Когда не хватает сил. Часть 2. Порталы

Часть II. Порталы.

Глава 1. Под прицелом.

Это был один из тех дней, когда Корву чувствовал себя особенно усталым и разбитым. Стоять посреди моря и лицезреть водоворот, с сокрытым в нём выходом, не имело смысла. Надо было возвращаться. О том, чтобы заблокировать портал или изменить что-то в его устройстве и думать было нечего. Будучи адептом разума, он банально не имел ни знаний, ни соответствующей силы, чтобы сотворить нечто подобное. Вот когда поистине начинаешь понимать, что выше головы не прыгнешь. Свершения, стремления имеют место лишь тогда, когда точно представляешь себе что сможешь, пусть и пройдя через немыслимые трудности, но тут всё было по-другому. Если арс не имел способностей к какого-либо рода магии, то и освоить её, у него не было ни малейшего шанса, разве что самые минимальные разделы, в которые явно не входило перепрограммирование порталов.
С другой стороны, что видеось на порядок вернее, надо было двигаться дальше и выполнять полученный от магистра приказ. Взвесив все доступные варианты, он выбрал второе и направил судно в сторону пограничных областей. В столицу же были отправлены координаты портала, посредством заклинания мыслеформы, которое мог применять лишь он и магистр.
Странно, но за всё время, проведённое в море, он ни разу не вспомнил об Андрее. Как будто его действия там, в порту, ставили жирную точку в их отношениях, так и не успевших перейти на другой, более приемлемый для обоих, уровень. Вот и сейчас, стоя на полуюте, он всего лишь вглядывался в морскую даль. И в этот самый момент в душу без спроса прокралось беспокойство. Заодно вспомнилась и та грубость, с которой он оттолкнул парня. Нет, вовсе не от того, что не хотел его видеть, а потому что так надо было. Иначе Корву попросту не смог бы уехать.
Почти в то же самое время Андрей брел по улице, ища глазами знакомый кабачок, в котором им завсегда были рады. Дорога шла резко вниз, к докам, а внизу, маня солнечными бликами, мерцало бесконечное, бескрайнее море. И, конечно, в той самой стороне так некстати скрылся Корву, одарив его на прощание таким нежным поцелуем.
Впереди покачивалась знакомая вывеска из грубо сколоченных досок, а на ней чернело выжженное название: «Дубовая ветка». Он толкнул тяжелую дверь, обитую железом, и непроизвольно вздрогнул, пошатнувшись, некромант едва успел ухватиться рукой за стену. Все помещение представляло собой кровавое побоище, решившее поспорить со средневековыми гонениями на ведьм. Но хуже всего было то, что поверженные пали от своих же рук. Это было похоже на какое-то нелепое массовое самоубийство. Андрей сделал шаг, пытаясь дотянуться до ближайшего тела, но поскользнулся и упал в кровавую лужу. Его взгляд встретился с умоляющим взором Гретен - помощнице хозяина заведения, и глаза непроизвольно наполнились слезами. Она едва шевелила губами, пытаясь что-то произнести. Но, видя, как все шире раскрываются ее глаза, Андрей понял, что она через мгновение душа девушки покинет сей мир. Он приподнял ее голову и положил к себе на колени, умоляя молчать. Пытаясь нащупать в кармане склянку с обезболивающим зельем, его рука никак не хотела слушаться и тонула в складках мантии, не находя нужного. Гретен захрипела и затихла. "Чёрт" - прорычал Андрей и аккуратно закрыл ее глаза, вмиг остекленевшие и утратившие цвет. Происходящее не укладывалось в голове, он ещё пытался лихорадочно соображать, но, похоже, без толку. Некромант приподнялся, опираясь на трость, и сделал еще пару шагов в поисках уцелевших. Откуда-то из-за стойки донесся едва слышный приглушенный стон, и Андрей поспешил туда. В луже крови, распластавшись во весь свой огромный рост, лежал бармен Пауль и криво улыбался. Андрей склонился над ним и попытался усадить, приподняв за плечи.
- А, это ты, я знал, что ты... придешь, - его голос почти шипел.
- Что здесь произошло? Хотя, и сам догадываюсь.
Пауль закашлялся, при попытке изобразить смех:
- Сделай из меня блуждающего...
- Да знаешь ли ты сам, чего просишь, несчастный! – воскликнул Андрей, не помня себя от ужаса.
- Знаю, - прокашлял в ответ тот и схватил молодого мага за ворот мантии.
- Я не смогу, - мгновенно сжал зубы некромант, отводя глаза в сторону.
- Ты должен! Это мое решение и ты не можешь мне отказать!
- Я вправе предупредить, что ты обрекаешь себя этим самым на вечные муки и одиночество. Ты не сможешь жить больше среди людей, и это не считая того что...
- Я так хочу, - упрямо твердил Пауль, - не будет мне покоя, пока не отомщу за все!
- Это сделаю я! - пылко воскликнул Андрей, но тот лишь скривился в ухмылке:
- Да ты себе ни в силах помочь! Да и все ваши хваленые маги-самоучки! Ни черта вы не можете!
- Хорошо, - в словах некроманта сквозила твердость и одновременно обреченность.
Он взмахнул тростью и произнес: "vamorum". Варан соскользнул с рукояти и пронзил грудь Пауля. Его вздрогнуло и поднялось над землей на полметра. Глаза расширились от удивления, и слышно было, как скрежещут зубы, от невыносимой боли. Андрей продолжал шептать заклинание, стараясь не смотреть в глаза бывшего бармена. Когда он закончил и Пауль опустился рядом, маг молча развернулся и пошел прочь. Надо было найти ближайший патруль и направить его сюда. В приступе ярости, он стукнул кулаком по двери, и только тут заметил листок пергамента, прилипший к ней. Андрей сорвал его и мгновенно пробежал глазами, после чего прислонился к косяку спиной и тяжело опустился вниз, на порог. Сколько он так просидел и сколько раз повторил знакомое до боли имя, не помнил и сам арс, когда его, почти обезумевшего, подобрал проходящий наряд.
- Вы признаете, что это вы убили всех? - голос дежурного был мрачен и суров.
- Нет, гер капитан, он не мог этого сделать, это же молодой некром, посмотрите на него, это не их профиль.
- Я не спрашиваю, в чем их профиль, - отрезал мрачный голос,- мое дело разобраться.
- Нет, - хрипло ответил Андрей, - я пришел позже, гораздо позже...
- Вы хотите сказать, что знаете, во сколько точно это произошло? - насмешливо проронил капитан.
- Это сделал не мой подопечный, - промурлыкал третий голос, в котором Андрей безошибочно определил нотки главы клана, Морелии, - я ручаюсь. Обратите внимание, эти люди сами себя покалечили, кто-то подвиг их на самоубийство, путем воздействия на сознание.
- Госпожа, - несколько подобострастный голос капитана вызвал у Андрея кривую усмешку, - вы как всегда несравненно мудры. Я готов вам довериться, но проследите за вашим учеником, пусть останется под арестом, разумеется, в Обители, я не настаиваю на его присутствии у нас.
Похоже, Морелия нравилась многим, и даже ни за несравненную внешность, а за гибкий ум, способный в один момент разрешать любые споры и находить выход из любых сложнейших ситуаций – дань прожитым годам.
- Морелия права, - поддержал их хриплый и слабый, но отдаленно знакомый голос.
- Пауль? – с нескрываемым удивлением, произнес капитан.
- Вернее то, что от него осталось,- согласно подтвердил тот, - если бы не Андрей, я бы с вами не разговаривал.
- Но ты теперь...
- Да, это был мой выбор, - Пауль усмехнулся.
Пока их разговор с капитаном продолжался, Морелия подошла к своему ученику и мягко подняла его на ноги. Андрей отрешенно посмотрел на нее и протянул сорванный листок. Она только мельком взглянула на его содержание и прикрыла свои черные глаза. Казалось, что она даже побледнела, хотя, что есть бледность для вампира?
- Пошли, это приказ. Господа разберутся и без тебя, - протянула она, по обыкновению, мягко.
- Да, госпожа, - произнес Андрей едва слышно и отстранился от стены.

Глава 2. Проверка на прочность.

Дорогу в Обитель он помнил смутно, вернее было бы сказать, что и не помнил вовсе. Морелия проделала весь путь молча, не проронив ни слова, храня ледяное молчание так упорно, что даже молодой маг не выдержал и нарушил тишину первый, правда, это было уже около самых ворот:
- Что мне делать, госпожа?
- В первую очередь, не делать поспешных выводов, - отозвалась она, - прошу ко мне в кабинет.
Они поднялись по центральной лестнице и вошли в комнату. Морелия опустилась в кресло с высокой спинкой и достала мундштук, вырезанный из черной кости единорога. А ведь это древняя и наверняка магическая вещь, - подумалось Андрею, который в коем-то веке стал обращать внимание на подобные мелочи. Порывшись в ящиках стола, она вытянула тяжелый серебряный портсигар с выгравированным черепом на крышке и размяла папиросу своими длинными изящными пальцами. После чего отправила её в мундштук и прикурила от пальца, как это обычно любил проделывать Корву.
- Мне всегда было интересно, - безразлично и каким-то не своим голосом произнес Андрей, -как это вы все можете совмещать одну магию и другую, не имея способностей к той, другой.
- Не совсем так, - Морелия стряхнула пепел прямо на стол, и он растаял в воздухе, так и не коснувшись поверхности, - то, что ты наблюдаешь - обычные фокусы, способности на которые, не нужны. Ты тоже со временем сможешь использовать подобное, только... надо ли?
- В жизни все пригодится.
- Тоже верно, - улыбнулась она.
- Всё уже произошло, - вздохнул Андрей, всё ещё с некоторой долей отрешённости, - и вернуть обратно ничего нельзя…
- А что бы ты хотел вернуть? - бесцеремонный вопрос Морелии вернул его к жизни.
- То есть?
Она смотрела на него искоса и уголки ее губ приподнялись.
- Что бы я хотел вернуть? - повторил молодой некромант бессмысленно, - да хотя бы тех людей, которые погибли ни за что, только потому, что кто-то хотел наказать меня.
- А ты не думал, что каждому из них положен свой срок? Они умерли бы в любом случае. Их жизни оборвались бы в тот же самый момент.
- Как у вас все просто! - воскликнул Андрей, - а я тут не при чем!
- Нет, ты не делаешь их судьбу, - глава клана улыбнулась, - хотя как знать. Я же взялась тебя учить, значит, я, по меньшей мере, верю в тебя.
- Вы, знающая, что такое вечная жизнь, которой доступны все таинства смерти, не можете понять обычных человеческих чувств!
- Возможно, но люди, не умеющие контролировать свои чувства и эмоции, поистине жалки, они не добиваются успеха, растрачивая все на полпути к нему, и даже достигнув чего-либо, просто не представляют, что же с этим делать и проклинают в порыве ненависти все, чего так долго добивались.
- Они слабы и недостойны!
- А ты? Ты достоин? Достоин чего?
- Не знаю, я слаб, я еще более слаб, чем те, о которых вы упомянули...
- Я еще раз повторюсь, - Морелия докурила и вытряхнула пепел из мундштука,- я взялась за твое обучение, поскольку не сочла тебя слабым, не сочла также недостойным. Твое время придет и ты сможешь все расставить по местам, но что тебе надо сделать сейчас, так это подчинить свои эмоции разуму, или ты увидишь жертвы большие, гораздо большие, чем те, в "Дубовой ветке", сегодня.
- Так значит все-таки это моя вина, - подытожил, на свой лад, Андрей, нелепо ухмыляясь.
- Нет, это твоя судьба, вступившая в контакт с судьбами этих людей. Но вот Пауль...
- Он сам попросил!
- Я не об этом. Обрати внимание, насколько силен дух этого молодого человека, готового пусть даже ради мести стать одиноким и отказаться от общества. Тебе бы у него поучиться. Это не спонтанное решение, как могло бы показаться на первый взгляд.
- Давайте и из меня сделаем блуждающего! - ирония скривила губы молодого мага.
- Я это к тому, - спокойно продолжала Морелия, как будто не замечая его тона, - что ты должен быть подальше от людей, исключить все пути к себе.
- Ну да, стать отшельником и монахом! Отлично!
- Возможно, но для тебя это выход, а может быть даже еще для кого-то. Подумай над этим.
- Подумай... Легче сказать, чем сделать.
- Да, и вот еще что, - Глава клана открыла еще раз ящик стола и достала запечатанный конверт с гербом, в котором Андрей безошибочно узнал фигурку ворона, и его сердце забилось сильнее, - вижу, ты понял от кого это. И последнее, - Морелия подняла вверх указательный палец, но ту же передумала - хотя, тебе ещё рано об этом знать. Но не за горами то время.
- Что вы хотите этим сказать?
- Разговор окончен, - отрезала Морелия, - из Обители ни шагу, засеку на улице, даже около ворот, и можешь распрощаться со своим другом, он никогда не вернётся из своих бесконечных походов.
- Не имеете права! – с пылом воскликнул Андрей. Казалось, что сейчас перед великой вампиршей стоит не молодой человек, а разъярённый зверь, готовый рвать всё, что видит перед собой, в клочья, стирать с лица земли.
- Вот как? - с усмешкой проронила Морелия, - а я и не подозревала, как всё далеко зашло. Ты думаешь, что он также мог бы вступиться за тебя? Ты думаешь, что он тебя… - она скривила губы. - Любит? Да он в жизни никогда никого не любил, кроме своей собственной персоны. Куда же ты полез, мальчишка!
Андрей бросился вперёд, по пути приводя в боевую готовность трость. С рукояти, перебирая лапами, соскользнул варан, вырос до привычных размеров и опутал ноги Морелии. Та лёгким жестом вскинула мундштук, из которого вырвался столб пепла, обратившийся в чёрного единорога. Магический зверь пронзил огромную ящерицу, встряхнул гривой, отбросил продырявленное тело рептилии в сторону и растворился в мерцающем чёрном облаке. В вампиршу полетела «Длань Аида», которую она легко всосала своим мундштуком и стала ещё сильнее и величественнее в своём великолепии. Волосы струились ореолом вокруг её головы, образовывая немыслимую причёску – фантазия обезумевшего стилиста, «Дикая охота», запущенная Морелией в Андрея, неминуемо сбила бы того с ног, если бы он не выставил «щита Гекаты», однако, он не рассчитал скорости, присущей всем истинным вампирам. Следующее заклинание, известное под названием «Унтамо», застало его на полпути, откинуло на спину, отбросивши далеко к двери, и он, против воли, погрузился в долгий сон.

Глава 3. Похищение.

Морелия сидела у себя и курила. Недалеко от стола покоилось тело спящего Андрея, которого она сшибла заклинанием и даже почему-то не приказала убрать из кабинета.
Проблем было много, и все они требовали немедленного решения. Во-первых, внезапно встал вопрос о том, что Врагу нужен Андрей, но почему именно он, да и Андрей ли только? Хотя парень и не считался сильным арсом, тем не менее, при определённых условиях он стал бы таким. Вот только осуществить этот жуткий план можно было бы лишь в Обители некромов. Так, кто ещё, а, главное, зачем? Морелия встала из-за стола и, переступив через обездвиженного Андрея, подошла к двери. Приоткрыв её, вампирша выглянула в коридор и подозвала проходившего мимо ученика:
- Акониту ко мне, - голос Морелии, как обычно не терпящий возражений, подействовал мгновенно.
Некромант поклонился и бросился исполнять, прекрасно осознавая, что лучше поторопиться. Глава Клана в задумчивости провела пальцем по дверной ручке и вдруг с силой захлопнула тяжёлую дверь, так, что та задрожала, а вместе с ней и весь проём. Взгляд упал на Андрея. И зачем только она его оставила в живых после таких заявлений и после всего того, что он тут вытворял? Морелия опустилась перед ним на корточки и, протянув руку, повернула его голову лицом к свету. Обыкновенный шатен, волосы чуть длиннее обычного, а лицо мальчишки, даром, что бреется. Но было же в нём что-то такое, за что его так любил Корву. Вампирша сжала руку в кулак. Непроизвольно обернувшись на стук в дверь, она поднялась во весь свой рост и произнесла: «Войди». В дверь осторожно просунулся недавний ученик и едва лишь смог выдавить из себя, увидев на полу тело распростёртого Андрея:
- В Обители её нет, может, в городе…
- Так почему же не поискали в городе? – надо отдать должное Морелии, она прекрасно держала себя в руках, и её тон даже не повысился, однако это ещё больше испугало посыльного, который вжался в дверь всем телом.
Вокруг Главы Клана начал клубиться чёрный сгусток тьмы и некромант посчитал за лучшее исчезнуть. Тьма подкралась к Андрею, опутала его и приподняла вертикально над полом. Морелия пристально смотрела на него, очевидно, решая, что же делать дальше. Может быть, передвинуть ближе к окну и низвергнуть на острые шпили или же просто покрепче объять чёрной дланью и перекрыть дыхание?
- Пожалуй, - произнесла она вслух и мягко опустила тело обратно на пол, - живи Андрей, не пришёл ещё твой час. А, может быть, даже и к сожалению…
В это же самое время, пользуясь тем, что среди бесконечной череды учебных будней, наступили выходные, Аконита в компании подруг решила посетить некоторые магазинчики в городе, и посему в Обители её быть не могло. Рассматривая очередную витрину с дешёвыми безделушками, старшекурсницы довольно-таки громко переговаривались между собой и поочерёдно тыкали в стекло пальчиками, стремясь выбрать, наконец, на что потратить карманные деньги. Наверное, в каждой девчонке живёт некая страсть к, подобного рода, вещам – потратить деньги на «уютную» штучку. В какой-то момент Аконита отвлеклась, именно тогда, когда в лавку вошёл пожилой мужчина в странной одежде. Он внимательно посмотрел на девушек, и она невольно отметила про себя, что вот так вот обычно смотрел Корву, как будто сквозь, как будто сканировал тебя и твои мысли. Впрочем, почувствовать что-то особенное она не успела, разве что, ей до ужаса захотелось выйти на улицу и подышать воздухом, о чём она незамедлительно предупредила подруг. Но те, вероятно, занятые непростым выбором, лишь махнули в ответ, даже не повернувшись в её сторону. На улице её уже ожидал тот самый странный господин. Не говоря ни слова, он протянул ей руку, в которую она безропотно вложила свою:
- Будем знакомы, - произнёс он мягко, - можешь называть меня Аль, прелестное создание. Вот, возьми на память, - он достал из кармана какой-то странный светящийся изнутри амулет и одел ей на шею.
Аконита смотрела на него с таким чувством, как будто они и вправду были знакомы. Что-то такое сквозило в чертах его лица, что показалось особенно родным и манящим. Через нужный портал они прошли просто, никто, из дежуривших возле него, даже не поинтересовался, куда они идут и зачем.
Незнакомая местность оказалась весьма и весьма привлекательна. Природа, наполненная весенними ароматами, хотя и уходящими, уступающими место летнему зною и одуванчикам, безумно нравилась. Впрочем, Альтер не разделял блаженного состояния Акониты, не было в нём того детского восторга и того первозданного восхищения.
Около школы их встретил задумчивый Влад:
- Кто это? – недовольно изрёк он, оглядывая девушку.
- Ты просил некроманта, так вот он и есть, вернее она, но не суть важно. Главное, что она поможет нам произвести нужный обряд.
- Хм, - Влад прищурился, - никогда бы не подумал, что подобная прелесть может учиться в такой поистине нечеловеческой Обители. А по какому поводу такая безудержная радость на её лице?
- Да, это так, - отмахнулся Альтер, - одна из игрушек наших братьев.
- А ты уверен, что у неё после этой игрушки всё нормально с мозгами будет?
- Хочешь проверить? Сейчас сниму.
- Да, а мы тут не окажемся в условиях Хиросимы и Нагасаки? Помнится, в прошлый раз тут друид грядку устроил, а эта что сотворит? Есть предположения? Сначала проводник возьми, а потом и снимай амулет.
- Кстати, что бы это могло быть? Придётся, потревожить братцев, кстати, где они?
- Последний раз я их видел не совсем трезвыми, - нехотя признался Влад, - но вроде оттаивают потихоньку там, в зале.
- Пошли, - приказал Альтер, и Аконита безропотно последовала за ним, как послушная кукла.
Символисты действительно были не в состоянии что либо творить, однако, настроить их на светлые мысли помог приход командного состава в лице Влада и его отца. Девушка появившаяся с ними, показалась смутно знакомой, однако одного брошенного на неё взгляда было достаточно для того, чтобы понять её принадлежность к Обители некромантов.
- Ну что, расслабляемся? – участливо поинтересовался Альтер и тут же врезал одному из них под дых.
Ответом был сдавленный стон, переходящий в серию похожих звуков. Второй символист, менее изуродованный, забился куда-то в угол, закрывая голову руками.
- Есть работа, - заметил Влад, оттаскивая его ближе к девушке, - ты в курсе, как определить проводник, а может, и просто знаешь, чем именно она пользуется?
- Это несложно, - он всё ещё дрожал, вытягивая руки перед собой, сканируя ауру Акониты, - по всей вероятности… - он на секунду задумался, останавливая руки на уровни головы, - по всей вероятности это что-то типа заколки.
Лёгким движением он выхватил у неё из причёски предмет, напоминавший китайскую палочку, только украшенную гематитом в виде замысловатых подвесок.
- Это? – с сомнением, проронил Альтер, выхватывая украшение из рук символиста, - хотя… вещь вполне удобная.
- Теперь можешь снимать с неё это, - Влад даже не желал прикасаться к сомнительной, на его взгляд, вещи, болтающейся на шее Акониты, поэтому ограничился лишь кивком в её сторону.
Альтер медленно потянулся к амулету и осторожно снял его с девушки. Какое-то мгновение она непонимающе смотрела на присутствующих, после чего потеряла сознание, рухнув на руки, едва успевшего поддержать её, Влада.

Глава 4. Провинциальная история.

