Повесть о Дамаикрыхтааре. 1-4 главы

ПОВЕСТЬ О ДАМАИКРЫХТАРЕ.

1.

Калльёшь иртмаах! Да простят меня считающие себя богами – если они существуют. Угораздило моих родителей назвать меня высокородным. Damaaikryhtaar-ом, если быть точным, что в переводе на общее наречие означает «следующий высокородный». И когда меня называют высокородным Дамаикрыхтаром, меня просто корчит. Масло масленое, вот что подобное обращение ко мне означает. Утро обещало быть не особенно приятным, тем более что, Ссартих, глава службы личной безопасности Повелителя, с утра принялся доставать меня «высокородным гроо Дамаикрыхтааром». А это могло означать только одно: «хватит грызть ногти и валяться на кровати. Появились дела, требующие твоего непосредственного вмешательства». Повадки своего телохранителя и верного друга (девяносто лет вместе – это вам не шутка!) я изучил хорошо.
Тяжело вздохнув, я направился в личный кабинет, где государственные дела выстроились в многочасовую очередь, терпеливо ожидая, когда же Повелитель вампиров соблаговолит за них взяться. Соблаговолил наконец-то. Дела и в самом деле оставляли желать лучшего. После недельной попойки, в которой участвовали эльфы и люди (если магов можно назвать людьми), и которая была посвящена одному знаменательному событию, я дня три не показывался никому на глаза. Ссартих терпеливо составлял и вывешивал коммюнике для подданных – о состоянии драгоценного здоровья, не менее драгоценного Повелителя.
В дверь постучали. Ссартих вошел, как всегда – не дожидаясь приглашения, и вывалил на стол кучу бумаг. Почтительно отошел на два шага назад и слегка поклонился. И придраться не к чему. Я уныло поворошил документы. Все как обычно – записки, докладные, договора и прочая ерунда. И из-за этого… Я вопросительно глянул на своего помощника.
- Это все мелочь – немедленно ответил Ссартих – на границе появились люди.
Я подскочил как ужаленный.
- Как? Когда?! Сколько?!
Сколько себя помню, ожидание вторжения в Иммергал никогда меня не покидало. Ни огромная пустыня, ни скалистый хребет не давали нам гарантии безопасности. От людей можно было ожидать чего угодно. Синедол. Это внешне мирное и благополучное государство людей, на самом деле в первую очередь угрожало вампирам. Ежегодно служба разведки вылавливала до двухсот лазутчиков. По нашим данным, в Синедольском магическом совете существовало специальное подразделение магов, специализировавшихся на создании псевдо-вампиров. Бедняг подвергали частичной магической трансформации, в результате чего они переставали быть людьми, только вот… и вампирами не становились. Вампир вампира всегда почует, а выветрить человеческую суть гораздо сложнее, чем кажется. Однако… однако… однако… В последние несколько лет, синедольская политика резко изменилась. Синедольские и потынакские послы ратовали за мир, дружбу и открытую границу, чему ни один вампир, разумеется, не верил. И все же, притворные улыбки людей давали нам некоторые гарантии безопасности, и Совет год за годом терял позиции в «дружеском» противостоянии с человеческими государствами. Соглашение об обмене переселенцами было подписано более десяти лет назад, но до сих пор не выполнялось ни одной из сторон. Попасть в Иммергал людям было сложно, а вампиры не желали рисковать своей драгоценной и единственной жизнью, переселяясь в Синедол. С момента моего последнего пребывания в Синедоле, ситуация резко ухудшилась. Перестали поступать сообщения от наших агентов. Затем пошли слухи, что вампиры там пропадают целыми семьями. Слухи, пришедшие из Пустоши, оказались ещё более страшными. Всех не-людей вырезали специально обученные команды хранителей. Оставшихся в живых – заперли в специальных поселениях, откуда и шагу нельзя было ступить. Дело шло к войне. Однако наши мудрейшие даршогааны (darshogaan – большой палец, вамп.) и слышать не хотели об этом. «Sweestaan moorda miraas daarsho, hatroo sweestaane moord tchilaa – стрела убьет одного, перо этой стрелы может убить тысячу», - говорили они мне, и подсовывали на подпись многочисленные соглашения и договора, уже заранее ратифицированные Синедолом. Временами я почти соглашался со своими советчиками. Войны не будет. Война уже идет. Без свиста стрел, без лязга мечей, без топота человеческой конницы. Мне не нравилось только одно – не мы, а люди понадергали перьев со стрел. И теснили нас по всем пунктам. Сообщение Ссартиха стало последней каплей. Если люди появились в Иммергале, значит последняя преграда – пустыня и горы, – рухнула. Нет, не сейчас. Лет через пять (что по нашим меркам не так уж и много), может быть через десять – они придут.
- Несколько десятков – ответил Ссартих.
Я рванул со стула куртку и поискал глазами меч. Куда ж я его засунул? Вроде бы ещё и месяца не прошло… Ссартих, со своей неизменной ухмылочкой, протянул мне перевязь. И когда уже успел?
- Коня…
- Уже оседланы.
- Я еду один.
- Я приказал оседлать двоих лошадей.
- Собираешься ехать со мной?
Телохранитель отрицательно помотал головой.
- Не собираюсь. Еду.
Я невольно хмыкнул. До чего упертый вампир.
- Пошли.
- А что делать Совету?
- То, для чего он создан. Не все же им умничать. Пошли, расскажешь по дороге – что там и как.

