Победитель

       П О Б Е Д И Т Е Л Ь
       (сказка)


       Что такое?! Что случилось?!
  Это жаркая саванна кипит и кишит своими тропическими страстями. Это весна!
Как все вокруг красиво! Как бурно радуются ее приходу птицы и звери. Это любовь пришла в их края. Наконец-то, гордые олени скрестят свои рога, как боевые шпаги и выберут самую красивую невесту - олениху, шумные медведи будут биться до последнего в своей благородной драке за будущую жену, а крикливые птицы будут танцевать свои замысловатые танцы, и все это ради любви, ради продолжения рода и племени!
- Любовь! Любовь! – кричат бестолковые птицы попугаи. Вы только посмотрите, кого выбрал наш Лев! Ах, какая красивая пара! – вздыхали им в ответ маленькие разноцветные колибри.
- Какая славная погода! И какое яркое солнце освещает наш путь, не правда ли, моя дорогая, - обратился Лев к своей избраннице. – Ты так красива в лучах весеннего солнца!
- Я так тебя люблю, мой дорогой! – выдохнула львица.
И они продолжили свой неспешный бег навстречу солнцу, навстречу любви, рассекая крепкой грудью густые заросли саванны. И только, когда на джунгли опустились сумерки, молодая пара вернулась в стаю Шло время..
- У нас скоро будет малыш, мой дорогой, - с такими словами обратилась молодая львица ко Льву.
- О, я просто счастлив. Я думаю, у нас будет мальчик.
- Да, такой же красивый и сильный как его отец.
И, действительно, спустя несколько месяцев, появился на свет божий маленький львенок с блестящей и мягкой шерстью, и, довольно, озорным и упрямым характером.
И пока отец занимался взрослыми делами, воспитывала сына, вытаскивая его из всяких переделок, внушая быть не таким бестолковым, и быть достойным своего сильного отца. Но малыш только отмахивался своим, еще пока не таким, как у взрослых львов хвостом, обещал вести себя хорошо. Но, как и у большинства маленьких детей, так и у детей львов, сказанное обещание забывалось тут же и опять начиналось все сначала.
И вот однажды…
- Я вождь нашей стаи уже долгое время и чувствую себя уже старым. Мне нужен преемник… Достойный преемник. Сильный и мужественный, умный и ответственный. Будущий молодой вождь должен обладать всеми этими качествами, чтобы уйдя на покой, наша стая была в надежных лапах. На это достойное место я выбрал тебя.
- Что скажешь? – этот вопрос был обращен к отцу нашего малыша, который в очередной раз, отбившись от назойливой опеки своей мамаши, сидел на самом высоком дереве, опутанном лианами, и подслушивал разговор.
- Нет! Я еще слишком молод и недостаточно мудр, чтобы занимать твое место.
- Очень жаль, этого разговора не было, если бы я не считал, что ты справишься. Ты упрям и горд, как твои предки. Но время еще есть и я подожду. А пока ты свободен.
И тут… Наш малыш, неловко повернувшись на тонком сучке не удержался, и упал со своего самого высокого дерева прямо под ноги отца. В его глазах потемнело от ужасной боли в лапах, и он громко завизжал на весь лес. Очнувшись, первое, что он увидел – это озабоченные глаза отца и матери. Вокруг толпилась стая и прочие жители джунглей. Ничего не понимая, он попытался встать, и снова его маленькое тело пронзила острая боль. Львенок упал.
- Что со мной? – спросил он у своих родителей.
- Ты не сможешь больше бегать, и крупные слезы покатились из глаз львицы. Ты неудачно упал и поранил две передние лапы так, что теперь тебе не суждено быть подвижным и сильным как твой отец, тебе не суждено поймать свою первую добычу, твои лапы будут неподвижны!
- Не говори ерунды, - рыкнул Лев. – Мы сделаем все, чтобы он встал на все четыре лапы. Мы позовем всех лесных колдунов, мы призовем силы природы, мы горы свернем, но у нас пойдет. Слышали, вы звери? А теперь оставьте нас в покое.
А несчастный львенок тихонько поскуливал не то от боли внутренней, не то от боли сердечной, от уготованной ему дальнейшей жизни.
Отец бережно схватил его за загривок и поволок в самый дальний угол львиного стойбища, подальше от любопытных глаз. Уложив на мягкую травку своего малыша, он куда-то исчез. Спустя некоторое время Лев вернулся в сопровождении двух старых волков.
- Не бойся, малыш, - шепнул он на ухо львенку, - это наши лесные врачи, пусть они тебя посмотрят. А волки довольно долго обнюхивали нашего малыша, задумчиво трясли своими мордами и подергивали хвостами. Наконец, самый старый их них заговорил:
- Мы ничего не можем для тебя сделать, брат наш! Он неизлечим. Зачем тебе будущая падаль, отдай его нам!
