Принцесса... Начало

       Июньская жара водрузилась на небесный трон. Солнце, висящее в зените, только казалось неподвижным. Его лучи, подобно дирижёрской палочке, управляли стрекотанием бесчисленного множества цикад, выводящих замысловатые “Зыги-зыги-зыги”. Только толстые стены замка ещё как-то сдерживали натиск этой обалдевшей от летнего тепла братии. В одном из окон большая шелковистая бабочка помахивала небесного цвета крылом. То был веер Принцессы, овевавающий её золотисто-каштановые, ещё мокрые после купания, волосы. Матильда, лежащая у её ног, изнывала от жары и всерьёз уже подумывала сменять свою “шубу” на какие-нибудь стринги.
- Кошки не носят стринги!
Эти слова сорвались с губ Принцессы неожиданно для неё самой. Матильда была удивлена не меньше: до сих пор чтение мыслей было её “привилегией”. Но то, что произошло дальше, озадачило кошку ещё больше. Стоящий на серебряном подносе бокал с водой вдруг плавно поднялся и, спланировав вниз, повис над Матильдой.
- Матильда, это твои фокусы?
В голосе Принцессы появилась тревожная нотка. Вопрос был вполне уместен, ведь совсем недавно Матильда разговаривала, правда вскоре она потеряла эту способность или просто ей стало не интересно. Умной кошке было впору покрутить пальцем у виска, но анатомическое строение лап не позволяло ей сделать это. Но что она была в состоянии сделать – это ударить с размаху лапой по непонятному предмету, после чего бокал, крутнувшись, выплеснул своё содержимое на её голову и “благополучно” разбился на мелкие осколки.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

       Любимым занятием тётушки Лилу, а именно так обычно звала её Принцесса, было хождение по рынку. Вот и этим утром, пока ещё солнце не успело раскалить каменную мостовую, тётушка с корзинкой в руке неторопливо отправилась в сторону торговой площади, находящейся в двух кварталах от её дома. А рынок уже был готов к приёму гостей, щедро разложив на длинных прилавках свои дары. Здесь полотняного цвета дыни соседствовали с брюссельской капустой, нежно - зелёные листья салата были покрыты капельками утренней росы, шампиньоны громоздились над скромно лежащими в тени початками кукурузы, а свежая рыба ещё шевелила плавниками. Обойдя несколько раз рынок и вдоволь наторговавшись, тётушка купила всё необходимое и с довольным видом отправилась было в сторону дома, но тут её внимание привлёк стоящий поодаль маленький столик. То, что лежало там, неожиданно заинтересовало её. Это были аккуратно разложенные небольшого размера непонятные корешки, с виду похожие на сушёные груши. За прилавком стоял смуглый худой человек с бородкой, напоминающий видом джина из бутылки.
- Чем торгуете?
- Чамжгодва-тахви сем джад!
- Ничего не поняла, что с этим делают?
Тётушка, пожав плечами, уже хотела уйти, но “джин” жестом остановил её. Достав из-под прилавка листок, он протянул его Лилу. Та, близоруко щурясь стала читать:
“Вы держать корень священного дерева чамжгодва посланный аллахом на землю в награду жертвоприносящим слугам его в день тысяча одиннадцатого солнцестояния, который дарует вам исцеление от болезней известных на земле и в небе…”
Далее шло нехитрое описание по приготовлению “чудотворного” снадобья. Тётушка, у которой всяческих болячек было больше, чем пальцев на руках, не могла устоять перед соблазном избавиться хотя бы от нескольких (куда уж от всех), и купила один корешок.
Увлечённая своими мыслями, она не заметила, как продавец с бородкой, быстро свернув свою нехитрую поклажу, двинулся за ней следом.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Обеденный стол был накрыт на троих, но Принцесса сидела в одиночестве: Вильям уехал по делам в город, Вонг, как обычно, пропадал на озере. Дворецкий Жозеф был занят бокалами, полируя их до зеркального блеска.
- Скажите, Жозеф, а родители Вильяма, они…где?
- О, это давняя история! Отец Вильяма был человеком образованным. Видели библиотеку? Это всё было собрано его стараниями. Но потом… всё пошло прахом.
- А что? Что произошло?
