Хранители. Глава 16-19

ГЛАВА 16


Так и не обнаружив к оговоренному сроку и следа Юджина, Настя возвращалась в Лондон. Она не очень и рассчитывала на успех. Магия, магия, было бы много проще ей сейчас взять свою дискету и сделать запрос на Юджина по мозговым излучениям. Если он в Солнечной системе через 10-15 минут она будет знать, где он. Но она не хотела делиться с остальными хранителями своей текущей жизнью.
Уже пролетая над Лондоном, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следит. Через пару секунд она выявила три источника. Но увидеть смогла только один. Это был Энди. Она даже обрадовалась ему, она не знала, кто были другие двое, она не видела их, только чувствовала присутствие. Энди же скромно летел за ней, стараясь держаться на расстоянии.
Неожиданно она почувствовала вероломное вторжение в свое сознание. Она отбросила незваного гостя и сломя голову бросилась к Энди. Она не могла понять, в чем дело, а потому испугалась. Она знала, что Энди ничем не сможет защитить ее, он даже не заметит, что что-то не так, но может близость постороннего человека остановит нападающего. Возможно, он вовсе и не страшен, и она легко может с ним справиться, но она до сих пор не видела его, хотя сосредоточила на этом все свои силы. Этот неизвестный использовал магию, причем делал это по высшему классу. Второй неопознанный объект начал удаляться.
Настя пристроилась лететь рядом с Энди и весело помахала ему рукой. Энди смутился, он даже покраснел. Настя улыбнулась и предложила ему приземлиться. Они посадили свои авиетки на крыше какого-то дома.
- Ну и какого черта ты здесь делаешь! - сказала Настя, первая покинув авиетку.
- В гости к другу прилетел. Не ожидал тебя здесь встретить, - сказал Энди, сделав невинное лицо.
- Энди, - она подцепила его пальцем за петлю для пуговицы на куртке и подтянула к себе, - не пытайся вешать мне лапшу на уши. Там нет свободного места.
- Ну я...я искал тебя.
- Ты давно забыл русский язык? Ты не искал меня, ты следил за мной.
- Ну, я,. - Энди не знал, что сказать.
- Ты пытался засунуть нос не в свое дело. Мама когда-нибудь говорила тебе, что подглядывать нехорошо?
- У меня есть уважительная причина.
- Хотела бы я узнать, какая.
- Ни с того ни с сего вы вместе с Беллоном собираетесь на Землю. Я ревновал.
- Ты что? - Настя отпустила его и удивленно посмотрела ему в глаза.
- Тебе придется извинить меня, - с Энди сошел виноватый вид, и он улыбнулся. - Я не говорил тебе еще? Ты мне очень нравишься.
Настя хотела ответить ему что-то язвительное, но не смогла потому что он закрыл ей рот поцелуем. Сначала ее захватила волна возмущения, и она попробовала оттолкнуть Энди, но с первого раза у нее это не получилось, а после ее движения стали неубедительны.
Из соседнего дома за ними наблюдал Клиффорд. Его удивление не знало границ. Настя была хранителем. Когда Сила была вызвана, она должна была оставить свою текущую жизнь и заняться более серьезными делами. А эта девица стоит на крыше дома с каким-то мальчишкой, и они целуются. Она новенькая, может с ней что-то не так? Клиффорд решил не рисковать и заняться еще кем-нибудь, он не понимал любви и всего с ней связанного.
В конце концов Настя все-таки вырвалась из объятий Энди.
- Какого черта!.,- начала она, но его взгляд остановил ее, ей очень понравился этот взгляд, озорной, ласковый и влюбленный.
- Энди, сейчас не место и не время. И я не та.
- Очень даже та.
- Ты не понимаешь, я вернусь через недельку, может чуть больше, может чуть меньше, и ты поймешь, о чем я говорю.
- Ну да, а сейчас ты восьмисотлетняя ведьма, - пошутил Энди.
- Проблема в том, что это правда.
- Да ладно сказки мне рассказывать. Вы с Беллоном чокнутые. Но мне это нравится.
- Может, мы и чокнутые, но это не сказки. Смотри.
Настя вытянула руку вперед и повернула ее раскрытой ладонью вверх. Энди увидел, как на ее ладони расцветает прекрасный фиолетовый цветок. Сначала появился маленький бутон, потом он подрос и начал распускаться, становясь все больше и фантастичнее. Энди смотрел на это как зачарованный. Он не мог ни оторвать своего взгляда от цветка, ни сказать ни слова. Настя сжала руку в кулак, и цветок исчез.
- Что это было? - спросил Энди.
- Это проявление иллюзорной магии.
- Ты хочешь сказать, что у тебя в руках растут цветы?
Настя тяжело вздохнула.
- Ты не понял. Это просто магия. Сейчас я захотела показать тебе цветок. Я люблю плести иллюзии. Все, что угодно. И сейчас у меня есть дело. Надеюсь, мы встретимся через неделю, когда я его закончу. Пока.
Настя сделала шаг назад, и Энди увидел, что на какое-то мгновение она стала прозрачной.
- Постой!
Но она исчезла.


По дороге в Лондон Олег решил остановиться и перекусить. Он посадил авиетку где-то на окраине и зашел в маленький ресторанчик с неприметным названием. Там не было ни одного человека. К нему подошел робот и принял заказ. Когда робот отошел, что-то заставило Олега обернуться на вход.
- Юджин! - воскликнул он, забыв обо всем от радости и удивления.
- Привет, - Юджин подошел к Олегу и присел за столик. – Как дела?
- Тебя ждем. Где ты пропадаешь?
- А, ерунда, потом как-нибудь расскажу. Все в порядке?
- Да.
- Знаешь, кто вызвал Силу?
- Конечно, мы уже давно выяснили это.
Олег с удивлением посмотрел на Юджина, тот задал странный вопрос. Юджин добродушно улыбнулся. Но Олег почувствовал, что что-то не так, вокруг них пахло колдовством, но он не мог понять, в чем оно проявляется.
- И кто это? - спросил Юджин.
- Какой-то мальчишка из Нью-Йорка, Кристофер Рейли, ему 16 лет, и он не будет нам помехой.
- Вот и отлично.
Что-то было не так, Олег никак не мог понять, в чем дело, он напряг свое восприятие, и вдруг под внешностью Юджина увидел еще одного человека. Это был не Юджин. Олег моментально попробовал окружить себя защитой и сбросить маску с неизвестного ему человека, но было поздно. С ужасом Олег осознал, что ничего не может делать, он был словно в коконе, он не мог ни шевелиться, ни колдовать.
Юджин улыбнулся и исчез. На его месте появился неизвестный Олегу человек, Он стал значительно меньше, он был темноволосым и с темной бородкой. Он торжествующе улыбался.
- Оказывается все так просто, - сказал он. - Меня зовут Клиффорд. Пойдем.
Он взял Олега за руку и повел к выходу. Олег ничего не мог поделать, он послушно шел за Клиффордом, он оказался связанным. Он расслабился, он был слишком рад появлению Юджина, слишком доверился его облику, и вот результат. Что нужно этому человеку? Он очень сильный маг, но откуда бы ему взяться в этом мире? Времена магов прошли, остались только пятеро хранителей и может еще около десятка людей, интересующихся заклинаниями и почувствовавших, что они вдруг заработали. Еще есть мальчишка, открывший Силу, она коснулась его, но никто не станет обучать его, и пока они не закроют Силу, он так и останется на уровне заклинаний. Откуда же взялся этот? Олег был ошеломлен и растерян.
Он не запомнил пути, по которому они летели, чары, сковавшие его, были настолько сильны, что он полностью оказался во власти Клиффорда. Они прилетели в какой-то старый дом, Олег не знал, где это, он никогда не был в этом городе. А может, это всего лишь иллюзия?
- Юрга! Как там у тебя дела? - весело прокричал Клиффорд, заходя в дом. - Юрга!
На лестнице, ведущей на второй этаж, показалась Юрга. Она была спокойна и так же спокойно проговорила:
- Он ушел.
- Что?!
- Человек, который сидел там, ушел. А я ничего не могла с этим поделать. И не хотела, - твердо сказала она. - Я не знаю ни его, ни вас, и я не знаю, кто из вас прав.
- Но ты осталась?
- Я не могла покинуть дом.
- Ах да, я же и это сделал. Ты хочешь уйти?
- Я не знаю. Я хочу получить ответы на некоторые вопросы.
- Вот за это я терпеть не мог Зельму, она задавала слишком много вопросов.


- Ну и где теперь Олег мотается, - недовольно сказал Майкл. - Мы уже третий день не можем начать.
- Ну времени то у нас предостаточно, - сказала Жанет.
- Да неужели? Мы все знаем, что с каждым днем Сила становится все мощнее.
- Насколько я помню, Олег был достаточно пунктуален, - сказала Настя, - не сравнить, конечно, с Майком.
- Мы должны начинать, - решительно сказал Юджин.
- Без Олега? - Жанет бросила на него гневный взгляд.
- Я не говорю о том, что мы кем-то заменим его. Мы будем искать его, но надо готовиться к ритуалу, и так упущено много времени. И я боюсь, что он не просто задерживается. Клиффорд жив.
- Да кто он, этот ваш ужасный Клиффорд? - сердито спросила Настя.
- Ты никогда не слышала о нем? - спросил Юджин.
- Нет.
- В начале первого тысячелетия он считался одним из самых могущественных магов, судя по его достижениям, так оно и было. Он уже тогда был под заклинанием бессмертия, и ему было лет шестьсот. Клиффорд Прикл - Колючка, как мы его называли. Он был нелюдим, он и нами почти не общался и довольно часто ругался со всеми. Он не был злодеем, он просто могущественный маг со странными идеями. Я не знаю, как ему это удалось, но когда мы спрятали Силу, заклинание бессмертия для него не разрушилось, и он по-прежнему живет. Он и раньше был против того, чтобы мы спрятали Силу, он хочет снова помешать нам. Из-за него погиб один из хранителей, на место которого пришел Олег, но мы были уверены, что и Клифф погиб тогда. Оказалось, что нет.
- И ты думаешь, что он захватил Олега?
- Ты можешь придумать еще какую-нибудь причину отсутствия Олега?
- Но ты ведь знаешь, где обитает Клиффорд, ты был у него, - сказала Жанет.
- Если он по-прежнему там, то знаю.
- Тогда мы должны нанести ему визит.
- Сначала мы все подготовим для ритуала. С Олегом ничего не случится.
- Кроме того, что если мы заменим его, он перестанет быть хранителем, - с обидой сказала Жанет.
Юджин улыбнулся.
- Расслабься. Сначала мы соберем все. Книга у вас?
- Да, я прихватила ее у мальчишки.
- Тогда летим в Замок, надеюсь, заклинания все еще охраняют это место, и там ничего не построили.
- Было бы забавно.


