Из параллельной глубины

 Посвящается Олесе Ефимовой,
 и она знает почему.




       Если бы я только знал! Мог бы предвидеть чудовищный финал этой истории. Сейчас, сидя здесь, в углу комнаты, я обессиленный не могу даже плакать, не то, что пошевелить хотя бы рукой. Только сейчас мне ясно, какую фатальную ошибку я совершил в тот роковой день, решив позвонить моему старому знакомому. Сейчас я готов отдать за возможность вернуть все назад, все что угодно, даже собственную жизнь. Думаете, я не хочу жить? Наоборот, я тянусь к жизни, как бесконечному источнику счастья. Только осознаю это в последний час моей жизни.… Ведь сейчас я умираю. Хотя даже не знаю, будет ли это смерть такой, какой я ее ожидаю. Может, мне лучше ускорить процесс и убить себя сейчас? Мне так страшно. Я просто спятил от страха, который поселился внутри и съел душу даже не подавившись.
Человек только в конце жизни понимает и может отделить зло от добра. Да и то не всегда. И для каждого это будет свой индивидуальный выбор. Я тоже уже выбрал для себя зло, которое сгубило меня.
       И имя ему – Любопытство.
       И поздно уже обвинять в грехах всех людей, окружающих меня, которые могли спасти заблудшую душу; весь мир, который настолько огромен и непостижим, что вечной жизни не хватит узнать его до конца. Бесполезно клеймить позором все и вся. Нужно просто отбросить это и заглянуть внутрь себя, туда, где тьма давно пустила извивающиеся словно черви, гнилые насквозь и узловатые липкие корни. Там, среди переплетения мертворожденных и невысказанных желаний и мыслей всегда существовало истинное Зло, питавшееся ненавистью, обидой, гневом, отчаянием и завистью, окрепло и смогло захватить власть цепкими щупальцами.
       Уже не важно, что за причина была у меня набрать номер одного моего знакомого. Может, я вообще случайно позвонил Дипу. Он сразу начал про все спрашивать и рассказывать про себя, что я и забыл, зачем позвонил. Дип всегда отличался красноречием. Казалось бы, не особо был умен. Просто очень разговорчивый и располагающий к беседе парень. Теперь уже и не помню, как мы познакомились. Мы то и виделись крайне редко, на некоторых тусовках наших общих знакомых. Я не знаю, учился или работал Дип где-нибудь.
       До сих пор удивляюсь, как легко принял его предложение. Дип плел что-то про какую-то секту, Мастера и Запретную книгу. Причем, так это рассказывал, что я увлекся и незаметно для самого себя дал согласие. А так как я – человек серьезный, который отвечает за то, что говорит, то пришлось идти до конца.
       Мы договорились встретиться в одном людном месте. Я не сразу заметил Дипа. Вид у него в этот раз был какой-то странный. Он был явно чем-то испуган, хотя и не подавал виду и скрывал свои реальные эмоции под маской веселья и вальяжности. Мы поздоровались, и он предложил идти. По дороге Дип рассказывал всякую ерунду и приколы. Однако его глаза при этом все бегали по сторонам, словно он искал что-то или кого-то.
       - Куда мы идем? – спросил я.
       - В одно место, где нам никто не помешает, - уклончиво ответил Дип.
       - Ладно, - хмыкнул я.
       - Не дрейфь! – хлопнул он по плечу.
       Я улыбнулся в ответ, однако внутри осталось ощущение, что все не так просто, как говорит Дип. И не безопасно.
       Мы оказались в одном из спальных районов. Одинаковые коробки домов отличались друг от друга только табличками с номерами. Почему-то казалось, что взгляды всех людей, проходящих мимо, устремлены на нас. Я с трудом подавлял желание оборачиваться каждый раз после идущих мимо прохожих.
       - Все нормально. Думаю, мы добрались без них, - сказал тогда Дип. Я помню, еще удивленно посмотрел на него. Это возбужденное и подозрительное состояние постепенно передавалось мне.
       У одного из подъездов мы остановились, Дип наклонился ко мне и тихо сказал:
       - Слушай внимательно, сейчас ты войдешь в подъезд и поднимешься до пятого этажа, постоишь там, и дождешься меня. Понял?
