Хранители. Глава 20-22

Ч А С Т Ь 3

Чудеса? Я человек, и я не
понимаю, что это такое.


ГЛАВА 20


Пять хранителей появились в единственном магическом месте Земли перед заходом солнца в этом месте планеты. Чуть больше суток назад в этом месте были лишь серые беспорядочно разбросанные камни. Сторонний наблюдатель поразился, насколько преобразилось это место. Там, где сквозь камни проросла зеленая трава, там, где уже сотни лет не было и намека на что-то созданное человеком, появился небольшой замок из серого камня. Он был прост, даже скорее примитивен по своей архитектуре. Пожалуй, в нем ничего и не было, или не осталось, кроме большого зала под круглым куполом, он и сам был круглым, А посреди зала на выступе догорали пять свечей.
Хранители сами не заметили, как их современная одежда превратилась в темно-серые плащи с капюшонами, накинутыми на голову. Они стали похожи друг на друга. Это тоже было частью ритуала. Жанет несла книгу, которую взяла у Криса. Она первая вошла в зал и положила книгу в круг между свечей.
Но то, что должно было произойти, не произошло. Она с удивлением посмотрела на остальных. Они все сделали так, как надо. Да они просто не могли ошибиться, это было выше их.
- Что-то не так с Книгой? - спросила Жанет.
- Если бы это было так, мы бы почувствовали, - ответил Юджин. - Книга та.
Он подошел к выступу, где стояли свечи, он провел над ними рукой. Они не отозвались. Он посмотрел на свою руку. Рукав плаща стал полупрозрачным, он снова становился обычным пальто. С остальными происходило то же самое. По замку прошла волна вибрации, потом еще одна. Юджин схватил Книгу и сказал:
- Уходим и быстро. Кто-то подменил свечи.
Все пятеро бросились к единственному выходу, но там их ждал новый сюрприз. Дверной проем закрывала невидимая преграда.
Замок сотрясался все сильнее, свечи погасли, и в зале воцарился мрак. Посыпались первые камни. Хранители испуганно переглянулись. Они не должны здесь оставаться. Это не просто замок, и это не просто разрушение. На летящие вниз камни не действовала магия. Они сами были магией, они могли убить хранителей, как обычных людей.
Майк попробовал пробить щит, поставленный кем-то в двери, но щит был настолько мощным, что у него ничего не получилось. Несколько внушительных камней чуть не расшибли ему голову, пока он остановился и не следил за их движением. А это было только началом разрушения.
- Дай мне руку, - крикнул он Насте. - Попробуем вместе.
Настя подбежала к нему и взяла его за руку. Она не колдовала сама, она отдала все свои силы под управление Майка. Какое-то время ничего не происходило. Это длилось секунд десять, но всем показалось, что вечность. Они хотели присоединиться к ним, но Юджин остановил их:
- Это может быть перебором.
А потом вдруг из глаз Майкла вырвались два пучка ослепительного желтого света. Они ударили в дверной проем, и щит рассыпался миллиардом светящихся осколков. Заклинание, создавшее его было настолько сильным, что какое-то время осколки еще были видны на траве.
Хранители подхватили Майка и выбежали за пределы разрушающегося замка. Они хотели отбежать на безопасное расстояние, но Жанет остановила их:
- Стойте! Что-то не так... Так и есть - поглощающие круги.
- И я даже догадываюсь, кто все это сделал, черт бы его побрал, - пробормотал Юджин. Он запутал движение кругов, они стали сталкиваться друг с другом, самоуничтожаясь. - Он где-то здесь.
- Я не чувствую его, - сказала Жанет.
- Конечно, он и не дал бы почувствовать. Но у меня еще есть интуиция. Клиффорд - это ходячая неприятность, а их всегда чувствую.
Интуиция не подвела Юджина, но это все равно не помогло ему. Сверкающий энергетический сгусток неизвестного науке происхождения вырвался откуда-то из-за кустов со стремительностью, которой позавидовали бы создатели артиллерийских установок, и ударил Юджину в грудь. Ядовитая энергия растеклась по его жилам. Второй пучок уже летел, нацеленный в Жанет, но она успела уклониться, избежав основного удара, ее задел по щеке лишь шлейф, а сам сгусток исчез где-то за ее спиной. Но на какое-то время и она потеряла ориентировку.
Клиффорд выпустил еще два пучка, но они не достигли цели. Настя и Олег уже были готовы. Майк настолько обессилел после борьбы со щитом, что ему и сгустка не надо было.
Настя и Олег не сговариваясь перенеслись в то место, откуда предположительно стрелял Клиффорд. Он встретил их достойным арсеналом ловушек и ухищрений. Он сопротивлялся, но чары все сильнее окутывали его. Очнулась Жанет и присоединила свои силы к нападавшим. Клиффорд был готов к схватке с хранителями, но они просто были сильнее. Если уж честно разбираться, он предполагал, что до открытой схватки не дойдет. Кто-то погибнет под камнями замка, кто-то иссякнет при уничтожении щита, кто-то попадется в поглощающий круг, а остальных, если таковые будут, он добьет сгустками.
В результате он оказался связанным. Гнев от поражения настолько переполнял его, что он даже светился в темноте сквозь сковывающие его путы. Он пробовал применить ритуал свечения, так помогший Юджину, а потом Олегу, но Жанет вовремя пресекла его попытку.
Все это заняло не более пяти минут, но от замка не осталось и стены. На его месте снова беспорядочно валялись камни, лишь круг, образующий основание зала, по-прежнему оставался нетронутым, и в центре круга стояли пять затухших огарков.
Юджин и Майк постепенно приходили в себя, им тоже на это потребовалось лишь несколько минут. Клиффорд не мог никому из них быстро навредить, в его планы входило оглушить их, оглушить и связать. Погибнуть кто-то мог лишь под камнями замка, но Клифф не слишком то рассчитывал, что таких будет много.
- Идиот, недоносок, - с раздражением проговорил Юджин. - Теперь придется начинать все с начала. Это еще два дня отсрочки.
- Ладно, больше он нам не помешает.
- Связали?
- Совершенно верно. Но если честно, не представляю, что теперь с ним делать.
- Нам приходила в голову чудная идея сделать его джином. По-моему, ему все-таки придется побыть в этой роли.
- Лучше убейте, - прошипел Клиффорд.
- Может быть, ты подскажешь, как? Один раз тебя уже убивали, а ты опять выполз.
Клиффорд промолчал. Он совсем не собирался раскрывать им правду по этому вопросу. Если бы он объяснил им, как так получилось, что они, убив Клиффорда Прикла, снова могут лицезреть его перед собой, им бы это очень понравилось. Он предпочитал молчать. Джинирование - это еще не самый худший вариант, тем более, что он был не из тех, кто теряет надежду.