Крис был растерян. Визит Жанет совершенно выбил его из колеи. Он сидел в своей комнате и ни с кем не хотел видеться. Полина звонила раз двадцать, но он не брал трубку. Что он скажет ей теперь? Иногда в его голове проносилась мысль, что он вовсе не обязан следовать указаниям этой девицы, что она просто обманула его и пыталась запугать. Запугать? Она не сказала ему ни одного пугающего слова, только туманные намеки на какую-то опасность. Конечно, кто-то может использовать Силу не с добрыми намерениями, но так можно использовать все, что угодно. В мире полно оружия, и до сих пор ничего необратимо ужасного не произошло.
Он не пошел на следующий день в школу. Он дождался, пока родители улетели на работу, и вышел из дома, он просто хотел побродить по городу. Он сунул в карман лазатор, чтобы при необходимости можно было вызвать авиетку, и не торопясь пошел, куда глаза глядят. Чем ближе он подходил к центру города, тем больше ему встречалось пешеходов. Он заглянул в пару музеев и на какую-то выставку, где не увидел ни одной понравившейся ему картины. Его постоянно так и подмывало воспользоваться магией, но еще утром он дал себе слово, что не сделает этого.
После посещения выставки он свернул в сторону незнакомого ему района города. Он сотни раз пролетал над ним, но с высоты все выглядело по другому. Он и не подозревал, что в Нью-Йорке есть такие бедные районы. Многие дома были помечены на уничтожение, но там еще жили люди, ему даже показалось, что он попал в другое время. Он шел, рассеянно оглядываясь по сторонам, он не знал, куда приведет эта дорога, он и не задумывался об этом.
- Эй, приятель! - окликнул его кто-то. Крис удивленно обернулся. На него смотрел парень лет восемнадцати, бритоголовый и затянутый в черную кожу. В их школе училось несколько таких типов, и их все старались обходить стороной. Может, он и не к нему обращается? Крис повернулся обратно и чуть быстрее зашагал вперед.
- Эй, ты, я тебя позвал, - снова крикнул парень, и Крис услышал приближающиеся к нему шаги. Он снова обернулся.
- Это вы ко мне? - спросил он.
- А ты видишь на улице еще кого-нибудь?
- Нет.
- Так какого хрена глупые вопросы задаешь?
Вдруг бритоголовый вытащил из-за пазухи пистолет и направил на Криса. Крис от удивления даже потерял дар речи.
- Ну ка быстренько, выкладывай все ценное, - сказал бритоголовый. - Быстро, я нетерпелив.
- У меня нет ничего ценного, - растерянно проговорил Крис.
- Слушай ты, маменькин сынок, не зли меня, - с этими словами бритоголовый выпустил пулю в землю между ног Криса. Но вместо того, чтобы испугаться, Крис разозлился.
- Ты, кретин, - делая шаг в сторону бритоголового, сказал он, - спятил совсем.
- Как ты меня назвал?!
- Твоим именем.
Крис сам обалдел от своей решительности. Он сделал к бритоголовому еще один шаг и выхватил у него пистолет. Несколько секунд они стояли, удивленно глядя друг на друга. Потом бритоголовый пронзительно свистнул, и из соседнего дома показалось еще несколько ребят. Вот тут Крис испугался. Он сразу вспомнил, как Фредди со своими приятелями избил его, это были довольно неприятные воспоминания. Ребята решительно надвигались на него, Крис потерял контроль над собой. Он выронил только что отобранный пистолет и бросился бежать. Его преследователи не отставали. Что-то заставило Криса свернуть с главной дороги в какой-то переулок, наверно, это было не самым разумным решением. Он оказался в тупике.
Он судорожно оглядывался по сторонам, а они приближались. Вокруг не было ни души, только высоко в небе пролетали авиетки, они не видели и не могли видеть происходящего. И ему некуда было больше бежать. Шестеро бритоголовых парней не торопясь приближались к нему, они знали, что мальчишке некуда деваться.
- Ну и кто из нас кретин? - злорадно улыбаясь, спросил первый из нападавших. Он подошел к Крису и ударил его в живот. Крис согнулся от боли и сделал последний шаг назад, уперевшись спиной в угол. Он поднял глаза вверх и увидел, как на него опускается рука, готовая нанесли следующий удар.
Что-то независящее от мыслей Криса заставило его поднять вверх правую руку ладонью вперед. Нападавший отступил словно натолкнувшись на невидимую преграду. А потом произошло что-то совсем неожиданное. Из ладони Криса вырвались светящиеся сгустки и стремительно бросились на нападавших. На какое-то мгновение Крису показалось, что он ослеп. Он зажмурился и прижал руку к груди, словно опасаясь, что она еще что-то сделает. Когда он открыл глаза: все шестеро бандитов лежали на земле и не шевелились. В воздухе пахло чем-то горелым, Крис никогда не чувствовал такого запаха. Он подошел к одному из парней и чуть не выплеснул наружу свой завтрак. В груди у парня была дыра, от нее еще исходил дымок, именно запах горелого человеческого мяса поразил мальчишку.
Он убил их! Но он не хотел, не хотел делать этого, он даже не понял, как это произошло. Он понял только, что это было проявлением Силы, но он не произносил никаких заклинаний, он даже не думал о магии в тот момент, он просто хотел защититься.
Крис с ужасом обошел мертвые тела и сломя голосу бросился бежать. Пожалуй, даже убегая от этих бандитов, он не бежал так быстро. Он заблудился и снова оказался в тупике. Надо было остановиться и задуматься. Так он и сделал. Он присел на капот полуразобранной авиетки и, тяжело дыша, попробовал собраться с мыслями. Смогут ли его обвинить в убийстве? Маловероятно. По крайней мере он не помнил, чтобы оставил какие-то следы, только если отпечатки пальцев на пистолете. Но те ребята убиты не из пистолета.
Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение в конце улицы. Крис посмотрел туда. К нему приближался невысокий мужчина лет пятидесяти в длинном темном пальто. Внимание к его лицу привлекала аккуратно постриженная борода.
Сначала Крис испугался, а потом подумал, что это весьма неразумно с его стороны. Человек идет по улице куда-то по своим делам, может, он здесь живет, это его личное дело. В другой стороне улицы тупик, но возможно, этому человеку лучше знать, куда он идет. Крис больше не обращал внимания на приближающегося человека, он решил, что на сегодня с него хватит приключений, пора вызвать авиетку и вернуться домой.
Крис достал лазатор и уже хотел набрать код для вызова своей авиетки, но приближающийся незнакомец неожиданно остановил его.
- Постойте, юноша, мне хотелось бы с вами поговорить, - сказал он ровным, чуть хрипловатым голосом.
- Со мной? - удивленно переспросил Крис.
- Да. Те шесть трупов в квартале отсюда, это ты сделал?
- Какие шесть трупов?...
- Ты, ты, я чувствую, что это ты. Не бойся, я не из полиции, и я не причиню тебе вреда. Ты сделал это при помощи магии, я кое-что понимаю в этом.
Крис недоверчиво смотрел на мужчину, может, он еще один хранитель?
- Что вам нужно?
- Может быть сначала познакомимся? Меня зовут Клемент Глуми.
- Крис.
- А дальше?
- Крис, Кристофер Рейли. Вы сказали Глуми? - Крис усмехнулся. - Мрачный? Это ваша фамилия или прозвище?
- Это уже давно одно и то же. Кто научил тебя пользоваться Силой?
- Никто.
- Но ты не мог сделать это сам. Люди забыли, что такое магия, прошло столько лет. Кто ты, мальчик?
- А вы сами то кто? Вы хранитель?
- Хранитель? Это еще что такое?
Крис смутился, он не знал, что ответить.
- Так что говоришь о хранителях?
- Вчера ко мне приходила какая-то девица, она тоже имела какое-то отношение к магии и сказала, что она хранитель.
- И что ей было нужно от тебя?
- Это что, допрос?
- Не совсем. В тебе есть талант к магии. Ты уже где-то учился где-то?
- Магии, вы имеете ввиду?
- Да.
- Нет, и не вижу в этом смысла. Силу все равно снова закроют.
- Но не обязательно это у кого-то получится.
- Жанет говорила, что в Силе есть опасность.
- А она не сказала тебе, какая?
- Нет, конкретно ничего.
- Так может и нет никакой опасности? Может быть, она просто не хочет, чтобы другие обладали этой Силой? Ты об этом не думал.
- Думал, но у меня нет оснований ни верить ей, ни не верить. Или вы полагаете, что я должен верить вам, Клемент Мрачный?
Мужчина усмехнулся.
- А ты просто подумай о том, чего тебе самому хочется. Конечно, ты не должен верить ни ей, ни мне, но прислушайся к себе, прислушайся к тому, чего ты сам хочешь. Но если ты решишь, что тебе было бы много интереснее владеть Силой, владеть ей в полной мере, надеюсь тебе не надо объяснять, какие перспективы это откроет перед тобой, если ты хочешь получить все это, я бы взял тебя к себе в ученики.
- В ученики? А кто вы такой? Учитель по магии, за два дня успели получить ученую степень?
- Конечно, это звучит немного абсурдно для молодого человека современного мира, но ты ведь знаешь о магии много больше окружающих. Сила была спрятана от людей сотни лет, не пора ли положить этому конец?
- Может это и так, но с чего вы взяли, что можете быть учителем?
- Было время, когда я был в числе самых могущественных магов Земли, у меня были кое-какие неприятности, но сила от этого не уменьшилась. И я рад, что нашел тебя. Я привык к одиночеству, но этот мир настолько чужд мне, что я бы хотел обзавестись учеником и другом.
Клемент пристально посмотрел на Криса, ожидая ответа. Соблазн был слишком велик. Даже если через несколько дней Сила исчезнет, и он все забудет, почему бы сейчас не получить удовольствие и не попробовать магию "на вкус". Этот Клемент странный человек, но Крис чувствовал, что он врет и действительно может многому научить. А кроме того, Крис испугался происшедшего с бандитами. Сила была в нем, но он не контролировал ее.
- И как вы собираетесь все это осуществить?
- Пойдем отсюда. В самом сердце Шотландии есть одно место, когда-то я жил там. Нет более подходящего места для начала обучения.
- А почему все связанное с магией непременно имеет отношение к Британским островам? Чем, к примеру, хуже Нью-Йорк?
- Нью-Йорк слишком молодой город, появился слишком поздно. Что касается индийских племен, живших в Америке, то они никогда не использовали весь спектр магии, их интересовали только безопасность и общение с природой. Они жили сами в себе. Дикие люди, а среди них дикие маги, я бы даже магами их не назвал, шаманы.
- А Европа?
- Да, там было много сильных личностей. Но в Европе всегда было слишком много суеты. На территории России одно время появилось несколько по-настоящему могущественных магов, но там было в то время очень мало людей и очень много земли. Они просто затерялись в лесах. Азиатские волшебники больше ушли в науку и самоизучение.
- А Африка и Австралия?
- Им всегда слишком хорошо жилось, тепло. А потому они не слишком утруждали себя умственным трудом в то время. А магия требует ума. Так уж сложилось, что, выражаясь современным языком,
Англия стала международным центром магии, туда приходили лучшие.
- А как на счет искрийцев?
- Ну с ними вообще особая история. Этого нет в их истории, но я догадываюсь, что их возвышение не обошлось без магии. Согласись, как иначе тысячи людей со всего мира, причем талантливейших людей, ни с того ни с сего потянулись на небольшие острова в Атлантическом океане, чтобы основать свою цивилизацию? И мало того, им это удалось, и они обогнали родную Землю на сотни лет вперед.
- А.., - Крис не мог удержаться, в его голове было бесконечное множество вопросов, они давно копились в нем, и вот он встретил человека, который знал ответы. Но Клемент остановил его.
- Малыш, у нас еще будет много времени побеседовать. Я понимаю, как много ты хочешь узнать, но всему свое время. А сейчас я предлагаю перенестись в более приятное место.
- Сейчас я вызову свою авиетку.
       - Она нам не понадобится. Начнем с этого. Ты можешь перемещаться в любую точку Земли без всяких авиеток.
- Да, - Крис улыбнулся, - я вспомнил заклинание.
- Забудь о заклинаниях. Это очень низкий уровень. Сила есть в тебе, и ты можешь делать все усилием воли. Попробуем?
- Попробуем, - не совсем уверенно сказал Крис.