- Нет! – рявкнул Лев. Вон отсюда! Мой сын никогда не будет падалью! И волки тихо удалились. А Лев на этом не успокоился. Он уходил с их уютного местечка, где находился больной сын, окруженный заботами мамы Львицы, и появлялся снова, то с мудрым орлом, то с древней коброй-змеей, а то со старой-старой слонихой. Все обнюхивали больного львенка, ощупывали, даже пытались поставить на все четыре лапы, только из этого ничего не вышло. Но ответ был один.
- Нет! Он никогда не вылечится. Это уродство на всю жизнь. Какими бы знаниями мы не обладали, мы бессильны что-либо сделать.
Но как-то раз в один из солнечных дней на львиное стойбище прилетела очень старая и очень мудрая ворона. Все знали, что она стара, но никто не помнил, сколько ей лет, даже она сама. И если ее кто-нибудь спрашивал о возрасте, то она отвечала одним, что ей лет 300-350, другим – 400, а третьим вообще – 500. В общем, ее возраст так и остался для всех тайной за семью печатями. Но что она очень мудра – это знал каждый лесной житель. И совет ее был очень ценен.
- Вся лесная братия гудит о неизлечимой болезни львенка. Я, конечно, мало что могу, но все-таки дайте-ка мне взглянуть на больного. Отведите меня к нему, - прокаркала она своим хриплым и древним голосом.
- А вот и наш малыш, - долго ходила она вокруг него, издавая время от времени свои скрипучие вороньи звуки, долго осматривала больные лапки львенка и, наконец, произнесла:
- Я призвала себе на помощь знания и мудрость предков, призвала и свой опыт, приобретенный мной за всю долгую воронью жизнь. Ну, что я могу сказать. У нашего львенка на обеих лапах знак!!! На правой лапе – у него знак солнца, знак, добра. На левой знак мрака и печали. Эта сама Природа наделила нашего малыша знаками. Но что они означают, я не знаю, потому что как бы опытна и мудра я не была, никто не может сравниться с опытностью и мудростью самой Природы. Природа – это вечность! Я думаю, и она кивнула своей вороньей головой в сторону львенка, что ему самому придется раскрыть секрет своих знаков! Она медленно поднялась в воздух, распустив свои огромные крылья, сделала пару прощальных кругов над слушателями, и исчезла в море облаков, как будто никого и не было. А на львином стойбище стояла гробовая тишина. И грозный рык отца-Льва разорвал эту гнетущую тишину:
- О горе, мне горе! Никто не в силах мне помочь! Даже мудрость предков не поднимет мне моего малыша! Я остался один на один с моим горем. А раз я один, то, что мне делать в вашей стае, зачем мне жить бок о бок вместе с вами, когда помощи в нужный момент получить не от кого. Какие вы мне все братья и сестры? – он обвел молчаливую львиную толпу своим взором.
- Мне нечего делать среди вас. Я беру своего больного сына и жену и ухожу в горы. Там я найду лекарство для своего малыша!
И тут выступил вожак:
- Твое горе затмило тебе глаза. Ты очень несправедлив к нам. Мы не знаем, что делать, но одно твое слово – и мы перевернем все с ног на голову, всю саванну и все джунгли! Твоя помощь здесь. Правда, братья и сестры? – и вождь получил молчаливое согласие. А еще ты молод, силен и умен, - тебе надо жить, и твоя жизнь нужна нашей стае. Мое предложение все еще в силе. Ты согласен?
- Нет, я ухожу в горы.
- Гордый упрямец, тебе предстоит очень тяжелый путь, потому что ты отказываешься от того, для чего ты рожден, - проговорил вождь.
  А наш упрямый Лев взял за загривок малыша, и медленно отправился прочь от львиного стойбища. Мать тоже встала с упругой зеленой травки и последовала за ними. Впереди у них лежала долгая и тяжелая дорога, все пути назад у них были отрезаны. В безмолвной тишине и молчании провожали их львы.
Мы не будем рассказывать, как нелегок и труден был их путь, как они пересекали быструю горную реку и чуть не утонули, как прорывались сквозь заросли ядовитых лиан, сплошь утыканными ядовитыми шипами, как сам отец чуть не сорвался в глубокую пропасть из-за вывернувшегося из под его лапы камня. Это был достойный и долгий путь, который, наконец-то, завершился на одной не очень-то уж и маленькой горе. Львиная семья подыскала себе уютную пещерку, недоступную никаким ветрам, и для них началась новая жизнь, очень далекая от их старой привычной жизни в стае.
