Черный человек

За тонкой брезентовой пленкой, отделяющей две жизни от внешнего мира, гудел ураган. Ветер швырял в палатку снежные заряды, выл на разные голоса, заставляя Сашку вздрагивать и прислушиваться. Возможно, по ущелью уже идут спасатели, и это их крики слышит он в ночной тьме? Нужно только покинуть теплую палатку, выйти в буранную круговерть, пойти навстречу…Но нет, этого делать никак нельзя. Да и откуда ночью в такую погоду здесь возьмутся спасатели?
В углу палатки беспомощным комочком свернулась Лариса. Ее глаза были закрыты, но из-под мокрых ресниц сочились слезы, оставляя влажные бороздки на пунцовых щеках. Кажется, Лара немного отогрелась. Саше, несмотря на недавнюю ссору, стало жаль жену: бедная Ларка, пришлось ей хлебнуть за последние сутки! Только вот, с какой стати, жена во всем обвиняет его? Он виноват и в том, что живут они у его родителей, он виноват и в том, что у жены с матерью сложились весьма неоднозначные отношения, он виноват даже в том, что в свой отпуск они пошли в этот поход, хотя никто Ларису сюда не звал, и напросилась она сама. Когда вернуться домой, нужно будет серьезно подумать о дальнейшей жизни: возможно, гораздо лучше будет расстаться…Если, конечно, они вернутся… Саша подполз к жене, прикрыл ее плечи одеялом. Пусть поспит: время будет тянуться медленно, высасывая силы, парализуя волю. Он лег рядом, провел ладонью по мокрым Ларисиным щекам. Сердце кольнуло нежностью: бедная моя…
Теперь им предстоит самое трудное – ждать.
Саша и сам был не в лучшем состоянии. Каждое движение отдавалось нудной болью в натруженных мышцах, ныли содранные в кровь ладони. Лучше бы они не ныли, эти ладони, не напоминали о том, как изо всех сил держал он сорвавшегося Павла, как медленно, но верно выскальзывала из рук веревка, и как Сергей, поспешивший не помощь, сам не удержался на уступе…
Саша закрыл глаза. Усталость навалилась тяжелым, душным сном, но услужливая память тут же развернула калейдоскоп картинок - событий последнего времени.
На турбазу они приехали вчетвером. Саше не хотелось брать с собой жену: у него и его друзей, Сергея и Пашки, все-таки был опыт подобных походов, а Лариска - совсем новичок. С ней далеко не уйдешь, да и отношения у них были в последнее время не очень. Когда Саша объявил жене, что собирается с друзьями в горы, та, конечно, встала в позу. «С какой это стати мы должны отдыхать порознь?» - возмущалась Лариса. – «Хочешь в горы? Пожалуйста. Составлю тебе компанию. Ну, а если я тебе мешаю – тоже «пожалуйста»! Катись куда хочешь и можешь не возвращаться». Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы Ларису неожиданно не поддержал Паша.
 - Слушай, - сказал он другу – пусть едет. В конце концов, вместе побудете, отношения наладите, от мамы твоей, ни в обиду будет сказано, отдохнете.
Пашка был прав, и Саша сдался. До переезда к родителям они с женой действительно жили, «душа в душу», стали задумываться о ребенке, взяли кредит на квартиру. И тут Сашины родители решили им помочь:
 - Переезжайте к нам, - предложили они. - А то и кредит выплачиваете, и квартиру снимаете. Тяжело ведь вам.
После переезда материально жить стало гораздо легче, но отношения неожиданно дали трещину. Саша считал, что в целом – все нормально, просто матери надо поменьше придираться, а Лариске не слишком выпендриваться, но его, почему-то, никто не слушал, так что претензий с обеих сторон накопилось предостаточно. Последнее время жизнь вообще казалась Саше мрачным мероприятием, хотя умом он понимал, что оснований для такого мироощущения у него попросту нет. Например, то, что Пашка поддержал его жену, Сашу задело. А с чего бы это вдруг? Хотя, понятно, с чего: мать давно зудит, что Павел к Ларисе неравнодушен. Только бред это все: мать вообще фантазерка, и Саша это отлично понимает.
Горы встретили их ярким весенним солнышком, ослепительно белым снегом и чистейшим, почему-то пахнущим свежевыстиранным бельем, воздухом. Два дня на турбазе, как волшебный ластик, стерли негатив последних дней. Всем довольная Лариска была мила и ласкова. Такую жену Саша любил больше жизни. Следующая размолвка произошла, когда ребята собрались пройти через перевал.