Лето в разгаре, но солнце Иммергала особо не выпендривается. И светит и греет. Я бы даже сказал, что лето выдалось прохладным. И это притом, что на небе ни облачка. А прошлым летом палило так, что кровь сворачивалась. Лошадиные копыта звонко цокали по гордости моей – выложенной камнями дороге. Жаль только, что тянулась она всего пару стадней. Потом Совет подсчитал затраты и возроптал. Повелитель вампиров и правитель вампиров – это совсем не одно и тоже.
Мы свернули на обычную грунтовую дорогу.
- Ты долго будешь молчать? – спросил я, наконец.
Ссартих как будто ждал моего вопроса.
- Их двадцать или тридцать. Не воины. Не вооружены. Десяток телег со скарбом. Есть лошади. Есть женщины. Детей нет.
- Гм, и чего же им тогда надо?
Телохранитель пожал плечами.
- Вам виднее, ryhtaar. Приедем – спросите.
- А своих мыслей у тебя нет – пробурчал я – или делиться не хочешь?
- У каждой головы свое предназначение, – уклончиво ответил Ссартих, – моя думает только о безопасности Повелителя.
- Угу. А моя должна думать обо всем остальном? – с шутливой обидой спросил я.
- Если бы у Повелителя была голова, он бы давно уже завел наследника – с непроницаемым лицом ответил Ссартих – и, разумеется, при помощи законной жены.
- Это ты случайно не про Микаэлу говоришь? – я скривил рот.
- Гроо Микаэль – не самый худший вариант. Она молода, имеет неплохой общественный статус.
- А мне она напоминает бесноватую жрицу-пророчицу.
- Возможно, что покойный муж повлиял на неё…
- Не в самом хорошем смысле этого слова, – я сплюнул набок, чудом не попав самому себе на сапог.
- Но, если Совет решит ради всеобщего блага выбрать вам жену…
- Когда придет время, я сам решу.
- Из семьи Правителя Синедола…
Я подавился слюной и принялся откашливаться.
- Ссартих, ты что – спятил? Оттуда такие мысли? Человеческую женщину… или… или ты что-то разузнал? Давай, колись немедленно!
Телохранитель неторопливо взглянул на меня.
- Да нет, ничего конкретного…
- Ага, ничего конкретного. Эти даршогааны меня достанут. Что они задумали?
- Откуда ж мне знать? – с раздражением ответил Ссартих, очевидно уже пожалевший о сказанном.
- Они что – с ума сошли? Брак с человеком ничего не даст. Или они собираются всадить ещё один нож в сердце Иммергала?
- Женщина и нож – интересное сравнение, – усмехнулся он.
- Или шпионка, или бедная дура на заклание, – пробормотал я. – Сведения верные?
- Не знаю. Спросите сами у Совета, – с досадой ответил телохранитель и умолк.
Я все не мог успокоиться.
- Бгдучьи дети! Шалак лехайя оракар! (поганые коварные орки)! Нет, ну это ж надо – решать за моей спиной мою же судьбу!
Ссартих возвел глаза к небу, но ничего не сказал.
- Что ты молчишь? Не ты ли, только что, обозначил предназначение своей головы как «обеспечение безопасности Повелителя»? Я тебя уверяю – сейчас самое время ею воспользоваться!
- Судьба Повелителя ноормирас – в руках его народа – туманно ответил изворотливый вампир.
- Только не надо мне…
- Калльёшь иртмаах! Неужели я должен напоминать вам о том, что с пеленок вдалбливается в голову каждого вампира? Tee-ar, повелитель страны и народа – тот первоисток, хранитель сущности ноормираас. И только сами ноормираас могут защитить его, так же как tee-ar защищает ноормираас. В этом наша сила.
- И слабость тоже, – ответил я, – а если вы не способны защитить, как ты говоришь – сущность, тьфу, хранителя своей сущности – то бишь меня? Или я не стану соблюдать традиции? Что тогда станет с Иммергалом – развалится?
- Я думаю, наш разговор не имеет конечного смысла, – после недолгого молчания, упрямо заявил Ссартих – просто трата сил и воздуха.
- Поговоришь с тобой, – фыркнул я, крайне недовольный, – с кем же мне говорить тогда? С Верховным Советом? Имрсаат превратился в курятник какой-то.
- Вы предлагаете открытую войну? – иронически осведомился Ссартих. – Люди не способны захватить Иммергал, в силу природных препятствий. А мы не способны захватить даже Великую Пустошь, я не говорю о Синедоле, Потынаке и других человеческих государствах. В силу нехватки собственных сил.
- Им и не нужно собирать огромную армию, – усмехнулся я – достаточно всучить нам десятка два соглашений и договоров – и вот наши права ущемляются на вполне законном основании. Ты знаешь, что в Синедоле не осталось ни одного вампира? А в Пустоши осталось всего два поселения, где проживают ноормирас, да ещё бок о бок с tee-ar-noor, этими остроухими! Одной рукой люди режут нам горло, а другой сжимают нам дружелюбно правую руку, чтобы мы не пытались достать меч.
- У вампира тоже две руки, – Ссартих слегка оскалился, показывая кончики клыков – тот, кто попытается перерезать вампиру горло – может не заметить кинжала, всаженного в бок.
- Спасибо. Утешил, – буркнул я и в свою очередь замолчал.
Не такое уж большое государство – Иммергал. К полудню мы проскакали чуть меньше половины пути. К счастью – не было необходимости направляться к границе. Пограничная стража отправила людей в Таануок – небольшой городок, расположенный на пути в Имрсаат. Я рассчитывал попасть туда к следующему полудню. И попал.
На въезде нас встретила группа вооруженных горожан. Один из них, стриженный в кружок мужчина, выступил вперед и слегка поклонился.
- Мое имя – Иллираас Дамгат. Я – предводитель местного совета. Догадываюсь, что привело Повелителя вампиров в наш скромный городок.
- Меньше слов, Иллираас, – оптимистично бросил я, спрыгивая с коня.
- Полностью согласен с вами, Повелитель, – Иллираас почтительно склонил голову, – меньше слов – больше дела. Так, кажется, говорят? Мы готовы.
- К чему? – я передал поводья спешившемуся Ссартиху и повернулся к главе.
- Мы готовы немедленно уничтожить чужеземцев, вторгшихся на нашу землю, – патетично начал он – мы готовы оставив наши семьи и взяв в руки оружие грудью встать на защиту отчизны, мы готовы…
- Изложите все по пунктам, на бумаге, – устало перебил я – рад лицезреть подобную решимость в вашем лице. Но сейчас меня интересуют задержанные люди.
Предводитель с трудом проглотил неиспользованные слова и выражения, справился и немедленно перестроился.
- Мы разместили их в трех домах, неподалеку от городской ратуши. Я счел преждевременным, говорить им о том, что они в плену.
Я одобрительно хмыкнул.
- Это здравая мысль, гроо Иллираас. Не стоит волновать их. Где находятся эти дома?
- Я и мои люди проводим вас туда. Городские стражи оцепили это место и никого не пропускают вовнутрь периметра.
- Гм… вы их хотя бы покормили?
- Постоялый двор в тридцати шагах от них. Хозяин поначалу был недоволен сложившейся ситуацией, но эти… люди – платят. Три десятка вполне платежеспособных клиентов – не могут быть в тягость.
Дамгат позволил себе засмеяться, приглашая последовать его примеру. Кто-то в окружившей нас толпе одиноко захихикал и испуганно смолк. Не понимаю, почему мое присутствие всегда повергает иммергальцев в робость и смущение. Ссартих объяснял это влиянием моего безграничного обаяния, которое не действует только на тех, кто достаточно давно и близко со мной общается. Почему-то я ему не верил. В свое время, я примерно так же объяснял ему, отчего его не любят жеребцы и почему ему доверяют кобылы.
Предводитель учтиво развернулся, изо всех сил стараясь не показывать мне спину, и пошел показывать дорогу. Я последовал за ним. Шагов через пятьсот, когда большая часть местных достопримечательностей была мне продемонстрирована, Иллираас свернул куда-то влево и остановился. Из-за угла ближайшего дома тенью взметнулся рослый вампир, и почтительно зашептал что-то на ухо. Предводитель с любезной улыбкой обернулся ко мне.
- Они недавно поели и теперь отдыхают в комнатах.
Я поморщился. Он говорил о людях, словно о каком-то чуде. Страшно неудобном, почти кошмарном, но все же – чуде. Осторожно выглянув из-за угла, я поймал себя на почти мальчишеском любопытстве. Мысленно отвесил затрещину. Все-таки – Повелитель ноормираас, а не шантрапа какая-то. Дома, в которых разместили людей, находились на краю площади. Сама площадь была заставлена телегами, и щедро удобрена конскими лепешками. Я скривился. Не могли что ли найти им местечко поскромнее?
- Нехорошо заставать гостей врасплох. Скажите им, что я буду у них через минуту.
- Гости?! – брови Дамгата удивленно взлетели вверх, но он немедленно взял себя в руки – как будет угодно Повелителю.
Крови возжаждал, гроо Иллираас? Или решил проявить себя государственным деятелем? Я ничего не сказал вслух. Просто махнул рукой Ссартиху, чтобы шел за мной. Один из людей Дамгата рысью вынесся вперед нас и заскочил в один из домов. Я неторопливо двинулся ко входу. В окнах показались любопытные лица и, я с трудом поборол искушение вытянуть клыки. Замечательный получился бы эффект. Дверь распахнулась и из дома выпала приличная куча народа. Впереди вышагивал крепкий мужчина, лет… э-э-э, тридцати. Человеческих, разумеется, а не наших – вампирских. Он остановился в пяти шагах от меня и слегка поклонился.
Я втянул поглубже клыки и кивнул в ответ.
- Я – Дамаикрыхтаар, правитель Иммергала (ну не правитель, а представитель правительства…).
- Мое имя – Адомир Рогов – парень слегка замялся, но потом все же добавил – я представляю тех, кто пришел со мной.
Я понимающе кивнул.
- И что же…э-э-э… привело людей на наши земли?
- Мы пришли искать новой доли, и возможно лучшей доли.
- Откуда вы?
- Мы все – жители центральной Пустоши. Жить там стало просто невозможно. Поэтому мы и решились на подобный отчаянный шаг.
- Очень интересно… и каким же образом вам удалось пересечь пустыню?
Он едва заметно дернул уголком глаза, но не колеблясь ответил:
- Нам удалось узнать местонахождение одного из новых порталов. Хранителям удалось далеко продвинуться. Мы потеряли пятнадцать человек, прежде чем погиб последний из друанов, охранявших портал. От конечной точки до границы мы шли неделю.
- Нелегко вам пришлось – усмехнулся я – и для чего же хранителям понадобилось пробивать путь в пустыню?
Адомир пожал плечами, и я уже решил, что он переигрывает. Однако человек тут же добавил:
- Скорее всего, они тоже пытаются добраться до ваших земель. В своих интересах, конечно.
- Что же это за интересы? – я пристально уставился Рогову в глаза. Тот не отвел взгляда.
- В Пустоши не осталось воздуха, который не освятили бы хранители. Не осталось ни эльфов, ни гномов. Даже гоблина встретить – редкость. Покончив с маэнами, сати взялись за людей. Достаточно сказать что-то вольное в шинке, как на следующий день тебя волокут на допрос в ближайшее отделение сэренсати. Нам не мешают зарабатывать себе на хлеб, но никогда не знаешь, проснешься ли ты завтра в своей постели… или тебя разбудит сэрениш-сати.
- Седьмой лепесток? – я попытался вспомнить иерархию хранителей – ага, младший из сати.
- Совершенно верно, – подтвердил человек – знал бы легендарный Сати, как используют его благородное имя – в гробу бы перевернулся... или в чем там его похоронили.
- Как гласят ваши же легенды – мастер Сати вознесся на небо, минуя установленные человеческими обычаями порядки, – Ссартих даже не потрудился скрыть злорадную усмешку.
Адомир метнул в его сторону странный взгляд.
- Все может быть. Я не настолько стар, чтобы оспаривать это предположение, – ответил он, пожимая плечами.
Я расхохотался.
- А здорово он тебя уел, Ссартих?!
Вампир только оскалился.
- Будем надеяться, что он не все свои мозги израсходовал на яд. Крупица здравого смысла ему не помешала бы.
Я принял самый серьезный вид и с достоинством сказал:
- С этим я согласен. Понимаете ли вы, что в Иммергале вы – гости незваные, и более того – нежелательные? До сих пор равновесие между нашими мирами сохранялось за счет огромного расстояния, разделяющего нас. Теперь все может измениться. И, скорее всего вас выпроводят за пределы нашей страны. И можете не ссылаться на крайнюю усталость, на то, что среди вас женщины и дети.… Кстати, а почему…?
Адомир в останавливающем жесте протянул ко мне руку. Ссартих тут же тенью качнулся наперерез. Я небрежно удержал его. Не настолько уж глуп человек, чтобы лезть на острие меча. Чувство самосохранения присуще не только вампирам. Люди тоже им обладают… до определенного момента.
- Мы не собираемся причинять вам беспокойство. Но нам необходимо место, где мы смогли бы поселиться и жить спокойно. Мы просим принять нас не как пришельцев и чужаков, а как подданных. Что касается отсутствия детей, то мы не стали брать их в дорогу, грозящую опасностями. Как я уже говорил – до границы дошли не все.
От удивления я открыл рот и невольно выпустил клыки. Язык у человека подвешен конечно неплохо, но залепить такое…?! Подданные Иммергала – не-вампиры. Я обернулся к Ссартиху за подмогой. Тот ответил скептической гримасой.
- Совет не согласится – пробормотал я.
- И прикажет от них избавиться – зловеще проскрежетал телохранитель.
Иногда решения приходят быстрее, чем мысли.
- Ноэраанса. Вас поселят там.
- Повелитель – шепотнул потрясенный Ссартих – вы с ума сошли?! Это же ваши личные владения!
Я тяжело вздохнул, признавая всю справедливость его удивления и резонность вопроса.
- Было бы с чего сходить.
Гроо Дамгат был потрясен ещё больше. Вытаращив глаза, он смотрел на меня как на…, короче – если бы я был не я – Дамгат тут же вызвал бы меня на swoo-dark-noor – поединок равных. Однако слово – произнесенное правителем, решается оспорить только Верховный Совет Имрсаата. Иллираас слегка поклонился, как бы подтверждая получение приказа, и отошел в сторону. Я немного помялся, но на сегодня было сказано достаточно много слов и предложений. Адомир, казалось, тоже жаждал окончания разговора. Кто знает, может у него там жареная курица стынет? При мысли о курице у меня просто слюни потекли.
- Даю вам два дня на сборы. Затем гроо Дамгат позаботится о том, чтобы вы благополучно достигли своего нового места жительства – я выразительно взглянул на Иллирааса, выделив слово «благополучно». Вампир пожал плечами, как бы удивляясь моей недоверчивости. Woork tee-ar-nu luish – waaskwoo parke duish - слово данное Повелителю – держат даже женщины.
Я хмыкнул и, выслушав официальные благодарности Адомира, с облегчением отпустил его собираться. Человек с не меньшим облегчением направился к дому. Один Иш знает, чего ему стоила эта выдержанная размеренная походка. И он ни разу не оглянулся, пока я сверлил ему спину, раздумывая над тем, какую глупость только что совершил.
- Надолго ли tee-ar задержится в наших краях? – церемонно обратился ко мне Дамгат, усиленно делая вид, что ничего особенного не произошло. Ну, подумаешь – приехали люди. Ну, пустил их Повелитель вампиров в собственные владения. Мало ли чего за долгую вампирскую жизнь происходит? То ящур ополовинивает поголовье скота, то deear, основная монета Иммергала обесценивается на глазах…
Мне стало неловко оттого, что не оправдал его ожиданий. Но затевать предложенную им резню было глупо и бессмысленно. И более того, рано или поздно слухи дошли бы до Синедола, до Пустоши точно бы дошли. Прекрасный повод для вторжения. В искренность миролюбивых намерений человечества верили только кошки, которым все равно из чьей миски пить молоко.
- Найдется у вас что-нибудь перекусить? – спросил я, делая простодушное лицо – говорят, что кухня в Таануоке – совершенно особенная.

