Собиратели ценностей

Начато 17.04.06 20:31

1

Вновь наступила ночь, под монолиты руин нанесло горы снегов, замерзла большая часть океана. Через тысячи лет планета ожила. В снежной мгле показались едва различимые огоньки. Впервые после очередного затемнения останки зданий осветил отражённый на снегу свет фар. Огромный двухъярусный снегоход остановился перед зданием бывшей библиотеки.
«Ну что? Все готовы?» - спросил Комудус Пот – главный пилот. Трое членов экипажа стояли перед ним по стойке смирно, полностью в спецодежде. Комудус достал из шкафчика герметический пуховик, надел защитные очки-консервы. «Даяна, открыть люк» - монотонно скомандовал он в датчик перед дверью. «Выполняю» - ответил металлический голос бортового компьютера, и подал на лотке над приборной панелью кофе. «Даяна – дверь» - повторил Пот. Латок с кофе задвинулся обратно, незаметно мигнула лампочка подогрева.
-Чёртов микрофон, - Комудус подошёл к приборной панели и набрал «Выход» - в салоне загорелся красный свет, дверь, со скрежетом ломая ледяную корку снаружи, поднялась.
Один за другим все четверо вышли наружу, увязая по колени в снегу. «Даяна, дис-танцион-ное управле-ние. Загерметизи-ровать отсек» - членораздельно прокричал снаружи Комудус Пот. Электроника погасила свет внутри, дверь наружу начала опускаться, сбивая с косяков намерзлости. Свежезаваренный кофе продолжал подогреваться. Жидкость пузырилась и бурлила, перехлёстывая через край чашки, стекая с лотка прямо на приборную панель…

«Командир, разрешите приступить к проверке?» – спросил Алекс, закрывая лицо от метели. Комудус хлопнул его по плечу – согласие. Алекс взломал дверь и, включив встроенный сканер, вошёл в здание. Пока боевой био-андроид проверял помещение, трое исследователей ждали его снаружи: для человека опасность остаточной солнечной радиации может стать смертельной. «Ну что он там копается?» - недоумевал закоченевший Андрей. «Может, кого-то обнаружил?» - предложил Гоша.
-Звук, - послышался хладнокровный голос Алекса из-за двери. – Источник – возможно враждебный организм. Принимаю решение: открыть огонь.
-Что там? – спросил Андрей, приникнув к двери.
Вдруг послышалась очередь глухих хлопков. Андрей упал на спину, из простреленного пуховика засочилась кровь. «Мать моя. Алекс, что опять такое? Это же мы, - завопил Комудус. – Прекрати огонь». Продырявленная дверь распахнулась: на пороге стоял перепуганный Алекс. «Там воздух теплее, - объяснялся он, помогая поднять Андрея. – Наверное звуки от этого слышатся иначе». – «Ничего – всего-то одна зацепила, - ответил Андрей. – Я тебя прощаю». Все четверо вошли в здание. Оно было огромное: в несколько этажей; на удивление хорошо сохранилось: полуразрушена была только одна сторона комплекса.
Пострадавшего затащили на четвёртый этаж: там находилось хранилище, поэтому не было окон, которые на других этажах зияли продуваемыми порталами. Огромное помещение начиналось десятью параллельными рядами книжных полок, проходы между них выводили в просторный зал для чтения. Андрея уложили на стол, расстегнули пропитавшийся кровью пуховик. «Кажется, рана более серьёзная, чем мы предполагали» - заключил Алекс. «Ты прав, - согласился Комудус. – Я пойду в машину, принесу медикаменты. Вы оставайтесь». Пока его не было Алекс и Гоша решили немного отогреться: наломали столов, свалили деревяшки в углу и подожгли. Алое пламя взметнулось кверху, густой дым вытягивало в небольшую дырку под потолком.