       - Да.
       - Тогда иди, - он пожал мне руку, будто бы мы прощались, и пошел дальше вдоль дома.
       Я, как и договорились, зашел внутрь и не спешно поднялся на верхний этаж. В подъезде было тихо. Наверно, все на работе, подумал я тогда, опираясь спиной на поручень. Я регулярно посматривал вниз, ожидая увидеть Дипа. Где-то хлопнула дверь.
       Наконец, он появился, беззвучно и быстро бежавший по ступеням.
       - Что происходит? К чему все это?
       - Небольшая предосторожность, - криво улыбнулся он, достал ключ из кармана и отпер дверь. – Заходи.
       В квартире почти не было мебели. В комнате только стол, старая кровать и куча всякого хлама в углу. Кухня тоже казалось слишком просторной, потому что там вообще ничего не было кроме холодильника, которому на вид было больше лет, чем мне. Старые обои во многих местах начали отслаиваться от стен. Запах тоже был очень странным, не живым. Всем своим видом эта квартира конкретно настораживала, если не пугала. Действительно, после того, как я заглянул в ванную – открывать дверь в туалет у меня не было никакого желания.
       - Обувь можешь не снимать, - сказал Дип.
       - Что это за коморка?
       - Да так…дали ей попользоваться.
       Я стоял посреди комнаты и боялся прикоснуться хоть к чему-нибудь.
       - Не бойся так. Вид, хоть и не ахти какой тут, но ничего опасного здесь нет – нарики тут не виснут и это не логово маньяка.
       - Мне здесь совсем не нравится. Давай уйдем отсюда.
       - Ты что, боишься?.. Эй, будь мужчиной. Сядь хоть на кровать что ли.
       Именно тогда мне нужно было бежать прочь оттуда и не оглядываться. Бежать со всех ног. Но ведь я не знал, к чему все приведет.
       Я аккуратно сел на самый край и посмотрел на Дипа.
       - Ты же не сбежишь, - он, словно читал мои мысли, - когда я расскажу тебе все?
       - Смотря, что ты хочешь рассказать мне?
       Дип поведал мне совершенно безумную историю. При этом она, рассказанная им, казалась еще более странной. Все крутилось вокруг одной девушки, в которую влюбился Дип. Но чтобы быть вместе с девушкой, ему требовалось разрешение ее отца. А это оказался очень мрачный и строгий человек со странными принципами и законами. Так и не получив разрешения, они стали тайно встречаться. Причем как раз в этой квартире. Свидания продолжались около трех недель, пока отец каким-то образом не узнал. Девушка была очень испугана и вскоре исчезла. Однажды она позвонила Дипу и сказала, что находится под домашним арестом и что они больше никогда не увидятся. А еще, что ему срочно нужно уехать куда-нибудь. На вопрос почему, она ответила, что ее отец – колдун и теперь Дип в смертельной опасности.
       Поверить в такой бред он не мог тогда, как и я сейчас. Однако Дипу пришлось серьезно пересмотреть свою точку зрения, когда приснился тот сон. Это был самый чудовищный и реалистичный кошмар на его памяти. Все увиденное намертво врезалось в память. Когда Дип рассказывал это, я видел, как тень страха медленно проступает на лице. Вдаваться в подробности не было никакого смысла. Даже руки его слегка задрожали. Всех этих признаков для меня было достаточно, чтобы не задавать больше никаких вопросов.
       Ведь сон снится теперь каждую ночь. И продолжительность его все больше увеличивается. Дип был уверен, если досмотрит до конца, то умрет. И вот, каким-то чудом та девушка смогла передать ему вырванный листок из какой-то книги отца, в котором описание некоего Ритуала.
       Чем больше я все это слушал, тем больше мне казалось это выдумкой или чей-то шуткой. Ведь Дип предлагал мне помочь ему и участвовать в ритуале. Я никогда не интересовался подобными вещами и считал себя полным материалистом. Мое мнение состояло в том, что мир вокруг нас именно такой, каким мы его видим. И нет ничего более: никаких других измерений, призраков, пришельцев и прочей ерунды.