2.

Обед прошел в натянуто-дружеской атмосфере. Несмотря на радушие вааскво Дамгата, с быстротой молнии подававшей все новые и новые блюда, сам хозяин был мрачен. Он так и не простил мне мирной болтовни с людьми. По крайней мере, до конца обеда – точно не простил. Бгдучий Ссартих безо всякого стеснения ухмылялся, наблюдая за моими попытками вернуть Иллирааса в хорошее расположение духа. В конце концов, я не выдержал (сами посудите – кусок в горло не лез) и, поблагодарив хозяйку за великолепное угощение, поднялся из-за стола.
Иллираас тут же поднялся со стула и все с тем же неприступным выражением лица пошел показывать мне дорогу. На мгновение мне показалось, что он сейчас учтиво махнет ручкой и вежливо произнесет: «Tee-ar-nu door-na biestaa, доброго пути Повелителю». Но, благовоспитанный вампир распахнул дверь, ведущую в библиотеку, и склонил голову. «Чем дальше в глубинку, тем строже традиции – подумал я – в Имрсаате, слава Ноор, вампиры так себя не ведут. Иначе я давно бы уже оттуда сбежал. Кстати, не напомнить ли darshogaan-ам, как они должны себя со мной вести? С них станется посмотреть на меня как на придурка и, в силу врожденной вежливости, покрутить пальцем у виска, как только я отвернусь». Я подозрительно покосился на пристойно застывшего у двери Иллирааса и переступил порог. Кто его знает, может и этот сейчас за спиной начнет дули крутить? Хотя – нет. Потому что есть Ссартих. И если tee-ar-na никто не вызовет на поединок, то Ссартих может вызвать любого, и для любого это будет огромной честью. Посему, мой телохранитель бережет свои вызовы как золотые диары, только для особых случаев. Лет тридцать тому назад, мне довелось увидеть, как Ссартих одним движением вытащил swoor-kinaak и распорол противнику горло. На этом swoo-dark-noor и закончился.
Неплохая у Дамгата была библиотека… очень неплохая. Я не замедлил выразить свое восхищение хозяину и, похоже – нашел его слабое место. Но я не покривил душой – в самом деле, ряды высоченных книжных шкафов, сделанных из вечного дерева, произвели на меня впечатление. А подобного порядка не было и в книгохранилище Совета. У каждого шкафа имелась табличка с перечнем имеющихся книг и указанием нужной полки. Предводитель расцвел лицом, что твой эльфийский подснежник и принялся расхваливать свое детище не жалея образов и сравнений. Я воспользовался лестью на всю катушку.
- Нет, гроо Иллираас, положительно вы должны позволить мне пользоваться вашей несравненной библиотекой! Я не часто прибегаю к помощи книг, но когда мне это действительно необходимо – просто никакого желания идти в главное книгохранилище. Пыль, полумрак, ужасный запах, вечно дремлющий хранитель – все это ужасно отталкивает. Разве так должны храниться книги – эти вместилища труда и знаний?
- Полностью с вами согласен, tee-ar, - важно кивнул Дамгат – книги нужно время от времени проветривать, как белье. И мой дом, и моя библиотека в полном вашем распоряжении – в любое время дня и ночи.
- Гроо Дамгат – сама любезность – неопределенным тоном заметил Ссартих. Я подозрительно взглянул на телохранителя. С него станется – начнет издеваться над хозяином так, что сразу и не сообразишь – шутит он или нарывается на ссору.
Однако хозяин купился без торга.
- Не каждый день я вижу в своем доме Повелителя ноормирас – Иллираас изобразил тонкую улыбочку (довольно бездарно) – и мне не безразлично – что подумает tee-ar о таануокском предводителе и его гостеприимстве. Надеюсь, что и рыхтаару небезразлично…
- Конечно нет – охотно заверил я.
- …что подумают о его решении простые вампиры – докончил он.
Я изобразил недоумение на лице:
- О каком моем решении?
- Относительно вторгшихся на нашу территорию людей…
Окна в библиотеке были наполовину завешены тяжелыми шторами, не давая упрямым солнечным лучам залить светом всю библиотеку. Я заложил руки за спину и неторопливо подошел к ближайшему окну. Что ему ответить? Сомнения по поводу собственного благоразумия прочно поселились в моей голове, но откровенничать с посторонним вампиром (пусть даже и городским предводителем) я не собирался.
- Что вам сказать на это, гроо Дамгат…
- Скажите, что думаете! – Иллираас моментально превратился в жаждущего крови упыря – для чего понадобилось тащить три десятка людишек в Таануок, когда проще было перерезать их в ближайшем леске? Никто бы ничего не узнал! И даже здесь, в городе – вы видели, что горожане ждали только вашего знака! А вместо этого, tee-ar – мало того, что сохранил им жизнь, так ещё и определил им местность для проживания!
Ссартих слегка повернул голову. Ага, ещё одна такая претензия со стороны Иллирааса, и голова Таануока останется без головы. Лично меня наезд Дамгата только позабавил. Я предусмотрительно переместился между Ссартихом и Иллираасом, и только потом ответил, с самым глубокомысленным видом:
- Увы, дружище, если бы все было так просто. К сожалению, мне приходится думать о последствиях подобных решений, просчитывая даже не на десять, а на пятнадцать-двадцать ходов вперед. И при этом, оглядываться с одной стороны – на Имрсаатский Совет, а с другой – на четыре человеческих государства, плюс непредсказуемая и набирающая силу Пустошь. Вполне возможно (я надеюсь, это – останется между нами, гроо Дамгат), что эти переселенцы – провокация со стороны Синедола. Мы не готовы к открытому конфликту с людьми. Пока не готовы. Я почти завидую простоте и ясности вашего представления о мире. Над вами не довлеет тяжесть сомнений и отсутствие права на ошибку. К сожалению, не все так просто…
- Если это подставные переселенцы – тем более надо показать, что мы не собираемся шутить… - начал было Иллираас. Я припомнил, как смотрит гроо Микаэль на пытающихся заговорить с ней вампиров, и изобразил.
- Poorste vseenaar brunuish mahe brun – пусть каждый делает свое дело – так, кажется, говорили наши предки?
Ссартих непрошено навис над невольно попятившимся предводителем.
- И добавляли: jourdaan fare-na-boo, skryshchtar dermin-tu estaa – что в вольном переводе на всеобщий означает: журавль в небе, а сверчок под половицей – сообщил мой телохранитель невольно попятившемуся Иллираасу. Я укоризненно покачал над головой. Одно дело – одернуть патриотически настроенного вампира, и совсем другое дело – ему же угрожать. Ссартих переборщил – я бы и сам справился. Дамгат вопреки моему ожиданию не вспылил и не испугался.
- Я прекрасно владею как woork-noor, так и swoor-noor – твердо ответил он, отступив ещё на шаг и вызывающе глядя на Ссартиха – и в переводах на всеобщее наречие не нуждаюсь. Как, я надеюсь, и tee-ar не нуждается в подобных помощниках. По крайней мере, в моем доме в них нет необходимости.
Ссартих снисходительно усмехнулся, с напускной ленью окинув взглядом предводителя с ног до головы. Само собой, у Иллирааса не было никаких шансов, а провинциальные градоначальники часто бывают самыми настоящими трусами… Этот был исключением или просто не подал виду. Я примирительно выставил между ними ладони:
- Прекратите. Не хватало нам ещё поссориться из-за кучки приблудных людей. Ссартих, ещё одна такая выходка и я начну прислушиваться к рекомендациям гроо Дамгата, относительно возомнивших о себе телохранителях. Что же касается вас, любезный хозяин, то перестаньте беспокоиться и предоставьте решать проблему тем вампирам, которые для этого поставлены. А сейчас я хотел бы немного отдохнуть, если это возможно. Гроо Налья готовит так вкусно, что боюсь – я переусердствовал в еде.
Дамгат виновато улыбнулся, и с самым смущенным видом заявил:
- Я прошу прощения у tee-ar-na и за себя, и за свою хозяйку.
- А я – за себя и за своего телохранителя – я искоса поглядел на мною упомянутого. Ссартих слегка погладил пальцами рукоять своора и радужно ощерился:
- Конечно! Я присоединяюсь к извинениям.
- Я велю подготовить две гостевые комнаты…
- Мы обойдемся одной – двусмысленно ухмыляясь сообщил Ссартих. Вот бгдук! Будь на месте Иллирааса человек – немедленно вообразил бы про нас какую-нибудь гадость. К счастью, Дамгат все понял правильно и, деликатно кивнув, вышел отдать необходимые распоряжения.
Я неприязненно уставился на телохранителя.
- Ты не мог бы перестать так мерзко улыбаться? Меня от твоего вида тошнит.
- Значит, рыхтаар опорожнит переполненный желудок и обретет утраченную ясность ума. Моя вина – не углядел потерю.
- Гхолл! Ещё раз примешься за свои шуточки – я первым пущу слух (среди людей конечно), что ты – извращенец. Причем пассивный.
- Это будет правдивым объяснением того, почему tee-ar до сих пор не женился – парировал мерзавец.
- Чтоб ты своим языком подавился, змеюка!
- А кто же тогда будет отпугивать от Повелителя белых мышек?
- Кого? – не понял я.
- Ну, такие грызуны – невозмутимо пояснил Ссартих – очень любят залезать в норки и грызть сапоги из дорогой кожи.
- А почему белые? И причем тут сапоги?
- Думаю рыхтаару будет неприятно ходить в дырявых сапогах. А белые…, просто мне белые нравятся.
- Трепло ты, Ссартих, и вкус у тебя дурацкий. Самые вкусные мыши – серые.
- От них слишком пахнет… мышами. Повелитель собирается оспаривать мнение вампира, на счету которого не один десяток подобной дичи? – Ссартих недоуменно приподнял брови. Я, наконец, сообразил, на что он намекает, и рассмеялся. И, правда, был в жизни моего телохранителя такой случай, когда ему для восстановления силы пришлось употребить в пищу единственный вид живности (весьма многочисленной), который обитал в старом подвале обрушившейся башни.
- Ты прав, в приготовлении блюд из мышей тебя никто не переплюнет. Приношу свои извинения.
Телохранитель, зорко наблюдавший за выражением моего лица, одобрительно кивнул:
- Вот так-то лучше, а то все на лице написано…
- Что написано?
- Долго перечислять, но…
В дверях возник Дамгат:
- Комната готова. Если что-нибудь понадобится – дерните за колокольчик. Мой домоуправитель обеспечит вас всем, что только пожелаете. К сожалению, я вынужден покинуть вас. Через полчаса состоится заседание городского совета…
- Надеюсь, мы не доставили вам больших неудобств? – я довольно-таки искренне смутился.
- Принимать tee-ar-na в своем доме – большая честь для меня, как и для любого другого вампира…

