Песок времени

ПЕСОК ВРЕМЕНИ.

Огонь в камине был таким ярким, что его отблесков вполне хватало, чтобы освещать пространство столовой. Ужин давно был окончен, стол и стулья отодвинуты в сторону, освободив комнату. Летевшие к мерцающим в ночи окнам, словно бабочки на огонь, снежинки, коснувшись стёкол, погибали, тут же реинкарнируясь в воду. Капли стекали вниз, повторяя путь сотен своих близняшек, пробежавших здесь мгновением ранее.
– И всё-таки, ба, не понимаю! – маленький носик наморщился. – Зачем Виола дала себя убить? Ведь она причинила боль своему мужу, – ребёнок поднял голову с подлокотника кресла, в котором уютно устроился под кашемировым пледом.
– У неё не хватило сил бороться с Витторио, дорогой, – сидевшая в соседнем кресле, Ханна погладила светло-каштановые пряди.
– Но её брат Бор тоже владел магией! – завернувшись в плед, Скай перебрался в кресло к бабушке, устраиваясь на её коленях. – Вот я на его месте задал бы Витторио! – воодушевлёно начал фантазировать ребёнок.
– У Бора в те времена было не достаточно знаний, чтобы спасти сестру.
– Всё равно, не понимаю! Сколько раз ты рассказываешь мне эту легенду, ба, но я каждый раз надеюсь, что её окончание будет иным, – зелёные глаза так умоляюще посмотрели на Ханну, что та, не выдержав, воскликнула:
– Возможно, ты изменишь её окончание, милый, когда… когда немножко подрастёшь.
– Правда? Ты думаешь, я смогу спасти всех? – с надеждой спросил маленький доверчивый человечек, хлопая длинными ресницами.
– Конечно, Скай, – Ханна обняла внука, прижимая к себе. В столовую заглянула высокая молодая женщина.
– Мама, опять вы мучаете ребёнка своими россказнями! Скай, тебе пора идти спать, – она взяла ребёнка за руку, потянув за собой.
– Я не хочу! – упрямо возразил мальчик. – Хочу ещё раз послушать историю про Виолу и Витторио.
– Зачем вы рассказали ему этот кошмар? Он снова не сможет заснуть.
– Я сам попросил, – встал на защиту Ханны Скай. – Мне нравится эта легенда.
– Какой бред! – в раздражении воскликнула уставшая от капризов своего чада мать. – Полста лет назад здесь нашли растерзанную волками девушку и вы тут же придумали эту небылицу о магах и несчастной любви! Мама! Как вы могли! Скаю всего девять лет! Рассказывать ребёнку подобные ужасы, да ещё на ночь, – она укоризненно покачала головой.
– Её придумала не я, – возразила Ханна невестке. – К тому же, почему ты считаешь, что её придумали? Куда же тогда исчез Витторио Варховенц вместе со своим замком, стоявшем недалеко отсюда?
– Опять вы за своё, Ханна?! Сбиваете мальчика с толку. Он сегодня весь день искал этот замок в лесу. Хотите чтобы Скай простыл?
– На улице было тепло, мама! – воскликнул сын. – К тому же, я встретил человека, который сказал мне, что…
– Сколько раз объяснять, чтобы ты не разговаривал с незнакомыми людьми, Скай! Ну-ка сейчас же обещай мне, что подобное больше не повториться.
– Да, – едва слышно произнёс ребёнок.
– Громче!
– Да, мама, – Скай скорчил недовольную гримасу. Какими же нудными бывают эти взрослые. Но только не его сегодняшний новый знакомый. Продолжать рассказывать про него маме не имеет смысла. Мальчик сунул руку в карман, проверяя подарок. Нащупав кольцо, он вспомнил высокого человека в меховом плаще. «Оно поможет нам найти свою судьбу, только ты должен носить его», – слова незнакомца показались Скаю странными, но ощущение загадки привлекло. Мальчик поклялся, что как только кольцо станет впору, он будет носить его не снимая.

***

Сентябрьское солнце беспрестанно целовало начинающие желтеть макушки деревьев. Солнечный свет уже не был таким ярким, как ещё неделю назад, в августе, но по-прежнему радовал теплом. Высунувшись из люка, Феолинка зажмурилась, позволяя солнцу ласкать лицо и шею. Девушка раскинула руки в стороны, и нахальный ветер самозабвенно играл шарфом из сиреневого шифона. Микроавтобус мчался по дороге, но закрывшей глаза Феолинке представлялось, что она стоит на крыле параплана.
– Привет, можно полетать с тобой? – прозвучало совсем рядом, после чего незамедлительно последовало лёгкое прикосновение губ к её щеке.
– Конечно, – она открыла глаза.
– Мне так нравится, – он прижал её к себе, улыбаясь.
– Что именно? – спросила Феолинка, прекрасно зная, о чём он думает в настоящий момент.
– Когда ты открываешь глаза, Фея, – ответил он, зная, что она знала о словах, которые сейчас прозвучали, но ещё он знал то, что ей нравится их слышать. А он любил делать и говорить вещи, которые она обожала, потому что он был влюблён, причём так сильно, что был готов оформить свою влюблённость официально. Свадьба должна состояться через полтора месяца. Феолинка смеялась, считая это мероприятие самым бредовым поступком, на который он был способен ради неё. «Любовь поставит штампы в наших паспортах», – частенько напевала она песенку собственного сочинения после того, как он сделал ей предложение. Феолинка считала такое положение дел весьма и весьма забавным. Хотя,.. она находила забавными многие вещи.
– И что же? – Феолинка улыбнулась.
– Они такие странные, – не отрывая взгляд от её глаз, он провёл по щеке девушки, наслаждаясь нежностью кожи. – Синие-синие. Как тебе это удаётся? Ты ведь не носишь линзы, я знаю. Неужели придумали специальные капли, при помощи которых можно так насыщать цвет радужной оболочки?
– Секрет! – таинственным шёпотом ответила Феолинка. – Сам же называешь меня феей. А у нас, фей, есть множество тайн, которые мы не вправе раскрывать вам, простым смертным.
– Надеюсь, ты всё же откроешь мне большинство своих загадок, когда станешь миссис Скай?
– Ах, вот, значит, как?! – наигранному возмущению не было предела. – Вот я и узнала истинную причину твоего стремления быстренько сыграть свадебку!
– Как же я мог так лопухнуться? – он постарался изобразить страдальческий вид, но зазвучавший следом смех рассказал о напрочь отсутствующем актёрском таланте. Внезапно смех прервался, его лицо стало таким серьёзным, что Феолинка удивлённо приподняла брови. – Жизнь бы отдал, лишь бы ты и правда стала бессмертной, – он поцеловал её, прижав затем к себе так крепко, что девушка вскрикнула. – Прости, – он ослабил объятья.
– Зачем, Скай?
– Что «зачем»?
– Зачем ты хочешь, чтобы я жила вечно?
– Не знаю. Просто пришло вдруг в голову, – пробормотал парень, продолжая прижимать её к своей груди, словно бесценный подарок.
– Ведь тогда я увижу твою смерть. Думаешь, мне легко будет пережить подобное?
– А вот об этом я как-то не подумал… Фея…
– М-м? – она потянулась за новым поцелуем.
– Жаль, что жизнь такая короткая, – вздохнул Скай, с трудом отрываясь от её губ.
– Почему ты так считаешь? Может, мы проживём до ста лет?
– Всё равно, мало.
– У нас вечный диалог оптимиста и пессимиста, – тихо засмеялась Феолинка. – Но мне это нравится. Ты первый парень, с которым мне не стало скучно на первом же свидании.
– А ты вообще первая, – произнёс он, вкладывая в слова столько чувства, что Феолинка почти была готова поверить. Но она знала, он лжёт. Вернее, старается угодить ей. Обыкновенная влюблённость… До того как они познакомились, она постоянно видела его в ресторанах своего отца. Скай посещал их каждые выходные, причём не один и подружка каждый раз была новой. Которая и платила за него по счёту. Феолинка и не думала следить за этим, казавшимся ей пустоголовым парнем. Она старалась ужинать каждый раз в другом ресторане, но какой бы не выбирала – в субботу или воскресенье – там обязательно оказывался Скай.

Однажды, с очередной пассией он поссорился прямо за столиком, после чего красотка поднялась, и, прихватив свою сумочку, быстро вышла из ресторана. Феолинка прекрасно помнила, как Скай тогда в бессильной злобе ударил кулаком по столу. Усмехнувшись, она вышла из зала, чтобы принести себе салат. Ей не нравилось ждать официантов. Благо, на правах будущей хозяйки ей позволялось заходить на кухню каждого из ресторанов в любое время дня и ночи.

По пути зазвонил мобильный, пришлось остановиться и четверть часа поболтать с подругой о предстоящей вечеринке по поводу успешного окончания первого курса университета. Находясь под впечатлением разговора, Феолинка ещё пару минут мечтательно смотрела в окно на ярко-зелёную июньскую листву окружавшего ресторан парка. На небе собирались грозовые облака.
– Скучаете? – она вздрогнула от раздавшегося за спиной голоса, в тот же момент ощутив запах сигаретного дыма.
– Нет, – обернувшись, увидела никого иного, как Ская с дымящейся сигаретой в пальцах. – Что вы делаете в служебном помещении?
– Вообще-то, хотелось покурить, – усмехнулся он, стряхнув пепел прямо на пол.
– Для этого есть туалет. Там, – она указала рукой нужное направление, в раздражении сузив глаза. Наглый какой! Ни капли уважения к персоналу убирающему ресторан.
– Извините, я намусорил, – тут же произнёс он, виновато опустив взгляд. – Просто очень нервничаю. И не смог найти туалет сам. А курить хотелось так, что секунда промедления смерти казалась подобной. Понимаете?
– Нет, – отрезала Феолинка.
– А как вас зовут?
– Может, вы всё-таки пойдёте, куда собирались?
– Мягко намекнула она отвалить, – с сарказмом хмыкнул парень, без лишних слов взяв нужный курс.

