Под сенью кленов

Узенький пучок солнечного света несмело отразился на стене. Миг, и он заплясал-запрыгал в такт танцующим вместе с ветром-озорником листьям раскидистого клена, распростершим свои ветви над самым обычным деревенским домом, сработанным из толстенных крепких бревен. Дом этот в деревне ничем особенным не примечателен, если конечно не считать четырех исполинов-кленов, высаженных много лет назад под самыми окнами, с той стороны, что выходит на улицу, да еще, может быть, кружевными наличниками, вырезанными умелыми руками мастера. Снаружи бревенчатые стены оббиты узорными досками, выкрашенными в ярко-синий цвет. Изнутри же сруб ничем не украшен, разве что постоянно обновляемой заботливыми бабушкиными руками ярко-белой побелкой меж темных бревен, гармонирующей с обликом пузатой печи, занимающей добрую половину избы.
Для Наты это было самым замечательным местом на земле. В этом доме время шло так неспешно, и каждая минута была наполнена особым смыслом. Вот и сейчас, проснувшись чуть свет, она, затаив дыхание, некоторое время внимательно наблюдала за замысловатым танцем солнечного луча, пробившегося в комнату сквозь густую кленовую шевелюру. Солнце, казалось, норовило ворваться в дом, наполнить его своим теплом и светом, а деревья как стражники, не пускали, создавая загадочный полумрак и сохраняя в доме даже в самую жаркую погоду приятную прохладу.
Кукушка, живущая в старых часах-избушке с тяжеленными гирями на толстенной цепочке, еще не прокуковала и шести раз. Ната протянула руки, нежась на пышной перине, и ощутила приятное бабашкино тепло, которое постель все еще хранила в себе. Вчера после долгих споров с братьями именно она отвоевала себе право спать вместе с бабулей. Споры эти затевались каждый вечер, ибо было так приятно засыпать, слушая неспешные бабушкины рассказы о ее далеком детстве, о том, как жила деревня в годы революции и гражданской, а потом и великой отечественной войны. У бабушки в запасе всегда масса рассказов на самые разные темы. Послушаешь ее, и потом такие фантастические сны снятся! Обычно Ната поутру никуда не торопилась и могла пролежать так, слушая звуки, долетающие с улицы, любуясь солнечными зайчиками или наблюдая за игрой света и теней, но сегодня у нее были совсем другие планы.
Наташа жила в городе, что располагался неподалеку от этого облюбованного богом местечка. Так же как и ее двоюродный брат Вовка, что уже, судя по громкому гоготу многочисленного гусиного семейства и бабушкиных окриков, встал раньше ее и бегал по двору, Ната приезжала сюда на каникулы, редко - на выходные. Все остальное время она училась в школе, так как ей совсем недавно исполнилось 8 лет. Она уже перешла во второй класс и сейчас отчаянно пыталась доказать десятилетнему Володе, что уже большая. С некоторых пор ей это удавалось, и они теперь вместе опекали по старшинству шестилетнего Ваню, который, кстати говоря, являлся местным жителем и был у себя дома.
Вчера произошло невесть какое с точки зрения взрослых событие. Дядя Федор, вернувшись с работы, за ужином, чтобы повеселить малышей, рассказал историю о том, как в детстве у него жил ручной кролик. Рассказ о том, как он, будучи маленьким мальчиком, всячески заботился об ушастике и даже клал его к себе в кровать, впечатлил детвору до глубины души. Конечно же, и Нате, и Вове с Ваней история эта понравилась и так им захотелось завести какого-нибудь домашнего питомца, заботится о нем, опекать, что сразу же после ужина они приступили к обсуждению очень важной темы – где раздобыть себе любимца.
Кандидатуру кота Матвея отмели сразу. «Царапучий», - изрек Ваня. Пса Шарика тоже всерьез не рассматривали – его в дом пускать взрослые не разрешали, у него своя конура имеется. А что же это за питомец такой, если его домой не пустишь? Кроме того, они Шарика уже давно знали. «Не подходит»,- подытожил размышления Вова. Перебрали всю дворовую живность, все впустую. А тут соседские ребята за забором как раз обсуждали свои дневные приключения. Прислушавшись, Ната и Вова уяснили – здесь, неподалеку, в школьном березняке, живут ежики. Ложась спать, решили: завтра встанут пораньше и пойдут искать ежа. Он, конечно, животное колючее, но для домашнего питомца вполне подходящее. Тем более других кандидатов на горизонте не вырисовывалось.
