Хранители. Глава 11-15

Ч А С Т Ь 2
Чудес на свете не бывает?


ГЛАВА 11


Второго ноября Крис проснулся очень рано. Он был взволнован от предвкушения предстоящего ему ритуала. Сегодня, все должно было свершиться сегодня ночью. У него давно все было готово. Ему немного нужно было для осуществления задуманного. Полнолуние, безлюдное место, пять камней с развалин замка в центральной Англии и Книга. Труднее всего оказалось с Книгой. Он должен был выкрасть ее и снять пленку KL. Но ему удалось временно подменить ее. Он собирался вернуть Книгу после совершения ритуала, он совсем не собирался становиться вором. Сначала он думал, что не сможет найти остатки замка, о котором говорилось в Книге, но в ней содержались достаточно четкие указания, и стоило ему взяться за поиски, как он нашел это место. Мало что говорило, что здесь когда-то было что-то построено, но ему нужны были только камни. В Книге не было сказано, где нужно проводить ритуал, но Крис решил, что раз уж все это принадлежит Англии, то и ему лучше действовать в Англии. Ему и место искать не пришлось. Окрестности бывшего замка были достаточно безлюдны, чтобы удовлетворить его.
Крис сел на кровати, он хотел, чтобы время шло быстрее, ему казалось, что до ночи еще целая вечность. Он снова лег, иногда такой маневр помогал ему заснуть. Но только не сегодня.
Мать зашла разбудить его, чтобы он шел в школу. Она была очень удивлена, что Крис уже не спит, но ничего не сказала. Пойти в школу? Только не в этот день. Но в то же время он чувствовал, что ему трудно будет усидеть дома, маясь от безделья. Он решил сразу полететь в Англию.
Он встал, оделся, положил в рюкзак камни и Книгу и вышел из дома. Не успел он подойти к своей авиетке, как рядом с ним приземлилась Полина. Она весело выбежала и поцеловала его.
- Привет, ты никак учиться собрался. У меня есть идея получше. Давай прогуляем сегодня школу.
Крис явно смутился. Он не говорил Полине о своих намерениях. Точнее, он неоднократно намекал на это, но никогда не рассказывал ей всего, да она ин не особенно интересовалась. Ей просто нравился Крис, с тех пор, как Фредди отправили в тюрьму, она была спокойна и за себя, и за Криса. Живчика должны были выпустить только через четыре месяца.
- Я тут подумала, - продолжала Полина, - не заметив замешательства Криса, - почему бы нам не отдохнуть сегодня, и завтра. У меня ключи от дачи моего дяди, - она лукаво блеснула глазами.
- Понимаешь, я буду занят сегодня.
- Чем? - с удивлением спросила она.
- Помнишь, я говорил тебе об одном ритуале, который может открыть людям путь к магии. Сегодня будет полнолуние. Я хочу сделать это.
- А это не опасно?
- Мне кажется, я контролирую ситуацию, - сказал Крис, и он действительно верил в это.
- Ты будешь это делать у себя дома?
- Нет, в Англии.
- Возьми меня с собой.
- Нет.
- Но почему? Крис, ты не доверяешь мне?
- Если бы не доверял, то не рассказывал бы всего. Но я должен все сделать один.
- Я просто посмотрю.
- Нет. В Книге сказано, что я должен быть один.
- Я просто надоела тебе, - с обидой сказала Полина.
- Нет, конечно, нет. Я люблю тебя.
- Тогда возьми меня с собой.
- Только не сегодня.
- Ну и катись к черту.
Полина разозлилась и, оттолкнув Криса, пошла к своей авиетке. Она была уверена, что Крис кинется догонять ее и в конце концов возьмет с собой. Но он не шелохнулся, он даже не сказал ни слова, пока она улетала. Крис не хотел останавливать ее, он хотел, чтобы она летела. Завтра, когда он будет владеть магией, он придет к ней, и они помирятся, обязательно помирятся. Он покажет ей чудеса, которые люди не видели больше двух тысяч лет, и она простит его. Уверенность в том, что все получится, становилась все сильнее.
Он сел в авиетку и полетел в сторону Англии. По дороге он заскочил в магазин и купил себе какой-то еды. Когда он прилетел на место, там уже перевалило за полдень. Разница во времени была на пользу ему.
Когда начало темнеть, он достал из рюкзака камни и выложил из них круг диаметром около метра. Потом он вытащил Книгу. Он хотел еще раз прочитать описание ритуала, но понял, что помнит все с точностью до слова. Он прижал Книгу обеими руками к груди и вошел в круг. Стоило ему очутиться там, как он почувствовал какую-то энергетику, пронизывавшую это место. Он немного испугался, ощущения были слишком сильными. Все еще прижимая Книгу к груди, он сел на колени. Он не заметил, как темнота накрыла его, а облака расступились перед полной Луной.
Но когда пришло время начинать, он почувствовал это. Его губы начали бормотать какие-то слова древнего, давным давно забытого языка. Он по-прежнему прижимал Книгу к груди, он словно слился с ней, словно вошел в нее, подчинившись воле могучей силы, заключенной в этой Книге. В этот момент он перестал быть Кристофером Рейли. Он вообще перестал быть.
Камни, выложенные в круг, начали светиться, свет поднимался от них вверх, но не расходился во все стороны, как требуют законы физики. Дымчатый голубоватый свет поднимался вверх и создавал купол над Крисом. Вокруг была темнота несмотря на висящую в небе луну. Луна, казалось, отдала свой свет, все свои силы для осуществления магического ритуала.
Крис продолжал бормотать, даже если бы он захотел остановиться, это было уже не в его силах. Он не контролировал осуществления ритуала. Все шло само собой, а он был лишь еще одним необходимым элементом, как камни, выложенные в круг, как Книга, как Луна. Он ничего не ощущал, кроме необходимости произносить слова. Он не понимал их смысл, и он был не важен. Звуки, колебания воздуха, создаваемые при выговаривании этих слов, вызывали Силу. Он бормотал, а Сила поднималась откуда-то из земли, используя его тело для выхода, его тело, обнимающее Книгу, стало проводником для поднимающейся Силы.
Он не думал, он не видел, он ничего не запоминал, а если бы видел, то ужаснулся. Энергия, поднимающаяся по нему, скапливалась у него над головой в святящийся шар, он становился все больше и больше, и перед тем, как первые лучи Солнца должны были коснуться его, он взорвался. Его частички разлетелись во все стороны, они больше не были видны, но они несли в себе Силу, они распространялись по всему миру со скоростью света.
Они не были ни добром, ни злом, но они были чужды этому миру.
Когда взошло солнце, Крис обессиленно упал. Он пролежал в круге несколько часов, прежде чем пришел в себя. Он открыл глаза, но не мог пошевелиться, он полностью обессилел. Он ничего не помнил, он еще не понял, что ритуал был успешно завершен. Он перевернулся на спину, непроизвольно положив Книгу себе не грудь. Ему показалось, что она обожгла его.
Он сделал это? В его памяти всплыло заклинание, позволяющее магу восстановить силы. Он вдруг понял, что помнит много заклинаний, хотя учил всего пять-шесть. Казалось, сила, прошедшая сквозь него этой ночью, оставила в нем свою частицу. Он пробормотал нужные слова и почувствовал, как к нему возвращается привычное состояние.
Он сделал это. Это было невероятно, но это было так. Он встал и вышел из круга. Книга перестала обжигать ему пальцы. Он осторожно обернул ее и спрятал в рюкзак. Книгу надо вернуть в хранилище. Он посмотрел на небо. На взошедшее солнце мрачно наползало облако. Крис поднял правую руку и проговорил несколько слов. Облако словно растаяло.
Это работает! Это действительно работает. Он сел в авиетку и задумался. Его вдруг испугала та сила, которой он теперь мог управлять. Мог управлять? Этой ночью не он управлял ритуалом, а ритуал им. Но он тут же нашел объяснение - это потому, что он вызывал Силу. А теперь он контролирует ситуацию, и пока и на Земле, и на Искре скорее всего он единственный человек, умеющий пользоваться этой Силой. Ему понравилась эта мысль. Он улыбнулся и задал курс на Нью-Йорк. Прежде всего он хотел поделиться этим с Полиной.

ГЛАВА 12


Утром третьего ноября Настя проснулась в гостиничном номере в Дмитрске совсем другим человеком. Она села на кровати и взяла маленькое зеркальце с туалетного столика. Ее руки дрожали. Ее тайна, над разрешением которой, она думала на протяжении последнего месяца совершенно неожиданно открылась ей. Она родилась в 1779 году Анастасией Бережковой. Она стала хранителем, когда ей было 24 года. С тех пор она не старела и не умирала. На сегодняшний день ей получалось 852 года.
Сначала она испугалась нахлынувших воспоминаний, все случилось слишком резко, слишком неожиданно. В первые минуты ей показалось, что она сойдет с ума от воспоминаний, но страх быстро прошел, ощущения притупилась, и она стала относиться к этому спокойнее. Она знала свою задачу, и у нее было несколько часов в запасе.
Настя улыбнулась. Все произошло весьма кстати.


Утром третьего ноября Жанет открыла глаза и несколько удивленно посмотрела на Олега. Он ответил ей тем же.
- Привет, - сказала она. - Опять мы с тобой вместе. Олег, тебе не кажется это ненормальным?
Олег рассмеялся и заключил ее в объятия.
- Малыш, это судьба. За прошедшие ... 828 лет мы встречались с тобой семь раз. Это восьмой.
- Нас не поймут. Они и раньше подкалывали нас по этому поводу.
- Тебя это волнует?
- Не очень. Слушай, как давно не было в нас необходимости. Раньше приходилось работать чаще, чем раз в сто лет.
- Люди многому научились, им и без магии неплохо живется.
- Интересно, кто на этот раз добрался до источника?
- Прилетим - узнаешь. Так полетим или на авиетке?
- Лучше на авиетке. Вдруг за 800 лет мы что-нибудь забыли.
- Мы ничего не можем забыть, - Олег поцеловал ее. - Я рад, что мы вместе. И мы опять встретились в "Кленовом листе", а я то все думал, чего меня туда так тянет.
- И меня. Сколько у нас есть времени?
- Почему ты спрашиваешь, ты же все знаешь сама. И между прочим, ты старше на сорок восемь лет.
- Ты когда-нибудь забудешь об этом?
- Жанет, я не могу.
- Интересно, все наши живы?
- Надеюсь. Сейчас проще жить. Но я буду скучать по Филипу, он был таким живым и веселым.
- Олег, по-моему, ему повезло. Он прожил свою жизнь и вышел из игры. А мы опять должны бороться с этим.
- Давай поженимся?
- Мы уже женаты всеми возможными способами.
- Но последний раз это было сто девять лет назад.
- Ты неисправим. Но хорошо, что так все случилось, а то мне уже надоело быть полицейской.
- Забудь об этом. У нас сейчас другая работа, но прежде...
Он снова начал целовать ее, они перестали болтать и занялись любовью.