ГЛАВА 17


Юрга ушла от Клиффорда на следующий день. Она не знала, на совсем ли, но в тот момент ей было необходимо покинуть его дом и в одиночестве обдумать все происходящее. Она сохраняла внешнее непробиваемое спокойствие, но внутри ей было тяжело. Она была уже не молода, и ей трудно было по-новому начать воспринимать мир. И вернуться к прошлому она уже не могла, слишком много открылось ей того, что никак не вязалось с ее жизнью. Привычный мир рассыпался в прах. Из смотрителя национального парка она превратилась в ведьму. И еще Клиффорд. Он обращался с ней, как с маленькой девочкой, и она не чувствовала раздражения. Она почти не знала его, та информация, что она вытянула из него прошлым вечером, чуть приоткрыла ей истину, но настолько чуть-чуть, что вопросов стало еще больше.
Клиффорд был не слишком разговорчив с ней, он сначала вообще пытался отделаться общими фразами. Но она была нужна ему, а потому ему пришлось удовлетворить ее любопытство.
Но утром она решила уйти. Ей просто необходимо было побыть одной, как глотнуть свежей воды в пустыне. Клиффорд даже не выглянул из своей комнаты, хотя скорее всего слышал, как она уходила. Она находила Клиффорда интересным, и она была бы не прочь остаться с ним, но ей не нравилось то, что он силой удерживал у себя людей. Сейчас на втором этаже в комнате, смежной с комнатой Клиффорда, сидел симпатичный молодой человек. Она кормила его ужином, он не мог пошевелиться. Он понравился ей, ему тяжело было говорить, но он говорил, и именно его слова ввели ее в смятение. Она не была согласна с ним, но она теперь не могла согласиться и с Клиффордом, который пленил этого человека.
Она полетела в Грецию, посадила свою авиетку в Афинах и пошла в сторону пригорода. Она любила этот древний город, она впервые по-настоящему влюбилась в этом городе. Но жизнь так сложилась, что она осталась одна. У нее не было детей, а любовь для нее осталась в прошлом. В прошлом? Клиффорд сказал, что знает, как провести ритуал омоложения. Конечно же, она хотела этого. И боялась. Омоложение тела не сможет ей вернуть наивное восприятие мира, свойственное молодости. Последний раз она влюбилась тридцать лет назад, ее роман с Симоном продолжался три года. Она была старше его на 15 лет, но она всегда молодо выглядела, он даже не знал, что ей больше сорока лет. И она физически не ощущала его молодости, но ее разум был старше. И она знала, что именно это послужило причиной их разрыва.
Теперь то наверно она и подавно не способна на безрассудные поступки. Она бродила по городу до обеда и решила, что неплохо было бы перекусить. Она зашла в первый попавшийся ресторанчик.
Она сидела и не торопясь ела свой салат. Вдруг она почувствовала, что в отношении нее совершается какое-то колдовство. Это было новым ощущением, и сначала она растерялась, но потом поняла, что может противостоять этому. Она медленно повернулась к источнику этого колдовства. Через столик от нее сидели мужчина и женщина. Увидев, что Юрга обернулась, они спешно попробовали отвести глаза.
Приятные молодые люди, что они хотели от нее? Она не успела понять этого. Но они тоже умели колдовать, это стало ей интересно. Они явно не были сильнее нее, как Клиффорд или его пленники. Ей захотелось поговорить с ними.
Она встала и сделала пару шагов и в их сторону. Неожиданно они сорвались с места и бросились к выходу. Они боялись ее. Это удивило Юргу, но не остановило ее. Она чувствовала Силу в себе, она просто исчезла из ресторанчика и появилась у них на пути. Девушка, симпатичная блондинка, метнулась в сторону, увлекая за собой мужчину.
- Постойте, - сказала Юрга. - я хочу просто поговорить.
- О чем? - спросил мужчина, он старался быть спокойным, но в его голосе чувствовалось напряжение.
- Я почувствовала, как вы обращались к магии, в вас тоже проснулось это?
- О чем вы, леди?
- Давайте вернемся в ресторан и спокойно поговорим. Меня зовут Юрга.
- Я Борис, я это моя жена Джессика.
- Не знаю чего вы боитесь, я просто хочу поговорить. Я думала, я одна такая, и теперь я очень рада повстречаться с вами. Почему вы боитесь меня?
- Да не то, чтобы мы боялись, просто все это так необычно, - сказал Борис, его весьма смущал тот факт, что колдовство, которое заметила Юрга, было направлено на то, чтобы заставить ее заплатить за их обед.