Дом губернатора стоял на пригорке, подниматься на который у Корву не было ни малейшего желания. А ещё он очень надеялся на то, что глава этих земель ни в коем случае не замешан в происходящем. Впрочем, могло быть что угодно.
Поймав кого-то из прислуги, старший арс отправил его к хозяину, предупредить о приходе столь важного гостя. Тот согласно кивнул и убежал. Обозревая окрестности, Корву привычно достал сигарету, но прикурить не успел, выхватив взглядом стройную фигурку девушки на дорожке сада. Бесцеремонно разглядывая её, он всё же прикурил, продолжая мысленно анализировать увиденное. На вид ей было не больше восемнадцати, блондинка, что Корву не понравилось особенно, но в целом вполне мило. Она же, со своей стороны, смутилась, увидев незнакомого мужчину, одетого в военную форму, с кортиком на поясе и ярким, ни с чем не сравнимым взором пронзительно синих глаз. И, хотя ей, как и всем молодым девушкам из высшего соловия, не нравились курящие, было в нём что-то такое, что не могло испортить даже наличие этой вредной привычки. Видя, и без проникновения в мысли, что она имеет непосредственное отношение к этому дому, следовательно, а скорее всего так и было, к губернатору, Корву учтиво поклонился, вызвав ответный жест с её стороны.
- О, я вижу, вы уже познакомились, дети мои? – голос губернатора выражал явное удовольствие.
- Моё почтение, - отозвался Корву, выбрасывая окурок за спину и склоняя голову.
- Мари, - обратился хозяин этих земель к девушке, - проводи нашего дорогого посетителя в гостиную и займи чем-нибудь, пока я распоряжусь, чтобы эти бездельники накрыли на стол.
- Не хотел бы показаться грубым, - заметил старший арс, - но я здесь по конкретным вопросам и в эти вопросы вряд ли входит обед.
- Мы могли бы свободно поговорить и за столом, - разочаровано отозвался тот.
- Я не привык решать дела подобным образом.
- Ну, хорошо, - сразу сдался губернатор, - ваше право. Мари, проводи старшего арса в кабинет, а я сейчас подойду.
Девушка кивнула и предложила Корву пройти за ней. По обыкновению, кабинет губернатора располагался на первом этаже, окнами в отцветающий сад. Створки были распахнуты и ветки сирени покоились прямо на подоконнике, даря аромат многочисленных цветов, проникающий в самые отдалённые уголки помещения.
- Скажите, а вы всегда такой? – спросила девушка, присаживаясь на диванчик, стоящий как раз напротив кресла, в которое опустился старший арс.
- Какой такой? – усмехнулся Корву.
- Серьёзный…
- Что поделать, работа к тому обязывает.
- Вы даже не останетесь на обед?
- Об этом я ещё не думал, - он продолжал также бесцеремонно разглядывать девушку, как до этого на улице, - но вряд ли моё ограниченное время позволит это сделать.
- Даже если я вас попрошу остаться?
- Вы ставите меня в неловкое положение, Мари, - улыбнулся Корву, но на самом деле начиная раздражаться, по поводу того, что приходится следовать этикету и перекраивать ситуацию столь непривычными словами.
Неловкое молчание нарушил губернатор, появившийся на пороге:
- Вот теперь мы можем спокойно поговорить, - он повернулся к девушке, - доченька, принеси нам кофе. Вы же не откажетесь от кофе? – его взгляд снова перекочевал в сторону старшего арса, но тот так строго посмотрел на него, что губернатор смутился. Однако, сделал знак рукой девушке, что ничего не отменяется и следует поторопиться.
- Итак, чем бы я … чем могу быть полезен? – голос хозяина кабинета немного срывался.
- Меня интересуют, в первую очередь, порталы, - Корву перешёл сразу к самому главному, - насколько надёжно они охраняются?
- Полная надёжность, - отозвался тот, - да магистр сам присылал недавно арсов для этих целей.
- Кого именно?
Губернатор припомнил несколько имён штатных символистов, которых Корву знал лично. Они были вне подозрений только лишь потому, что состояли, непосредственно, при магистре и давно потеряли связь со своей Обителью. Впрочем, было похоже на то, что управитель здешних мест не лукавил и выложил действительно ту информацию, которой располагал. А сомневаться в надёжности защиты и вовсе не приходилось.
- Нам даже паролей не оставили, - добавил тот, - но мы не в обиде.
Старший арс задумчиво провел пальцами по подбородку, начиная размышлять уже совершенно об ином. Зачем тогда он здесь? Чья это игра и кто на этот раз путает ходы, отправляя его неизвестно куда и неизвестно зачем.
Дверь тихонько открылась и в проёме показалась Мари с подносом, на котором стояли чашки с дымящимся напитком.
- Ну вот, - продолжал губернатор, беря с подноса одну из них и ставя перед посланником, - я вижу, что торопиться уже некуда, мы всё выяснили…
- Далеко не всё, - Корву был настроен решительно и даже не притронулся к предложенной чашке, - как вы объясните тот факт, что в ваших подшефных водах зарегистрирован случай проникновения двух боевых галенов?
Губернатор растерянно посмотрел на него и вдруг выронил свою чашку, забрызгав всё вокруг. Старший арс вскочил с места и с явным недовольством принялся отряхивать мундир, в который, кстати сказать, облачился ещё на командном пункте, да так и не успел сменить. На помощь подбежала Мари и, не спросив позволения, принялась оттирать пятна своим платком. «Только этого не хватало» - промелькнуло в голове Корву, пытающегося остановить её, но сделать это было ой как непросто. В своём усердии девушка начала оттирать несуществующий кофе с лица арса, пристально вглядываясь в его глаза, когда тот решил, наконец, прекратить этот беспорядок и мягко перехватил её руку в запястье и отстранил от себя.
- Я.. я.. – лепетал её отец, - мне ничего об этом неизвестно… Как? Когда?
- Да собственно, через тот же портал, - уже спокойнее заметил Корву, не обращая внимания на то, что Мари всплеснула руками и выбежала из кабинета, чуть не плача, - мне как раз вчера пришлось наблюдать эту незатейливую сцену и на моём судне до сих пор находится капитан одного из них. Можете, кстати, забрать его, он мне больше не нужен.
- Невероятно!
- Скажите, губернатор, а чем вы вообще здесь в провинции занимаетесь? Я смотрю, явно не тем, чем нужно. По крайней мере, давайте договоримся сразу, что пристраивать свою дочь вы будете без моего участия.
- Ну что вы, да разве ж я стал бы…
- Мне некогда разбирать этот случай, - отрезал старший арс, - и у меня, к сожалению, нет полномочий, чтобы сместить вас с поста, хотя и очень хочется это сделать.
- Да чем я вам не угодил, - обиделся губернатор, - ну пропустил пару галеонов, так с кем не бывает, я же не могу уследить за всем и сразу.
- Это ваша прямая обязанность!
- У меня нет, к вашему сведению, господин проверяющий, - с нажимом произнёс тот, мгновенно меняя тактику, - нет столичного флота, способного курсировать с целью разведки по акватории, вверенной мне, и чья же это обязанность предоставить его?
- По крайней мере, не моя. Ваша же обязанность, позвольте напомнить, перевести часть торгового резерва в основной военный состав. Или вы настолько озабочены экономической политикой региона, что вовсе позабыли про введение чрезвычайного положения в стране?
Корву начинал раздражать этот диалог, и всё больше возникало желание воздействовать на сознание губернатора.
- Не сердитесь, мой друг, - смягчился собеседник, - видите ли, мы тут не привыкли к войне, в отличие от вас, и мне, при том, что я даже организую военную флотилию, некого будет поставить на эти суда.
- Так поэтому вы пользуетесь услугами «берегового братства»? – строго спросил Корву.
Губернатор ответил не сразу, вероятно что-то обдумывая, но, наконец, произнёс:
- Войдите в моё положение. Да, иногда прибегаю, но как-то же я должен охранять свои земли… и, раз мои собственные люди не способны на такое, приходится искать иные пути.
- Неплохая альтернатива достойному обучению личного состава, - бросил старший арс, - нет, я вас не понимаю, - он пристально посмотрел на губернатора, - вы же не просто доверились разбойникам, вы зарабатываете на этом сомнительном сотрудничестве неплохие деньги.
Губернатор скривил губы в усмешке и, прежде чем Корву успел схватить его за руку, позвонил в колокольчик. В коридоре послышался топот и в кабинет ворвались сразу несколько головорезов с обнажёнными абордажными клинками.

Глава 5. Сувенир в нагрузку.

Корву плюнул и вскочил с места, в ярости опрокидывая стол на губернатора, и если бы тот не отскочил назад, то непременно оказался бы под ним:
- Это все или ещё имеется? Я сегодня склонен убить сотню-другую именно вот таких головорезов!
Губернатор попытался вылезти в окно, но был подхвачен «железной» рукой старшего арса и водворён на место:
- Я думал, что вам будет интересно посмотреть, чем же всё закончится, - прокомментировал он свои действия, всё ещё держа за шиворот хозяина сих земель, - ничтожество!
Он отбросил безвольного губернатора в толпу наступающих, в то время как стилет привычно нырнул в ладонь и удлинился. Ослепительно-белое сияние озарило комнату, когда старший арс вознёс пылающий меч над головой и, развернув его, отбил сразу несколько клинков противника. Это заставило их отступить, ведь по всей вероятности они привыкли иметь дело с безропотными селянами, а не с реальным противником. По крайней мере, в данном случае, их количество не имело, ровным счётом, никакого значения. При этом, Корву вовсе не обязательно было прибегать к заклинаниям. Его, правда, немного интересовал один вопрос, например, сколько всего таких «смельчаков» на острове. В отличие от тех безумцев возле портала, действовавших не по своей воле, этих не было жалко вовсе. К тому же сейчас он был зол на весь мир, что существенно влияло на его силу, и без того немалую. Клинок легко взмывал ввысь и опускался только для того, чтобы нанести новые, более значительные повреждения и остановился только тогда, когда арс внезапно услышал женский крик. Мари держали за руки сразу несколько разбойников, самого отвратного вида. Корву замер на месте.
- Ты сейчас сложишь оружие и передашь его нам, или мы её убьём, - сказал один из них.
- А если мне её не жалко? – спросил старший арс, не мигая глядя на него.
 Опять раздался крик Мари, когда ей ещё сильнее выкрутили руки.
- Ладно, - согласно кивнул старший арс, - твоя взяла. Я кладу на пол клинок, а ты мне отдаёшь леди.
- Ты кладёшь клинок и отходишь на несколько шагов, а я тебе отдаю её, – выдвинул свои условия тот.
- Договор, - согласился Корву, опуская на пол проводник, который в одно мгновение опять стал обычным серебряным стилетом.
В тот же миг в его объятья упала Мари, еле живая от страха. Но, надо ли говорить, что воспользоваться оружием у нападающих не получилось. Старший арс встал прямо, поддерживая девушку, и охватил взором всю толпу, которая застыла в одно мгновение под пристальным светом его синих глаз. Пользуясь минутным замешательством, Корву спокойно подобрал проводник и в его руке опять вспыхнул меч.
- Ну что, - обратился он к Мари, - пойдёшь со мной или предпочитаешь остаться?
- С тобой, - еле выговорила она.
- Только сразу предупреждаю, без глупостей.
- Хорошо, - быстро закивала она, всё ещё дрожа.
- Это, разумеется, грубо с моей стороны предлагать женщине прыгать в окно, но, похоже, другого выхода у нас нет, - он подбадривающее улыбнулся, - здесь невысоко.
Девушка послушно пошла за ним, держась за руку. Он прыгнул первый, потом подхватил её и осторожно, словно ребёнка, опустил на землю. При этом так близко оказался лицом к её лицу, что Мари невольно залилась краской. Однако, он не был склонен, ко всякого рода, нежностям и быстро схватив её за руку, потянул за собой по дорожке к порту. Сзади них послышался топот не меньше чем сотни ног, но старшего арса это не волновало, он, не останавливаясь, продолжал следовать намеченному курсу.
Корабль стоял всего лишь в миле от берега, готовый отправиться в плаванье. Корву смотрел в сторону палубы, надеясь, что там всё же кто-то окажется, тогда, возможно, удастся передать ему мысленный приказ спустить шлюпку. Чудес не бывает, по крайней мере, так часто, как нам бы этого хотелось, но тут всё вышло иначе. Шлюпка была спущена и направлена к берегу. Добежав до конца причала, старший арс посчитал своим долгом поинтересоваться у девушки, умеет ли она плавать. Получив отрицательный ответ, он совсем почему-то не удивился, а только лишь кивнул. Стилет был надёжно упрятан за пояс, после чего Корву взглянул на Мари и попросил:
- Ты держись покрепче, но так, чтобы не удушить, мне моя жизнь дорога, как память.
Та ничего не поняла, но согласно закивала. Плаванье по акватории оказалось не таким уж и безопасным, как это показалось изначально, потому что в ход пошли пушки с крепости. Отвлекаться ещё и на форт, было делом неисполнимым, радовало только одно: шлюпка была уже совсем рядом, матросы изо всех сил налегали на вёсла, несмотря на начавшийся обстрел. Надо отдать должное наводчикам – стреляли они отвратительно. То ли долгое сидение без военных действий сказывалось на их работе, то ли просто не было времени выстроить прицел. В итоге ядра сыпали куда угодно, только не туда, куда нужно. Корву и его молодой спутнице помогли забраться в лодку, где они и перевели дух.
- Что случилось? – поинтересовался капитан, который сам пожелал оправиться в качестве гребца.
- Да, собственно, всё и сразу, как это обычно бывает, - усмехнулся старший арс, берясь за весло и подсаживаясь к остальным. Как считаете, успеем уйти?
- С тем условием, что они стреляют как младенцы, можно попытаться, - капитан пригнулся, когда недалеко от шлюпки упало в воду ядро, щедро обдав брызгами, - а эта леди?
- Дочь губернатора, - небрежно бросил Корву.
- О! – воскликнул владелец судна, - у вас губа не дура.
- Послушай, - отозвался тот с явным недовольством, - она здесь не больше, чем гость… вынужденный гость, - добавил он после некоторой паузы.
- Угу, - согласно кивнул капитан, делая вид «я, конечно, всё понимаю, будьте уверены».
- Остались вопросы? – участливо поинтересовался старший арс, улыбаясь тоже вполне дружественно.
- Там видно будет, - заметил тот, продолжая неустанно грести.
Поднявшись на палубу, Корву отвернулся от остальных, держа руку на плече, которое основательно ныло и начало кровоточить. Немного переведя дух, он всё же посмотрел на остальных сквозь пелену, застилавшую глаза. Пришлось закусить губу, чтобы отвлечь сознание от недавней раны. Немного полегчало, вот только на губах выступила кровавая пена, слишком уж сильно он прикусил нижнюю. Подбежала Мари и опять без спроса бросилась вытирать кровь чистым платком.
- Я сам, - отрезал Корву, беря у неё кружевной батист, - капитан, у нас есть свободная каюта?
- К сожалению, - отозвался тот, - больше не имеется, мы не рассчитывали…
- Тогда я буду спать прямо здесь, - заявил старший арс, указывая на палубу, - отведите леди в мою каюту, а мне постелите тут.
Капитан пожал плечами, но, вероятно, уже привыкнув к странностям своего проблемного пассажира, без возражений пошёл отдавать распоряжения. Паруса были подняты, и фрегат без особых задержек вышел в открытое море, оказавшись вне досягаемости пушек.
Корву, удобно устроившийся на палубе, наслаждался видом чистого неба и редкой чайкой, кружившей над кораблём.
- Почему вы избегаете моего общества? – голос Мари, присевшей рядом, выражал полное непонимание и неподдельное огорчение.
- Я женат, - бросил тот, - и мне не нужны лишние проблемы.
- Почему вы постоянно обманываете! У вас же нет кольца!
Арс приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на неё:
- За наблюдательность - пять, а вот за излишнюю настойчивость – два балла.
Мари отвернулась, уткнувшись в колени.
- Не обижайся, - мягко сказал Корву, ложась обратно, - мне некогда ухаживать за хорошенькими девушками и это чистая правда. Я человек военный и постоянно в разъездах, так что…
- Просто у тебя никогда-никогда не было той, которая бы ждала, - поджала губы девушка.
- Ещё скажи той, которая бы прикрывала в бою, - усмехнулся арс, - нет, извини, я без няньки как-то обойдусь, взрослый уже.
- Да ты сам любил кого-то? – вспыхнула Мари, но, видя, как строго посмотрел на неё Корву, замолкла и сжалась в комочек.

Глава 6. Адские создания.

Андрей очнулся и приподнялся, потирая ушибленный затылок. Произошедшее накануне виделось как в тумане, едва отчётливо. Кабинет пустовал, и ему предоставлялась прекрасная возможность осмотреться. Руки сами собой потянулись к столу, к тому самому ящику, в который Морелия положила некий предмет, отобранный у Корву. Осторожно выдвинув ящик, он посмотрел внутрь, но трогать содержимое, разумеется, не стал, зная шутки вампирши, ведь это незамысловатое действо могло стать последним в его и так слишком короткой жизни. В лучшем случае слуги нашли бы здесь горстку пепла. Странная штуковина, на вид обычный пятигранник, с дырой посередине и наверняка, жутко важная. В кармане что-то мешалось и Андрей, нащупав там конверт, незамедлительно вытащил его, уставившись на печать с чётким изображением ворона. Корву. Некромант быстро распечатал послание и на его руку упал ключ - самый обыкновенный, если не считать замысловатого переплетения листьев на основании. Нетрудно было догадаться, что это ключ от дома близ Обители друидов. Сердце забилось сильнее, и Андрей почувствовал, как щёки начинают предательски гореть. На листе значилось немного, только лишь то, что нужно: «Я вернусь, чтобы быть с тобой». Сам того не замечая, он опустился в кресло Главы Клана, то прижимая к груди письмо, то отрывая, чтобы вновь пробежать глазами написанное. Со стороны эти действия могли показаться форменным безумием, но для Андрея в данный момент не существовало больше никого, и даже когда в кабинет торопливо вошла Морелия, то получила исключительную возможность наблюдать это самое блаженное в целом свете, выражение на его лице, светящемся от счастья.
- Однако! – поперхнулась она от увиденного.
Позади неё, протиснувшись в дверь, показался магистр, но ему уже досталось меньше в плане новых впечатлений, поскольку Андрей успел встать из-за стола и отойти в сторону.
- Я прошу прощения, - заметил некромант, - я ни в коем случае не пытался занять ваше место, госпожа, просто…
- Просто так получилось, - закончила за него вампирша, - ну что ж, бывает. Просто в следующий раз я поставлю туда какое-то интересное заклятье, которое навсегда отвадит некоторых любопытных. Впрочем, у них даже есть шанс не узнать, как и почему они умерли.
- Морелия! – заметил магистр.
- Действительно, давайте ближе к делу, - вампирша прошла вглубь кабинета и села за стол, привычно выхватив мундштук, намереваясь закурить.
- Значит, ты действительно считаешь, что им зачем-то понадобился некромант? И зачем же?
- Если бы я знала… – вздохнула вампирша, - но они забрали не просто некроманта, они забрали сильного адепта.
- Послушай, я, конечно, не вникаю во все ваши тонкости, - произнёс Верховный арс, - но зачем нужен один единственный? Не два, не три, а всего один. Для чего может быть нужен один?
- Возможно, для какого-то обряда, - встрял аккуратно Андрей, - там и один справится.
Морелия подняла голову и задумчиво посмотрела на него. Проведя пальцем по губам, она кивнула:
- Да, на сей раз ты может быть и прав, - голос вампирши был спокоен, - значит, у нас есть время, прежде чем её убьют.
- Её? – не понял некром.
- Да, Аконита исчезла, - Морелия отбросила мундштук и закрыла лицо руками.
- Мори, - успокаивающе проронил магистр, но она не нуждалась в этом. Вампиры давно утратили способность к слезам и ко многому другому, вычеркнув из своей жизни навсегда, - тем не менее, я запрещаю тебе самой…
- Послушайте, Мэнс, - в её голосе зазвучали металлические нотки, - я не собираюсь отсиживаться здесь, зная что мои лучшие ученики умирают по ту сторону Иного, только потому что их банально бросили!
 Казалось, что ещё немного и вокруг её головы и под ногами ореолом взовьётся чёрный вихрь и опутает всё в пределах кабинета, а может быть и просочится дальше, разрушая камень серых стен.
- Андрей, - Морелия встала из-за стола, - ты поедешь со мной. Распорядись, чтобы седлали коней.
- Но…
- Ты же хочешь учиться дальше?
- Да, госпожа…
- Тогда почему ты ещё здесь, когда уже давно должен быть в конюшне!
Андрей бросился к двери, на ходу запихивая в карман письмо.
Верховный арс подошёл ближе и взял её за руку:
- Мори, зачем? А если…
- Если ты будешь постоянно об этом думать, то так и произойдёт.
- У нас впереди смертельная битва, которой, к сожалению, не избежать, и ты не имеешь права сейчас так рисковать собой.
- Я не имею права рисковать другими. Она мне нужна и она должна быть здесь, хотя бы ценой и моей жизни, впрочем, - она усмехнулась, - я уже с рождения… мертва.
- Ты поступаешь неправильно, - нахмурился магистр, - мы могли бы всё провернуть с Андреем, ты же вместо этого, тащишь его с собой.
- На данный момент, - возразила вампирша, - находиться рядом со мной для него безопаснее всего. Если бы здесь был Корву…
- Но ты же сама хотела отослать его, что я и сделал.
- Да, но если бы он сейчас был здесь, то, конечно же, нельзя было бы и придумать более надёжной кандидатуры для охраны Андрея. Что же, - добавила она, как бы очнувшись, - и я могу ошибаться и что-то делать неправильно.
Верховный арс некоторое время молчал, опустив голову, после чего согласно кивнул:
- Хорошо, пусть будет по-твоему, но я бы предпочёл видеть тебя среди здравствующих.
- Всё будет хорошо, - улыбнулась она, но на этот раз без обычной усмешки или же потаённого смысла, граничащего с желанием унизить.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Андрей, с докладом о том, что уже всё готово и можно отправляться. Морелия кивнула магистру и вышла первая.
До этого момента, Андрей, если и представлял себе внешне этих адских созданий, числящихся как кони, то выяснить их истинное предназначение, ему пока не удавалось. Обычно даже адепты не очень то стремились идти в конюшню, а зачастую и считали такие походы самым страшным наказанием. По всей Обители давно уже бытовало расхожее мнение, что если хочешь досрочно окончить курс, то иди в конюшню, и там то уж точно получишь всё сполна. А на самом деле, попросту протянешь ноги. Поговаривали и о нескольких случаях, когда кто-то погиб по своей же оплошности, не успев отскочить, в то время как одно из жутких созданий фыркнуло и полыхнуло при этом «Адским пламенем». Впрочем, Морелию, похоже, опасались сами кони, особенно когда она начинала сердиться, и вокруг неё распускался бутон тьмы. Легко вскочив в седло, она привычно выхватила хлыст, отчего конь, видимо знающий продолжение сего действия, присел на задние ноги и попятился назад:
- Quietus! – её голос прозвучал подобно рычанию, и существо выровнялось, встав прямо.
Андрей, впрочем, всё ещё несколько опасался и приближаться к своему, не зная заранее с чем придётся столкнуться, но, посмотрев в честные глаза свей госпожи, без излишних пререканий полез в седло.
- Запомни его, - посоветовала вампирша, - отныне он твой.
Арс попытался изобразить улыбку на лице, что получилось, скажем так, не очень.
- У него чудесное имя, - добавила Морелия, потрепав существо по абсолютно седой гриве, - прежний хозяин назвал его «Серебряный».
- Прежний? – еле выдавил из себя Андрей, - значит, все эти истории… чистая правда?
- Ага, - усмехнулась она, - для тех, кто в них верит, может и правда. А хозяин этого жеребца погиб сорок лет назад во время Войны. Славный был некром… Ну, хватит слов, - резко бросила она, выворачивая поводья, - поехали.
Андрей еле успел вцепился в гриву, когда конь взял практически с места в карьер. Вокруг с немыслимой скоростью мелькали улицы, прохожие в страхе стремились поскорее вжаться в стены ближайших домов, только бы не попасть под копыта этих жутких созданий. При пересечении границ портала, Глава некромов, видимо, произнесла некое заклятье, поскольку по ту сторону, уже в реальности, всё выглядело как на чёрно-белой плёнке, мир утратил краски, да и сами их тела и тела коней обрели призрачные очертания. Никто не разбегался, всадники скользили сквозь людей, только лишь один малыш, сидящий в коляске, указал на них ручонкой и тут же заплакал. Мать бросилась утешать его, ошибочно сетуя на то, ребёнок проголодался и пора домой. Из толпы выхватывались лишь образы, ничего конкретного. Бешенная скачка продолжалась, и вот уже минуло оживлённое шоссе, полное, преимущественно, иномарок, пусть и сделанных в родных украинских пенатах, на заводе ЗАЗ-Daewoo. Начались поля с уже всходящими побегами пшеницы, мелкие деревушки с размытыми дорогами и стаями лающих собак, которые хоть и чувствовали подспудно приближение невероятных некромантских коней, но ничего им сделать не могли, как не пытались ухватить, кидаясь под призрачные копыта.

Глава 7. Реинкарнация.

