Изгнанники

Изгнанники. (рассказ)
Хотя крылья обычно - эмблема возвышения или перехода с земли на небеса, они могут также символизировать защиту... Лишь достойный человек может обладать крыльями.
"Словарь символов".

- Когда-то наши предки жили в другом мире... Там, где не было льда, где обитали странные существа и росли травы и деревья. Только не спрашивайте меня, что это такое - сам я никогда их не видел. О них рассказывал мне мой отец, а ему - его отец, но и они их не видели: разве что их деды и прадеды... В том мире всегда было тепло и царило всеобщее изобилие. Но предки наши провинились в чем-то перед другими ее обитателями, и были изгнаны из своей страны. По пути они встретили это место, где мы сейчас живем и задержались в нем - они думали тогда, что на время. Однако получилось так, что они уже не выбрались отсюда, и мы здесь живем, и наши дети и внуки, наверное, здесь же и останутся. Все позабыли о прекрасной стране, откуда мы происходим... - старый Стрикс задумчиво пожевал губами и прикрыл глаза, вспоминая безвозвратно ушедшие дни.
- Но как же они смогли сюда попасть? - удивленно спросил у него Аквил, - ведь наш мир со всех сторон окружен неприступными утесами и скалами!
- Предание говорит, что они спустились сверху... Я слышал от стариков когда-то, что наши предки умели летать по воздуху, как птицы. Но потом их поразила неведомая болезнь, и они утеряли эту способность. И все же, давнее пророчество гласит, что когда-нибудь мы снова сможем летать и возвратимся в покинутый край...
Корв скептически хмыкнул. Старик недовольно нахмурился и умолк, всем своим видом давая понять, что разговаривать больше не намерен. Корв и Аквил поспешно поднялись и вышли из ветхого жилища Стрикса.
- Зачем тебе эти стариковские басни? - спросил Корв Аквила, - Ведь это полнейшая чушь! Всем здравомыслящим людям известно, что никакого иного мира нет, и быть не может! Есть только наш мир, а за ним - Бесконечная Пустота!
- И все же, есть что-то правдивое в этом предании, - сказал задумчиво Аквил, - если за пределами Каменной Стены только Пустота, то откуда прилетают к нам птицы?
- А я почем знаю? - раздраженно отвечал ему Корв, - брось ты эту ерунду! Лучше приходи завтра вечером на праздник. Кстати, там и Сигна будет - сказал он, заговорщически подмигивая Аквилу...

Молодежный праздник был в самом разгаре. От рыбы и тюленины уже остались только кости и объедки. Под звуки бубнов и костяных дудок танцевали юноши и девушки, вздымая ногами снежно-ледяное крошево. Вокруг были расставлены горящие плошки - не столько для освещения - на небе светила полная луна, в честь которой собственно и праздновали, - сколько для создания подходящей обстановки. Каждый из присутствующих старался веселиться вовсю - кроме Аквила. Он сидел в сторонке с отсутствующим видом, целиком занятый собственными мыслями. Напрасно бросали на него призывные взгляды некоторые девушки - Аквил не выражал совершенно никакого желания разделить общее веселье.
Рядом с ним на сложенный из шкур валик опустилась разгоряченная танцами Сигна.
- Почему ты не танцуешь, Аквил? - спросила она с легким упреком, - может ты заболел?
Юноша нежно взял ее руки в свои.
- Мне не хочется веселится, - отвечал он ей, - мне почему-то все это празднование напоминает похоронную тризну. Тризну по всем нам...
- Что ты такое говоришь - ужаснулась Сигна, - как можно?!
- Наш мир приближается к неминуемому концу, - сказал он ей печально, - поверь, я знаю, о чем говорю! Если мы отсюда не выберемся, всех ждет гибель!
Сигна смотрела на него со страхом и недоверием:
- Как это может быть? И почему? И как мы могли бы отсюда выбраться?!
- Недалеко тот день, когда под ногами не останется опоры. Все поглотит черная вода! Чтобы выбраться, нам надо подняться выше Каменной Стены.
- Чтобы затем упасть в Пустоту? Страшнее этого ничего нет! - сказала она с дрожью в голосе.
- Нет там никакой Пустоты! - рассержено выкрикнул Аквил, - там другой мир, бесконечно больше и прекраснее здешнего!
Его выкрик привлек внимание веселящихся. Аквил ловил на себе их взгляды - недоуменные, сердитые, а один из них - Вультур, - смотрел на него с неприкрытой ненавистью...
Аквил поднялся:
- Приходи ко мне завтра, - сказал он Сигне, поцеловав на прощание ее ладошки, - я тебе все объясню...