На следующий день Настя взяла со стола бутылку из темно-зеленого стекла и посмотрела ее на свет. Внутри со злой физиономией сидел Клиффорд. Прошло уже два часа с тем пор, как он попал в бутылку, и он уже перестал исторгать из себя ураган ругательств. Хранителям пришлось упорно поработать над этим процессом, Клиффорд сопротивлялся, как мог. Возможно, если бы их было не пятеро, то ничего бы не получилось. Это было просто, когда Клиффорд попал в поглощающий круг, причем свой собственный, но разумеется, во второй раз он бы этого ни за что не сделал. Подобный же круг, изготовленный другим магом давал иной эффект, совершенно не пригодный для джинирования. Только собрав возможности всех пятерых, они смогли добиться желаемого результата.
Полюбовавшись на приятное зрелище, Настя поставила бутылку на место и улыбнулась. Маловероятно, чтобы Клиффорд выбрался из бутылки. По крайней мере в ближайшую тысячу лет, а именно настолько, как предполагал Юджин им удалось упрятать Клиффорда. Никто из хранителей не верил, что Клиффорд умрет, когда они спрячут Силу. Ведь жил же он все это время. Была вероятность, что бутылка может утратить силу, и ему удастся освободиться от нее, но в любом случае это могло случиться только после того, как они спрячут Силу.
У хранителей было одно опасение на счет Клиффорда. Он все помнил, с исчезновением Силы он не забывал о ней, но очевидно, что-то удерживало его от того, чтобы самому вызвать Силу или использовать кого-то для этого. Юджин предполагал, что это может разрушить, лежащее на нем заклятие бессмертия. Он не знал, что это за заклятие, но оно каким-то образом обращалось к тем слабым отголоскам Силы, которые оставались в мире после затухания основного ядра. Эти отголоски помогали существовать и самим хранителям, заботясь от том, чтобы ничто не мешало им жить и выжить. Хранители не уничтожали Силу, они прятали ее. Ничто не могло уничтожить Силу, она всегда была и будет на Земле. Никто не знает, откуда она взялась, и что она собой представляет. Возможно, именно поэтому хранители и были призваны раз за разом прятать то, чему у людей не было и не могло быть объяснения. Есть вещи, которые надо просто принять, не пытаясь объяснить себе их сущность, не пытаясь дать определения, потому что такового не существует. А есть вещи, которые необходимо понимать. И для человека не так-то просто провести грань, отделяющую одно от другого.
Хранители сами не знали, что такое Сила, они не знали этого ни сейчас, ни когда были магами. Они знали только то, что они должны делать.
Настя обернулась к Юджину и сказала:
- А где мы будем его хранить?
- Можно сдать его в искрийский музей необъяснимого, - Юджин усмехнулся.
- Боюсь, это даже для них будет чересчур. Но я бы не советовала тебе держать его в своем доме.
- Когда мы завершим ритуал, он станет обычным человеком. В бутылке или без нее, но он перестанет быть магом.
- Как и ты.
- Как и все мы. Нет, я не буду держать его у себя дома, это было бы слишком утомительно. Я распоряжусь, чтобы его отвезли куда-нибудь подальше от Солнечной системы.
- Вот это уже разумно.
- А когда я был неразумным?
- Когда ты рядом с Джесс. Тебе не кажется, что она неспроста появилась именно сейчас? Меня пугает ее связь с Клиффордом.
- Клифф в бутылке.
- Но осталась еще Юрга. Ты сам говорил, что в ней есть Сила.
- Она нам не соперник.
- А еще с Клиффом видели мальчишку. Джесс ничего не говорила о нем, тебе не кажется это странным?
- Мальчишка не обязательно заодно с Клиффом. То, что они встретились, еще ни о чем не говорит.
- Но если его научить, он будет достаточно силен, чтобы доставить нам неприятности.
- Теперь все должно получиться. Мы начали ритуал по новой, и Жанет с Олегом дежурят там.
- Да, но все равно не расслабляйся с ней.
- Ты хорошая ученица, почему же ты перенимаешь и все плохое? - Юджин усмехнулся.
- Вот эта мысль мне нравится, - Настя тоже улыбнулась. - Ладно, мы с Энди слетаем проветримся. Не возражаешь?
- А куда?
- Он пригласил мне я в театр. Еще вопросы есть?
- Желаю приятно провести время.


Настя и Энди поздно возвращались на остров. После окончания представления они еще долго гуляли по Милану. Настя много знала об этом городе того, что люди уже давно забыли, Энди же никогда не был там. Он вообще был на Земле всего три или четыре раза, пока учился в школе. У него не было на Земле ни родственников, ни знакомых, он прилетал с классом на экскурсии. Довольно удивительно было гулять по старому городу с человеком, который знал часть истории города не по учебникам.
Когда они подлетали к острову, была глубокая ночь. Настя полудремала на плече у Энди. Он тоже не следил за полетом, авиетка сама знала, куда ей вернуться. Он смотрел на звездное небо, думал о Насте и совсем не задумывался над тем, что происходит вокруг.
Ни Настя, ни Энди не заметили, как целая стая авиеток облепила их. Они поняли это только тогда, когда уже поздно было убегать. По ним выпустили несколько пулеметных очередей, но авиетка принадлежала Юджину и была защищена от подобных неприятностей.
- Что за черт! - воскликнула Настя, удивленно открывая глаза. - В нас стреляли или мне это приснилось?
- Стреляли. Посмотри в окошко и ты их даже увидишь.
- И кто это?
- Я у тебя хотел спросить. Но нас сейчас возьмут в клещи. Они начнут сжимать, наше защитное поле деформируется и...
- Вижу. В авиетке наверняка есть оружие.
- Есть. Но ни одного патрона. Ты можешь что-то сделать?
- Элементарно. Но тогда мы не узнаем, что это за придурки. Слушай, Энди, только честно, ты боишься?
- Этих? Чего-то нет.
- Давай посмотрим, что они собираются сделать?
