Устремленные в море

Великая черепаха плывет в безбрежном океане вечности. Три слона стоят на ее спине покрытой мощным панцирем. На их телах покоится Земля. Земля существует в этом безграничном пространстве до тех пор, пока живет черепаха, но если она погибнет, то миру тоже придет конец. Так индийский миф объясняет, насколько этот хрупкий мир зависит от жизни черепахи. Но в наши дни будущее черепахи оказалось в руках человека.
Мы часто слышим о разнообразных проектах по охране диких животных. Вряд ли найдется образованный человек, который не имеет об этом никакого представления. О животных создано много телевизионных фильмов. Путешествовать и наблюдать за ними теперь можно, не сходя с дивана. Я всегда с большим интересом следил за новостями в исследованиях исчезающих животных.
В 1997 году я работал в Греции. Как-то раз мне попался журнал для туристов, я купил его в случайном киоске в Афинах. В нем я нашел очерк об охране морских черепах, а главное, я узнал, что можно записаться в добровольцы и работать на побережье одного из греческих островов, помогая в исследованиях биологии черепах и охране их гнезд от разорения. Что еще может быть интереснее такого отпуска?
Городской автобус попал в обычную пробку – медленно, метр за метром, он подходил к остановке. Я вышел из прохладного салона с кондиционером и окунулся в жаркую душную городскую атмосферу. Двери со вздохом захлопнулись, и автобус неторопливо направился дальше. Нелегко дышится в середине лета в центре греческой столицы.
Был полдень и солнце жгучее и яркое беспощадно пекло. Я направился по адресу, записанному в моем блокноте: улица Солому 35. Здесь находится Греческое общество охраны морских черепах.
Меня встретил секретарь – молодой человек в темных очках и с доброжелательной улыбкой. Узнав о моем желании участвовать в проекте, он снабдил меня исчерпывающей информацией, анкетами и попросил внимательно со всем этим материалом ознакомиться. Он сказал, что если условия работы устроят, нужно заполнить бумаги и внести взнос – восемь тысяч драхм. Условия мне показались вполне приемлемыми: от добровольцев не требовалось ничего сверхъестественного. В анкете следовало написать о своем образовании, подробно перечислить прививки и указать уровень знания английского. Затем я попросил Йоргоса – так звали секретаря – рассказать об истории Общества.
Все началось в 1983 году, когда группа греческих студентов-биологов выразила свое беспокойство по поводу быстрого сокращения численности морской головастой черепахи логгерхеда. Поскольку это единственный вид морских черепах, гнездящийся на побережье греческих островов, то все понимали, насколько это важно создать организацию, которая могла бы вести наблюдения за уникальным животным и изучать причины его гибели. И вот уже спустя несколько месяцев, молодым ученым удалось объединиться в общество.
Внимание новой организации было сосредоточено на защите гнездовых пляжей черепахи. Поначалу Общество работало на ионическом острове Закинф, где находятся самые крупные и важные места размножения черепах, а в последующие годы занялось изучением других районов средиземноморского побережья. Вскоре Общество превратилось в одно из самых активных добровольных организаций Греции. В течение нескольких лет учеными было изучено более 7500 км пляжей островов Закинф, Крит и полуострова Пелопонес. Из них сто километров пляжей определены как наиболее важные, требующие защиты от чрезмерного «внимания» человека.
Специалисты проводят мечение черепах для изучения миграций этих рептилий. Снимаются фильмы о жизни греческих черепах, издаются буклеты – все это привлекает внимание людей к необходимости охраны логгерхеда. И греческая общественность поддержала спасательскую работу Общества. Добровольцы вместе с портовыми службами и отделами промысла и охраны рыбных ресурсов спасают поколоченных и попавших в сети черепах. Вскоре в приморском пригороде Афин – Глифада был создан Реабилитационный центр для черепах, попавших в беду. Здесь заботятся о больных рептилиях и помогают им вернуться в родную морскую среду.
В выходной день я отправился в Глифаду. Центр занимает небольшой участок пляжа у самого моря. Четыре старых вагона – подарок железнодорожной службы Греции – переоборудованы под лаборатории и выставку для посетителей с рассказом о биологии и охране морских черепах. Тут же находятся два круглых бассейна, в которых живут пять логгерхедов. Вода сюда поступает прямо из моря по трубам с помощью насоса. Черепах кормят рыбой и кальмарами. Больных логгерхедов приходиться содержать отдельно и кормить с пинцета.