Едва Ссартих закрыл дверь, я плюхнулся в ближайшее кресло и озабоченно потер лоб.
- Кажется, я сегодня совершил глупость, причем с далеко идущими последствиями.
- А я только-только собрался прочесть вслух то, что у tee-ar-na на лице большими буквами выведено.
- И что написано? Я – дурак?
- Ну…, более самокритично, я бы сказал.
- Вечно ты со своими шуточками! Как-то надо теперь это дело уладить – с Советом в первую очередь.
- А переселенцы – кто за ними присмотрит?
- Мне надо немного подумать…
- Немного?
- Чем ёрничать, ты бы лучше подсказал…
- Как избавиться от пришельцев, не вызывая подозрений?
- Не можешь ничего придумать – лучше молчи!
- С удовольствием выполняю прямой приказ tee-ar-na – умолкаю.
Ссартих с облегчением плюхнулся в свободное кресло и действительно замолчал, иронически поглядывая в мою сторону. Было о чем подумать. Люди не были для меня диковиной. Несколько лет назад…, ну то есть несколько десятков лет назад я побывал в Синедоле. Цель моего путешествия была не самой приятной, но ничего лучшего я не придумал. Я так и не узнал, кто нанес магический удар, но это явно был маг высокого уровня, потому что силы мои таяли, словно вода в прохудившемся ведре. Отправив в разные стороны доверенных вампиров, я решил пробраться в самое сердце Синедола. Риск был, разумеется – причем порядочный. Однако этим путешествием я убивал сразу кучу зайцев, и колебался недолго. Результат моей авантюры оказался неожиданным. Поиски маэрга – существа, способного залечить мои раны – ни к чему не привели, зато я встретил Авера. Этот парень, без определенного места жительства и работы, не имеющий ясных представлений о мире, но уже живущий только по собственным, одному ему известным правилам – пришелся мне по душе. Я плюнул на маэрга и отправился путешествовать по Синедолу вместе с новым другом. Развлекался в свое удовольствие, зная что долго не протяну. Дружба с человеком? Ха! Дамаик не извращенец, просто немножко странный вампир. Tee-ar-nu это позволительно. Подсознательно или нет, но я корректировал наш путь к границе с Пустошью. Мне надо было возвращаться домой, а Аверу все равно куда идти. Тишь и благодать Синедола сменились на более привычные мне дорожные опасности Пустоши. По крайней мере, к вампирам там привыкли и не гонялись за ними, с вилами наперевес. К сожалению, с Авером мы поссорились. Моя вина – я его подставил, когда местная магичка пыталась убить нежить. Роль живца не пришлась Аверу по вкусу. Ещё раз – ха! Я целый месяц находился рядом с маэргом, но так и не смог его обнаружить. К тому моменту, как я это выяснил – Повелитель вампиров находился при последнем издыхании. Если бы Авер оказался чуть более злопамятным…. Но все обошлось благополучно. Так что опыт общения с людьми у меня имеется. А почему бы и нет? Кто лучше меня сможет втереться к людям в доверие и выяснить, с какой целью они припёрлись в Иммергал? Гм, но если я появлюсь перед ними как tee-ar, мне никто не доверится. Придется пойти на частичную трансформацию.
Ссартих беспокойно зашевелился, заерзал в кресле и испытующе уставился на меня. Этот поганец за годы, проведенные вместе, практически научился читать мои мысли.
- Сарт, в этом городе найдется teaarch faaska?
- Мастер лица? Какое ещё безумие пришло вам в голову, рыхтаар?
- Гроо Ссартих, мысль просто гениальная. Тебе придется вернуться в Имрсаат.
- А вы?
- А я отправлюсь в Noeraansa, в свое поместье.
- Вы с ума сошли! – Ссартих подскочил как ужаленный – за каким… вам туда ехать?
- Не слишком ли ты много себе позволяешь, Сарт? Это не обмен любезностями. Это – приказ!
Я возвысил голос. Чем больше возражал Ссартих, тем больше я убеждался в верности своего решения. Такая уж дурная у меня голова. Телохранитель решил, что действительно позволил себе лишнего, но не отступал:
- Это ничем не обоснованная глупость! Мало того, что вы собираетесь ехать к людям, так ещё и меня отсылаете! Это опасно!
- Ссартих, твой отъезд вызван необходимостью. Кто-то должен известить Совет. И насчет опасности – ты преувеличиваешь. Во-первых, я изменю внешность. Во-вторых, я поеду как обычный вампир, приставленный tee-ar-nom… в помощь. Им же надо как-то обживаться в Иммергале? В третьих, если они причинят вред tee-ar-nu – от них же мокрого места не оставят. А я как-то не заметил признаков безумия в лице этого Адомира… Rogov-na.
- Мое место – рядом с tee-ar-nom – Ссартих упрямо выставил подбородок. Того и гляди, достанет из-под локтя устав и зачитает мне соответствующий параграф.
- Твое место там, где я скажу.
- Позвольте хотя бы вампирам из моей команды…
- Это хорошая мысль – тут же одобрил я, желая показать, что tee-ar в здравом рассудке – разместишь десяток вампиров в соседнем селенье, и одного оставишь для связи.
Ссартих изучил мое лицо и, не обнаружив ничего утешительного, пробормотал, словно про себя:
- Jaanaka haars swestaan tooka – безумца остановит только стрела.
- Ты просто кладезь старинных поговорок – съязвил я, – ты ещё одну вспомни: haidaan-nom durnuish, jaanaka-nom uneerrtush – с умным – спорь, с дураком – соглашайся.
Вампир скорчил недовольную мину, но спорить не стал.
- К вечеру мастер будет у вас.
- К вечеру – я поднялся на ноги, и заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате – к вечеру я хочу быть уже там.
- К чему такая спешка? – Ссартих недоумевающе приподнял брови. Вроде бы только что ругался со мной нехорошими словами, а вид такой, словно он сам предложил мне этот план – если уж вы хотите пожить какое-то время среди людей, давайте подготовимся тщательно. Время терпит, по крайней мере – до завтра точно потерпит.
- Ты прав, как всегда. Заночуем здесь, а завтра разъедемся.
- И ещё – думаю, будет лучше, если мы выедем вместе и в одном направлении. Лишние слухи и сплетни нам ни к чему.
Я хехекнул:
- В деле обеспечения безопасности Повелителя, я всецело полагаюсь на тебя.
- Хотелось бы мне сказать, что это доверие взаимно…
Пустив в меня последнюю стрелу ехидства, Ссартих исчез за дверью, оставив таким образом последнее слово за собой. Это было вполне разумно, иначе мы пререкались бы до вечера. Окрыленный собственной идеей, я подошел к зеркалу, расположенному на туалетном столике и принялся разглядывать собственную физиономию. Конечно, лицевой мастер сам решит, что в моем лице добавить, а что убрать… но, вот наверное здесь и вот здесь… а здесь добавить. Брови погуще, а нос… хе-хе…. Убить время, примеряя на себя другое лицо, мне не удалось, поскольку уже через несколько минут надоело. Немного позевав, я направился в библиотеку. Если у Дамгата и в самом деле хорошая библиотека то, пожалуй, смогу если не убить, то хоть немного придушить…
В библиотеке никого не было, и вообще с уходом хозяина дом затих. Ни хозяйки, ни обслуги, ни обещанного домоуправителя. Я рассеяно окинул взглядом книжные полки и споткнулся взглядом на имени Лаашла. Пророчества великого скульптора не одно десятилетие изучались всеми мало-мальски грамотными (и считающими себя таковыми) вампирами. Я не был исключением и в свое время просто зачитывался, пытаясь вникнуть в глубинный смысл откровений Лаашлы. К сожалению, Кимеан Лаашла вовремя ушел из этого мира, не потрудившись дать внятных объяснений своим записям. Оставил после себя невнятное учение, полное морально-нравоучительных высказываний. Чего стоила одна только «философия капусты»… Кажется гроо Иллираас интересовался именно этим. По крайней мере, книга которую я выудил из аккуратного строя томов, томиков и томищ, называлась именно так. Я устроился поудобнее в кресле и принялся читать. Ага! Старое, ещё по школе знакомое «все козлы едят капусту, но не все кто едят капусту – козлы». Я ухмыльнулся себе под нос и перелистнул десяток страниц, пропуская первую главу. Тяжеловат юмор у Лаашлы, тяжеловат. Немудрено, что его вдова немного не в себе. Может, её претензии на брачное ложе – тоже из разряда подобных шуток? Надо как-то постараться свести все к юмору, а то не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься женат. Совет и в известность не поставит. Даром что tee-ar…, все что прямо не угрожает моей безопасности, может быть использовано против меня. Нервным движением я смял страницу. Охнул и оглянулся по сторонам. Надеюсь, никто не видел? Судя по загнутым уголкам страниц и пометкам на полях, хозяин частенько этой философией пользовался. Кстати, пометки были гораздо интереснее самого текста. Дамгат явно претендовал на образованную, глубоко мыслящую личность.
Лаашла: «Как только мы даем определение вещи, она перестает быть ею. Познай суть вещей и ты обретешь власть над собственным миром».
Дамгат: Могу ли я использовать это, устанавливая правила дома и в отношениях с Нальей? Надо попробовать.
Чуть ниже красовалась одобрительного вида загогулина, выполненная синими чернилами. Сработало что ли?
Лаашла: «если против тебя направлена сила – стань частью этой силы и направь её на созидание».
Дамгат: в отношениях с Нальей – означает ли это, что я должен позволить ей быть сверху?
Я пошло захихикал. Да, уважаемый гроо Иллираас, вам впору собственную книгу выпускать…
Следующий абзац был коряво обведен и напротив него стояло три восклицательных знака. Он слово в слово повторял сказанное мне однажды гроо Микаэль, а точнее – она слово в слово процитировала дурацкую мысль своего великого мужа: «Умереть на глазах у всех – на это способны многие. Гораздо больше мужества должен иметь тот, кто остается наедине с самим собой, когда нет третьего решения и надо выбирать!». Эти слова снова испортили мне настроение. Пророчество касалось именно меня. Firstaane – taarg-noor-nu, doglaa – tee-ar-nu. Первое – правителю, второе – повелителю. Бгдучий скульптор однажды (очевидно после очередной пьянки) сочинил, что меня ожидает выбор, который принесет Иммергалу гибель или спасение, но единственным вампиром, не постеснявшимся напомнить мне о пророчестве, оказалась Микаэла, очевидно намекая, что Иммергал может спасти только женитьба на ней. Даже Дамгат не решился написать что-либо возле этих строк. Я перелистнул ещё несколько страниц и с облегчением углубился в чтение. Все знакомо и почти понятно: козлы, капуста, огород…
За окном начало темнеть, когда за моей спиной раздался неясный шорох. Я обернулся но никого не увидел. Понимающе мотнул головой и, поднявшись с кресла, неспешно направился в самый темный угол. Ни один вампир не спутает это ощущение присутствия с каким-нибудь другим.
- Пришел?
В ответ раздалось невнятное шипение и легкий хлопок.
- Давно ты здесь?
- Turrrsaa usskvaa!
- Решил, что мне угрожает опасность?
- Shkrchie prrst…
У каждого вампира он есть, и как правильно выразился мой – с начала времен. Ночной ужас людей и гномов, тень, живущая в тени мира, вторая сущность noor-miraas, смотрящих во тьму – noor-sphaat. В переводе на всеобщий – глядящий из теней. Существо, больше похожее на демона из эльфийской сказки, чем на вампира. У них нет имен, они не говорят на miraas-noor (темном наречии), ни на greas-noor (сером наречии), ни на hairaa-noor (светлом наречии). Ни один вампир не сможет дать точного перевода сказанного ноорсфаат – у них одни только нечленораздельные звуки, свист и шипение. Однако это не мешает нам общаться друг с другом. Иногда он показывается мне на глаза, и я самокритично думаю, - какой же я урод в глубине своей сущности.
- Я еду в Нооэраанса, ты знаешь.
В ответ только утвердительное шипение.
- Вряд ли там твоя помощь понадобится, но чем не шутят боги?
- Prrrsst…
- Ну, лети, птичка. Ещё увидимся.
Раздалось хлопанье крыльев, и он исчез. Я уверен, что он проделал это нарочно – обычно ноорсфаат бесшумны, как летучие мыши, хотя по размерам они – очень большие летучие мыши. Примерно с вампира ростом.
В дверь осторожно постучали.
- Войдите – разрешил я. В дверь смущенно втиснулся Ссартих.
- Что так долго? – ворчливо спросил я.
- Мне пришлось гоняться за ним по всему городу – недовольно ответил вампир – teearch вознамерился пройтись по гостям.
- Он здесь? Ты привел его?
- За дверью – кратко сообщил Ссартих.
- И долго вы там стоите? – я вопросительно приподнял бровь. Телохранитель отвел глаза в сторону.
- Только что подошли – ответил он, наконец.
Ага, постеснялись нарушить святая святых – интимный разговор со своей сущностью. Есть в Иммергале вещи незыблемые, хоть давай им определение, хоть не давай.
- Пусть войдет. Я надеюсь, что мы закончим побыстрее, а то мне не удастся выспаться, как следует.