Несмотря на явное неравенство возможностей Энди не оставил попыток отыскать Настю. Во-первых, он сгорал от любопытства, и делал он это именно сейчас, а потому обещание встретиться через неделю не слишком то удовлетворило его. А во-вторых, он был влюблен, и это тоже происходило именно сейчас. А в добавок ко всему он был еще и молод, а уже одно это могло послужить достаточной причиной.
Он прекрасно понимал, что его шансы не велики. Вообще трудно отыскать человека в большом городе, а Энди надеялся, что Настя не покинула Лондон, но еще труднее отыскать человека, который может исчезать и появляться там и тогда, когда ему это заблагорассудится, не пользуясь при этом вспомогательными средствами.
Он нашел ее по авиетке. Она припарковала ее около старого дома на небольшой стоянке. В доме периодически появлялись еще трое: симпатичная темноволосая девушка, тонкая, как тростинка, и двое мужчин, одним из который был Беллон. На этот раз Энди был умнее и наблюдал за домом и его хозяевами издалека при помощи бинокля. Ему не слишком нравилось Настино, особенно мужское, общество.
Он ревновал. Но одновременно он и понимал, что в отношениях этой четверки нет и намека на секс. Он не понимал, зачем они вместе, и ему очень хотелось это узнать. У них были не слишком то веселые лица. Он не знал темноволосую девушку и второго мужчину, но даже для угрюмого Беллона и неунывающей Насти у них были испуганные и напряженные лица.
Он следил за домом почти целые сутки, прежде чем его заметили. Он вздремнул, оставив вместо себя дежурить камеру. Его разбудило легкое постукивание по окну его авиетки. Он открыл глаза и вздрогнул от удивления. Рядом с его авиеткой стояла темноволосая девушка. Она невесело улыбнулась и еще раз постучала в окно.
Энди принял чуть более вертикальное положения и открыл дверь.
- Слушаю вас? - приняв самый невинный вид, сказал он.
- Могу я полюбопытствовать, за кем вы следите?
- Я? Слежу?
- Ваш невинный вид, конечно, растрогал меня, но было бы лучше, если бы вы быстро и честно ответили на мой вопрос. На кого выработаете?
- На себя.
- Не раздражайте меня. Вас прислал Клиффорд?
- Нет.
- Но больше некому. Ты попался, и тебе придется кое-что объяснить.
Против своей воли Энди вдруг встал и пошел вслед за девушкой. Он не хотел идти, но шел и ничего не мог с этим поделать. Они зашли в дом и поднялись на второй этаж. Жанет заставила его войти в одну из комнат. Там сидели остальные трое.
- Ребята, я поймала шпиона, - радостно сказала Жанет, - полагаю, это проделки Клиффа, и этот парниша знает, где найти Олега.
- Должна тебя разочаровать, - сердито сказала Настя. - Энди, крокодил ты чертов, я же просила тебя.
Энди почувствовал, что может говорить и ответил:
- Но я бы не пришел сюда, это она привела меня. Я просто хотел посмотреть, не угрожает ли тебе что-нибудь.
- И ты полагаешь, что можешь мне чем-то помочь? - усмехнулась Настя.
- Энди, малыш, - вмешался Майкл, - неужели так трудно держаться от Насти подальше. Это не может в настоящий момент принести тебе ничего хорошего.
- Майк, я сама разберусь. Пойдем.
Настя взяла Энди за руку и вывела из комнаты. Этому он был рад. Она затащила его в соседнюю комнату и довольно грубо толкнула в кресло.
- Ты словами не понимаешь? К тебе обязательно надо использовать насилие? Я же просила тебя. Зачем ты пытаешься лезть в то, что тебе совсем не надо знать? Энди, ты ведь даже не представляешь себе, во что лезешь.
- Остынь, - улыбнувшись, сказал Энди. - Я ни во что не хочу влезать. Я искал тебя, а не твоих приятелей. Если ни один из этих ребят не твой любовник, то меня абсолютно не волнует, чем вы тут занимаетесь.
Он взял ее за руку и притянул к себе. Меньше всего ей хотелось сопротивляться, и она оказалась у него на коленях.
- Мне с моими консервативными взглядами довольно трудно представить себе ведьму в джинсах, - весело сказал он, положив ей руку на бедро, обтянутое черной джинсовой тканью. Скажи, тебе на самом деле 800 лет?
- Да, но обычно я об этом не помню.
- А как вы сами себя называете?
- Мы хранители.
- Хранители? Странно, в сказках вам дают совсем другие названия.
- Когда волшебство было обычным делом, а это было задолго до моего рождения, они называли себя обладающими Силой, а люди называли их магами, колдунами и колдуньями, волшебниками, ведьмами. Но дело не в названии. Меня зовут Настя.
Она не удержалась и провела рукой по его волосам. Энди поцеловал ее, его руки скользнули ей под рубашку и стали ласкать ее грудь. Настя отстранилась от него.
- Не надо, Энди, не искушай меня
- Почему?
- У меня сейчас слишком много дел.
- Но одно другому не мешает. Или ведьмам необходимо оставать девственницами, чтобы сила не покинула их?
Настя рассмеялась.
- Это сказка для дилетантов. Надеюсь, ты не полагаешь, что можно прожить девственницей 800 с лишним лет и не сойти с ума?
- Тогда почему? Дело во мне?
- Просто сейчас не время и не место. Мне надо идти. Сиди здесь. Сиди тихо и ничего не делай, если не хочешь неприятностей.
- Ты мне угрожаешь?
- Я здесь не одна.
Настя оставила Энди одного и вернулась к остальным. Ее встретили три пары укоряющих глаз.
- Я его сюда не звала, - сказала Настя и села в кресло.
- Настенька, - сказал Юджин ласково-сердитым тоном, - неужели ты ничуть не поумнела за прошедшие 800 лет.
- Ну, тебе то это за твои две с половиной тысячи не удалось, - язвительно ответила Настя.
- Как с тобой тяжело.
- Слушай, ты мне не мама и на папа, так что постарайся без комментариев. Лучше бы подсказали, что теперь с ним делать.
- Ну, можно заморозить его пока. Когда мы спрячем силу, это само пройдет, - сказала Жанет.
- Это жестоко.
- А по-моему, наоборот, очень гуманно. Он не будет мешать ни нам, а что главное, ни тебе.
- Мне кажется, я могла бы все урегулировать и словами.
- До сих пор тебе это не удавалось, - усмехнулся Майкл.
- Я еще не сказала всех слов. А кроме того, вам не приходило в голову, что он может быть нам полезен? Он и так много знает, между прочим, благодаря тебе, Майк, а нам бы не помешал простой человек.
- А она права, - сказал Юджин. - Он мог бы незаметно пойти к дому Клиффорда и разузнать, так ли он сам и Олег. Любого из нас Клиффорд ждет и почувствует. А Энди просто мальчишка, на него никто и внимания не обратит.
- Я вовсе не это имела ввиду, - резко сказала Настя. - Мы не имеем права вовлекать в наши дела простого смертного. Если Клиффорд вычислит его, он может убить его. Мы сами должны решать наши дела.
- Это не только наши дела, это касается всех людей в Солнечной системе.
- Но мы для того и существуем, чтобы не подвергать опасности простых людей.
- Настя, где ты набралась таких высокопарных слов? - усмехнулся Майк.
- Я сама могу проследить за домом Клиффорда, и он не заметит этого.
- Откуда такая уверенность? - спросил Юджин.
- Я просто не буду пользоваться волшебством, а как и все мы, я достаточно хорошо владею своим телом, чтобы провернуть это.
- А если с тобой что-то случится, нас останется всего трое. Клиффу это будет только на руку. Если мы пойдем туда, то сделаем это все вместе, не хватало еще, чтобы он переловил нас по одному. А пока мы начнем ритуал. Первые семь часов наше присутствие не обязательно. Мы начнем, а потом навестим Клиффа.
- А если Олега там нет? И Клиффа самого нет? - дрожащим голосом спросила Жанет.
- Тогда его заменит мальчишка, открывший путь Силе, - холодно сказал Юджин. - Я знаю, ты любишь его. Но на карту поставлено много больше.
- А что может быть больше! - взорвалась Жанет, но быстро совладала с собой.
- Жанет, - обратилась к ней Настя, - еще ничего неизвестно. Юджин, а может, сначала поищем Олега? Позволь мне хотя бы узнать, там ли он.
- Клиффорд только этого небось и ждет, как кто-нибудь из нас придет к нему.
- Но я буду готова к встрече с ним, и ты знаешь, что мне хватит силы и знаний, чтобы противостоять ему. Ты сам учил меня.
- Послушайте, - вдруг раздался голос Энди от приоткрытой двери. Он решительно зашел в комнату. - Я опять влез не в свое дело и подслушал ваш разговор. Я мог бы помочь вам. Майк, ты же знаешь меня, я был не самым плохим солдатом в твоем отряде. Только назовите место, и я все узнаю о нужном вам доме и его обитателях.
- Энди, - сказала Настя, - это не та война, к которой ты привык. И защитка не спасет тебя.
- Ребята, вы тут все такие крутые и серьезные, что просто смешно становится. Я всего лишь солдат, и мне только 25 лет, но я знаю одну золотую мудрость - живите проще. Зачем придумывать себе трудности, их и так более, чем достаточно.
- Ты не понимаешь, Энди, - начал Майкл.
- Беллон, а куда подевался твой черный юмор? У тебя сейчас даже более смущенный вид, чем тогда, когда я увидел тебя первый раз, сбежав из больницы.
- Ты действительно хочешь помочь? - спросил Юджин.
- Да.
- И ты понимаешь, чем это может убить тебя? Совсем убить.
- Вряд ли мне есть, что терять в этом мире.
- Ты знаешь Британские острова?
- У меня есть карта.
- На северном побережье острова Тайри ты найдешь небольшой коттедж. Этот дом стоит одиноко, стены цвета свежеоструганной березы.
- Я не знаю, как выглядит свеже оструганная береза.
- Он там один такой, одинокий и под дерево. Два этажа, небольшой. Там не много домов, трудно будет ошибиться. Надо узнать, кто там есть. Дай мне руку.
Энди удивленно протянул Юджину руку, и едва он коснулся его руки, перед его глазами одно за другим возникли три видения. Сначала был дом, тот, который описывал Юджин. Потом дом исчез и Энди увидел невысокого мужчину лет пятидесяти с бородой. Он сменился приятным молодым человеком.
Юджин отпустил руку Энди и видения исчезли.
- Дом - это был дом, - пояснил Юджин. - Первый мужчина – это тот, кого следует опасаться. Второй - это Олег.
- Все понял, - весело сказал Энди. - Надеюсь, вы никуда не смотаетесь к моему возвращению?
- Если нас не будет, когда ты вернешься, просто подожди, - сказала Настя. Ей совсем не нравилась идея Юджина послать Энди к Клиффорду. Она не знала Клиффорда, но то, что она о нем слышала, совсем не радовало ее.


Энди быстро нашел нужный ему дом. Сначала он просто пролетел мимо на большой высоте. Потом посадил авиетку недалеко от дома за холмом и незаметно пробрался к самому дому. Там было тихо, дом не выглядел обитаемым. Энди подошел совсем близко. Он обошел дом вокруг, у него по-прежнему было ощущение, что там никого нет.
Энди подошел к главной двери и позвонил. Почему бы ему не спросить что-нибудь у хозяина. Но никто не открывал. Энди легко толкнул дверь, она была заперта. Энди осмотрел замок и усмехнулся. Это был обыкновенный металлический замок, такие использовались еще в раннетехническом мире. Энди без труда открыл его при помощи ножа.
Он осторожно проник в дом, его по-прежнему сопровождала гробовая тишина. В его голове всплыла инструкция Юджина, вероятно вложенная вместе с образами: не входить в дом. Но Энди отбросил эту мысль. Он профессиональный десантник, он проделывал это сотни раз на других планетах. Он обошел весь первый этаж, никого не было.
Он решил подняться на второй этаж. Первая деревянная ступенька лестницы скрипнула, но больше Энди не допускал подобных ошибок. В первых двух комнатах никого не было. Он заглянул в третью и вздрогнул. Посреди комнаты на стуле сидел Олег. Энди непроизвольно достал из кармана пистолет. Но в комнате никого больше не было. Он зашел и закрыл за собой дверь. Сначала ему показалось, что Олег связан, но он тут же заметил, что не видит ни одной веревки или чего-либо подобного. И тем не менее Олег не шевелясь сидел на стуле в довольно неестественной позе.
Энди приблизился к нему и тронул за плечо. Олег открыл глаза и удивленно посмотрел на пришедшего.
- Кто ты? - одними губами спросил Олег.
- Не враг. Какого черта ты расселся здесь, твои приятели обыскались тебя.
- Я не могу шевелиться, я не могу колдовать. Я сам заколдован. Но кто ты?
- Надо линять отсюда. В доме есть еще кто-нибудь?
- Да, Клиффорд. Уходи и побыстрее, пока он не поймал тебя.
- Пойдем со мной, - Энди попробовал взять Олега за руку, но не смог сдвинуть ее с места. Он удивленно посмотрел на Олега и попробовал еще раз.
- Уходи, ты не сможешь мне помочь.
- Не может быть, чтобы не было выхода, - решительно сказал Энди. - А я мог бы тебя отсюда вынести?
Олег пожал плечами.
- Так ты можешь шевелиться?
- Это большее, на что я способен. Пожимать плечами и крутить головой.
- Сейчас попробую приподнять тебя.
- Не стоит вам утруждать себя, молодой человек, - вдруг услышал Энди позади себя еще один голос. Он не растерялся. Он стремительно обернулся, по дороге снова извлекая из внутреннего кармана куртки пистолет, и три раза выстрелил в стоявшего позади Клиффорда. Он знал, что все три пули должны были задеть ему сердце.
На какое-то мгновение Клиффорд пошатнулся, но пули не принесли ему вреда, он словно пропустил их сквозь себя. Энди выстрелил еще раз, целясь Клиффорду между глаз. Пуля снова прошла сквозь него, не причиняя никакого вреда.
- Это бесполезно, - с улыбкой сказал Клиффорд. - Твой пистолет может поранить только тебя. Кто прислал тебя? Юджин? Как это гадко подвергать опасности жизнь ни в чем не повинного человека. Скажи мне... Энди, ты пришел один или с ними?
- Если такой крутой, сам и разберись.
- Ты еще и шутишь? Наивный мальчик. Ты знаешь, что я сейчас могу уничтожить тебя легким движением пальцев?
- Знаю, - без всякого страха ответил Энди. - Это так просто расправиться с человеком. Но что тебе это дает?
- Ты не будешь мешаться у меня под ногами.
Клиффорд приподнял правую руку и приложил указательный палец к большому.
- Клифф, не делай этого, - подал голос Олег. - Это всего лишь мальчишка. Он не опасен для тебя, так просто выгони его.
- Я не такой гуманный, как ты, мне проще будет убить мальчишку.
Клиффорд снова поднял руку. Энди не знал, чем ему это грозит, но решил, что лучше, если он этого не узнает. Неожиданно для обоих волшебников он прыгнул к окну. Еще один прыжок, и он, вышибая окно головой, вылетел из дома. Он успешно приземлился на лужайке перед домом, не сломав себе ни одной кости, и вскочив на ноги, побежал прочь от дома.
Клиффорд зашелся в приступе смеха. Олег сначала порадовался за Энди, а потом удивленно посмотрел на своего тюремщика.
- Что такого смешного произошло? - спросил он у Клиффорда.
- Ты видел, как он прыгал? Это было настолько по-звериному, - Клифф по-прежнему не мог удержать смех. - А потом рыбкой в окно! А я всего лишь пошевелил рукой.
- Мне то лапшу на уши не вешай, - сердито сказал Олег. - Надеюсь, ты ничего не успел ему сделать?
- Зачем он мне нужен? Пусть принесет твоим дружкам приятную новость, что нашел тебя и меня. Надеюсь, они довольно скоро навестят меня.