Немного позже, занятая принесённым салатом, Феолинка чуть не подавилась, когда над нею прозвучало:
– А я думал, вы официантка, – она молча наблюдала, как он бесцеремонно, не дождавшись приглашения, присаживался рядом.
– Какое, должно быть, испытываете разочарование, – издевательски протянула она.
– Почему ты постоянно передёргиваешь мои слова?!
– Вы, – Феолинка взяла в руку стакан с персиковым соком.
– Что «вы»? – недоумевающе уставился он на девушку.
– Вы, а не ты, – продолжила она, отпив очередной глоток.
– Такая интересная девчонка, и такая грубиянка!
– Может, сразу скажешь, что тебе нужно? Я устала от предисловия.
– Одолжи мне немного наличности, – наклонившись над столом, максимально приблизив своё лицо к её лицу, полушёпотом произнёс он.
– Нет, – в его взгляде читалось разочарование. – Оставь в залог, – она кивнула на оникс в серебре. – Как раз хватит покрыть издержки.
– Но это подарок! – возмущённо воскликнул парень.
– Ещё лучше. Сто процентов гарантии, что ты вернёшь долг.
– Но…– попытался вновь возразить он.
– Так я и знала! – перебила Феолинка. – Ты и не собирался расплачиваться. Просто хотел кинуть меня, и всё! Не расплатился, ушёл, наобещав с три короба, и так я тебя и увидела вновь! – с довольной улыбкой стратега разгадавшего страшную тайну, подвела черту девушка. – Не-ет! Я не такая тупоголовая, как все твои подружки.
– Ты не так поняла. Мои джинсы слишком узкие, а бумажник слишком толстый, поэтому я отдал его своей девушке. Мы поссорились, и, уходя, она забрала сумочку, не вспомнив про бумажник. Я не какой-нибудь альфонс, как ты предположила.
– Какая разница? – Феолинка протянула ладонь. – Кольцо! – потребовала, мило улыбаясь при этом. Тяжёлый перстень был таким тёплым, и гладким… она не смогла справиться с искушением примерить вещицу.
– Не жмёт? – едва сдерживая смех, поинтересовался парень, заметив, что кольцо на два, если не на три размера больше, чем требовалось.
– Мисс Росси, – к их столику подошёл официант. Вам принесли письмо, – на алую скатерть лёг тёмно-синий конверт. – Только почему на адрес ресторана?
– Я не знаю, – удивлённо пожала плечами Феолинка, распечатывая послание. – Здесь вообще-то не указан адрес. Лишь моё имя, – поправила она.
– Да, но всё равно странно. Раньше такого не случалось.
– Всему своё время, – не в силах найти хоть какое-то разумное объяснение происходящему, ответила девушка. Письмо состояло из одной единственной фразы: «Сегодня ты выходишь на дорогу, которая приведёт тебя ко мне, дорогая.» В голове вдруг явственно возникла картинка – огромные песочные часы. Они перевернулись, приняв горизонтальное положение. Песок перестал пересыпаться…
– Что-нибудь важное? – официант ожидал ответа, вежливость не позволяла ему прочесть послание тайком через плечо Феолинки.
– Да нет,.. Бред какой-то! – отмахнулась та, убирая письмо в сумочку. – А кто его принёс?
– Не знаю, оно просто вдруг появилось на столе возле дежурного журнала.
– Странно… – она встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. – Стефан, дайте счёт этого молодого человека, пожалуйста.
– Конечно, пару секунд, мисс Росси.
– Мисс Росси!!! – громким шёпотом воскликнул парень, как только официант удалился. – Ты мисс Росси?!!
– И что из того? – невозмутимо приподняла Феолинка брови.
– Этот ресторан, как и ещё несколько других, твой?!
– И что из того? – повторилась девушка.
– Какая же ты жмотка! Могла бы и простить мне долг!
– Что?!! Наглец какой! Я никому ничем не обязана и не собираюсь делать поблажек, тем более таким, как ты. Пора бы начать развивать в себе чувство ответственности, ведь уже большой мальчик! – не повысив тон ни на одном слове, произнесла Феолинка, забирая принесённый официантом счёт.
– Этот человек досаждает вам, мисс?
– Нет, всё в порядке, Стефан. Я контролирую ситуацию. Можешь идти.
– Какой пафос! – закатил глаза парень после очередного исчезновения официанта. – Полагаю, ты достойная смена своему папаше. Сколько тебе лет, деточка?! Личико школьницы, а замашки старой девы. Так долго не протянешь.
– А как протянешь? Заставляя других платить по своим счетам? Да? – он не ответил. Посмотрев Феолинке в глаза, лишь зло усмехнулся и поднялся с места. Но, не успев сделать и шага по направлению к выходу из ресторана, обернулся на возглас оставленной им девушки. В следующий же момент он открыл рот от изумления, увидев, как кольцо на руке Феолинки засияло зелёным светом.
– Я не могу его снять! – она пыталась избавиться от кольца, ставшего вмиг тесным.
– Что это значит?! – схватив её за руку, не мог поверить он увиденному.
– Не повышай голос! Ты привлекаешь внимание. Мне не нужен скандал.
– А мне он пойдёт на пользу. Может, в газетах что-нибудь напишут, будет хоть какая-то реклама нашей группе. Всё, оно перестало светиться. Но, чёрт возьми, каким же оно стало маленьким. Мне и на мизинец не налезет! А оно мне так нравилось, – в голосе звучало неподдельное сожаление. – И.. я не должен был его снимать. Я же обещал! –.Парень сел на прежнее место и запустил пальцы в свои длинные волосы, порядком их взлохматив.
– Ты музыкант? – заинтересовалась Феолинка.
– Да, но, наверное, совершенно никудышный. Никто не желает подписывать со мной контракт.
– Мой отец как раз ищет ребят, поиграть в наших ресторанах. Могу порекомендовать. Хочешь?
– За что такая щедрость? – подозрительно прищурился он. – Ведь хорошая, справедливая девочка не привыкла жалеть плохих мальчиков и делать им поблажки?
– Компенсация, – Феолинка взглянула на свои пальцы. – Пока кольцо не вырастет до прежних размеров. Идёт?
– Идёт! Я Скай, – он протянул ей руку.
– Договорились, – девушка ответила на рукопожатие, не переминув заметить обкусанные ногти. – А теперь расскажи, как это получилось? Особый сплав, реагирующий на определённую температуру тела, да?
– В смысле?
– Ну, как ты добился эффекта сжатия? – она кивнула на кольцо.
– Вообще-то, никак, – в первый момент растерялся Скай. – Так ты считаешь, что?! – ещё не договорил, как в его глазах уже появились огоньки гнева. – Я ничего не подстраивал! – заорал он, вскакивая. – Можешь идти со своим деловым предложением куда подальше! Не стану ругаться из уважения к тому, что ты женщина!
– Ладно, всё, успокойся. Я ни в чём тебя не обвиняю, – Феолинка тоже поднялась. – Только не кричи так громко. Успокойся, – повторила она, подняв ладони, пытаясь остановить эмоциональную бурю.
– Да пошла ты! – вновь воскликнул он, в бешенстве убегая из ресторана.
– Всё в порядке, – Феолинка мило улыбнулась смотревшим на неё посетителям. – Он просто не хотел оплачивать ужин. Ох, уж эта современная молодёжь! – вздохнула она, присаживаясь и возвращаясь к своему салату.

Позже, идя домой под проливным дождём, Феолинка жалела, что не дала Стефану вызвать для неё такси. Хорошо, что она в сапогах. Туфли через пять минут при таком ливне превратились бы в калоши. Зонтик и плащ слабо, но всё же защищали от непогоды. Если бы не ветер, вообще было бы отлично, настраивала она себя. Феолинка сосредоточилась на уменьшающемся расстоянии к дому. Там тепло, и, главное, сухо. Сплошная реклама памперсов! Она тихо засмеялась. Отвлечённая от происходящего в остальном мире, тем выше она подпрыгнула от прозвучавшего рядом голоса.
– Привет! – он был таким мокрым, когда нырнул под её зонтик, что Феолинка не стала сердиться на причину своего испуга. Дополнительным фактором послужила его извиняющаяся улыбка.
– Привет, – она не стала останавливаться, желание поскорее оказаться возле камина, было сильнее женского любопытства.
– Я передумал.
– Относительно чего?
– Скажи отцу, я хочу работать на него, – по выражению его лица, она видела насколько трудно Скаю было вернуться и сказать эти слова. Очевидно, ему и впрямь сильно нужна работа.
– Хорошо, – кивнула Феолинка.
– История с кольцом, и правда, из ряда вон выходящая. На твоём месте я бы тоже подумал обо мне плохо.
– Я не думала о тебе плохо, – тут желание оказаться в комфорте проиграло жажде справедливости, Феолинка остановилась. – Просто за свою жизнь я успела столкнуться с огромным количеством так называемых доброжелателей, стремящихся нажиться на мне.
– Я не из их числа.
– Они тоже так говорили.
– Но, я, правда,..
– Не ори на меня.
– Я не ору!
– Нет, орёшь.
– Ты дура! – он осёкся, увидев в её глазах недоумение. – Прости, я не привык, когда мне так часто противоречат. Меня это просто бесит!
– Заметно, – Феолинка возобновила шлёпанье по лужам. – Зайди завтра в офис, – она назвала адрес. – К часу дня. Я поговорю с отцом о тебе сегодня вечером.
– Хорошо. Кстати, ты так и не назвала мне своё имя.
– Ты же его знаешь.
– Я знаю лишь, что ты мисс Росси. Дочь владельца сети ресторанов «У Росси». И всё.
– Феолинка.
– Потрясно! Это твоё настоящее имя?
– Пока, – насколько могла вежливо попрощалась она.
– Не злись на меня.
– Я не злюсь.
– Злишься!
– Ты ошибаешься.
– Нет, не ошибаюсь! Ты готова убить меня!
– Опять орёшь, – вздохнула Феолинка, слегка ударив Ская сумочкой по спине. Ветер вырвал зонтик из её рук. – Проклятье! – но Скай успел схватить его.
– Возьми, – он передал ей зонт.
– Спасибо.
– Ладно, увидимся.
– Может быть… – неопределённо пожала она плечами. И вновь эта навязчивая картинка в её голове… Часы раздвоились. Одни так и остались в горизонтальном положении, другие принялись вращаться, словно бешеные, так, что песок не успевал пересыпаться. Скай открыл рот, желая что-то ответить, но промолчал, лишь кивнув на её очередное «Пока».