       И теперь этот человек хочет изменить мои понятия об окружающем мире. Ведь иначе я не могу дать согласие на участие в Ритуале. В другой ситуации, я неверное задумался и попросил время, чтобы принять решение.
       Однако теперешняя ситуация была совсем другой. И времени на решение не было совсем. Видя, в каком плачевном состоянии находится Дип, я ни секунды не сомневаясь, дал согласие. В ответ он едва заметно улыбнулся, пожал мне руку и поблагодарил.
После этого Дип начал мне рассказывать, как мы будем проводить Ритуал. Я молча слушал. Моя роль сводилась к примитивному наблюдению. Даже делать ничего не надо было. Только лишь в случае, если что-нибудь пойдет не так, я должен был утащить Дипа, который во время ритуала будет в сомнамбулическом состоянии, в ванную и облить холодной водой, чтобы привести в чувство.
       Также я не буду описывать подробности проведения Ритуала. Только потому, что описывать, собственно говоря, абсолютно нечего. А то, что можно, не представляет никакого интереса. Ведь то, что мы будем делать совсем не похоже на те действия, что описаны в книгах или показаны в фильмам. Я сам, признаться, был очень удивлен простотой, примитивностью и отсутствием какой-либо зрелищности Ритуала. Могу лишь только сказать, что для вхождения в сомнамбулическое состояние, Дип использовал некий раствор, произведенный им ранее.
       Мы с Дипом очень волновались перед самым началом проведения Ритуала. Я предложил сбегать в магазин и взять водки, чтобы снять напряжение, но он покачал головой и сказал, что наши разумы должны быть ясными, иначе успеха мы не добьемся. Я лишь вздохнул, соглашаясь.
       Мы молча посидели еще несколько минут, внутренне собираясь к проведению необычных для нас обоих действий. Потом сходили в туалет. Затем Дип спросил, готов ли я. Ответив кивком, я сел на кровать. Дип же расположился прямо на полу, расстелив старый потрепанный матрас, и произвел необходимые для Ритуала действия. Затем выпил половину раствора, лег на спину и закрыл глаза.
       Если смотреть со стороны, то, кажется, что он просто уснул и ничего особенного не происходит. Только это на первый взгляд. Ведь я уже совсем не замечаю, дышит ли Дип. Грудь его не движется. Я сижу на кровати и не свожу с него глаз. И с каждой минутой мне становится все страшнее. Моя рука в кармане сжимает мобильный телефон, как бы предлагая сделать звонок.
       Через несколько минут с Дипом начало что-то происходить. Сначала сжимались и разжимались пальцы на руках. Я видел, как из ладоней потекла кровь, а тело затряслось в конвульсиях. Все больше и больше. Дип ворочался на матрасе из стороны в сторону. Мне осталось только догадываться, что же происходило там, в глубине его сознания, какие картины он видел сейчас внутренним взором.
       Возможно это всего лишь иллюзия, но в комнате стало несколько темнее, не смотря на не зашторенные окна и солнечный свет, проникающий внутрь. Я кожей чувствовал, как температура начинает опускаться. И испытывал страх, с которым ранее никогда не встречался.
       Страх Непознанного приходит после того, когда осознаешь, что сталкиваешься сейчас с чем-то таким, что не происходит каждый день. Это нечто древнее и запретное. Ты буквально ощущаешь вылезшие из глубины веков всемогущие Силы, которые пришли по твоему зову, но готовы в любой момент поглотить твою душу и растерзать тело. Однако пока не перешагнешь невидимую черту, будешь в относительной безопасности.
       Мне казалось, сейчас эта черта лежит между мной и Дипом. Поэтому я отодвинулся ближе к стене и подтянул ноги. До меня дошло только сейчас, что я тоже нахожусь в смертельной опасности. Инстинкт самосохранения боролся с обещанием остаться до конца Ритуала. Я почти не контролировал свои действия. Даже не мог закрыть глаз.
       Прямо посреди комнаты из ниоткуда вырастала тень, густая и непроглядная, как туман. И чем она становилась больше, тем яснее я замечал какое-то непонятное копошение внутри. Огромная тень, словно надутое мрачное облако, нависла над Дипом, лежащим на спине и раскинувшим руки в разные стороны. И я начинал догадываться – что-то пошло не так, как планировалось. Последняя моя мысль была – как же Дип мог довериться этой девчонке.