Не заметив за собой погони, Энди сбавил темп и уже шагом добрался до своей авиетки. Только тогда он почувствовал, как во многих местах саднит лицо, а кое-где стекают капельки крови. Он сел в авиетку и полетел в сторону Лондона, но по дороге решил заглянуть в больницу и разобраться со своим лицом. Первым крупным городом, попавшимся ему на пути, был Глазго.
Он нашел больницу, поставил авиетку на стоянку и зашел в здание. Через полчаса он вышел без единой царапины. Он уже собирался свернуть к стоянке, как вдруг обомлел от страха и удивления. Из дома напротив выходил Клиффорд. Энди знал, что ему лучше было бы затеряться в толпе, но он как истукан стоял на лестнице и смотрел на этого человека. Клиффорд не торопясь выходил из подъезда, натягивая перчатки. Рядом с ним шел мальчишка лет шестнадцати. Клиффорд, видно почувствовав, что за ним наблюдают, обернулся и одарил Энди скептическим взглядом. И пошел своей дорогой.
Энди не знал радоваться ему или нет. Он не двинулся с места, пока Клиффорд и его спутник, не скрылись за поворотом, и только потом пошел к своей авиетке.

ГЛАВА 18


Они прибыли на то место, где когда-то заседал Совет, вчетвером. На первом этапе этого было достаточно. Юджин удивленно оглядывал окрестности. Казалось, за прошедшие столетия ничего не изменилось в этом месте. Это было невероятно, но современный мир не коснулся этого места. На какие-то мгновения он даже подумал, что поляну окружают те же самые деревья. Конечно, это было не так. На первый взгляд беспорядочно разбросанные камни образовывали основание когда-то разрушенного замка. Юджин и Майк своими глазами видели, как огромное по тем временам каменное строение начало разрушаться в первый раз. Они стояли тогда замкнувшись в круг с остальными хранителями.
Юджин прикоснулся к одному из серых камней, между его рукой и камнем проскользнула металлическая искра. Юджин улыбнулся и посмотрел на Майкла. Майк снял с плеча сумку и вытащил оттуда пять серых камней, он аккуратно положил их среди остальных.
Настя вынула из кармана куртки пять свечей. Она подошла к самому центру. Здесь была ровная площадка, словно ни один камень не осмеливался упасть на это место. Площадка была невелика, она была вымощена серовато-красными камнями. Едва Настя ступила на нее, пыль, покрывавшая ее, поднялась и улетела. Посреди круга был небольшой выступ. Настя аккуратно расставила на нем свечи, они образовали круг.
Хранители не разговаривали. В этом месте, охраняемом тысячей заклинаний, не нужны были слова тем, кто обладал Силой. Казалось, просто невозможным, что это место в самом сердце Англии осталось нетронутым. Ни войны, ни историки, ни любопытство и хватательный инстинкт людей, ничто не изменило этого места. Его словно не замечали. Вокруг него проходили, проезжали и пролетали миллиарды раз, но никому и в голову не пришло остановиться и увидеть.
Майк, Юджин и Жанет подошли к Насте. Они подняли руки и сомкнули их вместе над свечами. На какое-то мгновение они почувствовали себя одним целым не только друг с другом, но и с развалинами.
Свечи вспыхнули голубым огнем. Такой огонь не могла зажечь ни одна спичка. Хранители разъединили руки и покинули магическое место. При всей простоте совершенного ритуала, они чувствовали себя уставшими.
Только когда они оказались за пределами поляны, Настя спросила.
- И что теперь?
- Возвращаемся в Лондон, - ответил Юджин, - надеюсь, твой приятель уже вернулся.
- Может, авиетки вызовем, - скорчив кислую мину, сказала Настя. - Я в них себя более спокойно чувствую.
- Не смеши меня, так же гораздо быстрее.
- Но я понимаю, как работает авиетка, а магия... За счет чего все это?
- Не обязательно знать это, достаточно чувствовать.
- Да, я знаю это правило. Поползли.
Юджин усмехнулся и перенесся в лондонский дом. Настя и Майк последовали за ним, Но Жанет переместилась совсем в другое место.
Она оказалась на северном побережье острова Тайри. Она не могла удержаться. При всем своем могуществе, при всем осознанием цели, она в первую очередь была влюбленной женщиной, которая может стать более, чем эгоистичной при определенном раскладе обстоятельств.
Она почти сразу нашла дом Клиффорда. Приняв облик полицейской, она уверенно подошла к дому и позвонила. Она не чувствовала присутствия Олега, хотя просканировала весь дом, но она знала, что он там, магия другого сорта помогала ей в этом.
Только ступив на первые ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, она почувствовала присутствие Олега, что-то затуманивало его. В доме был кто-то еще, Клиффорд, наверно, но Жанет была решительно настроена. Она поднялась на второй этаж и нашла комнату, где сидел Олег. Ну конечно, он был связан. Почему Клиффорд не мешает ей? Она сделала шаг в сторону Олега. Он вдруг проснулся и вскрикнул:
- Жанет, не двигайся!
- С тобой все в порядке? Сейчас я освобожу тебя.
- Не двигайся! Здесь полно ловушек.
Жанет сосредоточилась и увидела с десяток поглощающих кругов, плавающих по комнате. Их невозможно было заметить обычным зрением, и Жанет просто поразилась, как не попала до сих ни в один из них. Ей фантастически повезло. С полом тоже было не все в порядке. И воздух! Жанет перестала дышать, но она уже достаточно наглоталась яда, она почувствовала, как сознание ускользает от нее. Последнее, что успела сделать, это произнести:
- Ритуал свечения, вспомни...
Олег дернулся в ее сторону, но сковывающие его силы по-прежнему удерживали его. Ритуал свечения? О чем это она? Сначала Олег решил, что что-то не так расслышал или, что это был крик уже затуманенного сознания. Но потом он вспомнил. Он никогда не делал этого, это казалось ему абсолютно бесполезным. Но он помнил этот ритуал, как и все связанное с магией. Она хотела сказать, что это может помочь ему? Но он связан, он не может колдовать. Но это не внешний, это внутренний процесс. Да и почему бы ему не попробовать, в любом случае хуже не будет.
Он сконцентрировал остатки своих сил на одном. Он перестал видеть комнату и ощущать свое тело, он чувствовал только свою кровь, которая постепенно начинала циркулировать все быстрее и быстрее, и она переставала быть кровью в привычном смысле. Когда каждая частица его крови обегала тело меньше, чем за секунду, она начала светиться. Но вместо эффектного зрелища этот свет превратился в неведомую силу. Неожиданно Олег почувствовал, что оковы распались. Он был свободен. В коридоре послышались торопливые шаги Клиффорда. Почему он не помешал ему? У Олега не было особого желания узнавать это. Он вскочил на ноги и чуть не надышался ядовитого воздуха. Но он успел остановиться. До появления Клиффорда оставались секунды, но Олег успел изменить направление движения ловушек.
Клиффорд ворвался в комнату и спустя пару секунд попал в собственную ловушку. Она накрыла его, и он превратился в горстку пыли, словно переработанный ей. Олег знал, что это временное явление, это могло уничтожить простого смертного, но никак не мага, облеченного бессмертием. Но Клиффорду потребуется как минимум пара часов, чтобы снова обрасти себя.
Олег взял Жанет на руки и вынес в коридор на более свежий воздух. Спустя несколько минут, не без помощи магии, она пришла в себя. Она улыбнулась и взяла Олега за руку.
- Ты все-таки понял меня?
- Никогда бы не подумал, что этот трюк может чем-то помочь. Похоже, Клиффорд тоже не ожидал этого.
- Где он? - встрепенулась Жанет. - Он был в доме, когда я пришла, но я не чувствую его.
- Он попался в свою же ловушку.
- Надо убить его.
- Пусть Юджин решает, у нас есть еще время. Почему они отпустили тебя одну? Ты же могла попасться.
- Если честно, то я совершила неблагонадежный поступок. Юджин вовсе не торопился вызволить тебя, и я... А я не могла бросить тебя.
Олег поцеловал ее.
- Спасибо. Пойдем на суд Юджина? - улыбнувшись, спросил он.
- Пойдем. Пусть только попробует на меня голос повысить. Я считаю, что я была абсолютно права.