***

… Ветер продолжал играть с сиреневым шифоном, под предлогом флирта твёрдо решив похитить шарф у Феолинки, но она удержала его в последний момент.
– Ты, словно Золушка, теряешь вещи.
– Но это шарф, а Золушка потеряла туфлю. К тому же, я-то не потеряла!
– Всё равно. При таком ветре весь багаж посеять не мудрено.
– Кроме кольца, – Феолинка взглянула на оникс в серебре. – Ты так и не рассказал его историю. Лишь когда-то упоминал о том, что оно было подарено…
– Ага, – кивнул Скай.
– Кем?
– Наверное, прекрасной незнакомкой, – мечтательно прикрыл он глаза.
– Наверное?! Как это? В темноте не разобрался?
– Какая же ты пошлячка!
– Ну, принимая во внимание твоё не столь отдалённое прошлое…
– Мы же договаривались, Фео, что не будем возвращаться к этой теме! Моё прошлое осталось в прошлом. Не все же рождаются на мешке денег!
– Это намёк?
– Я…
– Ладно, молчу.
– Почему для нормального разговора нас хватает лишь на пару минут? Потом мы начинаем спорить, и лаемся до потери пульса, словно два бешенных ротвеллера?!
– Ну, хочешь, будем сюсюкаться, как Мидже с Ребеккой? – медовым голоском прошептала Феолинка.
– Только не это! – Скай схватился за горло, делая вид, что его сейчас стошнит.
– Тебе их возня тоже настолько надоела?
– Как будто ты не знала!
– Почему же они не поженятся, как мы?
– У Бекки нет богатого папочки, подобного твоему, детка, – Скай быстро схватил её за руки, желая обезопасить своё лицо от звонких пощёчин.
– О, нет! – прозрачный сиреневый шарф получил столь долгожданный шанс на свободу и резво взмыл ввысь.
– Куплю тебе новый, – Скай, пользуясь своим превосходством в силе, принялся целовать Феолинку, продолжая удерживать её запястья. – Я люблю тебя. Правда.
– Посмотрим после нашей свадьбы.
– Ты всё равно ничего не теряешь. Благодаря стараниям твоего папочки, в случае нашего с тобою развода, я не получу ни гроша.
– А также и в случае моей смерти!
– Как жаль! Какое же тогда найти применение пузырьку цианистого калия, что я положил в багажное отделение автобуса?
– Ты хотел избавиться от меня ещё до свадьбы?! Глупый мальчик! Неужели я успела так сильно тебе надоесть?
– Даже не представляешь! – он закатил глаза.
– Эй, вы! – рядом втиснулось нечто лохматое, одетое в рваную майку. – Долго мы ещё будем глазеть на ваши нижние конечности? Ладно, твои, – кивнул Мидже Феолинке. – Ещё куда ни шло. Но твои жерди уже хочется повыдергать! – наградив Ская возмущённым взглядом, Мидже исчез.
– Вернёмся в салон? – спросила Феолинка.
– Думаешь, нужно?
– Ага. Беспокоюсь за твои… нижние конечности! – она едва сдержала смех. – Если тебе на них наплевать, то мне-то они ещё пригодятся.
– Для каких это целей, хотелось бы узнать конкретнее?
– Толочь картофель в ресторане! – Феолинка вовремя успела нырнуть в салон.


Феолинке понравился и коттедж из белого кирпича, и высокая женщина с седыми волосами и светлыми сияющими глазами, встретившая компанию молодых людей так радушно, что наблюдателю со стороны показалось бы, словно к бабушке приехали погостить любимые внуки. Отчасти, это так и было…
– Знакомься, детка, это и есть та самая Ханна. Моя бабуля, про которую я тебе столько много рассказывал, – обнимая и целуя бабушку в щёку, знакомил Скай Феолинку. – А это моя девочка. Мы скоро поженимся. Я тебе сообщал по телефону, помнишь?
– Помню, помню. Не такая уж я и старая, зеленоглазый чертёнок! Склерозом пока ещё не страдаю!
– Конечно же, ты не старая, ба! Кто об этом говорит? Я женился бы только на тебе, если бы мы не состояли в родстве! Ты самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть.
– Болтунишка! – довольным голосом проворчала Ханна, отвешивая внуку символический подзатыльник. – Заходите, ребята. Комнаты уже приготовлены.
– Наша где? На втором или на первом этаже? – волоча по полу холла чемоданы, поинтересовался Скай.
– Твоя на втором, рядом со спальней Мидже и Бекки, Джонни и Мэг там же, а Линд и Феолинка займут две спальни внизу.
– Как это?! – чемодан был выпущен из рук. – Ба, ты издеваешься? Я и Фео в разных спальнях?!
– Даже не возражай мне! Я знаю, что делаю. Потом даже будешь благодарен.
– За что?! Мы хотели хоть немного расслабиться подальше от глаз её папаши. И такой лом! – заметив тихо хихикающую в кулачок Феолинку, и расплывшегося в ухмылке Мидже, Скай взорвался. – Чего тут смешного?! Или это только я такой даун – не въезжаю? – в ответ на подобные восклицания, Феолинка честно попыталась состроить расстроенную гримаску, но эти манипуляции с лицом заставили её засмеяться ещё громче.
– Воздержание ещё никому не вредило, – заявила Ханна. – А перед свадьбой даже полезно. Брачная ночь не превратиться в одну из многих, и действительно станет особенной.
– Мы живём не в девятнадцатом веке!
– Бесполезно спорить, Скай, – толкнул его в бок Мидже. – Лучше соглашайся, – понизив тон, добавил. – Что мешает тебе спуститься к Фео ночью?
– Даже не думай об этом, – вмиг погасила вспыхнувшую во взгляде внука надежду Ханна. – Моя спальня возле лестницы, ведущей на второй этаж, а сплю я очень чутко.
– Да уж! – Скай вновь схватился за чемодан.
Несмотря ни на что, первый вечер в гостях у Ханны прошёл замечательно. Ужин превзошёл все ожидания, о чём не могла не заметить Феолинка. Кому как не ей было знать все тонкости кулинарного искусства. Безусловно, будь у Ханны свой собственный ресторан, он пользовался бы популярностью.

Всё было так по-домашнему, тепло и уютно. Обшитые деревом стены, на которых плясали отблески горящего в камине пламени… Мебель из полированного дуба. Потрескивание поленьев, неповторимое очарование деревенского быта, – всё это согревало, трогало душу.

Молодёжь, после ухода Ханны в свою спальню, ещё долго сидела у камина на тёмно-кофейного цвета ковре с длинным ворсом, рассказывая глупые страшилки и такие же глупые любовные истории.

В итоге, разбрелись все, кроме Ская и Феолинки, которые не могли заставить себя подняться, зная о том, как близко, и в то же время так далеко, они будут находиться друг от друга, если покинут столовую.

– Нужно идти спать, – в очередной раз зевнув, Феолинка подняла голову с плеча Ская.
– Не-е, посиди со мной ещё немного, – сонным голосом отозвался тот, поплотнее заворачивая их обоих в кашемировый плед с кельтскими узорами. – Может, всё-таки, поднимешься ко мне?
– И что мы скажем Ханне утром? Я не смогу смотреть ей в глаза. Мы же пообещали…
– Пообещали, – раздражённо протянул Скай. – Скажем, что забыли.
– Брось! Даже в десять лет такие оправдания не катят. Обещания даются, чтобы их выполнять, воспитывать в себе силу воли.
– Ладно, прекрати, – он скользнул губами по её шее, затем по щеке. – Неужели тебе совсем не хочется? Не поверю, – его голос прерывался.
– Лучше остановиться, Скай. У нас ещё много времени будет, чтобы наверстать упущенное, – пыталась Феолинка убедить скорее себя, чем его. Но это не слишком-то хорошо получалось, учитывая, что она охотно отвечала на каждое из его прикосновений.
– Я с ума схожу, стоит мне только представить, как всё будет, – Скай перевёл дыхание. – Но твой папаша! А теперь и Ханна!! У меня складывается впечатление, что мои мысли так и останутся лишь мыслями.
– Дурачок! Мы скоро поженимся. Всё только начинается, а ты уже рисуешь закат, – она взлохматила его волосы. – Ты выглядишь ужасно! – посмеялась она проделкам собственных рук.
– Спасибо, – издал он нетерпеливый стон, опрокидывая девушку на ковёр. – Я не могу больше.
Появление Ханны всё разрушило, но не окончательно. Расставаясь у лестницы, Феолинка кожей ощущала огонь взгляда человека, который вскоре должен был стать её мужчиной по закону. Через полтора месяца…

Но Скай пришёл раньше. Хотя… Феолинка удивилась бы, если бы этого не случилось.

Молча открыв окно, впустила его.
– Я…, – она прервала фразу, приложив ладонь к его горячим губам, тут же превратившим прикосновение в поцелуй… Всё случилось так быстро, она даже не успела сказать… Но он не остановился и тогда, когда она закричала, накрыв её губы своими, и заставив крик потонуть в себе.
– Почему ты никогда не говорила мне об этом? – спросил много позже, прижав девушку к себе.
– Ты не спрашивал, – прозвучало простое объяснение.
– Но…
– Мог бы и сам догадаться. Мне всего восемнадцать.
– Как-то я встречался с шестнадцатилеткой, у которой я был не первым, и даже не вторым.
– Ты всегда, находясь со мной в постели, будешь рассказывать о своих бывших?
– Прости, – его объятия стали крепче. – Я никогда больше… Но, чёрт возьми! Даже не предполагал, что… что Судьба может преподнести мне такой подарок.
– Жалеешь?
– Разве похоже на то?
– Нет.
– В чём тогда смысл вопроса? – он издал очередное восклицание потрясённого до глубины души человека. – Как же так?! За какие заслуги подобная милость мне? Мне?!! Я и не думал!..
– Как всегда! – она засмеялась.
– Нахалка! – перевернув девушку на спину, Скай схватил её запястья, и немного разведя руки, придавил Феолинку своим телом.
– Хочешь, чтобы я превратилась в блинчик?
– Да, я так голоден, – прорычал он. – С удовольствием поем.
– Почему бы нет. Уже пора позавтракать, – сквозь неплотно запахнутые шторы пробивался утренний свет. Она увидела, как парень улыбается. – Что же мы скажем Ханне?
– О, нет! – простонал Скай. – Как ты можешь отвлекаться на такие пустяки в данный момент?! Невообразимая женщина! И она станет моей женой!
– Ты всегда можешь отказаться. Я не собираюсь тебя держать.
– Нет, уж! Теперь мне ещё больше хочется этой свадьбы.
– Почему?
– Потому что моя невеста – только моя!
– Но у меня слишком мало опыта, боюсь, быстро тебе надоем. Всё будет так однообразно, – Феолинка постаралась придать своему голосу разочарованных ноток. – Неужели тебе этого хочется?
– Зато у меня опыта на двоих хватит. Не беспокойся, поделюсь. Я не жадный.
– С другой стороны, зачем мне такой блудливый кот, как ты? Наверное, тоже стоит поискать какое-нибудь невинное существо мужского пола, – мечтательно протянула она.
– Тогда я тебе не завидую.
– Почему?
– До старости будешь обречена на одиночество! Нет, не до старости, до самой смерти.
– Ну, что за пошлый тип, а?!


После завтрака, вернее, трапезу можно было отнести скорее к обеду. Потому что кроме Линде и Ханны никто раньше двенадцати в столовую не пришёл. Те спали в своих комнатах одни, поэтому действительно спали. И выспались, поднявшись вовремя. Хотя, какое может быть времяисчисление? Они приехали к Ханне отдохнуть.

В общем, после завтрака все решили отправиться порыбачить на ближайшее озеро. Точнее, собрались Скай и Мидже. Остальным оставалось лишь поддержать идею, так как заняться особо было нечем.

