Темные Рыцари. сжатый вариант

 О, это сладкое предчувствие сражения. Грозовое небо нависает над головами воинов, готовое принять их души. Пыль поднимается столбами, пытаясь скопировать облака. Мой конь спокоен, я пытаюсь брать с него пример, но внутри меня все сжимается от скорого сражения. И вот, боевой кличь. К голосу вожака, присоединяются голоса солдат, и вся армия, как единый организм звучит, как слаженный хор. И так же слаженно бросается в бой. Думаю, сверху мы похожи на муравьев, бегущих их затопленного муравейника.
 Меч в моей руке блестел, но несколько взмахов, и он запачкан в липкой крови. Тела теряют головы и руки. Всюду кровь и грязь.
 Но в один момент все замерли. С холма бежал гонец, он кричал во все горло, шум боя сначала заглушал его, но каждый, кто слышал его слова, замолкал и опускал оружие, даже, если их противники не услышав, продолжали атаку.
-Черный рыцарь! Женщина в деревне родила черного рыцаря!
 Меч чуть не выпал из моих рук. Мой король и я, король врагов и его советник вышли из леса замерших солдат. К гонцу подвели лошадь, короли в один голос приказали: Веди.
 Ветхий невысокий домик, жалкий и убогий, стоял на самом краю деревни. Даже, не верилось, что под этой дырявой крышей родился черный рыцарь.
 Хлипкая дверь, скрипнув, открылась. Беззубая старуха несла младенца, завернутого в грязную тряпку. Ребенок был черным, как смола. Пленка, покрывающая его, была настолько матовой, что не отражала даже яркого полуденного солнца.
Думаю, что не я один не верил своим глазам.
Помню, я был ребенком. Совсем малышом, капризничал, не хотел засыпать. Уставшая мать, уперла руки в бока.
-Если ты не будешь спать, тебя заберут темные рыцари!
-Мама, а кто это?! Расскажи! – Я подпрыгнул на кровати. Мать тяжко вздохнула, она надеялась меня этим утихомирить, а не возбудить детское любопытство.
-Сынок, я расскажу тебе эту историю, а ты обещаешь, сразу уснуть.
Я кивнул.
-Давным-давно, когда еще твоя бабушка была младше тебя, в наших землях не было войн. Потому, что мир держали черные рыцари. Стоило одному из них выступить в войне на стороне одного из врагов, как сражение было выиграно. А всего было тринадцать рыцарей. Каждый был страшнее любой армии, а вместе они могли уничтожить всех людей. Рыцари были черны, как тьма, все их тело покрывала пленка, прочная, как сталь. У каждого рыцаря был такой же черный конь. Жеребенок рождался в один день с рыцарем, и умирал в день его смерти. А теперь спи.

 А теперь, я своими глазами видел этого младенца. Я оглянулся на тихое гудение толпы. С холма во весь опор мчались три тени. Страх и почтение дрожью пробежали по телу. Все собравшиеся не сговариваясь, преклонили колени, но сотни пар глаз жадно вцепились в рыцарей. Сразу трое. Три живых взрослых рыцаря и младенец.
 Рыцари спешились. Один из них забрал у старухи ребенка. Второй ушел куда-то и вынес на руках черного жеребенка. Они уже собирались уехать, как из лачуги раздался детский плачь. Все оглянулись на старуху. Та сплюнула под ноги.
-Женщина разродилась двойней. Второй ребенок девочка, она вышла уже из бездыханной матери.
 Рыцарь бросился в лачугу. И вынес на руках чернявую девочку, красную, кричащую. Из толпы, опираясь на палку, вышел старик с длинной бородой, и продекламировал:
Тринадцать рыцарей окутывает тьма.
Но их мечи на стороне добра.
За свет и мир вступают они в бой,
Бороться с ними – воевать с судьбой.
Тринадцать рыцарей, равны по воле неба.
Но и для них, родится королева.
Когда земля усеется телами,
Народ жизнь поднимет свое знамя.
Победный клич, она взнесет к богам,
и враг в тот час падет к ее ногам.

