Глава 3

Следующий день подходил к концу, когда старинный Катбург раскинул перед ними свои живописные просторы. Он был перед ним как на ладони, когда Люцифер созерцал его, стоя на холме уже в конце своего путешествия. Чернокнижнику ещё не верилось, что это он, тот самый город, название которого есть не в одной легенде; Катбург и сам казался лишь мифом…
Тома, судя по всему, обуревали те же чувства. И только Энгель не проявлял никаких признаков восторга. И это отличало всех дэгвилльцев и катбургцев от остальных обитателей Странного мира – они не могли понять всей прелести мест, в которых они жили. Впрочем, лохматый вообще в последнее время вёл себя странно: он всё время будто боялся к чему-нибудь прикоснуться. Люцифер это заметил, и нимало удивлялся: даже если ты высокопоставленное лицо, нельзя же вести себя так брезгливо, по отношению к окружающему тебя миру…
…План, так умело составленный Энгелем, был до неприличия прост и в то же время довольно хитроумен. Петляя с ними по сумрачным извилистым улочкам, он как раз посвящал братьев во все тонкости этого плана.
-Я сделаю так, что на вашем пути не попадётся стражников, а вы в это время заберёте принцессу; - заговорщицким тоном сообщил он.
-Что-о?! – глаза Люцифера расширились от удивления. – Но, ведь, это твоя принцесса! Тебе она нужна!
Энгель лишь покачал своей лохматой головой.
-Если бы я мог согласиться с тобой, мой друг, я бы на это нелёгкое дело отправился один. Ты, кажется, сам говорил, что вы теперь в долгу передо мной? Так неужели вам сложно выполнить для меня самую малость? Тем более, я слышал, что у вас, в Блэквилле, слово дорого стоит.
Его увещевания, в конце концов, подействовали на Люцифера. Том, при этом, снова помрачнел. Он знал что-то такое, чего не знали другие, и его это, похоже, совсем не радовало. Но и раскрывать секретов он не собирался.
Когда они нашли замок короля Адольфа III, Энгель провёл их к потайному входу, очевидно, уже очень давно затерянному здесь, среди зарослей цветов и колючки. Что тоже было странно – ведь не пристало высокопоставленной особе знать все закоулки вражеской крепости! Затем он стал напутствовать их, чертя пальцем план на стене. Каждое движение его, оставляло огненный след, который, спустя несколько мгновений, гас.
-Если она вдруг станет сопротивляться и решит поднять шум, разрешаю вам, даже, применить к ней заклятие… какими пользуются там у вас в Блэквилле? Только, не особенно болевое! Нам нужна здоровая красивая девушка, а не жалкая калека. Ну а я подожду вас здесь, - с этими словами, он отошёл в парк, окружавший замок.
Это было действительно хорошее место, чтобы спрятаться и переждать часок-другой: за ним, очевидно, давно никто не ухаживал, и парк весь порос густой высокой травой, теми же странными на вид цветами и колючкой. Так что, присев на одну грязную, замшелую лавочку, Энгель стал незаметен… конечно, если специально не вглядываться в то место.
А Люцифер и Том вскоре уже блудили по узким и неосвещённым коридорчикам, вившимся по замку, словно тела ядовитых змей. Рискуя затеряться в них до конца жизни, братья обходили стороной просторные ходы и залы, с высокими потолками – те места, которые, скорее всего, были основными, где днём бывало много народа, а теперь лишь дремали часовые, неизвестно отчего, охраняющие, таким образом, замок.
Несмотря на то, что бдительность часовых была невелика из-за дремоты, которую, судя по всему, и наслал на них Энгель, Люцифер старался особенно не приближаться к их постам. Он справедливо полагал, что среди прочих может отыскаться и такой, который не поддаётся колдовству, а вступать в схватку с кем-то из них, чернокнижник трусил.
Том вообще не волновался ни о чём. Он по пути рассматривал картины, висевшие на стенах. Портретов, изображённых на них было великое множество – наверное, по ним можно было увидеть весь древний королевский род Блутбергов. Они наводили страх, особенно когда на них падали блики света или пятна тени, и начинало казаться, будто они двигаются.
-Всё-таки, они мрачные, - покачал головой Том, увидев на очередном портрете старца, чьи седые волосы струились почти до самой земли. Одет он был в старинные доспехи, в руке, гордо, остриём вверх, старец держал огромный и тяжёлый с виду меч. Правой ногой этот Блутберг прижимал к земле тело поверженного врага. Неподалёку был изображён вороной конь, такой же грозный и, вместе с тем гордый, как и его хозяин.
