внутрь.

– К оружию! – закричала она. – К оружию!

Тотчас прозвучал громоподобный сигнал горна – рыцарь протрубил в свой горн. Беатриса увидела, как с неудержимой яростью рыцарь бросился в бой. Лебедь парил над ним, прямо над бурлящим людским потоком.
Может быть, лебедь вёл рыцаря?
Беатриса видела сверкание его меча и слышала лязг железа о железо. Она видела, как могучие и гордые рыцари падали навзничь. Она видела, как авангард врага терял силы под ударами одного этого рыцаря. У защитников замка прибавилось мужества, и они решились на вылазку.
Беатриса криками подбадривала их. Она видела, как враги начали отступать, а потом обратились в бегство.
Снова прозвучал горн. Замок был спасён! Враги в потрясении оттянулись от замка.

Беатриса поспешила на главную площадь.
Там с величайшим почтением рыцарь склонился перед ней.

– Прекрасная госпожа, я Элиас, – сказал он. – Я прибыл, чтобы спасти вас.

Беатриса с благодарностью склонилась перед ним.

– Я вас уже знаю, – сказала она тихо. – Ваше появление было мне предсказано. Добро пожаловать!

И вскоре в замке сыграли свадьбу. Супружество с Элиасом открыло новую, светлую страницу в жизни Беатрисы. Элиас был могучим рыцарем и любезным кавалером. Он развязал безжалостную борьбу против врагов, которые ещё оставались у Беатрисы. Он разгромил их всех и усилил могущество и известность Дома Клеейфов. Король Франции возвысил Элиаса до ранга королевского представителя – таких было всего четыре во всех окрестных землях.

И только одно условие поставил Элиас Беатрисе перед их свадьбой. «Никогда не спрашивай меня, откуда я родом и как я прибыл, - сказал он. – Потому что если ты когда-нибудь это сделаешь, я буду вынужден немедленно покинуть тебя, как бы это меня не огорчало».

Беатриса долгим взглядом посмотрела в его глубокие тёмные глаза. Затем она притушила огонь в своих глазах ресницами и кивнула.

– Раз ты здесь, то ничего больше не имеет для меня значения, – ответила она со смехом. – Мне нет никакого дела до твоего прошлого.

Так шли годы, и они были полны счастья. У Элиаса и Беатрисы родились три сына: Дидерик, Годфрид и Кунраад. Они росли не по дням, а по часам, и превращались в крепких, основательных молодых людей. В них соединились сосредоточенная серьёзность их отца и чистая доверчивость их матери.

Но потом произошла перемена.
Тайна, которая окутывала появление Элиаса, начала не на шутку беспокоить Беатрису. С каждым днём серьёзнее и с каждым днём сильнее перед ней вставал вопрос: откуда же, чёрт возьми, прибыл отец моих сыновей? Правда, она ни о чём не спрашивала Элиаса, и с усилием гнала вопрос от себя прочь.

Но вопрос снова возвращался обратно. Жизнь Беатрисы превращалась в непрерывную борьбу с тёмной давящей силой. Беатриса стала тихой и безвольной. Улыбка навсегда пропала из её глаз, морщина выползла на её лоб и больше не исчезала. В середине разговора мысли Беатрисы иногда уносились прочь, и тогда её взгляд становился отсутствующим.

Элиас всё видел и всё понимал. «Я всё же надеюсь, что она никогда не спросит меня о моём происхождении», - думал он. Он видел, как она собирает для этого все свои силы, но ничем не мог ей помочь.

Однажды, в момент близости, Беатриса решилась задать вопрос.

– Неужели ты… – начала она.

Элиас испуганно зажал ей рот рукой, и она замолчала. В попытке сдержать себя Беатриса стиснула большие пальцы в кулаках, но вопрос повис в воздухе.

На следующий вечер Беатриса сидела возле Элиаса. Её голова лежала на его плече, и пальцы Беатрисы любовно гладили волосы Элиаса.

– Неужели ты никогда так и не скажешь нашим детям, откуда родом их отец? – спросила она шёпотом, прерывающимся голосом.

Внезапно Беатриса провалилась в пустоту. Элиас исчез.
– Элиас! Элиас! – вскричала она.
Неудержимая сила бросила Беатрису к окну, и она в отчаянии выглянула наружу. В лучах вечернего света река поблескивала, словно лента, расстеленная на знакомом ландшафте.
– Элиас!
Она увидела, как два светлых пятна плывут прочь по течению.
– Элиас!

Но световые пятна скользили прочь. Одно пятно, которое двигалось впереди, было белоснежным… то, которое было чуть позади, было матовым, как серебро. В невыразимом отчаянии Беатриса закрыла лицо руками. Рыдая, она выкрикивала имя человека, который был светом всей её жизни.

Когда она снова подняла голову, то глаза, затуманенные слезами, не увидели ничего, кроме темноты, быстро сгущающейся над рекой. Сражённая горем, Беатриса стояла возле окна, пока ночь окончательно не поглотила мир.

С того дня свет навсегда ушёл из её жизни. Элиас никогда больше не вернулся, и никогда не прислал ни одной весточки. Беатриса перебралась жить в башню в предместьях Клеейф, которая стояла возле реки. Каждый день она поднималась на самый верх и смотрела оттуда, не возвращается ли её супруг – в серебряной лодочке, ведомый белоснежным лебедем. Но всё было напрасно. Годы шли, тоска и отчаяние мучили Беатрису. Она поседела, её красота увяла, её силы быстро шли на убыль. Только один раз до неё дошёл слух, что Элиас вместе с Карелом Мартелом воевали против Морена. Только один раз её надежда вспыхнула вновь – и вновь напрасно. А затем спустилась вечная ночь, и Беатриса умерла, будучи по возрасту ещё совсем не старой.

С тех пор говорят, что по ночам Беатриса бродит по башне и, стоя на зубцах крепостной стены, смотрит на воду. Тогда люди не смеют смотреть вверх на башню, и рассказывают сказки о Белой Госпоже из Лебединой Башни.

Сыновья Элиаса и Беатрисы прославились при жизни.
Дидерик унаследовал после своего отца графство Клеейф. Золотой меч и серебряный щит вошли в его долю наследства.
Годфрид стал графом области Лун и унаследовал охотничий рог, в то время как Кунраад, самый младший, стал родоначальником наследных графов области Хессен. Он получил кольцо, в котором сиял прекрасный бриллиант.

В округе ходило много слухов о дальнейшей жизни Элиаса, но точно никто ничего не знал. Рыцарь-лебедь исчез так же таинственно, как и появился.



перевод с нидерландского
 Сергей Василевский.