Когда старец замолчал, все собравшиеся загудели, как рой пчел, провожая рыцарей уносящих детей и жеребенка.
Мой король обернулся ко мне.
-Если родилась королева, значит вскоре нас ждет большое горе. Не нашими ли телами усеется земля? – Впервые в жизни, я не знал, что ответить своему господину.

Войны опустив головы въезжали в замок. Никто не смел произнести ни слова. Все думали об увиденном.
Потом молча ели. И в этой звенящей тишине, грохот распахнутой двери, был как раскат грома. Служанка взвизгнула и уронила серебряный кувшин с вином. Но никто даже не оглянулся, все смотрели, как в зал заходит темный рыцарь с девочкой на руках. Рыцарь подошел к главному столу, где я сидел по левую руку от короля, и положил девочку на стол.
«Ты будешь воспитывать ее, как дочь. Прейдет время, и мы заберем ее»
Эти слова прогремели у меня в голове. Рыцарь не открывал рта. Видимо, то же самое услышал и король, он с почтение опустил голову передо мной. Я взял девочку на руки, она сморщила крохотный носик и приготовилась плакать, но потом передумала и намочила одеяльце.


Девочка росла прехорошенькой. Я любил ее, как родную дочь. Баловал и воспитывал. В шесть лет она впервые попыталась поднять мой меч. Тонкие ручки задрожали от напряжения, а на лобике выступила испарина. Я засмеялся, погладил Андриану по черным косичкам.
-Не перетрудись, малышка, я тебе подарю меч, специально для тебя. – Я достал из ножен тонкий длинный клинок. Для моей дочурки, он был, как меч. Тонкая рукоятка удобно легла в маленькую ладошку.
С того дня, мы начали занятия. Андриана старательно повторяла все мои движения. Я ей гордился. Учеба по наукам ей давалась с трудом. Книжки были для нее слишком скучны.
Я с грустью наблюдал из окна, как босая дочка бежит по саду от учителей. Ветер развивал ее смоляные волосы, платье было порвано по подолу.
 Когда ей исполнилось пятнадцать, я не на шутку испугался. Андриана распускалась, как роза. Ее любимым увлечением, стало строить глазки все более-менее симпатичным мужчинам.
Я шел по коридору, когда услышал странную возню. В коридоре я был один, и не сразу понял, откуда доносится звук, пока не шевельнулся гобелен на стене. Я резким движением отдернул его. В нише стены мою девочку жадно мял молодой рыцарь. Он уже готов был задрать ее юбку, когда мой кулак врезался ему в челюсть. Андриана взвизгнула, ее красные щеки пылали.
-Папа, что ты делаешь?
-Что, ты, делаешь! Моя дочь! Как ты посмела! – Ком горечи и стыда встал у меня в горле.

Я сидел за столом, опустив голову на руки. Мою дочь отправляли в монастырь. Того парнишку высекли и изгнали. Вот так я исполнил обязанность, наложенную на меня темными рыцарями. Я вырастил потаскушку. Я слишком любил ее, слишком баловал.

Король вызвал меня к себе.
-Зло наступает. К нам едут короли государств темные рыцари на совет. В деревнях умирают люди.
Совет собрался в главном зале, вокруг большого стола, но даже там места для всех было мало.
Первым взял слово мой король.
-Печальная новость собрала нас. Общее зло, перед лицом которого мы стоим, настолько сильно, что сплотило нас. Всем известно, что гады выползают из-под земли. Сначала нападали на скот, теперь истребляют целые деревни и города.
Встал правитель соседнего государства.
-Наша река завалена телами разорванных граждан. Вода отравлена трупным ядом, он просачивается даже в колодцы.
Все заговорили разом. Все были в панике. Встал темный рыцарь. Поднял руку. Все притихли. В рыцарях была удивительная сила подчинять себе. Его голос разнесся по умам собравшихся.
«Зло пробудилось от многовековой спячки. По воле человека. Произнесено слово власти. Волна тьмы катится по вашим землям. И только общими силами, мы сможем это остановить. Мертвое мертвым, живое живым. Возвращайтесь по домам и готовьтесь. Мы смоем зло с лица земли, пусть даже своей кровью»

