Дядя Жора и царевна-лягушка

Фрагмент

Грибы попадались редко. Чаще встречались торчащие из земли пеньки от них да искромсанные в надежде отыскать не изъеденный червями кусочек старые сыроежки и валуи.

Дядя Жора раздраженно выругался. Надо же было так случиться! Не захотел спозаранку вставать, переспал чуточку, вот тебе и пожалуйста. Ведь совсем недавно здесь грибники прошли, все грибы собрали. И что им не спится? Придется домой с полупустой кошелкой возвращаться.

Дядя Жора огляделся. Безрезультатные поиски завели его к самому болоту, где и в помине грибы не водились.

-Надо поворачивать, - подумал он, - не то здесь так можно заплутать, что и не выберешься.

Возвращаться, делать большой крюк не хотелось. Прикинув по солнцу направление, дядя Жора решил идти к городу напрямую. Закинув кошелку за спину, он сноровисто запрыгал с кочки на кочку.

Шло время, а сухая земля не появлялась. Только кочек становилось все больше и больше. Меж ними стала поблескивать стоячая зеленоватая вода. Умаявшись, дядя Жора присел отдохнуть. Ситуация не нравилась. Похоже, пошел не в ту сторону и заблудился.

Сердце защемило. Нет, дядя Жора не боялся, что сгинет в этом высохшем наполовину болоте. Такое только в старину могло случиться, с разными там кикиморами, водяными, лешими и прочей доисторической чепухой. В наш цивилизованный век это невозможно. Зайца в лесу не встретишь, не то что нечисть какую-нибудь. Та уж давно вся повымерла. Да и леса уже не те. Дремучие все повырубили, а что осталось, так то только с большой натяжкой можно назвать лесом. Потому пропасть теперь в лесу при всем желании невозможно. Да и народу в лесу много, на каждый квадратный метр по грибнику, чтоб их неладная! Можно, конечно, покричать. Кто-нибудь обязательно отзовется. Вот только не очень приятно будет, когда на крик из-под соседнего куста вылезет грибник и покрутит пальцем у головы.

-Нет, буду сам выбираться, - решил дядя Жора и, выбрав новое направление, вновь запрыгал по кочкам.

Кочки упорно не хотели кончаться. Густые заросли ивняка не давали возможности рассмотреть, что находится впереди и по бокам. Приходилось идти вслепую. Через час дядя Жора, изрядно заплутав и совсем выбившись из сил, устало опустился на кочку и загрустил. По всем статьям выходило, что заблудился и без посторонней помощи не обойтись.

-Эй, - несмело подал он голос, - есть здесь кто-нибудь?

В ответ зазвенела комариным писком тишина, нарушаемая далеким вороньим карканьем.

-Ау-у, помогите! – не на шутку испугавшись, закричал дядя Жора.

Эхо, прошелестев по листве кустарников, затихло, и опять наступила тишина. Дядя Жора долго прислушивался, пока не уловил невдалеке какое-то чавканье. Кто-то медленно, неспеша шел по болоту. Звук завораживал. Чавканье не походило на человеческие шаги. Дядя Жора, приготовившийся снова закричать, замер. Внутри похолодело. Неужто нечисть какая-нибудь невымершая бродит?

Внезапно на ближнюю кочку вспрыгнула невесть откуда взявшаяся лягушка. Большая, величиной с кулак. Вздрогнув от неожиданности, дядя Жора свалился с кочки, на которой сидел, в болотную жижу, да так и остался там сидеть, не замечая, как холодеет от воды тело. Потому что лягушка, поудобнее устроившись на кочке, сказала человеческим голосом:

-Здравствуй, добрый молодец!

-З-з-здравствуйте, - лязгнув зубами, ответил дядя Жора, оглянувшись недоверчиво кругом.

-Да я это разговариваю, - вымолвила опять лягушка, - вы уж не удивляйтесь.

-А я и не удивляюсь, - пробормотал дядя Жора и неуклюже взобрался на кочку. – Чего уж тут удивляться-то? Что я, говорящих лягушек не видел, что ли?

-Как, разве еще есть говорящие лягушки? – удивилась та.

-Да нет, - смутился дядя Жора, - это я так, от неожиданности. Первый раз такую вижу. Откуда ты, из института, что ли, сбежала?

-Заколдованная я, - вздохнула по-человечьи лягушка. – Кощей Бессмертный заколдовал. Раньше-то я царевной была.