место под солнцем

Место под солнцем.

Не по-осеннему тёплое солнце, подобно сладкому мёду, растекалось по ботаническому саду. Пахло тёплой травой и сухими листьями. Из-за тепла, царившего в помещении, осень почти не коснулась деревьев и они величественно, подобно древним гигантам, возвышались над другими растениями, красуясь своей зеленью.
Группа детей, состоявшая, примерно, человек из пятнадцати, следовала за экскурсоводом. Дети, на вид лет семи-восьми, не спеша, продвигались по саду, занимаясь, кто чем. Кто-то внимательно слушал экскурсовода, рассказывавшего о самом саде, который был основан в таком- то году, о замечательных и редких растениях, собранных здесь со всего света. Кто-то вёл беседу между собой, не обращая на окружающих никакого внимания. Две парочки, по-детски, неуверенно и робко, строили друг другу глазки, и, как бы случайно, шли рядом, держась за руки. Но и те, и другие, прекратили свои занятия, как только группа подошла к самой главной достопримечательности сада. В самом центре сада, выше всех, почти упираясь в стеклянную крышу здания, стоял дуб. Он был столь велик, что дети, даже взявшись за руки, не смогли бы его обхватить.
- Это редкий дуб, – сказал экскурсовод – на Земле их осталось практически единицы. Не смотря на довольно продолжительную жизнь этого растения, его часто уничтожают из-за редкой древесины.
Дети заворожено глядели на короля деревьев, а тот, в свою очередь, как бы красуясь перед восторженными взорами ребятни, ещё шире раздвинул и без того огромные ветви.
- Помимо того, вы так же можете наблюдать редкий феномен, связанный с этим редким растением. – продолжал экскурсовод, переключая внимание детей, с дерева на себя. – Дело в том, что это дерево – одиночка, то есть – пояснил он – из-за больших корней и широкой листвы, рядом с ним никто не может ужиться, но вот эта берёзка не только живёт рядом, но и растёт лучше, чем она росла бы с другими деревьями. – и припустив очки, он, с лукавой улыбкой, произнёс – Это, конечно, громко сказано и невозможно, но мы считаем, что у них что-то вроде взаимоотношений. Вы можете судить об этом, посмотрев на их ветви.
И в правду, ветви маленькой берёзки были направлены в сторону дуба, некоторые даже переплелись, а одна и вовсе повисла на стволе. Подул ветер и дуб загудел, его листья что-то бодро и весело зашептали, а листья берёзы, наподобие смеха, зашелестели в ответ.
Участники экскурсии заворожено следили за этим зрелищем, не в силах оторвать взор от картины нежности, произошедшей на их глазах. Дети ещё долго обсуждали увиденное. По дороге домой все, кроме одного мальчика, двинулись в сторону выхода, подходил конец экскурсии.
Мальчик, всё так же, не моргая, как и несколько минут назад его одноклассники, смотрел на дерево, не в силах оторвать взгляд от него. Он нежно, почти любя, провёл рукой по стволу дуба, его маленькая, светлая рука резко контрастировала с тёмной и загрубевшей, за долгие годы, корой. Но всё же, он чувствовал тепло, исходившее из-под неё, в отличие от других, он видел в нём не просто дерево. Трудно передать словами то, что он ощущал, это было похоже на родство душ, но откуда у дерева взяться душе? И поэтому он решил, что дерево ему просто очень сильно понравилось. Он аккуратно расчистив листья, уселся под сенью дуба. Ветви скрывали яркий, солнечный свет, а тёплая и мягкая листва, казалась превосходным ложем, и он, не заметив для себя – уснул. Проснулся он от толчка в плечо.
- Эй, малый, ты чего тут развалился, а ну вставай! Нечего тут разлёживаться! – голос был старый и хриплый, но всё же в нём чувствовалась сила. Мальчик открыл глаза и сонно их потирая, спросил:
- Который час?
- Почти шесть.
- Ой, как же так, меня мама ждёт. Я ещё в два должен был быть дома, она наверно с ума сходит… ой, как же мне влетит!!! – залепетал мальчик.
- Ладно, прекрати ты причитать – и только сейчас он разглядел того, кто с ним говорил. Это был пожилой человек в рабочей форме садовника, его морщинистое лицо скрывала седая борода. – Раз уж оплошался, так уж и быть, доведу тебя до дома и расскажу, что ты тут проспал за это время.
Они вышли из ботанического сада и направились в сторону его дома.
- Вы знаете, мне дерево это очень понравилось!
- Ты ему тоже…- задумчиво ответил провожатый.
- С чего вы это взяли? – удивлённо воскликнул ребёнок.
- Ну, как бы тебе это объяснить… - старик задумчиво почесал бороду – Ты бы не смог рядом с ним так безмятежно и надолго уснуть, точнее, вообще не смог бы уснуть.
Брови попутчика восклицательно поднялись вверх. Они остановились перед светофором. Мимо проносились машины, за рулём каждой из них сидели мужчины и женщины, но им не было дела до старика и ребёнка, стоявших на светофоре. Пассажиры проезжающего мимо автобуса лишь рассеяно скользили глазами по пейзажу за окном, каждый из них был погружён лишь в свои мысли. Жизнь текла своим чередом, не замедляя свой бег ни на секунду, несясь вперёд, подобно скоростному экспрессу, лишь с двумя остановками в начале и в конце пути, без промежуточных станций.