Утром третьего ноября Беллон проснулся в хорошем настроении. Последнее время это редко с ним случалось. Воспоминания, проснувшиеся в нем навели Майкла на мысль, что эта последняя его жизнь была не так уж плоха. Он часто бывал солдатом, его жизнь почти все время была связана со смертью. Два раза он даже был наемным убийцей.
Он сел на кровати и потянулся. Хорошо всегда быть молодым. Он перестал стареть в 29 лет. Он был одним из первых хранителей. Их осталось двое. Жанет и Олег пришли один за другим чуть позже, еще позже в самый последний раз, когда их вызывали, появилась Настя. Ее еще ни разу не вызывали, она заменила Филипа.
Было раннее утро. Беллон зашел к Таните и разбудил ее.
- Ну? Чего тебе не спится?
- Ты в университет не опоздаешь?
- Нет, мне сегодня лень учиться. А ты чего встал так рано? Нашел молодую ученицу?
- Нет, я хотел сказать тебе, что улечу на какое-то время, так что не беспокойся.
- Куда это?
- Может, тебе представить письменный отчет? - он щелкнул ее по носу и направился к выходу.
- Постой, а когда ты сматываешься?
- Сегодня.
- И на долго?
- Не знаю. Может на неделю, может на две. Я просто хочу отдохнуть.
- Так бы сразу и сказал. Куда летишь?
- Я еще не решил, да и не все ли равно.
Беллон вышел из ее комнаты и пошел к себе. Увидит ли он ее еще когда-нибудь? Он не знал. Она не была ему родной сестрой, его родственники давным давно сгнили в своих могилах. Он любил ее именно как сестру. В этой жизни только она и Энди что-то значили для него. Энди. Он вдруг вздрогнул. Энди же связался с Настей, этой новенькой девицей, от нее всегда одни неприятности, она их словно притягивает. Но только она сама остается невредима, а люди вокруг нее погибают.
Беллон взял телефон и набрал номер Энди. Трубку долго не брали, а потом раздался сонный сердитый голос Энди:
- Ну кто там еще?
- Энди, это Майкл.
- Какого черта ты не спишь?
- Мне надо поговорить с тобой.
- Спятил. Я спать хочу, я лег только пару часов назад.
- Это действительно важно и касается твоей подружки.
- Насти?
- Да. Будь дома, я сейчас прилечу и поговорим.
- Захвати кофе, у меня кончился, - Энди дал отбой.
Беллон не был уверен, что если помедлит, то Энди так и останется дома, он тоже был еще тот сорви голова. Поэтому уже через пару минут Майкл выбежал из дома и полетел к нему.
Энди впустил его, все еще засыпая на ходу.
- Кофе принес?
- Да.
- Давай. Пока не выпью кофе, все равно не смогу с тобой раз-
говаривать. Слушай, а может ты мне его приготовишь?
Беллон покачал головой.
- В армии с тобой было проще.
- Конечно, там ты был начальником. А здесь извини, мы равны.
- Но кофе тебе приготовит робот.
- Ха! В том то и проблема. У него там чего-то сломалось, и он способен только приносить мне полотенце, когда я вылезаю из ванны. Что бы я ему не говорил, он приносит мне полотенце.
Энди упал в кресло, положив ноги на стол.
- И где мой кофе, Беллон?
Майкл сердито выхватил у него из рук коробку с кофе и пошел на кухню. Через несколько минут он вернулся, неся две чашки кофе.
- Ты так мил, принес мне две чашки кофе, - улыбаясь, сказал Энди.
- Ну ты нахал.
- Ладно, не злись. Просто ты очень рано поднял меня.
- Я хотел поговорить с тобой, но я улетаю сегодня, так что мне надо было поторопиться.
- Ну и чем тебе не понравилась Настя?
- Не то, чтобы не понравилась. Просто я много знаю про нее. Она не плохой человек, но она авантюристка, и она с легкостью вовлекает в это своих друзей. Ей все сходит с рук, но ее друзьям приходится не сладко.
- Хочешь сказать, она может предать?
- Не совсем так. Энди, если я скажу тебе правду, ты все равно мне не поверишь.
- Она тоже мне как-то так сказала.
- Она уже говорила с тобой сегодня?
- Нет. Это было давно, когда я лежал в больнице.
- Вот тебе, кстати, наглядный пример. Тебя убили, а она с виноватыми глазами пришла навестить тебя. Так?
- Всегда кому-то везет, кому-то нет.
- В ее случае это не везение.
- Майк, ты либо говоришь мне все, либо ничего не говоришь. Эти полунамеки ни к чему не приведут. Она нравится мне. То, что ее только ранили, не говорит ни о каком предательстве.
- А ты сам веришь в то, что ее только ранили?
- Что-то я тебя не пойму.
- Она живет уже восемьсот с лишним лет, она не может умереть. Просто поверь мне. Я знаю, что это звучит по-идиотски, и я не должен тебе это говорить, но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Если через пару недель она вернется, держись от нее подальше.
- Майк, ты уверен, что с тобой все в порядке?
Беллон улыбнулся.
- Я понимаю, это звучит, как бред сумасшедшего, но подумай обо всем этом. Если я вернусь, я уже не смогу поговорить с тобой, потому что все забуду. И она тоже забудет.
- Майк, тебе тоже что ли 800 лет? - спросил Энди, и было видно, что он не воспринимает весь этот разговор всерьез. Он с трудом сдерживал смех.
- Энди, я не шучу. Мне не 800 лет, мне 2576, если тебе от этого легче. И я не сошел с ума.
- Ну да, конечно, две с половиной тысячи и у тебя склероз, но иногда бывают просветления, и тогда ты пытаешься помочь своим друзьям. Я все понял.
- Ладно, ты мне все равно не поверишь. И не надо. Просто будь с ней начеку.
- Ну да, безусловно. Ладно, Майк, кончай вешать мне лапшу на уши. Две с половиной тысячи, во загнул. По-моему, тебе нужно еще выпить кофе. Так и быть, на этот раз я сам приготовлю.
- Нет, спасибо. Я пойду.
- Слушай, Майк, ты не обижайся, но я бы на твоем месте заглянул в больницу на тестирование. Или ты надо мной смеешься?
- Нет. И со мной все в порядке. Но люди никогда не верят, когда им говорят немного необычную правду.
- И много вас таких долгожителей?
- Нас пятеро. Но я тебе и так слишком много сказал. До свидания.
- Куда ты летишь?
- На Землю. Ладно, Энди, мне действительно пора.
Энди проводил его удивленно-сочувствующим взглядом и все же остановился на мысли, что у Беллона не все в порядке. А если это правда? Ну да, конечно, это еще и заразно. Ну а если в этом есть хоть какая-то доля правды? Тогда Настя тоже может что-то знать об этом.
Он взял телефон и позвонил ей. Она была у себя в номере.
- Привет, я тебя не разбудил?
- Нет, я уже не спала. Что скажешь хорошего?
- Слушай, если мои вопросы покажутся тебе странными не удивляйся. Тебе что-нибудь говорит имя Майкл Беллон?
- Ты, кажется, работаешь вместе с ним.
- И все? Больше ты никогда его не встречала? Может быть, под другим именем?
- А в чем дело, Энди?
- Он заходил ко мне только что, по-моему, он сошел с ума. Он говорит, что знал тебя раньше и что тебе 800 лет.
На какое-то время Настя обалдела и даже потеряла дар речи.
- Настя? Ты так сильно удивилась или...
- Я удивилась.
- Так ты никогда не встречалась с ним?
- Я этого не помню. Но не бери в голову, он скорее всего просто разыграл тебя. А что он еще тебе говорил?
- Что с тобой опасно быть рядом.
- Вот это правда, и ты уже мог убедиться в этом.
- Мы встретимся сегодня?
- Извини, но я должна буду улететь на несколько дней. Я позвоню, когда вернусь.
- Это связано с диском?
- Нет. Это мои личные дела. Я позвоню, когда вернусь.
После этого разговора Энди в задумчивости сел в кресло. Он не верил, что Беллон сошел с ума, и он слышал, что Беллон не шутил. Что-то в его словах говорило Энди о том, что в них было слишком много правды. Между Беллоном и Настей есть какая-то связь. Хоть Настя и сказала, что не знает Майка, Энди еще во время их короткого разговора понял, что это не так. Она знала Беллона не только как инструктора школы файт. И куда они полетели? Еще вчера ни Настя, ни Беллон никуда не собирались. На Землю? Какого черта им там понадобилось? Энди не видел ничего предосудительного в том, чтобы проследить. За Настей или за Беллоном? Энди решил, что случай сам определит. Для начала он полетел к гостинце, где жила Настя.