-Ха, не хотел бы я встретиться с таким где-нибудь!.. – развеселился Люцифер, проследив взгляд брата и заметив картину. Но, неизвестно откуда, послышалось лошадиное ржание, и оба поспешили отойти подальше.
Так, они наконец пришли к обычной дубовой двери, ничем не отличавшейся от сотней других дверей в замке. Это был вход в башню. Легонько толкнув дверь, которая, к счастью, оказалась незаперта, Люцифер осторожными бесшумными шагами, словно кошка, стал подниматься вверх по узкой каменной лестнице, спиралью вившейся и уходившей куда-то вверх.
Там, в самом конце, оказалась ещё одна дверь. Эта выглядела не так мрачно, как остальные и была украшена венками из пурпурных роз. Ещё она была заперта на ключ.
Любая закрытая дверь, впрочем, не препятствие для любого, кто хотя бы немного, хоть раз испробовал магию Странного мира. Люцифер даже удивился, зачем здесь до сих пор есть замок? Чернокнижник только приложил руку к замочной скважине, и все железные засовы, замочный механизм, исчезли, оставив лишь напоминание о себе – небольшое отверстие в двери – то самое, куда некогда вставляли ключ.
Том, наконец, решил проявить героизм и первый вошёл в комнату. Увидев мирно спавшую в кровати девушку, он еле заметно, с облегчением, улыбнулся. За ним прошёл и Люцифер, после чего оба подошли к кровати, скронив над ней головы.
-Как бесконечно они бывают милы, когда спят, - восхищённо прошептал старший. Он протянул руку и коснулся золотистых локонов принцессы, в произвольном порядке рассыпавшихся по подушке.
Том внешне не проявлял никаких признаков восторга, что казалось Люциферу весьма странным: он полагал, что даже самый красивый портрет Агнесс Лихтен терял свою прелесть рядом с живой барышней, в чью комнату они вдвоём так нахально вторглись. И только в этот момент раздумья чернокнижник осознал всё невежество своего поступка, и ему стало немного совестно, но пути назад не было.
-Ты уверен, что это та самая девушка? – тихо поинтересовался у него всегда во всём сомневающийся Том. – Ведь этот умник нам даже имени её не назвал!
Последняя фраза неожиданно получилась такой громкой, что Люцифер поспешно приложил палец к губам, призывая тем самым к молчанию, но было уже поздно.
Принцесса медленно открыла глаза, несколько раз моргнула, просыпаясь, и резко села на кровати. Испуганно оглядев присутствующих, она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы закричать, но чернокнижник молниеносно приложил свою руку к её лбу, мысленно вызвал заклинание, и она снова упала на кровать. Вся кровь мгновенно отошла от её лица, дыхание настолько замедлилось, что вполне было бы нормально опасаться за жизнь девушки…
…Если бы они не были в Странном мире, где жизнь не стоит ничего. Слишком легко все его обитатели расстались с ней однажды, чтобы ценить её во второй раз.
-Мог бы просто объяснить ей, зачем мы пришли, - осуждающе покачал головой Том.
-Но прежде она всё же успела бы закричать, - ехидно улыбнулся Люцифер. – К тому же, я хотел немного попрактиковать свои способности, а то, боюсь, они зачахнут во мне от долгого безделия…
Он откинул в сторону одеяло, после секундного колебания, осмелился дотронуться до тела катбургской принцессы, и взвалить её к себе на плечо. Голова её и руки теперь безвольно болтались у него за спиной. И, если не знать того чудесного дара, коим обладал Люцифер, можно было всерьёз решить, что девушка мертва.
Весьма довольные столь благополучным исходом, братья уже собрались идти прочь, как вдруг на лестнице послышались торопливые шаги, и в комнату вошла очень миловидная женщина, одетая довольно неприлично, что её ничуть, похоже, не смущало. Вопреки ожиданиям, увидев двух незнакомцев, она совершенно не испугалась. Напротив, спокойно обведя их взглядом, она вежливо поинтересовалась:
-И чем же мы обязаны столь позднему визиту? Да кто вы вообще такие?
-Вы кто такая? – сглотнув, только и сумел выдавить из себя Люцифер.