 - Оставайся на базе, тебе же трудно будет, – убеждал жену Саша, но Лариса уперлась. Не слушая никаких уговоров, она стояла на своем. И зачем ей понадобился этот поход? Правда, ребята опять оказались на стороне Лары.
 - Слушай, Шурик, ну что ты, в самом деле? Пусть идет, если хочет. Мы же на скалы не полезем, пойдем по тропе. На перевале красиво - пусть горами полюбуется.
Вот и полюбовалась…
Тропа, перевалив через горы, уходила в ущелье по довольно узкому заснеженному козырьку, с одной стороны которого возвышалась отвесная каменная стена, с другой зияла узкая щель пропасти. На этом козырьке и застала их непогода. Счастье, что они не понадеялись вернуться в тот же день и взяли с собой палатку и одеяла. Счастье для них с Ларисой, а вот Сергей и Паша…
Ладони опять заныли, напоминая о случившемся, сердце защемило от чувства вины.
 - Интересно, почему это люди так много на себя берут? – услышал вдруг Саша. Разлепив сонные веки, он сел и тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. У входа в палатку, сгорбившись, стоял человек. Человек был совершенно черный: черное лицо, черные короткие волосы, черная одежда. Он не был негром, но выглядел так, как будто бы его окунули в черную густую гуашь, и теперь он был весь окрашен равномерным черным цветом.
 - Вы что-то сказали? – переспросил странного человека Саша. Почему-то он не удивился, увидев пришельца.
 - Я говорю, что вы – люди слишком много на себя берете. С какой стати ты, например, обвиняешь себя в гибели друзей? Удержать Павла ты не мог – таковы были условия игры.
 - Какой игры? – оторопел Саша.
 - Обычной игры – пожал плечами Черный человек, и присел на корточки. – Для каждого из вас написана программа, и выйти из нее вы не можете. Но иногда, когда кому-нибудь из нас захочется поиграть, мы можем ввести дополнительные условия. Например, если бы сегодня в программу не ввели буран, то его бы не было, и твой Паша не упал бы в пропасть, а просто поскользнулся бы и разбил голову о камень.
 - А Сергей? – Саша почувствовал, что в его груди закипает гнев.
 - Сергей? Сергей пошел не в ту сторону и погиб. Просто сегодня за него играл слабый игрок.
 - Врешь ты все! – Саша почувствовал, как холодок страха тонкой змейкой заползает под ребра.
Несмотря на Сашин выпад, Черный человек остался благодушно спокойным:
 - Не веришь? А хочешь, я покажу тебе?
Он протянул Саше руку и стал выбираться из палатки. Юноша шагнул за ним.

То, что они оказались не на белом снегу, а в большой слабоосвещенной комнате, почему-то не произвело на Сашу никакого впечатления. Похоже, он утратил способность удивляться. У стены на огромном столе светился монитор компьютера, здесь же Саша разглядел клавиатуру с латинским шрифтом. Кто-то действительно играл в компьютерную игру, сейчас она стояла на «паузе». Игрушка была далеко не высшего качества – обыкновенная «бродилка», где главный герой должен пройти по маршруту, избегнуть всяческих опасностей, подобрать заготовленные призы и выйти на другой уровень. Картинка на мониторе показалась Саше странно знакомой: вот примитивно нарисованная гора, вот линия карниза. На карнизе топчутся два человечка: один желтый, другой оранжевый. Саша вдруг понял, что это - он и Лариса: действительно, у него куртка желтая, у Ларисы – оранжевая.
 - Узнал? – Черный человек наблюдал за Сашиной реакцией. – Может быть, сыграем? Ты за кого? За себя или за Ларису?
 - За обоих, - буркнул Саша. Он понял, что отказ означает смерть.
- Ну что же, поехали! – и Черный человек нажал «Пуск». В ту же секунду он нажал еще одну кнопку, кажется «Delete», и Саша увидел, что линия карниза позади человечков начала размываться и исчезать. Саша лихорадочно застучал по кнопке со стрелкой «Вперед» и человечки послушно побежали по карнизу.