       Потом я увидел, как маленькие красные капли, нарушая закон тяготения, нехотя отрываются от кожи и устремляются вверх, навстречу облаку. Несколько десятков кровяных шариков затянуло в пучину тьмы, откуда доносились непонятные чавкающие звуки. Я покрылся холодным липким потом. Мне совсем не хотелось верить собственным глазам и разум искал любую зацепку, чтобы списать увиденное на что угодно, только не на реальность…
       Как бы я не хотел забыть, чудовищная картина останется со мной до самого конца. Внутри облака висело существо. У меня нет ни желания, ни подходящих слов, чтобы описать всю его отвратительность и мерзость. Скажу лишь одно – существо спало или вообще только появилось в нашем мире, вызванное из недр запредельных измерений, скрытых от нас милосердными пространством и временем. Оно возможно, и осталось бы там навечно плавать в бесконечном анабиозе, среди подобных или может, еще более страшных существ.
       И такие ощущения неописуемого запредельного ужаса Оно вызывало лишь только своим видом. Я и думать не хотел, что случится, когда существо пробудится ото сна. И вот когда меленькие красные капли медленно подлетели к облаку, притягиваемые неведомой силой, существо издало слабый непонятный звук, мало похожий на любой из ранее слышимых мной. Я был готов в тот момент молиться кому угодно, только бы оно не проснулось.
       Когда капли крови вплотную приблизились и внезапно впитались прямо в сгорбленное и скрученное тело, огромный глаз открылся и вспыхнул адским огнем.
Наверно в тот момент мое сердце остановилось. Я оцепенел от ужаса, лицо мое перекосило, а костяшки на руках побелели от напряжения. Но я не мог ничего поделать с собой, а только наблюдал, не в силах отвести взгляд.
       Дальнейшее мой разум просто отказался принимать. Блуждающий и всевидящий взгляд монстра, жуткое шипение, доносящееся из чрева, с хрустом распрямляющееся небольшое тело и длинный узловатый, покрытый шевелящимися отростками хвост. А когда верхние конечности похожие на клешни и щупальца одновременно, потянулись к лежащему на матрасе Дипу, тьма беспамятства накрыла мой разум.

-

       Очнулся я так же внезапно, как потерял сознание. Дип, сгорбленный с посеревшим лицом, сидел рядом. Когда он посмотрел на меня, в глазах его была такая пустота, что я даже слова не проронил и тем более, не стал спрашивать его ни о чем, что произошло. Может быть позже, когда весь Ритуал и тварь будут казаться лишь ночным кошмаром.
Мы молча поднялись с кровати, прошли в прихожую и стали одеваться. Я старался не смотреть на Дипа. Все и так было почти ясно.
       На улицу вышли вместе, а уже там Дип, не прощаясь, растворился в ночи. Я посмотрел ему вслед с одной мыслью – чтобы наши пути больше никогда не пересекались. На самом деле не хотелось признаваться самому себе, что это вовсе не конец; что истории, подобные нашей, так не кончаются. Тогда я еще не знал, что последствия проведения Ритуала уже очень скоро дадут знать о себе. И это будет ужасно.
       Когда я садился в автобус, то почти поверил собственной невыразительной лжи, а когда вернулся домой, то последние сомнения выветрились из головы быстрее, чем я выпил чашку горячего крепкого чая.
       Тем не менее, в ту ночь я долго не мог уснуть, опасаясь, что кошмарная тварь может вернуться в сновидениях и протянуть свои щупальца ко мне. Долго ворочался из стороны в сторону и никак не мог успокоиться. Мне бросало то в жар, то в холод. Что сейчас может происходить с Дипом, я вообще боялся думать. Или просто не хотел. Меня куда больше волновало собственное психическое здоровье. Ведь в один миг рухнули все представления о нашем, казалось бы, спокойном и стандартном мире. В котором, как оказалось, есть место не только человеческому. В котором среди огромных светлых и чистых пространств, есть такие темные и отвратительные смердящие пятна, которые могут в миг поглотить все вокруг.