- А ты сама не боишься?
- Ты знаешь, что нет. Пусть пока все идет так, как они того хотят. Если возникнут неприятности, просто возьми меня за руку, и мы исчезнем.
- Оно и так идет, как им хочется. Пора вырубить защитку, иначе взорвемся.
- Держи меня за руку.
- С удовольствием.
Их авиетка не без помощи нападающих приземлилась где-то на побережье Греции. Это оказалось безлюдное место, как нельзя более подходящее для разборок.
- Это опять твоя дискета? Она ведь все еще у тебя?
- Конечно. Но я не знаю этих людей.
- Покиньте авиетку! - раздался мужской голос.
- С кем имею честь общаться? - спросила Настя.
- Выйди и посмотри.
- Мне и так неплохо видно.
- Эй, вытащите их, - отдал приказ говоривший. - Лавитт, почему бы тебе не выйти.
Настя посмотрела на Энди и даже несколько разочарованно сказала ему:
- Это не по нашу душу. Сматываемся?
- Одну минуточку, - сказал он. Он отпустил ее руку и наклонился. - Надо оставить им сюрприз.
Но этих нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы нападавшие вытащили Энди и Настю из авиетки.
- Черт! - недовольно произнесла Настя, - Ну, теперь вы видите, что ошиблись?
Из одной из авиеток вышел высокий худой мужчина. Он подошел к Энди и недовольно посмотрел на него.
- Ты еще кто такой?
- А ты?
- Вопросы задаю я.
- Да неужели?
Энди недовольно посмотрел на державших его двух парней.
- Скажи им отпустить меня.
- Ты не ответил на мой вопрос. Советуем поторопиться, а то мы отстрелим твоей девочке мозги.
Энди увидел, что кто-то приставил к голове Насти пистолет. Она усмехнулась и спокойно проговорила:
- Малыш, а тебе не приходило в голову, что главная здесь я?
- Это ты ко мне обращаешься? - с нескрываемым удивлением спросил длинный. - Ты назвала меня малышом?
- Совершенно верно. На вашем месте я бы сейчас очень быстро разбежалась по авиеткам и поспешила покинуть это место.
- Джамиль, она угрожает вам, - сказал кто-то и рассмеялся.
- Я не ослышался? - переспросил Джамиль.
Целившийся в голову Насти парень вдруг отступил назад. Он первым заметил, что у Насти засветились глаза, что из этих глаз стали выбираться какие-то волны. Он испугался и выстрелил. Пуля зависла в сантиметре от настиной головы и превратилась в маленькое зубастое чудовище, которое бросилось на ближайшего нападавшего.
Но Энди не успел разглядеть этой части представления. Услышав выстрел и увидев, что остальные тоже готовы открыть огонь по Насте, он отреагировал по своему, быстро и довольно опрометчиво. Он освободился от державших его парней и бросился к Насте в тщетной попытке защитить ее от пуль, в тот момент, он забыл, кто она.
Настя не успела отреагировать, он действовал слишком быстро, а напавшие на них люди быстро стреляли. Она остановила иллюзии и стремительно бросилась к нему. Она схватила его за руку, и они исчезли. Энди видел, как окружавшие его мир померк на мгновение, он ощутил какое-то непривычное чувство. Это было похоже на свободное падение, и на что-то, что невозможно описать. За считанные мгновение, он испытал такую огромную гамму новых ощущений, что его затошнило. Он испугался, потому что перестал ощущать себя. Он решил, что умирает.
Они оказались на берегу в другом месте, там не было ни Джамиля со своими людьми, ни авиеток. Энди не мог стоять на ногах. Только теперь он почувствовал боль. Он был ранен. Четыре пули достали его, две попали в грудь, одна в плечо и одна в руку.
Настя положила его голову себе на колени, она плакала.
- Настя, ты в порядке? - спросил он.
- Я да. Прости меня, прости...
- За что?
- Это из-за меня. Ты опять попал в неприятности.
- Ну не только из-за тебя.
- Я должна была сразу прекратить это. Но зачем ты дернулся?
- Они стреляли в тебя.
- Энди, я по жизни бессмертна, а сейчас вообще неуязвима, по крайней мере, для пуль. Ты же знаешь. Ты не должен был.
- Что сделано, то сделано. Только не плачь. Отвези меня в больницу и все будет в порядке.
- Лежи спокойно и молчи.
Она положила его голову на песок и села рядом. Она провела руками над его телом. Он почувствовал, что от ее рук исходит приятное успокаивающее тепло. Боль стала отступать. Против своей воли он закрыл глаза и отключился.
Он очнулся минут через пятнадцать и удивленно посмотрел на Настю, которая по-прежнему сидела рядом с ним. Она убрала руки от его тела и просто смотрела на него. Он не знал, сколько прошло времени, но слезы на ее глазах высохли. Он вдохнул, ожидая почувствовать резкую боль в груди, но ничего подобного не произошло. Всякая боль исчезла, как и сами раны. Он удивленно сел и ощупал себя.
- Это ты сделала?
- Тебе стоит сменить рубашку, эта вся в крови. Я бы не хотела, чтобы ребята узнали об этой неприятности.
- Ты не скажешь Юджину о Джамиле?
- Скажу, конечно. Но если ты не возражаешь, я не скажу, что тебя ранили. Снимай рубашку, она слишком белая была. Ну и пиджак разумеется тоже.
Энди сбросил пиджак и стянул рубашку. Настя провела рукой по его груди и довольно улыбнулась.
- Смотри-ка, умею еще.
- Надеюсь, это волшебство надолго?
- До тех пор, пока тебя снова кто-то не пристрелит.
- Смотри, ты тоже испачкалась, - Энди провел рукой по ее груди. - Скажи, только честно, мое нарастающее возбуждение – это тоже магия или...
- Нет, это твое собственное.
Энди повалил ее на песок и стал целовать.
- Прекрати, Энди! Ты с ума сошел.
- Очень может быть.
- По-моему, я перестаралась с твоим лечением.
- Тебе виднее, ты у нас маг.
- Чем тебе помешало мое платье?
- Оно мешает мне целовать тебя.
- Но не здесь же.
- Почему не здесь?
- Да-а, ты весьма убедителен, - прошептала она, меньше всего желая его останавливать.