Вокруг было настолько тихо, что слух начинал обманываться и преподносить сюрпризы в плане нереальных и несуществующих звуков. Влад вглядывался в освещённые окна домов, напоминавших ему о том уюте, которого у него, по сути, никогда и не было. Но так притягательно сейчас смотрелись эти окна, за которыми, казалось, всё гораздо лучше, чем здесь, на улице, под пронизывающим дыханием ветра. Приближалась ночь, целью которой должно было стать ритуальное действо. А в итоге это действо будет той ступенью, которая приблизит его к власти и могуществу. В голове витала не так давно возникшая мысль о том, что неплохо было бы добиться такой приятной мелочи, как бессмертие. Достичь этого можно было сотней способов, если бы не те особенные требования, которые Влад предъявлял к конечному итогу принятия вечной жизни. А хотел он не просто удлинить годы, а стать при этом великим магом. Неплохо, должно быть, для человека, не имеющего ровным счётом ничего, кроме той силы, которая положена ему от рождения. Хотя, при определённых условиях, можно добиться и такого. Не так уж бесплотны были его устремления, как могло показаться на первый взгляд. Только вот для осуществления их нужно было, как минимум, захватить Иное.
К нему почти неслышно подошёл Альтер, в сопровождении Акониты.
- Уже пора? – Влад, казалось, ещё сомневается, но его отец был более категоричен в таких вопросах.
- Терять нечего. Когда начинаешь идти, иди до конца или убей себя, в купе со своей жалкой беспомощностью, которую пугают мелкие неприятности.
Влад посмотрел на девушку. Она выглядела ни в пример лучше, символисты, по всей видимости, постарались заменить один амулет на другой, который теперь охватывал её запястье широким браслетом, слегка напоминающим египетский.
- Наши братья-символисты постарались обеспечить нас всем необходимым, - продолжал Альтер, - по крайней мере, тем, что потребовала наша уважаемая дама. Ты готова к великим свершениям, ведь так, дитя моё?
Лицо Акониты вмиг озарилось безумной улыбкой, впрочем, было что-то в ней и от гордости за то, что её, наконец, оценили по достоинству. И вот сейчас всё зависит от возможностей и от силы, которой располагает она. Проводник ей вернули, впрочем, она даже не успела заметить его отсутствия, и в данный момент все, кто её окружал, казались лучшими друзьями.
- А ты знаешь, где он похоронен? – решил на всякий случай поинтересовался Влад у отца.
- Более того, я присутствовал на церемонии погребения и если для тебя это будет радостным событием, то добавлю ещё одну немаловажную деталь – могила, по обычаям советского времени, не печаталась.
- И что нам это даёт?
- Хотя бы то, что мы без проблем вытянем его трусливую душонку.
- Да, это существенно облегчит задачу, - подтвердила некромантка.
К беседующим подошёл один из символистов, именно тот, который получил от Урсула когтистой лапой по лицу. Передвигался он хоть и с трудом, но всё же старался твёрдо держаться на ногах. Влад даже попытался вспомнить его имя, теперь, когда они с братом отличались хоть чем-то, можно было безошибочно начинать использовать их инициированные имена, этого вроде звали Дэс:
- Вы хотели видеть меня? – его голос был ещё очень слаб.
- Пойдёшь с нами, - улыбнулся Альтер, но в этой улыбке не было ничего положительного, кроме названия.
Кругом почти все уже спали, когда компания нечестивцев выдвинулась по направлению к украинскому кладбищу. Процессию замыкал Сентен. Двигаться в полной темноте было уже привычно, да и дорога тоже была вполне знакома. На польском погосте, мимо которого они прошли, было всё спокойно, едва лишь ветер игрался ветками кустарника. Далее следовало поле, на котором в своё время захоронили расстрелянных фашистами евреев. По какой-то причине, братская могила не имела креста, неся на себе лишь усечённую пирамиду с погнутой красной звездой. Видимо уже не осталось в живых тех, кто мог бы сменить это позорное изваяние на крест. Дорога свернула, обогнув кромку леса и путники вышли на финишную прямую. Уже отсюда можно было видеть покосившиеся кладбищенские ворота, казавшиеся в темноте грязно-серыми, хотя при дневном свете имели зеленоватый оттенок окиси хрома. Где-то на входе стрекотал шальной кузнечик, но в целом царила полная тишина, нарушаемая изредка шелестом листьев и лёгким всплеском реки, протекающей где-то далеко внизу, под холмом на котором и приютились могилы.
Альтер действительно знал, как будто это было вчера, где расположен нужный памятник, остальное предоставлялось сделать Аконите. Чтобы не мешать, да, собственно и не попасть под её воздействие, остальные постарались отойти на разумное расстояние. Работала некромантка поистине красиво, и это нельзя было не отметить. Откинув назад распущенные волосы, она вскинула руки вверх и рукава мантии упали на плечи, обнажая изящные руки. Пальцы сжимали заколку, которая в данный момент трансформировалась в полноценный жезл, несколько напоминающий кистень, на котором вместо шипастого груза висела целая связка черепов из гематита. Губы шептали: «Creper-ad-mei». Лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, под ногами, обвивая кольцами, устремился ввысь сгусток тьмы, похожий на гигантского шипящего змея. Влад был вынужден вжаться в какой-то небрежно сваренный металлический крест, отчего поцарапался. Альтера же наоборот, казалось, интересует происходящее – он то и дело, покачиваясь, временами сильно, кренился в сторону Акониты. Дэс пытался нащупать позади себя ствол, кем-то заботливо посаженной, ели, но натыкался всякий раз лишь на ветки, неизменно искалывая себя. Сентен стоял прямо, скрестив руки на груди. Тем временем, вихрь тьмы, послушно обвивший ноги некромантки, обрушился с большой высоты на надгробие, расколов его сразу на несколько частей и проник внутрь. Вращаясь с нереальной скоростью, он создал гигантскую воронку, устремлённую куда-то вверх, где по воле Акониты начинали сгущаться тучи. Она же, не оборачиваясь, подала знак рукой и в то же самое мгновение, Сентен, стоящий несколько в стороне, продвинулся на несколько шагов и схватил за шиворот упирающегося Дэса. В следующую секунду, символист был подхвачен некроманткой, которая, удерживая его одной рукой под затылок, привлекла к себе и приникла губами к раскрывшемуся в изумлении рту, не давая ни малейшего шанса на предсмертный крик. Вытягивать душу из полубесчувственных созданий, а именно таким и был сейчас Дэс, для таких как некромы, минутное дело. Серебристо-белое сияние перекочевало к Аконите в считанные мгновения, как показалось со стороны зрителям. Все взоры присутствующих, и даже взгляд флегматичного Сентена, приникли к этой картине, рты непроизвольно раскрылись. Тело Дэса обмякло и медленно опустилось на землю. Некромантка бесстрашно вытянула руку вперёд, проникая в самую гущу воронки, и произнесла «exclanium», после чего извлекла оттуда ещё один сияющий, бьющийся в бешенной пульсации, шар и опустила его в приготовленный серебряный сосуд. Подойдя ближе к вихрю, она приоткрыла губы, чтобы выпустить вытянутую у символиста душу. Воронка приняла серебристое мерцание без каких-либо всплесков, не нарушая своего вращения. Аконита легко поддела сосуд и поднесла к раскрытому в ужасе рту бывшего символиста, поддерживая того за плечи. Содержимое влилось внутрь, и под отяжелевший голос некромантки, вещавшей «futurum adeo», лицо приобрело более привычный живой оттенок. Символист закашлялся, как будто от удушья, дёрнулся, держась за горло, повалился на бок и сжал пальцами комья земли с могилы, разбросанные по всей округе. Воронка иссякла, змей тьмы послушно уткнулся в ноги Акониты и затих, рассыпавшись в чёрный прах.
- Nomen! – потребовала некромантка, направляя жезл на поверженного.
- Инис-с, - всё ещё шипя, отвечал тот, повинуясь приказу.
- Ну, здравствуй, друг мой! – раздалось откуда-то сзади, и на плечо легла тяжёлая рука Альтера.

Глава 8. Инис.

Полночь осталась далеко позади, и на горизонте уже замаячил тонкой полоской рассвет. Инис, казалось, уже пришёл в себя и был готов к диалогу. Сидя на лавочке, мастер искоса поглядывал на, окружавших его, разношёрстных арсов, но обратился сразу к Альтеру, игнорируя остальных:
- Друг, говоришь? Именно поэтому ты убил меня?
- Забудем прошлое! – быстро ответил тот, - убил, воскресил, стоит ли размениваться на всякие мелочи?
- Да, я и забыл, что такие мелочи как чья-то смерть, волнуют тебя меньше всего.
- Похоже, ты прав, - улыбнулся Альтер, - но у меня к тебе деловое предложение…
- Какие могут быть у тебя предложения ко мне после всего того, что ты сделал!
- Но и ты не совсем чистый, - напомнил магистр разума, - и потом, не забывай, я же могу попросить, а могу и приказать.
- А силёнок то хватит?
- Надеюсь, да.
- Корону свою почини сначала, а потом и выдвигай условия.
- Честно говоря, я надеялся на твою посильную помощь.
- А что у тебя есть взамен, умник? Убьёшь меня ещё раз?
Альтер возвел глаза к небу, делая вид глубокого раскаяния:
- О боги! Что же вспоминать, что было, то прошло! Я тебе о настоящем! У тебя же есть внук, не так ли?
Инис опустил голову, но тут же, вскинулся:
- Он далеко и ты до него не доберёшься при всём желании.
- Зря, - протянул разумист, - зря ты так думаешь. Вот, посмотри, эта дева, что помогла тебя вытащить, она знает Андрея, и если только я ей прикажу…
- Нацепил простейшую побрякушку и думаешь, что её это удержит? Да я даже отсюда вижу, насколько она бессмысленна, кто её делал?
- О! Вижу возмущение настоящего мастера! – Альтер уже не сдерживал улыбку, - собственно, твой предшественник из этого тела.
- Ничтожество…
- Знаешь, я всегда верил в твой ясный и чистый ум, Инис, да-да, без врак, - заметил магистр, - но есть ещё одно обстоятельство, оглашение которого приведёт если ни к смерти Андрея, то к полному и безоговорочному позору, подумай, надо ли оно тебе?
- Что ты имеешь в виду? Если мою трусость, то это касается только меня. Да, я не рассказал, что ты бежал через мой портал, хотя был уверен, что так и было…
- Боюсь, не только это, мой бедный друг.
Когда Альтер начинал переходить на слово «друг», то это значило только одно: он на верном пути и всё задуманное им в этот момент обязательно осуществится. Знал ли об этом Инис? Конечно, знал, он ведь провёл с ним достаточно времени, чтобы понять, кто такой Альтер и с чем он может смешать самое святое. Поэтому минутная пауза, образовавшаяся в разговоре, была вполне оправдана. Старый мастер хотел взвесить, настолько ли важна будет та информация, которой собирался шантажировать его разумист. В итоге он сдался и произнёс:
- Я готов тебя выслушать, но сначала ты скажешь мне, что может помешать ему?
- Видишь ли, - Альтер сделал многозначительную паузу, - я не хотел этого говорить…
- И?
Магистр разума наклонился к самому уху Иниса:
- У него очень странные предпочтения в выборе пары.
- И только лишь?
- Ты не понял, - нахмурился Альтер, - как бы это получше выразиться… Его не интересуют женщины, он предпочитает …хм… мужчин. И поверь, твоя трусость покажется в связи с этим обстоятельством, детской шалостью. Он же сам удавится, когда все вокруг станут тыкать пальцами и кричать вслед. Ну, я уж не знаю, что там обычно кричат сексуальным меньшинствам, никогда не интересовался…
Инис вскочил с места и сжал кулаки.
- Ну вот, я же знал, что ты воспримешь всё правильно, - заметил Альтер, - Твоё воспитание и тот режим, в котором ты прожил всю свою жизнь, уж не будем вдаваться в подробности какую именно, не позволяют тебе воспринимать подобные отношения между мужчинами, не так ли?
- Как ты узнал? – прошипел мастер.
- Признаюсь, мне помогли, - улыбнулся разумист, искоса бросая взгляды в сторону Акониты, - некоторые мысли вот этой леди очень откровенны. Я, прям, зачитался, если честно. Столько интересной информации…
- А кроме неё, кто знает?
- Пока что мы трое. Она, да мы с тобой. Но, сам понимаешь, что все только выиграют от того, что мы будем молчать.
И будто этого было недостаточно, он попросил Акониту подойти ближе.
- Дитя моё, это дед Андрея, расскажи ему всё, что знаешь о его внуке. Ради такого, я даже не буду подслушивать.
Он картинно шагнул в сторону и присоединился к остальным.
- Это правда? – Инис впился взором в молодую некромантку.
- Я видела. Я знаю, я чувствую, что между ними что-то было, - слёзы выбивались из-под ресниц, - он отверг меня, ради своего… своего… она сорвалась на крик, но тут подскочил Альтер и прижал её голову к своей груди.
- Ну что, надо было обижать ради этого девочку? – он был отвратителен в своей напыщенной игре.
- У меня нет гарантий, - упорствовал мастер.
- Какие гарантии, Инис? Может кровью распишемся?
- Да, вот только подберём чьей… - задумчиво проронил тот.
- Ты меня знаешь, я своё слово держу, несмотря ни на что. Пасть я могу как угодно низко, но вот что-что, а эти законы соблюдаю.
- Что ты хочешь взамен? Про корону я понял, но ты же никогда не останавливаешься на достигнутом.
- Да, я как обычно ненасытен, - рассмеялся Альтер, - есть у нас одно предположение, вот только рассуди нас. Копьё Лонгина…
- Как универсальный ключ?
- Да, я хотел бы знать, насколько реальны эти сказки.
- Вполне реальны, на это раз ты оказался прав. Поистине нет артефакта сильнее, чем Копьё Судьбы, но в том, чтобы достать его, я не помощник.
- Как оно действует?
- Думаю, как и обычный ключ. Оно воздействует на структуру портала за счёт того, что состоит из того же материала, что и узлы, сдерживающие всю конструкцию. Изумруды использовались в строительстве большинства порталов, вот только немногие об этом знали, только сами разработчики, одновременно с этим будучи строителями. Всё находилось в ведении одного человека, он и занимался поддержкой порталов, обеспечивал их корректную работу и прочее. Самым сложным в этом плане были порталы на границах, дальше которых устанавливать проход просто нереально, он не имеет такой чёткой работы и были случаи исчезновения в ничто, в никуда. Мало кто вообще брался ставить там что-то. Ближе к центру, то есть к столице, там всё проще. Вероятно, энергетические потоки, бьющие из-под земли, дают свою подпитку и контроль. Так вот если опустить Копьё в портал, даже не зная пароля, по идее должны высветиться все узлы и сетка из силовых линий. Но сам не проверял, только в теории. Когда мастеришь портал, то делаешь это только лишь за счёт собственной силы и знаний. Тянешь силовые линии под нужным углом и с нужными промежутками, а конце всего опускаешь сотворённое под землю, вот тогда-то он и начинает работать, но его не видно, все узлы и все линии становятся невидимы и обнаружить их с помощью привычных инструментов просто нереально. Копьё Лонгина, в этом плане, есть некая универсальная отмычка.
- И твой портал? Он тоже откроется?
- Даже если и откроется, там нет столько места, чтобы уместить всех вас, даже в таком количестве, но ты же хочешь туда, как понял, запихнуть несколько сотен за раз? Скажу сразу – не получится.
- Это твой родовой портал? – скорее ради получения очередного утверждения, переспросил Альтер.
- Да, и посему он сделан без использования привычных изумрудов.
- Что там?
- Я не знаю, - усмехнулся Инис.
- Что значит, не знаешь? Ты его делал?
- Я.
- Тогда в чём дело?
- Видишь ли, я не видел, какие именно камни вставлял туда, мне прислали их прямо с прииска, и я работал, закрыв глаза, на ощупь. Но что это не изумруды я знал точно.
- Как проверить?
- Только лишь засветив саму структуру тем же камнем, причём полным дополнительной энергии. Замкнутый круг.
- Ты программировал его, как ты это сделал так, чтобы он воспринимал только твоего отпрыска? А тебя? Тебя он воспримет?
- А потом, я же знал, что ты вернёшься, - продолжал Инис, словно не замечая вопроса, - и тогда я закрыл портал даже для себя. Сейчас же я просто не в силах что-либо сделать.
- Врёшь? Нет, ты не можешь врать…
Верхушки дубов по кромке леса начинали розоветь в предрассветной дымке, когда вся компания вышла с территории кладбища, направившись к месту своей постоянной дислокации. Инис, казалось, вдыхал полной грудью и, несмотря на изуродованное лицо, пытался улыбаться.
- Наверняка воевал? Не здесь? – спросил Альтер.
- Нет, под Кёниксбергом стояли, расстреливали город, я тогда в тяжёлой артиллерии был. А здесь и без меня справились.
- Всю войну прошёл и без единого ранения, - заметил магистр, - наверняка пользовался какими-то своими штуковинами?
Но Инис лишь усмехнулся. Казалось, вопросы исчерпаны и каждый в итоге остаётся при своём. И, всё же, Влад был недоволен. Именно поэтому он, оставшись один на один с отцом, посчитал нужным поинтересоваться:
- Послушай, неужели он действительно повёлся на такую ерунду, как нестандартная ориентация его внука?
- Вообще-то не совсем так, я ему немного помог, - признался Альтер, настроил его на нужные мысли.
- И все эти разговоры, это пустое?
- Нет, почему, всё реально, просто, таких как он нельзя вот так вот сразу подвергать жёсткому воздействию, могут не выдержать. Как только почувствует, а он то уж точно почувствовал бы, то сразу обратно, - Альтер посмотрел вверх, - толку ни на грош.
- Я ничего не понял, но если он реально поможет починить твой проводник, а мне проникнуть в Иное, я ничуть не обижусь, - Влад махнул рукой и отправился спать.

Глава 9. За своим.

Поспать Владу так и не удалось, первое, что он увидел, когда вошёл в зал, так это перекошенное от ужаса, лицо второго символиста Сэда. Символист указывал рукой на Иниса и повторял срывающимся голосом: «это не мой брат, это не мой брат!». Влад бросил взгляд на улыбающегося Иниса:
- Что? – пожал плечами тот, - что, по-твоему, я должен был ему сказать?
Влад плюнул, оглядываясь на остальных, которым, по сути, было всё равно, что происходит, их мало интересовала судьба Сэда, а, вернее было бы сказать, не интересовала вообще. Остальные в данном случае представляли из себя группу арсов из павшей Обители Разума. Их было человек десять, не больше, но даже эти жалкие крохи обладали поистине великим запасом магической энергии, и всё это не считая богатого опыта прошедшей Войны. Возможно, именно это последнее обстоятельство и опустошило их сердца, нарушив баланс: происходящее - эмоции. Они отвыкли вздрагивать от чужой беды, воспринимать чужое несчастье, кричать или ещё как-то реагировать на такие вещи, как чья-то смерть. Их мнение в данном вопросе не разделял символист, который подошёл к Владу и вцепился, плохо гнущимися, пальцами в его воротник и продолжал смотреть в лицо обезумевшими глазами, а, на самом деле, ничего не видя перед собой. Не долго думая, тот отстранил руки Сэда и отбросил его от себя, опрокинув на пол. Подойдя к Инису, Влад наклонился над ним и прошипел:
- Вам не кажется, что у вас несколько иная задача? – он швырнул в мастера покорёженной короной, которая валялась тут же.
Впрочем, тот успел перехватить проводник на лету и продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало.
- Собственно, тут особо и делать то нечего, я не знаю, почему сей господин, - Инис презрительно взглянул на символиста, - не взялся за такой пустяк.
Сэд, же, казалось, впал в забытьё. Он так и не потрудился встать с грязного пола и продолжал лежать, закрыв лицо руками и мелко вздрагивая.
- Да уберите же кто-нибудь его, - небрежно бросил Влад, обращаясь к толпе.
Один из разумистов подошёл к телу, распростёртому на полу, и, протянув руку, коснулся шеи символиста:
- Он мёртв, - заметил арс абсолютно будничным тоном, как будто ему каждый день предоставлялась такая возможность констатировать чью-то смерть.
- Баба с возу… - задумчиво бросил Влад.
Не обращая внимания, ровным счётом, ни на кого, Инис приводил в порядок корону. Без инструментов и каких-либо приспособлений, одними руками. Единственной особенностью в его работе можно было посчитать лишь поток силовых линий, которые исходили пучком из его ладоней и формировали сетку, выравнивающую форму проводника. Внезапно на улице раздался такой грохот, что стёкла не выдержали и рассыпались в пыль, обрушившись вниз вместе с решётками. Влад непроизвольно прикрыл уши, в которых нестерпимо звенело:
- Ты! – он быстро указал в сторону того, кто подходил к Сэду, - здесь и следишь за ним, - он кивнул в сторону Иниса, - остальные за мной!
Но сказать было проще, чем сделать, ибо снаружи дверь кто-то наглухо заблокировал. Пока Влад разрывался между тем, как вынести дверь - магией или обычным путём, по ту её сторону разворачивались глобальные события. На подлёте к школе, Морелия, установив «Сферу отрицания» над всей территорией школы, вернула плотский облик и себе и спутнику, отдала приказ блокировать все выходы и входы, что Андрей сделал безукоризненно. «Sigillnua!» - вырвались из его руки и понеслись к зданию сгустки тьмы, с грохотом печатающие двери. В это же самое время вампирша выхватила мундштук, трансформировавшийся, при этом, в длинную чёрную плеть, которой она с отмашкой и засадила по группе, стоящих на улице, арсов. В частности, Алтера и Сэнтена разметало в стороны, Аконита пошатнулась, упала и при этом сбила с руки браслет. Как и в прошлый раз, когда с неё сняли амулет, она погрузилась в бессознательное состояние и на время вышла из игры.
- «Кольцо Олмера», - на ходу диктовала Морелия.
Андрей выхватил трость и описал в воздухе круг, раскрутил и бросил в, начинающих подниматься на ноги, разумистов. Впрочем, Сэнтен уже успел выхватить свой проводник, который оказался боевым металлическим веером, но в его руках он превратился в достаточно грозное оружие. Заслонившись им от «Кольца», как щитом, Сэнтен обезопасил полностью себя, а заодно и Альтера, приходящего в себя после основательного взрыва.
- Забери её, - кивнула вампирша Андрею, опять отводя плеть назад, готовясь к очередному замаху.
Молодой некром подтянул поводья, направил коня к девушке и, свесившись из седла, легко подхватил её на ходу за талию. Раздался оглушительный треск, и стена за спинами разумистов покрылась трещинами. Если бы они не успели, при этом, отскочить, то непременно попали бы под разрушающее заклятье. Что-то просвистело в воздухе, и к ногам Альтера упала корона, которую он жадно схватил и надел на голову. Против первой волны некромантским коням было суждено устоять, они лишь попятились назад, чуть не сбросив седоков.
- Шпагу из ножен! – скомандовала Морелия.
- Что? – не понял её спутник и поэтому промедлил.
- Хватай за рукоять свою чёртову трость и тащи!
Андрей безмолвно повиновался, хотя ещё не совсем знал, что делает. Из ножен, которые он всегда ошибочно считал тростью, показалось воронёное лезвие, а ящерица трансформировалась в изящную и очень удобную рукоять, надёжно охватившую его кисть. Ножны раскрылись, образовав вполне приличный щит. Вторая ментальная волна обрушилась на них с удвоенной силой и если бы Вампирша не вывернула поводья, то непременно оказалась бы вне седла, Андрей же выставил щит, что позволило на какое-то время сдержать атаку.
- Надо уходить, - резонно заметила Морелия.
- Никуда ты не пойдёшь! – прервал её Влад, высовываясь из разбитого окна и спуская курок арбалета.
Древко стрелы, ударившей в плечо, вампирша сломала обворожительно улыбаясь. После чего, видимо окончательно рассвирепев, наполнила плеть тьмой и с отмашкой ударила. Не посчастливилось бы тому, кто попал под эту её атаку, да и, попытавшегося уйти от неё, Сэнтена отбросило к стене и он, хоть и прикрытый щитом, сильно ударился затылком и обмяк. В этот самый миг Андрей застыл под пристальным взглядом Альтера и его рука начала неподконтрольно ему самому направлять клинок, пока не упёрла его в грудь, но двинуться дальше он так и не решался. Этому обстоятельству, казалось, удивился и сам Альтер, пытаясь воздействовать изо всей силы, но, так и не видя продвижения. Застыл на какое-то мгновение и Влад, почувствовав, что что-то идёт не так, как надо. Этим незамедлительно воспользовалась Морелия, взмахнув плетью и обрушив стену, погребя под ней зазевавшегося стрелка и его наставника Сэнтена, но, тем самым, обнажив проход для остальных. Андрей вдруг почувствовал облегчение и взмахнул клинком. Под натиском своей же силы Альтер отступил на шаг назад, каким-то образом, она восстала против него и, как не странно, дело было не в короне. Все десять разумистов трансформировали свои проводники и выстроили перед собой, намереваясь устроить массовую атаку, но внезапно возникшее сильное, ослепительно-белое сияние заставило их остановиться.
- Ну что, мальчики, и девочки тоже, - произнёс до боли знакомый голос, - а почему без меня на этот раз?

Глава 10. Снова вместе.