       Наконец, когда часы показывали почти полтретьего ночи, я смог уснуть. Но сон мой все равно был плохим и прерывистым. Я часто просыпался с мыслью, что прямо сейчас воздух над кроватью сгуститься и вырастет темное облако с поселившейся внутри тварью. Мое беспокойство было так высоко, что я спускал ноги на пол с некоторой опаской.
       Казалось, из далекого детства приползли все мои страхи, и, перешептываясь между собой, постепенно начинали проникать внутрь. В ту ночь тьма в комнате было по-особенному осязаема и жива.
       Я на силу дождался первых лучей солнца. Вечером того же дня я сильно напился с друзьями, пытаясь забыться и скинуть с плеч невидимый груз, тянувший своим весом к земле. Но как бы я не веселился, смеялся и танцевал, странное неприятное ощущение никак не покидало меня. Ощущение отчаяния и предопределенности моего будущего.
       Прошел еще день. Затем еще и еще. Ничего не происходило. Поток тусклой повседневности почти захватил меня полностью и занял все место в моих мыслях. Я почти расслабился и успокоился, потеряв всю настороженность.
       Однако вечером третьего дня единственный телефон звонок, как камень пустил волны по зыбкой поверхности моей едва устоявшейся морали. Я мне стало ясно, что скоро вместо волн возникнет цунами.
       Я совсем не узнал голос Дипа, хриплый и какой-то отстраненный. А когда понял, с кем говорю, содрогнулся. И забытые фантомы не заставили себя долго ждать. Он просил меня вернуться назад! В ту самую квартиру. Я отчаянно хотел отказаться, все мое внутренне пространство просто кричало – «Нет!»
       Но я согласился. Потому что знал, что теперь наши судьбы неразрывно связаны. Только нить больше похожа на липкую, заросшую чем-то непонятным, мелкую сеть, обмотавшую нас.
Чем ближе я находился к месту проведения Ритуала, тем большее волнение и беспокойство охватывало меня. А в квартиру я уже вошел с нескрываемым чувством страха. Знакомый запах затхлости ударил в нос. Дип встретил меня в прихожей. Поверх трико и кофты на нем был надет халат непонятного цвета. Он поздоровался со мной, но руки не протянул. Лишь позже я узнал причину этого.
       Мы прошли в комнату. Старый матрас скручен и прижат в углу. На столе расстелены газеты и стояли грязные пустые тарелки. Кровать расправлена.
       - Что с тобой происходит, Дип?
       - Не нужно вопросов, - он сгорбился, вынул из кармана халата несколько смятых купюр и протянул мне, - я не могу выйти отсюда. Ты должен купить мне еды.
       Я растерянно сжал деньги, не решаясь задать еще вопрос.
       - Иди, - прохрипел Дип.
       Я вернулся спустя полчаса с пакетом, полным продуктов. Дип принял его в прихожей, стараясь не смотреть на меня своими опухшими и покрасневшими глазами. Кажется, он давно не спал.
       - А теперь тебе нужно идти, пока… - Он замолчал, а потом, наконец, посмотрел на меня. - Я позвоню тебе еще.
       Этот взгляд, преисполненный отчаяния, страха и боли еще долго преследовал меня. Даже когда я вышел на улицу, кусок мрачной ауры странного жилища Дипа остался со мной. Я поспешил домой и по возращении долго стоял под душем и тер себя губкой, пытаясь содрать невидимую грязь, что начала въедаться в кожу, проникать в кровеносные сосуды, просачиваться в мозг.

-

       Следующая наша встреча, которую я ждал с беспрестанным беспокойством, состоялась через три дня. Я заметил несколько странных перемен, которые сразу же бросались в глаза. Необычный запах в квартире усилился и вдобавок к нему прибавился новый, такой же отвратительный. В это раз Дип уже не встречал меня прихожей и оставил заранее дверь незапертой. Он лежал в кровати. Из-под одеяла в рваной наволочке были видны только голова и руки, обмотанные серым грязным бинтами.
       - Что с тобой? Ты болен?
       - Принеси мне еды, - ответил он и отвернулся к стене, давая понять, что на этом наш разговор окончен.