Когда Сигна увидела его обнаженную спину, она ахнула и побледнела: посреди спины шел продольный тонкий разрез, местами неровный, явно глубокий, носящий следы недавно зажившей раны.
Ч-что это? - спросила она, запинаясь от страха и волнения.
Вместо ответа он повел плечами... и случилось невероятное - обе части рассеченной и покрытой перьями спины вдруг разошлись веером, разом заполнив все свободное пространство шатра из тюленьей кожи....
Это были крылья! Точно такие же крылья, которые она видела у пролетающих над Озером птиц... но огромные, необыкновенные!
Сигна задохнулась от изумления, а Аквил с улыбкой ее спросил:
-Хочешь иметь такие же?..
Он только успел разрезать костяным ножом тонкую кожаную перепонку, соединяющую ее крылья, как в жилище ворвались.
- Что ты сделал с моей дочерью - визгливо завопил отец Сигны, - зачем ты ее искалечил?!
За его спиной виднелись возмущенные и разгневанные лица других жителей.
- Выслушайте меня внимательно! - крикнул им Аквил, - вы знаете, что мы живем на льду, под которым глубокая вода! Вам известно, что в последнее время солнце светит все ярче и греет все сильнее - а лед становится все тоньше и тоньше! Неизбежно настанет миг, когда он не выдержит нашего веса - и все уйдет под воду. И это случится уже скоро - через несколько лун!
- Ложь! Выдумки! Он сошел с ума! - послышались возмущенные выкрики из толпы. В их голосах, однако, ощущалась тревога...
- Да что вы слушаете этого ненормального! - закричал протиснувшийся вперед Вультур, - посмотрите, что он сделал с Сигной!
Боковые перья на спине Сигны слегка окрасились кровью из разреза...
- Послушайте же! - крикнул им снова Аквил, но слушать уже никто не захотел... Его выволокли из шатра, повалили на лёд, долго и ожесточенно избивали... Наконец старейшина приказал прекратить избиение:
- Не станем его убивать, - сказал он, - пусть уходит из селения и никогда больше не появляется среди нас.
- А если появится - острогой в грудь и под лёд! - мстительно выкрикнул Вультур, одновременно жадно поглядывая на Сигну.
- Да будет так! - ответил старейшина.
С трудом поднявшись и собравши самое необходимое, Аквил побрел, пошатываясь, к дальнему краю Озера. Только один раз он оглянулся, бросив прощальный взгляд на заплаканное лицо Сигны...

