Сказка. Волк и Катенька

Жили-были старик со старухой. Была у них внучка-красавица, румяная, длинноволосая, косу русую на бок носила. Вот только не везло Катеньке в любви. Полюбился ей молодец приезжий. Все в деревне ходили смотреть на него, когда приезжал он на зиму за ёлками. В сапогах до колена, с усами черными как уголь, в мундире – молодец тот был завидным женихом.
И заезжал тот молодец в гости к старику со старухой каждую зиму. Был он вежлив со всеми в деревне, всегда помогал людям. На Катеньку засматривался, а замуж всё не звал. Когда наступила очередная, третья зима, умер старик, а за ним и старуха померла от тоски. Стало Катеньке совсем одиноко. Ходила она одна-одинёшенька, песни пела грустные. По дому приходилось все делать самой. А когда вечером подружки на гулянья звали, не ходила: всё молодца приезжего ждала.
В канун нового года на товарной площади люди собирались, приезжим ёлки продавали, ярмарку открывали. Потянуло девушку туда, хотела она милого своего отыскать. Как же она надеялась, что он приедет и заберет её с собой. Но молодец не приехал. Возвращалась Катенька домой дорожками глухими, заснеженными, слёзы лила горькие, на судьбу жаловалась. Встретился ей волк по дороге. Увидев его, Катенька поначалу испугалась, но, лишь посмотрев в глаза ему, сразу перестала бояться. Жалко ей стало его, очень уж глаза у него были человеческие. Волк стоял посреди тропинки и смотрел на девушку. Не сказав ему ни слова, Катенька прошла мимо него и побрела домой, несчастная. А волк тот за ней увязался. Заметив уже около избушки, что волк всё это время за ней шел, девушка спросила его:
 - Что же ты, серый, ходишь за мной по пятам? Что же тебе в лесу не живётся?
Волк промолчал. Взгляд у него был очень умным и одновременно беззащитным. Катенька зашла в избу. Растопив печку и приготовив ужин, она принялась садиться за стол, как вдруг услышала чей-то стон на улице. Выбежав на крыльцо, она увидела съежившегося от холода волка, который выл у нее под окном. Катеньке стало жалко серого, она вынесла ему покушать во двор, но в дом побоялась впустить.
На следующее утро волк был всё ещё возле избушки. Он всю ночь будто охранял Катеньку. Девушка очень удивилась тому, что волк облюбовал именно её избушку. Когда Катенька вышла из дому и пошла по водицу, волк побрёл за нею. Возле ручья он заговорил человеческим голосом:
 - Давай я помогу тебе отнести воду обратно, Катенька. Я уже который день наблюдаю, как ты одна ходишь по водицу. Тяжело тебе, бедная.
 - Нет, серый, не тяжело мне воду на себе таскать. А тяжело без милого моего жить, – пригорюнилась девушка.
 - А где же твой милый?
 - Милый мой странствует, по далёким городам и сёлам ездит, за океан путешествует. А про меня-то и забыл совсем. Не нужна я ему, серенький.
 - Не может такого быть, милая девушка. Твой любимый очень тоскует по тебе, ночами не спит.
 - Откуда же ты знаешь, серый? – удивилась Катенька.
Но волк лишь покачал головой и опустил глаза вниз. Потом он помог девушке отнести воду в ведёрке до дому. Когда они подошли к крылечку, волк поставил ведёрко на пол и убежал. Катенька оглянулась в недоумении. Неспокойно было её сердечко, будто беда какая подстерегала её.
В новогоднюю ночь приготовила Катенька вкусный ужин, нарядилась сама и принялась ёлку наряжать снежинками бумажными и гирляндами из засушенных цветов, припасённых с лета. За окном бушевала метель. Ночь была холодной и страшной. В дверь постучались.