       Я не стал пытаться что-то спросить или узнать, а просто взял деньги со стола и ушел за продуктами. А когда вернулся, то не решился снова заходить в комнату и оставил пакет в прихожей на полу.
       В течение следующих не скольких дней внутри меня все больше нарастало ощущение беспокойства и нервозности. Я не видел никаких причин, угрожавших моему физическому или моральному здоровью. Но все же, какое-то чувство внутри грызло меня, как жук-древоточец, поглощая все больше и больше. Я не мог долго усидеть на одном месте и заниматься обычными делами, потеряв концентрацию. Сон мой так же ухудшился, и я постоянно был разбитым и не выспавшимся, хотя проводил в постели обычные для меня восемь часов каждую ночь. А еще каждый раз, когда я засыпал, то видел один и тот же странный сон. Сон повторялся и на первый взгляд, казалось, что ничего в нем не изменяется. Но это оказалось не так, точнее я ни сразу увидел эти изменения.
       Я сидел в какой-то комнате совершенно один. Здесь ничего не было из мебели, не считая стула подо мной. Висевшая над головой маленькая тусклая лампа испускала слабый едва заметный свет, которого только и хватало, что на освещение стен и единственной двери, к которой постоянно возвращался взгляд.
       Только на третью ночь я увидел, что стены от самого пола до потолка заполняют странные символы, происхождение и смысл, которых мне были не понятны.
Мне не потребовалось долгого анализа, чтобы решить, что делать. А именно, еще раз посетить Дипа. И хотя, лишь только мысль об этом наводила меня некий необъяснимый страх, я все же отважился на третий поход в мрачную и заброшенную квартиру, пропитанную после Ритуала чем-то темным.
       Входная дверь, как и в последний раз, была не заперта. Я медленно зашел, ступая как можно тише, и прислушался. Затхлый запах усилился до невозможного предела и стал совсем непереносимым.
       - Эй, Дип ты здесь?
       Я замер в ожидании ответа, но его так и не последовало. Прикрывая лицо рукой с носовым платком, я зашел в комнату. Окружающее убранство сильно изменилось: Кровать была перевернута и стояла на боку, выпотрошенная подушка лежала рядом на полу, а одеяло с наволочками исчезли совсем. Огромная бесформенная куча обуглившегося хлама и потемневший от копоти потолок, говорили мне, что здесь горел костер или был пожар. Но что поразило меня больше всего и заставило ощутить дрожь в ногах – это стены. На них были те же странные символы, что и в моем сне!
       У меня не оставалось больше сил лицезреть все это, поэтому я отвернулся и заглянул на кухню. Дипа здесь тоже не было. Наверно, он давно ушел отсюда, подумал я. Или возможно, его кто-нибудь забрал.
       Я почти собрался уходить прочь, когда взгляд мой, как бы случайно наткнулся в коридоре на выключатель света в ванной. И что такого, подумаете вы, могло быть необычного в выключателе. Мне тоже кажется, что ничего такого. Однако внимание мое привлек включенный в ванной свет. Я остановился у двери и дернул за ручку. Оказалось заперто. И, похоже, изнутри.
       - Дип, - я тихонько постучал в дверь, - ты ванной?
       Подождал чуть-чуть. Мне показалось, что неприятный запах проникает в квартиру именно из ванной и источник его наверно находится внутри. Я наклонился вниз. Действительно, интуиция не обманула меня – смрад здесь был наиболее силен.
       Я сильнее и настойчивее постучал кулаком в дверь:
       - Я уверен, ты там! – Понимая всю глупость вопроса, я все же задал его: - С тобой все в порядке?
       Прижимаясь к двери, я прислушался. Действительно, в ванной было какое-то едва слышимое движение и бульканье воды.
       - Уходи! - Голос разрезал тишину, заставив меня резко отскочить от двери в испуге. - Зачем ты пришел? Уходи! Ты уже ничем не сможешь мне помочь. – Голос с необычным тембром и исковерканный хрипами, показался мне совсем не принадлежащим человеку и тем более Дипу. - Спасай лучше свою жизнь, пока не поздно… - затем слова превратились в бормотание и затихли.