Второго ноября Барта Джикса выпустили из тюрьмы под залог. Он был спокоен, он был уверен, что адвокату удастся доказать его невиновность. Конечно, Клептон опознал его, но у Барта не было оснований убивать Клептона, а не в квартире Насти, ни на теле Энди не нашли ничего, что можно было бы использовать против Барта. Он даже начал подумывать не обвинить ли Энди в клевете. Да, это было бы здорово. Он слишком много пережил за последнее время по вине этого гаденыша. Но больше всего его интересовало, куда могло деться тело Насти. Он сам проверял, пристрелил ли ее до смерти, она не могла встать и вызвать полицию. Но кто-то это сделал, кто-то нашел Энди. Но Насти с ним не было. Барт долго думал над этим и ругал себя за то, что доверил ей хранение диска. Она обманула его, она с самого начала их знакомства обманывала его, она не была юристом, он сам видел, как она дерется. Он терялся в догадках, кем она могла быть, и кто помогал ей, иначе кто же тогда вытащил ее из подвала, вызвал полицию и помог слинять?
Когда Барта арестовали, он чуть не сошел с ума от переполнявшей его злости. Если бы в этот момент он увидел Настю, то смог бы собственными руками разорвать ее на кусочки. Она сделала его. Она чуть не уничтожила его. А диск? А может, она знала, что диск попадет к нему, и все было подстроено? Их знакомство, их отношения - все, чтобы получить диск? Ну, это было перебором. Они познакомились раньше, чем Барт узнал о возможности получить диск.
Он хотел найти ее, он хотел отомстить, он и не подозревал, что она совсем рядом. Третьего ноября он проснулся поздно, время было уже обедать. Он встал, сделал несколько звонков и попросил робота приготовить ему плотный завтрак.
Он сел завтракать перед телевизором, включив какую-то комедию. Отправляя очередной кусок мяса в рот, он вдруг услышал в соседней комнате какие-то странные звуки. Он прислушался. Звуки
прекратились. Решив, что ему померещилось, Барт продолжил завтрак. Но звук повторился, на этот раз чуть более настойчиво, в этом звуке было что-то очень знакомое, и в то же время его трудно было услышать в привычной жизни - хрюканье поросенка и топот ножек. По столу?
Может, это из телевизора? Барт переключил на другую программу и снова начал есть. Но звук возник опять, и шел он явно не из телевизора. Барт заглушил звук и прислушался. Сначала тихое похрюкивание прекратилось, но потом он услышал его снова.
- Что за черт, - вырвалось у него. Он встал и медленно подошел к комнате, откуда доносился звук. Хрюканье прекратилось, в комнате ничего не было, чего там не должно было бы быть.
Барт выругался, обвинив себя в слуховых галлюцинациях, не надо было ему начинать пить с утра. А что он выпил? Полбокала вина. Барт закрыл дверь и пошел в столовую. Пульт от телевизора был у него в руке, и он еще с порога вернул телевизору звук. Он подошел к креслу и чуть не выронил пульт. В его кресле лежал, свернувшись калачиком, поросенок. Поросенок приподнял голову и, хрюкнув, сорвался с места. Он пробежал у Барта между ног словно маленький бегемот и скрылся в спальне Барта.
Джикс потряс головой и залпом выпил оставшееся в бокале вино. Сердито развернувшись, он пошел к спальне. Он не слышал больше никакого хрюканья и решил, что у него были глюки. Но звук снова вернулся, и чем ближе он подходил к спальне, тем явственнее слышалось хрюканье уже не одного поросенка, а нескольких.
Барт резко распахнул дверь. На его кровати резвились четыре очаровательных розовых поросенка. Какой-то кретин решил поиздеваться над ним и подкинул поросят. Эта трезвая мысль понравилась ему. Он нашел свою куртку, вытащил оттуда пистолет и вернулся в спальню. Поросята все еще были там, они умиротворенно похрюкивали и, казалось, улыбались. Барт поднял пистолет и перестрелял их. Поросячья кровь стала растекаться по его белым простыням. Он обернулся и хотел позвать робота, чтобы тот убрал всю эту свинину, но не смог произнести ни слова.
Весь его коридор был полон поросятами. Они стояли ровными рядами и укоризненно смотрели своими темными глазками. Барт невольно сделал шаг назад, казалось, это послужило для поросят сигналом, и они бросились на него с пронзительным визгом. Они опрокинули его на пол, их было очень много. Барт успел застрелить еще нескольких, но они так облепили его, что он выронил пистолет. Вдруг он почувствовал, что острые зубки впиваются ему в руку. Откуда у поросят зубы, да еще такие острые? Он дернулся в сторону, попытался встать, но вдруг вся поросячья масса начала впиваться в него зубами, в руки, ноги, живот, пах, лицо. Он обезумел от боли, он хотел потерять сознание, но не мог. Ему казалось, что они уже начали обгладывать его кости, но он не мог увидеть этого, он не мог открыть глаза. Они выгрызли ему глаза?! Он отрубился, когда по его ощущениям от него должен был остаться один скелет.
Через какое-то время Барт открыл глаза. Он лежал на полу в своей спальне. Он не чувствовал боли. Он оглядел себя и не заметил никаких признаков укусов. Он огляделся. Не было никаких поросят. Он встал на ноги. На кровати тоже никого не было, только четыре дырки от выпущенных им пуль. Он заметил еще несколько следов от пуль на стене и на полу.
Он сошел с ума. С этой мыслью он вышел из спальни и вернулся в столовую. Его завтрак так и оставался недоеденным. Он не хотел есть. Он налил себе вина и выпил, потом обессиленно упал в кресло. Поросята, мать их. Надо сходить на тестирование, что-то ему не доставило удовольствия общение с поросятами. Он выпил еще вина.
- Ты слишком много пьешь, - услышал он позади себя детский голос. Он резко обернулся. На диванчике в углу сидел чертик размером с двухлетнего ребенка. "Это галлюцинация", - прошептал он. Чертик нетерпеливо заерзал и сказал:
- Да не глюк я. Я, конечно, и не живой, мы не бываем живыми, но я вполне настоящий.
- Убирайся.
- Фу, какой ты грубый. Я принес тебе подарок, а ты меня прогоняешь.
Чертик хлопнул в ладоши, и в гостиную вошли два пингвинчика. Они несли ларец на подносе. Очень красивый ларец, отделанный золотом и драгоценными камнями. Размером он был с коробку из-под ботинок, только чуть повыше.
Очаровательные пингвинчики, переваливаясь с боку на бок, подошли к Барту и поставили ларец перед ним на стол.
- Открой его, - сказал чертик.
Барт беспомощно смотрел на ларец. Пингвинчики решили помочь ему и откинули крышку. Какое-то время Барт не верил своим глазам. Он раньше то не слишком им верил, но в ларце лежала голова, его собственная голова. Он запоздало отшатнулся и вскрикнул. Сначала поросята, потом чертик и пингвины, а теперь еще и голова. Он непроизвольно потрогал, есть ли на его плечах полова. Она была. Он зажмурил глаза, как ребенок, надеющийся спрятаться таким образом от своих страхов. Но голос чертика резанул его по ушам.
- Бартик, открой глаза, это же твоя голова, неужели она тебе не нравится? Посмотри, как ты очаровательно улыбаешься.
Барт открыл глаза. Голова не исчезла, и она действительно улыбалась. Пингвины отошли от стола и встали рядом с чертиком. Голова сложила губы с кружок и вдруг дунула на него, это дыхание обожгло его лицо. Он ослеп, он поднял руки к лицу, оно обуглилось. Он испустил дикий крик ужаса и упал, ударившись лбом о стол.
На какое-то время ему показалось, что он теряет сознание, но потом он понял, что это не так. Он открыл глаза, он снова мог видеть. Он провел пальцами по лицу, с ним все было в порядке. Голова, ларец и поднос исчезли. Барт вздохнул с облегчением, это все не настоящее, ему просто мерещится. Он с явным усилием повернул голову в ту сторону, где сидел чертик и вздрогнул. Чертика не было, но на его месте сидела женщина. Ее великолепное тело словно чешуя обтягивал черный костюм, он весь искрился, создавая ощущение нематериальности. Ноги и пальцы ее были обтянуты той же материей. Он перевел взгляд на лицо и узнал ее. Это была Настя.
- Ты? - вырвалось у него.
Она улыбнулась и погладила по голове одного из пингвинов, сидевших у нее в ногах. Пингвин тоже улыбнулся.
- А, понял, ты что-то подсыпала мне в еду, какой-то галлюциноген, - сказал он с облегчением.
- Попробуй избавься от этого. У тебя ведь есть очистители. Ты ведь иногда пользуешься наркотиками. Но тебе это не поможет. Они все настоящие.
- Ага, - Барт вскочил и бросился в спальню. Там он действительно проглотил очиститель, а потом схватил пистолет. Он бегом вернулся в столовую. Настя по-прежнему сидела там. Она усмехалась.
- Ты опять хочешь убить меня? Попробуй, но не очень долго, а то мне станет скучно, и я позову поросят. Тебе понравились поросята? По-моему, они очаровательны.
- Я не буду тебя убивать, если ты вернешь мне диск.
- Барт, ты такой зануда.
Барт вдруг почувствовал, что ему на голову приземлилась какая-то птица, к еще большему его ужасу он понял, что это дятел.
- Убери его! Убери!
- Ты забыл сказать пожалуйста.
- Пожалуйста!
Но как только дятел исчез, Барт выстрелил в Настю. Пуля пролетела сквозь нее, не причинив никакого вреда. А может, он промахнулся? Он был хорошим стрелком, но сегодня у него получился тяжелый день. Он выстрелил еще четыре раза. Три пули куда-то исчезли, но четвертая вдруг зависла перед лицом Насти и против всяких законов физики поменяла направление и полетела, правда, несколько медленнее, чем это принято у пуль, обратно к Барту.
- Барт, куда мне попасть этой пулей? Ну, подумай, если я не получу ответа, то мне будет удобнее отстрелить тебе яйца. Ну, так куда мне попасть?
- Попади ты в ад!
- Смотри-ка, выкрутился.
Пуля исчезла.
- Ведьма! - вырвалось у него.
- Конечно. Ты не знал? Все женщины ведьмы в какой-то мере. А женщина с зелеными глазами непременно окажется ведьмой.
- Чего ты хочешь?
- Ты плохо обошелся со мной, Барт. Мне это не понравилось.
- Уходи!
Барт вдруг почувствовал, что его одежда куда исчезает, словно испаряясь.
- Что ты делаешь? - в его голосе звучал страх. Ей это понравилось. Она и хотела напугать его до умопомешательства.
- Ты знаешь, Барт, тебе тоже стоит узнать, что такое смерть. Но я не сторонник быстрых смертей. Ты увидишь, как твое тело будет разлагаться. Ты почувствуешь это. Ты ощутишь запах разложения собственной плоти.
Барт сумасшедшими глазами посмотрел на себя и увидел, как на его обнаженном теле проступают трупные пятна. Не слишком отдавая отчет в своих действиях, он вскочил с кресла и бросился бежать. Он выбежал из квартиры, потом на улицу из дома, но разложение не прекращалось. Это иллюзия, очередная иллюзия, - пытался убедить он себя в этом, но ощущения были настолько реальными, что он не мог убедить себя в этом.