ГЛАВА 21


Юрга, так и не дождавшись Клиффорда ни в тот вечер, ни на следующий день, решила поискать его. Она знала, куда он полетел. Она была согласна с ним - Силу не надо скрывать, что было и не удивительно, она могла пользоваться ей, это было удобно, и она надеялась вернуть свою молодость. Клиффорд обещал ей это после
того, как разделается с хранителями. И теперь он или бросил ее, или у него ничего не получилось.
Борис потребовал, чтобы она взяла его с собой. У него был свой интерес искать Клиффорда. Клифф утверждал, что при желании может отыскать Джессику. Когда она улетела, Борис и не предполагал, что она может исчезнуть. Но ее не было ни дома, ни у знакомых, по крайней мере тех, которых знал Борис. Обзвонив всех, кого он знал, он вдруг сообразил, что почти ничего не знает о ее жизни до их встречи. Ему удалось найти ресторан в Гамбурге, где она работала, и поговорить с его хозяином. Он помнил Джессику, но она проработала у него всего пару месяцев. Он и запомнил ее только потому, что у нее был изумительный голос, она пришла безо всякой рекомендации и просто спела. Поэтому хозяин ресторана ничем не мог помочь, он ничего не знал о ней.
Джессика не объявлялась. Конечно, прошло совсем немного времени, но Борис уже сходил с ума от тревоги и ревности. А Клифф обещал помочь ему, когда вернется, но он не вернулся. У Юрги было подозрение, что он нашел Джессику и развлекается сейчас где-нибудь с ней, удерживая ее при себе либо магией, либо еще чем-нибудь. Но она ничего не говорила Борису об этом предположении, это могло привести его в состояние полной непригодности для чего-либо разумного.
Они сели в авиетку и полетели в сторону Англии. Юрга не знала, где именно находится то место, о котором злорадно упоминал Клиффорд. Но она надеялась, что сможет найти, какой-то внутренний голос подсказывал ей, что во всем мире может быть только одно такое место. В центре Англии, говорил он. Юрга сделала несколько кругов над островом, впервые задумавшись, где у Англии центр.
Из тех отрывочных сведений, которые она знала о Клиффорде, она заключила, что Англия - это именно Англия, без Шотландии и Уэллса.
- Мы уже нарезаем четвертый круг, - недовольно сказал Борис.
- Я знаю. Мне надо подумать. Сейчас мы поужинаем.
- Мы еще и не обедали.
- Здесь вечер, значит поужинаем.
- Что за город под нами?
- Ноттингем.
- Ты была здесь?
- Никогда. Я лишь однажды была в Ливерпуле на совещании, это было связано с моей работой. А ты?
- Нет. Не люблю север. Здесь холодно. Надо зайти в магазин и купить чего-нибудь теплого. По-моему, то, что сыплется с неба, это снег. И это в конце ноября!
Юрга посадила авиетку на крыше небольшого дома, где, как утверждала реклама, можно было остановиться, получив небольшую комнату и с удовольствием подкрепиться.
- Ты хочешь снять номер? - спросил Борис.
- Полагаю, это нам не помешает. Ты можешь остаться здесь, пока я буду искать.
- И не мечтай.
- Ты всегда такой злой? Не удивительно, что Джесс сбежала от тебя.
Борис бросил на Юргу полный ненависти взгляд, только ее возраст удержал его от агрессивных действий.
- Она сбежала не от меня. Не знаю, что вы с ней сделали, пока меня не было, но сбежала она из-за тебя с Клиффордом.
- Может и так. Но в любом случае тебе следовало бы быть подоброжелательнее.
- Не зли меня, и я буду доброжелательнее.
- Можешь злиться, сколько угодно, когда я найду Клиффа. Пошли вниз.
Юрга и Борис спустились в ресторан. Их встретил приветливый официант. Юрга распорядилась, чтобы им принесли теплый обед, предоставили два номера и потребовала, чтобы кто-нибудь сходил и купил им теплую одежду.
- А ты, я смотрю, не всегда жила в лесу, - усмехнулся Борис.
- Конечно. Мне не всегда было 72.
- Тебе 72 ?!
- А ты сколько думал?
- Немного поменьше. Моей матери семьдесят, поэтому я удивился.
Вдруг лицо Бориса изменилось, а в глазах появился даже испуг. Он взял Юргу за руку и глазами указал нужное направление. Уже по выражению его глаз Юрга поняла, что за спиной ее ждет большой сюрприз. Первым порывом было быстро обернуться, но она удержала себя.
- Что там? - полушепотом спросила она.
- Там Клиффорд.
- Черт! Или наоборот: я очень рада. Он уже заметил тебя?
- Как будто нет.
- Он один?
- С ним мальчишка лет 16-17.
- Ты уверен, что это он?
- Разумеется. Мы подойдем к нему или смотаемся?
Что-то промелькнуло во взгляде Юрги, что поразило Бориса, какой-то внутренний огонь, может быть, даже азарт, то, что меньше всего он ожидал увидеть в глазах этой спокойной пожилой женщины.
- А зачем мы его искали? Мы сейчас спокойно встаем и подсаживаемся к нему за столик. Только спокойно, говорить буду я.
Юрга не торопясь встала и направилась к столику Клиффорда. Конечно, это был он, трудно было ошибиться. Борис последовал за ней, еще раз поражаясь ее спокойствию и самообладанию.
- Здравствуй, Клиффорд, - сказала Юрга, присаживаясь за его столик. Клиффорд и мальчишка удивленно посмотрели сначала на Юргу, потом на Бориса, присаживавшегося на другой стул. - Тебе не кажется, что ты кое-что забыл.
Клиффорд промолчал, пристально посмотрев на Юргу. На какое-то мгновение ей показалось, что он не узнал ее. Но этого не могло быть.
- Клифф, ты не забыл, что ты мой должник?
- Возможно.
- Ну и как все это понимать? Кто этот мальчишка?
- Его зовут Кристофер, - спокойно ответил Клиффорд.
- Больше ты ничего не хочешь мне сказать?
- Нет, - также невозмутимо ответил он. Борис был уверен, что Юрга взорвется после такого ответа, но она не менее спокойно спросила:
- Что все это значит? Мы больше суток ждали тебя. Ты решил смотаться?
- Нет.
Тут она заметила с каким удивлением и интересом его ореховые глаза вглядываются в ее лицо. Ее не покидало ощущение, что он смотрит на нее, словно видит впервые.
- Клифф, у тебя ничего не получилось?
- А что у меня должно было получиться?
- Не зли меня, или ты забыл о нашем уговоре?
- Я не мог забыть о нем.
- Тогда как мне все это понимать?
- Что все?
- Ты говоришь, что улетаешь по своему важному делу, чтобы мы ждали тебя, и что ты вернешься через три-четыре часа. И что же? Тебя нет, мы о-очень волнуемся, прилетаем сюда, а ты спокойно сидишь в ресторане с каким-то подростком. По-твоему этого недостаточно для недовольства?
- Достаточно.
- Клифф, ты что, под кайфом?
- Нет.
- Тогда я не понимая тебя.
- Что по-вашему я должен вам сказать?
- Ты уладил проблему с хранителями?
- Проблему?
Юрга начинала волноваться. Борис заметил это по дрожащим кончикам пальцев.
- Ты собирался остановить их. Судя по тому, что я все еще могу колдовать, тебе это уже удалось. И мы больше тебе не нужны.
- Да.
- Ну уж нет! - не выдержал Борис. - Я не позволю, чтобы со мной обошлись, как с куском туалетной бумаги. Использовал и выбросил.
- Что же вы от меня хотите?
На какое-то мгновение Борис растерялся.
- Я хочу... вы обещали мне помочь найти Джессику.
- Твою жену?
- Ну да, вы же знаете ее.
- Она ведь ушла по своей воле? Так позволь ей и вернуться по своей воле.
- Но с ней могло что-то случиться.
- Подай запрос в службу розыска. Они помогут тебе лучше меня.
- Но они не скажут мне, где она!
- И будут совершенно правы. У вас, леди, какие ко мне претензии?
- Никаких, - холодно ответила она. - Пусть это останется на твоей совести.
Она встала и вышла из помещения. Борис, одарив Клиффорда презрительным взглядом, последовал за ней.
Когда они скрылись за дверью, Крис с удивлением посмотрел на своего спутника.
- Вы знаете этих людей?
- Нет.
- Но почему вы не сказали им об этом? Они же перепутали вас с кем-то.
- Но тебе не показалось, что они слишком много знают? Не ожидал встретить что-либо подобное. Эта женщина. В ней есть Сила. И еще она похожа на одного человека, которого я знал много-много лет назад.
- Вы знаете его? - почти утверждая это, спросил Крис.
- Кого?
- Клиффорда. Или вы и есть Клиффорд?
- Нет, я тот, за кого себя выдаю. И меня зовут Клемент.
- Тогда почему вы не сказали это тем людям?
- А зачем? Они кого-то искали, и они нашли меня. У меня такое ощущение, что так будет лучше и для них.
Клемент улыбнулся.
- С ее слов получается, что кто-то еще пытается остановить хранителей?
- Похоже на то.
- И ему это удалось?
- Нет. Ритуал снова начат. Мы совсем рядом, я чувствую это. Никто из хранителей не погиб. Иначе бы они искали тебя.
- А что будем делать мы?
- Как и собрались. Поговорим с ними. Когда ты совершал ритуал, ты брал камни. Ты помнишь это место?
- Конечно.
- Мне кажется, это то самое место, которое мы ищем. Ты поел?
- Да, я сыт.
- Тогда полетели.
- Мне было бы легче найти то место, если бы мы летели на авиетке, я не помню точно, ни где это, ни как это выглядит.
- О'кей, тогда возьмем такси. Даже лучше, если мы прилетим туда таким способом.