- Любовь, девочка, любовь… Вскружила ему голову одна женщина, актриса. Роман был скажу я вам! Отец Вильяма, которого тоже кстати звали Вильямом, так вот Вильям старший всё своё состояние потратил на всякие там ожерелья и прочие дамские штучки для своей пассии. Вскоре у них родился сын – Вильям, и всё вроде у них наладилось, ан нет: эта вертихвостка влюбилась в другого и в один прекрасный день сбежала с любовником в Штаты, оставив Вильяма старшего с младенцем.
- Боже! А дальше?
- Вильям старший словно сошёл с ума, стал раздражительным, потом пристрастился к винам, дабы их был тогда целый погреб, и в конце концов тоже подался в Штаты за своей любовью, оставив Вильяма на попечение своему брату. С тех пор о нём ничего не известно. Вот такая история, Принцесса!
 В это время послышались шаги и в гостиную вошёл Вильям.
- Простите за опоздание, Принцесса. Жозеф, налей нам чего-нибудь из своих запасов.
Жозеф недоумённо взглянул на юношу, но вина всё же налил.
- Закончил наконец все дела, ура! Свобода!
Принцесса улыбнулась: юная внешность Вильяма шла в противоречие с его бравадой.
- Да, слышали новость? В городе только об этом и болтают. Средь бела дня был ограблен ювелирный магазин. И кем? Ни за что не догадаетесь! Какой-то бабулей в чепце с корзинкой, которая вошла, достала револьвер, выгребла всё, что было на прилавках, и была такова! Как вам это нравится? Владелец магазина так растерялся, что не мог потом вспомнить её внешность, только одну деталь смог описать: буква “L”, вышитая на чепце!
       Принцесса замерла, побледнев. То, что произошло дальше, было похоже на какой-то дьявольский сон. Столовые приборы, до этого аккуратно разложенные Жозефом, будто взбунтовались, взлетая под потолок, висящая там массивная люстра вдруг стала раскачиваться, будто хотела освободиться от держащего её крюка, стулья повалились, увлекая с собой на пол ничего не понимающего Вильяма. В довершение картины вспыхнула скатерть на столе. Принцесса, находящаяся до этого момента в оцепенении, вздрогнула, оглядевшись: Вильям пытался курткой погасить огонь, полыхающий на столе, Жозеф растерянно глядел на летавшие вокруг строптивой люстры ножи и вилки. “ Прямо цирк какой-то”, - подумала она, мысленно загоняя тигра в клетку. Почему именно это пришло ей в голову, она бы не смогла объяснить, но это подействовало. Люстра замерла, столовые приборы плавно опустились вниз, правда забыв по дороге, что где лежало, стулья выстроились, как на парад, только прожжённая скатерть напоминала собой о происшествии.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

       Принцесса прикрыла за собой дверь, переводя дыхание. Снизу были слышны голоса Вили и Джозефа, громко спорящих друг с другом.
Что с ней? Подойдя к зеркалу, Принцесса вгляделась в своё отражение. Всё вроде по-прежнему. Она потрогала кончик носа, отражение сделало то же самое. Матильда потёрлась о ногу, вернув Принцессу к действительности. Буква “L”! Цеся сама вышивала её на чепце тётушки Лилу! Что же случилось, нужно немедленно всё выяснить. Переодевшись, Принцесса незаметно покинула замок, направляясь к дому. Мысли одна тревожнее другой проносились в её голове. Добравшись до места, Принцесса несколько раз позвонила в дверной колокольчик, прежде чем отворилась дверь. На пороге стояла тётушка – живая и невредимая! Принцесса с радостью кинулась к ней в объятия.
- Что случилось, Цеся, тебя выгнали из замка?
- Нет, тётушка, просто я соскучилась. У тебя всё в порядке?
- Как видишь! Ну проходи, что стоять на пороге?
Они прошли наверх в комнату, где жила Лилу. Там, как и прежде, царили порядок и чистота с запахом всевозможных настоек и микстур. Поискав глазами, Принцесса обнаружила тот самый тётушкин чепец, миролюбиво висящий на стенном крючочке.
Успокоившись, Цеся решила про себя: “Просто это было совпадение, мало ли на свете разных чепцов”! За разговорами время прошло незаметно, наступил вечер.