В прошлом году в Центре было 16 черепах. 13 из них поправились, их выпустили в море. Остальные с тяжелыми травмами, вероятно, навсегда останутся в неволе под присмотром заботливых людей.
Морские черепахи появились на Земле около 150 миллионов лет назад. Сверстники вымерших динозавров, они вместе с доисторическими ящерами населяли воду и сушу, где откладывали яйца. Но теперь черепахи вымирают на наших глазах. Пожалуй, это самые удивительные и загадочные существа, которые почти не изменились за миллионы лет своей эволюции.
Логгерхед – крупная черепаха длиной до метра и весом около ста сорока килограммов. Название свое получил за большую голову. Живет логгерхед около ста лет, но теперь это большая редкость, когда черепахи доживают до такого солидного возраста. Обитает этот вид в тропических широтах Мирового океана, его находили даже на Дальнем Востоке у берегов залива Петра Великого. Самые большие гнездовые популяции находятся на побережье острова Мезирах в Омане и на юго-западном побережье США. Самки возвращаются только на те пляжи, где они сами появились на свет, чтобы дать жизнь новому поколению. Логгерхед внесен в Красную книгу как редкий, обреченный на вымирание вид.
Среди естественных угроз, вызывающих гибель черепах, это некоторые природные явления: сильный ветер, дожди, холод и приливы. Случается, холодным штормом выбрасывает сотни молодых черепах на берег, где они чаще всего погибают. Развивающиеся яйца нуждаются в теплом песке, но бывает, нехарактерные для средиземноморского лета, дожди и холод нарушают развитие черепашьих яиц. Эрозия пляжей может разрушить и гнезда: вода смывает песок, обнажая кладку, которая погибает от жаркого солнца или быстро уничтожается хищниками. Путь детенышей к морю происходит в ночное время, когда остынет песок, однако он также таит в себе много опасностей. На черепашек охотятся шакалы, лисы и бездомные собаки. Иногда акулы собираются у берега и с жадностью пожирают новорожденных черепах. Известно, что тысячи яиц откладываются самками на побережье греческих островов каждое лето, но лишь один-два из каждой тысячи новорожденных доживут до взрослого состояния! Остальным суждено погибнуть, не выдержав борьбы за жизнь.
Взрослые черепахи часто попадают в рыболовные сети и задыхаются в них, не имея возможности всплыть за глотком воздуха. Загрязнение моря представляет логгерхеду не меньшую угрозу. Находят трупы черепах, желудки которых забиты рыболовными крючками и полиэтиленовыми пакетами, которые черепахи ошибочно принимают за медуз – свою излюбленную пищу. Нередко вследствие аварии транспортных судов и попадания мазута в воду и на пляж, новорожденные черепахи попадают в мазутный плен, увязают в нем и гибнут.
Черепахи избегают гнездиться на чрезмерно освещенном и шумном побережье и могут образовать слишком большие скопления на других пляжах, но обычно, не найдя места для гнезда, они возвращаются в море и сбрасывают яйца в воду, тогда мертвые яйца черепах обнаруживают купальщики.
Во многих частях мира морские черепахи служат пищей местным жителям, которые выкапывают яйца и вылавливают взрослых черепах сетями. Но основной причиной сокращения численности черепах, к сожалению, оказался расцвет туристической индустрии. К их несчастью, пляжный сезон летом совпадает с гнездовым периодом черепах. По данным ученых Афинского университета только на острове Закинф ежегодно отдыхают более 350 000 туристов, половина из них предпочитает проводить свой отпуск на заливе Лаганас – одном из самых важных мест гнездования логгерхеда в Греции, где на каждые пять километров пляжа еще совсем недавно насчитывали более 1300 гнезд!
Свет ближайших ресторанов, отелей, пляжных баров сбивает с толку покидающих гнездо маленьких черепах, они ползут, ориентируясь на более яркое искусственное освещение в противоположную сторону от моря. Однажды получили сообщение с Крита: на пляже были найдены двадцать мертвых черепашат, которые оказались на дюнах вдали от воды. Они заблудились, двигаясь в направлении света ресторанных фонарей, и утром, когда знойное солнце нагрело песок, все черепахи погибли от перегрева – не успели добраться до моря.