Монахини визжали, разбегаясь, как курицы от лисы. Четыре громадных животных, облезлых, зловонных носились по монастырю. Злая сила поставила их на задние лапы, но перед прыжком, они опирались на передние. Оружие было им не нужно. Когти и клыки, плюс адская сила были страшнее мечей.
Старая монахиня упрямо тыкала в сторону одного из монстров распятием, выкрикивала молитву. Зверь разорвал ее медленно, будто скучая. Потом он разгонял других монахинь ее оторванной ногой.
Звери обыскивали каждое помещение в монастыре, сгоняя всех во внутренний двор.
Один из монстров напрягся, потянул воздух ноздрями. Выхватил одну из девушек в рясах, закинул ее на плечо.
Монахини сбились в кучу и плакали, только единицы молились.
Похищенную монахиню скачками несли по выжженной земле. Девушка давно потеряла счет времени, пребывая в глубоком обморочном забытье. В чувство ее привел бросок на пол.
Когда она открыла глаза, над ней нависало мужское лицо, а вокруг была огромная темная зала. Грязь и пыль были везде. Мужчина был высок, худ, черные волосы приглажены и собраны в хвост. Фиолетовый плащ окутывал его длинную фигуру.
-С пробуждением, королева темных рыцарей. – Мужчина запрокинул голову и рассмеялся зло, раскатисто. Звери согнулись и прикрыли морды лапами, жалобно заскулили. – Проводите даму в ее новые покой, думаю, они будут не хуже кельи.

Я лежал на мешковине, растерянной на земле в палатке. Лекарь колдовал над моими ранами. Одна на лбу, другая на руке. Раны были свежими, но с них уже начал сочится гной. Когти чудовищ были ядовиты.
Мы несли слишком много потерь. Силы людей были на исходе. Темные рыцари не вступили еще ни в один бой. Солдаты возмущались, но боялись, выступить с этим, открыто. Все ждали решающего момента.
Мое сердце болело больше, чем раны. Королева доверенная мне рыцарями не оправдывала ожиданий, постоянные жалобы монахинь на нее, приводили меня в бешенство. Но теперь это не важно. Андриана похищена. У меня навернулись слезы. Жизнь обречена.
В моей голове пронесся голос: «Мы ждем тебя».
Я с трудом встал, не обращая внимания на протесты лекаря. У палатки меня ждал молодой темный рыцарь. Я узнал его, хоть видел, только в день его рождения. Нас ждали лошади. Я хотел прикоснуться к морде темного коня. Но как только мои пальцы приблизились к черной голове, конь фыркнул и отпрянул.
«Она не любит чужие руки» - Грянуло у меня в голове.
-Она???
«Да, она. В этом, есть что-то странное?»
-Нет… но… я не думал.
Дальше мы ехали молча. Хотя и в первый раз говорил только я. Рыцари всегда молчали, думаю, это из-за пленки, которая закрывала им рот.
-Простите… а как вы едите и … - Я замялся спрашивать дальше.
«Броня эластична, и открывается, когда нам это нужно»
Больше спрашивать я не решился.
Мы тем делом доехали до скалы. Спешились. Рыцарь поднял голову. Камень разошелся, открывая вход. Мы ввели коней. Сначала шли по темноте к свету впереди. Вышли в просторный зал, озаренным бледным голубым светом.
Двенадцать рыцарей ждали нас.
«Мы рады видеть тебя» - Я не знал, кто из них говорил, все их голоса звучали одинаково.
-Простите. Я не исполнил своей миссии. – Я постыжено понурил голову.
«Ты сделал все, что нужно. Мы довольны тобой. Иди к народу и объяви, завтра решающая битва»