Сознание Саши странно раздвоилось: с одной стороны он ощущал себя в темной комнате за компьютерным столом, а с другой – это он сейчас находился там - на карнизе над пропастью. Это он проснулся от странного гула. Казалось, что сама гора гудит и раскачивается, готовая развалиться на части. Саша схватил жену за куртку, затряс, вытаскивая из палатки:
 - Лариска! Просыпайся! Быстро!
Выскочив на карниз, они увидели, как часть его, оторвавшись, с грохотом полетела в бездну. Со скалы, гудя, неслась лавина, сметая все на своем пути.
Саша схватил жену за руку и потащил по узкой тропинке:
 - Бежим, Лариска! Бежим!
Карниз впереди треснул и осыпался вниз.
 - Прыгай!
И они прыгнули. Прыгнули и побежали дальше по узкой тропе сквозь снежную бурю.
Саша, тот который был в комнате, лихорадочно давил на клавиши. Пока компьютерным человечкам удавалось убегать от того места, где исчезала линия карниза. Но Черный человек применил другую тактику. Теперь сплошная линия впереди бегущих человечков стала распадаться на отдельные кубики. Кубики, то вырастали, то резко опускались вниз.
 - Прыгай! Прыгай! - шептал Саша, стуча по клавиатуре. Человечки послушно прыгали и бежали дальше. Но вдруг кубик под оранжевым человечком резко пошел вниз и так же резко остановился. Сзади все рушилось и распадалось. Саша понял, что оранжевого человечка спасти невозможно, но желтый пока еще мог убежать. Саша отчаянно давил на кнопки, но вдруг компьютерный человечек приостановил свой бег. Прямо перед собой Саша увидел свое собственное лицо. Глаза глянули в глаза, и, развернувшись, компьютерный человечек в желтой куртке прыгнул к своему оранжевому товарищу, беспомощно топтавшемуся на распадающемся уступе. И вновь Саша увидел себя на горном карнизе. Вот Лариска поскользнулась и рухнула вниз. Вот она зацепилась за уступ, и замерла на нем, раскинув руки.
 - Держись! - крикнул ей Саша и прыгнул следом.
В следующий миг их накрыло лавиной и понесло куда-то вниз.

Саша вытер вспотевший лоб. Картинка на экране монитора исчезла. Вместо нее то появлялся, то исчезал яркий голубой шарик и бежали буквы и цифры. «Конец игре», - подумал юноша и посмотрел на Черного человека.
- Надо же, а я и не думал, что ты сможешь выиграть, - удивленно сказал тот.
 - Разве я выиграл? – с не меньшим удивлением спросил Саша.
 - Конечно. Голубой шарик – это приз. Ты его отыскал и ушел на другой уровень.
 - Какой приз? - Саша все еще не мог придти в себя после этой сумасшедшей игры.
 - Жизнь. Ты получил жизнь, - ответил Черный человек и покачал головой. – Какие же все-таки вы, люди, непредсказуемые. Знаешь, мне показалось, что ты собирался бежать вперед, а не прыгать на этот уступ. По-моему, ты даже нажал не ту кнопку. Странно, ведь ты – тот, который в компьютере, не мог проявить свою волю…
Но до Саши стало, наконец, доходить, то, что он сделал.
 - Так я выиграл? – насмешливо спросил он Черного человека. – А раз так, то уходи прочь из моей жизни!
Черный человек стал медленно таять. Саша схватил клавиатуру и швырнул ее об пол. С тихим звоном серая панель развалилась на множество осколков, и тут же в стене появилась дверь, из-под которой струился мягкий свет. Парень открыл дверь и провалился в бездну.

Он лежал, утопая в сказочно мягкой перине. Лариска зачем-то трясла его за плечо, дышала прямо в лицо и целовала в щеку.
 - Уйди, всю щеку обслюнявила, - засмеялся Саша, приоткрывая глаза. Но физиономия, которую он увидел, была ему совершенно незнакома.
- Ты кто? - оторопело спросил он и вдруг понял, что это огромный сенбернар царапает лапами его куртку и лижет лицо.
 - Молодец, Сенька, - услышал Саша мужской голос.
 – Еще двоих нашли, – крикнул кому-то мужчина. - Тут парень и девушка. Оба живы.
Потом Сашу трясли и толкали, вытаскивая из снега, а ему так хотелось спать! Потом ему в рот лили что-то теплое и приятное. А потом, под жужжание мотора, он уснул, уже безо всяких сновидений.