Глава 5

Забег этот продолжался недолго – как раз столько времени, чтобы братья успели окончательно выбиться из сил. Люцифер подумал, что неплохо было бы остановиться, как заросли кустарника и деревья начали редеть и вскоре на небольшой, довольно милой на вид полянке, перед ними предстал старинный дом.
Очевидно, когда-то роскошный, полный жизни (насколько это вообще возможно в Странном мире), он был настолько древний, что, казалось, нет зрелища более жалкого, печального и заброшенного, чем это произведение архитектурного искусства. Теперь этот дом, покосившийся на один бок, подобно древнему-древнему старику, который давно прожил свою жизнь и теперь ждал только одного, мог сослужить неплохую службу двум беглецам.
Люцифер с первого взгляда на него был уверен в том, что дом живой. В его глазах – окнах порой мелькал бесовской огонёк, как у тех лошадей, что увозили лишнее из Дэгвилля. Руки дома покоились на одном месте, но Люциферу казалось, что, стоит им попытаться войти в него, как эти руки смахнут ихъ обоих в сторону, словно надоедливых букашек.
-Здравствуй, - почтительно произнёс чернокнижник и поклонился.
-Ну, здравствуй, - печально вздохнул в ответ дом, и в этой фразе послышалась невыразимая скорбь и покорность жизни… Жизни в этом мире.
Серый пушистый кролик, широко раскрыв глаза, наблюдал за этой сценой. Том не слышал, как говорил дом, он слышал, как с этим домом говорил его брат. И сам он, казалось, знал этого старика в лицо.
-Ты, ведь, не откажешь и впустишь нас? – продолжал Люцифер.
-Конечно, что мне остаётся… Сколько вас уже было здесь! Только, несильно дёргай за ручку, моя входная дверь и так незаперта…
-Спасибо тебе, я уверен, что Великая Александра тебя наградит, когда я расскажу ей, как ты мне помог!
Чернокнижник решительно направился к двери, осторожно ступая по прогнившему и местами уже превратившемуся в труху, крыльцу. Том последовал за ним и несколько раз провалился.
И вот, оба оказались перед дверью. Люцифер осторожно открыл её, и на них пахнуло мерзкой, удушающей затхлостью. Внутри царил кромешный мрак. Братья, впрочем безропотно вступили в него.
Когда глаза обоих привыкли к темноте, они смогли различить мебель, ничем не покрытую и, исключая толстый слой пыли, выглядевшую так, словно хозяин с минуты на минуту должен был вернуться. В дверном проёме, ведущем в другую комнату, показался знакомый лохматый силуэт.
-Энгель! – гневно воскликнул Том и направился прямо к нему, в полной решимости выяснить всё теперь раз и навсегда.
-Наверное, вы меня с кем-то путаете, - тихо, неуверенно, не своим голосом, проговорил тот. – Меня зовут не Энгель, может быть, вы слышали, я Алоис Виддл III, наследник Дэгвилльского престола… - Люцифер, при этих словах, нимало удивился тому, что у его Госпожи откуда-то появился наследник. - Я долго молил, чтобы кто-нибудь пришёл ко мне на помощь… Помогите мне, ради бога!
Это признание заставило Тома забыть о своих первоначальных намерениях и застыть на одном месте.
-Когда тебя похитили? – спросил он.
-Недавно… наверное, несколько дней назад… Я не могу сказать точнее – здесь нет ничего, что могло бы указать мне время…
-Какие же вы все нытики! – презрительно произнёс новый, но в то же время совсем знакомый голос с другой стороны. Это был голос Энгеля.
Люцифер медленно опустился на диван, рядом с которым стоял. Через миг, в гостиной зажглась люстра, и всё вокруг приобрело свои огненно-оранжевые, ярко-жёлтые и кроваво-красные краски. Чёрным мрачным пятном здесь остался только сам Энгель, фамильярно развалившийся в одном из кресел; и его близнец, чуть бледнее его самого, стоявший на своём прежнем месте. Алоиса била дрожь, что было весьма заметно. А на руке, которой он опирался на дверной косяк, явственно проступали тёмные пятна: наследника не обошла стороной та страшная эпидемия, что царила в его родном городе…
-Ладно, иди отсюда, ты больше не нужен мне, - безразличным тоном произнёс Энгель. – Стой! Ты что, идиот, хочешь чтобы тебя схватила Катбургская инквизиция? Через чёрный выход иди, - посоветовал он, увидев, как наследник, нетвёрдой походкой, направляется к той двери, через которую совсем ещё недавно сюда вошли братья. – Желаю тебе добраться до Дэгвилля раньше, чем Чума одолеет тебя, иначе ты не увидишь всего того, что скоро случится!..