       Ошарашенный я стоял напротив двери в ванную и никак не мог сообразить, кто мог находиться внутри, а если это и Дип, то что тогда случилось с его голосом. Вопросы остались без ответов, принеся в мою голову еще большую неразбериху.
       Только намного позже все кусочки того запутанного ребуса, что преподнесла мне судьба, сложились в единую и ясную картину, поражающую ужасом осознания происходящего. И как бы я ни желал избежать той участи, что ожидала меня; как бы не пытался пойти против рока – все было тщетно и все физические и моральные затраты были потрачены впустую.
       Вы удивляетесь, чего же такого было страшного во всем происходящем тогда? И почему сейчас я сижу в углу и, прижавшись к стене, дрожу всем телом, как в сильнейшей лихорадке?
       Моя кожа холодная и серая, как камень; безумные глаза уставились в коридор, а губы беззвучно продолжают что-то шептать, непонятное даже мне. Я не могу и шагу ступить и уж тем более, вырваться из проклятой квартиры, стены которой стали немыми наблюдателями развернувшейся здесь мрачной трагедии. Запретный Ритуал, который, поглотив душу и тело Дипа, не насытился до конца. И теперь взялся за меня…
       Поэтому я говорю вам, именно любопытство – одно из опаснейших свойств, которыми обладает человек. И которое может очень легко привести его в смерти. Почему, спросите вы.
       Ведь именно из-за него я в четвертый раз вернулся сюда!
       Я не мог иначе – любопытство тянуло и буквально заставило меня, словно зачарованного, сделать это. Входная дверь, как и ожидалось, была незапертая. Я, стараясь производить, как можно меньше шума вошел внутрь. На этот раз тошнотворный запах был просто до невозможности противен, и мне стало дурно. Опустившись прямо на пол в прихожей, я сидел так в течение нескольких минут, прикрыв лицо руками. Казалось, первая волна зловония прошла, и я решил сделать то, зачем все-таки пожаловал сюда. Медленно поднявшись, я шагнул вперед. И даже совсем не удивился, когда увидел, что дверь в ванную приоткрыта. Я испытывал некое возбуждение в ожидании увидеть, что там внутри. Однако последние опасения еще ясного разума не давали мне уверенно заглянуть в комнату, откуда последний раз доносился голос Дипа.
       Этот последний шаг дался мне очень тяжело. Я неуверенно заглянул в приоткрывшуюся щель. Там было темно, но я смог увидеть, что сама ванна заполнена чем-то темным и непонятным почти до самых краев. По-видимому, это и являлось источником омерзительных ядовитых испарений.
       Мое любопытство не было удовлетворено. Даже запах не останавливал меня. И когда я щелкнул выключателем, то ясно и четко увидел, чем же на самом деле была заполнена ванна.
       Эта непонятная субстанция, больше похожая на загустевшую жидкость, опутанная сеткой мелких линий, источала не только запах, но и тепло, а внизу под верхним слоем что-то равномерно шевелилось. У меня не было уверенности, что же это было на самом деле. Ясно было одно – это не могло само по себе появиться в нашем мире. Вот он – истинный результат Ритуала!
       Наверно я был бледнее мертвеца, когда узнал, что находится прямо в центре субстанции. Глаза мои округлились и остекленели.
       Это было лицо Дипа! Прямо в серую кожу вросли эти тонкие, как сосуды линии. Когда глаза открылись, я лицезрел бесконечную бездну, откуда рвалась ко мне эта тварь из параллельной глубины.
       Я не помню, как очутился в этом углу, дрожащий от ужаса. Только сейчас я понял, что перешел ту черту, разделяющие наш реальный мир и тот запретный, наполненный всеми кошмарами, которые только можно представить. Безумие полностью овладело мной, и я ничего не мог с собой поделать, кроме как сидеть тут и ждать конца.
       Ведь из ванной доносились какие-то странные звуки. Я даже боюсь представить, кто или что их создает. Слезы страха стекали по щекам, и я понимал, что пришло время встретиться с темным нечеловечным проклятием, которое вызвал Ритуал.
       О, Боже! Я вижу их! Склизкие и блестящие, как черви, щупальца извиваясь, выползают из ванны и тянутся ко мне…