2

Комудус Пот вышел на улицу. Там уже во всю разразилась метель: снег колючей крупой сыпал в лицо, холодный ветер сбивал с ног. Впереди Пот кое-как различил машину. Добрался до неё, но дверь не откликнулась на команду с дистанционного пульта. Механизм вообще не реагировал, даже фары не зажигались. Комудус снял перчатки и коченеющими пальцами попытался разобрать пульт. Проверил: работает нормально. «Значит дело в бортовом компьютере?» - решил он, выругался и спрятал обмороженные пальцы в перчатках. Комудус оглянулся: метель усиливалась, вокруг видимость на расстоянии вытянутой руки. Протоптанную от здания библиотеки тропу уже замело. Пот растерялся. Меховой пуховик теперь не спасал от ветра, тело постепенно сковывал озноб. Поэтому Комудус на удачу выбрал направление и двинулся вперёд, надеясь переждать метель в укрытии, а потом вернуться к товарищам. После нескольких минут блужданий в пурге, он, наконец, наткнулся на стену, с жёлтой табличкой. На ощупь продвинулся в бок и вывалился в дверь.
На этаже, видимо через разбитые окна, намело пригорки снега. Свистел жуткий сквозняк. Совсем замёрзший Комудус кое-как прошёл несколько лестничных пролётов и, найдя на одном из этажей кабинет с четырьмя целыми стенами и без окон, забился в угол, завернувшись в пуховик. Посередине комнаты стоял ссохшийся дубовый стол, на полу валялась штукатурная крошка, в стороне от двери в досках пола зияла дыра глубиной до бетонного перекрытия. Комудус нагрёб в неё штукатурки, улёгся поудобнее, укутавшись пуховиком и уснул. Сон пришёл тяжелый, сквозь него снова и снова пробивался вой метели. Так как рассвет не наступал уже много столетий и тем более окон в кабинете не было – Пот проснулся всё в той же тёмной комнате. Стены снаружи продолжала шлифовать снежная буря. Вдруг откуда-то со стороны лестницы послышался сиплый, жестяной голос и тяжёлые шаги. Комудус достал пистолет и хотел было сказать «Кто это там?», но не смог – горло, словно крючками, раздирала студёная боль. Оставалось только, сжимая холодную рукоять, ждать, прислушиваясь и смотря в абсолютную темноту. Сердцебиение участилось, кровь разогревала тело. «Это же зона старых городов – тут не должно быть жизни» - размышлял Пот. Тем временем вновь послышался удаляющийся сиплый голос. «Чёрт, вот нарвались. Интересно, как там ребята?». Комудус на корточках, ведя по полу рукой, что бы не свалиться с какой-нибудь лестницы, двинулся на звук. Через несколько метров он затаился: абсолютная тишина – может, гость уже ушёл? В темноте, совсем рядом что-то зашуршало. Пот вздрогнул, палец дёрнул курок – выстрел: на секунду тьму разорвала вспышка, Комудус боковым зрением заметил чью-то фигуру. Развернулся и снова выстрелил несколько раз. Раздался шлепок и тело упало.