Том удивлённо наблюдал за происходящим, Люцифер, казалось, больше уже ничему не мог удивляться. Он видел траурные чёрные облака и солнце, темнее, чем даже солнце Странного мира, светившее ему из-под потолка.
-Энгель… что происходит? – наконец поинтересовался серый пушистый кролик.
-Происходит великая вещь, которая в дальнейшем послужит началом Второй Кровавой войны! – весело и вместе с тем, торжественно, ответил тот. – Жаль, только, что вы оба, скорее всего, этого уже не увидите – с виселицы на Сумеречной площади Катбурга открывается просто никудышная панорама. Хотя, может, вас убьют сразу, как только поймают…
-Нас не найдут, и не убьют, - опомнился Люцифер. – Александра не даст им сделать этого…
-Ошибаешься, - развеселился Энгель, и злобная ухмылка возникла на его и без того жутком лице. – С минуты на минуту сюда придут за вами, поверь мне. А твоей Александре абсолютно безразлично твоё существование, дружок! – он протянул руку и сорвал Амулет Бастет с шеи чернокнижника, затем бросил один из сильнейших артефактов на пол, прямо за собой. – Это тебе больше не понадобится.
Чувство, поселившееся в душе Тома после этих слов, уже нельзя было назвать страхом. Скорее, это был леденящий кровь ужас и немного спокойствия из-за того, что всё скоро закончится. Неважно, каким способом. Люцифер же, несмотря ни на что, по-прежнему был уверен в «своей Госпоже». Поэтому он ничего не боялся. Чернокнижник спокойно подошёл к двери и попытался взяться за ручку, которая упорно уплывала из-под его руки, словно разгадав коварный замысел. Наконец, это ему удалось. «Простите, уважаемый, мне не оставили другого выбора», - тихо проговорил Люцифер и со всей силы рванул дверь на себя, услышав при этом, как жалобно застонал дом. Дверь так и не поддалась. Тогда чернокнижник взял небольшой разбег и поддел дверь плечом, под проклятья, которыми дом осыпал его. Это тоже не помогло.
Люцифер медленно осел на пол и, словно что-то успокаивая, погладил дверь.
-Бедный… - сочувственно покачал головой Энгель. – Трудно, наверное, быть таким идиотом?
Чернокнижник в ответ только развёл руками:
-Ничего не поделаешь, это всё заклятье виновато! А мы не знаем, как оно снимается.
-Зачем ты делаешь это? – тихо, почти жалобно, спросил Том.
-Это часть моего хитроумного плана, - охотно стал пояснять Энгель. – Мне нужен был глупец, который поверит во всё и сделает так, как скажу я! Ну а теперь я хочу, чтобы первыми жертвами этого величайшего этапа истории Странного мира стали вы!
-Тебя ведь тоже схватят! – злорадно заметил Люцифер. – Ты и Виддл III – просто одно лицо!
Тот, в свою очередь громко расхохотался. Неожиданно, его облик стал еле уловимо, но стремительно меняться.
-У меня нет своего лица, у меня нет плоти, я не имею даже своего имени! Я состою из вещества, которое нельзя потрогать руками, но можно ощутить своей душой! Я могу придать себе любую внешность и сотворить немного волшебства… И во все времена этого мне было достаточно, чтобы заниматься делом, данным мне с самого появления людей в этом мире, - теперь уже перед ними сидел настоящий катбургский офицер. Его волосы стали седыми и короткими, черты лица поменялись, а глаза приняли грязно-зелёный оттенок. Какая-то детская радость читалась в этих глазах.
-Ты… я, кажется, знаю тебя, - догадался Том. – Но, если я не ошибся… Как ты выбрался из своего плена?
-Что ж, к счастью, у вас не так всё безнадёжно. Ты догадливый, - похвалил Энгель. – Да, Демон Войны – это я! И ваша пресловутая Агнесс Лихтен, несмотря на все её заслуги, всё же оказалась настолько глупа, чтобы поручить сторожить нас всех обычным людям! Пусть они были неплохо осведомлены на мой счёт, я не сразу смог обмануть их. Но, ведь смог! И теперь, когда начнётся война, я выпущу всех остальных – своих братьев и сестёр на свободу!