Энди удалось проследить за Настей. Она вышла из гостиницы и прилетела к какому-то дому. Час назад она вошла в него. Энди ждал. Неожиданно из этого дома выбежал Барт Джикс. С ним явно было что-то не так. Он был в джинсах, футболке и босиком. Его обезумевшие глаза готовы были вылезти из орбит, он все время смотрел на себя и что-то невнятно бормотал. Он побежал по улице к центру города, люди оглядывались ему вслед и окликали, но он ничего не замечал вокруг, он только все время смотрел на себя и бежал прочь от своего дома.
Через пару минут из дома показалась Настя. Она посмотрела вслед Барту и усмехнулась. Холодный ветер растрепал ее рыжие волосы, она застегнула куртку и села в авиетку.
Энди уполз под панель управления, чтобы она его не заметила, но ему все равно показалось, что она видит его.

ГЛАВА 13


- Ну наконец то, - сказал Майкл, когда в комнату вошли Жанет и Олег, - а то я уже решил, что в этот раз мне одному все делать придется.
- Майк как всегда ворчит, - Жанет чмокнула его в щеку, Олег протянул руку.
- А вы что, опять вместе?
- Ну да, - ответил Олег. - Представляешь, просыпаюсь сегодня утром, а она опять рядом со мной. Нас пока только трое?
- Да.
- Не знаешь, кто вызвал это?
- Нет, я нашел только место. Он использовал вторую книгу. Или она. Кто-нибудь пойдет по следу, когда мы соберемся все.
- Ты думаешь, получится?
- Раньше же получалось.
- Мир изменился. В нем столько техники и всяких изучений, что мне удивительно, как мы услышали, что пора проснуться.
- Что-то наша новенькая не торопится.
- Анастасия? - откликнулась Жанет.
- Я видел ее несколько раз, - сказал Майк, - по-моему она не может прожить и дня, чтобы не вмешаться в какую-нибудь историю. например, сейчас она в розыске.
- Что она сделала? - спросил Олег.
- Прилетит, пусть сама рассказывает. Скорее всего она не сделала ничего особо предосудительного. Но вспомните, как она попала к нам. Ее муженек...
- Они не были женаты, - вставила Жанет.
- Не важно. Он нашел книгу и почти совершил ритуал, но Филипа угораздило проходить мимо, он попробовал ему помешать в результате оба погибли, а наша малышка из любопытства зашла в круг и взяла книгу.
- Ну? за прошедшие годы она, вероятно, поумнела.
- А не кто не говорит, что она глупа. Она излишне любопытна, - усмехнулся Беллон.
В это время Настя поднялась по лестнице древнего лондонского дома и зашла в комнату, где сидели все трое.
- Всем привет. Майк, сукин ты сын, - еще с порога начала она. Майкл обалдел от удивления. - Какого черта ты разоткровенничался перед Энди? У тебя за твои две тысячи лет развился склероз и ты забыл правила?
Олег и Жанет удивленно посмотрели сначала на Настю, потом на Майкла.
- Я просто хотел, чтобы он держался от тебя подальше. Тебе тоже следовало начать новую жизнь.
- Я не успела, мне пришлось лететь сюда. А этот мальчишка теперь следит за мной.
- Ты элементарно могла отделаться от него.
- Я не хочу причинять ему вреда.
- Иллюзорная магия еще никому не причиняла вреда. Он проследил тебя прямо до дома?
- Нет, только до Лондона. Потом я исчезла.
- Могла бы сделать это и раньше
- Мог бы помолчать немного. А где Юджин?
- Как всегда опаздывает, - усмехнулся Олег, - никто не видел его?
- Я видела, - ответила Настя, - 350 или 360 лет назад. О нет, не смотрите на меня так. Мы были врагами. Я грабила банки и ювелирные магазины, а он меня ловил.
- И поймал?
- Конечно, нет. У вас есть здесь что-нибудь съедобное? Я чего-то проголодалась.
- А ты когда-нибудь была сыта? - усмехнулся Майк.
- Зануда.
Жанет встала и принесла с кухни гамбургеры.
- Кто у нас на этот раз пойдет по следу?
- Надо кинуть жребий, - сказал Олег.
- Может подождем Юджина, - возразила Настя.
- Ни он, ни Майк все равно не участвуют в этом. Они у нас мудрые, - усмехнулся Олег. Он достал из кармана три своих визитки, пометил одну и, перевернув, разложил на столе. - Ну?
Настя взяла одну карточку и довольно улыбнулась. Она не хотела начинать. Ее голова все знала, но она также понимала и то, что для нее это все в первый раз, а потому немного волновалась. Жанет взяла карточку следующей и недовольно сказала:
- Ну конечно. Опять я, я у вас лучшая ищейка, можно было и не портить твои карточки.
- Если так уж не хочешь, давай я пойду, - сказал Олег.
- Нет, это моя судьба. Ладно. Где, вы говорите, он совершил ритуал?
- Рядом с развалинами Замка.
Жанет вздохнула и исчезла.
- Ребята, - сказала Настя, - Юджина еще нет, Жанет вернется не скоро. Не возражаете, если я смотаюсь кое-куда по своим делам?
- Что за дела?
- Я что, обязана вам обо все рассказывать?
- В принципе нет, но так, чтобы это не мешало нашей задаче.
- Я буду максимум часа через три.
Олег и Майкл переглянулись и пожали плечами. Настя улыбнулась и выбежала из комнаты.
- Ты знаешь, куда она пошла? - спросил Олег.
- Не совсем, но уверен, что это связано с ее последними неприятностями,
- Надеюсь, она никому не навредит?
- Я послежу за этим. Ты оставайся здесь.
Майк тоже встал и дематериализовался. Он сразу почувствовал след Насти. Она полетела в авиетке на Искру.