Крису понравилось то, что Клемент согласился с ним. Он многому научился у этого человека за пару дней, проведенных с ним. Перед ним открылся новый мир. И этот мир ему нравился, а потому разумность доводов Жанет постепенно растворялась. Он помнил только то, что она и ее приятели собираются отнять у него магию. Он просто не представлял теперь свою жизнь без того, что было частью его. Исчезновение магии представлялось ему эквивалентным ампутации ноги или руки.
Его удивило то, что Клемент ничего не знал о хранителях, и о том, что Сила была спрятана. Создавалось такое впечатление, что Клемент проспал пару тысяч лет с момента первого исчезновения Силы до недавнего времени. Но сам Клемент ничего не рассказывал о своем прошлом. Крис спрашивал, но он только улыбался и переводил разговор на другую тему.
Подлетев к тому месту, где он брал камни, Крис онемел от удивления. Там по его воспоминаниям должны были быть развалины, даже развалины - это громко было сказано. Теперь на этом месте вырос дом. Нет, это был не дом в привычном смысле. Крис даже не знал, как это классифицировать. Для замка - это было слишком примитивно, для башни слишком низко и широко. Это не было похоже ни на что прежде им виденное. И откуда бы этому здесь взяться? Но он и секунды не сомневался, что это то место. Он пригляделся и увидел, что строительство еще не завершено. С каждой минутой к строению добавлялся новый камень.
Крис побоялся подлетать совсем близко и посадил авиетку метрах в двухстах.
- Это то место? - спросил Клемент, но по выражению его лица Крис понял, что этот человек и так знает, что это то место.
- Да. Только когда я был здесь, здесь не было никакого строительства.
- Это проявление ритуала, этот замок скорее символ. Или основное орудие. Подойдешь со мной поближе?
- Да.
- Ты ничего не почувствовал?
- А в чем дело?
- Здесь есть кто-то еще. Это маги. Я не вижу их, но чувствую. Тебе не обязательно идти.
- Но я хочу.
Клемент вышел из авиетки и направился к замку. Крис решительно последовал за ним. Оставаться в авиетке? Да ни за что.
Жанет и Олег наблюдали за подлетевшей авиеткой, расположившись рядом с замком. Они сделали себя невидимыми как для простого взгляда, так и для магии. Они сами вызвались дежурить у замка. До сих пор хранители не прибегали к подобной мере. Сильные заклинания защищали это место от случайных любопытных глаз, а особенно в те несколько часов, когда он претерпевал возрождение. Попытки помешать закрыть Силу были и до этого раза, приходилось начинать сначала по второму, а то и по третьему разу. Но вмешательство обычно шло во время совершения самого ритуала. Пожалуй, только Клиффорд и мог проникнуть в круг и подменить свечи, в мире не осталось магов. Хранители были уверены, что он последний. И хотя он сидел в бутылке у Юджина дома, они решили подстраховаться.
Кроме того, для Олега и Жанет это было лишним шансом побыть наедине и просто поболтать без посторонних ушей, они не знали, останутся ли они вместе после завершения ритуала.
Когда над замком прокружила авиетка, а потом еще и приземлилась невдалеке, они удивленно переглянулись. Но когда незваные гости оказались в поле зрения, удивление Олега и Жанет достигло наивысшего предела.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Олег.
- А ты?
- Ничего. Или у нас глюки. Или Клифф самый великий маг всех времен. Что будем делать?
- Свяжись с Юджином, он у нас умный.
- Судя по результатам, не очень то. Лучше было попытаться еще раз убить его, может быть, он бы исчез на какое-то время. И мальчишка ходит с ним.
- Тот, что открыл Силу?
- Ну да. Они чувствуют наше присутствие. Звони быстрее, если он освободился из бутылки, черт его знает, что он еще может.
Олег при помощи магии заставил телефон связаться с Юджином и разговаривал, не снимая трубки
- Привет, этот Олег. Ты уже в курсе, что Клифф сбежал?
- Что ты хочешь этим сказать? - последовал ответ. Жанет тоже
слышала его.
- То, что я сказал. Он здесь. Стоит метрах в пятидесяти от меня.
- Подожди минутку.
Олег услышал, что Юджин стремительно передвигается по дому. Через минуту послышался недовольный ответ:
- Ну и шуточки у тебя.
- Я не шучу.
- Кончай. Я держу бутылку с Клиффом в своих руках. Он там, в целости и сохранности.
- Ты уверен, что это он?
- Олег, кончай прикалываться. Я попался на твою удочку, когда бежал сюда, как угорелый, можете посмеяться.
- Я не шучу. Он действительно около замка. С ним мальчишка, открывший Силу. Юджин, я звонил, чтобы спросить совета.
- Я сейчас буду.
Юджин дал отбой, и Олег растерянно проговорил:
- Теперь я уже совсем ничего не понимаю.
Клиффорд приблизился к ним. Он по-прежнему не видел их, но знал, что они совсем рядом.
- Эй, кто здесь! - крикнул он. - Покажитесь. Я хочу поговорить.
- Поговорим? - спросила Жанет у Олега.
- Почему бы и нет. Лучше ты, я слишком зол на него, с тех пор, как он поймал меня.
- Ну, еще бы, великий Олег лопухнулся.
- Язва.
- Я знаю.
- Покажитесь, кто здесь есть! - снова сказал Клиффорд. – Или вы боитесь?
- Конечно, нет, - сказала Жанет, появившись перед ним. - если кто-то и боится тебя, то я не из их числа.
- Мы знакомы?
- Отчасти. Меня зовут Жанет, если ты забыл.
- Меня зовут Клемент, а это...
- Я знакома с Крисом. И давно ты стал Клементом?
- С рождения, я полагаю.
- Пусть будет так. О чем ты хотел поговорить со мной?
- О Силе.
- Я слушаю.
- Если я правильно понял, вы собираетесь спрятать Силу?
- Совершенно правильно.
- А вам не кажется, мисс, что пора задуматься о целесообразности этой традиции?
- Это не традиция.
- Тогда что же?
- Это необходимость.
- Но кто решил так?
- Совет. Я не была на нем, Это было в 84-м году. Полагаю, вы жили в это время.
- И что решил Совет?
- Что Силу необходимо спрятать от мира.
- Вы повторяете это, как таблицу умножения. А вы знаете причину, конкретную причину?
- Я не была на Совете. Может быть, вы знаете? Только с тех времен вы могли появиться с вашей силой и вашими знаниями.
- Я не присутствовал ни на каких советах, - с усмешкой ответил Клемент. - Но вы же должны знать причину. Вам никогда не приходило в голову, что этой причины уже давно нет? Что необходимость в хранителях просто отпала?
- Если бы это было так, мы бы не проснулись.
- Но вы не допускаете мысли, что древние ошиблись? Они не могли прогнозировать на тысячелетия вперед, ведь они и сами были всего лишь людьми. Я вижу сомнение в ваших глазах, это вселяет надежду. Подумайте, Жанет, нельзя быть просто марионеткой.
Жанет действительно смутилось. Ей легко было убеждать Криса, но уверенность этого человека, его несомненная принадлежность к тому времени, сбили ровный ход ее мыслей. Она сомневалась. Она ведь действительно не знала конкретной причины, почему ни с того ни с сего маги, привыкшие жить с помощью магии, рожденные с ней, черпающие в ней источник к существованию, вдруг дружно решили спрятать Силу, решили добровольно отказаться от своей жизни. Они были людьми, а потому маловероятно, чтобы они сделали это без достаточной причины, просто так, из альтруистских побуждений.
- Подумайте, мисс, у вас есть время остановиться.
- Вы знаете что-то, чего не знаю я?
- Маловероятно.
- Если знаете, вам лучше поговорить с Юджином, он...
- Я знаю Юджина, я поговорю с ним, потом. А сейчас я уйду, а вы подумайте. Крис, пойдем.
Крис неловко улыбнулся Жанет и пошел вслед за Клементом.
Жанет обернулась к Олегу, который тоже показался.
- Мне показалось, - сказал он, - что ты сомневаешься в чем-то.
- А ты? Ты никогда не сомневался?
- Если честно, то я просто никогда не думал об этом. Расслабься.
Он подошел к ней и поцеловал. Они так увлеклись этим процессом, что не заметили, как появился Юджин.
- Эй, голубочки, между прочим, вы здесь на посту, - насмешливо произнес он. - Где Клиффорд?
- Улетел, если это был он, - сказала Жанет.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я всегда говорю то, что говорю. Он собирался встретиться с тобой, сам и разбирайся, кто он. Он сказал, что его зовут Клемент.
- Так вы все-таки обознались?
- Если бы не его речь и поведение, мы бы и на секунду не усомнились, что это он. Юдж, скажи, только честно. Почему Совет решил спрятать Силу?
- Ты же знаешь.
- Я знаю только общие фразы. Я хочу знать конкретную причину. Ты присутствовал на Совете, ты не можешь не знать.
- Это тебе твой Клиффорд-Клемент голову заморочил?
- Сейчас этот вопрос задаю тебе я. Расскажи.
На лице Юджина появилась растерянность, он попытался что-то сказать, но лишь раскрыл рот. И снова закрыл. Жанет и Олег непонимающе смотрели на него.
- Я не могу, - наконец ответил Юджин. - Не спрашивайте, я все равно не отвечу.
- Но почему? Мы имеем право знать.
- Я не сказал "не хочу". Я не могу. Это сильнее меня. Но, Жанет, Олег, поверьте мне, что это была немалая причина. Мы никогда бы не отказались от магии просто так. И не было бы таких предосторожностей, если бы не было причины.
- Наверно, ты и прав, если не врешь.
- Ладно, я полетел обратно. Вы остаетесь?
- Да.