За миллионы лет эволюции черепахи приспособились защищаться от воздействия сил природы, но они так и не смогли приспособиться к соседству человека.
Я заполнил анкеты, а спустя две недели получил приглашение на остров Крит.
Август. Рейсовый автобус ехал по узким старым улицам Ираклиона. Утро только начиналось, и солнце, поднимавшееся из-за гор, еще не успело раскалить землю. Я сидел возле окна, разглядывая проплывающие мимо живописные пейзажи острова.
Впереди виднелись высокие горы, они приближались, и вот уже автобус стал подниматься по вьющейся серпантином дороге, все выше и выше. На склонах гор зеленели луга, где пасутся козы и овцы, и где пчеловоды снимают сладкую дань со своих пасек. Внизу проплывали покрытые лесом ущелья, небольшие долины с оливковыми рощами и крестьянскими домиками, белеющими среди зелени и цветов. Повсюду, будто восклицательные знаки, возвышались черные кипарисы.
Прошло еще какое-то время, и автобус стал спускаться; горы теперь оставались позади и громоздились до самого неба, окутанные голубовато-розовой дымкой. Автобус помчал по долине. Это Месара – обширная низменность на Крите. Долина уводит взгляд до горизонта, а по обе стороны от нее высятся горные хребты. Теперь мы проезжали большие и маленькие деревни с выкрашенными белой краской домами, с узкими улицами и цветущими садами, молодые виноградники, луга со стадами овец, тенистые оливковые рощи, откуда доносился непрерывный звон тысяч цикад.
Наконец, из-за желтовато-серых скал показалось сияющее бирюзовое море, и автобус въехал в городок Матала.
Свежий морской воздух навеял ощущение легкости, как будто я освободился от тяжелой ноши, оставил ее где-то там, за морем и горами. Я перешел дорогу и мост над пересохшим руслом ручья с зарослями высокого тростника по его берегам. Дорожка вела в туристический кемпинг, где находился базовый лагерь Общества охраны черепах.
В лагере меня встретили руководитель группы Иэн Датсон, приехавший сюда из Англии, Джилл из Швеции, Петра из Германии, Пол и Найджел из Англии, Мария из Афин. В течение сезона к нам присоединялись остальные участники. После знакомства Иэн пере-дал мой план работы на текущую неделю: завтра с шести утра мне предстоит совершить обход пляжа, с четырех до семи вечера – работа в информационном киоске. В остальное время – хозяйственные работы в лагере и отдых по своему усмотрению.
Проект по охране морских черепах на Крите был начат в 1995 году. Ежегодно добровольцы работают с мая по октябрь. В течение первых двух лет около 500 км пляжей были изучены и определены как важные гнездовые места. Из них наиболее значимы оказались три: Ретимно, залив Ханья на севере острова и залив Месара на юге, общей протяженностью 27 км. Именно эти районы больше всего подвержены влиянию туристической индустрии на острове. Пляжи, веками служившие местом гнездования морских черепах, теперь излюбленные туристические курорты.
Благодаря деятельности Общества, его сотрудничеству с местными властями и туристическими организациями, появились реальные возможности спасения пляжей для логгерхеда. Местные жители стали с пониманием относиться к охране среды обитания черепах. Владельцы отелей, баров и таверн стали направлять освещение в противоположную от берега сторону и снабжать фонари и прожекторы защитными отражателями. Туристов привлекает возможность собственными глазами увидеть живую морскую черепаху: ведь чем больше черепах, тем надежнее шанс их увидеть. Ряды пляжных шезлонгов с зонтами теперь убирают на ночь, чтобы не создавать препятствий самкам выходить на побережье в поисках подходящего места для гнезда.
Для того чтобы избежать разрушения гнезд, спасатели ставят специальный колпак из металлической сетки над каждым гнездом. Он, кроме того, служит ориентиром местонахождения кладки и снабжен адресом Общества. В случае повреждения гнезда, его все же приходится переносить в безопасное место и огораживать.