Полчаса назад Барта привезли домой. Врачи, вызванные кем-то, отловили его в трех километрах от дома и отвезли в больницу. Там над ним долго работали, прежде чем он перестал видеть, как его тело разлагается. Они были уверены, что подействовало их лекарство, но это кончилось наведенное Настей наваждение.
С непередаваемым облегчением Барт понял, что все ужасы ему просто привиделись. Но почему? Чувство вины перед Настей? Только не это, эта стерва испортила ему всю жизнь. Проводив врача, он, напичканный успокоительным и еще всякой ерундой, решил лечь спать. Он зашел в спальню и увидел следы от пуль. Ну да, он палил из пистолета по несуществующим свиньям, нет поросятам. Он усмехнулся, привидится же такое. Его рука скользнула в карман и нащупала небольшой пузырек. Это лекарство дал ему врач, сказав, что если ему опять что-то привидится, выпить таблетку. Он хотел оставить Барта в больнице, Баhт настоял, чтобы его отвезли домой, он не хотел чувствовать себя психом.
Барт вышел из спальни и решил лечь в другой комнате, по дороге он сказал роботу привести квартиру в порядок. Он лег на диван и накрылся пледом, закрыл глаза, и на какое-то мгновение ему показалось, что он засыпает.
Из этого состояния его вывел мягкий хрустальный звон, словно кто-то задел бокал чем-то металлическим. Он непроизвольно открыл глаза и с трудом сдержал в себе крик. Напротив него в кресле сидела Настя. На этот раз она была в черных джинсах и черном свитере, на ногах обычные ботинки. В левой руке она держала полупустой бокал с вином. Она недоброжелательно улыбнулась ему и стукнула ногтем по бокалу. Ее ногти, казалось, были покрыты лаком серебристо-металлического цвета, и они были излишне длинны. Накладные? Ну конечно, он уже начал бояться накладных ногтей.
- Какого черта тебе здесь надо?
- Ты еще не усвоил урок? Нельзя грубо обращаться с женщинами.
- Я хочу, чтобы ты ушла, - как мог спокойнее выговорил Барт. Его рука поползла в карман.
- Что там у тебя, пистолет? Это уже не ново. Ах, таблетки! - Настя рассмеялась. - Ну выпей, выпей. Надеюсь, ты не полагаешь, что я исчезну после этого?
- Именно это я полагаю.
- Ты стал так наивен. А теперь слушай меня внимательно. До сих пор тебя посещали лишь иллюзии, но если ты не будешь делать то, что я скажу, то совершенно случайно я могу сделать что-то настоящее. Но ты никогда не отличишь одного от другого.
- Ты меня не напугаешь своими сказками.
- Неужели?
Барт вдруг увидел, что к нему под плед заползает ручеек каких-то жуков. Но он не только видел их, он чувствовал, как они копошатся на нем, как забираются ему под одежду. Минуты две он крепился, убеждая себя, что это ему просто мерещится, но потом не выдержал и закричал:
- Убери их!
- Ты опять забыл сказать пожалуйста.
- Пожалуйста! - да он бы все что угодно сейчас сказал.
Жуки исчезли. Барт испуганно огляделся, словно боясь, что они просто где-то затаились и по команде своей хозяйки снова бросятся в атаку.
- Что ты хочешь?
- Вот это уже серьезный разговор. Во-первых, я хочу удовлетворить свое любопытство. Ты, я надеюсь, уже понял, что не получишь диск?
Барт промолчал, а Настя продолжала:
- Я давно хотела узнать, где ты его спер?
- Это не твое дело.
- Барт, нельзя же до такой степени не любить себя. Только что по тебе ползали тараканы, в следующий раз это может быть что-то более агрессивное.
- Мой бывший одноклассник украл его у какого-то придурка, который тоже где-то спер ее, но не слишком заботился о сохранности. А я смог выкрасть у моего одноклассника. Это от него приходили к тебе первый раз. Не знаю, как он узнал, что это я.
- А ты решил спрятать его у меня.
- Я не был настолько идиотом, чтобы хранить его дома, но и тебе ничего говорить не хотел. Семен должен был надолго улететь, тогда я бы мог просто забрать у тебя диск и делать все, что мне нужно. Но Семен каким-то образом узнал, что это я. Скажи, а где ты держишь его?
- Сегодня вопросы задаю я. Ну ладно, будем считать, что ты ответил. Но самое приятное для тебя впереди, - Настя лукаво улыбнулась. - Ты совершил кражу, ты убил человека, ты вообще отвратительно себя вел. В таких случаях плохих мальчиков сажают в тюрьму. Завтра утром ты пойдешь в полицию и сделаешь, ну очень чистосердечное признание.
- Ты спятила.
- Осторожнее на поворотах. Ты пойдешь завтра с утра в полицию и во всем признаешься. И не пытайся сбежать. Я не буду искать тебя, все уже сделано. Я наложила на тебя заклятие. Если завтра к полудню тебя не посадят, с тобой начнут происходить такие вещи, то смерть покажется тебе вожделенной наградой.
- Ты врешь.
- А ты проверь. Если заклятие начнет действовать, его уже не становить.
- Как ты это делаешь? - срывающимся голосом спросил Барт. Он знал, что пойдет завтра в полицию. Насколько абсурдным бы ему не казалось все случившееся за день, он не хотел еще раз испытать что-либо подобное. Он боялся. Лучше отсидеть годик в тюрьме, ну может, два. Но по крайней мере остаться в здравом уме.
- Что ты имеешь ввиду?
- Все эти галлюцинации, как ты делаешь их?
- Ты же сам сказал - я ведьма.
Настя улыбнулась. Ему даже показалось, что ласково. Но вместо того, чтобы уйти через дверь, как обычно поступают люди, она растворилась в воздухе. А может, ему это все привиделось? Но в подтверждение того, что видения не оставили его, как он надеялся, с исчезновением Насти, на столе появились электронные часы. Он сначала не понял, что это значит. Они шли в обратную сторону. Но потом сообразил, что когда на циферблате появятся нули, будет полдень завтрашнего дня.
Настя вышла из дома Барта довольная собой. Она не была уверена, пойдет ли Барт в полицию, но все равно была довольна, что доставила ему немало неприятных минут. Она не налагала на него никаких заклятий, она всего лишь оставила таймер. Когда на нем засветится нули, он взорвется и минут десять Барту будет казаться, что у него по комнате ползают змеи. Если он и тогда не побежит в полицию, то может жить спокойно.
Настя села в авиетку и уже хотела направить ее на Землю, как вдруг услышала с заднего сиденья голос Майкла.
- Настя, что все это значит?
- Ты о чем?
- Ты колдовала здесь.
- Мне надо было проучить одного негодяя.
- Ты же знаешь, что правила запрещают использовать магию против людей в личных целях.
- Ты сам говорил, что иллюзорная магия никому не может навредить. Между прочим, это этот гад убил Энди, если тебе что-то говорит это имя.
- С Энди бы ничего не случилось, если бы не ты.
- И не ты, - парировала она. - Первый раз он погиб под твоим руководством.
- Тогда он знал о такой возможности, с тобой он вряд ли мог ожидать подобного.- сухо сказал Майкл. - Ладно, извини, что накричал на тебя.
- Ты тоже извини, я сказала лишнее. Но я должна была проучить Барта. Я бы так или иначе сделала это, а тут так удачно кто-то выпустил Силу. Я не могла не воспользоваться случаем.
- Ну конечно, как говорил один мой знакомый, счастье – это не только когда тебе хорошо, но и когда соседу плохо.
- Ну я была чуть-чуть не права. Можешь подать на меня в суд, - насупившись проговорила Настя. - Все настроение испортил.
Майкл рассмеялся.
- Может, все-таки вернемся на Землю? - сказала она.
Майкл поднял авиетку в воздух и включил автопилот.
- А что ты сделала со своим Бартом?
- Просто напугала.

ГЛАВА 14


Когда Полина открыла дверь, ее поразил лихорадочный блеск в глазах Криса. С ним что-то было не так. На какое-то мгновение ей даже показалось, что это не он, а просто похожий на него мальчишка.
- Крис?
- У меня получилось.
Он заключил ее в объятия. От него пахло костром и потом. Полина отстранилась.
- Крис, тебе следовало бы принять душ.
- Конечно. Но я не мог лететь домой, не повидав тебя. Понимаешь, у меня получилось. Я вызвал волшебство. Теперь заклинания работают.
Заметив ее скептический взгляд, он еще более возбужденно сказал:
- Сейчас я покажу тебе.
Крис начал что-то бормотать. Полина отступила от него на шаг. Вдруг у нее в руках оказался букет ромашек, огромный, благоухающий. Крис перестал бормотать и с улыбкой посмотрел на нее.
- Как ты это сделал?
- Заклинания работают. Я не вру, я не заблуждаюсь. Это правда. Ты не веришь мне? Хочешь, пойдет снег? Небо голубое, но я могу сделать так, что пойдет снег. Видишь, моя авиетка стоит там, а я тут. Хочешь, я не двигаясь, подниму ее? Или тебя?
- Спасибо, не надо. Я верю тебе.
Полина опустила глаза и улыбнулась. А потом спросила:
- Скажи, а я могу научиться этому?
- Думаю, да. Надо просто выучить заклинания. Сначала это кажется бредом, даже если знаешь язык, но они легко запоминаются. Надо не перепутать ни одного звука, и оно сработает. Ты правда хочешь научиться?
- Конечно. Но сейчас тебе надо отдохнуть. У тебя очень усталый вид. И помыться, - Полина снова улыбнулась и зарылась носом в ромашки. Она больше не обижалась на него. А волшебство... Она хотела бы обладать Силой, было бы здорово прийти как-нибудь в школу и... Полина начала прокручивать у себя в голове, как она будет удивлять людей и наказывать своих врагов. Крис попрощался с ней и улетел.