Пока Юджин отсутствовал, в его доме на острове появились Клемент и Крис. Первый раз они показались на центральной аллее, ведущей к главному дому, переполошив охрану. Они постояли не больше минуты, а потом перенеслись внутрь дома. Но системы слежения успели их засечь сначала на аллее, потом в гостиной, где Клемент и Крис появились перед мирно беседующими за чашечной чая Майклом, Настей, Энди и Джессикой. Она совсем недавно присоединилась к ним, покинув комнату, где сидела все время. Она искала Юджина, но он ушел, а Майк предложил ей составить им компанию. Они разговаривали о чем-то отвлеченном, не затрагивающем ничьих личных интересов, когда в комнате появились гости.
Настя и Майк с некоторым удивлением посмотрели на них, Джессика непроизвольно дернулась в сторону, Энди тоже ощутил некоторый дискомфорт при виде знакомого лица Клиффорда. Он видел бутылку с новообразованным джином, но гораздо проще было поверить в живого человека, стоявшего перед ним.
- Добрый день, - наконец нарушил затянувшуюся паузу Майк. - С кем имею честь общаться? - Он узнал лицо Клиффорда, но какое-то чувство подсказывало ему, что это другой человек.
- Меня зовут Клемент. Я хотел бы...
Но в этот момент его прервали десять вооруженных людей со всех сторон, ворвавшиеся в гостиную. Они наставили на Криса и Клемента оружие.
- Руки вверх, не двигаться! - прокричал кто-то.
- Отлично сработано, ребята, но вам лучше удалиться, - сказала Настя.
Но охранники никак не отреагировали на ее слова. Они знали свою работу. Им хорошо платили за обеспечение безопасности этого дома и его обитателей. И они знали, что надо делать с незаконно проникшими на территорию.
Крис испуганно озирался по сторонам, слишком часто за последнее время он попадал в неприятные переделки. Он мечтал о приключениях, но события сменялись слишком быстро, ситуации были слишком рискованными, и он не чувствовал себя победителем. Он уже не верил, что всего неделю назад он преспокойно корпел над книгами и ходил в школу. Ему не нравилось, когда на него направляли пистолет. Клемент был спокоен. Когда охранники попробовали схватить нарушителей, он что-то сделал, и они не смогли приблизиться ни к нему, ни к Крису. Их это озадачило, но не настолько, чтобы ретироваться. И очень мало отделяло охранников от того, чтобы начать стрелять.
Вдруг Джессика холодно произнесла:
- Стив, уведи своих людей. Стив, я к тебе обращаюсь, - ее глаза злобно сверкнули.
- Но мисс Джессика, они опасны, они проникли на территорию, я даже не знаю, как.
- Это все их преступления?
- У господина Лавитта много врагов, только вчера на Энди и Настю напали по ошибке.
- Эти люди не имеют к нападению никакого отношения, - сказала Настя. - Уведите своих людей.
- В этом доме приказывает господин Лавитт, - надменно произнес Стив.
- Слушай меня внимательно, - Настя встала и подошла к нему. - Я привыкла, когда меня слушаются, - она говорила мягко, но в ее голосе чувствовались металлические нотки. - Эти люди прилетели к нам. Я их знаю.
- Я обязан задержать их до возвращения господина Лавитта.
- И откуда такие люди дубинноголовые берутся, - Настя вдруг выхватила у Стива пистолет. Он не ожидал этого, а когда попробовал вернуть оружие, встретил профессиональное сопротивление. При всем переполнявшем его чувстве собственной значимости он не осмелился поднять руку на гостя своего хозяина.
Настя, легко покручивая на пальце пистолет, обратилась к своим друзьям:
- Вот стою я и думаю, застрелить его или превратить в крысу? А, Майк, как считаешь?
Майкл укоризненно покачал головой, почувствовав, что она начала плести иллюзии. Но возвращение Юджина помешало ей насладиться процессом.
- Что здесь происходит? - спросил он, посмотрев сначала на Клемента, потом на Настю, а потом на своих охранников.
- Господин Лавитт, - язвительно сказала Настя, - скажи своим многоуважаемым телохранителям, чтобы они катились к чертовой матери.
- Стив, уведи людей.
- Но!..
- Ты плохо расслышал?
- Нет, сэр, мы уходим. Но...
- Я тебя уволю, если ты не будешь исполнять мои приказы.
Стив и остальные охранники опустили оружие и вышли.
- Да, Юджин, тяжело тебе, - сказал Майкл, стараясь удержать улыбку.
Юджин бросил на него сердитый взгляд и вопросительно посмотрел на Клемента. Клиффорд? Но не мог же он раздвоиться.
- Мы знакомы?
- Меня зовут Клемент. Это мой ученик - Кристофер.
- Очень приятно, - холодно сказал Юджин. - Чем обязан вашему визиту?
- Я бы хотел побеседовать без свидетелей. Я имею ввиду людей.
- С удовольствием. Пройдем в кабинет. Майк, Настя, вы со мной?
- Он еще спрашивает.
- Крис, останься, - сказал Клемент и пошел вслед за Юджином.