Андрей с детским восторгом и светящимися от неподдельного счастья, глазами, наблюдал, как ослепительно-белый всадник с разгона врезался в толпу, сметая всё на своём пути. Склонившись из седла, он, не останавливаясь, на полной скорости провёл клинком по земле, поднимая тучу пыли и образовывая волну, отбросившую назад стену из выстроившихся арсов. Перехватив меч за лезвие, он со всего размаха, как будто в его руке был не клинок, а бита, врезал по лицу Альтеру, который явно не ожидал чего-то подобного, а посему не успел увернуться. От удара его подбросило и отшвырнуло к остальным.
- Теперь точно уходим, не стоит лишний раз испытывать судьбу, - заметила Морелия, натягивая поводья.
- Мори, не будь такой скучной, я только разогрелся! – улыбнулся Корву, но она его грубо оборвала.
- Сейчас кто-то ещё разогреется, - вампирша кивнула в сторону, приходящих в себя, противников.
Уйти действительно пришлось, как не сожалел об этом старший арс. По сути, противников было больше, и если их на какой-то миг сломила внезапность, то больше такого же шанса ждать было неоткуда. Иногда действительно лучше вовремя отступить, чем нести необоснованные потери.
- Да, кстати, - заметила Морелия, когда они отъехали на достаточно большое расстояние, - приобрёл себе лошадку?
- Да, одолжил надолго, - небрежно бросил Корву, - махнулся не глядя.
- И колечко тоже? – вампирша кивнула в сторону перстня с тёмным камнем.
- Это подарок одного милого капитана. Он оказался настолько любезен…
- Настолько напуган, ты хотел сказать?
- Ну, или напуган, я уже не помню столь пикантных подробностей, - старший арс по обыкновению, играл.
Теперь уже, когда они находились вне сферы отрицания, обеспечивающей непроникновение со стороны обычных людей, Морелия опять набросила на всех теневое заклинание. Контуры всадников растворились в пространстве. Они уже никуда не спешили и ехали молча, обозревая окрестности, хотя и чёрно-белые, но ничуть не потерявшие, при этом, всей своей прелести. Надо заметить, что Корву достал себе не просто лошадку, а настоящего белоснежного единорога, наверняка и здесь не обошлось без друидов. Длинная серебристая грива спускалась почти до самых копыт, которые, казалось, тоже были не лишены серебра. Ступал он очень мягко, осторожно неся на себе седока. Андрей искоса смотрел на старшего арса и его приобретение, боясь прямым взглядом вызвать недовольство того. Ему и впрямь казалось, что Корву не было рядом настолько давно, что могло и что-то измениться в их отношениях. Но молодой некромант посчитал за лучшее промолчать и ждать, ждать пока старший арс сам обратит на него внимание, хотя сделать это было сложно, а с каждой последующей минутой становилось просто невыносимо сдерживаться. Морелия, казалось, что-то обдумывала, и наверняка в её голове складывалась некая интересная картина, насчёт того, как и почему Корву оказался здесь в самый нужный момент и, подавив атаку Альтера, дал продохнуть Андрею, дать ему возможность убрать от груди клинок. Но она также решила оставить эти вопросы на потом, обратив своё внимание на поездку старшего арса в провинцию.
- Как съездил? Надеюсь, отдохнул?
- Не получилось отдохнуть, - ответил тот.
- Вот как?
- Да, они там все как с цепи сорвались, но теперь это уже не мои проблемы, а магистра. Будет теперь знать, кого ставить на столь ответственный пост.
- Не слишком ли ты много берёшь на себя? Обсуждать действия Верховного арса! – Морелия строго посмотрела на него, но он лишь пожал плечами.
- Говорю как есть. Да, - внезапно вспомнил он, - я там одну девицу привёз…
Вампирша и Андрей не сговариваясь, как по команде, обернулись в его сторону.
- Корву! – не выдержали оба.
- Что? – сделал наигранно удивлённое лицо тот, - она мне показалась не лишённой…
- Договаривай! – потребовала Морелия.
- Не лишённой магических способностей, - просто сказал старший арс, - она осталась у элементалистов.
- Приятная компания на время путешествия? – проронила вампирша, - совсем не меняешься…
- Боюсь, что ей не понравилось моё скромное общество, - заметил Корву, напустив на себя серьёзный вид, - я ей безбожно нахамил.
Морелия внимательно посмотрела на него, а потом внезапно расхохоталась так, что конь под ней вздрогнул. Такой Андрей её видел впервые, но весёлость вамирши была настолько неподдельна и заразительна, что он тоже позволил себе улыбнуться, глядя на неё. Даже спало, внезапно нахлынувшее, напряжение. Аконита, которую он усадил в седло перед собой, аккуратно поддерживая, начала приходить в себя и слабо застонала.
- Давайте остановимся, - предложила Морелия, - опусти её на землю.
Корву спешился, и осторожно поддерживая Акониту, уложил её на свой плащ, расстеленный для этой цели на траве. Вероятно, он производил какие-то магические манипуляции, потому что когда девушка открыла глаза, она ничуть не удивилась, увидев перед собой всю компанию.
- Хотела бы я знать, чем она там занималась, - задумчиво проронила Глава Клана.
- Не сейчас, - заметил старший арс, - она не выдержит, а копаться в памяти, сама знаешь… Я практически уверен, что она самостоятельно ничего не вспомнит.
Аконита села, потирая затылок и попутно осматриваясь. Корву присел перед ней на корточки:
- Как ты? – его голос был максимально мягким.
- Не знаю пока, как-то смутно всё.
- Скачку выдержишь? Я думаю, что Андрей вполне сможет взять тебя с собой, да? – старший арс взглянул на молодого некроманта.
- Ну, да, - запинаясь, проговорил тот, ещё не совсем понимая, что на самом деле хочет сказать этим Корву. Злится ли он или просто считает нужным поступить именно так.
- Отлично, потому что мне надо поговорить с Морелией, а вы сможете добраться сами.
Андрей опустил голову. Наверное, да, наверное, так и стоит сделать, раз им требуется поговорить, то они с Аконитой будут только мешать. Надо доверять, надо не подавать ни малейшего признака недовольства, надо беречь то, что есть. Он улыбнулся.
- Хорошо, так и сделаем, - некромант старался придать голосу твёрдость.
Корву легко вскочил в седло, и они с Морелией оставили молодых людей одних, направившись в противоположную сторону. Но когда они отъехали на некоторое расстояние, старший арс обернулся и махнул рукой Андрею:
- Предложение в силе!
После чего, они с вампиршей пришпорили коней и скрылись из виду.
- Что в силе? – не поняла Аконита, но, видя, как непроизвольно зарделись щёки молодого некроманта, она вдруг всё поняла без слов.
Наверное, надо уметь прощать и понимать, а, видя, счастье других, только лишь радоваться за то, что хоть у кого-то в этом безумном мире есть хорошее. Думала ли она сейчас об этом? Скорее всего, пыталась, но вот получалось пока плохо, по той простой причине, что такое приходит не сразу, и такие мысли могут поселиться скорее в голове тех, кто счастлив сам и имеет возможность поделиться с другими и порадоваться вместе с ними. Одним словом, у тех, кто понимает, верит и любит взаимно.
- У ваших отношений нет будущего, - зло произнесла она, вставая и сдёргивая плащ с земли.

Глава 11. Корву и Мори.

Отъехав на значительное расстояние, Морелия повернулась к Корву и выжидающе посмотрела на него. В пределах видимости никого не было, и она отменила заклятье, наложенное ранее. Фигуры обрели реальные очертания, мир снова стал привычно-цветным.
- Ты ранена? – спросил он.
- А что, тебя это может волновать в какой-то степени?
- Мы же не чужие…
- Ты хотел поговорить, так говори, - видимо, Глава Клана не была сейчас расположена к, подобного рода, замечаниям с его стороны.
- Да, ты права. Я хотел спросить... тебе не показался тот юнец знакомым?
- Который прострелил меня? Странно, что не в глаз, - она усмехнулась, - а ведь он вполне мог.
- Но почему-то не сделал, хотел только лишь задержать, думал, что задержит. Стреляет он всё-таки прилично, в этом ему не откажешь. Но я его видел до этого. В прошлый раз времени не было рассмотреть, а тут как-то сразу, как будто вспышка. Я его раньше встречал в Ином, но вот где точно…
Они спешились и вели коней в поводу. Морелия вертела в пальцах мундштук и загадочно улыбалась, потом вдруг повернулась к старшему арсу и потребовала:
- Обними меня.
- Мори, давай не будем начинать всё сначала, - Корву, казалось, был раздражён и смотрел куда-то в сторону. Но вампирша взяла его за руку, и положил себе на талию, оказавшись совсем близко.
- Я могу тебе сказать, кто он, - заметила она, расстегивая ворот его рубашки, - да и не только он, а ещё и тот, кого ты так приложил немилосердно, где только набрался таких манер…
- Морелия! – старший арс отстранил от себя её руку, - ты ведёшь себя как…
- Ну? Так как же?
- Не вынуждай, - Корву и вправду был рассержен.
- Тебе серьёзно нужен этот мальчишка? Он для тебя важнее, чем я?
Старший арс развернулся к ней спиной, прежде чем его спутница услышала холодный ответ: «Да».
- Можешь оставить себе информацию о том, кто эти люди, я сам всё узнаю, - он уже поставил ногу в стремя, намереваясь вернуться назад, несмотря ни на что.
- Подожди, - Морелия положила руку ему на плечо, - тебе незачем там появляться. Они убьют тебя, не надо, я… я не права, Корву…
Он помедлил и обернулся:
- Не могу поверить, ты волнуешься за меня?
Она не отвечала, хотя могла вот так вот запросто взять и размазать его по асфальту, обратить в прах, сжечь, да мало ли каким ещё образом отправить на тот свет, абсолютно не задумываясь. И только по той простой причине, что он позволил себе сказать не то, что надо, в чём-то усомниться, может быть и упрекнуть. По сути, Морелия разрывалась в своём отношении к нему на две абсолютно противоположные крайности. С одной стороны она знала ещё его мать, и по большому счёту должна была относиться к Корву как к сыну, не более того, но в то же время перед ней стоял молодой красивый мужчина, который не мог не привлекать. Ведь, несмотря на свой немалый возраст, размером в 150 лет, она, по сути, оставалась такой же молодой и красивой, как и в пору своей юности, не изменившись внешне ни на йоту, и, конечно, ей хотелось любить и быть любимой. Но сейчас перед старшим арсом стояла не Глава Клана, не великая Морелия, а маленькая Мори, ещё та, становление которой только-только начиналось много лет назад, слабая, не имеющая ни своего мнения, ни права на это мнение, немного испуганная, несмотря на то, что вампирам, на самом деле, бояться особо нечего. Но та самая, живая и настоящая, без напускного самолюбия и железной воли, без излишних и никому не нужных масок. Чистая, незапятнанная, ранимая и чуть вздрагивающая от налетевшего порыва ветра. Приходилось ли ему когда-то видеть её такой? Да приходилось ли вообще кому-то видеть прекрасную и жёсткую Морелию поистине беспомощной, первозданной, без единого кусочка брони, заботливо собранной прожитыми годами?
- Мори… - повинуясь необъяснимому порыву, он привлёк её к себе, крепко обнял и уткнулся лицом в её огненно-рыжие волосы, - я не уйду, слышишь, только не надо, только ты…
Наверняка и Корву в этот момент напоминал не взрослого и серьёзного мужчину с богатым жизненным опытом, как это принято говорить, а скорее ребёнка, кутающегося в объятья старшей сестры. Он прекрасно понимал её чувства и поэтому ни в коем случае и никогда не позволял себе оскорбить их. Не имея возможности ответить взаимностью, он с самого первого дня их знакомства поставил между собой и Морелией огромный барьер. Да, он позволял ей играть собой, позволял насмехаться, унижать, не раз попадал из-за неё в серьёзные передряги, из которых уходил еле живой, но при этом понимал, что эта та плата за его свободу от неё, за то, чтобы не опошлить, не осквернить их отношения. Это тот замкнутый круг, из которого он не мог уйти, оставаясь послушным слугой, но, отказываясь при этом быть любовником, который не любит так, как Морелия того хочет или заслуживает. Ко всему прочему примешивалась и благодарность за спасение его трижды никчёмной жизни, как он сам любил иногда повторять. Кто-то бы на его месте не преминул воспользоваться удобным положением, залезть в постель к такой влиятельной и недоступной остальным, гордой, красивой, желанной, а он не стал. Какое-то время она терпела его довольно таки частые вылазки к многочисленным девицам, но никогда не замечала, чтобы он жил с кем-то постоянно. Нет, какая бы не была бурная ночь, скольких бы девушек он не посетил, его комнаты оставались лишёнными хозяйки, и приходил он спать к себе всегда один. И то, что тогда слышал в «Дубовой ветке» Влад, ни коим образом, даже близко, не могло относиться к Морелии. Постепенно, получая задания всё чаще и чаще и покидая Иное на всё большее и большее время, Корву менялся, менялись его предпочтения, расставлялись приоритеты, что-то вышло на первый план, что-то оказалось совсем вычеркнутым из жизни, что-то померкло, уступая место новому, пока непривычному, но при этом нужному.
- Я пытаюсь понять тебя, - Морелия, вздрагивая, теребила в пальцах прядь его волос, не выпуская, прижимаясь ещё теснее, закрыв глаза, чтобы ощущать только лишь телом, - я пытаюсь, но не могу… пока…
- Мори… - Корву гладил её по голове как ребёнка, успокаивая, хотя, что могло значить для неё это успокоение, когда он сам оставался всё также недоступен, - я не знаю, что произошло, почему и как, но я… но мне… очень плохо без него.
Слова были чужими и даже где-то неприятными, может и не нужными, сдавленными возле самого горла.
- Мне тоже плохо без тебя, - заметила она, сильнее сжимая его плечо.
Он молчал, прекрасно понимая, что сейчас не самое лучшее время для того, чтобы, повинуясь внезапному порыву, переступить ту черту и преодолеть тот барьер, который он сам и воздвиг. Понимая, что если сейчас он позволит себе это сделать, то потом уже ничего нельзя будет изменить и маленькая слабость, допущенная на одно лишь мгновение, окажется в последствии той большой ошибкой в их отношениях, исправить которую не удастся уже никогда. А в итоге она приведёт лишь к тому, что они попросту разойдутся в разные стороны, да он сам уйдёт, чтобы никогда больше не возвращаться.

Глава 12. За двумя зайцами.

Надо заметить, что сфера отрицания создавала не только барьер со стороны не проникновения на определённую территорию обычных людей, но и фактически накладывала на эту самую территорию свой фильтр. И все разрушения, производимые внутри, не имели ровным счётом никакого отражения в реальном мире. Почувствовать же саму сферу можно было только целенаправленно, то есть, если действительно ждёшь чего-то подобного. Видимо, это и явилось причиной того, что ни Альтер, ни его товарищи, занятые абсолютно другими вопросами, не обратили внимания на некоторые изменения в округе. А, с другой стороны, Морелия действовала настолько быстро, как только это умеют делать вампиры, что постановку сферы можно было заметить лишь в самый последний момент непосредственно перед вторжением и атакой Главы Клана. Само же это заклинание имело свойство качать силу из мага в достаточно больших количествах, поэтому его использование почти всегда ограничивалось дополнительной подпиткой со стороны спутника, коим и являлся в этом случае Андрей. Сражаясь в одиночку, сферу практически никто не использует, оставляя некий резерв про запас, исключение составляют поистине сильные арсы, достигшие ступени магистра, ведь их сила практически неисчерпаема и, потратить её на создание защитного купола, для них не считается сложным делом.
Как только заклинание было снято, Влад и Сэнтен оказались лежащими снаружи на улице, в то время как все остальные, включая Альтера, находились по ту сторону стены, в помещении. Владу, как обычно, везло, и он отделался небольшими ушибами и то только потому, что ударил сам себя при падении с обрушившейся стены. Благодаря своим бесконечным магическим амулетам, он умудрился создать вокруг себя непроницаемое защитное поле, не в пример слабое, но способное выдержать вот такие падения. Частично это поле способствовало тому, что Сэнтен пострадал гораздо в меньшей степени, чем могло бы быть. Влад, правда, не на шутку испугался, увидев его распростёртое тело рядом на земле, отчего бросился расталкивать наставника, тряся его изо всех сил. Альтеру же на этот раз пришлось хуже, чем всем остальным вместе взятым и сперва даже показалось, что он так и не придёт в себя, но вечер и, насильно приведённый Владом, врач принесли луч надежды в это «Тёмное царство».
- Так не может дальше продолжаться, - заметил молодой человек сидя рядом с отцом, - до каких пор мы вынуждены будем терпеть позорное поражение и только потому, что у нас отсутствует банальная дисциплина и организация.
Альтер слабо улыбнулся:
- Не время, мы ещё пройдёмся победным маршем по улицам Иного и впечатаем их наглые морды в мостовую. Сейчас стоит уйти, что надо мы всё равно получили, и теперь уже нас вряд ли кто остановит. Помимо всего прочего, я не собираюсь производить захват только с помощью людей.
- Не понял? – откровенно признался Влад.
- Всему своё время, сынок. Кстати, хотел поинтересоваться, почему ты не пристрелил вампиршу, а?
Влад отвернулся.
- Я промазал, - он старался придать своему голосу как можно больше уверенности, но что можно скрыть от отца, который и так видит тебя насквозь.
- Вот как? Интересно. Ты знаешь, а ведь такие, как она и губят весь наш род. А в итоге и ты окажешься на её пути, но она в отличие от тебя не будет долго думать, стереть ли тебя в порошок или скормить своей лошадке. Сначала сотрёт, а потом скормит.
- Сынок твой тоже хорош, - парировал Влад, резко меняя тему, - странно как ты вообще очнулся, и при этом не пришлось голову пришивать.
- Он не сын мне! – взревел Альтер, несмотря на то, что был ещё очень слаб.
- Угу, - Влад встал и направился вглубь помещения.
К нему осторожно подошёл Сэнтен и пристально посмотрел в глаза.
- Что случилось? – казалось, тот понял наставника без слов.
- Инис повесился… - голос Сентена почти ничего не выражал, и он старался говорить как можно тише, как будто происходящее касалось в основном только его и Влада.
- Чёрт… - выругался тот, - хотя, он и так своё сделал. Нам надо уходить отсюда, - добавил он через минутную паузу, осматриваясь вокруг.
- Куда именно?
- Есть предложения?
- На квартиру нельзя и всё что касается вашей недвижимости, то её тоже придётся опустить, наверняка там уже всё опечатано. Есть вариант обосноваться в гостинице, но раз уж нам нужна Европа, то можно было бы обратиться в любое туристическое агентство, они подберут нужную.
- Всей толпой?
- Похоже, что так, - Сэнтен был так привычно спокоен, как будто речь шла о компании человека в три-четыре, собирающейся попить пивка на выходных где-нибудь в районе Сортавалы, - просто их сейчас нельзя отпускать, - пояснил он.
- Европа, говоришь? – Влад задумчиво теребил цепочку с подвеской, - вы с отцом серьёзно полагаете, что вам удастся достать Копьё? Кстати, я так и не понял, в чём его ценность, как ключ и всё?
- Не совсем, - возразил наставник, - по некоторым преданиям, Копьё Лонгина, иногда его называют Копьё Судьбы или Копьё Грааля, было одного состава с изумрудом, выбитым из короны Люцифера. По сути, когда архангел Михаил ударил копьём в камень, то на лезвии образовалось некое напыление Божественного гнева. В итоге как Грааль есть женское начало, Копьё несёт начало мужское. Символ мира, подобный римскому кадуцею. Когда-то оно побывало в руках Наполеона, Цезаря, Габсбургов, Гитлер тоже какое-то время владел им. Говорят, что оно способно при определённых условиях даровать воскрешение и вечную жизнь.
- Что за условия? – казалось, Влад проникся этой идеей до глубины души.
- Самые святые, - усмехнулся Сэнтен, - только вот маленькая неприятность: какое из трёх Копий настоящее?
- Инис же про Вену что-то говорил, или я прослушал?
- Ну одно то точно в Вене, а вот 2 остальных… Одно в Армении, другое в Ватикане.
- И какое из них настоящее?
- Более древнее, ты хотел сказать? – Сэнтен вполне понимал его стремление к обладанию настоящей реликвией, но её, видимо, надо было искать уже не на земле, - считается, что более древнее как раз в Ватикане, примерно пятый век, в Вене примерно десятый, но вот армянское, на мой взгляд, более интересно. Хотя оно и хранится там с тринадцатого века, но последние исследования доказали практически его подлинность, отнеся к первому. Город Вагаршапат – там сокровищница, где оно находится и сейчас.
- Значит, всё-таки Армения…
- Смотря что ты хочешь получить в итоге. Я думаю, что насчёт ключа к порталам Инис не соврал, действительно Вена, ну а если тебя так растревожили байки про вечную жизнь, то, конечно, Армения.
- Что-то припоминаю я про эти Копья, но смутно, мы вроде изучали, давно это было…
Влада, казалось, полностью захватила мысль о краже копья, причём как одного, так и другого. Ватиканский вариант он пока решил опустить, чем-то он ему сразу не понравился, но два других прочно засели в голове и никак не хотели покидать его лихорадочные мысли. Оставалось только догадываться, на что он надеялся, когда бы ему всё-таки удалось приобрести во владение столь ценный и мощный артефакт. Неужели и в самом деле верил, что сия реликвия способна обеспечить ему вечную силу и славу, вознести на пьедестал, наделить властью и заставить остальных падать ниц только лишь при звуке его имени. Сэнтен относился ко всему ни в пример проще, считая всё это лишь глупыми сказками, но если его воспитанник захотел столь забавную игрушку, то почему бы и нет?
- Мы можем разделиться, чтобы не терять время, - заявил Влад.
Сэнтен внимательно на него посмотрел и только лишь пожал плечами.
- Так будет лучше, - продолжал молодой человек, - разделим силы, и кто-то поедет в Армению, а кого-то ждёт Вена.
- Нерационально.
- Почему?
- Чтобы грабить такие серьёзные места как Императорская Сокровищница в Вене или Вагаршапат нужна хорошая подготовка и достаточное количество арсов, если мы разделимся, то в итоге не преуспеем ни там, ни там. За двумя зайцами…
- Знаю, - оборвал его Влад. – Австрия может и подождать, а вот Армения…
- Вобщем-то я так и думал, - проронил Сэнтен, - только отцу это объясни сначала.
- На черта нам порталы, если нам всё равно нечем атаковать? Вернее, некем.
- Видишь ли, - резонно заметил наставник, - у него на этот счёт свои взгляды и похоже, он собрался куда-то поближе к Румынии, у Альтера там знакомые остались, но одними знакомыми там явно не обошлось, он что-то задумал.
- И что именно?
- Мне тоже хотелось бы знать, но в его голову залезть не так то просто, можно так и свою потерять. Шарахнет в ответ так, что мало не покажется. Мысли, конечно, по поводу его задумки есть, но пока оставим их до лучших времён.
Влад пожал плечами. Обычно отец делился с ним своими планами, но что можно ожидать от человека, который появлялся в его жизни лишь изредка и если уж и считался его отцом, то в полной мере этого, конечно, не ощущалось. В любом случае, что бы не задумал Альтер, у него, Влада, сейчас есть свои планы и отказываться от них ради какой-то непонятной аферы в Румынии он ни за что не станет. Если Альтеру нужно в Европу, то пусть и едет туда сам, ему же положен путь совсем в другие края. Отвлёкло его от столь масштабных мыслей резонное замечание Сэнтена:
- Армения, так Армения, остаётся только надеяться, что они не продали настоящий экземпляр американцам.

Глава 13. Сухой закон.