И Люцифер внимательно всё слушал и не смел больше сказать ни слова своему губителю. Он успел за время этого монолога переместиться от двери и теперь сидел, облокотившись на ручку дивана. Ему было всё равно, что его некогда аккуратно зачёсанные назад волосы растрепались, он не обращал внимания на то, что его фрак заметно испачкался. Он смотрел, как чёрные облака под потолком медленно превращаются в виселицы.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась делегация, состоявшая из пятерых человек. Одну из них Люцифер узнал сразу – безобразная фурия, что приснилась ему когда-то. Наяву она была ещё безобразнее. Том тоже узнал её, но, в отличие от брата, он видел перед собой принцессу Агату. Теперь на ней вместо шёлковой ночной сорочки было красивое лазурно-голубое платье. И это делало её не просто красивой, а блистательно-красивой. Она была словно хорошая книга в драгоценном переплёте.
Тот, что шёл наравне с ней и был выше её на голову, так же отличался от неё своим облачением. Сразу становилось ясно, что этот незнакомый юноша, скорее всего, катбургский принц.
Остальные были просто людьми в офицерских мундирах, которые принято носить только в Катбурге.
Энгель поднялся со своего кресла и, как подобает, отдал честь принцу. Затем кивнул в сторону братьев.
-Вот они.
-Хорошая работа, вы будете вознаграждены, - с достоинством произнёс тот. – Как ваша фамилия?
-Шоймер, - не моргнув глазом, спокойно соврал Демон Войны. Сразу была видна многовековая сноровка. Снова отдав честь, он отошёл на задний план, слился с воздухом, испарился.
Казалось, и присутствующие о нём вмиг забыли.
-Да, это они, - задумчиво произнесла Агата, внимательно оглядывая братьев. – А вот этот, - она указала на Люцифера. – Главный заговорщик!
-Это он посмел своими нечистыми руками прикоснуться к тебе? – скучающим тоном осведомился у неё принц.
-Да! Он наложил на меня заклятие! – пожаловалась она.
-Ну, тогда расправу над ними я предоставляю тебе.
С этими словами, он взял из рук одного из офицеров меч и передал его принцессе. Агата с охотой приняла оружие, после чего сделала ещё один шаг вперёд.
-На колени предо мной, гнусные твари, дабы достойно принять сметрь! – приказала она.
-Ты, мерзкое чудище, не смеешь называть служителя Александры гнусной тварью! – гневно воскликнул Люцифер. Он бросился на принцессу схватил её за горло, но бдительные офицеры тут же оторвали его от неё и насильно поставили на колени. Том молча опустился рядом с ним.
Агата смерила их презрительным взглядом.
-Надеюсь, когда вы будете гореть в адском пламени, вы оба будете гордиться, вспоминая ту, что вас туда отправила, - тихо сказала она.
Далее последовал решительный взмах мечом, и, как видел Люцифер, голова пушистого серого кролика покатилась по полу.
Принцесса отпрянула в сторону: кровь, брызнувшая в разные стороны из перерубленных артерий, запачкала её красивое платье. Агата дала знак, и обезглавленное тело Тома отодвинули подальше. Сама девушка, тем временем, готовилась ко второму удару.
-СЛАВЬСЯ, ВЕЛИКАЯ АЛЕКСАНДРА!!! – что есть сил, заорал Люцифер, и все вокруг вздрогнули от неожиданности. Чернокнижник ловко, подобно змее, вывернулся из рук, тянувших его вниз и заставлявших, тем самым, стоять на коленях, после чего выпрыгнул в окно, разбив преграду в виде стекла своим телом.
Оставшиеся устремились на улицу через дверь, готовые пуститься в погоню.
Тело чернокнижника лежало тут же, под окном, истекая кровью, и вовсе не пыталось куда-либо убежать. Глаза его были плотно закрыты, на губах застыла улыбка безумца. Агата толкнула его ногой в бок и, убедившись в том, что Люцифер мёртв, покачала головой. Что-то, похожее на жалость, промелькнуло в её глазах, но это было секундное явление.
-Идёмте отсюда, - презрительно бросила принцесса и, отдав меч офицерам, направилась к экипажу…