-Я – та, кто не отпустит вас, не оказав вам достойного приёма, - улыбнулась она, и эта улыбка на её лице смотрелась пошло. – И… вам не тяжело, уважаемый? Может, вы всё же положите принцессу Агату на прежнее место?
-Я бы с радостью, но нам некогда пользоваться вашим гостеприимством, - холодно ответил Люцифер, и всё же последовал совету. – А вы очень напрасно сделали, что возникли на нашем пути. Честно.
С этими словами, он сделал шаг вперёд.
Он полностью был уверен в собственной победе, даже не вспомнив о том, что многих губила именно слепая самоуверенность. И, собираясь одарить эту женщину каким-нибудь проклятьем, Люцифер внимательно смотрел ей в лицо.
Та, в свою очередь, тоже оказалась не из робких, поэтому, не успел чернокнижник подобрать что-то подходящее случаю, как женщина эта направила на него указательный палец правой руки и еле заметно очертила им круг в воздухе.
Люцифер почувствовал в себе что-то странное, но он не в силах был определить, в чём дело. Во избежание дальнейших недоразумений, братья замерли на своих местах.
-Глупенькие, - как-то двусмысленно посочувствовала им женщина, изящно покачав головой. – Вы оба, должно быть, не понимаете, во что вы ввязались…
-За Александру!.. – весело и торжественно провозгласил Люцифер.
Он видел, как что-то невообразимое творится вокруг него. Чернокнижник не понял ни слова из произнесённой до этого фразы. Он услышал лишь жуткое рычание. Наткнувшись, наконец, взглядом на ту, которой оно принадлежало, Люцифер увидел вместо незнакомой женщины большую красивую полосатую тигру в корсете и панталонах, стоявшую на задних лапах. Ничего не понимая, он посмотрел на младшего брата, на месте которого теперь стоял необычных размеров серый пушистый кролик, одетый, правда, по дэгвилльской моде.
Тигра громко, как умеет только их род, рассмеялась, и среди нового рычания и мяуканья, чернокнижник смог разобрать:
-Нравится тебе, дружок? Теперь ты точно попал в Странный мир! Но ты молодец, продолжаешь честить свою императрицу даже в такой момент…
-За Александру… - грустно повторил Люцифер и, опустив глаза, обнаружил на себе доспехи воина с мрачным гербом на них.
Ему уже становилось дурно: вокруг него, прямо из каменного пола, стали расти редкой красоты цветы, отвратительный аромат которых, мгновенно распространился по комнате. Чернокнижник хотел позвать на помощь, но не стал этого делать, видя, что ни тигра, ни кролик не замечают происходящего. Он понимал, что ему это только чудится, и никак не мог избавиться от ужаса, обуявшего его.
Пушистый повернул голову в сторону красивой фарфоровой статуэтки – Люцифер отчётливо видел, как последняя двигается и мило размахивает белыми ручками. Ещё секунда – и она разлетелась на мелкие кусочки, разбрызгав вокруг себя не так много крови. Чернокнижник только теперь удивился исчезновению Тома и пожалел о том, что он исчез. «Уж он-то умеет это делать и показал бы тебе, дилетант, если бы был здесь, как надо…» - подумал Люцифер.
-Хотите той же участи? Можете сопротивляться дальше, - в ярости пробормотал кролик, голосом Тома, что смотрелось весьма комично. – Но я вас предупреждаю, что плохо будет вам обеим, - он многозначительно кивнул в сторону принцессы.
Тигра уже не стала отвечать. Она резко подалась вперёд, снова поднимая руку. Поняв, что это атака, кролик бросился на неё, и оба они рухнули на пол: сперва она, сверху он. Как завороженный, смотрел Люцифер на это сражение. Ему не доводилось прежде видеть подбное. Наконец, кролик поднялся с пола и легонько толкнул противницу, которая снова приняла облик незнакомой женщины, носком пушистой лапки в бок. Та лежала неподвижно, и медленно, вокруг её головы растекалась кровь.
Наконец, чернокнижник понял, что победитель этого сражения и был его братом.
-Не стой на месте, идём! – скомандовал Том.
Люцифер подошёл к кровати и снова взвалил принцессу на плечо, стараясь не смотреть на неё – мало ли, что могло ему показаться теперь.
«Что-то мне нехорошо», - хотел сказать он, но вместо этого с его губ слетело:
-Зачем ты убил статуэтку?
Тот лишь только покачал головой, схватил его за запястье свободной руки и потащил прочь...