– Почему мы не на автобусе? – поинтересовалась Феолинка. – Хочешь сказать, что эти короба с бутербродами потащим в руках?
– Во-первых, это не короба, а корзинки, – тут же возразил Скай.
– Глядя на них, не верится! Неужели, мы всё съедим? Идём же на полдня от силы.
– Это вы, девчонки на вечной диете, а я морить себя голодом не собираюсь! – услышав их разговор, вставил свой аргумент Мидже.
– Тогда ты и понесёшь эти… эти корзинки, – воспользовавшись ситуацией, определила Феолинка, получив поддержку Ребекки. Протесты Мидже во внимание приняты не были. – А что там, во-вторых? – заинтересованно продолжила Феолинка, помогая Скаю сложить удочки в специальную сумку.
– Во-вторых? Ах, да! – он вернулся к прерванной спорами по распределению поклажи теме. – По пути я хочу показать тебе кое-что. Ты же хотела узнать историю кольца, которое до сих пор не можешь снять.
– Покажешь, где закопал тюбик от суперклея, которым ты его намазал?
– Ой, допросишься! Мы ведь договорились не поднимать эту тему. Я же поклялся, что ничего с ним не делал!
– Верю, верю, – она отвела взгляд, но в подбородок тут же вцепились длинные пальцы.
– Посмотри на меня! – потребовал Скай. – Я ничего с ним не делал!
– Сказала же, верю, – она попыталась убрать его руки со своего лица, но ничего не вышло. – У меня синяки будут. Отпусти!
– Поклянись, что веришь! – потребовал он в ответ.
– Верю, – опустив взгляд, тихо произнесла Феолинка.
– Ты врёшь! – внезапно Скай отпустил её, но лишь для того, чтобы в следующую же секунду обнять и прижать к себе. – Фея, – спрятал лицо в её волосах. – Я больше никогда ничего не буду от тебя скрывать, – прошептал он и, слегка отстранившись, взглянул девушке в глаза.
– Я верю, – одними губами произнесла Феолинка.
– Может, хватит обжиматься, – мимо с очередной коробкой прошёл Мидже. – Нужно было слушаться меня и топать к ней ночью. Теперь совращают среди бела дня остальных, – поймав взгляд Ская, Мидже резко остановился. – У тебя глазки слишком ярко светятся. Я чего-то не знаю? – красноречивое молчание Феолинки и Ская объяснило всё лучше и быстрее слов. – Да неужели?! Ну, наконец-то. Я уж думал, не доживу до этого момента. И как на подобную новость отреагировала Ханна? – последовал логический вывод.
– Она не знает, – Скай улыбнулся.
– Удалось обойти засаду? Вот это номер!
– В домах помимо дверей есть и окна, – вновь улыбнулся Скай.
– Чёрт! Фео, а я всё-таки надеялся отбить тебя у этого никчёмного раздолбая! – с неподдельным разочарованием воскликнул Мидже. На что парочка в унисон засмеялась. – Слушай, Скай, похоже, нам придётся ехать на автобусе, – не зацикливаясь долго на одной теме, перешёл Мидже к тому, что в данный момент волновало его больше всего. – Как-то мне совсем не улыбается тащить всё это на себе, – он кивнул в сторону сложенных штабелем коробок и сумок.
– Ладно, поедем, – согласился Скай.
– А как же… – напомнила Феолинка.
– Я немного порыбачу, а потом свожу вас всех на экскурсию. Там не слишком далеко. Никто возражать не будет, – Феолинка согласилась с этим мнением. Потому что компания давно желала услышать историю странного кольца.

***

Как же он уже устал. Скай присел на поваленное бурей дерево. Сколько времени он ищет дорогу? В этой чаще даже солнца толком не видно. Деревья какие-то серые, чёрно-коричневая листва под ногами… Разве уже ноябрь? Так бывает только в конце ноября.

Помимо этого ещё что-то было не так. Но что? Он поднялся.

Вокруг ни звука…

Да! Вот оно! Тишина. Даже листва под ногами не шуршала, хотя её так много. Целые ворохи. Он огляделся. Справа среди деревьев в очередном ворохе листвы виднелось нечто тёмно-красное.

Чем ближе становилась цель, тем более убыстрялся его шаг. Скай уже ясно видел, что это не листва. На земле, обхватив колени белыми, как снег, руками и уронив на них голову, сидела женщина. Подбежав, он упал перед ней на колени. Сердце бешено стучало, но не от недавней пробежки. Дрожащими пальцами Скай убрал чёрные прямые волосы, желая увидеть её лицо. Почему он так волнуется?

Женщина подняла голову. Он отпрянул. Крик получился сдавленным. Где он видел это лицо? Он же знает… Феолинка! Только старше лет на десять, и волосы темнее, а кожа бледнее. Глаза такие же синие. Она смотрит на него. Зачем она так смотрит?

Её глаза стали чёрными.

Скай несмело приблизился, вновь опустившись перед женщиной на колени. Она молчала. Теперь он заметил странный цвет её платья. Оно было красным только снизу. И как-то необычно. Пятнами… Сверху же оно белое… Скай разомкнул её руки, по прежнему обхватывающие колени. Боже, какие холодные у неё пальцы. Просто ледяные.

– Зачем ты взял кольцо, Скай? – едва слышно прошептала женщина.
– При чём здесь кольцо? Фео, что с тобой? Детка, что произошло? – он откинул тяжёлые смоляные пряди, закрывающие ей грудь. Его взгляду открылись огромные рваные раны. У девушки было вырвано сердце. Несколько секунд Скай ничего не видел перед собой, лишь чёрно-алые круги. В следующий момент он прижал Феолинку к себе.
– Нет! Пожалуйста! Нет! – неизвестно к кому обращаясь, закричал он. – Не-е-т! Верните мне её!
– Скай, Скай! – несколько пощёчин и он открыл глаза. – Ты чего? – Феолинка продолжала его тормошить. – Тебе что-то ужасное приснилось?
– Я…
– У тебя лоб мокрый. Может, простыл? – она гладила его лицо. – Всё, успокойся. Это всего лишь сон. Успокойся, малыш.
– Тёплые, – прошептал он. – Твои руки тёплые…
– Конечно, глупенький. Какие же они должны быть? Ты слишком долго спал. Наверное, поэтому и чувствуешь себя неважно. Всё-таки нужно было разбудить тебя пару часов назад, как я и предлагала. Кстати, ты проспал всю рыбалку.
– Пропади она вовсе! – он прижал девушку к себе.
– Ты в порядке? У тебя странный голос, – не пытаясь сопротивляться, спросила Феолинка.
– Не ходи никуда без меня. Здесь дикие места.
– Ты действительно в порядке? – она насмешливо посмотрела ему в глаза. – На том берегу озера около десятка коттеджей!
– Я так много прошу?! Просто не ходи без меня здесь!
– Ладно, ладно. Лишь бы не орал. Есть верёвка?
– Что? – опешил он от неожиданного вопроса.
– Привяжешь меня к себе. И тебе спокойнее, и я не смогу нарушить обещание.
– Мне не смешно, – отпустив её, Скай сел в салоне автобуса, запустив пальцы в волосы и взлохматив их по привычке. Взглянув на Феолинку, медленно провёл рукой по её лицу, словно запоминая каждый изгиб на ощупь.
– Может, расскажешь, что произошло? Хотя, о чём я? Ты же спал! Но … Ты так смотришь… Не понимаю. Скай?
– Нет, ничего, – медленно покачал он головой, отворачиваясь. – Пойдём к остальным.

***

Вновь повернувшись к Мидже, Скай пожал плечами.
– Я уверен, место то же самое. Но не было здесь этого домишки! Хоть убейте. Не было его!
– Говорил же, дрянная идея – шарахаться по лесу на ночь глядя, – с укором произнёс Линде.
– Домишка! Ну, ты и сказанул, Скай, – Бекки задрала голову, чтобы увидеть верхние башенки стоящего перед ними замка.
– Ты не мог просто сказать, что нашёл кольцо в лесу, на пеньке?! Обязательно было тащить нас сюда.
– Линде, и без тебя голова болит, – отмахнулся Скай. – К тому же, вы сами этого хотели.
– Лично я не хотел, – возразил Линде.
– Ну, это же ты! Ты всегда логически мыслишь.
– А что я? И кому сейчас хуже?!
– Не распаляйся. Мы в пяти минутах ходьбы от озера, – вступился за Ская Джон. – Мне лично даже интересно. Давайте зайдём? Мэгги? – он притянул к себе подружку.
– Не возражаю, – улыбнулась та.
– Ещё бы! Я вообще не слышал, чтобы ты возражала Джону, – проворчал Линде. – Потом сами будете жалеть о последствиях.
– Линде!!! – обернувшись, воскликнула вся компания.
– Как хотите, но я останусь здесь!
– Твоё дело, – пожал плечами Мидже. – Я лично пойду. Интересно, что там.
– Мы тоже, – поддержали остальные, тут же двинувшись к главному входу в замок.
– Линде? – вопросительно оглянулся Мидже. Но Линде, упрямо взмахнув светлыми волосами, не двинулся с места. – Ладно, как хочешь.


Высокий мужчина мерил комнату шагами. Полы плаща развевались за его спиной, делая похожим на гигантскую птицу. Он остановился перед огромным зеркалом в позолоченной раме.
– Я не могу сейчас! – лицо мужчины исказилось от злости, обнажив в гримасе белоснежные зубы. Он подошёл к окну. – Почему он остался? – метнув ненавидящий взгляд вниз, где на земле на полуразвалившемся столбике сидел светловолосый парень, мужчина издал тихое восклицание недовольства, скорее напомнившее звериный рык. – Он портит мои планы…
– Витторио, неужели ты сделаешь это? – едва слышный голос, заставил мужчину резко обернуться. Она была здесь! И алые пятна на платье вмиг напомнили ему всё. Это из-за неё он не мог выйти из своего замка. Вечный узник. Точнее, узник вечности!
– Ты не сможешь помешать! – прошипел он, непроизвольно сделав рывок вперёд. Тёмные волосы упали на безупречно красивое лицо. Откинув их назад, он смотрел на призрак. – Меня не остановит даже тот факт, что один из её приятелей не вошёл в замок. Они не нужны мне. Только она! Так я и возьму лишь её. А они отправятся по своим делам дальше.
– Разве ты не видишь, что её сердце уже занято?
– Она не любит его, так сильно как будет любить меня.
– Обо мне ты думал так же. Но я позволила вырвать своё сердце волкам, лишь бы оно не принадлежало тебе. Потому что в нём уже жила любовь к другому мужчине.
– У неё она ещё не родилась окончательно. Мне выпал шанс. И я им воспользуюсь.
– Не повторяй ошибку, Витто.
– Теперь всё будет по-другому. Благодаря проклятью твоих мужа и брата, я оказался заточён в этих стенах. У меня было предостаточно времени усовершенствовать свои знания. Уроки магии проверены, мастерство отточено. В этот раз всё получится идеально. И ей подошло моё кольцо. Тебе же – нет!
– Витторио! Пожалуйста!
– Не ревнуй, дорогая! – Витто взмахнул рукой, словно желая оттолкнуть призрак. – В своё время я любил тебя, но тебе это было безразлично. Я не побоялся стать отверженным всем миром, лишь бы мы жили вместе. Но ты предпочла моей любви смерть… Теперь же исчезни, Виола! – будучи обыкновенным фантомом, она не могла с ним тягаться.

***

Тяжёлая дверь поддалась необычайно легко, даже не скрипнув, когда Мидже толкнул её.