Андрей стоял спиной к Аконите и поправлял уздечку. Серебряный неторопливо постукивал своим мощным копытом, сбивая гравий. Казалось, он уже привык к своему новому хозяину, по крайней мере, ничего не имел против.
- Будете вместе, пока его опять не потянет на приключения? – усмехнулась ведьмочка, - он же взрослый мужик, ему нужно и погулять, а гулять он умеет.
- Можешь говорить, что хочешь, - заметил Андрей, не повышая тона, не злясь, не выражая, ровным счётом, ничего. - Я люблю его таким, какой он есть, со всеми его приключениями...
- Ну да, самопожертвование, отречение, слышала массу таких сказок. До первой женщины, Андрей, до первой, и ты не сможешь ничего ей противопоставить. И потом, у Корву прекрасная репутация, не спорю, но что скажут остальные, когда узнают, что вы вместе?
- Не твоя забота, - молодой некромант оставался по-прежнему спокойным, и это ещё больше раздражало его спутницу, которая закусила губу и отвернулась.
Акнита не славилась в отличие от Морелии ни железной волей, ни терпением, ни опытом, наложенным годами и её обиды выплывали на поверхность в самый неподходящий момент. В какой-то мере она изредка напоминала самого Андрея, но это было и неудивительно, учитывая, что они были почти одного возраста. Бытующее мнение о том, что обычно девушки взрослеют раньше, в данном случае, не имело значительной силы, ибо Аконита иногда имела свойство выпускать свои негативные чувства наружу, хотя бы это и касалось только лишь отношений с Андреем. В остальных же случаях она держалась ни в пример строже.
Теневое заклятье Андрей наложил сам, правда, похоже, что на это ушли последние силы. Скачка была недолгой, и они быстро достигли нужного портала. Во время всей дороги, ведьмочка, сидя позади, вынуждена была прижиматься к молодому человеку, обхватив его за пояс. В любой другой момент Андрей бы конечно только порадовался этому обстоятельству, но сейчас даже не обратил на него внимания, думая о своём. Конечно, в какой-то степени Аконита была права, их отношения могли очень сильно повредить Корву и даже настроить против него многих, если не всех, но с другой, старший арс сам предложил ему жить вместе, оставив ключ от своего дома. Одним словом, мысли высказанные вслух ведьмочкой, пусть мельком и в обиде, всё же заронили зерно сомнения. Может действительно не стоит испытывать судьбу? Может, он будет только мешаться под ногами? Больше всего в данный момент он, конечно, не хотел, чтобы Корву было плохо из-за него, ошибочно полагая, что если он сейчас всё прекратит и уйдёт, то его другу будет гораздо лучше.
Время подумать и встать на «путь истинный» ещё оставалось, потому что прибыли они гораздо раньше, чем Корву с Морелией. Андрей оставил Серебряного в конюшне, потрепав по холке и стащив тяжёлое седло с его мощной спины. Теперь уже конь не казался ему настолько уж устрашающим, напротив, было в нём что-то печальное, особенно его глаза, которые по какому-то невероятному стечению обстоятельств были тёмно-синими и глубокими, как море. Наверное, и остались в этом создании от живого только глаза, всё остальное отдавало мертвенным холодом.
- Выпить не хочешь? – поинтересовалась Аконита, стоящая у входа.
- Не знаю, нет, - Андрей находился в каком-то напряжении, - я хочу просто отдохнуть.
- Одно другому не мешает, - заметила она, - если ты составишь мне компанию, ничего страшного не произойдёт. Хочешь, я принесу к тебе в комнату пару бутылочек?
- Ладно, давай, но только одну.
Она кивнула и убежала. Через некоторое время Аконита возникла на пороге его комнаты, с двумя бокалами и бутылочкой какого-то пойла, незнакомого и, по всей видимости, достаточно крепкого. Впрочем, Андрей, занятый своими мыслями, не замечал или попросту не хотел замечать этих подробностей. Несмотря на то, что на улице было тепло, здесь, в Обители постоянно ощущалась некая прохлада, из-за чего зачастую топили камины. В этот раз Аконита, как будто случайно, подбросила в огонь дров больше чем требовалось и в комнате скоро стало крайне жарко. Выпитое вмиг ударило в голову, даже сильнее, чем этого можно было ожидать и после всего, что случилось за день, после бешеной скачки, подпитки Морелии, последней капли, вложенной в заклинание, Андрей не выдержал и через какое-то непродолжительное время сполз на пол, прислонившись спиной к кровати.
- Тебе плохо? – участливо поинтересовалась гостья, - давай помогу.
Она начала расстегивать пуговицы и стягивать с него одежду. Какое-то время он сопротивлялся, пытаясь отодвинуться, но потом затих. Она же так увлеклась, что не заметила стороннего наблюдателя. С видом полнейшего безразличия, на них смотрел Корву, вошедший в приоткрытую дверь:
- Ну что остановилась? Продолжай, - в его голосе звенел лёд.
Аконита мгновенно отстранилась от Андрея с глупой улыбкой на губах. Но тут, в комнату влетела Морелия, натолкнувшись на старшего арса, и на какой-то миг застыла у него за спиной, обозревая происходящее. По всей видимости, ей тоже нужно было поговорить со своим учеником, но теперь она даже не знала, что и думать.
- Ты бы порядок, что ли у себя навела в Обители, - Корву через плечо посмотрел на вампиршу, - сухой закон или что-то в этом роде…
Говорят, что после этого случая вся Обитель некромантов ходила в трауре с неделю, и ни один из учеников не показывался в городе за исключением тех моментов, когда наступала их очередь патрулировать улицы. Памятуя о случившемся, ни с Аконитой, ни с Андреем ещё долгое время никто не разговаривал. Исключением, в этом плане, стали только Глава Клана и старший арс. Они посчитали своим святым долгом поводить каждый день разъяснительные беседы о вреде алкоголя и пользе здорового образа жизни. К концу недели взвыли все, решив, наконец, что хватит. Примерно в это же время, на имя Верховного арса пришло некое послание, которое он посчитал нужным передать Морелии для дальнейших разбирательств. После чего она уже в свою очередь вызвала Корву и предъявила ему сие сочинение. Прочитав написанное, старший арс только лишь развёл руками, не находя ни слова правды в написанном. Видимо, вампирша тоже пришла к подобному выводу относительно письма губернатора и поездки Корву в провинцию, но лишний шанс подколоть его не упустила:
- Массовые оргии с последующим совращением дочери высокопоставленного лица? И это не самая бурная из твоих фантазий?
- Ага, - проронил тот, - он забыл упомянуть, что я совратил его самого в особо извращённой форме.
- Ты и на такое способен? – Морелия сдерживала улыбку, - впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Оставим это чудо для истории, - она сложила письмо и аккуратно убрала в ящик стола.
- Это из разряда: есть что вспомнить – нечего детям рассказать, - заметил старший арс, но письма назад так и не получил, несмотря на все свои уверения.
Вполне понятно, в течение всей недели они с Андреем встречались только на лекциях по поводу примерного поведения, а тот факт, что Андрей оказался под арестом, впрочем, как и все остальные некроманты, не дал им возможности провести время в более тесном общении. Впрочем, Корву не был на него в обиде, особенно видя, как тот, полный раскаяния, каждый раз при случайных встречах пристально смотрит на него, не решаясь произнести ни слова. Но по истечении этой самой мрачной в истории Обители семидневной полосы, старший арс, наконец, решил, что пора бы уже и поговорить, а может быть и где-то провести время вместе. Впрочем, за это же время и Андрей успел избавиться от ненужных и глупых мыслей. Поэтому когда на его пороге появился Корву с предложением прогуляться, молодой некромант, неожиданно для себя, бросился к нему и, обняв, прижался к его груди, ни за что не желая отпускать, даже когда услышал:
- Какой же ты ещё, в сущности, дурак...

Глава 14. Ночное.

Корву действительно пришёл за тем, чтобы пригласить его на свидание, и поздним вечером они с Андреем уже шагали по направлению к морю. Привычка держать руки в карманах делала фигуру старшего арса немного сутулой и угрюмой, но сейчас он шёл прямо, вдыхая полной грудью налетающий ветер, лишь изредка закрывая глаза, для того, чтобы уловить новые нотки в очередном порыве, бьющем в лицо. Андрей не спешил нарушать тишину, всё ещё в чём-то сомневаясь, а, по сути, банально не веря в происходящее. Так они дошли до конца улицы, ведущей вниз, и свернули направо, к старому и давно заброшенному пирсу, выходящему с берега далеко в морскую гладь. Пройдя к самому его краю, старший арс закурил, вглядываясь в мерцающий след ночного светила, теребящего волны. Его спутник присел рядом на скрипящие доски старого причала, обняв колени и спрятавшись за ними, словно это могло чем-то помочь. Через какое-то время и Корву молча сел напротив, прислонившись спиной к столбику, служившему ранее опорой для перил.
Ночь окутала безумием, и губы Андрея то и дело шептали: «Люблю, люблю, люблю…». Почему Корву постоянно усмехается, почему не говорит ни слова, а только лишь задумчиво смотрит в глаза? А иногда, будто боится, что его ночное видение растает, едва касается лица молодого человека, убирая непослушные волосы. Сейчас здесь, на заброшенном причале за доками тихо и приятно, легко и свободно, как будто нет в мире ни войны, ни подготовки к ней, как будто никто не испытывает жуткого желания стереть в порошок этой таинственный мир, а вместе с ним и всех его обитателей. Плащ привычно сброшен и покоится на плечах Андрея, защищая от пронизывающего ночного ветра с моря. Корву же, не замечая ни холода, ни, налетающего порывами, норда, сидит напротив и, не отрываясь, следит за малейшими движениями, наслаждаясь его присутствием.
- Ты всё ещё сердишься? – Андрей не знает как вести себя дальше, забредши в тупик из собственных мыслей.
- Нет, - Корву отводит взор и вглядывается в свет одинокого маяка, - у меня нет ни времени, ни желания обижаться на ваши бесконечные глупости, - он опять улыбается и опускает голову так, что волосы волнами падают на лицо и скрывают его полностью. Потом лёгким движением, привычно откидывает их назад, обнажая красивые черты, кажущиеся в свете зарождающейся луны позаимствованными с ликов древних воителей. Андрей невольно жмурится, силясь не утонуть в его обаянии и не поддаться безумию, охватившему каждую клеточку его разума, теперь уже кажущегося не совсем здоровым. Он болеет от одних только звуков его имени, жадно ловя каждый, каждую букву, что можно говорить об остальном? Ну и что же, что Корву тоже мужчина и у них нет будущего? Разве это мешает вздрагивать от того, что услышал знакомые шаги, узнать которые смог бы из тысячи тысяч других? Испытывать безумную радость от ноток знакомого голоса, пусть и адресованного не тебе, главное, чтобы он был, а больше ничего и не надо. И бояться, бояться, бояться нарушить бесценный покой любимого человека одной лишь неверной мыслью, подвешенной в вакууме бытия, задержавшейся на языке, да так и не успевшей проникнуть в этот мир, оставшись где-то глубоко внутри, чтобы никогда уже больше не возникнуть.
- Ты же не уйдёшь? Нет? – голос срывается, натолкнувшись на пристальный взгляд пронзительно синих глаз.
- Куда я от тебя сегодня уйду, дурачок? – Корву кидается в него ракушкой, которую за мгновение до этого вертел в руках.
Андрей не успевает увернуться, получая импровизированным снарядом точно в лоб, вскакивает, прыгает на Корву и валит на спину. Но тут же сам оказывается опрокинутым на лопатки, благодаря ловкости и силе старшего арса, возвышающегося теперь над ним в свете вышедшей из-за тучки луны, как зловещая тень. Руки надёжно прижаты к доскам старого пирса, и вырваться нет возможности. Лицо Корву оказывается совсем близко, обжигая горячим дыханием, за которым следует осторожный поцелуй, который Андрей ловит жадно, боясь упустить. Глаза старшего арса закрыты, и он чувствует одними лишь губами, как вздрагивает под его сильным телом Андрей, от каждого прикосновения. Потом он вдруг отстраняется от молодого человека, позволяя ему сесть и потереть руки, словно испугавшись на миг, что слишком сильно сжал его запястья.
- Пойдём домой, - просит Андрей, проводя рукой по щеке Корву, тот ещё медлит, что-то обдумывая, но потом кивает в знак согласия, встаёт и помогает подняться спутнику, потянув его за руку и заключив напоследок в объятья. Тот не сопротивляется, чувствуя подспудно, что старший арс больше ни с кем и никогда не будет ТАК себя вести.
Ведь на самом деле где-то он прав, потому что в своих мимолётных отношениях с женщинами, Корву был ни в пример грубым, стараясь поскорее завершить и без того недолгое общение. И ещё. Он никогда не рассказывал, что происходило там, в реальном мире, прежде чем он попал в Иное, благодаря вмешательству Морелии, а спрашивать об этом Андрей боялся, прекрасно понимая, что ничего хорошего там не было и незачем значит, по его мнению, лишний раз будить неприятные воспоминания.
Полночь осталась далеко позади, и они шли молча, направляясь к Обители друидов, когда сзади раздался голос патрульного, приказывающего остановиться. Корву он узнал сразу, но при этом внимательно уставился на Андрея, силясь припомнить, где бы он мог его видеть, но у него так и не получилось докопаться до отдалённых уголков своей, не совсем идеальной, памяти, в итоге он так и оставил эту затею:
- Куда направляемся? – в голосе, несмотря на явно заданный вопрос, звучало полное безразличие, ограниченное рамками обязанностей по службе.
- В библиотеку, - мрачно заверил его Корву, воздействуя на подсознание стража, при этом, прекрасно осознавая, что такие действия строго караются и если подобная информация дойдёт до Верховного магистра, то одним ночным дежурством он не отделается.
- Приятного прочтения, - казалось, что голос патрульного даже потеплел. Он быстро развернулся и направился, чеканя шаг, в противоположную сторону.
- А если доложит? – тревожно спросил Андрей.
- Доложит, если вспомнит, - равнодушно отозвался Корву, - в чём я, лично, очень сомневаюсь. Странно другое, почему он был один и где остальные?
- Может, завернули в какой-то кабак? – предположил некромант, - а этот на стрёме…
- Где ты таких слов понабрался? – старший арс внимательно смотрел на Андрея, который втянул голову в плечи и искоса на него поглядывал, - ладно, пошли, надо разобраться с этим, как ты выражаешься, «стрёмом».
Некромант послушно последовал за своим спутником, прекрасно понимая, что на сегодня свидание закончено и начинаются обычные боевые будни. Пройдя до перекрёстка, Корву прижался к стене дома и осторожно заглянул за угол. Стилет плавно перекочевал ему в руку и старший арс повернулся в сторону Андрея, прижав палец к губам. Молодой человек присел на корточки, заглянув туда же, за угол дома. При свете фонаря, несколько человек занимались откровенным мародёрством, растаскивая имущество опечатанной «Дубовой ветки», под прикрытием того же патруля, видимо, имевшего в этом предприятии свою долю. Мгновенно в руке Корву возник и засветился белым пламенем меч. Андрей, не дожидаясь, вытянул шпагу, готовый в любой момент оказать поддержку старшему арсу, но тот не двигался, внимательно наблюдая за происходящим.
- Их там порядком, - заметил он, - и хотел бы я знать, сколько именно. Пять дежурных и где-то столько же остальных.
- Десять? И все арсы?
- Эти то слабые, а вот патруль… Ваши вроде не в этом районе обитают?
- Вроде нет, тут больше элементали и может быть символисты.
Корву потёр шею, прикидывая стоит ли вообще ввязываться, если можно просто сообщить об этом неприятном происшествии с утра самому магистру Иного, с другой стороны, можно было прямо на месте поймать за руку мародёров и сдать их потом властям. Как лицо рангом выше, чем те, кто стоял в патруле, он был обязан это сделать, а не просто сообщить по факту на командный пункт, однако ему не хотелось при этом впутывать Андрея, зная, что тот всё равно не сможет остаться на месте и пассивно наблюдать за происходящим. Поэтому он заранее попросил некроманта:
- Когда мне по-настоящему понадобится помощь, тогда и будешь действовать, а пока останься.
- Но…
- Андрей, - Корву строго посмотрел на него, - это не шутки, и ты можешь не досчитаться головы, прежде, чем шагнёшь туда.
Некромант смотрел на старшего арса, понимая, что тот вполне может быть и прав, но нельзя же, с другой стороны, постоянно отсиживаться за чужими спинами. Корву, тем временем, не обращая на него, ровным счётом, никакого внимания, повернул за угол. Андрей замер, прислонившись к стене и вцепившись в неё пальцами, словно хотел стереть её в порошок.
- Господа, - обратился старший арс к присутствующим, ведь по какому-то нелепому уставу он просто обязан был это сделать, - я вынужден арестовать вас.
Как по команде, вокруг раздался лязг выхватываемого из ножен, оружия.
- Корву, - кто-то из патрульных узнал его, - давай по-хорошему, ты ничего не видел, а мы ничего не делали, подумай, бессмысленно пытаться арестовать такую толпу, ты силён, но нас больше, всех не остановишь, просто не успеешь.
- Тэну, - старший арс, по всей видимости, тоже не забыл элементалиста, - хочешь попробовать остановить меня? Не стоит, не сегодня, по крайней мере.
- Самоуверенность хорошая черта, но не всегда уместная, - отозвался тот, раскрывая ладонь, на которой горкой покоились ледяные осколки. Осыпаясь на землю и касаясь её, они разбивались, вырастая в острые шипы, высотой не меньше полуметра.
- Получил новую ступень? – как бы, между прочим, проронил Корву, - жаль, не смог присутствовать при твоём посвящении, наверняка это было весело.
- Я устрою повтор, специально для тебя.
Некоторых старший арс пока сдерживал, рассчитывая оставить силы на то, чтобы справиться с элементалистом, но остальные уже были совсем близко. Клинок раздвоился, когда Тэну атаковал своими ледяными иглами, подув на них жутко холодным арктическим ветром. Корву на этот раз просто повезло. Щит из скрещенных клинков сделал своё дело, лёд осыпался вниз, образовывая скользкую площадку, покрытую острыми зубцами. Старший арс посчитал за лучшее отступить к стене, хотелось быть уверенным, что хоть со спины никто не появится. С более слабыми противниками можно было расправиться в два счёта, что он и сделал, развернув меч, защищая предплечье, а, попутно организовывая ментальную атаку, он смёл сразу четверых, отправив их подальше от себя.
- Неплохо, - согласно кивнул элементалист, - мелочь ни в счёт, что дальше то будешь делать? Силёнок хватит? – он развернул свой жезл и обрушил на Корву целую волну. Со стороны это противостояние выглядело подобно библейскому сюжету. Разверзающий воды моря Моисей, а в реальной ситуации, стоящий внутри волны, старший арс, вращал клинком, стягивая её в тугой водоворот. Отведя назад руку, а вместе с ней и потоки воды, он отправил их назад. Тэну частично вобрал водоворот в себя, а частично позволил потокам поднять его над землёй, откуда и обрушился с неимоверной силой и скоростью вниз, на Корву. Клинки бешено вращались, разбрасывая вокруг противников брызги, остальные патрульные, которых было не менее пяти, тоже присоединились к элементалисту, и тут воздух разрезала чёрная длань тьмы. Кто-то схватился за горло, падая на колени и пытаясь избавиться от удушающего заклятья, кто-то с раскрывшимися от ужаса глазами упал на спину не в силах пошевелиться. Тэн обернулся, видя, как его спутники покинули его, и вдруг увидел незнакомого молодого человека, опутанного клубами чёрного дыма, извивающегося вокруг его мертвенно-бледного лица.
- Это ещё что? – он собрал в руку очередную порцию стрел, когда внезапно получил мечом плашмя от старшего арса, поднявшегося с колен, и утирающего струйку крови, сбегающую изо рта.
Тэну удивлённо посмотрел на руку, где ледяные осколки смешались с кровью, и покачнувшись, рухнул вниз, к ногам Корву.
- Ты в порядке? – лицо Андрея начало приобретать привычные живые очертания, и тьма рассеивалась. Он подбежал к старшему арсу, прислонившемуся спиной к стене.
- Да, - ответил тот просто, - но ты их убил, похоже. Настолько разозлился?
- Убил? – Андрей осмотрел павших, - не знаю, но иначе, они бы убили тебя…
Корву наклонился к одному из нападавших, проведя рукой по шее:
- Вроде живой… Но не надо было так, сразу, это очень сильное заклятье, откуда ты вообще…
- Не важно, - рассердился Андрей, отбрасывая в сторону трость. – Это самое меньшее, что они могли заплатить за сегодня, за испорченное сегодня!
Корву лишь усмехнулся, потрепав его по непослушным волосам:
- Далеко пойдёшь, парень, но не стоило начинать с подобного…

Глава 15. Эчмиадзин.

Влад стоял у стен монастыря в Эчмиадзине. Красноватые, как и вся армянская архитектура, по-мужски мощные, почти как скульптурные каменные изваяния, храмы Армении нельзя было спутать ни с чем. Чёткие и стройные, немного не пропорциональные в более привычном понимании, они имели не только право на жизнь, но и на то, чтобы в одном из таких сооружений хранилась реликвия поистине мировой ценности. С виду обычный кусок железа ромбовидной формы, приближающейся, скорее к квадрату, с прорубами образующими собой крест и четыре заклёпки по центру. Видя сие впервые, ни за что и не подумаешь, что на самом деле нечто подобное можно посчитать остриём копья. Нет, бесспорно, можно сделать это только лишь в том случае, если воспринимать его как нечто ритуальное, но никак не боевое. Несмотря на все эти противоречия, Копьё Лонгина всегда считалось величайшим артефактом, способным вершить судьбы мира, гонка за ним продолжалась на протяжении всего его существования. Но пока кто-то обманывался копией, пытаясь выудить из неё подчинение народов и власть над ними, настоящее Копьё обитало где-то ещё и за всю свою великую историю так и не удосужилось побывать в руках врагов мира сего.
Несмотря на все уверения, доступные и недоступные, Альтер посчитал нужным не отправляться с остальными в Армению, а поехал прямиком в Румынию, как планировал, но при этом ничего и никому не пояснил, кроме вскользь брошенной фразы: «так надо». В распоряжении Влада остался Сентен и несколько других магистров разума, достаточно сильных, не таких как его отец, однако, тоже способных на многое. Влад, правда, не отличался достойными зачатками лидерства, в отличие от Корву, который, прежде всего, думал о других, а потом о себе. Молодой и амбициозный, Влад не привык брать во внимание остальных, и если бы не предприимчивый Сентен, то его команда, а вернее было бы сказать, не его, а отца, давно расползлась бы по углам необъятной страны. Не то, чтобы он не был уважаем, или что-то ещё, просто сам Влад не желал брать на себя больше, чем надо было ему для беззаботной и лёгкой жизни. Странно было при таком взгляде на жизнь пытаться захватить мир, но скорее это рассматривалось как обретение могущества, чем как некое управление кем-либо. Ему было бы лестно видеть, что все преклоняются перед его силой, но управляет пусть кто-то другой. Зачем вообще нужна излишняя ответственность, мешающая наслаждаться каждым прожитым мгновением? Копьё несомненно обеспечило бы колоссальную поддержку, собственно, а что ещё нужно для человека, жаждущего этой самой поддержки, но при этом, конечно не замечающего, что вокруг есть близкие, способные оказать не меньшую, а, возможно, и гораздо большую. Странно для человека имеющего всё что нужно, искать чего-то большего, но видно так он устроен, что постоянно чего-то ему чего-то не достаёт.
Влад присел на корточки, теребя в руках травинку, ломая её хрупкий стебель пальцами. И даже в этом невинном жесте сквозила жажда разрушения, с каким бы немыслимым удовольствием в данный момент рвал бы он не её, а своего брата, опозорившего всю семью. Будто женщин ему было мало, чтобы в какой-то момент этот ненасытный переключился на мужчин. К былой ненависти прибавилась новая, ещё более сильная, вперемешку с бесконечным презрением. С какой бы бешенной и неподконтрольной радостью, Влад обрушил бы на Корву всю ярость и мощь Копья, хотя, стоил ли тот столь почётной смерти? Его, погружённого в столь нелепые мысли, застал Сентен и ещё один магистр, имя которого значилось как Конт. Достаточно сильный и уверенный в себе, он воевал, потому что воевал.
- Что там хорошего? – проронил Влад, глядя на несколько озадаченные лица арсов.
- Собственно, что и ожидалось, - ответил Сентен, - мощнейшая современная сигнализация и толпы монахов в охране. Вынести ковчег с Копьём в прямой атаке практически нереально. Мгновенно появится служба охраны, подключат служителей закона.
- А зачем нам прямая? – задумчиво произнёс молодой человек, - вы на что? Воздействие на разум и они сами нам его вынесут.
- Не всё так просто, - возразил Конт, - если бы речь шла об обычных людях, вопросов бы не возникало, но это несколько другая ступень, служители церкви имеют повышенную устойчивость к магии такого порядка. И даже если мы попытаемся воздействовать хотя бы один на один, один наш против одного монаха, то у нас, банально не хватит арсов, кто-то останется без контроля и тогда всё провалится. Мгновенно появится служба охраны, подключат служителей закона.
- Я, максимум четверых-пятерых монахов возьму на себя, если люди, то больше - заметил Сентен, - но и этого недостаточно.
- Хорошо, но ты говорил, что раз в семь лет они выносят Копьё для какого-то богослужения.
- В последний раз они выносили его 22 сентября 2001 года…
- Я не об этом, - резко оборвал его Влад, - нам не нужно воздействие на всех, нужен настоятель, который бы решил провести церемонию.
- Глава Армянской Апостольской Церкви Верховный Католикос-Патриарх всех Армян Гарегин Второй? – Сентен закашлялся, - ну это напрочь нереально.
- Нет же! – Влад начинал злиться, - наверняка настоятель этого чёртова монастыря имеет доступ ко всей системе, надо как-то воздействовать на него и заставить вынести реликвию.
- Вообще-то всё происходит с разрешения именно патриарха. Но с ним может ничего не получиться, - опять встрял Конт, - одному Сентену не под силу, а мы в итоге…
- А вы в итоге его подпитаете, - властно приказал молодой человек.
- Даже не знаю, - задумался Сентен, - теоретически можно, как-то пробовали, но это было так давно, да и потом, там был объект попроще. Да и выдержит ли он в итоге, тот помнится, почти сразу в кому впал…
- Куда денется, выдержит, - похоже, Влад был настроен решительно, и в данный момент его мало интересовала судьба какого-то епископа, - главное, чтобы он отключил сигнализацию и вынес артефакт. Скажем, пусть Копью понадобится чистка или ещё что-то…
- Чистка святому Копью, на котором кровь Христа? Влад, акстись! – Сентен откровенно смеялся.
- Да придумай сам, - огрызнулся Влад, главное, чтобы было в тему и без лишних вопросов и шума.
- Очередная экспертиза, например, в последнее время многие этим заняты, раз англичане смогли добиться проведения исследования, то и мы могли бы.
- Вот, начали трезвые мысли появляться, - прокомментировал Влад, - но, скорее всего, тут не просто так. Наверняка нужно письменное разрешение от вышестоящих инстанций.
- Ну, это не проблема, - заметил Конт, - грамотное внушение и он поверит, глядя на рулон туалетной бумаги, что это послание от самого всевышнего.
- Сможешь? – Влад бросил взгляд на Сентена.
- Альтер бы точно смог, - вздохнул тот.
- Но ты же лучше! - запротестовал Влад.
Сентен посмотрел на воспитанника, который и понятия не имел на самом деле, что для того, чтобы произвести подобное действие, одного знания было недостаточно, очень много значил опыт, запасом которого, в отличие от Альтера, он не обладал. И всё по той простой причине, что всё свободное время посвятил боевой стороне. Он, несмотря ни на что, был отличным боевым арсом, внимательным и точным, но тонкости, доступные его руководителю, для него самого превратились со временем практически в ничто. Когда-то он действительно был равен Альтеру, но потом они разошлись в разные стороны, один пошёл по пути воина, другой дипломата. Но это вовсе не значило, что Альтер не мог организовать толкового сопротивления, напротив, он вполне с этим справлялся, но что касалось воздействия на подсознание, особенно в мировых масштабах, ему, конечно, не было равных.