Юджин специально проводил гостя именно в ту комнату, где стояла бутылка с Клиффордом. Он уже понял, что это разные люди, но их сходство никак не могло быть случайным.
- Присаживайтесь, - сказал он.
Конечно же, когда Клемент вошел в комнату, ему сразу бросилась в глаза бутылка. Он осторожно взял ее в руки и посмотрел сквозь темное стекло.
- Клифф, - произнес он полушепотом. Трудно было разобрать интонацию его голоса, здесь было и сожаление, и злорадство, и что-то еще. Может, любовь.
Хранители вопросительно смотрели на него. Они хотели получить ответ.
- Полагаю, вы не станете отрицать, что что-то связывает вас с этим человеком, - сказал Юджин.
- Это мой брат, - спокойно ответил Клемент.
- Близнец?
- Нетрудно заметить.
- Расскажите нам об этом.
- Что именно?
- О вас и вашем брате. Почему я никогда ничего не слышал о вас, как удалось вам и вашему брату выжить без магии.
- О'кей, я расскажу. Но и вы потом раскроете кое-какие свои секреты.
- Договорились.
- Нас было трое. Мы родились в один день в 354 году до нашей эры. Я, Клиффорд и Кристофер. Три К.
Юджин и Майкл с еще большим удивлением посмотрели на Клемента, они слышали про Три К, но никому из них и в голову не приходило, что это три брата.
- Да, по крайней мере так нас называли последнее время. Клифф был самым беспокойным из нас.
- И вы все трое, - перебил его Майкл.
- Мы все родились обладающими Силой. В те годы это было нормальным явлением. Если вы оставите Силу, снова начнут рождаться одаренные дети. Мы были очень похожи друг на друга, и вместе мы могли быть сильнее всех, но мы почти не ладили. Наверно, так вели бы себя три абсолютно одинаковых положительных заряда, или отрицательных, как вам больше нравится. Мы разбрелись по миру, а для нас тогда и Европа была целым миром, едва нам исполнилось по десять лет. Магия защищала нас, независимо друг от друга где-то лет в 45-50 мы наложили на себя заклятие бессмертия.
- Обыкновенное бессмертие?
- Тогда я был уверен, что да. Мне кажется, этому ритуалу научил нас один и тот же человек. Он был одним из немногих, кто знал, что нас трое. Я был отшельником и почти не общался с людьми. Крис тоже избегал общества. И мы не возражали, если нас называли именем Клиффа. Все лавры доставались ему, но мы не возражали. Все тщеславие досталось ему, как и коварство. Как-то раз мы здорово повздорили, и он классно отомстил мне. Он забросил меня, как это могло бы называться, на край света. Я не мог оттуда выбраться, потому что я не знал где я и не мог сориентироваться в пространстве. Конечно, тогда ему и в голову не приходило, что люди откроют космическое сообщение, и в один прекрасный день на планету, где я прожил почти три тысячи лет, приземлится искрийский космический лайнер. Я был поражен, что люди не могут колдовать и тому, как все изменилось. Планета, где я жил, была обитаема, там жило что-то похожее на людей, они были почти такими же по уровню своих знаний, как и мой народ, когда Клиффорд выбросил меня с Земли. Я неплохо с ними ладил, даже подумываю, не вернуться ли обратно. Там я мог колдовать.
- Там есть Сила? - переспросил Майкл.
- Да. Я был уверен, что она есть везде и всегда.
- А Кристофер, ваш второй брат? - спросила Настя.
- Вы его убили.
- Мы?!
- Вы ведь уже встречались с Клиффом, когда он пытался остановить вас?
- Да, и в последнюю нашу встречу мы были уверены, что избавились от него...
- Я не знаю подробностей и не хочу их знать. Но судя по всему Клиффорд подставил Криса. Вы не знали и были уверены, что расправляетесь с Клиффом. Я не виню вас.
- Если вы сомневаетесь, Клифф вот он, в бутылке, вы можете спросить его.
- Нет, я не хочу знать. Я удовлетворил ваше любопытство?
- Его очень трудно удовлетворить, - усмехнулась Настя.
- У нас не очень много времени и главное, что я хочу знать, - сказал Юджин. - Чего хотите вы. Клиффорд был нам врагом, он стремился помешать. А вы?
- Я еще не определился. Поэтому я здесь. Я ответил на ваши вопросы, теперь вы ответь на мой. Почему маги решили спрятать Силу?
Юджин подошел к окну и какое-то время молча смотрел на лужайку перед домом. Майк и Настя тоже молчали. На висках у Майкла выступили капельки пота. Настя была спокойна, как может быть спокойно неведение. Юджин медленно повернулся лицом к Клементу и заговорил:
- Мы, обладающие Силой, знали, как использовать ее. Но никто из нас не знал, что это такое, никто не знал всех возможностей Силы, мы брали то, что нам было нужно. Но мы все были людьми, такими же людьми, как и все остальные. А люди не всегда берут только то, что им нужно, они берут и то, что им совсем ни к чему, по крайней мере в данный момент. Нельзя получить ответ на незаданный вопрос. Я не могу сказать, что случилось. Я знаю, но не могу, и никто не сможет. Нас осталось двое - я и Майк, остальные не знают. Но мы не можем сказать или каким-либо иным способом выплеснуть знание. Но поверь мне, будет лучше, если Сила будет спрятана. Жили люди без нее сотни лет, тысячелетия, им и без нее не плохо, поверь мне. До тех пор, пока у людей не появится вопрос, не надо давать им ответа.
- А ты уверен, что вы не ошиблись? Может, люди уже давно задали этот вопрос? Как пятеро ископаемых могут решать судьбу человечества.
- Судьбу человечества никто из нас не пытается решить. Мы хранители. На нас лежит мощнейшее заклятие всех времен. Нас должно быть пятеро, мы бессмертны и каждый раз, когда кто-то открывает Силу, мы просыпаемся, чтобы спрятать ее обратно. И мы будем просыпаться до тех пор, пока не прозвучит вопрос. Нами руководит не совет, умерший в 84 году, нами руководит сама Сила. Полагаешь, она может ошибаться?
- Я чувствую, что ты не обманываешь. И я надеюсь, что ты не ошибаешься. Я не враг вам. Наверно, я вернусь на свою планету. Земля чужая для меня. Что будет с Крисом?
- Рейли?
- Да, мальчишкой. Он очень понравился мне, он хороший ученик.
- Он все забудет, и будет спокойно жить, как и следует мальчишке его возраста.
- Хорошо. Скажите ему правду. Ему незачем учиться магии, если завтра все станет на привычные места. С вашего позволения, - Клемент почти исчез, но Юджин остановил его.
- Постойте! Вы ничего не спросили о вашем брате.
- Мне все равно, что с ним будет.
- Но ведь он ваш брат.
- А что вы собирались с ним делать?
- Если честно, то заслать куда-нибудь подальше от Земли вместе с бутылкой.
- Вот это было бы в самый раз, - Клемент улыбнулся и исчез.
Майкл с облегчением вздохнул, Юджин насмешливо посмотрел на него.
- Майк, почему именно мне всегда приходится выпутывать нас из неприятностей?
- Ты очень убедителен. Что-то есть в твоей манере говорить. Я бы не смог убедить его.
- Тебе просто удобнее так думать. Но я не в обиде на тебя.
- И на том спасибо. Тебя искала Джессика.
- Что-то случилось?
- Спроси у нее.
Юджин поспешил к ней. Джессика сидела у себя в комнате, весьма сурово настроенная. Она бросила на Юджина недовольный взгляд и медленно проговорила:
- Ты опять обманул меня.
- О чем ты? - Юджин улыбаясь сел напротив нее, она была очень привлекательна в таком состоянии.
- Ты связан с магией, ты сам колдуешь.
- Я...
- Только не отрицай. Я еще сомневалась, пока не увидела, как ты сегодня появился.
- Тебя беспокоит это?
- Да!
- Чего ты злишься? Да, я могу колдовать сейчас, но ведь это не преступление.
- Ты такой же как Клиффорд.
- Джесс, ты же знаешь меня, зачем ты говоришь глупости.
Она бросила на него косой взгляд и шмыгнула носом.
- Джесс, ты еще и плакать собралась.
- И не думала. Ты колдуешь, ты влияешь на меня.
- Ничуть. С чего ты это взяла?
- Тогда почему я не хочу уходить отсюда?
Юджин обнял ее за плечи и заглянул в глаза.
- Малыш, вот здесь нет ни капли колдовства. Если ты не хочешь, уходить, оставайся.
Джессика уткнулась носом ему в грудь, она плакала.
- Юдж, почему все так?
- Как?
- Не так, не так, как хочется.
- Потому что это не сказка.