- Может останешься, переночуешь? Я и простыни свежие постелила.
- Спасибо, тётушка, мне надо вернуться, там Матильда, да и Вили меня будет разыскивать, я не сказалась, что пошла к тебе.
- Ну ладно, иди с богом! Я сейчас выпью новой настойки и спать лягу.
- Что за новая настойка?
Принцесса задержалась на пороге.
- Да эта, как её Чам..жог…, тьфу, забыла опять название, вот возьми, прочитай сама!
Принцесса взяла листок, чувствуя непонятную тревогу. Она быстро пробежала глазами написанное и, подняв глаза, безошибочно определила взглядом “ту самую” бутыль, стоящую среди двух десятков других. От неё исходило какое то зловещее свечение. Будто горячая волна прокатилась к голове Принцессы, выплеснувшись навстречу злу и... взорвала “гранатой” бутыль изнутри. Тётушка от неожиданности даже подпрыгнула.
- Как же это? Ой-ой! Наверно перебродило! Сама виновата, поставила на самый солнцепёк. Ну ладно, завтра пойду на рынок, куплю ещё. Только, вот жалко, корзинку где-то потеряла.
- А давай, тётушка, я схожу на рынок. Мне там тоже кое-что нужно поискать.
- Ну хорошо, сходи, там есть такой продавец… с бородкой…
- А ты мне не дашь на время свой чепец?

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Утром, пока солнце ещё не успело объявить о начале “концерта”, Принцесса спустилась во двор замка, где Вонг возился со своим армейского образца джипом.
- Удивительно! Первый раз вижу вас в такую рань. Не спится, Принцесса?
- Нет, просто хочу прокатиться, ведь ты на рынок, за продуктами?
- Да, верно, только зачем вам ехать? Скажите, я сам куплю что надо.
- Вонг, я просто давно мечтала проехаться на твоём джипе, правда!
Вьетнамец, надо признаться, очень гордился своей машиной. И тут Принцесса попала в самую точку.
- Ну ладно, возьму вас, что с вами поделать!
Через полчаса они уже были на месте. Пока Вонг занимался покупками, Принцесса не спеша прогуливалась по рынку, отвечая каждый раз улыбкой на предложения купить что-нибудь и, наконец, нашла того, кого искала. “Джин” стоял в тени балдахина, разложив перед собой свои “снадобья”. Принцесса, достав из сумочки тётушкин чепец с буквой ”L”,
надела его и грациозно подошла. Взяв со столика один корешок, она покрутила его в руке и спросила:
- Продаёте?
- Чамжгодва…
Джин запнулся на полуслове, уставившись на Принцессу и было непонятно, что более подействовало на его воображение – красота юной девушки или тётушкин чепец. Более того, он исчез, нырнув под прилавок! Цеся была удивлена таким его поведением.
- Эй, где же вы?
Джин медленно выпрямился и протянул Принцессе странный на вид цветок, сиреневый с белыми листьями.
- Это мне?
Продавец быстро закивал головой. Девушка взяла цветок и поднесла к лицу, почувствовав незнакомый аромат. Мысли вдруг смешались, преобразив всё вокруг: Торговые палатки вдруг исчезли, превратившись в дивный парк с деревьями и кустарниками, каких Принцесса не видела в жизни. Рядом с ней стоял прекрасный принц, приглашая пройти в возвышавшийся вдали замок из белого камня. Взявшись за руки, они зашагали по изумрудной траве…
Вонг, закончив дела, поискал глазами Принцессу. Куда она запропастилась? Он ещё раз пробежался вдоль рядов, ругая себя за то, что оставил девушку одну. Не зная, что предпринять, Вонг вышел на дорогу и вдруг увидел вдали две удаляющиеся фигуры. Розовое платье Принцессы он узнал бы из тысяч других! Вскочив в джип, вьетнамец бросился в погоню.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Только бы она не проснулась раньше времени”!
“Джин” спешил, в то же время старался аккуратно вести одурманенную “цветком” Принцессу. Послышался шум приближающегося автомобиля. Почувствовав неладное, он обернулся: прямо на него на бешеной скорости мчался военный джип, за рулём которого сидел какой-то пацан в шляпе, похожей на абажур. Может проедет мимо? “Джин” отступил к обочине, пропуская машину. Но нет! Джип, визжа тормозами, развернулся, преграждая им дорогу. Маленький вьетнамец, а это был Вонг, выскочил из машины.