Андриана сидела поджав ноги на кровати. Спускаться она боялась, по комнате нетерпеливо похаживало чудище.
В комнату вошел колдун.
-Как, вам, ваша комната, королева? – Он ехидно склонил голову набок.
-Убирайся прочь! – Андриана кинула в него подушкой.
Колдун подошел ближе.
-А ты симпатичная, королева. – Он содрал с ее головы покрывало. Черные волосы водопадом легли на плечи. Девушка плюнула в лицо колдуну. Он разозлился. Утер щеку рукавом. Схватил Андриану за горло и начал душить.
Страх отразился в глазах бывшей монахини.
-Я задавлю тебя сейчас, и меня никто не остановит! – Но ослабил хватку и поцеловал открытые влажные губы.



Надвигалась гроза. Я сидел на своем верном коне. Так страшно мне еще не было никогда. Там, в низине целая орда изуродованных магией существ. Их скелеты искаженны, мне казалось, что каждое движение причиняет им боль. Они были запуганны еще больше, чем мы, и при этом в них просыпалась ярость, которая была только в загнанном животном. Звери разделились на две половины. Между них выступало чудовище, размером со слона. С его боков клочьями облезала шерсть. Морда была на столько абстрактна, что зубы торчали наружу. На его спине сидел колдун, перед ним моя приемная дочь Андриана. Горячие слезы потекли по моему лицу, моя девочка предала не только меня, она предала все человечество и свое предназначение.
В это время темные рыцари собрались в круг, самый молодой вышел в его центр. Они достали свои мечи и подняли их над головами.
Колдун смеялся.
-Вот она ваша королева! В моих руках. – Он склонил голову и впился поцелуем в губы моей дочери. – Она теперь моя королева!
Рыцари запрокинули головы вверх, мне вдруг показалось, что они тоже смеются. Дождь упругой стеной накрыл нас. Вдруг молния ударила прямо в меч молодого темного рыцаря. Я не поверил своим глазам. Черная пленка брони спала с него.
В круге рыцарей теперь стояла совершенно голая девушка, ее кожа и волосы были ослепительно белыми. Даже перед лицом смерти, все солдаты как один присвистнули. Девушка была прекрасна. Упругое мускулистое тело блестело в каплях дождя.
Я вспомнил, что ее лошадь тоже была женского пола. Но я и подумать не мог, что у Андрианы не брат, а сестра. Значит вот она, настоящая королева.
Она выкинула меч вверх и закричала. Ее голос пронзительный, как у хищной птицы пронесся над головами. Солдаты ринулись в бой, окрыленные. Их мечи рубили со скоростью молний, блестевших в небе. Звери падали на землю. Падали и войны. Мой конь несся в центр битвы, там где колдун обнимал мою дочь.
Она увидела меня.
-Папа!
Колдун развернул ее к себе.
-Забудь их всех, я дам тебе власть и богатство, о которых, ты не можешь и подумать!
-Да дорогой.
Я был готов прикрыть глаза руками и принять смерть. Но в руках моей дочери блеснул подаренный мной клинок, неужели меня убьет собственная дочь. Андриана замерла. В это время колдун поднял руки. Небо начало чернеть, чернела и земля, прямо из нее разрывали себе дорогу новые чудища.
Темные рыцари ринулись в бой, монстры отступили, но лишь на время. Пал первый рыцарь. Солдаты, что увидели это, сходили с ума. Они потеряли последнюю надежду. Потом упал второй рыцарь.
Андриана прижалась к груди колдуна.
-Любимый, - Колдун хищно улыбнулся ей, - Ты отвратительно целуешься!
И Андриана вонзила мой клинок ему в шею, провернула. Черная кровь брызнула фонтаном. Монстры падали и превращались в прах, лишенные колдовской силы.
Андриана соскочила с шатающегося зверя и кинулась ко мне.
-Папа, прости меня! – Она прижалась ко мне. Я обнимал свою девочку, ее личико было черным от крови колдуна, но слезы смывали грязь.
Грянул гром. Гром тысяч голосов восхваляющих победу.