- Тебе было уютно? Солнце в глаза не светило? Корни не кололи? – продолжал старик.
- Нет. – напрягая память, ответил мальчуган.
- Ну, вот видишь, а если бы ты ему не понравился, всего бы этого не было. Ни мягкой травы, ни тени…видимо, есть у вас что-то общее. – закончил он.
В памяти ребёнка всплыло то чувство, которое он пережил рядом с деревом, будто родную душу нашёл. Но он решил об этом не говорить, мало ли, что ещё про него старик подумает.
Они благополучно добрались до дома. Там их встретила рассерженная и напуганная мать, но выслушав рассказ старца, успокоилась, и, только для вида, поворчала. На прощание мальчик спросил:
- А, можно, я ещё приду?
- Приходи, когда захочешь…
Так и повелось. Каждый день, после школы, мальчуган бегом бежал в сад, к дереву, и часами просиживал под ним. Друзей у него не было, и поэтому он возмещал недостаток общения, с деревом. Садился у самых корней, будто отцу на колени, и щебетал, подобно жаворонку, обо всём на свете, а дуб, в свою очередь, одобрительно качая ветвями, молча слушал его роскозни.
Шло время. Небесный диск описывал в небе дугу за дугой. Всё вокруг менялось, росло, старело, умирало и возрождалось вновь. Теперь уже не мальчик, а юноша, реже, но всё так же приходил под крону дуба, делился с ним всем самым сокровенным, а иногда просто сидел и вдумчиво слушал шум листвы на ветвях дерева. Старый смотритель давно умер, его место занял другой, но так как юноша часто приходил в парк и, вроде как, даже помогал по уходу за деревом. Его посещениям так никто и не воспрепятствовал. Берёзу, стоявшую рядом с дубом, сначала хотели отсадить, но их ветви так прочно срослись, что рассоединить их, не причинив вреда, не представлялось возможным. И поэтому их оставили вместе. Он не был против выбора своего друга, на то он и друг, чтобы не осуждать мнение, а наоборот, поддерживать его, даже если сам против. И он молчал.
Так прошло ещё время. Неумолимым потоком, оно пронеслось вперёд. Не замечая ничего и никого на своём пути, возводя и разрушая, убивая и исцеляя. Ничто не властно над этими мутными, всесильными водами. За это время много изменилось в их жизни, и вот, уже возле дерева, стоит старец. Годы не пощадили его. Лицо старика покрыто крупными морщинами, как кора у дерева, кожа выветрена и выдублена временем. Но годы так и не смогли согнуть его могучую спину. Глаза, когда-то горевшие ярким пламенем, теперь потускнели и стали почти бесцветными.
- Прости, что так долго не приходил…- печально произносит он. В голосе нет ничего, кроме усталости. – Сколько я уже у тебя не был? Лет двадцать- тридцать?? Да какая, в принципе, разница?! Давно это было, или недавно, важно, что я пришёл.
Он печально осмотрелся вокруг. Сад давно запущен и порос сорняками. Смотрителя больше нет. Да и сада почти тоже.
- Я смотрю, тебя время тоже не пощадило. Да и не только время…
Когда-то маленькая и беззащитная берёзка, выросла в большое и могучее дерево. Закрыв своими ветвями всё пространство под дубом, её корни опутали всё вокруг. И как он до сих пор без света и воды не погиб, остаётся загадкой. Ветви, некогда нежно окутывающие дуб, теперь были направлены вверх, к солнцу, а место на коре дуба, где они некогда росли, покрыли глубокие шрамы, с гнилой древесиной. Само же дерево выглядело мёртвым и безжизненным. Но всё же, не смотря на это, зелень на нём ещё кое-где была видна.
- Мы оба с тобой сделали одинаковые ошибки…и теперь платим за них. Мои шрамы не многим глубже твоих… А ты знаешь, она могла хотя бы оставить мне детей.- его взор направлен в пустоту – Каждый стремится к своему месту под солнцем. Остальное - лишь средства. – Он печально ухмыльнулся. – Жаль, что я это слишком поздно понял. У меня больше ничего и никого не осталось. В этой партии я поставил не на ту карту… - он снова смотрит на дерево, нежно, по-дружески. – Я вообще то попрощаться пришёл…Решил, что не стоит, вот так, просто… - Он прервался на полуслове. – Вобщем, не мог, с тобой не попрощаться…Врачи говорят – сердце, нужно ехать за границу, там есть качественные хирурги. Возможно, если сделать пересадку, то я и протяну подольше. А я не хочу, незачем, да и не для кого. Уйду тихо и всё. – Он молча сел рядом с деревом и закурил трубку. Взор его устремлён в бесконечность.
Единственная ветка, на которой ещё осталась листва, колышется, и с неё, совершая стремительный полёт вниз, летит жёлудь, падая прямо в ладонь старику. Он с секунду, в замешательстве, посмотрел на него. И тут слёзы, подобно дождю в пустыне, начинают течь по его морщинистым щекам. Ребяческая улыбка вновь озаряет его лицо, и глаза снова загораются тем самым пламенем.
- Ты прав, друг. Не всё кончено…Всё только начинается…
Он по-дружески гладит дерево, но оно холодно, как камень. Дуб ему уже никогда не сможет ответить шевелением листвы и доброй, мягкой тенью. Дерево было мертво…Отдав последнее – оно подарило главное… Смысл…