Глава 16. Планы на будущее.

По сути, чем больше используешь одно и то же заклинание, тем меньше в последствии приходится на него тратить, то же самое происходит и с внутренними способностями, чем чаще ты к ним обращаешься, тем эффективнее становятся твои действия. Арс, обладающий способностями к магии разума, имел в своём арсенале все способности, присущие любому хорошему экстрасенсу, он мог воздействовать на подсознание путём гипноза, направлять послушно своей воле не только людей, но и животных, с лёгкостью читать мысли, передвигать предметы и прочее. На всё это уходили силы, но в минимальном объёме, желая усилить свои, и без того немалые способности, арс пользовался проводником. Проводник в данном случае позволял наносить физические повреждения и в немалых объёмах. Примерно в такой форме Сентен вспоминал теорию, от которой всегда откровенно скучал. Возможно, в этом плане Альтер был намного прозорливее и заранее предвидел то, что впоследствии может пригодиться в большей степени. Проблема была ещё и в том, что Сентен, в отличие от него, никогда не хотел ни славы великого дипломата, ни власти в общем понимании. Как и почему он оказался в рядах армии Альтера история умалчивает, возможно, совершенно случайно. А потом уже так и остался на его стороне. Сила привычки или просто жизненные понятия, не позволяющие служить ещё кому-то. Пойдя по пути увеличения боевой мощи, он, тогда ещё молодой, стал практиковаться в метании. Пользуясь боевым веером, кстати, не имеющим ничего общего с женским атрибутом, он поистине достиг в этом деле совершенства. В одно время он даже составил для себя некую маленькую коллекцию отрубленных голов. Как настоящий охотник, как истинный боец, как человек, чем-то серьёзно увлечённый.
- Влад, - Сентен привык говорить мало и по делу, - нам не нужен шум, ведь так? Пошли кого-то на ближайшую кузницу, нам нужна копия, заменим её на настоящее Копьё. С исполнителем само собой разберёмся отдельно.
- Убрать?
- Не думаю, что стоит настолько углубляться и доводить до такого, хоть местность и глухая, а всё же шум будет. Память перекроим, этого хватит.
- Кого послать? Конт?
- Вполне, он справится, - кивнул Сентен, - и, как только я получу копию, можно будет приступать к более серьёзным действиям. Плохо одно - я давно не практиковался, так что за результат не ручаюсь.
- Ты, стоящий у истоков, ты, знающий всё, если не больше о магии разума и всего, что с ней связано, ты ещё можешь в чём-то сомневаться? Пойми, мне же больше некому довериться!
- Я и не отказываюсь, просто предупреждаю. Подпитку, кстати, через амулеты планируешь?
- Как обычно.
- Хорошо, лишь бы выдержали.
Добравшись до Еревана поездом, а потом по шоссе и до Эчмиадзина, Влад ощутил какую-то пустоту и в то же время испытал невиданный подъём сил, в кровь хлестнула добрая порция адреналина, которая, возможно, и мешала воспринимать окружающее в полной мере. Поэтому, вероятно, его мало заинтересовал памятник герою национального эпоса Давиду Сасунскому, восседающему на коне прямо посреди огромной площади рядом с вокзалом. Казалось бы, такие динамичные очертания, коими обладало это бронзовое изваяние, пропустить просто нереально, и всё же он это сделал. Ни вздыбленный конь, ни его героически настроенный всадник, вынимающий меч из ножен, не произвели должного и привычного впечатления. Хотя, пробиться без брони в гостиницу было практически невозможно, вопрос отпал сам собой, как только на ресепшен подошёл Конт. Он очень подробно, а главное, вполне доступно, объяснил девушке, дежурившей там, почему стоит предоставить им лучшие номера в гостинице, причём сей же час. И номера были действительно предоставлены без единого замечания с её стороны. В отличие от многих других городов, застраиваемых хаотично, Еревану повезло больше, и он застраивался профессиональным архитектором, корректирующим не только расположение, но и сами постройки, воссоздав их наподобие многочисленных церквей, не забыв, при этом, про национальный орнамент.
Близ шоссе, ведущего к самому Эчмиадзину, порядка двух километров от него, располагался храм Во имя св. Рипсимэ, возведенный в 618 году католикосом Комитасом, но и он не впечатлил Влада, думающего о чём-то своём. Сам же монастырь в Эчмиадзине и прилегающая к нему территория составляли порядка шестидесяти тысяч квадратных метров, весьма живописный уголок, обустроенный по принципу «ничего лишнего». Помимо кафедрального собора, здесь, в поистине святом христианском месте, расположилась семинария, а точнее, духовная академия, представляющая из себя единственное в мире учебное заведение такого порядка. Помимо этого, здесь же находились: резиденция патриарха, Синод Армянской Церкви, шикарнейшая библиотека и, конечно, музей. В музеях Влад скучал ещё с детства, даже один раз, при посещении очередного, умудрился заснуть на банкетке как раз возле ящика с тапочками и его чуть не забыли там, если бы не бдительность старушки – контролёрши, вовремя его там обнаружившей.
Сейчас же, сидя за столиком придорожной кафешки, они вместе с наставником поджидали Конта, отправившегося на поиски карты сей местности.
- Говорят, под алтарём собора обнаружен языческий жертвенник, - Сентен усмехнулся, - как же эти люди любят разрушить старое и, при этом, не производя на свет ничего нового.
- Ну почему же, - лениво заметил Влад, - вот перед нами христианская святыня, мощные стены, без излишеств, танком не прошибёшь, а язычество своё отжило, и надо с этим смириться.
- Ты это друидам скажи, они тебе много чего поведают… потом, если повезёт выжить, конечно.
- А ты меня друидами не пугай, мало их в своё время сожгли на кострах Аутодафе, я бы ещё сжёг парочку… другую… сотен.
- Не всё сразу, - резонно покачал головой собеседник, - но в итоге можно и это устроить.
- Интересно, сколько в реальном мире живёт друидов? Ведь есть же, и не только в Ином, или они уже успели всех мобилизовать?
- Вполне, но всех вряд ли, кто-то же не в штате, так, отучился, отошёл от дел, сдал в Хрон свой проводник…
- А что, есть и такие?
- Да полно, - Сентен смотрел куда-то в сторону, на соседний столик, за которым расположилась семейная пара, - по разным причинам уходили.
- А если их подрядить?
- Будешь вылавливать каждого на улице и проверять арс ли он?
- Можно создать маяк, он укажет, - Влад погрузился в раздумья, - вполне реально. Я даже знаю как…
- Ну, может ты и знаешь, не зря же горбатился почти два года, вот только кто будет это осуществлять? Мастерская наших талантливых отпрысков-символистов? Она мне давно уже не внушает доверия.
- Другого нет, - Влад задумчиво мял пальцами салфетку, - но с достойным руководством они подтянутся.
- Так возьмись за них.
Влад покачал головой. Вот что уж ему точно не хотелось делать, так это руководить кучкой символистов, напрочь лишённых фантазии.
- Так что ты там про алтарь говорил? – он резко сменил тему.
- Да, собственно, ничего такого, просто собор, стоящий на языческом храме с базальтовым жертвенником, а тот ещё и с основательным кровостоком… Что может быть хорошего там, внутри?
- Этому собору, Сентен, больше тысячи лет, считай, что уже всё отмолили.
- Это они так считают, - наставник кивнул в сторону очередной группы туристов, - и ты, по своей молодости и глупости.
- Что?!
- Что слышал, и я не собираюсь петь тебе дифирамбы, посмотри в лицо реальности, если там приносились жертвы, то никакой храм, будь он построен и отмолен всей планетой не вычистит содеянного. Тем более, это другой уровень, другая вера, у неё своя сила, диаметрально противоположная. И неужели ты думаешь, что вот так вот запросто можно всё исправить, разрушив старое и возведя новое? Да ни одно разрушение в мире не проходило бесследно.
Влад зевнул. Наверняка для Сентена что-то и значили эти перестановки и собор, выросший на месте утраченного языческого святилища, а ему сейчас думалось совсем о другом. Когда же наконец его руки будут покоятся на металлическом наконечнике Копья Судьбы и что при этом он обретёт, насколько изменится его жизнь и будут ли спасаться бегством в панике его враги.

Глава 17. Подарки судьбы.

В Обители некромантов Корву и Андрей появились только под утро после продолжительной беседы у магистра и сдачи под стражу, основательно проворовавшегося патруля. Утро ознаменовалось тем, что старший арс срочно засобирался на службу, да и у некромантов появился только потому, что оставил там форму. Стоя посреди комнаты, он пытался натянуть на себя мундир, который почему-то никак не желал застёгиваться.
- Корву… - Андрей прекрасно понимал, что ночь, завершившаяся подобным образом, не может не иметь продолжения, - ты сегодня на дежурстве, а потом?
- Не знаю, - бросил вскользь тот, - сейчас на сутки, а там видно будет.
Андрею начинало временами казаться, что перед ним совершенно другой человек. Как только речь заходила о службе, Корву менялся на глазах. Становился строже, и в голосе появлялись резкие и холодные нотки.
- Корву…
- Всё, я ушёл, - старший арс, не обращая ровным счётом никакого внимания на Андрея, быстро направился к двери и скрылся за ней. Молодой человек посмотрел ему вслед и даже сделал несколько шагов, но тут же остановился, натолкнувшись на стену из непонимания и обиды, внезапно возникшую перед ним. Но вдруг, будто услышав его мысли, дверь открылась, и в проёме показался Корву:
- Мы кое-что не закончили в прошлый раз… - он впервые выглядел несколько смущённым, - но, может быть, мы могли бы всё исправить…
- Корву… Ты…
- Я вернусь, я обязательно вернусь, чтобы быть с тобой… - взгляд его пронзительно синих глаз вогнал Андрея в краску, и тут же их разделила захлопнувшаяся дверь.
Щёки горели, а по телу, разливаясь на множество ручейков, бежала, задевая каждую клеточку тела, огромная река какого-то внутреннего восторга, несущая с собой обновление, заменяя ночные неприятности надеждой на что-то большее и гораздо лучшее. Да, было испорчено всего лишь свидание, но не их отношение друг к другу. И теперь, когда Корву вернётся, всё будет так, как надо, он же обещал.
В гарнизоне царила привычная суета и арсы, отметившись, расходились на свои посты. В то же самое время, когда вошёл Корву, на него обратились взоры всех присутствующих, а с некоторых сторон послышались смешки и шушуканье. Отделившись от небольшой группы, к нему подошёл один из элементалистов:
- Это правда?
- Что именно? – ледяной тон Корву не предвещал ничего хорошего.
- Ты и этот юнец?
Вперёд выступили два друида и загородили собой старшего арса:
- Отойди и не смей!
- Не стоит, ребята, - Корву мягко отстранил их, подошёл вплотную к элементалисту и приподнял его над землёй. Тот хватался за его руки, хрипя и отбиваясь. Старший арс смотрел на него уничтожающе, и тот вдруг сжался, не в силах выдержать ярость, которой обладал взгляд Корву в данный момент. Отбросив его от себя, словно это был не человек, а тряпичная кукла, старший арс развернулся к остальным, застывшим в немом оцепенении:
- Кто ещё хочет знать? – Корву был похож на зверя, выбирающего себе жертву. Многие отшатнулись к стенам, а кто-то сильно вздрогнул, не решаясь двинуться.
Он обвёл взглядом присутствующих, одарив каждого отдельно:
- Да! Мы вместе. Я и Андрей. И если у кого-то из вас, - он заставил шушукающихся вмиг замолкнуть, мельком бросив на них взгляд, некоторые же мгновенно почувствовали неконтролируемый приступ страха, - если кто-то из вас посчитает нужным задать мне некоторые вопросы по этому поводу, я в любое время к вашим услугам. Но молите кого угодно, чтобы я не узнал, что кому-то из вас вдруг вздумалось обсуждать этот факт за моей спиной.
Он подошел к дежурному и расписался в журнале, после чего вышел, оставив остальных арсов приходить в себя. Пройдя некоторое расстояние, Корву услышал, что его кто-то догоняет, но так и не обернулся:
- Корву, подожди, - это был элементалист, - я не должен был… Ты столько раз прикрывал нас собой…
Старший арс остановился, но не удостоил его и взгляда.
- Я тебе обещаю, что ни один из нас не позволит себе даже косо посмотреть в вашу сторону, не то, чтобы обсуждать… Если ты так решил, мы можем только лишь принять твой выбор.
Элементалист посмотрел ему в глаза, но уже прямо, без страха и протянул руку. Корву едва скользнул по нему взором и, согласно кивнув, пожал протянутую ладонь.
- Похоже, он и впрямь для тебя очень важен, раз ты решился вот так вот…
- Да, он важен для меня, - твёрдо ответил старший арс, - и я буду только рад, если вы действительно это поймёте. Тем более, что не время сейчас устраивать разборки между собой.
- Ты прав, - элементалист кивнул и было видно, что он полностью поддерживает сказанное.
После его ухода Корву ещё какое-то время стоял, над чем-то размышляя, прежде чем отправился к тому участку, который стоило проконтролировать первым. Улица была непривычно пуста, едва ли зазевавшиеся редкие прохожие могли составить достойное впечатление того, что этот город обитаем. Старший арс шёл вперёд, по привычке держа руки в карманах, почти не обращая ни на что внимания и стараясь побыстрее оказаться на месте. Этот пост располагался далеко за обителью Элементалей, а дежурили там сегодня несколько друидов и пара некромантов. По сути, они не ладили между собой, но раз уж приходилось проводить время вместе, оставалось только смириться, как тем, так и другим. Все они оказались на месте, и, все как один, отсалютовали старшему по званию. Корву послал им ответное приветствие и поинтересовался всё ли в порядке. Получив утвердительный ответ, он уже было собрался отправиться дальше, как вдруг почувствовал отдалённый магический след.
- Что-то не так? – друид напрягся, видя, как резко обернулся старший арс.
- Пока что не знаю, - проронил тот, двигаясь в сторону серого дома на противоположной стороне улицы.
- Помощь нужна? – некромант положил руку на проводник, болтающийся на поясе.
- Думаю, что нет, - Корву подошёл к двери, оказавшейся незапертой.
Легко толкнув её, он шагнул внутрь, в пустоту и тьму парадного. Внезапно появилось чувство перемещения, и в какое-то мгновение в глаза ударил яркий свет так, что Корву непроизвольно зажмурился. Прикрываясь ладонью, он успел заметить лишь какое-то движение, прежде чем ощутил сильный удар, заставивший упасть на колени. Второй удар пришёлся на щит, выставленный по старой военной привычке.
Портал вёл в какое-то помещение, напоминавшее скорее складское, но явно в реальном мире. Их было четверо, а может и больше, вооружённые не только проводниками, но и, более привычным в этом мире, огнестрельным оружием, а именно пистолетами, марки ТТ, безотказными и крайне удобными в обращении. Кому, как не Корву было это знать, когда он в своё время пользовался таким и достаточно долго. Усиливая защиту, старший арс, конечно знал, что долго она не выдержит, разве что две-три волны, не больше, а за это время надо было как-то обезвредить стрелков. Судя по всему, это были не просто люди, а значило оно только одно – судьба преподносит очередной неприятный сюрприз, застилающий свет, заставляющий ещё раз испытать на себе что такое быть простреленным насквозь, а, может быть, и вовсе оборвать все нити бытия, отправившись туда, откуда не возвращаются.

Глава 18. Ренатус.

Прикрываясь щитом, Корву поднялся на ноги. Наверное, за долгие годы он научился не обращать внимания на боль и на другие мелкие неурядицы в жизни. Вот и теперь, стоя на краю жизни и смерти, он, с некоторой долей безразличия, обозревал окружающее. На какой-то миг ему даже удалось замедлить время для нападавших, потратив на это, правда, добрую порцию энергии. Но эти считанные секунды помогут в итоге направить оставшиеся силы на то, чтобы обезоружить врагов. Активизировав стилет, старший арс перехватил лезвие ладонями и направил всю мощь, поднимающуюся изнутри, на пистолеты. Настолько сильной была настигающая их волна, что оружие вырвалось из рук владельцев, и в то же самое время к их ногам упал уже покорёженный металл, имеющий мало чего общего с первоначальной формой. Сдавленный вздох удивления и неверия в происходящее вырвался у присутствующих, однако, сдаваться было рано, тем более, что они были ещё полны нерастраченных сил. Пока иные пытались дотянуться до проводников, Корву разбежался и прыгнул вперёд, сбив одного из противников, а второго обхватил сзади за шею и приставил меч к его груди. Остальные застыли, но только лишь на какое-то мгновение, чтобы в следующее атаковать несмотря ни на что.
- Даже так? – старший арс усмехнулся, отпустив руку и нанеся смертельный удар, полоснув по шее удерживаемого арса. Кровь фонтаном прыснула на нападавших, но не остановила. Тело обмякло, когда Корву привычно отшвырнул его от себя, а заодно и парировал удар противника, пользующегося проводником, напоминавшего скорее ятаган, с длинным лезвием, расширяющимся книзу. Скрестив свой меч с его оружием, старший арс прошёлся лезвием до самой гарды и перехватил руку нападавшего у самого запястья, после чего развернул его и хлестанул своим проводником в бок. Пнув бездыханное тело, и откинув назад спутавшееся, а поэтому мешавшие волосы, Корву посмотрел в глаза очередному нападавшему, которому уже вовсе не хотелось атаковать. Разведя руки в стороны, он начал отступать, натолкнувшись на своего товарища, который тоже не горел желанием продолжить.
- Иди сюда! – похоже, что старший арс вошёл во вкус и почувствовал запах крови как дикий зверь, а поэтому не желал останавливаться, направившись в их сторону.
Ещё чьё-то присутствие Корву почувствовал заранее спиной, чтобы успеть вовремя отскочить в сторону и пригнуться. Поверх головы просвистели чёрные крючья, разбивая дощатые ящики в щепки. Отряхиваясь, старший арс осторожно выглянул из-за уцелевшей тары и краем глаза заметил движение тьмы, успев подумать, что вот только некромантов здесь и не хватало. Откуда-то сверху на балконе, охватывающем как поясом всё помещение на уровне второго этажа, послышались шаги. Положение осложнялось ещё и тем, что адепт смерти поднял павших, и в итоге, сколько бы Корву не убил, погибшие восставали бы против него снова и снова. Перспектива не радовала, но и сдаваться не хотелось. Причиной тому служил дикий подъём и прилив сил, рвавшийся наружу и требующий яростного сопротивления. Клинок раздвоился и старший арс привычно рассёк воздух, уткнув оба лезвия в пол, поднимая немыслимую волну, расчищавшую пространство вокруг него. Частично нападавшие были сметены, других откинула вторая волна, поднятая Корву, который провёл клинком по полу, рисуя одному ему известный знак, со стороны напоминающий иероглиф. Длань тьмы, выброшенная некромантом, разбилась в прах, натолкнувшись на очередную защитную фигуру, воссозданную старшим арсом. Но вот очередной полёт чёрных крючьев пропустить не удалось. Некоторые успели вцепиться в тело, местами пробивая насквозь, прежде чем он успел обрубить тросы, тянущиеся к ним от цепких пальцев адепта смерти. Хуже всего было то, что сил уже не осталось, потратив их, прежде чем появился столь серьёзный противник и Корву ругал себя за то, что так неосмотрительно пустил всё в расход, не позаботившись о дальнейшем. Хотя, в его ситуации сложно было судить, что и как, не зная, ровным счётом, ничего ни об этом месте, ни о его владельцах. Припав на одно колено, он силился подняться, видя что адепт приближается, казалось, не касаясь пола, движимый одним лишь пульсирующим сгустком тьмы, поддерживающим его на некотором расстоянии над поверхностью. Вскинув голову, Корву попытался дотянуться до его сознания, но вместо него вдруг ощутил пустоту. Некромант был мёртв, но при этом воскрешён, чтобы стать гораздо сильнее, чем он был при жизни. Капюшон скрывал даже не мертвенно-бледное лицо, а, казалось полное его отсутствие. Подойдя ближе, он наклонился над старшим арсом, приподнял его голову за подбородок рукой, покрытой чёрной кожаной перчаткой, и с интересом принялся вглядываться в его глаза, обдавая могильным холодом. Его дыхание было прерывистым и даже несколько свистящим. Корву не двигался, но чувствовал, что жизнь потихоньку начинает покидать его, при этом он не испытывал ни страха, ни сожаления. Наконец, будто удовлетворив свой интерес, некромант опустил руку, не производя при этом никаких дополнительных действий, кроме останавливающего знака для своих. И живые, и мёртвые застыли на месте.
- Ты Корву, не так ли? – голос из-под капюшона казался охрипшим и одновременно с этим шипящим.
- Да, - выдохнул старший арс, - а вы?
Некромант откинул назад струящуюся материю, под которой обнаружился череп со светящимися красными углями, нашедшими приют в пустых глазницах и вероятно заменяющими ему зрение. Это был самый настоящий лич, древний и могущественный, оставалось только догадываться, как только удалось выжить Корву, несомненно, только лишь за счёт того, что тот вовремя остановился.
- Меня зовут Ренатус. Возможно, это и не скажет тебе ничего, что и неудивительно. Я давно ушёл из Иного, но, как видишь, иногда появляюсь там, - он усмехнулся, и, протянув руку, коснулся раны, нанесённой его же крючьями и дунув на неё, прекратил кровотечение, будто заморозив, - это ненадолго, предупредил он, как только выйдешь отсюда, сразу на перевязку. Не могу предложить этого здесь, не запаслив. Мне, видишь ли, без надобности.
- Охотно верю, - заметил Корву, вставая, опершись на меч.
- Собственно, я ожидал, что ты рано или поздно меня посетишь, но не столь быстро, конечно, так что, принял тебя за банального вора.
- Откуда вы …
- Знаю тебя? Нет, уж точно не по рассказам твоих друзей-друидов и Морелия тоже ни при чём, кстати, как она поживает? Малышка Мори, - он посмотрел куда-то в сторону, - подросла, во всех отношениях?
- Мне сложно судить об этом, - бросил старший арс, - не имею чести знать её настолько долго.
- Но это же не мешает быть с ней рядом.
- Надеюсь, вы меня оставили в живых не за тем, чтобы обсудить наши отношения с Главой некромантов?
- Извини, конечно, нет. Вот ведь штука, всё убил, а любопытство осталось, как так может быть? Но речь, конечно, ни об этом. Я ведь знал ещё твоего отца и мать знал…
- Думаю, что многие их знали, - усмехнулся Корву.
- Не настолько близко. Интегра была поистине замечательной женщиной, и она должна была выжить. Но мы не вольны, к сожалению, распоряжаться тем, сколько нам отмерено свыше. Я очень любил её… Ну, и раз уж мы с тобой всё-таки встретились и при этом не переубивали друг друга, может быть я оказался бы чем-то полезен тебе?
- Не переубивали? Сказано сильно, но несколько неоправданно. Похоже, мои силы не позволяют мне такой роскоши, как убить вас.
- Ты ошибаешься.
- Тогда расскажите мне, почему я опять весь в дырах, в то время как вы ничуть не пострадали?
- Возможно, наш старичок Мэнс многое утаил, когда взялся за твоё обучение. Я его понимаю, ученик, превосходящий учителя, причём на такой стадии…. Тяжело всё это.
- Хотите сказать, что знаете больше?
- Видимо, да. И более того, вполне готов поделиться. Надеюсь, что где-то там, - он указал вверх, - мне это зачтётся. Но даже не поэтому. Может быть, ты и превзошёл кого-то в физическом плане и тебе даже удалось убить парочку моих подшефных, - при этих словах, ряды приспешников Ренатуса качнулись вперёд, но были остановлены повторным жестом, - но в целом ты не готов к великим делам. А я заинтересован в обратном. Хотелось бы видеть тебя в рядах поистине великих арсов.
- Вам то это зачем?
- Скажем так, есть один должок, а я не привык оставаться в должниках, даже после смерти, - он глухо рассмеялся.