Несмело войдя в огромный шестиугольный холл, компания огляделась. На бежево-серых каменных стенах шестиугольника в шахматном порядке висело три ряда подсвечников. Канделябры были расставлены по полу: высокие, низкие, парные, тройки, восьмёрки – их было так много, что и представить такое количество сложно. Почти в трети из них свечи горели. И всё равно, несмотря на данный факт, холл нельзя было назвать хорошо освещённым – так оказалась велика его площадь.

Помимо свечей, по холлу были расставлены несколько бронзовых скульптур, изображающих античных людей в полный рост. В центре стены, располагающейся напротив парадной двери, через которую молодые люди проникли в замок, находилась широкая лестница с колоннами и перилами из чёрно-белого мрамора, застланная ковром. Темно-бордовое пятно которого отлично сочеталось с остальным интерьером.

Влетевший за путниками ветер поколебал многочисленные огоньки, создав хаотичный танец тени и света на стенах. Мег закрыла дверь. Дикие отблески поселили неприятные ощущения в её душе. С закрытой дверью она сразу почувствовала себя более защищённой. Да и свечи успокоились.

– Не хило! – присвистнул Мидже, проходя в центр комнаты. – Представьте, это наша площадка для репетиций. Охренеть можно! – гулкое эхо повторило его восторженные фразы.
– А мне немного жутко, – призналась Мег, посильнее прижимаясь к Джону.
– Да ладно, перестань. Мы же не собираемся здесь оставаться. На мой взгляд, здесь очень даже ничего. Готично, и загадочно.
– Мне лично тоже нравится, – согласился Скай, наблюдая за кружащимися в подобии вальса Мидже и Ребеккой. – А тебе, малышка? – он обернулся к Феолинке. Замерев на месте, та рассматривала комнату, отличавшуюся от всех, которые до сего дня ей приходилось видеть.
– Мило, – опомнившись, выдавила из себя она первое, что пришло в голову. И вновь перед глазами пара песочных часов. Они оба замерли в горизонтальном положении. Стало не хватать дыхания.
– Мило?! – засмеялся Скай. – Какое оригинальное определение. Что с тобой? – улыбка исчезла с его лица. – Ты стала ужасно бледной.
– Как-то душно, – пролепетала девушка, расстёгивая верхние пуговицы блузки. – Мне не по себе. Я… – увидев спускающегося по лестнице одетого в белый костюм темноволосого мужчину, Феолинка потеряла сознание.
– Что с ней? – Мидже подлетел к склонившемуся над Феолинкой Скаю.
– Я не знаю, – в отчаянии прошептал тот. – Фео, дорогая! – его голос срывался на крик.
– Нужно выйти отсюда, – предложила Ребекка. – О, нет! – теперь уже и она увидела незнакомца. Остальные обернулись на её крик. Мужчина с изумительным своей правильной красотой лицом приблизился. Опустившись на одно колено рядом с Феолинкой, он взял руку девушки в свою. Без труда сняв кольцо с её безымянного пальца, спрятал его в золотой медальон на своей шее.
– Вернулось с тобой, – он коснулся губами лба девушки, по-прежнему находящейся без сознания. Компания хранила гробовое молчание, оторопев от происходящего.
– Кто вы такой? И что себе позволяете? – первым пришёл в себя Скай. Незнакомец лишь засмеялся, поднимаясь во весь рост. Он вдруг стал увеличиваться на глазах у изумлённых наблюдателей. Продолжая смеяться, достиг головой потолка и стал абсолютно прозрачным, вмиг превратившись в вихрь…

– Это здесь, – оглядываясь, сказал Скай. – Да, точно. Вот и пень, возле которого я встретил незнакомца, – все окружили ставшее историческим в их компании место. – Он подарил мне кольцо и попросил не снимать его. Но Фео забрала кольцо, остальное вы знаете.
– Ага, – кивнул Мидже. – Подобного бреда я в жизни не слышал. Классную историю вы придумали, ребята.
– Мне тоже не верится, что кольцо могло уменьшится, – засомневался Линде.
– Но это было! – горячо возразила Феолинка. – Я до сих пор не могу его снять. А!!! Оно… оно… Скай! Его нет!
– Как это?! – под смешки друзей он схватил её за руку. – Но ещё сегодня утром оно было. Прекратите ржать, я сказал! – в бешенстве от того, что ему не верят, заорал Скай на всех. – Когда ты потеряла его?
– Я не знаю, – у Феолинки перехватило дыхание. Она медленно присела на пень.
– Ты чего? – Скай опустился рядом с ней на колени.
– Мне плохо. Голова кружится… И вообще, как-то не по себе… – возникшие перед глазами песочные часы на миг раздвоились. Но вторые песочные часы завертевшись, вновь слились с первыми. Теперь они замерли в нужном положении и песок медленно сыпался из одного отделения в другое… Когда эти видения прекратятся?! По возвращении нужно обязательно посетить психоаналитика.
– Да уже давно пора вернуться, – засунув руки в карманы джинсов, носком кроссовка Линде пинал сухую ветку, валяющуюся на земле. – Скоро начнёт темнеть.

***

Стоя перед зеркалом, Витторио видел в нём не своё отражение. По ту сторону стояла она и расчёсывала свои светло-каштановые волосы. Цепкий взгляд не упустил ни одного её движения. Он с удовлетворением заметил выражение тоски в её глазах. Магия действовала. Завтра, в полнолуние, она придёт, чтобы остаться навсегда, а сегодня… Сегодня генеральная репетиция…

Витторио коснулся её отражения в зеркале.
– Иди ко мне, дорогая. Я жду, – прошептал он, делая манящий жест. – Иди ко мне…


Скай почти не спал эту ночь. Почему она не открыла ему окно? Они же договорились. Возможно, уснула. Она так устала за день. К тому же, не важно себя чувствовала… Проклятье! Сколько ещё оправданий нужно найти, чтобы успокоить самого себя?!

Почему же она не открыла? Ему хотелось не столько секса, сколько просто побыть с Феолинкой рядом. Хотя, они итак почти рядом… Но… Как же хочется её обнять…

Он подошёл к окну. Луна светила так ярко, что пришлось задёрнуть шторы.

Скай не помнил, в котором часу его всё-таки сморил сон. Но, открыв глаза, совершенно не почувствовал себя отдохнувшим.

Спустившись вниз, увидел, что стрелка висевших в холле часов едва перевалила за семь. Когда в последний раз ему удавалось вставать так рано? Он не смог вспомнить. Наверное, когда ходил в школу…

Дверь её комнаты оказалась не запертой. И окно тоже. Но он же стучался вчера! И окно было закрыто!
– Фео, детка, – она спала, густые волосы разметались по подушке. Кожа необычайно бледная. Скай присел на кровать. – Малышка, – коснулся губами её лба. Какой горячий! Неужели простыла? Он поднялся и закрыл окно. Зачем она его оставила открытым? Ждала его? Вернувшись на место, погладил тёмные пряди. Девушка пошевелилась.
– Скай? – синие глаза открылись.
– Как спала? – он наклонился, чтобы поцеловать её.
– Не помню. Кажется, хорошо, – Феолинка села на кровати, откинув одеяло. Скай не секунду онемел: низ её ночной рубашки был изорван, и испачкан в грязи. На ногах тоже грязь и царапины.
– Что… что это? – он с трудом оторвался от созерцания увиденного. В её синих глазах так же было удивление.
– Я не знаю, – изумлённым полушёпотом ответила Феолинка.
– Как это не знаешь?! Когда я вошёл, окно оказалось открытым. Теперь я увидел это! – он кивнул на её одежду. – Где ты бродила?
– Но я, и, правда, не знаю! Чего ты хочешь от меня? – вскочив с постели, повысила на него голос девушка. – Не знаю!
– Хорошо, хорошо, детка, – Скай подошёл к ней, прижал к себе. – Я верю. Я верю тебе, – он не мог припомнить случая, чтобы она кричала. Обычно, Фео никогда не повышала голос, даже во время ссор. Похоже, она говорит правду. Но, что всё-таки произошло?

Весь последующий день прошёл, словно в забытьи. Скай постоянно отключался от реальности, погружаясь в свои мысли. Ему хотелось понять, что происходит. С момента исчезновения кольца, что-то пошло не так. И даже Фео стала смотреть на него по-иному. Смотрит и не видит. Несколько раз за день Скай ловил подобный взгляд. Взгляд сквозь себя… Что же происходит?

Мидже и Линде постоянно прикалывались над ним, отпуская шуточки по поводу бессонной ночи. Но ему было безразлично. Хотелось, чтобы поскорее наступил вечер…

– Скай? – завёрнутый в простыню Мидже показался в дверном проёме. – Что случилось?
– Мне нужна твоя помощь, – Скай откинул назад свои волосы, хотя они и не падали на лицо.
– Ты не понимаешь, от какого занятия ты меня отвлекаешь? – он обернулся на голос Ребекки и крикнул в комнату – Сейчас иду, детка!
– Так значит, на тебя я не могу рассчитывать? Остаётся Линде…
– Скай, ты не представляешь, о чём просишь, – взмолился приятель, но, увидев затравленный взгляд, осёкся. – Ладно. Пропади всё! Я сейчас выйду.
Через несколько минуть они уже сидели в засаде возле окна спальни Феолинки.
– Что всё это значит? – не понимал Мидже. – Чего мы ждём?
– Я и сам не знаю, но…
– Отлично! Просто замечательно! Бекки в бешенстве. Я еле уговорил её не идти с нами. И вот мы сидим тут, как два кретина, в ожидании неизвестно чего и… – тут Мидже потерял дар речи, потому что из открывшегося окна вышла Феолинка. Не вылезла, а реально вышла. Ярко светившая луна позволяла не упустить малейшие детали. Глаза девушки были закрыты. Спустившись по невидимым ступеням на землю, она пошла, точнее, полетела прочь, по направлению к ведущей в лес тропинке.

Приятели едва успевали за девушкой. Благо, белая ночная рубашка оказалась прекрасным маяком в лесной чаще. Оба уже запыхались, но, в отличие от Мидже, Скай совершенно не чувствовал усталости. Мидже уже начал то и дело чертыхаться, как перед ними выросла громада средневекового замка.

– Где она? – переводя дыхание, наклонился Мидже.
– Там, – указал Скай в направлении замка. Окна нижнего этажа светились. – Я уверен. Я чувствую…
– Скай, что ты за человек?! От тебя постоянно одни проблемы, – обречёно выдохнул Мидже. – Даже девчонку себе нормальную не смог выбрать, – его стенания прервал дикий женский крик. – Чёрт побери! Это Бекки! Она-то здесь откуда? – оба, словно по команде бросились назад, в лес. Подбегая к лежащей на тропе фигуре, они заметили скрывшиеся среди деревьев тёмные силуэты.
– Детка, – Мидже приподнял девушку. – Что ты здесь делаешь? Я же сказал, что скоро вернусь, – в темноте её лицо было белым, как полотно.
– Волки, – прохрипела девушка. Только сейчас они увидели, что её одежда разорвана, и сама она истекает кровью.
– Бек! Сейчас вызовем скорую. Бэкки! – Мидже встряхнул замершую на его руках подружку. – Нет! Только не это! Бекки! – крик превратился в рычание. – Ненавижу тебя! – прижимая к себе тело, бросил он на Ская горящий взгляд. – Что ты наделал?! Из-за тебя! Ребекка! – он спрятал лицо в волосах подруги, чувствуя на губах вкус крови. – Нет! Пожалуйста, Бекки!