Я поставил свою палатку под старым тамариском. Его тень надежно защищала меня от солнца. Других пород деревьев здесь не оказалось, лишь тамариск, хорошо приспособленный к жизни на песчаных дюнах, устойчив к засухе, его тонкие веточки покрыты мелкими зелеными чешуевидными листьями, через которые испаряется меньше влаги. Пышная крона этих деревьев укрывает множество мелких птиц. Пение синиц, славок, воробьев и дроздов звучит с раннего утра под аккомпанемент монотонного звона тысяч цикад, затихая лишь к вечеру, когда солнце скрывается за вершиной серой скалы у моря.
На обход пляжа мы выходили рано утром, лишь только проблески алой зари начинали мерцать над вершинами гор. В нашу задачу входило отмечать следы самок черепах, осматривать гнезда и, в случае обнаружения детенышей, следить за их путешествием по пляжу.
Меня разбудили, прежде чем зазвенел мой будильник, который стал предательски отставать. Было раннее свежее утро, сумеречную тишину нарушали громкие крики петухов, только они лучше всех знают толк во времени. Я наскоро умылся прохладной водой и спустился к машине. На нашем микроавтобусе мы доехали до начальной точки обхода. Это была скала, у которой начинался пляж, там высадили Пола и Найджела, они должны пройти первые четыре километра по берегу, сесть в оставленный нами микроавтобус, и добраться по дороге до конца пляжа у городка Тимбаки, чтобы забрать меня и Иэна. Сегодня нам вместе выпало по расписанию пройти вторую половину пляжа.
– Протяженность пляжа 8 километров, дальше начинаются скалистые утесы, – рассказывал Иэн. – Для удобства мы разбили пляж на 2 сектора. Черепахи строят гнезда по всему пляжу, кроме каменистых участков. В этом году здесь были обнаружены 15 гнезд, в прошлом году 43. Из года в год количество гнезд меняется, но это естественные колебания.
Период гнездования логгерхеда длится с июня по конец августа. Впервые черепахи начинают размножаться в тридцатилетнем возрасте. Самки откладывают от 80 до 110 яиц за один раз, но могут делать до трех кладок за летний сезон. Гнездо черепахи мы находили по следу самки, напоминающий след гусеничного вездехода. На песке эти следы заметны отчетливо, и мы зарисовывали их в тетради. Следы о многом расскажут.
Черепаха выползает на берег ночью. Обычно, прежде чем построить гнездо, она ищет место поудобнее и делает несколько попыток: роет в одном месте, бросает, ползет дальше, останавливается, начинает рыть снова, и тут ей что-то не нравится. Наконец, она находит подходящее место и роет, выгребая и отбрасывая песок в сторону, поочередно работая правой и левой задними ластами. Выкопав гнездовую яму, обычно глубиной до полуметра, черепаха откладывает яйца, размером и формой напоминающие мячик для настольного тенниса, и покрытые белой ко¬жистой оболочкой. В это время из глаз черепахи льются слезы – словно плачет она. Дело в том, что на суше черепаха таким образом удаляет избыток солей из организма и смывает с глаз прилипающие песчинки. Когда последнее яйцо скатилось в гнездо, черепаха задними ластами закапывает кладку. После того как гнездо готово, черепаха обсыпает значительным количеством песка его окрестности, скрывая следы своей работы. Будто фонтан бьет из-под черепахи, когда она маскирует кладку. Лишь после этого рептилия возвращается в море.
Другая важная работа, которая была запланирована на сегодня – дежурство в информационном киоске в Матале около пляжа. Здесь продавались футболки, игрушки, сувениры, сумки с изображением логгерхеда, а также распространялись сведения об охране черепах и поведении туристов при обнаружении гнезда или новорожденных черепашек. По вечерам Мария и Петра ездили по отелям, где демонстрировали слайды и читали лекции о деятельности Общества и жизни черепах. У туристов это вызывало большой интерес, они охотно слушали и задавали много вопросов.