Глава 3.

Я всмотрелся в зеркало и ощупал лицо. Нет, шутки ради я как-то пробовал менять облик, но это шутки ради, ненадолго и давно. Лет семьдесят назад. Теперь совсем иные ощущения. Тогда я почувствовал себя совершенно иным вампиром, теперь же ощущение было такое, словно на моем лице вволю порезвился табун лошадей. Причем подкованных лошадей. Слегка ныли скулы, подергивала болью верхняя челюсть, нижняя дергала так, словно её вырвали. Бгдучий провинциальный teearch не отказал себе в удовольствии поглумиться над лицом самого Повелителя вампиров. Вместо обычного прищура глаз – широко открытые глуповатые глаза (почти человеческие). Вместо нормального гладкого лба – какие-то умственные желваки (явно от перенапряжения). Нос… нос он мне оставил, очевидно не находя в нем недостатков. Оставил, так сказать – с носом. Верхнюю челюсть увеличил и нарастил кожу, так что вытянуть клыки стало большой проблемой. Нижнюю челюсть расширил… теперь я запросто смогу закинуть в рот целого кролика. В общем, получился какой-то урод. Но придраться было не к чему – я смотрел и не узнавал себя. Нет, мастер лица не обладает магией, схожей с человеческой – он просто натренированный вампир, умеющий обращаться с силой, которой обладает каждый из нас. Говорят, когда-то любой из ноормираас мог проделывать со своим телом любые трансформации. Способность осталась, умение – утрачено. Точнее – стало настоящим таинством и секретом профессии.
Я обернулся на звук открываемой двери. Ссартих невольно вздрогнул, но превозмог естественное отвращение и, подойдя на положенное расстояние, слегка поклонился.
- Рыхтаар…
- Я готов – быстро и нервно ответил я.
- Как вы себя чувствуете, рыхтаар?
- Так, словно моим лицом дробили горную породу. Болевые ощущения за ночь практически исчезли, но… ты когда-нибудь пробовал напялить на ноги остроносые башмаки на два размера меньше, чем твои?
Телохранитель мудро ухмыльнулся:
- Чего только не пробует вампир за свою длинную жизнь.
- Хочешь сказать, что и лицо менял?
- Неоднократно. По служебной необходимости, конечно. А не по…
- Собственной дурости – ты хотел сказать? – я пожал плечами – как бы там ни было – проблема с людьми никуда не исчезла и её надо решать. Если они те, за кого себя выдают – пусть живут. Всегда можно будет тыкнуть этим пронырам из Синедола. Вот, мол – живут себе преспокойно люди в Иммергале.
- А если это создаст дипломатический прецедент и к нам начнут засылать толпы переселенцев, якобы в поисках лучшей жизни, а точнее – новых земель? – осведомился Ссартих – и глазом моргнуть не успеем, как Иммергал окажется завоеван людьми. Совершенно бескровно. А потом, достаточно одной провокации и Синедол присылает войска, для поддержки угнетаемого человечества. И тогда мы уподобимся яблоку, которое снаружи клюет птица, а изнутри точит червь.
- Ограничим вход на территорию страны определенным количеством переселенцев, и ещё что-нибудь придумаем, чтобы держать под контролем численность людей, принявших подданство Иммергала.
- Слишком сомнительно, слишком авантюрно, слишком непредсказуемо – Ссартих покачал головой, глядя на меня как на вышеупомянутое червивое яблоко – и ещё много чего слишком…
- Что ты каркаешь? – с досадой огрызнулся я – у тебя есть какое-то иное предложение? Ты знаешь лучший выход из сложившейся ситуации? Тогда молчи! В конце концов, это всего лишь план на пару лет. За это время многое может перемениться.
Ссартих упрямо сжал губы и уставился отсутствующим взглядом в окно.
- Оставим эту тему – успокаиваясь, сказал я – через кого я буду держать связь?
- Koortaan – кратко ответил мой телохранитель, всем видом выражая недовольство – он встретит вас в предместьях Нооэраансы.
- Отлично. Завтракать не будем. Где гроо Иллираас?
Ссартих язвительно усмехнулся.
- Гроо Дамгат, после бурно проведенной… бурно проведенного собрания – отсыпается в своей комнате. А если учесть, что члены местного совета зачем-то измазали ему шею и штаны губной помадой (я до сих пор теряюсь в догадках – зачем?), думаю, его ожидает не менее бурное утро. Гроо Налья четверть часа назад вошла в спальню, и почему-то со скалкой в руках…
Я хихикнул, не проявив ни капли мужской солидарности.
- Присутствовать при семейных разборках – верх неделикатности. Оставь на столе записку с выражением моей благодарности за оказанное гостеприимство. Я бегу… то есть, неторопливо направляюсь к лошадям. Надеюсь, они уже оседланы?
- Вы всегда меня недооцениваете, рыхтаар – укоризненно ответил Ссартих, пропуская меня вперед.