Не понимая, что он делает, Скай бросился назад к замку. Запертые двери не оказались преградой. Он сам не понимал, каким образом прошёл сквозь них. Но вот он в холле. И снова свечи, снова отблески на бронзовых статуях и чёрно-белом мраморе… Какая же она красавица! В длинном алом платье из тонкой шерсти, с собранными в причёску блестящими волосами, в золотых украшениях… Принцесса… Она замерла, сбившись с ритма и нарушив гармонию танца.
– Что вы хотели? – удивлённо смотрела на него своими синими глазами.
– Иди наверх, дорогая, – красивый высокий мужчина, заботливо взял её за плечи, отведя к лестнице.
– Но, Витто…
– Продолжим чуть позже. Этот гость ко мне. Очень срочное дело, дорогая, – она улыбнулась его словам и ушла.
– Зачем? – Скай не узнал своего голоса, так глухо он прозвучал.
– Я так захотел, – они стояли друг напротив друга, и их глаза были вровень.
– Но она моя.
– Нет, ты нашёл её для меня. Моё кольцо выбрало её из многих…
– Мы с ней любим друг друга.
– Она даже не помнит тебя. Не заметил? – усмехнулся Витторио. – Разве это любовь? Вот у нас, действительно, всё сложится. Я подарю ей мир, а она мне свободу в выборе. Рядом с ней я перестану быть узником своего замка. Поэтому, что бы ты не предложил взамен, ты её не получишь. Я не отдам. Она мой проводник.
– Ты не любишь её.
– Люблю. Я ждал её столько лет. Она очень красивая. Даже лучше, чем я предполагал. Я дам ей всё.
– Зачем ты так поступил с Мидже?
– Чтобы у тебя не осталось выбора.
– Как это?
– Я верну Ребекку, в придачу дам тебе то, чего ты хочешь больше всего на свете – славу, известность. Взамен – Феолинка.
– Как ты можешь? Кто ты такой вообще?!
– Это не имеет значения. Я один из вас, но с небольшими отклонениями, – засмеялся Витторио.
– Твоё предложение не реально. Я никогда не смогу забыть её.
– Ты сможешь, – уверенный тон Витто и блеск его глаз… Скай почувствовал, как он проваливается куда-то в пустоту… Перед глазами возникли огромные песочные часы. Они завертелись… Голова закружилась ещё сильнее…

Высокая женщина с седыми волосами и светлыми сияющими глазами, встретила компанию молодых людей так радушно, что наблюдателю со стороны показалось бы, словно к бабушке приехали погостить любимые внуки. Отчасти, это так и было…
– Знакомьтесь, это и есть та самая Ханна. Моя бабуля, про которую я столько много рассказывал, – обнимая и целуя бабушку в щёку, знакомил Скай Джонна и Мэг. – А это мои новые друзья. Я тебе сообщал по телефону, помнишь?
– Помню, помню. Не такая уж я и старая, зеленоглазый чертёнок! Склерозом пока ещё не страдаю!
– Конечно же, ты не старая, ба! Кто об этом говорит? Я женился бы только на тебе, если бы мы не состояли в родстве! Ты самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть.
– Болтунишка! – довольным голосом проворчала Ханна, отвешивая внуку символический подзатыльник. – Заходите, ребята. Комнаты уже приготовлены.
– Моя где? На втором или на первом этаже? – волоча по полу холла чемодан, поинтересовался Скай.
– Твоя на втором, рядом со спальней Мидже и Бекки, Джонни и Мэг там же, а Линде займёт спальню внизу. – Когда же вы тоже обзаведётесь постоянными подружками, неприкаянные? Неужели мне не доведётся увидеть правнуков? – вздохнула Ханна, посмотрев на Ская и Линде. Те лишь рассмеялись в ответ.
– У нас постоянные гастроли, ба, – ответил Скай. – О каких правнуках может идти речь, когда мне и поесть-то иногда нет времени?! К тебе вот еле вырвались.
– И то хорошо, – вновь вздохнула Ханна.

***

Всё же его смогли застать врасплох. Он был так увлечён своей новой жизнью, и своей молодой женой, в которую уже успел влюбиться до безумия.

Он знал, что за свой поступок ему придётся когда-нибудь расплачиваться, но не думал, что возмездие придёт так скоро. Ведь он ставил защиту. От них. Но что-то пошло не так…

Хорошо, что его девочка этого не увидела.

Одетый лишь в белоснежные шорты-бермуды, он зашёл за её любимой теннисной ракеткой…

В их пентхаусе было необычайно холодно и темно, хотя жалюзи открыты. Он сразу догадался, резко обернувшись в сторону сквозняка.
– Виола!
– Ты не должен был этого делать,.. я просила тебя, Витто, – стоявший рядом с нею мужчина в длинном бежевом плаще, снял капюшон. Чёрные глаза его были спокойны, длинные седые волосы обрамляли тронутое глубокой старостью лицо.
– Бор?! Только не сейчас, Бор! – Витторио проклинал свою беспомощность. Обретя свободу, он навсегда распрощался с магической силой. К тому же, он ставил защиту, но Виола с Бором нашли к ней ключ…  Всегда приходится расплачиваться. Жизнь – вечный обмен ценностями. В тот момент он не жалел о потере, зная, что приобрёл гораздо больше. Но… Как же хрупко счастье. Как легко лишиться всего.
– А что сказал ты, когда в своё время я тоже умолял тебя? Ты отнял жизнь моей сестры, получив проклятье её мужа, – тихо произнёс Бор приговор.
– Если бы не упрямство Виолы, всё могло бы быть по-другому!
– Если бы не твоё упрямство, Витто, всё действительно могло бы быть по-другому, – возразил Бор. – Все жили бы долго и счастливо, как бывает в сказке. Но всегда находятся такие, как ты, Витто.
– Феолинка не сможет пережить,.. у нас же всё только начинается, – Витторио осознал ситуацию до конца. – Неужели вы сможете разрушить её жизнь, лишь бы отомстить мне? – с горечью прошептал он.
– Это уже не твоя забота, Витто, – Бор поднял левую ладонь, протянув её в направлении Витторио. Тот схватился за сердце. Осев на пол из роскошного паркета, Витто больше не просил, он просто ждал. Чтобы всё прекратилось… «Пусть ей не будет так же больно, как мне», – подумал в последние секунды, перед тем как его полностью поглотила тьма… Песочные часы засияли, рассыпаясь на мелкие кусочки…
– Что будет с ней, брат? – Виола смотрела на распростёртое перед ними тело. – Ей же действительно станет невыносимо больно. Её сердце разобьётся. Магия, которой очаровал её Витто – бессмертна. Она сохранит любовь к нему навеки. Пока теплится жизнь в её теле.
– Грани пересекутся, – взглянул старец на призрак.

***

Пока Феолинка просмотрела принесённые на подпись документы, часы пробили два. Она оторвалась от бумаг. Как-то слишком спокойно сегодня. Вероятно, потому что не было Чеда. Только она об этом подумала, как дверь в её кабинет распахнулась, потом со стуком захлопнулась, впустив взъёрошенного светловолосого парня лет тридцати.
– Ты даже не представляешь, Фео! Я сделал такое выгодное вложение. Закачаешься! – его возбуждённый вид заставил её напрячься.
– Точно такие же слова я слышала от тебя год назад, когда потеряла полмиллиона, – резко напомнила она, своему заместителю. – Приобретённый тобой породистый арабский скакун для участия в скачках, оказался убыточным для меня.
– Но это же не жеребец! Фео, это куда лучше. И вспомни, разве я плохо вёл дела твоего мужа, когда всё случилось? Пока ты приходила в себя, разве компания Витторио стала банкротом? Я стоял у руля пять лет. Фео, ты несправедлива! – энергия так и струилась из этого хрупкого на первый взгляд мужчины.
– Ладно, что там? – ей становилось интересно.
– Вот! – Чед протянул ей папку с бумагами. – Все контракты, купчая, доверенность, – он сел на одно из свободных кресел малого стола для заседания акционеров.
– И? – она прочла купчую. – Музыкальная группа?! – в голосе появились угрожающие нотки. – На какой … мне сдалась эта головная боль? Миллион! Чед! Я убью тебя! – вскочив, Феолинка схватила папку, чтобы ударить ею своего заместителя.
– Ты ещё даже не слушала их! – тот проворно отскочил в сторону. – Гарантирую, будешь в восторге, – он подбежал к дивиди системе. – Два альбома, что они выпустили, стали культовыми в Финляндии.
– Чед, кретин! Мы находимся в Штатах! Кому здесь сдалась неизвестная группа из Финляндии?!!
– Я думал, тебе будет приятно напоминание о родине. Лучше слушай! – обратил он внимание на лившуюся из динамиков музыку. Через пять минут Феолинка была готова повесить Чеда собственными руками. Разбив диск, она долго гонялась за Чедом по кабинету.
– Что же теперь делать? – задыхаясь, рухнула она в своё кресло. – Проклятье! Целый миллион за это вытьё! – произнесла она по слогам. – Коту под хвост…
– Они не так уж и плохи, – осторожно возразил Чед, на всякий случай держась от хозяйки подальше.
– Как ты их нашёл? – желая хоть немного отвлечься, спросила она.
– В баре, – не подумав, ляпнул мужчина, о чём тотчас же пожалел.
– Алкоголики! Ясно, – обречёно воскликнула Феолинка, уронив голову на руки. – Плакали мои денежки. Ты уволен! – совершенно другим тоном произнесла она, мгновенно взяв себя в руки.
– Последний шанс, Фео. Ты не пожалеешь. Я же никогда не подводил тебя, – Чед поморщился. – Ну, если не брать в расчёт того жеребца.
– Когда ты уяснишь? У нас нефтяные платформы в Индийском океане! Мы не звукозаписывающая компания, не ипподром! Чед, мне надоело бестолковое вложение моих денег. Вернее, денег моего мужа. И ты работаешь на меня, потому что тебя одобрял Витторио. Но всему есть предел, Чед. И он наступил.
– Фео, пожалуйста,.. Они хорошие ребята.
– Не сомневаюсь, – ледяным тоном продолжила она.
– Дай мне кредит. Я выкуплю их у тебя. Это принесёт прибыль.
– Представляю.
– Они не такие, как все. Они… Этого не объяснить, Фео! Дай мне шанс!
– Может быть, я действительно ничего не понимаю в музыке. Так как у меня просто нет времени её слушать. Возможно, после личной встречи, я буду лучшего мнения о твоих ребятах. Вернее, теперь моих ребятах. В любом случае, ты сам знаешь, я не люблю быть жестокой беспричинно.
– Хорошо, – закивал Чед. В данный момент он был согласен на всё. – Я напишу тебе адрес гостиницы, где они остановились.