Начиная со второй половины августа, во время утреннего обхода, мы стали отмечать выход черепашат из их гнезд, и все чаще обнаружива¬ли цепочки их следов. Гнездо, из которого в скором времени должны появиться новорожденные, отличить нетрудно, потому что песок над ним при первых движениях черепашат слегка проседает. В теплом песке яйца развиваются около восьми недель. Интересно, что если температура песка чаще была ниже 24 градусов, эмбрионы могли погибнуть, а если 28-30 градусов, то из яиц вылупятся только самки. Для того чтобы прорвать оболочку яйца и выбраться из нее, черепашки используют яйцевой зуб на верхней челюсти, который вскоре после того исчезает. Обычно черепашки находятся в гнезде несколько часов и начинают двигаться к морю только ночью. Их панцирь окрашен в темно-серый цвет, и оттого, их практически невозможно заметить на пестрой гальке у воды, но на светлом песке такая окраска выдает их присутствие. Только что вылупившиеся черепашата достигают всего пяти сантиметров в длину.
К счастью и в наши дни на освещенном лунным светом пляже еще можно наблюдать трогательную картину, одну из самых удивительных в природе: из песка выбираются десятки новорожденных морских черепах и устремляются вниз к морю. Чтобы понаблюдать за выходом черепашек, нужно было оставаться ночевать на пляже рядом с гнездом. И вот в одну из полнолунных ночей я забрал из лагеря свой спальный мешок, часы, чтобы засечь, сколько времени потребуется черепахам добраться до воды, и отправился ночевать на пляж.
Легкие облачка наползали на яркий диск луны, которая своим серебристым светом прочертила на воде таинственную тропу от горизонта до берега. Волны тихо накатывались на пляж, с шелестом перебирая гальку. Пока я лежал и рассматривал темное небо, мерцающие звезды и опоясывающий небосвод Млечный путь, ко мне кто-то тихо подошел. Я повернул голову. Около меня остановилась собака, похожая на лабрадора, хвост ее был выпрямлен назад, уши двигались, улавливая каждый шорох. Собака потянула носом воздух, слегка прищурившись, затем опустила хвост, и, не желая подходить ко мне близко, поспешила дальше по берегу. Вот он – один из охотников за новорожденными черепахами. Караулит.
Наступила глубокая ночь, когда я вдруг заметил шевеление над гнездом. Песок задвигался и стал осыпаться. На поверхности показалась крошечная головка, она осмотрелась по сторонам большими удивленными глазами и вскоре черепаха стала выбираться из песчаного плена. За ней последовала другая, еще одна… и вот уже дюжина маленьких логгерхедов заспешили по берегу к воде. Я шел за ними следом, ничто им не угрожало. Хотя препятствий на их пути было предостаточно: большой камень, ветка или кусок деревяшки. Через двадцать три минуты все черепахи благополучно добрались до воды. Там маленькие волны подхватили их и унесли в глубину. Но не всегда путешествие черепашат по пляжу проходило так гладко.
Спустя два дня, во время утреннего обхода, мы обнаружили маленького логгерхеда. Он лежал на спине и отчаянно размахивал ластами. Следы его братьев протянулись ребристыми полосками от гнезда к морю, лишь четверо из них почему-то сделали крюк по пляжу и только после этого устремились к воде.
Солнце было уже слишком высоко. Юный логгерхед сбит с толку: он ориентировался на восходящее солнце и двигался в противоположную от моря сторону. Джилл взялась сопровождать черепашонка до воды, заслоняя от него солнце своей кофтой, пока я прослеживал следы остальных новорожденных и пересчитывал их. Оказавшись в тени, логгерхед сразу же повернул к воде, блеск моря привлек его. Но стоило ему выйти из тени, он останавливался, и немного подумав, поворачивал назад. И снова ему требовалась тень, чтобы безошибочно двигаться к морю. Мы не должны были его переносить в воду, важно, чтобы черепашонок сам преодолел этот путь, размял ласты перед встречей с водной стихией и запомнил пляж для возвращения на родину в будущем.
Так, не обращая на нас внимания, маленький логгерхед полз к воде, легко преодолевая небольшие препятствия. Неожиданно он оказался на вершине «обрыва» – глубокой ямы, накануне вырытой детьми. Тут он споткнулся, перевернулся на спину и скатился на дно этого злополучного препятствия, беспомощно размахивая ластами. Недолго повозившись, ему все же удалось самостоятельно выкарабкаться из ловушки, тогда он снова продолжил свой путь к морю, а жаркое солнце поднималось все выше и выше.