Олег и Жанет появились в доме, когда к ним на помощь уже собрались все остальные. Они чуть не разминулись.
Юджин укоризненно покачал головой.
- Жанет, тебе не стоило рисковать. Неужели ты на самом деле думала, что мы бросим Олега.
- А кто вас знает.
- Клифф был там?
- Да. Он попался в собственную ловушку, поглощающий круг.
- А вот это уже интересно. Давно?
- Не более десяти минут назад.
- Тут то мы ему крылышки и подрежем.
- Что ты собираешься делать? - спросил Майк.
- Джинирование, - Юджин довольно улыбнулся и посмотрел на остальных, которым эта идея тоже понравилась. - Пусть отдохнет немного.
- Вот он разозлится, когда придет в себя.
- Ребята, а что такое джинирование? - подал голос Энди, скромно сидящим в углу.
- Ты сказки читал? Про джинов слышал?
- Ну.
- Так откуда, ты думаешь, они брались?
- Ну, это духи какие-то бутылках.
- Да, чаще всего это были какие-то искусственные создания, но среди них встречались и бывшие волшебники, подвергнутые соответствующей обработке, конечно.
- Это значит, любого из вас можно сделать джином? - усмехнулся Энди.
- При неблагоприятном стечении обстоятельств, - ответил Олег. - Клиффорд, например, наступил на собственный хвост. Сейчас он в порошкообразном состоянии, его можно собрать веником и засыпать в бутылку.
- В обыкновенную бутылку?
- Нет, нужно стекло и еще чуть-чуть волшебства.
- И он навсегда там останется и будет исполнять желания?
- Желания исполняли только искусственные, маги слишком горды и своенравны, - сказал Юджин.
- Какая самокритика, - усмехнулась Настя.
- Между прочим, я знал двух джинов - женщин, печальное зрелище.
- Так это навсегда? - снова спросил Энди.
- Всегда есть обратный процесс. Но сила бутылки очень велика, поэтому не каждый маг решится на подобный поступок. При неблагоприятном исходе спасаемый и спасающий могут просто поменяться местами. Обычно джины так и оставались джинами.
- Так джин - это всегда в бутылке?
- Ну да, в противном случае, это уже по-другому называется.
- А что с ними стало, когда волшебство кончилось?
- Одни исчезли, другие умерли от старости. Слушай, Энди, тебе не кажется, что ты слишком много вопросов задаешь?
- Интересно же. Вы то привыкли, а я всегда считал, что сказки - это сказки.
- Так оно и есть. Я читал много сказок, они очень далеки от действительности, они для детей. Там всегда добро побеждает зло и всегда можно сказать, кто есть кто. А в жизни не бывает черного или белого, только полутона. Я уже не говорю от исторических фактах. Взять хотя бы того же Мерлина, во-первых, его перенесли в эпоху, когда волшебства уже вообще не было, а вторых, его заслугой было то, что он был хорошим политиком, гибким и умным. А маг он был так себе, его даже на Совет не приглашали.
- Может, хватит болтать, - сказала Жанет, - а то Клифф очухается, вот облом будет.
- Да, чуть не забыл, Энди говорил, что видел Клиффа в Глазго с каким-то мальчишкой. Посмотри, не знаешь ли ты его.
Жанет удивленно посмотрела на Юджина и взяла Энди за руку. Какие-то секунды она, казалось, вглядывалась куда-то.
- Это Крис Рейли, ребенок, который освободил Силу, - она с тревогой посмотрела на остальных хранителей.
- Нам следует поторопиться и нейтрализовать Клиффорда.
Хранители решительно встали, но Энди снова задал вопрос:
- А он умрет, когда вы уберете волшебство?
- Настя, ты слишком много ему рассказала, он нас теперь затрахает своими вопросами, - проворчал Майкл.- Фиг он тебе помрет.
Они перенеслись в дом Клиффорда, а Энди остался в Лондоне с тысячей вопросов на языке.
Жанет провела хранителей к тому месту, где оставался Клиффорд. Вообще то для всей операции хватило бы и одного волшебника, но все они, кроме Насти знали Клиффорда, да и сам процесс джинирования был интересен, а они были любопытны.
Но Клиффорда не было.
- Куда он мог подеваться? - спросила Жанет, обращаясь к Олегу.
- Здесь был кто-то еще. Я чувствую очень слабый след, слишком слабый, чтобы это могло чем-то помочь.
- Объясните мне, - сказала Настя, как так постоянно получается, что этот полусумасшедший хронически обманывает четырех сильных магов.
- Пятерых, - поправил ее Майкл.
- Я о нем раньше и не слышала.
- Но теперь ты с нами, - усмехнулся Юджин.
- Ну и что мы теперь будем делать?
- Насть, по-моему, ты тоже слишком много вопросов задаешь. У нас еще около суток до следующего шага. Предлагаю пока отдохнуть. Как на счет средиземноморья? Я любил это место, когда там жили греки.
- Они и сейчас там живут.
- Это уже не греки. Греки исчезли, как волшебство.
- Мы убили их богов, - грустно сказал Майк.
- Никого мы не убивали. Зевс сам присутствовал на последнем совете и проголосовал за то, чтобы спрятать Силу.
- А он на самом деле ходил с трезубцем?
- Да. Он был первоклассным магом, но все равно использовал его, как видимый талисман. У них был очень мощный клан со строгой иерархией.
- Жаль, что все они умерли.
- Им тяжело было бы приспособиться к переменам, - ответил Юджин. - Я жил среди них пару лет, еще когда учился, с ними было тяжело. Мне кажется, они действительно возомнили себя богами.
- Может, хватит трепаться, - вмешалась Жанет. - Полетели лучше к морю.
- Может, прихватим с собой Энди? - спросила Настя.
- Сама с ним разбирайся, - сказал Юджин. - Он приятный парень, и лично я не буду возражать против его общества. Только попроси его задавать поменьше вопросов.
- А мне показалось, что тебе нравится рассказывать.
- Но не элементарные же истины.
- О'кей. Никто не возражает? Где вы будете?
- В моей текущей жизни мне принадлежит остров Астипалея.
- Целый остров?! - хором спросили Настя и Олег.
- Он маленький.
- Кем ты был?
- Не важно. Там полно моих людей, но они нам не помешают.
- Да, - усмехнулся Майк, - тебя оторвали от очень сладкой жизни. Теперь я понимаю, почему ты так поторопишься расставить все по своим местам.
- Полетели. Мне не нравится этот дом, - улыбаясь, сказал Юджин.


Энди, понуро развалившись в кресле, смотрел телевизор, когда пришла Настя. Он очень обрадовался ее появлению. Минуту назад он задумывался, не вернуться ли ему обратно на Искру. Все эти хранители, маги и прочая чертовщина были очень интересны, но он чувствовал себя лишним в этой игре. И это было опасно. Хотя это как раз скорее привлекало его. Риск был необходим ему, как воздух. Вынужденный уйти из армии, он лишился этого. И еще Настя.
Стоило ей войти, как его плохого настроения, как не бывало. Нет, он не мог улететь. Тогда бы пострадало его любопытство, и он был потерял ее.
- Ну как, сделали джина? - спросил он.
- Этот гад куда-то делся. Кто-то ему помог. Ну и черт с ним.
- Я смотрю, вы ребята не мстительные.
- Месть? Зачем. Мы сделаем то, что должны, и все забудем. До следующего раза.
- И меня ты тоже забудешь?
- Нет, ты из моей текущей жизни. Но я могу забыть файт, так что возможно нам не удастся больше сразиться.
- А если я все расскажу тебе?
Настя улыбнулась.
- Ты тоже забудешь.
- Почему?
- Так будет лучше. Тебе не надоел еще этот дом?
- А что?
- Мы решили немного понежиться на солнышке. Не люблю ноябрь. Полетели.
- А где остальные?
- Они уже там.
Настя сделала шаг обратно к двери, но Энди поймал ее за руку.
- Постой, - он притянул ее к себе, ему не пришлось прикладывать никаких усилий. Она оказалась у него не коленях, их губы слились в поцелуе.
Когда Энди стал расстегивать ее джинсы, она попробовала возразить, вспомнив, что сейчас она больше хранитель, чем женщина. Но она всегда была больше женщиной, чем кем-либо еще, а потому она, забыв обо всем, отдалась Энди. Она давно хотела этого и просто удивлялась, почему они до сих пор еще не были вместе.


Когда спустя несколько часов они все же решили перебраться в более теплое место и летели на остов Юджина, Энди спросил:
- Расскажи мне о себе.
- Что ты имеешь ввиду?
- Как ты стала хранителем?
- Случайно, - Настя улыбнулась, давая понять, что не хочет рассказывать об этом.
- Но ты уже родилась со всеми этими способностями? - не останавливался Энди.
- С Силой? Нет. Я была обычным человеком.
- А кем ты была?
- Тебе это не понравится.
- И все-таки?
- Я родилась в 1779 году, я была из бедной и совсем не аристократической русской семьи. Я была содержанкой.
- Это что такое?
- Одна из разновидностей проституции, - Настя бросила на Энди насмешливый взгляд. - Я же говорила, что тебе это не понравится.
- Ну я так подсчитал, это было... давно. А почему такое странное название?
- Энди, ты такой необразованный, что просто удивительно. Это женщина на содержании. Мужчина заботится о тебе, а ты за это живешь с ним. Тогда женщине трудно было найти работу, если не сказать, что невозможно. Я имею ввиду такую работу, чтобы ни в чем себе не отказывать.
Энди поцеловал ее.
- А кем ты еще была?
- Лучше не вспоминать.
- А у тебя есть дети?
- Я родила двух девочек. Одну, еще когда не стала хранителем. Но она умерла, когда ей еще не было года, тогда с медициной были проблемы. И в 2394, ее звали Юля.
- И что с ней?
- Она умерла, - Настя грустно улыбнулась. - Вообще то хранителям не положено иметь детей, чтобы не быть привязанными, ведь в любой момент кто-то может вызвать Силу. Но наши медики оказались способными вылечить даже от заклинаний. Я умерла, когда Юле было 32 года, наверно где-то сейчас живут ее потомки. Но я вспомнила обо всем этом только сейчас. И забуду, когда все кончится.
Какое-то время они летели молча, но Энди не выдержал и снова спросил:
- А как ты узнаешь, что тебе пора умереть?
- Не знаю, интуиция. Наверно, я все чаще начинаю замечать, как люди шушукаются у меня за спиной о моей молодости. Я перестала стареть в 24 года.
- Я завидую тебе.
- А я тебе. Знаешь, это не слишком то приятно проснуться однажды утром, вспомнив все, и понять, как сильно изменился мир. Конечно, я жила все эти 800 лет, но лучше всего я помню 1803 год и свою последнюю жизнь. Между ними гигантская пропасть. Не знаю, может, это так, потому что со мной это первый раз. Юджин и Майк просыпались 27 раз, по-моему, у них с психикой все в порядке.
- Да вроде того. Ты все время звала Беллона Беллоном, почему теперь только по имени?
- Наши настоящие фамилии затерялись где-то в прошлом. Мы всегда зовем друг друга по именам, это наше. Хотя у наших древних тоже поменялись кое-какие звуки.
- А ты спала с кем-нибудь из них?
- Вот это тебе совсем не интересно. Майк был прав, ты задаешь невыносимо много вопросов.
- Извини, если я тебя обидел.
- Энди, я уже выросла из того возраста, когда обижаются, - Она лукаво посмотрела на его несколько растерянное лицо. - Расслабься, они отличные ребята. Надеюсь, у Юджина найдется комната для нас.