Катенька острожно открыла дверь, и в дом вошла старуха Аксинья, которую все в деревне считали ведьмой. Изба её стояла на самом краю деревни, и тропинка к ней летом была заросшей бурьяном, а зимой – занесённой снегом. Старуха Аксинья никогда не ходила в гости. Она вообще редко появлялась на люди.
 - Что тебе надобно, бабушка? – спросила старуху Катенька.
 - Я пришла спросить, не видела ли ты моего волка. Он убежал вчера днём.
Старуха Аксинья не поднимала глаз на Катеньку. Это тревожило её.
 - Я видела волка. Он приходил ко мне вчера и ночевал всю ночь под моим окном. А это Ваш волк?
 - Ах это ты и есть та самая Катенька? – старуха закричала от ярости, схватив девушку за косу. Ничего не понимая и пытаясь вырваться от старухи-ведьмы, Катенька звала на помощь. Но жители деревни праздновали Новый Год, и никто не слышал криков девушки. Не выпуская волос Катеньки из рук, Аксинья продолжала кричать:
 - Тридцать пять лет я жила одна. Ни один молодец не был так добр со мной, как этот. Он забрел ко мне в избушку по дороге к своей любимой, он не испугался старой ведьмы. Но за любовь его чистую к Катеньке я заколдовала его. Я привратила его в волка, ибо удержать возле себя хотела. Но он всё равно убежал. Это ты во всём виновата.
Тут Катенька всё и поняла. Речь шла о её милом и о том, что он вовсе не забыл её. Но теперь он в обличие волка. Она ругала себя за то, что не впустила волка в дом, когда он пришёл к ней.
 - Что же ты наделала, бабушка? Это же мой любимый к тебе заходил в гости. Как же теперь быть то?
Старуха отпустила Катину косу и громко расхохоталась. Продолжая ухмыляться, она вышла из избушки и скрылась в метели. Выйдя на улицу, Катенька побежала к той тропинке, где в первый раз встретила волка. Белая метель застилала глаза и жгла щеки, но Катенька продолжала бежать. На тропинке волка не было, и у ручья тоже, и на товарной площади. Села девушка на пенёк возле избушке своей, не боясь простыть, потому что терять ей уже было нечего. И вдруг слышит выстрелы охотничьи вдалеке. Побежала Катенька на выстрелы к лесу. А в лесу том волк лежит раненый. А глаза у него добрые и слёз полные.
 - Что же ты, Саввушка, сразу мне не сказал, что старуха злая тебя волком сделала? – склонилась она к любимому.
 - Боялся, что не поверишь ты мне, Катенька. Да и зачем я тебе нужен теперь? Я зверем стал. Ступай домой, не тужи обо мне. Не долго мне осталось.
Волк лежал на земле, а правая лапа его истекала кровью. Но Катенька схватила его и поволокла домой. Аккуратно поддерживая его за ногу, она занесла волка к себе в избу. Обработав рану и замотав её, она сидела возле любимого три дня и три ночи, не отходя от постели. Когда волк поправился, он заговорил:
 - Я так скучал по тебе, милая. Нигде, где бы я ни был, нет двушки красивее и добрее тебя. Я благославляю тот момент, когда приехал к вам в деревню и увидел тебя здесь впервые. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, прежде чем ты выгонишь меня из дому.
 - Что ты, Саввушка, я тебя никогда не прогоню из дому, будь ты хоть медведем. Я тоже люблю тебя. Я думала, ты покинул меня насовсем, я ждала тебя и тосковала. А теперь, когда ты нашел меня, мне уже не важно, кто ты. Важно, что ты здесь.
После этих слов Катенька поцеловала волка в уста его. Чудесным образом волк стал привращаться обратно в доброго молодца. Сила любви спасла Савву от ведьминого заклинания. Любовь Катеньки была выше любого колдовства. На следующий день он забрал Катеньку с собой и женился на ней. И жили они долго и счастливо. А у старухи Аксиньи вскоре странным образом загорелся дом, и никто из деревенских не смог потушить его.