Когда он зашел домой, родители еще были на работе, и он был рад этому. Он не ночевал дома, родители считали это ненормальным, для них он был маленьким мальчиком, за которым надо усиленно следить. А после того, как Фредди избил его, они вообще не давали ему спокойно жить. С отцом еще как-то можно было договориться, но мать не понимала никакой логики.
Да, сегодня они устроят ему первоклассную взбучку. Он поднялся к себе в комнату и сбросил грязную одежду. И тут в его голове всплыло заклинание, позволяющее что-либо внушить человеку. Крис улыбнулся. Пусть только попробуют теперь наехать на него. Настроение Криса стало еще лучше. Интересно, действует ли магия на современную технику? Не двигаясь с места, Крис попробовал включить и отрегулировать воду в ванной. Когда он вошел туда, все было готово, и Крис с удовольствием забрался под теплые струйки воды.
Он вернулся в комнату и одел все свежее. Он хотел поколдовать, чтобы на кухне приготовился обед, но потом вспомнил, что у них есть домашний робот. Ему надо только сказать, и он все сделает, без всякого колдовства.
Минут через десять робот принес ему в комнату тарелку пельменей и стакан томатного сока. Мать терпеть не могла, когда он ел в комнате, а он, напротив, не любил есть за столом, да еще вместе с родителями. Гораздо удобнее было поставить тарелку на живот, развалившись в кресле и положив ноги на стол. Почему это считается неприличным? Это же так удобно. Предрассудки.
Он нацепил на вилку первую пельменину и замер от изумления. Напротив него в кресле из ничего появилась красивая темноволосая девушка. На ней были коричневые брюки и бежевая водолазка. Она закинула ногу на ногу и с интересом рассматривала Криса. Все ее существо было исполнено спокойствия, которое возможно лишь при обладании жизненной мудростью.
- Кто вы и что здесь делаете? - спросил Крис, опустив вилку. Пожалуй, он испугался.
- Ты вызвал Силу, не так ли? - сказала она ровным приятным голосом. Крис не знал, что ответить, он не ожидал ничего подобного. Она знала.
- Ну да, ты. Кристофер Рейли. Поздравляю, этого никто не делал уже 800 с лишним лет.
- О чем вы?
- Я все знаю. Сегодня ночью ты совершил ритуал и открыл путь Силе. Я хранитель, я все знаю.
- Хранитель чего?
- Хранитель Силы. Зачем ты сделал это? Из любопытства? Алчности? Или просто случайно? Расслабься, я не собираюсь причинить тебе вреда. Так, зачем?
- Я прочитал много книг, среди них мне попалась одна с описанием ритуала. И я сделал это, я открыл миру волшебство.
- И ты уверен, что в нем есть необходимость?
- Конечно, это ведь открывает такие возможности...
- Похоже, у нас будет долгий разговор. Я оторвала тебя от обеда? Что ты ешь?
- Пельмени.
В руках у девушки появилась точно такая же тарелка с пельменями, как и у Криса.
- Надеюсь, это вкусно? - сказала она, отправляя пельменину в рот. - А ничего.
- Как вы это сделали?
- Это ты меня спрашиваешь? Ты, который выпустил Силу? И не ты ли только что говорил, что открыл миру волшебство?
- Но я не видел, чтобы вы произносили заклинания.
- Конечно. Я этого не делала. Магия, построенная на заклинаниях - самый примитивный уровень. А я, слава богу, волшебница высшего класса.
- Волшебница?
- Называй, как хочешь. Вообще то меня зовут Жанет. Так вот, заклинаниями может пользоваться каждый, если выучит их, но мне это не надо. Сила есть во мне, и я могу пользоваться ей и управлять ей усилием воли. Тебя тоже коснулась Сила, но ты бы никогда не поднялся выше среднестатистического колдуна.
- Среднестатистического?
- Ладно, рассказываю историю. Давно, очень давно, еще до нашей эры магия широко использовалась людьми, это не сказки, это все было. Были одаренные этой Силой, были просто пользователи. Но магия - это не просто фокусы и вспомогательная палочка-выручалочка, это много больше. Люди не знают этого, и это опасно. Не знаю, откуда это пришло, было ли это божьим приказом, откровением самой Силы или чем-то еще, но только были выбраны пять самых могущественных магов, они спрятали от людей Силу, и с 84 года нашей эры люди утратили возможность пользоваться магией. А эти пятеро стали хранителями.
- Они бессмертны?
- Да.
- Не понимаю, они закрыли волшебство, но ведь их бессмертие, это...
- Да, в них есть частица Силы. Сила никуда не исчезала и не может исчезнуть, это часть жизни. Ее всегда может вызвать тот, кто найдет одну из Книг и выполнит ритуал.
- Одну из книг?
- Да. Когда прятали Силу, они не хотели прятать ее глубоко. Когда-нибудь люди смогут воспользоваться ей. И были созданы три книги, почти одинаковые, с описанием ритуала. Все очень просто. Ты же помнишь, тебе только надо было собрать все воедино и войти в круг, дальше все делалось само собой?
- Да…
- В каждой Книге тоже есть частица Силы.
- И с 84 года магии не стало?
- Да.
- Но есть книги с заклинаниями, которые написаны много позже.
- Люди привыкли пользоваться магией, и когда ее не стало, они все еще продолжали попытки колдовать, особенно те, кто обладал лишь зачатками знаний. Они стали писать книги, где собирали заклинания, они просто передавали свои знания детям, а те писали книги. Этих книг ведь было больше всего, еще много было летописей или исторических хроник, но преобладали, так называемые, волшебные книги. Сначала люди часто выпускали Силу, заклинания начинали работать, люди снова писали волшебней книги. Вот так.
- Куда же они все делись?
- Люди же их и уничтожили. Часть случайно, часть сознательно. Только с тремя книгами ничего не могло случиться.
- Я думал, что знаю почти все, а теперь оказывается... И тебе две с половиной тысячи лет?
- Нет, я младше. Я не была среди первых хранителей. Их осталось только двое. Я и еще трое присоединились позже.
- А куда же делись другие, если они бессмертны?
- Сила может убить нас. В 162 году была первая попытка снова вызвать, ее удалось подавить. Последняя попытка была в 1803 году. За этот период Силу пробовали вызвать 27 раз, особенно часто в средние века. Ты читал о ловле ведьм? Это ведь не было случайно. Большинство из них, конечно, не имели к Силе никакого отношения, но нет дыма без огня. Снова спрятать Силу нелегко, она безмерно велика, а если кто-то пытается помешать этому, хранители могут погибнуть.
- И тогда Сила останется?
- Да. Но сама по себе Сила не добро и не зло.
- А почему за прошедшие 800 лет не было попыток?
- Люди стали более прагматичны. Меньше фантазии, больше техники и уверенности в себе. Вам неплохо живется и без Силы.
- И вы снова хотели спрятать ее? - выговорил Крис, он наконец понял, зачем она пришла к нему и все это рассказывает. Она хочет забрать Силу обратно, она хочет лишить мир колоссальных возможностей.
- Да, это наша работа, - Жанет улыбнулась.
- Прятать от людей то, с чем они когда-то отлично ладили? Вы и сейчас хотите сделать это? Люли поумнели.
- Недостаточно. Скажи, а зачем тебе магия? Что ты хочешь получить с помощью нее? Что такого ты хочешь, что может дать тебе только магия? Что?
- Я.., - Крис вдруг понял, что не знает ответа на этот вопрос. Он хотел владеть магией, это было интересно, но когда он задумался о своих желаниях, он вдруг понял, что они достижимы и без магии. У него не было никакой цели, им двигало исключительно любопытство.
- У тебя нет ответа, не так ли? - Жанет усмехнулась. – Еще не время выпускать Силу, люди еще не готовы, она еще не нужна им. Пойми.
- А когда же будет пора? И как пятеро каких-то людей могут решать за все человечество? - Крис почувствовал раздражение. Где-то в глубине души он понимал, что она права, но гордость не позволяла ему согласиться.
- Сила откроется, когда люди смогут задать нужный вопрос. У вас нет этих вопросов, вы настолько мало знаете, что у вас просто не может быть вопросов. Когда наступит это время, и Сила откроется, мы, хранители, просто не почувствуем призыва. Мы доживем человеческую жизнь и умрем, а до тех пор мы бессмертны. И мы собираемся закрыть Силу.
- Ты просто не хочешь умирать, поэтому хочешь отнять Силу.
- Мы проснулись, а это значит время еще не пришло. Крис, я довольно откровенно с тобой разговариваю, и ты знаешь, что я права. Тебе не хватает здравого смысла признаться в этом вслух, и я не виню тебя. Я рассказала тебе все, что тебя касается, теперь осталась наша работа.
- А что будет со мной?
- Если кто-то из нас погибнет, ты станешь хранителем, если все пройдет благополучно, ты просто забудешь о своем эксперименте.
- Но я уже рассказывал о нем.
- Это не слишком похвально. Но она тоже забудет. А ты постарайся не слишком болтать по этому поводу.
- Как вы узнали, что это она?
- Магия, малыш. Да, и еще. Не колдуй. Чем чаще ты обращаешься к Силе, тем сильнее она становится, и тем труднее будет упаковать ее обратно.
- Но вы сами колдуете.
- У меня несколько иной статус. Я хранитель. Я позову тебя, если будет нужно. Пока.
И Жанет исчезла. Крис ошеломленный так и остался сидеть с полной тарелкой в руках. Он и раньше не слишком хорошо представлял себе, что такое магия, а после визита Жанет окончательно запутался. Он и не мог бы в этом разобраться, это все равно, что представить бесконечность. Крис чувствовал только то, что девушка его не обманула, что каждое произнесенное ей слово было правдой. Возможно, она что-то недоговорила, но это и к лучшему.


Когда Жанет вернулась в Лондон, Олег, Майкл и Настя были на месте. Юджин по-прежнему не появился. Все вопросительно посмотрели на нее.
- Нет, с ним у нас проблем не будет, - сказала Жанет, усаживаясь в кресло. - Это всего лишь любопытный мальчишка. Он настолько удивился моему визиту, что не проявил никакой враждебности.
- Ты уверена? - переспросил Майкл.
- Больше, чем когда-либо. Похоже, на этот раз все будет совсем просто.
- Меня беспокоит отсутствие Юджина, - сказал Олег. - Он давным давно должен был появиться. С ним ничего не могло случиться, ну по крайней мере, не должно было, и он не мог проигнорировать призыв.
- Появится, я ему устрою веселую жизнь, - пробурчал Майкл.
- А ты помнишь, чтобы когда-нибудь Юджин не опаздывал? - усмехнулась Жанет.
- На этот раз он явно перестарался. Нам пора действовать, а мы сидим и ждем, пока его величество соизволит явиться.
- А может, он был далеко от Земли и не услышал призыв?
- Настя, ты сама отлично знаешь, что расстояние не имеет значения. Любой из нас услышал бы призыв, будь он хоть в самом дальнем конце вселенной. И каждый из нас способен мгновенно преодолеть любое расстояние, когда раздастся призыв. Конечно, это процедура не из приятных, но он должен бы был сделать это.
- А может его убили как раз за несколько секунд до завершения ритуала. Он мог не услышать призыв?
- Он бы все равно знал, а времени прошло уже достаточно даже для полной реабилитации. Он просто всегда был безответственным человеком, удивляюсь, что его выбрали, в наше время было много хороших магов.
- Майк, а ты и тогда был таким занудой? - спросила Жанет.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты всегда все знаешь, ты всегда знаешь, как что должно быть. Тебе, наверно, чертовки скучно жить.
- Малышка, ты знаешь не меньше меня. Тебе не скучно?
- Во, во, поругайтесь еще, - сказала Настя.
- Не обращай внимания, они всегда ругаются, - усмехнулся Олег.