Глава 19. Любовник.

Казалось, Корву над чем-то раздумывал, когда внезапно в проёме портала возникла знакомая фигура, окутанная тьмой. Поднятая над головой шпага несла в себе столько смертельной энергии, что присутствующие вынуждены были пригнуться.
- Андрей, нет! – старший арс выбросил вперёд руку и еле успел остановить мёртвую хватку.
Некоторое время они противостояли друг другу, выброшенные силы слились в единый водоворот, скрутившись в плотную массу чёрного и ослепительно-белого. Внезапно чёрное растаяло в воздухе, отпуская, оставляя одинокий светящийся столб.
- Браво, - отозвался как бы между прочим Ренатус, - рад видеть, что некроманты не потеряли былой ярости, жаль только, что ни к месту и ни ко времени применяют свои способности.
Он подошёл к старшему арсу, который, выбросив последнее, ни в силах был подняться.
- Ну а ты зачем себя убиваешь? – лич усмехнулся, - проводники тебе на что? Подпитывайся, иначе твой друг тебя потеряет.
- Как?
- Тяни силу, сколько можешь, наполняйся изнутри, тащи её оттуда.
Растолкав стражников, Андрей подбежал к Корву и, приподняв его, прижался к нему всем телом.
- Можно и так, - заметил Ренатус, - по крайней мере, раньше такое практиковалось, ведь все были равны, а, стало быть, и энергия была общей. Но, вы, конечно, этого не помните и не знаете, и сказать некому, - а ты то откуда это взял?
Лич смотрел на молодого некроманта.
- Неважно, - отозвался тот, - я же не спрашиваю, откуда у вас этот портал.
- Так ведь и я не спрашиваю, как ты вошёл, - Ренатус скрестил руки на груди.
Андрей даже не смотрел на него. Его внимание было поглощено только Корву и больше никем.
- Зачем ты здесь? – старший арс начал приходить в себя, почувствовав мощный заряд энергии, переданный Андреем.
- Опять скажешь, чтобы я убирался? Можешь говорить что угодно, на этот раз я не уйду! – тот был как никогда серьёзен и Корву, похоже, смутился, так ничего и не ответив.
Лич внимательно смотрел на них сверху вниз ещё некоторое время, прежде чем произнёс:
- Похоже, что вы подвязаны друг на друга, но я не буду оглашать итог вашей связи. По крайней мере, не сейчас и не здесь.
Он отвернулся, и полы его мантии с мягким шелестом последовали за ним, двигаясь в такт шагам.
- Я сам приду, - пообещал Ренатус, - а сейчас я попрошу вас покинуть это место.
- Интересно, как? – Корву пришёл в себя окончательно, но идей по поводу того, как отсюда уйти, пока не было.
- Ты можешь и должен перемещаться в пространстве и, более того, независимо от порталов, - ответил лич настолько просто, как будто это было обычным будничным делом, а не чем-то из ряда вон выходящим.
- По крайней мере, я ни разу не слышал о чём-то подобном, - Корву чувствовал себя неучем, но ничего с этим не мог поделать.
- Ты много чего не слышал, - заверил его Ренатус, - да и не мог слышать, слишком древнее, давно утраченное, в какой-то момент арсы решили, что не стоит пользоваться подобным, однако, тебе это пригодится. Дематериализация тела.
Старший раз на секунду задумался, прикидывая насколько всё вышесказанное может быть реальностью и главное тем, с чем бы он мог справиться.
- Ну, положим, один я могу попробовать, но нас двое.
- Вы одно целое, я же сказал, вы связаны больше, чем могли бы помыслить, - Ренатус поправил кольцо, вероятно служившее ему проводником, - ты с лёгкостью дематериализуешь вас обоих, тем более, что он подпитает тебя своей энергией, ведь так, Андрей?
- Я и сам это хотел предложить, - заметил тот, - но раз уж вы всё решили за меня…
- Не стоит обижаться, тем более, не на что.
- Возможно, будучи таким как вы, я бы и не обижался и вообще ничего не чувствовал…
- Так может не всё потеряно, становись! - трудно было себе представить улыбку лича, но он всё-таки изобразил что-то подобное, - заодно и сильнее стал бы.
Корву невольно посмотрел на Андрея, который на какое-то мгновение застыл, обдумывая услышанное:
- На всё должны быть свои причины, и чтобы добровольно умереть тоже, - молодой некромант посмотрел в горящие глазницы лича, - пока что мне дорого и важно всё, что я чувствую и менять я ничего не собираюсь.
- Вот и я был таким... Однако хватит, выметайтесь, время не ждёт.
- Иди сюда, - в голосе старшего арса, обращённого к Андрею, звучала усталость, перемежающаяся с еле заметными нотками грусти, - нам действительно пора.
Обняв парня, он прошептал «solvere corpus». Воздух вокруг них вздрогнул, схлопнувшись на пустом месте, где исчезли два арса.
- И всё-таки ты это сделаешь, - Ренатус задумчиво набросил капюшон и отпустил своих одним лишь жестом и медленно стал подниматься по лестнице.
Времени на раздумья было не так уж и много, и всё же Корву рассчитал точно, пронизывая пространство сознанием и перекраивая по ходу действия реальность, чтобы материализовать их ближе к Обители друидов, а вернее ближе к покоям Сильвестера. Материализовывать тело оказалось одним из самых неприятных процессов, но избежать его было просто нереально. Андрей чувствовал удушье, отчего принялся откашливаться, пытаясь прийти в себя. Корву прикрывал рот ладонью и опираясь другой рукой о стену. За этим занятием их застал верховный друид, поднимающийся к себе по лестнице. Не говоря ни слова, он внимательно смотрел на эту парочку, силясь понять, что же произошло. Поддержав Корву, который начал оседать на пол, Сильвестер помог ему добраться до кресла у себя в кабинете и усадил его туда. Андрей остался стоять в дверях, не решаясь войти, пока верховный друид знаком не пригласил его. Открыв шкаф, Сильвестр достал пузырёк с прозрачной жидкостью, которой и принялся обрабатывать раны. Производил он всё настолько привычно и легко, что нетрудно было заметить, делает он это не впервой, по крайней мере, что касалось тела Корву, то, казалось, что он уже знает его наизусть. Андрей опустился рядом со старшим арсом на колени, прижимаясь щекой к его ладони. Корву сдержанно улыбнулся.
Друид, закончив обработку, отошел к столу, качая головой:
- Как ребёнок малый, - он обращался к старшему арсу, - опять влез в переделку это понятно, не привыкать, но зачем мальчишке голову кружишь? Или ты думаешь, что он такой же, как и все, кто был до него?
- А кто был? – беспечно отозвался Корву, - женщины на час? Кто ещё? Жена?
- Жена? – Андрей опустил руки.
- Он не знает? – Сильвестр приоткрыл дверцу шкафа, чтобы поставить пузырёк на место, - странно для человека, который хочет быть рядом. Он другой, Корву, с такими как он не играются, ты же прекрасно это понимаешь, но тогда почему?
- Потому что… Потому что он мой любовник и мы живём вместе.
Казалось, что гром среди ясного неба мог бы произвести куда менее значимое впечатление, чем это высказывание. Андрей отшатнулся, удержавшись только благодаря подставленной руке, Сильвестр забыл закрыть шкаф и медленно осел в кресло.
- А теперь прошу меня извинить, - заметил старший арс, - я вижу, вопросы ко мне исчерпаны, и я могу спокойно идти дальше проверять посты.
Пользуясь всеобщим замешательством, он, не говоря больше ни слова, вышел за дверь.

Глава 20. Помутнение рассудка.

Пренебрегая обязанностями, Корву не пошёл, на этот раз туда, куда сказал, а направился прямиком в кабинет Морелии. Она с удивлением посмотрела на вошедшего и даже отложила мундштук, встав из-за стола, чтобы поприветствовать старшего арса.
- Какими судьбами? – она обнажила белоснежные клыки, - да ещё и в разгар рабочего дня…
- У тебя всегда находились идеи, как отослать меня подальше, не проявишь свою изобретательность и в этот раз?
- Ну, смотря, как ты об этом попросишь, - она подошла к нему вплотную.
- Что хочешь взамен?
- Ах, что-что я хочу… Что может хотеть женщина, пусть и не совсем живая? – она расстегнула пуговицу и проникла ладонью под мундир. Вторая рука скользнула на ремень. Корву отвернулся и закрыл глаза, всё его существо выражало крайнее раздражение, - самое интересное, дорогой мой, что идти тебе больше некуда с этим вопросом. Фаир в отъезде, Мэнс сейчас никого не принимает, он занят более важными делами, Сильвестер не имеет вообще интересов за пределами, так что остаюсь только я.
- Ты забыла, что у меня остаётся неадекватное поведение и арест, - холодно заметил старший арс.
- Но, таким образом, ты вряд ли сбежишь, - пожала плечами Морелия, - как поняла, ты же это хочешь сделать?
- Не знаю…
- Да что случилось то? – вампирша внимательно посмотрела на него и, проведя рукой по щеке, повернула к себе лицом. Глаза Корву утратили блеск и яркость и теперь казались такими же мертвенно пустыми, как и у неё самой, - поссорился с Андрейкой? Что-то на тебя это не похоже, тут что-то ещё.
- Я не собираюсь обсуждать это.
- Ну, на нет и суда нет, - Морелия отошла к столу и опустилась в кресло, закурив.
Не дожидаясь приглашения, старший арс подошел ближе и сел напротив, скрестив руки на груди:
- Если Андрей из-за меня пожелает когда-то убить себя, я никогда не смогу себе этого простить. Но если я уйду, то со временем он всё забудет… Мори, мне действительно нужно уехать, желательно надолго, раз нет возможности устроить, чтобы это было навсегда. Я вынужден просить у тебя…
- Доложить по форме! – приказной тон Морелии заставил прийти в себя.
Корву встал, выпрямился во весь рост, опустив руки по швам:
- Ввиду невыполнения мною приказа во вверенных мне подразделениях, прошу наложить арест или же…
- Или же я сама вправе наложить наказание на моё усмотрение, - мрачно закончила за него она, - а ты обязан подчиниться, - опять сверкнули белоснежные зубы.
Корву покачал головой и усмехнулся:
- Отчитываться то, как собираешься?
- А это не твоя забота, боец, - она встала с места и обошла его со спины.
- Да лучше бы ты меня тогда там оставила, подох бы и не мучился…
- И это не тебе решать, - вампирша провела пальцем по его груди, - проводник сдать, и следовать за мной.
Старший арс вытащил двумя пальцами стилет и демонстративно бросил на стол, не отводя насмешливого взгляда от Морелии, впрочем, та растолковала его жест по-своему.
Комната Главы клана представляла собой достаточно большое помещение, затемнённое тяжёлыми портьерами бордового цвета, и как ни странно, Корву оказался здесь впервые. С видом скучающего интуриста он осматривал стены, беспечно заложив руки в карманы:
- Мило, - заметил он, обращаясь к вампирше, - особенно вот этот драколич под потолком, пользуешься?
- Время от времени, - Морелия одним щелчком пальцев запечатала дверь.
- Как предусмотрительно, - усмехнулся старший арс, - боишься, что сбегу?
- Мне по статусу не положено бояться, - резонно заключила она, подходя к нему и кладя одну руку на плечо, а второй растёгивая ремень и проникая к нему в брюки - может быть не всё так плохо, как ты это себе представляешь.
- Может и так, - Корву склонился к Морелии, целуя шею и опускаясь ниже, обнажая плечи и грудь, пока не почувствовал, что она начала расслабляться. В этот самый момент он схватил её за руку и, резко развернув, бросил вампиршу на пол, прижав коленом спину, - «liber intell»!
Морелия дёрнулась, но даже её вампирской силы оказалось недостаточно для того, чтобы справиться с, освободившим свои внутренние резервы, арсом. Попытка дотянуться до проводника тоже не дала результатов, поскольку Корву отшвырнул его далеко в угол. Наклонившись к самому её уху, он практически прошипел:
- Я тебя понимаю, последний шанс и всё такое, а тут такой случай и вдруг рассудок помутился, но я не раб тебе, я человек!
- Тебе не уйти! Как только твоя сила иссякнет…
- Ой, ли! Не стоило, Мори, не стоило, теперь меня точно ничто здесь не удержит, особенно такое ничтожество, как ты…
Воздух схлопнулся с громким треском, унося с собой последнее упоминание о Корву, по крайней мере, последним оно оказалось для Главы клана.
Материализовавшись в кабинете Морелии, старший арс едва успел дотянуться до стилета, чтобы вытащить из того силу. Вобрав в себя, сколько мог, он ещё раз воспользовался дематериализаций, чтобы упасть в портал, который и подарил ему это знание утром.
Перевернувшись на спину, он обозревал серый потолок, собранный из плиток, пока в его поле зрения не попала знакомая уже мантия. Ренатус внимательно смотрел на него сверху вниз:
- Чёртово любопытство, - выругался он, - тебе повезло, я готов уж был чем-то двинуть... Смотрю, пригодилось тебе моё знание. Как там, говоришь, поживает наша крошка Мори?
Он глухо рассмеялся, если, конечно, набор этих звуков можно было расценить как смех. Корву и сам был не прочь выругаться, но сдержался, приподнимаясь с пола.
- Ну и зачем ты мне здесь нужен? Дезертир.
- Похоже на то, - согласился старший арс, - но меня это сейчас не интересует.
- Совсем? Довольно-таки странно для такого почитателя уставов и прочих глупых порядков, как ты. Ответственность, законность – всё это миф, удерживающий в рамках лишь тех, кто в него верит.
Ренатус на мгновение замолк, потом, как будто несколько смягчившись, спросил:
- Из-за друга своего что ли? Не стоило, поверь, не стоило.
- Теперь уже поздно, - сидя на полу, Корву потёр лоб, - и мне иногда свойственно ошибаться…
- Да уж, кто из нас без греха, - казалось, что лич присел в кресло, однако, он продолжал покоиться на сгустке тьмы, сконцентрированном под ним в форме удобных подушек. - Ваша беда в том, что вы забываете контролировать эмоции, позволяя им играть собой, но я не исключаю очень сильных эмоций, которые настолько блокируют разум, что вы совершаете безумства. Это и плохо и хорошо одновременно, поскольку я уже не могу позволить себе почувствовать что-то, кроме любопытства. Да, именно оно в своё время побудило меня отказаться от жизни, любовь к экспериментам, обретение великого, беспредельного могущества и прочие глупости, которые сейчас кажутся донельзя ненужными. Но вы, вы способны полноценно вдыхать эту жизнь, а не просто существовать в мире, обозревая его с полным безразличием, и я бы позавидовал вам, если бы мог, но я и этого не могу себе позволить.
Некоторое время они ещё молчали, обдумывая каждый своё, после чего Ренатус неожиданно заявил:
- Я, пожалуй, мог бы оставить тебя на некоторое время здесь, но всё же с Менсом надо поговорить, ты не можешь вот так вот запросто покидать Иное. Но если таково твоё искреннее желание на некоторое время быть далеко, чего я бы не советовал…
- Он убьёт себя, я чувствую это, - в глазах старшего арса мелькнул безумный огонёк.
- Всё от него зависит, - лич пожал плечами, - ты всё равно не сможешь помешать ему, это дело добровольное, а добровольцы, как правило, народ целеустремлённый. Ты можешь уйти, убежать, скрыться, как последний трус, но ничего этим не изменишь.
Корву нахмурился.
- Да, я понимаю, ты боишься, в первую очередь, за него, не так ли? Но при этом обрекаешь его на ещё большее страдание. Думаешь, что так всем будет лучше, но кто ты такой, чёрт побери, чтобы решать за других? Если он так важен для тебя, почему бы просто не поговорить и не решить? Зачем убегать?
- Я не смогу сказать ему в лицо, я не хочу тревожить его…
- Не хочешь! А что хочет он? Что ты знаешь о его желаниях?
- Я завёл в тупик Морелию …
- Она сама себя завела. Не стоит быть настолько себялюбивой и думать, что ей всё дозволено в этой жизни. Не все игрушки можно купить, пора бы это понять. Ты всё правильно сделал, хотя и грубо, на мой взгляд, но не стоит, при этом, думать, что она этого не заслужила. Не сейчас, но потом, день, два, три и она поймала бы тебя на другом, а ты лишь ускорил этот процесс.
Старший арс кивнул. Погружённый в свои мысли он так и не произнёс больше ни слова, впрочем, и Ренатус посчитал за нужное не трогать его сегодня.

Глава 21. Очередной виток.

Сумерки застали Андрея сидящим на кровати в доме старшего арса. Сейчас здесь близ обители друидов было тихо и донельзя одиноко. Обняв колени, он уставился немигающим взором в окно, куда проникал тонкий луч восходящей луны. Мыслей уже почти не было, все они успели растратиться ещё в течение прошлого дня и сегодняшнего. А теперь уже было ни до них, и оставалось только сидеть ждать. Корву так и не появился ни к утру, ни к вечеру. Ни на одном посту его не видели, и, где он мог быть сейчас, никто не знал. Последнее упоминание о нём оканчивалось у входа в покои Морелии, о чём с гордостью сообщила вездесущая Аконита. Впрочем, сама Морелия находилась явно ни в духе, и Андрей посчитал за лучшее не показываться на её пути. За последнее время с ним стали здороваться и заговаривать на улице абсолютно незнакомые арсы, чего, раньше, разумеется, не случалось, но причину такого внимания к себе он не совсем ещё понимал, хотя и вполне догадывался, откуда ветер дует. Он почти неосознанно закрыл глава и уткнулся лицом в рукав. Всё его тело мелко вздрагивало, почти беззвучно, ничем не нарушая звенящей тишины. Сколько он так просидел, не знал и он сам, погрузившись в состояние беспамятства и какой-то смутной прострации, нарушаемой изредка горьким смехом, адресованным самому себе. Неудивительно, что подобное состояние заставляет не замечать происходящее вокруг, даже если это происходящее заслуживает, чтобы на него обратили внимание. В какое-то мгновение Андрей едва уловил смутно-знакомый запах, что и заставило его в итоге оторваться от бесконечных переживаний и посмотреть на одеяло перед собой. Розово-желтая, сродни рассветной дымке, строгая, белая, за ней самая близкая сердцу с ярко розовым обрамлением лепестков и чудесным свежим ароматом, отдававшимся в мозгу невероятным восторженным чувством, ярко алая и розовая розы покоились перед ним, обдавая свежестью, наполняя жизнью. Андрей поднял заплаканное лицо, боясь ошибиться и увидеть совсем не то, что ожидал. Старший арс стоял к нему спиной и курил, вглядываясь в тонкий серп ночного светила. По обыкновению молча, держа руки в карманах:
- Я совершил одну большую глупость, - заметил он, вынимая сигарету изо рта.
- Морелия? – Андрей ляпнул первое, что пришло в голову, а, по сути, и не уходило из неё.
- Морелия… - повторил в задумчивости старший арс, - если бы только она…
- Она крайне недовольна…
- Ещё бы, - он затушил сигарету и повернулся к Андрею, - но тебя это не должно волновать.
- Она хотела, чтобы ты… чтобы вы…
 Корву провёл рукой по его щеке, вытирая набежавшие слёзы:
- Дурак ты!
Андрей вздрогнул и со страхом посмотрел на старшего арса, но тот, вопреки всему, мягко улыбался, глядя на него своими пронзительно-синими глазами, в которых не грех было и утонуть, зазевавшись хоть на миг, незаметно для себя, упорхнув от действительности.
- Корву… я…
- Молчи…
Старший арс прервал его, наклонившись к самому лицу и прильнув губами к его губам, заставляя утратить и так еле сдерживаемые нити реальности. Опрокинув Андрея на спину и укрыв своим телом, он на миг забылся, рука скользнула на грудь, принимаясь расстегивать на нём рубаху. Потом всё ниже, уводя ладонь под спину молодого некроманта и приподнимая его, чтобы стянуть ненужную одежду и выбросить куда-то на пол, ничуть не заботясь, куда именно она упадёт. Сорвав с себя мундир, Корву отправил его туда же на пол, прильнув всем телом к Андрею, ощущая каждый его вздох, ловя каждый такт его, затаённого временами, дыхания. Рука старшего арса оказалась на пряжке его ремня, расстегивая привычным движением, а в следующее же мгновение Корву, казалось, обезумевший, но в тоже время не растративший той нежности, которая появлялась только в отношении с Андреем, принялся покрывать поцелуями его тело, спускаясь всё ниже. Некромант невольно вздрагивал от каждого, ощущая, раз за разом, обжигающее дыхание Корву, а также тот трепет и аккуратность, которую старший арс вкладывал в каждое своё движение, в каждый жест, в каждое прикосновение. Раздался стук в дверь и Корву нехотя отстранился от Андрея. Хотелось ругаться, на чём свет стоит, но он сдержался, позволив себе лишь раздражённый выдох и едва заметное покачивание головой.
- Может, не открывать? – некромант приподнялся на локтях.
- Это патруль, - заметил старший арс, мельком бросив взгляд в окно и намереваясь уже направиться ко входу, - они дверь выломают, им не впервой.
- Что им здесь вообще нужно? – Андрей злился.
- Похоже, что я, но ты не должен встревать, понял?
- Но, Корву!
- Потом…
Старший арс подошёл к двери и распахнул её. По крайней мере, три пары глаз с неподдельным интересом уставились на него. Патрульные оказались девушками. Две элементалистки и одна некромантка. Тонкий расчёт, наверняка не без участия Морелии, она ведь прекрасно понимала, в данном случае оказать сопротивление будет намного сложнее, хотя бы в моральном плане. Не смотря ни на что, Корву до сих пор предпочитал обходить стороной подобные стычки.
- Ну, и чем же обязан столь завидному обществу? – нахмурился старший арс.
- А нам приказано арестовать вас, - произнесла некромантка, не отводя взгляд от его обнажённого торса, - вы обязаны проследовать за нами...
- Свои обязанности я и сам знаю, - прервал он её, - надеюсь, хотя бы одеться вы мне позволите?
По всему виду девушек можно было заметить лёгкое разочарование. Но одна быстро нашлась:
- Нас предупредили, что вы можете в любой момент исчезнуть, так что не стоит, и сдайте ваш проводник.
- Дался вам этот проводник, - пожал плечами Корву, отдавая стилет, - ключ от дома не желаете вдогонку?
Девушки многозначительно переглянулись, но тут в проёме показался Андрей, чем несказанно и расстроил их:
- Корву, - он посмотрел на любовника, - может ну его на хрен эту службу? Нас же здесь ничего не держит. И потом, мне действительно надоело прятаться и кормиться байками про долг и честь. К чёрту долг и всё что с ним связано. Если мы не можем и пять минут побыть вместе, то ничего не стоит этот мир, в котором мы в итоге оказываемся по разные стороны!
Он говорил так, как будто не было вокруг больше никого, кроме них двоих, объединённых незаконченным, несвершённым, разбитым вдребезги бесцеремонным стуком в дверь. Сейчас он был готов отказаться от всего, сложить оружие, уйти отсюда, но только лишь бы Корву был рядом, лишь бы никто больше и не смел показаться на их пороге, потревожить, отнять самое ценное и дорогое.
- Ты не прав, мы ещё нужны здесь, - устало ответил старший арс, - и пока мы не выполнили своего предназначения, пути отсюда не будет. Ни мне, ни тебе. Остаться там, снаружи без проводников, означает, в данный момент, отдать себя на растерзание врагу, а я не готов жертвовать… и, в первую очередь, тобой.
Наверняка в этот момент на девушек было жалко смотреть, потому что Корву наклонился к Андрею и, аккуратно придерживая за подбородок, поцеловал. Причём сделал это так, что пришедшие его арестовывать ещё некоторое время стояли раскрыв рты, не решаясь ни двинуться, не произнести ни слова. Наверняка каждая из них страстно желала оказаться в тот момент на месте молодого некроманта, но сделать это, разумеется, не было никакой возможности, в их случае, позволительно было только лишь мечтать.
- Ну, хватит, - старший арс повернулся к девушкам, - вы, кажется, пришли сюда арестовать кого-то, разве нет?
- Да-да, - некромантка первая пришла в себя, оказавшись более циничной, чем её спутницы.
- Так пошли уже, - разражено подогнал их Корву, так, что со стороны ещё можно было десять раз подумать кто и кого арестовывает.
Андрею оставалось лишь проводить их взглядом, чтобы потом вернуться в пустой дом и, присев на корточки перед кроватью, собирать помятые цветы, хотя и в таком состоянии не утратившие всей своей прелести.