Управляющий долго и подозрительно вчитывался в пергамент, предусмотрительно переданный мне Ссартихом, потом просиял.
- Biestaa jornah groo Staahean! Доверенное лицо tee-ar-na – желанный гость в моем доме, а личная печать tee-ar-na – лучшее подтверждение того, что вы – гость почетный и желанный. Располагайте мной, как вам заблагорассудится. Можете поселиться прямо у меня…
- Благодарю, гроо Нормаан, но у меня есть определенные указания – перебил я его – и эти указания требуют, чтобы я был как можно ближе к noorjaanaki.
Управляющий слегка поморщился, но кивнул:
- Да, в полученном мною предписании сказано и об этом. Не смею настаивать, могу только посочувствовать вам в вашей нелегкой миссии.
- Вы думаете, у меня будут какие-то трудности? – с любопытством спросил я. Гроо Нормаан многозначительно поджал губы:
- Поверьте вампиру, разменявшему третий cruish: там, где люди – всегда найдется место какой-нибудь гадости.
- Вы говорите об этом исходя из личного опыта, или просто вы так думаете?
- И то и другое. Поймите меня правильно – торопливо добавил управляющий – я не пытаюсь оспорить разумность принятого tee-ar-nom решения, но от столь близкого присутствия людей мне становится не по себе.
Я взял Нормаана под локоть. Более ста лет он был бессменным управляющим Нооэрансы, но общались мы с ним нечасто. О существовании Нормаана я помнил, только благодаря регулярно присылаемым отчетам. Гроо Нормаан был из тех вампиров, что отлично знают собственное дело и ничем другим не интересуются.
- Вот потому-то я и здесь, уважаемый гроо Нормаан – доверительно сообщил я – гроо Дамаикрыхтаар озабочен не меньше вашего. Поэтому, чем скорее вы выделите нам провожатого – тем скорее я смогу приступить к выполнению своего задания.
Нормаан внутренне заметался. Долг хозяина требовал, чтобы он лично сопроводил меня до нового места жительства, но перспектива близкого контакта с людьми не привела его в восторг. Я незамедлительно пришел ему на помощь (дурацкая привычка, никак не могу от неё избавиться):
- Достаточно будет кого-нибудь из ваших помощников, чтобы проводить нас до поселенцев. Гроо Коортаан – я кивнул в сторону своего молчаливого спутника – будет время от времени приезжать к вам.
Управляющий понимающе прикрыл веки.
- Больше ни слова! Все что в моих силах – будет исполняться в кратчайшие сроки. Пеелрик!
Рядом с Нормааном словно из под земли вырос молодой вампир, с почтительным взором и чрезвычайно смышленым лицом.
- Проводишь до Шигаана и поможешь с жильем. Если кто из этих… noorjaanaki воспротивится…
- Не думаю, что… - начал было я, но управляющий не захотел терять свой авторитет перед подчиненным и, не обращая на меня никакого внимания, продолжил:
- Если возникнут проблемы – сразу вызывай стражу.
Ну и правильно, в общем-то – у каждого подчиненного свое начальство, у каждого начальства – свои подчиненные. И не мне ему указывать, как вести хозяйство. Я мысленно отвесил самому себе подзатыльник и вскочил на лошадь. Коортаан тенью скопировал меня. Выучка у ребят Ссартиха, то бишь – моей личной Стражи, была на «отлично». Пеелрик нравился мне все больше и больше. Практически мгновенно достав лошадь (очевидно оттуда же, откуда сам появился – из-под земли), вампир умудрился на своем захудалом жеребчике обскакать наших породистых и отлично выезженных лошадей. Впрочем, почувствовав на себе неодобрительный взгляд tee-ar-na, которому пришлось продегустировать местную дорожную пыль, Пеелрик моментально поравнялся с нами и проделал остальной путь – почтительно полуобернувшись к моей нескромной персоне. Ловкий малый – ничего не скажешь.
Shii-ghaan был небольшим поселком. Десяток домов, не больше. К моменту появления в здешних местах человеческих переселенцев, жителей по-тихому отселили в ближайшую крупную деревню, или haartsha – по-нашему. Я подосадовал на себя, что не удосужился поинтересоваться точным количеством людей, и их именами. Приподнялся на стременах, оглядывая нисколько не затихшую деревеньку, почесал кончик носа и двинулся к околице. Раздался легкий свист и откуда-то из кустов появились два молодых парня. Один преградил нам путь, второй со всех ног припустил к центру деревни. Я усмехнулся. Что же это за крестьяне такие – караульных выставили?
Парень преградил нам путь, настороженно вглядываясь в лица. Оружия при нем не было, однако стоял он практически в боевой стойке. Я в свою очередь окинул его взглядом. Одежда не имела ничего общего с крестьянской, уж на крестьян-то я в свое время нагляделся. Парень больше напоминал легкого пехотинца. Поверх холщовой рубахи – толстая безрукавка из бычьей кожи. Пояс с металлическими вставками и пряжкой, на ногах короткие жесткие сапоги. Ему бы ещё меч на пояс, да два метательных копья в руки…
- Что хотели? – неприветливо спросил он.
Коортаан хмыкнул за моей спиной. Похоже, телохранитель был бы не прочь поразмяться, помериться силами с человеком. Такой практики у него наверняка не было. Мне стало не до смеха. Человек явно нарывался на ссору, но начинать первый день с драки…. И спускать такое нельзя…
У околицы уже собралась толпа, от которой отделился уже известный мне Адомир Рогов и не спеша направился к нам.
- Бьеста марне – поприветствовал он нас, заложив за пояс большие пальцы рук. Вроде и готов мирно побеседовать, а может пытается показать, что не боится?
- Biestaa maarneh – поправил я его, приветливо улыбаясь – доброе утро. Меня зовут Стаахеан, можно просто Стах.
- И что привело гроу Стахеана к людям? – безо всякой издевки спросил Адомир.
- По поручению гроо Дамаикрыхтаара, я приехал, чтобы оказать вам помощь в обустройстве жилья и всего прочего. Могу показать вам документ – я вытащил свиток и развернул его перед мужчиной. Чистое с моей стороны… вряд ли он умеет читать на греас-ноор.
Адомир глазом не повел.
- Нет нужды. Поблагодарите гро Дамикрыхтара за его внимание к нам. Думаю, не стоит сразу засыпать вас просьбами и предложениями. Я провожу вас до моего дома.
Отодвинув взглядом настырного караульного, Рогов повернулся и уверенно направился в деревню. Я взмахом руки отпустил глазеющего на людей Пеелрика и, помедлив, слез с лошади. Коортаан недовольно фыркнул, однако последовал за мной. Пока мы шли по поселку, я размышлял о том – почему это мне в голову взбрело, что они – крестьяне? Этот Рогов сказал, что они пришли из Пустоши… ах да, он что-то говорил про село и про шинок…. Речь Адомира однако никак не походила на обычный крестьянский говор. Если только за время моего отсутствия в деревнях не ввели всеобщее обучение грамоте…
Кстати, а почему не слышно таких привычных для деревни звуков, как: мычанье, хрюканье, ржанье…? Люди уже начали обживать оставленные дома и огороды. Во дворах стояли телеги, мужчины и женщины деловито перетаскивали разную утварь, рубили дрова, осматривали грядки. И тут до меня дошло – жители Шигаана все свое увезли с собой, а у переселенцев никакой живности не было. Не послать ли весточку гроо Нормаану, насчет десятка коров или свиней, а также кур-несушек?
Мягко шоркнула резная калитка, пропуская нас во двор. Адомир полуобернулся, жестом приглашая нас войти в дом. Я выразительно глянул на телохранителя и Коортаан остался на крыльце. Адомир выбрал себе не самый большой, но очень уютный дом. Очевидно, прежний хозяин умел работать с деревом – кухня представляла собой произведение искусства. И стены, и окна были украшены искусно вырезанными цветами, птичками и прочими фигурками. Я пошмыгал носом – нет, горячей пищей в доме не пахло.
Адомир пододвинул мне ещё одно произведение искусства – круглый табурет, а сам уселся напротив. Я осторожно опустился на ценность, ощущая себя святотатцем. Надо будет разузнать – кто здесь жил, до…. Адомир пытливо взглянул мне в глаза. Я ответил тем же. Наступившая тишина была тем, что обычно называют «неловким молчанием». Первым заговорил я, как более легкомысленный и к тому же вампир:
- Мне нужна комната, в которой я мог бы поселиться на время.
- Можете жить у меня – ответил Рогов – в доме помимо кухни, ещё две комнаты. Так получилось, что этот дом достался мне одному.
- Это вполне понятно – кивнул я – вы вроде бы как вожак.
Адомир пожал плечами.
- Вовсе нет. Я был вожаком в дороге, потому что кому-то надо было руководить.
- И на кого можно было бы скинуть всю ответственность за возможный исход – добавил я, зачем-то.
- Надолго вы к нам?
- Не знаю пока. Время покажет. Я постараюсь помочь вам с недостающими для полного счастья вещами.
- Вы не могли бы указать нам, где находится ближайший рынок?
- Рынок?
- Место, где мы могли бы купить необходимые в хозяйстве вещи – доходчиво разъяснил Адомир.
- Конечно покажу, но на первое время я постараюсь обеспечить вас всем необходимым бесплатно. Вы не могли бы составить список нужных вещей…э-э-э…, и ещё я хотел бы узнать имена всех прибывших сюда.
Рогов глазом не повел. Стало быть – читать и писать умеет.
- Если у вас найдется кусочек пергамента и чернила…
Я обернулся к двери и позвал:
- Коортаан!
Телохранитель не замедлил появиться.
- Принеси мою сумку и лошадь пристрой куда-нибудь.
Адомир усмехнулся.
- Ну вот, хоть какая-то живность в деревне появилась.
- Не знаю, можно ли считать вампира живностью…
- Я имел в виду лошадь.
- А…, понятно. Вы ведь не из деревни, Адомир?
Легкая заминка и прямой открытый взгляд.
- Нет, а почему вы спрашиваете, гро Стах?
- Гроо, Адомир. Гроо. Что-то вроде уважительного обращения к вамп…, то есть к чел…, к разумному существу. А спросил я, потому что обратил внимание на вашу речь. Уж больно правильная.
- Это правда. Я жил в городе и учился в школе.
- В обычной? И вы ушли из города?
- Да, брат позвал меня жить к себе, в деревню. Я прожил там пять лет.
- А остальные?
- Мало-помалу стали собираться друг у друга и разговаривать. Недовольных оказалось не так уж и мало. Приехали некоторые мои друзья из города.
- Что за город?
- Роэнтан – маленький городок, к востоку от Устолья.
- Что же толкнуло вас на такой отчаянный шаг? Ведь, как я понимаю – уход одного человека будет незаметен, но уход нескольких десятков – это уже вызов хранителям.
Адомир кивнул, соглашаясь.
- Мы прочувствовали это на своей шкуре. Но никто из пришедших со мной сюда ещё ни разу не пожалел о сделанном.
- Боюсь, у них будет ещё такая возможность – пробурчал я себе под нос.
- Что? – переспросил Адомир.
- Это я так – размышляю вслух. Все-таки у меня в голове не укладывается ваше появление здесь. Бросить все и отправиться в неизвестность… С чего вы взяли, что сможете добраться до нас, что вам будут рады в Иммергале? И почему именно к ноор… к вампирам?
Человек вздохнул и пригладил волосы на макушке.
- Трудно сказать… хотя… наверное все просто. Уйти в Синедол? Мы бы и до Гроден не добрались. Сэренсати контролируют север по-жесткому. Наверное, потому что появились там сравнительно недавно. Я знал, что эльфы и вампиры, жившие в Пустоши – появились не из воздуха. О том, что страны эльфов и вампиров вполне реальны – я знал ещё в детстве. Мой отец… в общем, у него был опыт общения с вампирами, и он часто рассказывал мне о них. В частности, о том что если вампир поглядывает на твою шею – это не означает, что он хочет её прокусить. Возможно он просто собирается тебя придушить…
Я смотрел на Адомира, слушал и не мог уловить – что же именно мне не нравится в его рассказе. Глаза честные, взгляд не увиливает и не рыскает по сторонам. Руки спокойно лежат на коленях, а не почесывают нервно нос или лоб (как это обычно бывает у людей, говорящих неправду).
- Твой отец был контрабандистом?
- Он и сейчас…
- Почему же ты не пошел по его стопам? Вполне достойная работа, и как мне кажется – дающая неплохой заработок.
- Я не захотел – твердо ответил Адомир.
В дверь вперся Коортаан с моей сумкой. Плюхнул её на стол и, поклонившись, вышел. Я немного покопался в собственных вещах и вытащил небольшую деревянную шкатулку – мой походный письменный набор. Адомир спокойно взял протянутое ему перо и, обмакнув острый кончик в чернила, принялся портить буквами чистый лист.