ГЛАВА 15


Борис с нежностью посмотрел на свою жену. Они были женаты уже шесть лет, но он не чувствовал этого. Каждый раз, когда он видел ее, ему казалось, что у них только что завязалась романтическая связь. Джесс перевернулась на другой бок, оказавшись к нему спиной. У нее была восхитительная спина. У Бориса было много женщин, но он не мог вспомнить, чтобы у кого-то была такая красивая спина. Другие части тела тоже были ничего. Он просто любил ее. Они познакомились на улице, довольно редкое место для 2625 года, когда люди предпочитают летать, а не ходить. А она шла куда-то, легкой непринужденной походкой. Он выходил из банка и заметил ее. Она целеустремленно шла по своим делам, она была вся в себе, хотя и смотрела по сторонам, но скорее для того, чтобы не столкнуться с чем-нибудь. Он не мог удержаться и пошел за ней.
А через четыре месяца они поженились. Раньше он думал, что никогда не женится, что нет ничего глупее, чем оформлять юридически свои отношения с женщиной, с которой, возможно, захочешь расстаться через неделю. А с Джесс все получилось по-другому.
Он не удержался и поцеловал ее в обнаженное плечо. В ответ ему послышалось невнятное мычание, звучащее для него, как музыка. Но он не хотел будить ее. Он осторожно встал с кровати подошел к столу. На нем лежала очень древняя книга, вчера они с Джесс украли ее из музея. Джесс боялась, что их план не сработает, но все прошло как нельзя лучше.
Борис включил компьютер и открыл книгу. Он не знал языка, на котором она была написана, но он уже знал кое-что о ее содержании. Он провел сканером по первому предложению, на экране появился перевод: "Спроси себя и ответь честно, а потом закрой, если сомневаешься". Борис усмехнулся. Древние были забавными людьми, и очень забавно выражали свои мысли. Закрыть книгу? Да ни за что. Он искал ее, он нашел ее, и теперь никто и ничто не остановит его.
Он подставлял сканеру страницу за страницей, он не торопился читать, сначала он переведет все, а потом спокойно прочитает. Но он был разочарован, некоторые слова так и остались непереведенными. Халтурщики, не могли составить нормальный словарь.
- Борис? - услышал он ее голос.
- Ты проснулась?
- Ты ругался.
- Да? Извини. Я переводил книгу, программа не знает многих слов.
- Мы сможем догадаться.
Она подошла к нему и поцеловала.
- О чем тут говорится?
- О каком-то ритуале. Если я правильно понял, то это и есть путь к магии.
- Думаешь, у нас получится?
Она взяла одну из распечаток, которые в беспорядке были разбросаны по столу, и прочитала что-то на неизвестном им языке. Каково же было их удивление, когда после того, как она закончила, в их комнату ворвался порыв ветра, принесший с собой птичий пух. Он продолжал кружиться по комнате. Борис и Джессика переглянулись.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила она.
- Нет. Но получается, что кто-то до нас совершил ритуал. Но ведь книга то у нас. А до этого она пылилась во французском музее... Слушай, надо убрать это безобразие.
- Как?
- Сейчас. Ты же помнишь, я создал справочник по заклинаниям.
Борис набрал "как отменить колдовство". Компьютер порекомендовал ему нужное заклинание. Борис прочитал его, пух и неестественное движение воздуха исчезли.
- Черт, а это здорово, - воскликнул он. - Ты только больше не читай ничего так опрометчиво.
- А это действует на компьютерные программы? – спросила Джесс.
- А что ты хочешь сделать?
- Ну, мы с тобой не очень то богаты. Было бы не плохо перекачать на наш счет миллиончик другой, - она обворожительно улыбнулась и присела к нему на колени.
- Не знаю, как магия относится к компьютерам, но точно знаю, что мы можем влиять на людей. Мы можем заставить их делать то, что нам нужно, а они об этом и не догадаются, по крайней мере так было написано в книге с заклинаниями.
- То есть мы можем сейчас пойти в банк и...
- Не торопись. Сначала я хочу поцеловать тебя, - он склонился над ее обнаженной грудью, ее почти белые волосы мягко щекотали ему спину. Он поднял голову и заглянул в ее бездонные голубые глаза. Они сползли со стула и медленно занялись любовью. Джессике было 26 лет, сейчас она была в своей лучшей форме. Борис видел, как она расцветала у него на глазах. Она и в 20 лет была красива, но сейчас ее красота поражала взор, по крайней мере его. Он был старше на 11 лет. Он был невысок, Джесс была ниже его всего на два сантиметра, у него было крепкое тело, за этим он следил. Он не стриг коротко свои темные волосы и на голове у него всегда наблюдался творческий беспорядок. Небольшие серые глаза были глубоко посажены, у него был прямой нос и несколько узковатые губы. Джесс говорила, что он красив, но Борис только улыбался этому, он нравился ей, и это все, что ему нужно было от своей внешности. До того, как он встретил Джесс он начал полнеть, он всегда любил поесть и вел не слишком активный образ жизни. Она многое изменила в его жизни.
Единственное, что не изменилось - он по-прежнему был не слишком удачливым сценаристом, как он говорил, но проще сказать - не слишком талантливым. За всю жизнь ему пришла в голову только одна стоящая идея. Он воплотил ее в жизнь в самом начале своей карьеры, все остальные его попытки были ничтожны. Он жил маленькими заказами от маленьких компаний, когда не надо было ничего придумывать, скорее чисто механическая работа. Когда два года назад, он решил написать сценарий о волшебниках, он и предположить не мог, чем все это закончится.
Три года назад он вместе с Джесс переехал в Аннату, небольшой городок на побережье Средиземного моря. У них был маленький домик, который он любил, но не настолько, чтобы при случае не обменять его на что-нибудь более стоящее. Джесс не работала. Когда она познакомилась с Борисом, она пела в каком-то неприметном ресторанчике в Гамбурге.
- Джесс, а не пора ли нам позавтракать? - спросил он.
- Я уже сказала Тиме, минут через пять он нас чем-нибудь покормит. Какое сегодня число?
- Третье ноября, а что?
- Завтра надо платить по счетам, но ты же помнишь, что наш счет практически пуст.
- Конечно, помню.
- Ну так пойдем займемся делом.
Борис несколько удивленно посмотрел на нее.
- Не знал, что у тебя такая страсть к правонарушениям.
- Ну, я что-то не помню, чтобы где-нибудь в уголовном кодексе упоминалась магия.
- Но там упоминались воровство, мошенничество и вымогательство. Ты чем предпочитаешь заняться?
- Наверно, это мошенничество. Но ведь нас нереально будет поймать.
- У тебя есть какой-то конкретный план?
- Разумеется. Я знакома с бухгалтером Лукаса Мелвина. Тебе говорит что-нибудь это имя?
- Да.
- Он ведь не обеднеет, если переведет нам небольшую сумму? Он ведь даже не заметит. Я позвоню Рейку, мы просто слетаем к нему в гости, и завтра на нашем счету будет симпатичная сумма.
- Что-то у тебя все просто получается.
- Так оно и есть. Учи заклинания.
Джессика легко вскочила на ноги и пошла в ванную. Она всегда была авантюристкой. Борис любил рассуждать и иногда что-нибудь придумывать, он хотела действовать.


Когда на следующий день Джессика пошла в банк проверить счет и заплатить за самое необходимое, она чуть не подпрыгнула от радости, узнав, что деньги переведены. Она до самого конца не верила, что что-то может получиться, слишком уж абсурдной казалась мысль, что можно заставить человека делать что-то, а он даже не догадается.
Пока Джессика долетела до дома, в ее голове родилось множество планов, как развлечься и укрепить свое материальное положение. Она была счастлива.


Весь день Юрга испытывала какое-то странное чувство, словно что-то случилось. Она пыталась заняться привычным делом, но каждый раз замирала и пыталась прислушаться к какому-то неслышному звуку. Юрга прожила уже большую половину жизни, ей было 72 года, правда, мало кто знал об этом, обычно ей давали чуть больше сорока. Когда-то она была красива и любима. Сейчас она жила одна вдалеке от людей. Она была смотрителем национального бразильского парка.
Юрга не могла понять, чем вызвано гнетущее ее чувство. Что-то произошло. Она встала и подошла к окну. Дом стоял на берегу Амазонки. Конечно, это была не та Амазонка, что изначально, впрочем, как и весь парк. Прежде чем Земля снова приобрела цветущий живой вид, люди ухитрились все уничтожить или изгадить.
Солнце клонилось к закату, она любила смотреть на закат, но на небе сгрудились серые облака. Конечно, ноябрь в Бразилии ни в коей мере не напоминал холодный ноябрь на ее родине, но она все равно привыкла считать, что ноябрь это ноябрь, а зима это зима, хотя не видела снега уже лет десять.
Она еще раз пожалела, что плотные облака помешают ей сегодня насладиться закатом. И вдруг в ее голове возникли какие-то странные слова. Возникли сами собой, какой-то набор ритмичных звуков, никакого смысла, ничего знакомого, но губы сами еле слышно прошептали их. И тот момент, когда она замолчала, облака стали расползаться в разные стороны, открывая ее взору солнце.
Юрга в некотором оцепенении стояла и смотрела на солнце. Она не поняла, что произошло. Она поняла только, что это как-то связано с ее странными ощущениями.
Она отошла от окна и села в кресло. Она о чем-то подумала, и ее голова снова наполнилась странными неизвестными ей словами. И тут она сообразила - заклинания. А может, просто пора было прийти знанию, и оно пришло. Юрга сидела не двигаясь, позволяя знанию неторопливо заполнять ее.
Вместе с осознанием Силы, она услышала, что кто-то зовет ее. В этом зове было что-то знакомое, ей стало приятно и немного страшно от него.