«Эх, проспала. Сейчас опять Вова важничать начнет»,- с досадой подумала Ната и отправилась во вторую светелку, будить Ваню, сладко посапывающего во сне. «Вставай, а то все ежики разбегутся»,- девочка настойчиво потрепала брата по плечу, и, дождавшись, когда тот откроет глаза, выбежала на улицу. И завертелось. Не успели позавтракать, как один за другим стали нарождаться на свет мелкие обязанности, по неписанному закону взятые на себя каждым обитателем бревенчатого дома. Пока помогли бабушке покрутить сепаратор и навыжимать из свежего молока сливок, пока прибрались в загонах любимого бычка Мишки и вредной бодливой коровы Звездочки, а потом натаскали воды, а потом теленка Петрушку, что на привязи за огородом, напоили, пока опять же пообедали… В общем, затею искать ежика пришлось отложить до самого вечера. Нет, ребятню, конечно же, никто не заставлял работать – маленькие еще. Но ведь и бабушка – старенькая, а дел по хозяйству так много. Взрослые все на работу уехали, в город. Подумаешь, задача для ребят - постеречь цыплят, чтобы вороны не унесли, попасти гусей с гусятами, чтобы далеко не ушли. Воды по полведра натаскать для травы для кур надергать. Тем более в процессе всего этого бабушка все время что-то рассказывает, объясняет, время летит незаметно и работа спорится.
Время воплощения затеи в жизнь наступило ближе к вечеру. Деревенька бабушкина в общем-то небольшая. Всего-то дворов сто, наверное. Одна длинная улица и дома, разделенные широкой дорогой, глядят друг на друга окошками. С одной стороны большие картофельные поля в 20 соток плавно перетекают в поля пшеничные, свекольные, с другой стороны – речка течет, меленькая, с прозрачной студеной водицей. Взрослые рассказывают, что речка дает начало большой реке, что она течет далеко-далеко и впадает в другую реку, еще более широкую, а потом вливается в море. Пуская корабликов, Ната всегда мечтала, чтобы они доплыли до моря. Вот было бы здорово!
В деревне всего один магазин и старенький клуб. Когда-то была и школа, это было еще в те времена, когда рядом не построили город для тех, кто нефть добывает. Теперь большая бревенчатая изба с просторными комнатами-классами стоит с заколоченными окнами и дверями. С десяток местных ребят ходят учиться в городскую школу. Зарос и превратился в болото небольшой палисадник и школьный березняк. Много лет назад ученики (так представлялось Нате) посадили рядышком березки, которые теперь выросли и превратились в огромных исполинов. Наверное, когда-то в березовой роще гуляли парни и девушки, а теперь он весь зарос крапивой и каким-то колючим кустарником. Никто там уже не гуляет. Зато рощу эту облюбовали грачи. Целое поселение этих иссиня-черных и очень шумных птиц обосновалось в высоких ветвях берез. Каждое утро и вечер вблизи стоит такое невообразимое грачиное карканье, что даже вороны предпочитают держаться подальше. Место это, откровенное говоря, детьми не очень-то почитается. Мрачное оно. Но в этот раз именно туда и направились ежеискатели в поисках приключений.
Широкая дорога, не асфальтированная, но до блеска наезженная колесами телег и многочисленных автомобилей, вывела Нату, Вову и Ваню к узкой тропе. Целые плантации розового Иван-чая остались позади. Под ногами захлюпало. Еще немного и прямо перед самым носом предводителя отряда Вовки выросла стена из крапивы. «Какие тут могут быть ежики?»,- насупился мальчик. Страсть как не хотелось идти в жгучую неизвестность. Но приходилось держать марку – Ната потом до смерти задразнит. Использую длинную и толстую палку в качестве мачете, Вова смело вошел в крапиву. Кромсая коварную траву, время от времени взвизгивая и кряхтя, потирая обожженные руки и лица, на которых тут же вскакивали красные пупырышки, ребята медленно продвигались в глубь березняка. Найдя по дороге небольшой кусок фанеры, Вова и Ната старательно приминали противную траву, внимательно вглядываясь в темноту.