Глава 4.

Ни эльфы, ни гномы
Не знают печали
Желтеющих листьев
Короткого срока
Но если с улыбкой
Вы осень встречали,
То вам не придется
Грустить одиноко.

Пусть короток век,
Но о том не жалеем
Живем и сгораем
В мгновение ока
Живи, человек,
Так никто не умеет.
Не долог твой путь,
Но прекрасна дорога…

Парень ловко подыгрывал себе на гобасе, остальные с удовольствием подпевали. Я устроился в углу, чтобы не смущать своим присутствием людей. На второй неделе моего пребывания среди людей, я наконец-то удостоился приглашения на вечерние посиделки. Странные они, люди – после долгого трудового дня – я бы завалился спать. А эти – собираются вместе, после ужина и… поют. Они скорее напоминали отряд воинов на привале, а вовсе не сборище искателей лучшей доли. Подобную душевную притертость я знал только у собственной стражи. Но мои телохранители – это и есть боевой отряд, с более чем двухсотлетним опытом тесного содружества…
Адомир склонился ко мне:
- Нравится песня?
Я коротко кивнул:
- Угу. Только грустная она какая-то. Вы всегда такие поете?
Человек засмеялся.
- Нет. Есть и веселые шуточные песни. Но Велемир поет только песни Зорика Начерного.
- Зорик Начерный? Я кажется слышал это имя…
- Был такой менестрель когда-то. Совершил путешествие через всю Пустошь, в самый разгар нашествия нежити. Куда он девался и как умер – никто не знает. Был человек, и нет его. А песни остались. Наши слушают их с удовольствием. Я вот считаю, что серьезные песни помогают держаться вместе, в трудные времена.
- Но для вас они прошли, как я думаю. Хозяйство налаживается, и вы начинаете привыкать к новому месту.
Адомир немного подумал.
- Это верно. Но если мы хотим выжить, то должны держаться вместе. Это как пеший строй, в котором один человек не многого стоит, но сотня таких людей – гору свернет.
- Ну, смотря какую гору – я усмехнулся – ты, Адомир, рассуждаешь так, словно был воином.
- Полгода служил в городской страже – ответил он, пожимая плечами. Я скептически прищурился. Ну да, конечно. Вряд ли я тебе поверю, человек. Конкретных фактов нет, но многое не вяжется с твоей историей. Не тянут твои сотоварищи на крестьян. Хотя… и с вилами, и с топором, и с пилой – обращаться умеют. Насмотрелся уж за неделю.
- Завтра придет телега со всякой всячиной. Посуда, ткани, мыло и прочая мелочевка. На этом безвозмездная помощь гроо Нормаана заканчивается. А нам с тобой надо съездить в Ирсиианаак, на ближайший к нам рынок. Возьмешь с собой несколько вамп… человек.
- Я… мы очень благодарны вам за помощь – ответил Адомир – если честно, мы ожидали совершенно другого приема. Вы, Стаах, надолго у нас задержитесь?
Я пожал плечами.
- Пока не решу, что вы способны прокормить себя сами и…
- И сумеем наладить общение с соседними селами? – закончил Адомир – что ж, вполне разумно. Я понимаю, насколько это важно – найти общий язык с соседями. Так, чтобы они не хватались за рукояти мечей всякий раз, как я сую руку в карман за семечками.
- Мне бы этого очень хотелось – хмыкнул я – внутренние раздоры ослабляют государство. Несмотря на то, что вампиры – рассудительный народ, неизвестность повергает нас в трепет. Особенно… когда речь заходит о людях.
Высокая молодая женщина оглянулась и, взяв со стола кувшин с медовкой, подошла к нам.
- Я вижу, вы ничего не пьете, гроо Стах – сказала она, улыбаясь – не нравится наше питье?
Я окинул её взглядом. Иланка – если не ошибаюсь. Русоволосая, голубоглазая, статная. Взгляд смущал меня более всего. Они все были разными, но взгляд был той общей чертой, которая мешала мне расслабиться и наслаждаться жизнью. Он таил в себе тайну, ясность и твердость закаленной стали. Он таил в себе опасность, не четко выраженную, возможно даже ложную, но странное чувство заставляло меня постоянно быть настороже. А это довольно утомительно, знаете ли. Так иногда смотрят эльфы, прежде чем пустить тебе стрелу в спину.
- Спасибо, э-э-э…
- Эланка – подсказала она, ставя кувшин перед собой и усаживаясь напротив меня.
- Ах да, гроо Эланка, напиток мне очень нравится. Просто мы с Адомиром так увлеклись разговором, что даже перестали слушать песни Велемира.
- А вы любите петь?
- Скорее слушать. Певец из меня никудышный – рассмеялся я.
- А какие песни поете вы, вампиры? – Эланка оперлась подбородком на сложенные в замок пальцы.
- Греас-ноор не очень-то музыкальный язык. Песни вампиров – редкость, и носят чаще всего ритуальный характер. Мы больше поем песни других народов. Людские, эльфийские, гномьи – конечно, в переводе на общее наречие.
- Может, вы, споете нам что-нибудь? – Эланка улыбнулась почти кокетливо, нисколько не смущаясь присутствием Адомира. Я смущенно закашлялся.
- Ну, какой из меня певец? Да и песен я знаю мало…
- Ну, пожалуйста! Чтобы прижиться в чужой стране, надо знать, какие песни поют её жители.
- Хорошо – неожиданно быстро согласился я. Уж не подействовали ли на меня женские чары? Да нет, светлый, почти эльфийский взгляд не будил никаких нежных чувств. Может напиток не совсем безалкогольный? – я знаю одну вашу песню. Не то чтобы любимая, просто в память запала. Только предупреждаю, фальшивлю я просто до безобразия.
Эланка хлопнула в ладоши.
- Всем тихо! Стах споет нам песню! – победительно объявила она.
Я бы её убил не задумываясь. Причем с крайней жестокостью. Шутки, смех и мурлыканье Велемира прекратились почти мгновенно. Десять пар глаз уставились на меня с нездоровым любопытством. Калльешь иртмаах…
Взяв у Велемира гобас, я слегка подтянул струны, пробуя голос. Надеюсь, они не станут судить по мне о музыкальных способностях всех ноормираас.