3

-Нам нужно поддерживать огонь, - заявил Алекс.
-Но не жечь же книги, - воскликнул Андрей. – Мы прибыли сюда, чтобы собрать знания древней цивилизации, а не уничтожать эти культурные памятники.
-Помолчи. Тебе нужно тепло – ты много крови потерял. А когда вернётся Комуд неизвестно.
-Наверное, отсиживается в машине пока пурга, - подумал Андрей.
«Ребята, я схожу в туалет пока, ладно?» - объявил Гоша. «А книга то тебе зачем?» - насторожился Андрей. «Да брось ты, букинист. Тут их вон сколько – не убудет» - заявил Гоша и отправился за стеллажи. Наступила тишина. «А вот прислушиваться совершенно не обязательно» - прокричал издалека Гоша. «Андрей, ты что-то совсем побледнел» - «Да меня и морозит – видимо раритеты плохо горят». – «Нет, температура нормальная. Дай я ещё раз посмотрю рану» - Алекс раздвинул на нём полы пуховика. «Что там?» - взволнованно спросил Андрей. «Дело плохо. Кажется, началось заражение – срочно медикаменты нужны, антисептики». Между стеллажей показалась фигура Гоши. Он протянул Андрею покрытую плесенью книгу и сказал: «Вот, посмотри. Там что-то про медицину». Андрей недоверчиво взял её двумя пальцами, только понюхав, открыл. Раны, ушивание ножевых ран, обеззараживание: при поражении крови или околоранных тканей необходимо применять пенициллин – препарат, легко получаемый из… Дальше из страницы выдран клок. «Гоша, мать твою, - вскрикнул Андрей. – А обязательно было использовать именно эту часть книги, чтобы подтереться? Где этот листок?» - «Извини, - растерялся Гоша. – Я его только что на растопочку швырнул». – «Придётся всё-таки послать ещё одного к машине – обеззараживающее срочно нужно» - заявил Алекс. «Я пойду, - махнул рукой Гоша. – Ты доктор – его не должен оставлять». И Гоша вновь исчез во тьме меж стеллажей.
-Я умру? – спросил Андрей.
Вдруг послышался мощный хлопок. Потом снова один и ещё один. «Стрельба? - Алекс достал пистолет. – Кто там?» – окликнул он в темноту меж стеллажей. Андрей тоже вытянул из-за пояса пистолет, кое-как встал и отправился за Алексом. От слабости подкашивались ноги, Андрей еле плёлся: Алекс уже спускался по этажу, а он всё ещё брёл к лестнице. Опять послышались выстрелы – на этот раз внизу. Пара пуль, пробив доски, вылетела из пола, прямо перед Андреем. Внезапно этаж слабо осветился. Зарево шло из окна над лестницей. Прозвучало ещё два выстрела, грохот. Андрей из последних сил ринулся вниз.

4

Комудус решил бежать из укрытия: патронов у него оставалось мало – вновь послышался жестяной голос ещё одного пришельца. Комуд нашёл во тьме перила и, перепрыгивая через ступеньку, слетел вниз. Позади приближались торопливые шаги. Пот затаился напротив лестницы, готовясь стрелять на слух. Темнота вокруг будто сгустилась. Сквозь тишину с трудом продирался скрип досок. Вдруг снег, задуваемый через дыры окон, испарился. Всё осветил свет восхода: снаружи по горизонту пробежала муть марева. «Что происходит?» - подумал Комудус. Он никогда не видел рассвета; впрочем, как и любой житель планеты. На лестнице в потёмках проявился неясный силуэт – Комудус выстрелил прямо в него, но пришелец продолжал приближаться. Выпустил остаток обоймы – фигура рухнула на спину. Пришелец вытянул вверх лапы и то же стреляя, перекатился на бок. Комудус побежал прочь, но моментальная боль в затылке сразила его.

В то время звезды уже залила кровь небес, снег начал оплывать. Андрей остановился на минуту посреди освещённой солнечными лучами лестницы: Алекс лежал убитый у его ног, тело пришельца валялось всё в кровавой каше в тени у выхода. Андрей перепрыгнул его и понёсся наружу. Распахнул дверь и ярчайший свет ударил в лицо, стало очень жарко, под мышками потекли капли пота. От здания с жёлтой табличкой «Городская библиотека» Андрей побежал к машине. Резина на колёсах уже оплавилась, стекло вздувалось пузырями. Андрей не смог больше идти: кожа на теле запеклась – он упал на колени в талую кашу снега, поднимающегося кверху белым паром. Земля опять, спустя тысячи лет, оборачивалась к солнцу. Из-за горизонта показалась верхушка раскалённого до бела шара: воздух вскипел, полу замерзшие воды мировых океанов начали испаряться, земля вновь запекалась твёрдой коркой. Андрей, щурясь, с надеждой посмотрел в последний раз на солнце…

Окончено 20.04.06 в 21:00