- Принцесса, с Вами всё в порядке?
Глаза девушки были открыты, но глядели будто в пустоту. Брови Вонга переместились к переносице, глаза потемнели, а пальцы сжались в кулаки.
- Ты что с ней сделал, финик бородатый?
“Джин”, почувствовав, что дело приобретает дурной оборот, оставил спутницу и бросился бежать. Вонг помчался было вслед, но, обернувшись на Принцессу, вернулся. Девушка медленно оседала на мостовую. Вовремя подхватив, вьетнамец перенёс её на заднее сидение джипа и легонько похлопал по щекам, пытаясь разбудить, но безрезультатно.
- Простите меня, Принцесса!
Вонг рванул ворот платья девушки, оборвав пуговицы, и взяв, её за шею, резко надавил ногтем на хрящик у основания её прелестного носика. Принцесса судорожно вздохнула и… очнулась.
- Вонг? Где я?
- Вы в джипе, как и мечтали!
- Я наверное уснула…
- Полежите еще немного, я сейчас вернусь!
Вонг подмигнул Принцессе и исчез за углом.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

       Принцесса вышла из машины. Отчего так болит голова? И куда пропал Вонг? Она, пошатываясь, пошла по переулку. Пройдя несколько домов, Принцесса повернула направо и оказалась в каком-то дворе. Пожав плечами, она повернула было назад, но распахнулась дверь и цепкая рука втащила её внутрь…
- Ха, девочка, ты сама явилась ко мне, значит есть аллах на небе!
       Перед ней стоял “джин”, усмехаясь своей дьявольской улыбкой. Принцесса огляделась. Жилище представляло собой любопытную картину. На земляном полу повсюду громоздились груды различных вещей: статуэтки, посуда, картины, украшения, несколько сундуков и множество других дорогих на вид предметов. В центре комнаты росло настоящее дерево, уходящее в потолок. Его можно было принять за обычную колонну, если бы не толстая без листьев ветвь, на которой сушилось бельё. Сердце Принцессы ёкнуло, когда она увидела среди этого барахла тётушкину корзинку.
- Что? А, знакомая корзинка! Твоя бабуся здорово всё провернула! Не зря я столько лет бился над этим эликсиром, который любого смертного превращает в послушное орудие. Моё орудие! Ну вот, теперь ты знаешь всё, и тем хуже для тебя. Тебе, детка, одна дорога светит.
“Джин” скорбно поднял глаза к небу.
- Хотя, может я и оставлю тебе жизнь. Будем “гастролировать” по всему миру. Твоя ангельская внешность и моя смекалка сделают нас богачами! Ну как, будешь паинькой?
Принцесса поглядела на “джина”, затем на дерево и по её губам пробежала лёгкая усмешка.
- Чему ты усмехаешься? Твоя жизнь висит на волоске!
- Висит? Хотелось бы на это взглянуть!
- Скоро уви…
Он не успел довершить фразу, как лицо девушки вдруг перевернулось. Но Принцесса, уже вполне пришедшая в себя, осталась на месте. А вот “джин”… Невозможно было представить более глупого выражения, чем у него, когда он понял, что повис кверху ногами в воздухе.
- Так что ты там говорил, чья жизнь висит на волоске?
“Джин” отчаянно пыхтел, размахивая ногами. Принцесса приподняла бровь и кальсоны, развешанные для сушки, в мгновение ока примотали строптивые ноги к ветке.
- Ну вот, теперь славно! А корзинку тётушкину я заберу.

       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Она вышла на улицу, щурясь от солнечного света. Как хорошо! Надо позвонить Айсону, чтобы он занялся джином.
- Принцесса! Вы меня сегодня доканаете! Куда вы пропали снова?
- Прости, Вонг, но от сидения в машине у меня немного затекли ноги и я прогулялась.
- А я так и не догнал этого типа, провалился, как сквозь землю.
- Нет, скорее он воспарил вверх.
Вьетнамец поглядел в небо, затем на счастливое лицо Принцессы и, ничего не поняв, покачал головой.