ГЛАВА 19


Когда Клиффорд снова мог видеть, первым, что он увидел, была Юрга. Он лежал на полу, он был обнажен, одежда безвозвратно превратилась в прах. Она сидела напротив него с каменным лицом, с таким выражением лица она очень была похожа на Зельму.
Прошло еще некоторое время, прежде чем Клиффорд смог двигаться. Он встал на ноги и огляделся в поисках чего-либо, чем можно было бы прикрыть свою наготу. Он неловко чувствовал себя перед Юргой. Она так и не пошевелилась. Она смотрела на него и в то же время сквозь него. Клиффорду не понравился ореол, окружавший ее. Когда он искал Юргу, или кого-либо подобного, он и не предполагал, что в нем может оказаться столько Силы.
- Дай мне какую-нибудь одежду, - обратился он к ней.
- Можешь взять плед.
- Где мы?
- У меня дома.
- В Бразилии?
- Да.
- Я чувствую в доме еще кого-то?
- Да. Я встретила двух людей, они знают о Силе. Они могут быть нам полезны.
- Нам?! - Клиффорд не мог скрыть своего удивления. Она? Она строит для них какие-то планы? Он был шокирован.
- Что ты имела ввиду под словом "нам"?
- Тебе и мне. Нам лучше держаться вместе. У нас одна цель.
- У тебя уже цели появились? - с издевкой проговорил он. – Я разбудил тебя и вытащил из дерьма. Я твой хозяин.
- Я благодарна тебе, за то, что ты открыл мне глаза. Но я отдала тебе долг. Я спасла тебя от хранителей. Пожалуй, теперь ты у меня в долгу.
От подобной наглости Клиффорд просто обалдел.
- Ты не заболела? - участливо спросил он.
- Нет. Ты хочешь помешать хранителям совершить ритуал. Я хочу того же. Мне нравится обладать Силой. У нас больше шансов на успех, если мы будем вместе. Возьми пока плед, сейчас пошлю Бориса за одеждой.
- Это тот, кого ты нашла? - при всем своем возмущении Клиффорд не мог не согласиться с разумностью ее слов. Конечно, ему удобнее было бы видеть в ней слугу, а не союзницу, но лучше так, чем никак. Он завернулся в плед и сел на диван.
- Они уже начали? - спросил он.
- Да. Четыре часа назад.
- Нам следует поторопиться. Что касается наших с тобой взаимоотношений. Я сильнее и мудрее тебя. Тебя следует слушаться меня.
- Да, ты знаешь больше меня, и я буду слушаться тебя. Но не беспрекословно. Лишь до тех пор, пока это будет оставаться выгодным для меня.
- Ладно, ладно. Позови тех двоих и оставь нас наедине.
- Зачем?
- Я хочу с ними пообщаться и понять, чем они могут быть нам полезны, - раздраженно сказал Клиффорд.
Юрга позвала Бориса с Джессикой и вышла комнаты. Клиффорд бросил на них равнодушный взгляд. В них не было ни капли Силы. Обыкновенные люди, которых полно на улице. Мужчина довольно амбициозен. И он слаб, его легко можно будет подчинить. А женщина? Тело, чуть-чуть мыслящее тело. Клиффорд улыбнулся, представив, как она может выглядеть без одежды, и без своего мужа.
- Борис, будь добр, купи мне какую-нибудь одежду. Все равно что. Джессика, ты останься, для тебя у меня другое поручение.
Борис и Джессика тревожно переглянулись. Но Джесс улыбнулась и пожала плечами. Что такого, если какое-то время они будут не вместе.
- Вам нравится этот дом, Джессика? - спросил Клиффорд, когда Борис ушел.
- Не знаю, здесь не слишком уютно, такое ощущение, что здесь все пропитано грустью.
- Да, здесь живет одинокая женщина, - Клифф улыбнулся. – Но тебе это не грозит. Ты любишь Бориса?
- Да.
- А ты изменяла ему? Только честно.
На какое-то мгновение Джессика задумалась, а потом ответила:
- Нет.
- Это не честный ответ.
- Это было давно, около пяти лет назад, - она не хотела этого говорить, но слова сами слетали с языка.
Клиффорд улыбнулся.
- И что ты чувствовала после этого?
- Я не помню.
Клиффорд подошел к ней и взял за руку. Она почувствовала, как вся неловкость от их разговора куда-то делась. Она посмотрела на Клиффорда, и он показался ей моложе и сексуальнее. Он стал приятен ей, и она вдруг почувствовала возбуждение. Она смутилась и попробовала вырвать свою руку, но Клиффорд не выпустил ее, а еще ближе подошел, так, что ее груди касались его тела. Она не хотела возражать.
Он отпустил ее руку и сказал:
- Я неловко себя чувствуя. Ты одета, а я нет. Разденься.
Эта мысль показалась ей на удивление естественной, и она не торопясь стала раздеваться. Клиффорду понравилось то, что он увидел. А она чувствовала, что возбуждается все сильнее, она не задумывалась над этим, она просто купалась в своих ощущениях. Поэтому, когда Клиффорд подошел к ней и стал ласкать ее тело, ей это тоже показалось естественным, напротив, она боялась, что это прекратится. Она балансировала на грани оргазма. Она боялась потерять это ощущение, она боялась проснуться. Она даже не заметила, что член Клиффорда оказался в ней. Все происходящее казалось ей сном. Ей часто снились эротические сны, но ни во сне, ни в жизни ей еще никогда не было так хорошо.
Клиффорд не понимал любви, но он неплохо соображал в сексе, и он знал, что получит много больше удовольствия сам, если его партнерша каждой клеточкой своего тела будет хотеть этого.
Их блаженство прервала Юрга. Клиффорд сам настолько увлекся, что совершенно забыл о ней. Она постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Сначала она онемела от удивления, а потом разразилась громом проклятий в адрес Клиффорда. Он настолько растерялся от ее неожиданного вторжения и грома ругательств, что забыл о Джессике, и его несильные чары рассеялись.
И Джессика вдруг поняла, что это не сон, что это все настоящее. Она оттолкнула от себя Клиффорда и судорожно стала одеваться. Она не понимала, как такое могло с ней произойти.
- Юрга, какого черта! - наконец заговорил Клиффорд.
- Это я у тебя хотела спросить.
- Ты что, ревнуешь? - усмехнулся он и прикрыл пледом свой еще не опавший член.
Юрга выпустила на него еще порцию ругательств.
- Слушай, я не обязан выслушивать твое красноречивое возмущение. Да и что такого произошло? Мужчина и женщина совершали половой акт. Для тебя это новость?
- Ты изнасиловал ее!
- Ничего подобного. Никакого насилия. Если бы ты не приперлась, она бы сейчас была самой счастливой женщиной. Заткнись.
- Это мой дом!
- Ну да, я осквернил твою монашескую келью, - Клиффорд рассмеялся. - Успокойся. Я же обещал тебе обряд омоложения. После этого ты сможешь иметь столько секса, сколько захочешь.
Юрга плюнула в его сторону и вышла из комнаты вслед за Джессикой. Клиффорд расхохотался.
В холле Джессика столкнулась с Борисом, он вернулся с одеждой для Клиффорда.
- Джесс, что-то случилось? - спросил он, заметив ее растерянное лицо.
- Давай уйдем отсюда.
- Но Джесс, это же так интересно, мы стоим рядом с таким тайнами...
- Я хочу уйти.
- Но почему?
- Так будет лучше.
Она просто не могла сказать ему правды, и она не могла больше оставаться здесь.
- Джесс, да что случилось?
- Мне не нравится здесь. Если хочешь, оставайся, а я ухожу.
Она решительно зашагала к выходу.
- Джесс! Остановись!
- И мне не нравится твой тон, - бросила она, выходя на улицу.
Борис удивленно посмотрел на Юргу, но она молчала. Она была согласна с тем, что Джессике лучше уйти.
Джессика побежала к авиетке. Она слышала, как Борис выбежал вслед за ней, как он звал ее и спрашивал, в чем дело, но она не могла ничего ему объяснить, она не могла бы разговаривать с ним в этот момент. Она хотела улететь и подальше. Она хотела, чтобы Борис последовал за ней, но она знала, что не сможет найти слов, чтобы убедить его, что так будет лучше. А сказать правду было невозможно. Ведь это не было изнасилованием, она не была против, и она получала от этого удовольствие.
Она со злостью подняла авиетку вверх и полетела прочь от Бразилии. Она не знала, куда ей лететь, домой возвращаться она не хотела.
С тех пор, как она вышла замуж за Бориса, она растеряла всех своих друзей. Борис многого не знал о ее жизни до их встречи. Он знал, что она пела в ресторане в Гамбурге. И он был уверен, что этим она занималась уже давно. Джессика никогда не рассказывала ему правды. Она осела в Гамбурге за два месяца до их знакомства. Еще около месяца до этого она скиталась по Земле одна и практически без денег.
Она сама выбрала это, покинув однажды своего приятеля. Он подобрал практически ее на улице, когда ей было 13 лет. Она сбежала из дома, бросила школу, и к ее великому удивлению ее никто не искал, оказалось, что ее родителям нет до нее никакого дела. И тут появился он, красивый и богатый. Он стал ей и опекуном, а когда она стала чуть старше, и любовником. Он убедил ее закончить школу и поступить в университет, она была недоучившимся экономистом. Он нашел ей учителя по вокалу. Она любила его, она прожила у него семь лет. А однажды она узнала, чем он занимается помимо легальной деятельности. Это шокировало ее, и она убежала. Он нашел ее, но она не хотела возвращаться, она сказала, что прежде хочет чего-то сама достичь в жизни. А потом она познакомилась с Борисом. Он был полной противоположностью тому, к чему она привыкла.
Когда Юджин узнал, что она вышла замуж, он прислал ей огромный букет цветов с поздравлениями и оставил в покое.
Джессика боролась с собой минут десять, а потом взяла телефон и набрала номер, который всегда помнила.
- Привет, Макс, ты?
- Да. Кто это?
- Это Джессика.
- Джесс?! Вот действительно сюрприз. Что-то случилось?
- Нет, просто решила навестить. Юджин на планетах?
- Да, ты найдешь его на острове в Средиземном море. Знаешь?
- Конечно.
- Предупредить его, что ты летишь?
- Смотри сам. Я тебя там увижу?
- Нет, я на Искре. Залетай как-нибудь в гости.
- Конечно. Пока.
Джессика отключилась. Макс был чем-то вроде секретаря у Юджина. Он говорил, что работает у него уже около тридцати лет, но Джессика не верила. Юджину самому было немногим больше тридцати.
Она полетела на остров, но тут бросила на себя случайный взгляд. Она не может появиться перед ним в таком виде. По дороге она залетела домой, привела себя в порядок и переоделась.