Сигна сидела одна в шатре, мрачно прислушиваясь к шуму свадебных приготовлений. Входной полог жилья был крепко завязан снаружи, чтобы помешать ей выбраться. Несмотря не ее несогласие и упрямое сопротивление, родственники решили, во что бы то ни стало, выдать ее замуж за Вультура. Но Сигна не сдавалась. Она вытащила спрятанный в складках одежды острый костяной ножик, тот самый, которым Аквил когда-то разрезал перепонку между сросшимися крыльями. Распоров им заднюю стенку шатра, она осторожно выбралась наружу и бросилась бежать, стараясь оставаться вне поля зрения жителей поселка. Сигна направлялась к тому краю Озера, где поселился изгнанный Аквил. На бегу она часто поскальзывалась и со страхом видела, каким тонким и прозрачным стал уже лед. Через него можно было увидеть даже проплывающих внизу рыб. Некоторые из них выпученными глазами смотрели вверх, разевая хищные зубастые пасти, как бы дожидаясь, когда, наконец, они смогут добраться до живущих на верху...
Позади раздались громкие крики и шум. Оглянувшись, Сигна увидела кучку людей, бросившихся за ней в погоню. Она ускорила бег, несмотря на то, что уже задыхалась. В боку кололо все сильнее, но шатер Аквила с каждым шагом ставал все ближе. Сигна не думала, что будет после того, как она добежит, и что произойдет, когда их настигнут преследователи. Только бы оказаться в объятьях любимого, а там - будь что будет! Никто уже не сможет их разлучить, пускай даже им придется и умереть вместе!
Наконец она добежала до крохотной палатки, рванула входной полог... и ошеломленно застыла на месте: Внутри было совершенно пусто. Немногие вещи Аквила лежали, покрытые инеем, и было заметно, что ими уже продолжительное время не пользовались. Аквил бесследно исчез...
Сигна пошатнулась и в отчаянии закрыла руками лицо. Последняя ее надежда умирала почти с физической болью... Внезапно раздался оглушительный треск и грохот. Со стороны приближающихся преследователей зазвучали крики ужаса и паники. Открыв глаза, она увидела огромную змеящуюся трещину во льду, которая бежала по его поверхности, все более и более расширяясь и разветвляясь по сторонам. Ее преследователи сначала остановились в нерешительности, а затем бросились назад, но было уже поздно. Трещин ставало с каждой минутой все больше, люди оказывались на отдельных льдинах, соскальзывали, срывались с них в темную враждебную воду...
Но Сигна также оказалась в опасности. Большая трещина с невероятной скоростью двигалась в ее сторону, грозя неминуемой гибелью. В это время у нее над головой раздался странный хлопающий звук. Сигна подняла лицо и увидела спускающегося с неба Аквила! Крылья его сильно ударяли по воздуху, замедляя спуск, а руки были простерты прямо к ней. Она протянула к нему свои и, наконец - они встретились!
Едва коснувшись ногами поверхности льда, Аквил подхватил ее под руки и ринулся обратно вверх. И очень вовремя! Потому что трещина, наконец, достигла места, где только что стояла Сигна и вмиг поглотила палатку и все что в ней было...

Они поднимались все выше и выше. Аквил крепко держал Сигну в своих объятиях, крылья его работали с большим усилием, чтобы вынести обоих. Девушка уже не чувствовала страха - высота ее почему-то совсем не пугала. Казалось, только что пережитый ужас полностью исчерпал ее способность бояться... С некоторым отстраненным удивлением она заметила, что Аквил был одет не в привычную грубую одежду из тюленьей и рыбьей кожи, а в нечто странно мягкое и гладкое, белое, как снег...
Перед их глазами внизу разворачивалась устрашающая картина. Все Озеро уже было покрыто многочисленными трещинами, между которыми беспомощно метались черные фигурки людей. Бежать им было некуда - берега состояли из сплошных отвесных скал.
- Наши родственники!.. Друзья!.. Они же погибнут! - пыталась перекричать она гул и грохот ломающегося льда.
- Взгляни! - крикнул ей Аквил и кивком головы указал куда то вверх и вперед. Она посмотрела и увидела еще несколько крылатых белых фигур, направляющихся к погибающим внизу людям. Сигна видела, как они подхватывают тонущих и поднимаются с ними вверх. Но не все соглашались принять их помощь. Некоторые панически убегали от Крылатых, и даже сами бросались в воду - только чтобы избежать прикосновения этих неведомых существ...
Когда они поднялись выше Каменной Стены, Сигна онемела от восторга, смешанного с благоговейным ужасом. Под ними, насколько хватало взгляда, простиралась бесконечная горная страна - горы, утесы, убеленные снегом вершины и глубокие пропасти. Мир Озера, где они прожили всю жизнь, отсюда казался маленьким пятнышком среди бесконечной Вселенной. На дальнем краю этой вселенной, у самого горизонта, из дымки проглядывало что-то восхитительно зелено-цветное, пронизанное местами серебристым блеском.
- Родина! - крикнул ей Аквил, указывая на это место.
- Родина... - прошептала она, и встречный ветер смахнул с ее глаз набежавшие слёзы...