ГЛАВА 22


Когда солнце начало скрываться за горизонтом, хранители подлетели к Замку. Неприятные колкие снежинки били их по лицу, а холодные порывы ветра пробирали до мозга костей. Небо над центральной частью Англии весь день было серым, словно и дня не было, один лишь холодный вечер. Но хранители знали, что Солнце садится, что все готово для проведения ритуала, и пора начинать. Почему-то чаще всего им приходилось работать осенью, было это закономерностью или случайным стечением обстоятельств, но это было так. Настя немного поворчала по поводу погоды, но это было не время для разговоров.
В нужный момент они вошли под своды древнего каменного сооружения. Они бережно положили Книгу в круг из свечей. Книга медленно начала светиться, все ярче и ярче. Этот свет не резал глаза, он был мягким словно ласкающим, но уверенным. Он не выходил за пределы круга.
Хранители преобразились. На них снова оказались темно-серые плащи с накинутыми на головы капюшонами. Они подошли к главному кругу медленно, словно это тоже было составляющей ритуала. Каждый из хранителей встал напротив догорающей свечи. Тусклые огоньки свечей должны были вот-вот погаснуть. Хранители ждали этого. Когда погасли свечи, лишь центральный круг всего этого сооружения оказался освещенным волнами, исходившими от Книги. Хранители взялись за руки, они, не шевелясь, смотрели в центр Книги.
И Книга стала преобразовываться. Ее края перестали быть четкими, а страницы твердыми, с каждой секундой она все меньше становилась похожей на книгу. Ее коричневатые оттенки наполнились чистотой цвета. Медленно, почти незаметно Книга превратилась во что-то, чему нет описания на человеческом языке. Это был какой-то фантастический бутон. Или ларец? Или кокон? Он постоянно менялся. Он рос, он становился ярче и красивее. В нем появлялись новые оттенки. новые детали.
А потом он раскрылся, выпустив сказочные переплетения, словно лианы, цветы, змеи - все слилось воедино, образовав диковинный букет. Он весь извивался, изменяясь каждую секунду. Его верх исчезал под куполом Замка. Или проходил сквозь него? Ветер закружился вокруг этого столба, соединяющего круг с куполом. У ветра было лицо. Не человека и не животного, оно не было ни красивым,
ни ужасным. Его черты были еле уловимы, оно было бесстрастным. А может, его и не было, всего лишь причудливое завихрение воздуха.
По крайней мере именно это увидела Юрга, подлетев в Замку. Она опоздала к началу ритуала, по пожалуй, она была даже рада этому. Хранителя были увлечены ритуалом, они были в нем, они были частью его. От Клиффорда Юрга слышала, что именно в этот момент они наиболее уязвимы. Но он забыл ей сказать об оборотной стороне медали.
Клиффорд бросил ее, но она не отказалась от своих намерений. Она не хотела расставаться с Силой, она скорее готова была умереть. Она даже не пыталась задуматься о том, что жила она раньше и без этого. Но Сила подарила ей надежду. Хранители хотели убить эту надежду.
Какое-то время Юрга колебалась перед входом в Замок. Это колебание было вызвано не сомнением в правильности принятого решения, это был элементарный страх. Та часть ее, которая обладала Силой, пыталась предупредить ее об опасности, она была мудрее человека Юрги. Но Юрга не прислушалась к своему внутреннему голосу. Она решительно вошла под свод и крикнула:
- Остановитесь!
Казалось, хранители не замечают ее, единственным, что отреагировало на появление постороннего, был волшебный столб, возникший из Книги. Его мирное перетекание из одной формы в другую стало беспокойным. Но Юрга заметила лишь невнимание хранителей, ее разозлило это. Она подбежала к Жанет и дернула ее за руку. Только чудом ей не удалось разорвать круг. Но он слегка деформировался. Ветер с лицом вдруг метнулся в сторону Юрги и отбросил ее к стене.
Она пролетела несколько метров и больно ударилась спиной. Но еще прежде прикосновение ветра обожгло ей лицо и грудь. Какое-то время ей казалось, что она ослепла и оглохла. Когда она снова смогла видеть, она поняла, что не нарушила ритуала. Столб изменил цвет с золотисто-бежевого на красновато-оранжевый. Она не знала, что представляет из себя ритуал, не знала, как он должен проходить, но что-то подсказывало ей, что все близится к завершению. Именно все. Потому что не просто ритуал будет завершен, Сила будет спрятана. И она все забудет, забудет о своих надеждах, скорее всего она так и умрет, никогда не вспомнив об этом. Она хотела попробовать записать все, что узнала, или по крайней мере о том, что она должна совершить ритуал, чтобы снова получить Силу. Но она знала, что это бесполезно. Все записи исчезнут вместе с воспоминаниями.
Но она не хотела забывать! Все бросили ее - любовники, Клиффорд, Борис, они бросили ее, но она и сама сможет позаботиться о себе. Преодолев боль, она встала, сначала на четвереньки, потом на ноги, и нетвердой походкой подошла ближе к кругу. Казалось, хранители вообще не замечали, что какая-то Юрга копошится у них за спиной. Это окончательно взбесило ее, и она сделала то, о чем у нее уже не было возможности пожалеть.
Собрав все силы, она бросилась к центру круга, надеясь своим телом остановить процесс. Она разорвала круг хранителей и попыталась руками закрыть то место, откуда вырос столб. Остановить Силу человеческими руками? До такого могло додуматься только нездоровое сознание. Или слишком глупое.
Ветер с лицом снова изменил направление своего бега. Но на этот раз он не отбрасывал Юргу прочь, он привлек ее ближе, он обнял ее и увлек за собой. Юрга издала последний вскрик, вместивший в себя ужас и удивление, и исчезла, растворилась в столбе.
Процесс пожирания Юрги спас хранителей от гибели. Они успели восстановить круг. Пальцы Жанет и Майкла снова слились в один клубок. Их внимание снова вернулось к ритуалу, и они успели совладать с ситуацией прежде, чем она смогла выйти из повиновения. Им потребовалось время, чтобы успокоить столб и ветер, но ритуал снова вошел в свое русло.
Столб снова поменял свой цвет, он стал более красным, почти бордовым, он казался очень густым, ветер же напротив стал почти незаметен. Из широко раскрытых глаз хранителей полился голубоватый свет. Десять лучей света врезались в столб, придавая ему фиолетовый оттенок. Он перестал быть таким густым, и он уменьшился. Он становился все меньше и уже. Он исчезал, он, казалось, поглощался чем-то, что находилось между свечей. Когда исчезли последние блики этого явления, Книги на прежнем месте уже не было, она словно поглотилась вместе со столбом.
Хранители разняли пальцы. Юджин подошел к кругу и сделал над ним несколько неопределенных движений рукой, словно завершая ритуал. Он откинул капюшон и посмотрел на Жанет и Майкла. Он был бледен, как никогда. Он подошел к Жанет и обнял ее.
- Я уже решил, что мы потеряли тебя.
- Размечтался. Фиг дождетесь, пока помру, - ответила она дрожащим голосом.
- Да, ребята, с психами тяжело иметь дело, - сказала Настя.- А что с ней стало?
- Я бы не хотел этого узнать, - ответил Майкл. - Но мы ее уже не увидим, по крайней мере в этой жизни.
- У нас осталось еще часа три памяти, - сказала Жанет. - Я, конечно, не верю в это, но может быть, нас вызвали последний раз, и мы никогда больше не увидимся. Предлагаю поужинать в тесном кругу долгожителей.
- Сейчас ночь.
- Ну и что. Я не знаю, как называется ночная трапеза, так что будем ужинать.


ЭПИЛОГ


Настя полулежала на диване, неторопливо поедая клубнику из небольшой красной кастрюльки. Ее обнаженные ноги лежали на спинке кресла, а глаза лениво следили за действием на экране телевизора. Неделю назад она появилась на своей работе, ее там уже и не ждали, она считалась или погибшей, или сбежавшей. Ей тяжело было все объяснить, но она выкрутилась. Возможно, именно потому, что была юристом и знала законы. На сегодняшний день она была чиста, как перед искрийцами, так и перед своим департаментом. Диск ей, конечно, пришлось вернуть, но она не слишком огорчалась по этому поводу, так ей было намного спокойнее.
Больше всего ее удивляло то, что Барт сам пошел в полицию и во всем сознался. Этого она не могла понять, особенно учитывая то, что она не один день была знакома с ним. Она видела его один раз, пока шло разбирательство этого дела. Ей показалось, что он безумно боится ее. У Насти была возможность переброситься с ним парой слов, и она была не против, она не держала на него зла. Но когда она подошла к нему, он буквально шарахнулся в сторону и потребовал, чтобы его побыстрее увели.

Послышался звук открываемой двери. Уже по еле уловимому звуку шагов она знала, что это Энди. Он был первым, кого она пустила жить в свою квартиру, он не мешал ей, скорее напротив. Он не нарушал привычных устоев ее жизни, а гармонично дополнял их. Ей было хорошо с ним, она любила его.
Он вбежал в комнату с чем-то большим и прямоугольным в руках. Его глаза горели. Настя удивленно посмотрела на него.
- Смотри, что я нашел в своей авиетке, - сказал он, положив ей на живот книгу.
Она села и взяла книгу в руки. Это была очень древняя книга, Настя не знала языка, на котором она была написана.
- Нашел в своей авиетке? - недоверчиво переспросила она.
- Ну да. Ты случайно не знаешь этого языка? - Энди присел рядом с Настей.
- Нет. Это какой-то кельтский, скорее всего кельтиберский. Сомневаюсь, чтобы вообще кто-нибудь в этом мире знал его. Как она попала к тебе?
- Не знаю. Я разбирал багажник и нашел там. Может, это не настоящая? Слишком хорошо сохранилась для древней, на ней нет даже KL защиты.
- Надо поговорить со специалистами.
- Интересно, о чем она.
- Какая-нибудь хроника.
- Давай прочитаем, у нас ведь есть компьютер.
Настя неопределенно пожала плечами. Почему-то ее не вдохновляла эта идея. Она даже не хотела касаться этой книги, но она не стала останавливать Энди, она знала, что это бесполезно.
Энди вошел в языковой банк данных, подсоединил к Настиному компьютеру сканер и провел по первой строчке книги. На книге не было титульной надписи, но когда он открыл ее, на первой странице он увидел одну единственную строку. С нее он и начал. Настя подошла к нему.
Через несколько секунд на экране появился перевод: "Спроси себя и ответь честно, а потом закрой, если сомневаешься". Энди удивленно посмотрел на Настю. Что-то промелькнуло в ее глазах. Если и не знание, то отголоски его. Она улыбнулась и медленно закрыла книгу.
- Может, они и правы, - сказала она.
- Но.., - начал Энди, но Настя закрыла ему рот поцелуем.
Чуть позже она проговорила:
- Только не говори, что не сомневаешься. Так зачем нам чужие тайны?
Энди утонул в зелени ее глаз, ее живое тепло волновало, заставляя забыть обо всем. Вот только надолго ли.