Глава 22. Святые.

В кабинете Верховного арса царил полумрак, разбегающийся по углам от витого антикварного канделябра, чадящего свечами. Морелия, откинувшись на спинку стула, подпирала голову рукой в длинной перчатке и, не глядя на магистра, быстро о чём-то говорила с ним:
- Мэнс, он становится не просто силён, он становится опасен.
- Не преувеличивай, не всё настолько уж и страшно, - тот и сам уже был не рад этому ночному собранию, затянувшемуся далеко за полночь, - может он и силён, но он всё ещё на нашей стороне, по крайней мере, он не сошёл с ума настолько, чтобы пренебрегать своим долгом.
- А вот в этом как раз я и очень сомневаюсь, - заметила вампирша, вытряхивая содержимое сумочки к себе на колени в поиске сигарет, - и потом эти их отношения с Андреем, они как раз таки не входили в наши планы, я вообще не могу понять, что происходит…
- Тебе стоит успокоиться, - магистр провёл пальцем по поверхности стола, как будто вытирая пыль, хотя на самом деле там ничего, конечно, не было – нашёл игрушку, наиграется и бросит, сколько раз такое было.
- С женщинами да, но…
- Что? От того, что он завёл себе мальчишку, он стал в какой-то мере опаснее, чем был? Мы изначально знали, какой потенциал таит в себе Корву и, насколько это возможно, сдерживали, но теперь, если каким-то образом он умудрился возвыситься, надо этим пользоваться, а не избегать, мы не должны допускать его оппозиции. И ты примешь его таким, какой он есть, со всеми нарушениями, со всеми отступлениями от правил, иначе всё грозит перерасти в огромные неприятности.
- Но его поведение переходит все границы допустимого!
- Кто бы говорил, - магистр постучал кончиками пальцев по столу, - я не знаю, что у вас там произошло с ним, но подозреваю, что ты преступила все возможные границы, иначе бы он не сорвался.
Морелия закурила, казалось, не обращая внимания на его слова, и выпустила изо рта тонкую струйку дыма.
- А потом этот мальчик, молодой человек, Андрей. Он же тоже не простачок.
- Он будет не простачком, если из него в итоге соорудить лича или хотя бы рыцаря смерти, а пока что он и на старшего арса не тянет.
- Я как раз и об этом хотел с тобой поговорить, - магистр скрестил руки на груди и, выдержав паузу, продолжил, - в последнем задержании он вёл себя вовсе не как мальчик. А, выражаясь точнее, он бы с лёгкостью убил арестованных, хотя ранее за ним подобного не наблюдалось. Неплохо для тихого и мирного создания, кутающегося в свои бесконечные эмоции. Он вполне может быть приставлен к званию адепта, и можно было бы свободно доверить ему командование одним из патрульных отрядов. Как ты на это смотришь?
- Андрей? Да что он… - Морелия задумалась. С одной стороны, в этом случае они с Корву сблизились бы ещё больше, а с другой, чем чёрт не шутит, судьба патрульного так непредсказуема и опасна, не ровён час, как говорится, - она провела пальцем по губам, вытирая кровь с прикусанной в задумчивости. Зрачки непроизвольно расширились, но тут же снова потухли, ничем не обнажая её подневольного интереса к крови, - собственно, а почему бы и нет…
- Впрочем, твоё согласие это чистые формальности, у меня лежит приказ за моей же подписью.
- Тем лучше, мне остаётся лишь подчиниться, - вампирша улыбнулась, обнажая клыки.
В этот самый момент в коридоре перед кабинетом послышались шаги и некоторая возня. После чего, дверь отворилась от мощного пинка ногой, и вошёл Корву, которому в данный момент особо терять было нечего. За ним семенили патрульные с виноватым видом и застенчивыми улыбками, которые проще было расценить как откровенно глупые. Руки старшего арса были скованы за спиной наручниками, а сам он, полуодетый, выражал всем видом презрение и на губах играла привычная усмешка. Дойдя до середины комнаты, он остановился и посмотрел в упор на собравшихся. Магистр сразу отвёл глаза, а Морелия и вовсе предпочла проигнорировать столь красноречивый взор Корву. Верховный арс посчитал, правда, за нужное прикрикнуть на патруль:
- Вы что с ума сошли? Немедленно освободить его! И пошли вон… Вон, я сказал!
Старший арс, потирая запястья, присел на стул и с видом уже полнейшего безразличия уставился на сапоги вампирши, а, по сути, в никуда, пока, наконец, не проронил:
- Извините что в таком непристойном виде, однако, это не моя заслуга, - он поднял голову, глядя на вампиршу, но та то ли почувствовав, то ли поняв, отвернулась к окну.
- Я думаю, что ничего страшного, - отозвался Мэнс, - Корву, послушай…
- Ну, как обычно, что на этот раз? - протянул тот, угадывая мысли Верховного, - Нет, Я не собираюсь уходить, если вы об этом, у меня здесь ещё есть дела. Но я также не собираюсь оставаться в подчинении у глав кланов, так что прошу ограничить мои обязанности и перевести меня единственно в ваше распоряжение.
Морелия опять непроизвольно закусила губу, но промолчала.
- Если иного выхода нет, - вздохнул магистр, - то я готов пойти на уступки, но у меня сразу вопрос. Откуда ты узнал про мгновенный телепорт? Я жду откровенного ответа, а не сказок и это, как ты понял, приказ.
Корву всё ещё молчал, что-то обдумывая, когда дверь снова подверглась невиданному до этого насилию, распахнувшись от удара тяжёлого подкованного сапога, и знакомый уже голос произнёс:
- Знаешь, мне вдруг стало любопытно, сойдёт ли мне такое же, как и тебе, или нет…
- Доброй ночи, Ренатус, - устало бросил Корву, полуоборачиваясь навстречу знакомому.
В личе было столько бесцеремонности и вместе с тем какого-то скрытого величия, что относиться к нему однозначно просто не представлялось возможным:
- Мэнс, - обратился он сразу к магистру, который посчитал за нужное не вставать с места, а едва лишь качнулся вперёд, - задай этот же вопрос мне, я ведь отвечу, ты же знаешь, я могу.
- Собственно, уже без надобности, - произнёс тот, - какими судьбами? Лет сто тебя не видел...
- Сто семьдесят два года, три месяца и три дня, почти как в сказках. Что ж, и у меня есть свои дела, некогда мне встречаться даже с такими, как ты.
- Может, я бы пошёл? – осторожно поинтересовался старший арс, - здесь далеко не Африка, а с одеждой у меня, как видите…
- Сиди, и до тебя дело дойдёт, - пообещал лич, - готовимся к войне, не так ли? – Ренатус опять посмотрел на министра, который почему-то сжался, обдаваемый могильный холодом, исходившим от собеседника, даже Морелии стало как-то не по себе.
- Как видишь, - магистр держался молодцом несмотря ни на что, - сам бы не хотел поучаствовать? Скажем, на стороне Иного…
- А что вы мне можете предложить взамен? Вы дадите мне звание, или, может быть, ваших жалких знаний хватит, для того чтобы вернуть меня к жизни?
- Ни то ни другое, но ты мог бы руководствоваться собственными желаниями и предпочтениями.
- Уж не с твоего ли разрешения, Мэнс?
- В данный момент обстановка такая, что я вынужден просить тебя, Ренатус, и ты этим пользуешься.
- Ни в коей мере! Я не собираюсь вступать в ваши дурацкие войны, разве что посмотреть со стороны, вооружившись попкорном. Вот только мальчишки зря погибнут, нерационально, бессмысленно. Решил за них взяться. Может, удастся сделать из них более или менее что-то толковое, знаешь ли, это чёртово любопытство... Оно иной раз толкает на странные поступки.
- Предлагаешь мне выразить благодарность за то, что ты не идёшь к врагам? – магистр покачал головой.
- Предлагаю тебе взять то, что предлагают и не воротить нос. За неимением лучшего, сойдёт и это, а в войне не участвую принципиально, - внезапно лич обернулся к вампирше, которая смотрела на него снизу вверх и, похоже… боялась.
 - Мори, когда же только ты успела вырасти в столь почтенную и эффектную даму? Зря отказываешься, - Ренатус сверкнул углями зрачков в сторону Корву, - вот я бы… Но, моё время к сожалению уже прошло, молодым теперь у нас дорога, а мне и почёт подойдёт.
Как будто задумавшись над чем-то, лич вынул из-под плаща верхнюю часть мундира, которую старший арс оставил дома и кинул ему. Корву перехватил одежду на лету и с удовольствием закутался в неё.
- А ты, - обратился к нему Ренатус, - в принципе, всё правильно, ты поступил, как посчитал нужным и в этом есть своя польза, когда-то будет восстановлена Обитель Разума и тебе придётся ещё немало поработать над этим. Но результат себя оправдает. Но будешь ли ты также жив, как и прежде?
Морелия приподнялась со своего места.
- Сиди, Мори, - лич остановил её жестом, - я прекрасно вижу, что ты не хотела бы его смерти и поэтому решила, что нужен некий помощник, тот, который бы в случае чего прикрыл Корву, твоего любимого Корву.
Здесь и сейчас происходило что-то невообразимое, то, что не говорилось, или попросту не решалось сказаться вслух, всплывало, руководствуясь желанием одного, которому, по сути, было откровенно наплевать, лич не чувствовал, ровным счётом, ничего такого, что могло бы его остановить, а поэтому он безжалостно продолжал:
- Кто должен был бы прикрыть его, в случае если бы он не смог ничего противопоставить врагу? Я лично для себя выделил две кандидатуры.
- Остановись, ради всего святого! – магистр был бледен как полотно.
- Святое? Это кто мне говорит о святом! Итак, раскроем все карты, - Ренатус говорил без сожаления, без жалости, без страха, - вы оба решили, разумеется с подачи Мори, что не сыскать лучшей кандидатуры, чем Аконита, в вашем гнилом деле. Вместо того, чтобы сделать сильнее Корву, вы решили подставить пешку. Но тут появляется Андрей. Два лучше, чем одна, не так ли?
Верховный арс отвернулся, вампирша закрыла лицо ладонью.
- Но вот вопрос, щадя чувства старшего арса, вы решаете сделать рокировку. Не дай Бог, ему понравилась бы эта хрупкая девица. Вы ставите на её место Андрея. Отправляя их с Корву в различные места по ту сторону, вы, конечно же, точно рассчитали, что мальчика не сможет в итоге равнодушно взирать на старшего товарища. И тогда он сможет добровольно стать личем, или же, жалея воображение Корву, в чём, собственно, я лично не нуждаюсь, сделать из него рыцаря смерти. Он бы в этом случае только лишь выиграл, поистине бесконечное могущество, великое и в какой-то мере ужасное. Нет чувств, нет восприимчивости к магии разума, что может быть проще и одновременно с этим настолько отвратительно, хотя, и не спорю, удобно? А ведь это даже не убийство, это на порядок хуже.
- Хватит, - на этот раз не выдержал Корву, - он не стал бы никогда таким, я ему не дал бы…
- А тебе дали бы это сделать? Не проще ли отослать тебя на какой-то момент подальше, чтобы без лишних проблем обеспечить перерождение? А таких моментов масса.
- Я могу поклясться на чём угодно, - проронил магистр, - что не стал бы уговаривать Андрея стать мертвым, но при этом сильнейшим.
- А зачем уговаривать, если это дело добровольное? – лич не знал жалости, - вам всего лишь надо было объяснить влюблённому мальчишке, что дорогой ему человек в этом нуждается, и он нырнул бы в пропасть с улыбкой на губах.
- Ты думаешь, Ренатус, что у нас был бы иной выход, в случае если бы всё пошло не так, как надо? – Морелия впервые за всю беседу подала голос.
- Вы всегда боялись Корву и продолжаете это делать, зачем вам такой сильный слуга, который в итоге будет помыкать вами? И убивать жалко и оставаться с ним рядом тоже не вариант. Именно тогда вы решили ограничить его или раньше, когда?
- Это произошло само собой, независимо от нас, - заметил магистр, - в какой-то момент да, мы что-то решили, но потом… Хотя я и нахожусь на этом посту, но не обладаю при этом достаточным запасом знаний. После того, как рухнула Обитель Разума, всё, что было накоплено веками, сгорело. Я не мог дать ему больше, чем те заклинания, которые помнил.
- Память у тебя девичья, - просто отозвался Ренатус.
- А что мне было делать?
- Пытать, - беспечно отозвался лич, - в твоих темницах содержалось столько разумистов, что можно было заставить их вспомнить всё, даже то, чего они и не знали. А ты их просто казнил?
- Нет, пытки бы ничего не дали…
- Откуда такая уверенность? А-а, ты таки это сделал! – Ренатус понимающе кивнул, - и они оказались настолько крепкими парнями и … ты же всех подвергал, независимо от пола?
- У меня не было выбора…
- Ну да, есть в этом что-то, неужели никто так и не пошёл навстречу и не раскаялся?
- Никто, можете не верить, но никто.
- Небось, заранее были обработаны. Не Альтером ли?
При звуках имени отца, Корву непроизвольно вздрогнул.
- Наверное, - устало произнёс магистр, - но тогда об этом почему-то не думалось.
- Оба вы хороши, - подвёл итог лич, и обернулся к старшему арсу, - и вот им ты всё это время служил, где теперь твоё хвалёное чувство долга?
- Не поверишь, но при мне, - отозвался тот, вставая, - я обязан восстановить Обитель Разума, и я это сделаю в итоге.
- Даже если это будет стоить жизни твоему другу? – Ренатус испытывающее смотрел на него.
- Да, - произнёс после некоторой паузы старший арс, но при этом его взгляд потух, став отрешённым от действительности, - только в этом случае, я убью и себя…

Глава 23. Трансильвания.

День выдался жарким, хотя небо затянуло лёгкой дымкой облаков, через которые проглядывало "болезненное" солнце. От него хотелось спать и глаза сами собой пытались закрыться и не видеть всего великолепия древнего города, раскинувшего перед ними свои стены. Впрочем, это состояние скорее касалось жителей этого самого города и некоторых гостей, но не этого субьекта. Он стоял на уцелевшей крепостной стене подобно изваянию и с самым непроницаемым взором всматривался вдаль, куда-то вниз, где, минуя, заросли кустарника, спускалась дорога. Вероятнее всего, что он кого-то упорно дожидался и этот кто-то, судя по роскошным часам - главной достопримечательностью Сигишоары, должен был скоро появиться. Но ждущего не интересовали ни эти часы с двигающимися фигурками, ни сам город, который, несмотря на свою многовековую историю, казался ему скучным. Впрочем, стоит ли говорить, что и история города тоже мало его волновала. Со стороны казалось странным, что этот человек, одетый, несомненно, как приезжий, не таращится подобно остальным туристам на кладку мостовой или не бродит по узким средневековым улочкам. Ещё невероятнее было подумать, что он приехал сюда не отдыхать, а по делам. Запылённый пиджак советских времён выглядел хоть и нелепо, но всё же было видно, что этот человек чувствует себя в нём гораздо комфортнее, чем чём-либо ином, да и носил он его с неким оттенком изящества, будто это был не обыкновенный старый коричневый пиджак, а экземпляр из последней коллекции именитого Кутюрье.
Наконец, его взгляд выхватил из очередной группы туристов знакомое лицо, и он мысленно потянулся к нему. В то же мгновение и человек, к которому он обращался, почувствовав его присутствие, бросил взгляд на крепостную стену, в свою очередь, выхватив из каменных бастионов фигуру приезжего. Через несколько минут они уже стояли друг напротив друга, вглядываясь в пустые, ничего не выражающие, глаза, и пожимая руки. Наконец, приезжий нарушил молчание, и в голосе его слышалась то ли усмешка, то ли таким образом он действительно выражал свою радость по поводу встречи:
- Круор, - уголки губ едва заметно дёрнулись вверх, - сколько лет прошло, сколько зим, а ты ничуть не изменился.
- Ты мне нагло льстишь, Альтер, - улыбнулся Круор, обнажая клыки, выходящие за допустимые природой пределы, - с чем пожаловал?
- Как у тебя дела, мой старый друг?
- Хочешь провернуть дельце?
- Много народу взял к себе под крыло, да? – казалось, Альтер не замечает ровным счётом ничего, между тем, улавливая каждую фразу.
- У тебя лицо человека, который привык добиваться своего, - Круор не отводил от него взгляд.
- А у тебя лицо вампира, который находится на грани. Ещё чуть-чуть и в городе начнут пропадать люди, один за другим. Сначала незаметно, потом всё отчётливее, тобой заинтересуются специальные органы…
- Может быть, и не пропадут, если начну с некоторых приезжих, - Круор вглядывался в бесстрастные глаза арса, - но если у тебя есть более толковые предложения, то я готов выслушать, но учти, что время у меня не бесконечное.
- Ближе к делу, - вдруг резко отрезал Альтер, - у меня действительно есть к тебе предложение. Как раз для изголодавшегося тебя и твоих подопечных.
- С чего бы вдруг такое проявление милосердия к нашему Ордену? Мы, всеми забытые и покинутые и вдруг столько внимания, к чему бы? Какова плата, Альтер? Стоит ли она того, чтобы мы вышли на свет?
Но тот молчал, подставляя лицо обжигающему ветру.
- Опять штурм Иного? – ответил за него вампир, - седина в бороду… О боги, Альтер, когда ты, наконец, повзрослеешь!
- На этот раз всё будет совсем по-другому, - арс пристально посмотрел на знакомого, - а тебя в этом деле должно интересовать только одно – практически неограниченное потребление энергии тобой и твоими подопечными.
- Видишь ли, - выверяя каждое слово, произнёс вампир, - я уже вышел из того возраста, чтобы вот так вот слепо доверяться, в том числе и тебе, я бы даже сказал особенно тебе. У меня, равно как и у моих подопечных, нет никаких гарантий того, что мы вообще что-то получим. Ты застал нас в нужный момент, Альтер, как раз в тот момент, когда мы особенно уязвимы, но даже сейчас мы не настолько безумны, чтобы пойти на заведомо провальное дело.
- Положим, и я не настолько безумен, чтобы отправлять вас на убой ради своего развлечения, - на лице арса играла усмешка, - разумеется, вы сейчас ни в лучшей форме, но вот ради её обретения, возможно, вы могли бы заключить некий договор. Я помогаю вам, вы мне, и в этом нет ничего плохого. Я дам вам всё и даже больше, вы будете тонуть в потребляемой энергии, разумеется, с меня гарантия вашей безопасности. И потом, подумай сам, Круор, даже если и погибнут мелкие пешки, другие, более важные фигуры, насытятся за их счёт. Я слышал, что у тебя не простой контингент, многие замешаны в политике, серьёзном бизнесе. Это сейчас они молчат, получая жалкие крохи и заверения от тебя о том, что скоро всё изменится, так не пора ли действительно изменить всё, пока они не восстали против тебя же?
Вампир стоял молча, опираясь на трость и теребя манжет пиджака покроя раннего средневековья. Сейчас было бесполезно выяснять тот факт, откуда у Альтера появилась столь нужная информация, работающая против него и против тех, которых он собирал вокруг себя даже не годами, а веками. Здесь, на родине Цепеша, уже давно не осталось истинных вампиров, но появились другие. Их потреблением, их кровью, стала энергия, высасываемая из людского потока, эмоции, впечатления туристов всё шло на потребу этого скромного общества. Но со временем оно разрослось до такой степени, что было взято под некий контроль сверху. Чиновники, министры и прочие деятели ограничили возможность рядовых энергетических вампиров, поставив их в незавидное положение, заставляя не только соблюдать строгие правила, но и собирать энергию для вышестоящих. Какое-то время Круора всё устраивало, пока рамки действительно не стали сужаться до немыслимых размеров, в которых уже нельзя было развернуться. К этому моменту он утратил львиную долю и своей энергии, довольствуясь жалкими крохами, не смея оказать сопротивления, что же можно было сказать про рядовых, которые находились на грани, и в любой момент могла произойти массовая и неподконтрольная стихийная схватка прямо здесь, на улицах Сигишоары и в соседних городах Румынии. Альтер всегда знал на что надавить, он никогда не приезжал в те моменты, когда всё было благополучно и сейчас, он не просто приехал, а появился чтобы сделать такое предложение, от которого отказаться было просто самоубийственно. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем его товарищи-вампиры, да и он сам, всё равно встанут на путь войны? В данном же случае, возникала вероятность, что всё может обойтись менее значимыми жертвами, при более высоком потреблении. Он прекрасно понимал, что получи он энергию хотя бы от одного арса и насыщение произойдёт моментом, он восстановится за все прошлые года, года унижений и неусыпного контроля. Но вот сейчас, почему он не воспользовался тем, что перед ним находится кладезь энергетических потоков? Ему просто не хватит сил, чтобы сделать это быстро, а ведь так хочется прямо сейчас взять, потянуться невидимой дланью прямо к сердцу Альтера и насытиться, по-настоящему насытиться…
- Давай без этого, - холодный голос собеседника вернул Круора к действительности. Он было уже закрыл глаза и совсем не заметил, что протягивает руку навстречу арсу. – Я вполне понимаю твои желания, но я пришёл, чтобы предложить тебе не эту мелочь, я предлагаю тебе поистине великий масштаб. Разумеется что я не выпущу вас на поле безоружными.
- Ты говоришь так, как будто я уже дал согласие, - тот сжал руку в кулак и всё ещё пытаясь уйти от неминуемого.
- Так я пойду? – усмехнулся Альтер, - ну, что же, всего хорошего, Последний вампир тысячелетия.
Он действительно развернулся и спустился по лестнице, ведущей во дворик цитадели. Обогнув стену, выложенную из камня, арс прошёл через мощную арку ворот с классическим четырёхгранным фонарём под сводом и беспечно направился по той самой дороге, по которой некоторое время назад прибыл его собеседник.
- Стой, - донеслось с крепостной стены сквозь шум налетевшего ветра, но Альтер даже не думал останавливаться, - я даю согласие…
Арс обернулся. Его лицо, по обыкновению, не выражавшее ничего, кроме редкой усмешки, приобрело какой-то торжественный вид:
- Я знал, что ты не откажешь в помощи старому товарищу, - произнёс он скорее для себя, нежели для Круора и, чуть помедлив, добавил уже для вампира, - собери всех своих, а мы обеспечим их всем необходимым.
Круор кивнул.