Наконец влажный песок. Здесь логгерхед удвоил свои усилия и устремился в воду. Но волна отбросила его и перевернула. Впервые он попробовал вкус морской воды, вкус свободы и нового дома. Теперь ни солнце, ни что другое не смогут сбить юную черепаху с толку. Логгерхед быстро перевернулся и снова поспешил в море. Несколько раз коварные волны беспощадно отбрасывали упрямца назад, но он не отступал и снова полз к воде. Наконец упорство черепахи одержало верх, одна волна накрыла его справа, следующая подползла слева, а третья набросилась сверху, будто затворила за ним дверь в неизвестный таинственный мир. Какое-то время мы еще видели детеныша, он несколько раз перевернулся, барахтаясь в прозрачной воде, отчаянно размахивая ластами, а потом скрылся из виду. Наблюдая за детенышами логгерхеда, удивляешься тому, сколько сил требуется им, чтобы выбраться из гнезда и проделать путь в самостоятельную жизнь.
Пожалуй, раскопки опустевших черепашьих гнезд у всех нас вызывали самый большой интерес. Благодаря этому мы узнавали количество яиц в кладке и то, сколько детенышей благополучно вылупились и покинули гнездо. Обычно мы ждали неделю после того, как из гнезда вышел последний логгерхед. И вот сегодня, прибыв на пляж, мы собрались у гнезда. Джилл первая взялась за дело, остальные помогали ей, выгребая теплый сыпучий песок в сторону. Вокруг нас, как обычно, собрались туристы и местные жители, отдыхавшие на пляже. Уже выкопано достаточно глубоко, а гнезда все еще нет. Вероятно, Джилл ошиблась и начала копать в стороне от гнезда. Через некоторое время, когда у нас появилось сомнение в существовании гнезда в этом месте, она, наконец, наткнулась на скорлупу. Мы перевели дух и продолжили раскопки под оживленный шепот и комментарии окруживших нас любопытных: интересно, что это делают спасатели со своими черепахами?!
Спустя несколько минут Джилл вытащила живого детеныша, наше окружение разом вздохнуло и заговорило. Затем нашли еще двух черепашат. С разных сторон посыпались советы, как помочь малышам:
– Их нужно облить водой!
– Черепах следует перенести к воде, ведь они морские!
– Нет, им требуется тень.
– Смотрите, она перевернулась!
Одна пожилая дама в огромной соломенной шляпе с розовой ленточкой, глядя на логгерхедов, растрогалась:
– Они высохнут, им нужно воды! – И тут же поспешила к морю, доставая из рюкзака кружку. Там она зачерпнула воды и быстро вернулась. – Вот, пожалуйста, им это поможет.
Мы поблагодарили ее за заботу и смочили черепах водой, прекрасно понимая бесполезность какой-либо помощи. В гнездах всегда остаются слабые особи с пороками в развитии, они обречены.
Три найденных черепахи были так слабы, что оказавшись в воде, они отбрасывались волнами назад на берег. В конце концов, самая большая из волн набросилась на них и унесла в море.
– Они не выживут, – задумчиво проговорил Иэн.
– И будут съедены каким-нибудь удачливым хищником, – подхватил кто-то в ответ.
Мы закончили раскопки и сделали необходимые записи в журнале. Солнце огненно-красным шаром уже приближалось к морскому горизонту.
– Как хорошо, что те отдыхающие на пляже наблюдали за нами, – сказала Мария. – Они узнали, как уязвимы эти маленькие черепахи.
Путешествуя по Греции, я замечал, как бережно относятся эллины к своей черепахе. В этой стране она стала так же популярна, как коала у австралийцев или американский журавль в США. Многочисленные календари и плакаты с изображением морской черепахи, сувениры из бронзы и керамики, детские игры и даже телевизионные шоу, посвященные логгерхеду, привлекают внимание к охране редкой рептилии. Примечательно и то, что интерес людей к черепахе исходит из глубокой древности, о чем свидетельствуют изображения их на древней керамической посуде и ранних монетах с острова Эгина, ходивших с 700 до 404 года до нашей эры. Есть надежда, что и в будущем туристы смогут наблюдать сотни покидающих гнездо черепашат, которые стремительно ползут к морю.