- Клиффорд, ты меня уже затрахал своими идиотскими идеями.
- Ты находишь их идиотскими? Ты ведь знаешь, что это не так, и ты знаешь, что я все делаю так, как ты того не хочешь.
- А что ты хочешь? Ну? Ответь мне.
- Я хочу, чтобы ты ничего не менял.
- И ты полагаешь, что если будешь держать меня здесь, то тебе это что-то даст. Ты ведь знаешь не меньше меня, они и без моего присутствия справятся.
- Им нужен будет пятый.
- Найдут кого-нибудь, так бывало и раньше.
- Да, но я не собираюсь останавливаться на тебе. На этот раз у вас ничего не получится.
- Ты спятил, - мужчина устало покачал головой, и его светлые длинные волосы упали ему на лицо. Он не был связан, но он не мог пошевелить руками и убрать волосы. Он поднял на Клиффорда свои карие глаза, словно пронзающие того, на кого они смотрели, и бросил насмешливый взгляд. Он был высок и строен, скорее всего ему было больше тридцати, но насколько больше трудно было сказать.
Клиффорд был маленьким и подвижным, скорее даже суетливым, он старался скрыть это, но волнение еще больше усиливало эту суетливость. Ему было около пятидесяти, в его волосах уже появилась седина. Он был коротко пострижен и носил аккуратную бороду, довольно редкое явление для 27-го века. У него была очень светлая кожа, а на щеках играл нездоровый румянец. С ним было что-то не так, особенно это было видно в его круглых ореховых глазах.
- Клифф, я хочу есть, - решительно сказал пленник. - Если у тебя нет денег, кредитка в верхнем кармане моей куртки.
Клиффорд бросил на него недовольный взгляд.
- Потерпишь. Руки я тебе не отпущу, а кормить твою поганую рожу с ложечки мне противно.
- И долго мне так терпеть?
- Много вопросов задаешь. Скажи-ка, Юджин, неужели тебе не надоело быть слугой неизвестно чего? Ты ведь первоклассный маг, ты мог бы жить припеваючи в этом мире, пользуясь силой, а ты стремишься спрятать ее. Ты на самом деле такой праведный или дурак? А может, и не надо прятать Силу?
- Ты сам был на Совете, когда мы решили. Ты знаешь, что людей нельзя допускать к Силе. В Солнечной системе только шесть настоящих магов, если считать тебя, а людей миллиарды. А Сила или есть, или нет, она не имеет выборочного характера, если она есть, то она есть везде и касается каждого.
- Да все эти люди даже не подозревают о существовании Силы. Они считают магию сказкой для детей, а прежде чем они поймут, что это не сказки, мы могли бы завладеть ими.
- Мы? - усмехнулся Юджин.
- Земля большая, ее можно поделить, иначе мне будет просто скучно.
- Ты точно подвинулся за последнее тысячелетие.
- Еще бы мне не подвинуться. Ты живешь спокойно, проживая жизнь за жизнью, и вспоминаешь обо всем только если кто-то вызовет Силу, но на мне нет этого заклятия, и я помню все, воспоминания накапливаются во мне. Я и тогда был старше вас всех, и я помню все три тысячелетия, как ты помнишь свою текущую жизнь. Это не слишком то приятно.
- Слушай, ну признайся, как тебе удалось, как ты смог остаться тем, что ты есть, когда мы закрыли Силу?
- Но ведь вы пятеро есть? Почему бы не быть и мне? Но с нашего времени остались только ты и мальчишка Майк, не понимаю, по чему вы выбрали его, ему и тридцати лет не было.
- Но он очень талантлив. Клифф, ну хоть воды дай, или ты меня совсем уморить решил?
- Вот воды то я тебе точно не дам. Видел я твои фокусы с водой, больше меня на этом не проведешь.
- Но я имею право на человеческое отношение.
- Ничего тебе не сделается, ты бессмертен.
- Сволочь ты, однако.
- А ты такой грубый и с каждым годом все хуже и хуже. Чем ты занимался последние годы?
- Какая разница.
- Ты ведь стоял во главе звездометской мафии, это так раскрывает твою сущность, Юджин, что я просто тащусь.
- Можно подумать, что ты бабочек собирал.
- Но не мафия же.
- Да, обыкновенный мошенник, очаровательно. Ты кого-то ждешь?
- С чего ты взял? - дернулся Клиффорд.
- Ты все время оглядываешься по сторонам.
- Ты помнишь Зельму?
- Конечно.
- На Земле живет ее потомок. Она как две капли воды похожа на Зельму, и ее пронизывает Сила. Я позвал ее.
- Она то тебе зачем?
- Должен же я помешать твоим приятелям спрятать Силу. А тебя нельзя оставлять одного. Юджин, прекрати, ты мне все равно ничего не сделаешь. Я тебя связал.
Юджин откинул голову назад и закрыл глаза. Он знал, что не сможет разбить связывающие его узы до тех пор, пока Клиффорд рядом, а пока он связан, он слишком слаб, чтобы что-то сделать своему тюремщику. Клиффорд застал его врасплох. Не прошло еще и получаса с того момента, как кто-то открыл Силу, как он оказался рядом с Юджином и связал его. Юджин не был готов, он еще даже не проснулся окончательно, осознание того, кто он есть на самом деле пришло уже тогда, когда он был связан, а довольный Клиффорд сидел рядом.
Прошло уже почти двое суток, и все это время Клиффорд не отходил от него дальше, чем в другой конец дома. Этого было недостаточно. Юджин знал, что то, что он собирается сделать, чтобы разбить свои узы, будет сюрпризом для Клиффорда, но это не быстрый и очень ощутимый процесс.
Вдруг Юджин почувствовал, что кто еще появился в доме. Это было не совсем обычное появление, оно было связано с волшебством, и это сделал кто-то не слишком искусный в магии. Хороший маг никогда не позволит почувствовать свое появление.
Юджин посмотрел на Клиффорда, тот тоже почувствовал это. Они оба посмотрели на дверь. Она открылась и в комнату вошла невысокая худая женщина. Юджин даже вздрогнул от удивления, настолько знакомым показалось ему это лицо. Но он сразу понял, что это она. Он слишком хорошо помнил Зельму, хотя прошло больше двух с половиной тысяч лет с того момента, как он последний раз видел ее. Вошедшая женщина была очень похожа на нее, особенно это чувствовалось во взгляде небольших пронзительных зеленых глаз. Вошедшая была выше и моложе. Зельме было 93 годы, но этой женщине около пятидесяти или чуть больше.
Клиффорд улыбнулся и сказал:
- Здравствуй, присаживайся, я рад, что ты пришла.
- Мы знакомы?
- Не совсем.
- Тогда не понимаю вашей фамильярности, - несколько высокомерно сказала женщина.
- Юрга, я могу себе это позволить, - сказал Клиффорд, пристально посмотрев на женщину.
- Кто вы? Зачем вы звали меня?
- Меня зовут Клиффорд, а это мой старый приятель Юджин.
- Почему он сидит в такой неестественной позе?
- Я его заколдовал. Ты понимаешь, кто ты, Юрга?
- Отчасти.
- Ты потомок великой английской ведьмы. Конечно, тогда она называлась не английской, и вас разделяют тысячелетия, но это судьба - то, что именно в этот раз в этом времени в ее потомках проснулась Сила. Знаешь, Юджин, я все время следил за ее семейством, я знал, что могущество Зельмы не могло исчезнуть в никуда. Юджин, а ведь это ваша пятерка убила Зельму. Если бы вы не спрятали Силу, она жила бы и по сей день.
- Человек должен жить столько, сколько ему положено.
- Уж кто бы говорил.
- Мое бессмертие не зависит от моих пожеланий. Ну и что ты хочешь от этой женщины?
- Юрга, этот Юджин очень скользкий парень, мне необходимо отлучиться, а ты будь бдительна. Что бы он ни говорил, не подходи к нему близко. Не особенно слушай его лепет, и не давай ему воды, ничего ему не сделается.
- И ты хочешь, чтобы эта несчастная охраняла меня? Она даже не умеет перемещаться в пространстве.
- Я помогу ей.
Юджин почувствовал, что Клифф колдует, но его рецепторы были ослаблены связыванием, и он понял только то, что колдовство обращено на женщину. Ну, ну, теперь ты можешь идти спокойно, я показал, что не верю в силы этой женщины, теперь расслабься и уходи, а я тоже попробую уйти.
Клиффорд, словно почувствовав его мысли, подозрительно покосился на Юджина, но ничего не сказал. Он знал, что весьма опрометчиво оставлять Юджина на попечение Юрги, но лучшего слуги он не смог найти, а дело надо было довести до конца. До тех пор, пока хоть один из хранителей на свободе, он не мог быть спокоен.
Когда Клиффорд ушел, Юджин с любопытством посмотрел на Юргу.
- Скажите, что привело вас сюда? - мягко спросил он.
- Он позвал меня.
- И вы обязаны ему подчиняться?
- Обязана? Конечно, нет. Но мне нравится это.
- Вы знали Клиффорда раньше? - потихоньку Юджин стал концентрировать силы, чтобы разорвать связывающие его узы.
- Нет, я понятия не имею, кто он такой.
- Но подчиняетесь ему? - Юджин усмехнулся. Надо только задать правильный вопрос, и все колдовство Клиффа полетит к черту.
- Выходит, что так.
- Я могу снять с вас это заклятие, и вы снова станете свободным человеком.
- Я и так свободна, в отличие от вас.
- Юрга, вы же не ребенок, неужели вы не понимаете, что вас околдовали. Вы не знаете ни кто он, ни для чего хочет использовать вас, ни что он вообще собирается делать, и тем не менее слепо подчиняетесь ему. Скажите "да", и я сниму заклинание.
Юрга недоверчиво посмотрела на него. На какие-то секунды просыпалось ее собственное сознание, но оно мгновенно гасло, подчиняясь какой-то более мощной силе. Она не успевала понять, что же происходит, а потому продолжала выполнять поручение Клиффорда, а именно пристально следить за пленником и пресекать малейшие попытки к освобождению с его стороны.
Он сидел спокойно, лишь о чем-то пытаясь с ней говорить, но когда она заметила, что с ним что-то происходит, было уже поздно. Вокруг тела Юджина вдруг образовалось золотистое свечение, это длилось несколько секунд, а потом вдруг все взорвалось миллионами золотых искорок. Юрга зажмурилась, опасаясь, что искорки могут навредить ей, а когда открыла глаза пленник не торопясь встал со стула и потянулся.
Она попробовала остановить его, Клиффорд вложил в нее знания того, как бороться с Юджином, но не предполагалось, что Юджину удастся освободиться. Сбросив невидимые цепи, он стал в сотни раз сильнее и лишь с улыбкой посмотрел на нее, когда она совершала на него невидимую атаку, и все выпущенные ей стрелы рассыпались в прах.
- Расслабьтесь, Юрга. Кем бы ни была ваша прародительница, вы всего лишь чисто внешне похожая на нее женщина.
- Он говорил правду на счет того, что она была ведьмой?
- Да.
Юджин сделал какой-то неопределенный жест рукой в сторону Юрги, и она вдруг взглянула на все происходящее совершенно другими глазами. Она помнила все, что произошло, но она не могла объяснить себе, почему делала это. У нее не было причин быть ни на стороне Клиффорда, ни на стороне Юджина.
- Похоже, у вас есть над чем поразмыслить, - сказал Юджин. - Не буду вас отвлекать.
С этими словами он перенесся в лондонский дом, где должны были собраться хранители. Он нашел только Жанет, угрюмо грызущую семечки.
- Привет, - сказал он, как будто его опоздание было в порядке вещей.
- Между прочим, все тебя ищут.
- Очень мило. У меня был ряд неприятностей, и у нас всех они еще будут. По Земле совсем не тихо и не мирно шляется Клиффорд.
- Клиффорд? - Жанет удивленно посмотрела на Юджина. - Он же помер в тот раз, когда мы взяли Олега.
- Я тоже так считал, пока не увидел его собственными глазами. Он жив, здоров, полон сил и совсем не изменился.
- Сукин сын.
- Надеюсь, у тебя есть связь со всей командой? Позови их.
- Связь? – казалось, Жанет даже растерялась.
- В чем дело, девочка? 27-й век на улице, что может быть проще, чем связаться с кем-либо.
- Конечно, - Жанет улыбнулась. - Знаешь, я сейчас очень смутно помню все техническое время. Сила вернулась, и у меня такое ощущение, что сейчас снова 1803 год.
- 2631-й. Так что позвони им.
- Я не записала их номера.
Юджин откинул волосы с лица и устало плюхнулся в кресло.
- Когда вы договорились встретиться снова?
- Через час.
- Ладно, час ничего не решает. Слушай, я чертовски голоден, здесь есть что-нибудь съедобное?
- Сейчас принесу.