Когда Энди и Настя прилетели к Юджину, их не сразу пропустили. Какие-то люди обыскали их и только после разрешения самого Юджина разрешили им приземлиться.
- Не фига себе, - сказала Настя, вылезая из авиетки и оглядываясь вокруг. - Не хило он устроился.
К ним подошел какой-то мужчина и предложил проследовать за ним.
- Куда это? - спросила Настя.
- Господин Лавитт ждет вас.
- Это кто? - спросил Энди.
- Надеюсь, Юджин.
Встретивший их человек проводил их в дом и удалился. Настя решительно вошла и хотела недовольно позвать Юджина, но к ним подошел другой мужчина и предложил следовать за ним. Настя и Энди не стали возражать. Через минуту они, наконец, оказались в комнате, где сидели Юджин, Олег, Майк и Жанет и ужинали.
- Где вы пропадали? - спросил Юджин. - Присоединяйтесь.
- Юджин, - не выдержала Настя, - сознайся, кто ты?
- Я? Хранитель, как и ты.
- Нет, в этой жизни,
- Я же не спрашиваю тебя.
- Я была юристом, Майк солдатом, у Олега, кажется, есть рекламное агентство.
- Да. Жанет была полицейской, - сказал Олег. - Действительно, Юджин, удовлетвори любопытство. Остров в собственности, живые люди в качестве слуг, причем вооруженные, и никто из нас не слышал о тебе.
- Ну, я занимаюсь не совсем легальной деятельностью. А эти люди - охрана, - Юджин улыбнулся.
- Это мафиозя что ли? - Настя села и с удивленной улыбкой смотрела на него.
- Что-то около того. Не вижу ничего смешного. Кто из нас в наших жизнях ни разу не нарушал закон.
- Так твоя фамилия Лавитт? - спросила Жанет.
- Да.
- Слышала, слышала, твое имя часто встречается в работе полицейских, только уличить ни в чем не могут. Никогда бы не подумала, что это ты.
- Ладно, хватит об этом, - сказал Юджин. - Мы прилетели сюда отдохнуть.
В это время появился один из людей Юджина и что-то прошептал
ему на ухо.
- Я же просил не беспокоить меня.
- Но это мисс Джессика.
- Джесс? Малышка Джесс?
- Да, сэр.
Юджин вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Хранители переглянулись.
- И это он мне читает нотации, - недовольно пробурчала Настя.
Юджин встретил Джессику, когда она входила в дом. Ей не нужны были провожатые, она знала остров, как свои пять пальцев.
- Привет.
- Привет, Джесс, отлично выглядишь.
- Да ты тоже ничего. Я не помешала?
- Конечно, нет. Проходи. Я очень рад тебя видеть. Надеюсь, ничего не случилось?
- Что-то около того.
- Твой муж?
- И он в том числе. Налей мне выпить.
Юджин прошел с ней в библиотеку и налил бренди.
- Пойдет?
- Все равно.
- Ты хочешь мне что-то рассказать?
- Пожалуй, да. Но только обещай мне, что не сочтешь меня сумасшедшей. Это все правда.
И Джессика рассказала об изысканиях Бориса, о том, что заклинания стали работать, о встрече с Юргой, о Клиффорде. Пожалуй, Юджин был единственным человеком, которому она могла все рассказать, зная, что он все выслушает, а если и не поймет, то по крайней мере не осудит.
Когда она закончила, Юджин молча стоял около окна спиной к ней.
- Ты не веришь мне? Считаешь, что я двинулась?
- Напротив, я верю тебе.
- Но ты не веришь в магию.
Юджин повернулся к ней, на его губах играла грустная улыбка.
- Джесс, если я говорю, что верю тебе, это значит, что я верю тебе. Что ты намерена теперь делать?
- Я не знаю, - она почувствовала, что вот-вот разревется. - Я могу пожить у тебя какое-то время?
- Хоть всю оставшуюся жизнь, - Юджин улыбнулся и сел в кресло напротив нее. - Скажи, а ты была счастлива все это время?
- Наверно, да.
- Наверно, так и должно было быть. Он знает обо мне?
- Нет, ничего даже о твоем существовании.
- Я просто хотел узнать, что мне делать, если он будет тебя искать.
- Он будет меня искать, но он не знает и не может знать, где. Я не хочу пока с ним встречаться. Я никогда не смогу рассказать ему правду, а сейчас он будет задавать мне вопросы.
- Расслабься, здесь ты в безопасности. Я скажу, чтобы тебе приготовили комнату. - Юджин отдал распоряжение по телефону. - Хочешь отдохнуть или поужинать? Я с удовольствием познакомлю тебя с моими друзьями.
- По бизнесу? - усмехнулась Джесс.
- Нет, просто друзья, из прошлой жизни. Надеюсь, ты не полагаешь, что у меня не может быть друзей? Ты же есть.
- Нет, сейчас я бы хотела поспать.
- О'кей. Рой проводит тебя.
- Ты так и не сказал, что думаешь обо всем, что я тебе рассказала.
- Просто забудь, это скоро кончится.
- Что ты имеешь ввиду?
- Магия реальна. Иногда она просыпается, но не надолго. Это должно кончиться послезавтра к утру.
- Ты тоже занимаешься этим? - Джесс недоверчиво посмотрела на него.
- Малыш, я много чем занимаюсь. Но ты же знаешь меня. Знаешь, что тебе ничто не угрожает, иначе ты бы не пришла сюда.
- А если я хочу, чтобы мне угрожало?
- О чем ты?
- Так, ни о чем. Где твой Рой?
- Ждет в коридоре.
Джессика вышла, Юджин проводил ее взглядом, а потом вернулся к хранителям.
- Надеюсь, на твой дом не часто нападают? - спросила Жанет. - В кино про мафию встречаются крутые разборки.
- Нет, сюда никто не сунется. Прилетела одна моя знакомая. Мы не виделись с ней много лет. Нет возражений, если я вас оставлю?
- Конечно, нет, - сказал Майк.
Юджин не пошел к Джессике, он вышел из дома и углубился в сад. Солнце клонилось к закату, рисуя длинные тени, на остров накатывалась ночная прохлада. Он не подал вида, но он был в смятении. Он любил эту девочку. Она была эгоистична, своенравна, порой просто невыносима, но он любил ее и ее капризы. Наверно, ему стоило с самого начала все рассказать ей, она бы все равно узнала, но это не было бы для нее неожиданным откровением. Когда она ушла, он думал, что сойдет с ума. Но он не мог сойти с ума. Он просто смирился с этим. Он надеялся, что когда-нибудь у нее возникнут проблемы, и она придет к нему. Но время шло, а она не приходила. Она вышла замуж и, казалось, забыла о прошлом. Он и не предполагал, что она может появиться именно сейчас.
Он, сильный, знающий больше многих на планетах, владеющий магией мужчина не знал, что делать и как вести себя с этой знакомой и незнакомой женщиной.
Он хотел не думать об этом и не мог. Она изменилась. Он помнил ее подростком, когда он случайно встретил взгляд ее испуганных голубых глаз на улице и предложил составить ему компанию за обедом. Она с вызовом в голосе согласилась. Он помнил ее семнадцатилетней, когда однажды ночью она пришла к нему в комнату, решительно завив, что влюблена в него, а потому ей совсем не понятно, почему они до сих пор не любовники. Он помнил ее двадцатилетней, когда она с гневом в голосе требовала подтверждения своих догадок.
А сегодня она пришла к нему шесть лет спустя. Она лучше выглядела, она была увереннее в себе, более исполнена чувства собственного достоинства. Но взбалмошность уже проступила у нее на коже, как пот в знойный день. Нет, энергия не покинула ее, но приняла какие-то новые формы.
Его положение осложнялось еще и тем, что именно в этот момент он помнил всю свою жизнь. С рождения в 14 году нашей эры до сегодняшнего 5 ноября 2631 года. Он наложил на себя заклятие бессмертия в 34 года, он не хотел стареть, хотя многие маги и относились к этому с презрением. Но именно молодость его тела послужила одной из причин его выбора в хранители. В его длинной жизни было много женщин, но Джессика не затерялась где-то в воспоминаниях. И она была в его доме, она обратилась к нему за помощью, и он по-прежнему любил ее.


На следующий день ближе к полудню хранители собрались вместе. Они знали, что время требовало от них действий. Им не нужны были дополнительные слова. Они и так знали, что пришло время сделать то, для чего они жили. Они могли шутить и подкалывать друг друга, они могли ругаться и злиться, они могли любить и ненавидеть, но пришло время, и они просто знали, что должны делать. И не было в тот момент силы, которая смогла бы остановить их. Только смерть. Но и она не имела над ними полной власти.