На старых подмостках
Скрипящих сердито –
Последняя осени пьеса.
Обыденно просто
Под небом разбитым,
На сцене – герой и принцесса.

Ни слова укора.
Обычные фразы.
Мораль современного толка.
Конец разговора.
Ведь рвать надо сразу,
Не требуя выплаты долга.

Сыграть свою роль не хватило мне сил.
С трудом, через боль, понимаю:
Её нелюбовь я себе – не простил,
Свою же любовь ей – прощаю.

Взрывается смехом,
Стихает обрывом
Зевак разношерстное лихо.
То носится эхом
Нарочно визгливым,
То – снова становится тихо.

И вот наступает
Финальная сцена
Сминая толпы отголоски.
Он молча прощает,
Не глядя на цену
И тихо уходит с подмостков.

Закончил я почти шепотом в убийственной тишине, под пристальным вниманием слушателей, чувствуя себя совершенно неловко. Однако все тут же одобрительно заохали, восторженно захлопали в ладоши. Главная зачинщица Эланка протянула задумчиво:
- Красивая песня…
- Это же Зорик Начерный! – ревниво воскликнул Велемир, пытаясь отобрать у меня гобас.
- Правда? Я не знал – я поспешно вернул инструмент хозяину.
- Я знаю почти все его песни – похвастал парень – специально искал, заучивал.
Думаю, пришло время для маленькой мести. Я дернул Эланку за рукав:
- Теперь ты спой мне что-нибудь.
Нисколько не смутившись, девушка кивнула.
- Мне нравится одна старая гномья песня. Я её напеваю иногда. Называется – «Песня гномьей стражи».
Я кивнул. Знакомое название. Было время, когда существовал Гилленбор – гномье государство. Лет так семьсот, а может пятьсот назад. Легендарная Гномья Стража была у всех на слуху. В основном, благодаря регулярно исчезавшим в горах путникам.
Эланка жестом остановила начавшего подыгрывать ей Велемира и запела.

Над горой не властно время.
Кормит издревле она
Гномье каменное племя,
Но стирает имена.

Безымянные в могилах
Знают каменный уют
И покой отчизны милой
Днем и ночью стерегут.

Им неведома усталость,
Никогда они не спят
И не зная слова «жалость»
Никого не пощадят.

- Довольно странный вкус у неё – сказал я шепотом, наклоняясь к Адомиру.
- Эланка просто бредит историей гномов – так же шепотом ответил он – в свое время она серьезно изучала гномью культуру и старинные обычаи.
- Так она – городская?
- Да, она пришла из города. Вместе с Велемиром и Тордесом (вон тот темноволосый парень, маленького роста).
- И где она училась?
- При местном сэренсати была школа.
- Надеюсь не магическая?
- Нет, Эланка не ведьма.
Голос у неё по крайней мере был мелодичный. Я благодушно разглядывал подпевавших и притоптывавших в такт песне людей. Гхолл! Какие крестьяне?! Все как один… словно близнецы. Лица раскраснелись, глаза блестят. Не удивлюсь, если окажется, что мозоли у них не от тяжелого крестьянского труда, а от постоянного соприкосновения с рукоятью меча.

Орк зловредный не проскочит,
Сгинет алчный человек,
Лишь вода каменья точит
Да не тает вечный снег.

И когда грохочут недра
Оживляя мертвый мрак
Неизвестный – значит недруг,
Незнакомый – значит враг.

Эланка притопнула ногой и оборвала песню.
- Она очень длинная – пояснила она мне – так можно до утра петь.
Я изобразил восхищение, мучительно думая – кто же они, и зачем пришли в Иммергал? Сомнения рождали почти физическую боль – мне хотелось им верить. Ради всеобщего блага – верить. Но я не мог.
Адомир, внимательно наблюдавший за мной, подлил мне медовки в стакан.
- Пейте, гроо Стаахеаан.
Он быстро учится. Скоро на miraas начнет разговаривать. По крайней мере, в разговоре со мной, он время от времени употребляет некоторые (мои же) слова и выражения. Калльешь иртмаах – после дословного моего перевода на всеобщий, стало любимым выражением всей деревни. Я внутренне сморщился и глотнул немного медового пойла. Если честно, терпеть не могу медовых напитков, хотя мед могу есть ложками и без хлеба. Похвалил почти натурально:
- Хороший напиток. Необычный вкус. Почему я его раньше не пробовал?
- Потому что, мало кто знает, как его готовить – не без гордости сказала темноволосая женщина, сидевшая позади Велемира – одной кружки медовки достаточно, чтобы усталость как рукой сняло. А ведь я готовлю его не совсем так, как моя бабка готовила.
- Откуда же она узнала секрет приготовления…?
- Вроде бы это старинный гномий рецепт – ответила Лейя (вспомнил как её зовут!) – там требуется немного горного или каменного меда и три вида трав, растущих высоко в горах.
- Что-то мне с трудом верится – усомнился я – не могу представить гнома, собирающего мед и тем более травы. Они скорее вгрызутся в глубину горы и пророют какой-нибудь новый проход или шахту.
- Ну не знаю – Лейя обидчиво поджала губы – моя бабка готовила медовку, только когда кто-нибудь болел. Мама делала по большим праздникам, но добавляла обычный луговой мед, как и я теперь.
- Я ни в коем случае не подвергаю ваши слова сомнению, гроо Лейя – я слегка поклонился в её сторону – просто сама мысль о гномах, занимающихся сбором трав…
- Да-да, общее представление о гномах совершенно другое – поддержал меня Адомир – камень, металл, кирка и мешок.
- А что обычно думают о вампирах? – лукаво спросил я, прищурившись.
Лейя замялась, но зато встряла Эланка. Она явно пыталась меня заинтересовать.
- Что вы по ночам пьете кровь у людей. А ещё превращаетесь в больших летучих мышей и подглядываете за женщинами в освещенные окна.
- И это несмотря на то, что не одно столетие вампиры живут бок о бок с нами – осуждающе добавил Адомир.
- Вы не обиделись, гроо Стаах? – подвела итог смутившаяся Лейя.
- Вовсе нет – беспечно отозвался я – кстати, про людей в Иммергале, да и у эльфов тоже рассказывают всякие страшилки.
- Например? – спросила сразу надувшаяся Эланка.
- Что если рядом с тобой поселился человек – быть беде – начал перечислять я – что люди сначала зарежут, а потом ломают голову – как же тебя звали? Что довериться человеку может только дурак, причем покойный. Ну и многое другое…
- А вы нам верите, Стаах – в лоб спросил Адомир, не сводя с меня взгляда.
- А должен? – я ответил ему таким же испытующим взглядом.
- Мы не предадим вас – убедительно произнес он, взглядом призывая присутствующих, то ли в свидетели, то ли в соучастники.
Я усмехнулся.
- Я и мы – это ведь не совсем одно и тоже. Тут каждый за себя отвечает.
- Я говорю за всех, потому что уверен в каждом. И если что случится – ответ буду держать в первую очередь я – Адомир стукнул себя кулаком в грудь.
- Ну, тогда ответьте мне прямо – я уже вовсю злился на себя, за затеянную игру в «верю - не верю». Не входило в мои планы настораживать их. Но отступать было поздно и меня понесло – кто вы такие на самом деле, и почему пришли в Иммергал, несмотря на все россказни и байки о вампирах?
Адомир опустил глаза, чем очень меня порадовал. Уж больно честным и искренним был у него взгляд. Я бы такому ни диара в долг не дал. Эланка, Велемир и все остальные сгрудились вокруг своего вожака. Чтобы, не дай Иш, не рассыпался от вынужденного вранья.
- В россказни о кровососах мы не верим – глуховатым голосом сказал он, наконец, – уходили мы всего-навсего в дальнюю страну, где воздух не испорчен лицемерием и ханжеством. Кто мы такие? Мы – люди.
- И все же я хотел бы подробностей – твердо заявил я, решив не отступать.
- Не сейчас, Стах – промолвил Адомир, я уверен, умышленно произнося мое лже-имя на человеческий манер – немного позже я сам тебе все расскажу.
- Почему же не сейчас?
- Потому что, пока никто из вампиров, включая тебя, нам не поверит. Это, во-первых. А, во-вторых, мы ведь тоже, пока ещё не научились верить вам.
- Ну, я бы подождал столетие – пробормотал я, нехорошо ухмыляясь, - но боюсь, что времени в обрез.
- Ваше недоверие будет лежать тяжелым грузом на сердце каждого из нас – заверил Адомир – но мы докажем, что не держим за пазухой ни яда, ни клинка. Думаю, нам следует прекратить этот разговор. Отложим его на время…
- Которое может не наступить…
- Ты слышал об Ише? – задал Адомир глупейший вопрос.
Кто ж о нем не слышал…, о нем и его последователях…. Я только кивнул в ответ, но человек словно прочел мои мысли:
- Нет, не о том Ише, которого навязывают людям сэренсати. Об истинном учении Иша, о записях, сделанных его первыми учениками. Так вот, Иш сказал: для каждой мысли – свое мгновенье. Для каждого дела – свой черед. Настанет время и для откровенного разговора между нами.
Я неохотно поднялся на ноги, снова чувствуя себя чужаком, лишенным привилегий этого уютного дома. Словно из тепла в резкий холод…
- Дай Иш, чтобы не слишком поздно.
Адомир бровью не повел, услышав, что вампир упоминает имя единого человеческого. Оглядел притихших людей и негромко бросил:
- Думаю, всем пора по домам. Завтра будет долгий день.