Оглядев себя в висящее в лифте зеркало, Феолинка осталась довольна внешим  видом. Строгий тёмно-серый костюм, с юбкой слегка открывающей колени. Гладко зачёсанные и собранные на затылке в аккуратный узел волосы, очки для зрения в чёрной оправе. Просто и строго. Но в то же время, необычайно ей к лицу.

Она и не собиралась производить впечатление. Но выглядеть достойно хотелось. Хотя бы для своего собственного самолюбия.

То, что Феолинка увидела в следующие пятнадцать минут, превзошло все, даже самые смелые её ожидания.

Для начала глазам предстал полный разгром в номере. Батарея банок из под пива и пустые винные бутылки тоже внесли своё очарование. Закашлявшись от густого табачного дыма, который стойким туманом висел в номере, она привела в движение одно из тел, валяющихся на огромном ковре холла. Открыв на звук голоса глаза, тело поднялось на четвереньки и поползло по направлению к ней.

– Наконец-то! Чего так долго? – снизу на неё смотрела опухшая от чрезмерных алкогольных возлияний мордашка. Длинные грязные волосы и чёрные пятна туши под зелёными глазами ещё больше рассказали Феолинке об образе жизни стоящего перед нею на четвереньках субъекта. Чудовище схватило её за ноги. – Ребята! Смотрите на неё. С каких это пор шлюхи стали одеваться, как школьные училки? – его вопли не были услышаны. Остальная компания, очевидно, выпила немного больше. – Хоть ножки хорошенькие, – он вскрикнул от хорошего пинка под рёбра. – Ах, ты стерва! – в зелёных глазах появились слёзы. Феолинка пожалела, что не ударила сильнее. Нужно было сломать ему парочку костей. Неожиданно существо скорчилось, издав странные звуки. Она поздно сообразила их причину. Кончики её любимых кожаных туфлей утонули в блевотине. В негодовании выбежав из номера, Феолинка столкнулась с двумя ярко размалёванными девицами.

Она смогла прийти в себя лишь в автомобиле. Вытащив из сумочки влажные салфетки, вытерла туфли.
– Миллион! – стукнув по сидению, молодая женщина едва сдержалась от крепкого словца, которое так и вертелось на языке. – Проклятый Чед! Убью при встрече! – она инстинктивно поглаживала серебряное кольцо с ониксом, висевшее на цепочке у неё на шее. «Витто, Витто, Витторио. Любовь моя»… Так, на работу, пожалуй, сегодня лучше не возвращаться. Нужно позвонить адвокатам, и попросить попробовать аннулировать сделку. После этого, переодеться и хорошенько расслабиться. Но сначала звонки.

***

Сидя на заросшем чёрно-изумрудным дёрном выступе, нависающем над бухтой, Феолинка смотрела вниз, на разбивающиеся о камни волны. Вправо убегала песчаная коса пляжа. Странно, куда подевался народ? Ещё полчаса назад песка не было видно из-за загорающих.

Феолинка взглянула на часы и не смогла сдержать удивлённый возглас. Девять вечера!

И тотчас же заметила огненно-малиновый солнечный диск, начинающий погружаться в солёное жидкое серебро волн… Сегодняшний день, без сомнения, выбил её из реальности. Чед отлично знает, каким образом заставить мозг расплавиться и отключиться. Выйдя, точнее, выбежав сегодня из отеля после осмотра своего приобретения, Феолинка поклялась себе, что этот фокус был для Чеда последним. Ещё один подобный косяк с его стороны и он действительно будет уволен. Она подавила раздражение, вновь наполнившее душу, и вздохнула.

Малиновое пятно на позолоченном серебре дрожало, словно предчувствуя своё скорое исчезновение.

В момент, когда с моря повеяло прохладой, на её плечи опустилось нечто мягкое, шерстяное и домашнее. Феолинка вздрогнула от неожиданного вторжения на границу своего временного убежища. Быстро вскочив на ноги, обернулась и… её затрясло от очередного приступа раздражения.

– А я только-только успокоилась после недавней встречи, – внезапно она ощутила усталость. Злость куда-то исчезла, зато появилось равнодушие ко всему, что бы там ни было. – Похоже, я просчиталась, ты сегодня решил достать меня окончательно, – даже голос повышать не было желания. Хотелось лишь добраться до машины и поскорее вернуться домой, забраться под одеяло и заснуть. Может быть, завтра окажется, что сегодняшний день – плод её воображения. Подобная мысль заставила Феолинку слабо усмехнуться.
– Не понял, – стоящий перед нею мужчина был явно озадачен. Причём, озадачен более, чем глобально. – Мы знакомы? – от него несло перегаром. Он ещё не протрезвел полностью.

Феолинке не хотелось разговаривать, она завернулась в предложенный свитер и побрела к автостоянке.

– Послушай, – он шёл рядом, не отставая. – Я бы не забыл… Я говорю о том, что… Короче, встреча с такой симпатяжкой не вылетела бы у меня из головы. Да послушай же! – он схватил её за руку. – Я не могу разговаривать и идти одновременно.
– Ну, ясное дело, – Феолинка остановилась. – Где уж твоему мозгу справиться с такими сложными задачами?
– Я не о том! – почти в истерике от того, что ему не удаётся правильно выразить свои мысли, воскликнул Скай. – И, вообще, почему ты ведёшь себя так, словно мы сто лет знакомы?
– Сто – не сто, а одного дня мне вот так хватило! – она провела ребром ладони по своему горлу.
– Прекрати издеваться! Я даже не знаю, как тебя зовут, не говоря о том, что вижу в первый раз!
Феолинка посмотрела ему в глаза. Пришедшая в голову идея вернула радость к жизни. Сознание понемногу прояснялось. «А почему бы нет?» – она вспомнила свои любимые кожаные туфельки, так жестоко пострадавшие. – «Не только он может вести себя как последняя сволочь. Мне тоже не помешает развлечься».
– Ладно, Марко, перестань придуряться, – произнесла она, хитро прищурившись при этом.
– Вот и нет! – неожиданно обрадовался мужчина.
– «Нет» что? – переспросила Феолинка, желая услышать уточнение.
– Я не Марко! Меня зовут по-другому. Я же говорил, мы не встречались раньше.

«Это надо же набухаться до такой степени! Похоже, плакали мои денежки».

– Ты такая… – он задумался, подбирая слова. – В общем, когда я увидел тебя в этом синем платье на фоне моря и заходящего солнца, то не смог пройти мимо. Хотя не в моих привычках знакомиться с девушками первым. Я это.., ну.., стеснительный я, короче, – он улыбнулся улыбкой куколки Барби. Феолинку затошнило. Она еле сдержалась, чтобы не врезать этой наглой похотливой твари по смазливой роже. Стараясь отвлечься, вновь предприняла попытку дойти до автостоянки.
– Куда ты так бежишь? Мы же не успели познакомиться. А мне так этого хочется.
– Не сомневаюсь, – ледяным голосом отрезала она, добавив про себя: «Урод!»
– Почему ты назвала меня Марко?
– Ты похож на одного приятеля, которого так зовут. Очень сильно похож. Но теперь я вижу, что обозналась, – не глядя на него и не замедляя шаг, ответила Феолинка, с радостью замечая выплывшие из-за скалистого холма огни стоянки. Она уже совершенно не вслушивалась в речь своего спутника. Бросив ему свитер, быстро села в своё авто и захлопнула дверцу, даже не обратив внимания на фразы протеста со стороны Ская. Однако, проехав несколько метров, Феолинка вспомнила, что это несносное, дышащее перегаром чудовище стоило ей миллион. А наступала ночь… Неизвестно на чём он сюда добрался и каким образом вернётся в отель. Лос Анджелес только называется Городом Ангелов. На самом же деле криминогенная обстановка оставляет желать лучшего. Целый миллион долларов… Пришлось вернуться.
– Я так и знал, что ты вернёшься, – довольно улыбнулся он, забираясь на пассажирское сидение рядом с ней. – Не могла же ты меня вот так бросить в неизвестности. Я и города не знаю.
– Какого хрена тогда попёрся гулять на ночь глядя?!
– Захотелось увидеть море, – было произнесено мечтательным тоном. – Я здесь уже неделю, и до сих пор не был у моря.
– Зато, наверное, видел все бары, расположенные в радиусе трёх километров от твоего отеля?
– Что даёт тебе повод так обо мне думать?! – тут же возмутилось чудовище с улыбкой куклы Барби.
– От тебя несёт перегаром! Если хочешь и дальше ехать в моей машине, то сделай одолжение, заткнись! Хорошо? – на что звезда немедленно обиделся и, отвернувшись к окошку, созерцал неоновое освещение города, до тех пор пока Феолинка не остановилась у отеля. Здесь любопытство вперемешку с изумлением победило обиду:
– Я же не называл тебе, где остановился! Как ты узнала?
– У меня нет времени объяснять. Я спешу по делам. Выметайся!
– Не вылезу, пока не скажешь! – он врос в сидение.
– Прочла у тебя на лбу. Выметайся, сказала, – повторила она.
– Ну и, пожалуйста! – несносное создание покинуло салон.

Феолинка вздохнула, представив дальнейшее сотрудничество. Впрочем, Чед всё заварил, пусть и расхлёбывает. Ей до этого и дела нет. Она всё равно ничего не понимает в музыке.

Но к её удивлению, выпущенный вскоре сингл «Сердечная боль каждую секунду» стала хитом. Очевидно, Чед сделал не такое плохое вложение средств, как ей показалось вначале. Эти алкоголики всё же хорошо знали своё дело. Сама Феолинка видела музыкантов редко. Учитывая, что вторая встреча с группой, но уже в её офисе повергла Ская в шок, остальное складывалось неплохо.

Чед, естественно, рассказал Скаю и остальным ребятам о её визите в отель, о проститутках и об испорченных туфлях. Так что незапланированных встреч с группой у Феолинки больше не происходило. А со Скаем, тем более. Он избегал даже смотреть ей в глаза. Что ж, поделом. Впредь будет вести себя приличнее. Она до сих пор не могла простить ему своих любимых кожаных туфелек, которые пришлось выбросить. Потому что накатывали не слишком приятные воспоминания, когда она их надевала.

Незаметно близилось Рождество. Феолинка надеялась полететь в Финляндию, чтобы встретить его с отцом, и многочисленными бабушками и дедушками. Её группа также летела к своим. Поэтому было решено после праздника собраться в замке Феолинки, доставшемся ей по наследству от мужа, и снять там клип на очередной сингл.