«Страшно-то как»,- думалось Нате. Солнечный свет едва проникал сквозь кроны деревьев, грачи не умолкая ни на миг, вели свой картавый разговор. Под ногами противно хлюпало. Вдруг что-то как взвизгнет, застонет рядом. Бедный Ваня с перепугу рухнул прямо в крапиву, взвыл, заорал что есть мочи. Громче загалдело грачиное племя. Вова с Натой принялись успокаивать бедолагу, а сами тем временем пятились, пятились подальше от куста, на жиденьких ветвях которого сидела небольшая птица с коричневым оперением, похожая на сову и растопырившая в угрожающей позе хвост и крылья. Она злобно вертела круглыми глазищами и издавала душераздирающие звуки. Замолкла, только когда скрылись дети из виду. Ну и натерпелись страху! «Пошли домой, не хочу ежика»,- заканючил Ваня, перепуганный ужасами школьной рощи. Послушались старшие, у них тоже пропала всякая охота ежей искать.
Отчаявшиеся, они побрели по проторенным в крапиве тропинкам в обратную сторону. Но, наверное, сами небеса сжалились над незадачливыми поисковиками - после долгого ковыляния по темным закоулкам березняка, на самой его опушке, в густой траве, обнаружился еж, большой, с длиннющими и очень острыми иголками. Причем, наткнулись на него случайно. И опять все тот же Ваня. И снова – в крик. Кое-как успокоив брата, завернув ежа в Вовину рубашку, беспрестанно чешущиеся, но счастливые, прибежали домой.
Нельзя сказать, что бабушка была рада находке ребят. Пожурив похожих на чертенят, вымазанных в грязи детей, отмыв их прямо в огороде в большом тазу с теплой, нагревшейся под солнцем водой, она повела их ужинать. Нагулявшие аппетит, ребята не стали спорить, а лишь положили ежа в большую плетеную корзину и накрыли сверху дощечкой. Как так получилось, что спустя полчаса ежиное убежище оказалось пустым, никто понять не мог. Маленький Ваня долго с ревом, растирая по щекам слезы, носился по двору, заглядывая и в собачью конуру, и в лошадиное стойло, и в лаз под курятником. Помогали ему и расстроенные до невозможности Вова с Натой, тоже украдкой вытиравшие слезы. Лишь бабушка глядела на них, покачивая головой и пряча улыбку в добрых, мудрых глазах.
Оживленно было в доме за ужином. Взрослые подтрунивали над приунывшими малышами, но, уяснив с их слов весь героизм похода в школьную рощу, решили поощрить доброй порцией сладостей, что Ване, например, пришлось очень по душе и помогло вмиг забыть все злоключения. Недели через две, увлеченные строительством собственного летающего аппарата (очередной затеей, родившейся после рассказа дяди Федора о пилотах и их подвигах и всецело поглотившей ребят), они с крыши сарая лицезрели небывалую процессию. По картофельной меже, ловко лавируя меж пышными листьями лопуха и прилипчивым вьюнком, семенил их ежик, а за ним быстро-быстро перебирали лапками три крошечных шарика с иголками. «Смотрите, у нашего Ёжи детки родились»,- запрыгала Ната. Посвистав и покричав всласть вдогонку процессии, дети продолжили свое занятие. Детство полно забав и озорства и на смену одной затее всегда приходит другое.
Долгими зимними вечерами, глядя в каменный потолок стандартной хрущевки, Ната с удовольствием вспоминала мягкие бабушкины перины, ее мягкий голос и ласковые руки. Перебирая в памяти события бурных каникул, засыпая, молила бога об одном: чтобы скорее пришло лето, а с ним открылась новая страница наполненных приключениями будней под сенью пышных кленов в бревенчатом доме, где время отсчитывает кукушка и где оно тянется так таинственно и бесконечно.
Гульнара ГАРИПОВА