Идея была, с точки зрения Феолинки, блестящей. Они убивали сразу двух зайцев, совмещая приятное с полезным. К тому же, она так давно не была в замке, где и познакомилась с Витторио. Или?.. Да нет же! Они познакомились именно там. Странно, почему она так смутно помнит этот момент? Феолинка коснулась оникса, висевшего на цепочке… Витторио… Она ни на день не забывала о нём…

***

Скай был готов биться головой о стену. Она в соседней комнате этого чёртового замка! Но он ничего не может сделать, чтобы добиться её расположения. Как же всё глупо получилось!

Перед глазами вновь возник закат и девушка в синем платье…

Неужели, он действительно так вёл себя в отеле, как рассказывал Чед?

Почему они здесь? Вместе и врозь… Как же он хочет видеть её сейчас. На съёмках, она даже не смотрит на него. Вернее, смотрит, но как на объект. А в чём дело? Он для неё действительно, всего лишь объект! Она купила его на один альбом. Купила! Как игрушку в магазине. Да пошло всё! Он ударил по стене кулаком и провалился в открывшийся проём.

Чертыхаясь, поднялся и отряхнулся от вековой пыли. Скай находился в её комнате. Позади стена со скрежетом встала на место. По коридору застучали каблучки. Мило! Сейчас она войдёт и … Страшно даже представить, сколько нового он узнает о себе. Нет, только не из её уст! Он заметался в поисках убежища. Войдя в одну из ниш из белого мрамора, прижался к стене. Ещё лучше! Эта стена тоже открылась. Но не обратно в его спальню. Ход вёл вниз. Скай склонился – проём был слишком низким. Запах сырости и крыс не остановил его. Желание спрятаться от её возможного гнева оказалось сильнее. Ниша за его спиной не закрывалась. Выхода не оставалось. Только вниз. Он принялся спускаться.

Скай даже не предполагал, что лестница окажется такой длинной. Хорошо, в кармане джинсов всегда есть зажигалка. Балки, поддерживающие потолок, производили впечатление прочных, поэтому он шёл вперёд, надеясь, что ход выведет куда-нибудь в окружающий замок лес. Во всех старинных замках есть такие ходы. Во всяком случае, такое он видел в фильмах. В фильмах! Бред какой-то. Скай тряхнул головой, прогоняя глупые мысли. Он не в фильме. Остаётся надеяться, что куда-нибудь он всё-таки выйдет.

Лестница уже давно закончилась, превратившись в коридор, на стенах которого висели зажжённые факелы. Прямо средневековье! Скай усмехнулся. Страх отсутствовал, причём напрочь. Спрятав ставшую ненужной зажигалку, он пошёл дальше.

Небольшая комната, которой замыкался коридор, тоже была освещёна парой факелов. Но основной свет исходил от большого сгустка золотистого тумана, висевшего на уровне глаз Ская. Он даже не сразу заметил стоящего у стены старца, цвет плаща которого почти сливался с цветом стен. Заметив же, вздрогнул, но не от испуга. Просто от неожиданности встретить здесь кого-либо.

– Здорово, папаша, – на всякий случай Скай решил быть вежливым. Впрочем, он почти всегда был вежливым, когда находился в трезвом уме.
– Привет, Скай.
– Почему-то не хочется спрашивать, откуда вы знаете моё имя, – усмехнулся мужчина. – Лучше скажите, как зовут вас.
– Бор. Но моё имя ничего тебе не объяснит.
– Да уж тут вы не правы! – возразил Скай. – Эту легенду в детстве я слышал раз сто от своей бабушки. И если вы тот самый Бор, чему я и не удивлюсь, то… А, кстати, что вы здесь делаете?
– Мне нужно стеречь временные грани. И ждать,.. впрочем, не тебя.
– Временные грани? – Скай вновь взглянул на сгусток тумана, переставший быть сгустком. Он вдруг увидел там группу молодых людей, стоящих перед тем самым замком, где он сейчас находился. Все вошли, кроме одного. В обернувшемся пареньке Скай узнал Линде. И вновь замок. Множество горящих свечей… – Я… это же я! – он повернулся в сторону старца, нос к носу столкнувшись с Феолинкой. В синих глазах сияли слёзы. Она не видела его. Её взгляд был обращён в ту картинку, на которую только что смотрел Скай.
– Витторио! – он бы отдал всё на свете, лишь бы она прошептала его имя таким голосом. Такой интонацией! Всё на свете… – Витторио! – и Скай с ужасом наблюдал, как она шагнула прямо в картинку, подойдя,.. нет! подбежав, к спускающемуся по лестнице красивому мужчине, одетому в белый костюм. Из рук Бора в этот миг стал исходить золотистый свет, который коснулся встретившейся на лестнице пары.
– Любовь моя, Витторио! – она поцеловала его, и Скай видел, как эти люди в считанные секунды превратились в прекрасную бронзовую скульптуру, оставшуюся стоять на верхней лестничной площадке. Перед глазами Ская возникли песочные часы, они раздвоились. Одни замерли в горизонтальном положении и превратились в бронзовую статуэтку. Другие же, после бешеного вращения, остановились в правильном положении. Мелкие золотистые песчинки пересыпались из верхнего отсека в нижний. Видение исчезло, и Скай продолжил наблюдать за происходящим в замке.
– Не хило! – присвистнул Мидже, проходя в центр комнаты. – Представьте, это наша площадка для репетиций. Охренеть можно! – гулкое эхо повторило его восторженные фразы.
– А мне немного жутко, – призналась Мег, посильнее прижимаясь к Джону.
– Да ладно, перестань. Мы же не собираемся здесь оставаться. На мой взгляд, здесь очень даже ничего. Готично, и загадочно.
– Мне лично тоже нравится, – согласился Скай, наблюдая за кружащимися в подобии вальса Мидже и Ребеккой. – А тебе, малышка? – он обернулся к Феолинке. Замерев на месте, та рассматривала комнату, отличавшуюся от всех, которые до сего дня ей приходилось видеть.
– Мило, – опомнившись, выдавила из себя она первое, что пришло в голову. И вновь перед глазами пара песочных часов. Они оба замерли в горизонтальном положении. Стало не хватать дыхания.
– Мило?! – засмеялся Скай. – Какое оригинальное определение. Что с тобой? – улыбка исчезла с его лица. – Ты стала ужасно бледной.
– Как-то душно, – пролепетала девушка, расстёгивая верхние пуговицы блузки. – Мне не по себе. Я… Какая красивая статуя, – Феолинка потеряла сознание.
– Что с ней? – Мидже подлетел к склонившемуся над Феолинкой Скаю.
– Я не знаю, – в отчаянии прошептал тот. – Фео, дорогая! – его голос срывался на крик.
– Нужно выйти отсюда, – предложила Ребекка. Она мельком взглянула на лестницу, желая увидеть статую, привлёкшую внимание Феолинки. Та действительно была прекрасной, поражая своей натуральностью. Казалось, эти двое ещё только что стояли здесь во плоти и крови. Бекки с трудом отвела взгляд. Подняв Феолинку на руки, Скай уже понёс её за пределы замка…

Картинка расплылась, вновь превратившись в туман.
– Но это невозможно! – прошептал Скай, поворачиваясь к Бору. Тот молчал, предпочтя выслушать. – Теперь я помню… Я вспомнил… Он забрал её тогда! И забрал вновь! Сейчас. Почему ты улыбаешься? Моё сердце умирает, слышишь?! – он затряс старика, схватив того за плечи. – Почему ты улыбаешься? – шатаясь, Скай отступил к стене, осев на пол. Ноги не держали его. Он закрыл глаза… «Всё равно… Всё… Равно… Теперь уже всё равно…» – тихо стучало в висках. Как же холодно. Почему так холодно?..
– Скай, где ты, чертёнок? – он вздрогнул, открыв глаза. – Что ты делаешь в сугробе под деревом? – взяв внука за руку, Ханна уже тащила того в дом. Ещё не придя в себя после недавно увиденной картины, Скай ошарашено оглядывался.
– Где я?
– Ну, приехали! – Ханна втолкнула его в холл. – Всё, мозги отморозил. Феолинка, займись, в конце концов, своим мужем. Скоро Рождество, а мы никак за столом не можем собраться.
– Где там наша звезда? – он смотрел на неё, боясь пошевелиться. На всякий случай закрыл глаза, тут же открыв их. Видение не исчезло. – Ты чего такой грустный? Рождество! – только сейчас он обратил внимание на её просторный свитер и округлость живота.
– Я… Ты моя? Ты моя жена?! У нас будет ребёнок?! – всё ещё не веря своим глазам, Скай схватил Феолинку, закружившись с нею по холлу. – Как же я люблю тебя, детка! Как же я счастлив! – увидев вбежавшего в холл малыша лет пяти, Скай остановился, аккуратно поставив Феолинку на пол.
– Па, а мне можно так же? – малыш кинулся к Скаю. Тот по-прежнему оставался в столбняке, разглядывая уменьшенную копию самого себя.
– Как тебя зовут? – чуть ли не по слогам наконец произнёс мужчина.
– Я Скай! Как и ты! – воскликнул малыш. – Какой же ты забавный, па! Шутки у тебя совсем уж детские. Я из таких давно вырос.
– Мидже! – Феолинка побежала в столовую, где был накрыт праздничный стол. – Сколько? – она стукнула Мидже по спине. Тот вытаращил глаза от удивления. – Не прикидывайся идиотом. Сколько вы уже успели выдуть на пару?
– Фео, честное слово, – клятвенно заверял тот. – Ни глотка ещё.
– Врёшь, как всегда!
– Да чтоб мне! Да пусть наш новый альбом не станет золотым! – на это восклицание Мидже Феолинка задумалась.
– Да-а, дела, – выдохнула она, прижимаясь к подошедшему и обнявшему её сзади Скаю. – Тогда я ничегошеньки не понимаю, – она запрокинула голову. Сверху на неё смотрели две пары зелёных глаз. Маленький Скай сидел на плечах у большого. И обоим это, похоже, нравилось. Хотя… разве до этого было иначе?
– Зато я понимаю, – тихо произнёс большой Скай, улыбаясь. – Так много понимаю, Фея… Хватит на всех… До конца наших дней…
– Ну-ну, – Феолинка потянулась к его носу, слегка нажав на самый кончик. – Фантазёр…

Все засуетились. Этому послужило появление Ханны с Линде, внесших индейку на огромном блюде. Следом появилась Ребекка со стопкой белоснежных тарелок.

Скай до сих пор не мог прийти в себя. Он скользил взглядом по окружающим его людям. Они улыбались и громко разговаривали. Вдруг, сам не зная почему, он обернулся. На каминной полке, среди многочисленных наград за музыкальные достижения стоял стеклянный футляр, в котором на чёрной подушечке поблескивало серебряное кольцо… Значит, всё реально… Может быть, всё останется так, как есть сейчас? Он надеялся…

Глядя в окно на смеющихся людей, собравшихся за рождественским ужином, Виола обернулась. Стоящий рядом старец улыбнулся. Призрак улыбнулся в ответ…

Песчинки медленно пересыпались из верхнего отсека в нижний…