Малышу было отведено самое теплое и удобное место, так как он не мог ходить, куда пробивались теплые солнечные лучи. Для него все вокруг казалось новым и необычным – и эти темные недоступные стены пещеры и скудное количество зелени на склоне горы и это яркое, но холодное солнце. Утро, как правило, встречал он в одиночестве, открывая сначала один, а потом другой глаз, и ждал родителей, потому что те еще затемно отправлялись на поиски лекарственных трав. Не было ни одного дня, чтобы лев или львица чего-нибудь не принесли. Ох, чего только не пробовал и не ел наш львенок – это были и какие-то горькие голубенькие цветки, и былинки бледно-зеленого цвета, травка коричневатого, зеленоватого и даже желтоватого цвета. Почти все они были с горьким привкусом. Даже были такие, от которых он весь день чихал и потому пришлось от них быстренько отказаться. Но как-то раз отец вернулся в пещеру совершенно пустой и в хорошем расположении духа.
- Что случилось? – спросила его мать.
- Совсем неподалеку от нашего логова я нашел источник с родниковой водой. Вода в ней волшебная! Как поговаривает горное зверье, ни одного больного она подняла на лапы. Какая радость!!! Не правда ли, мои дорогие? Бог даст, и тебе поможет ее волшебство, мой славный малыш, и он ласково посмотрел на своего больного сына.
И с этого момента жизнь у нашего львенка значительно повеселела, так как два, а то и три раза на дню у него был поход к волшебному горному ручью вместе с отцом. И пока Лев медленно трусил по горной тропинке, выбирая самые удобные места этой дороги, болтавшийся в его зубах малыш имел возможность смотреть во все глаза и слушать во все уши. И поверьте, мой дорогой читатель, это занятие намного интереснее и привлекательнее постоянного лежания на одном месте в четырех глухих, непробиваемых, хотя и уютных стенах пещеры. Чего только стоит драка двух галок из-за дохлого червяка, провалявшегося под камнем целую неделю. А охота огромного орла на зазевавшуюся и ничего не подозревавшую горную козу. А ощущение себя таким малым и ничтожным по сравнению с горной высотой и этими огромными вечными валунами. А еще, а еще и еще… Но впрочем вот мы уже и пришли к нашему жизнерадостному источнику, который весело журча, пробивает себе русло среди скудной растительности, даруя свою упоительную влагу каждому. И наш малыш долго пил эту прозрачную, живительную воду в надежде на то, что она поднимет его на лапы. И это его лечение, и эта его спокойная жизнь продолжалась довольно долго. И сколько времени с тех пор, как они поселились, не мог сказать никто, даже сам Лев. А результаты потихоньку начали сказываться. И подросший львенок медленно начал делать первые шаги, пока еще неуверенные и неумелые, как будто он только что родился. Но давались они ему очень тяжело, поэтому он все-таки по большей части лежал.
И вот, когда родители в очередной раз оставили его одного, он услышал странную возню неподалеку от того места, где он лежал.
- Кто там? – спросил малыш в непроглядную темноту.
- Это я, тушканчик. Каждый год я навещаю эту пещеру, чтобы проверить, целы ли запасы еды, которые я здесь сохранил на черный день, на случай засухи. А ты кто?
- Я? Я – Лев!
- Ты лев? Ха-ха-ха! Да ты жалкий, грязный комок. Разве ты лев? Зачем ты мне врешь?
- Я – Лев! – проговорил львенок, только еще маленький, - и слезы навернулись на его глаза.
- Ты не лев, а маленький, грязный лгунишка, неизвестно зачем, находящийся в моей пещере. Насколько я знаю, лев силен и могуч, грозный рык его пугает всю саванну. Он ловкий прыгун и быстрый бегун. Никто не может его догнать! Ну, а если он охотится на свою добычу, то никто не сможет сравниться в быстроте и силе, разве только быстрота и сила молнии затмит его. Да и это неизвестно. При том все львы живут внизу в саванне. Им не место на наших неуютных, продуваемых всеми ветрами горах. Так что тебе лучше признаться, кто ты такой.
- Я – Лев!- упрямо проговорил малыш, и комок подкатил к его горлу.
- Вот ведь какой настырный врун, - ответил на это тушканчик. - Ну, да ладно, не хочешь признаваться и не надо. А мне нужно еще спешить. Дела. А ты, жалкий комок, запомни, что вранье никого до добра не доводило. Ну и насмешил! Лев! Ха-ха-ха! - И с этими словами тушканчик удалился восвояси.
А бедного львенка душили горькие слезы обиды.
- Я никогда не вру, прошептал он вслед. Он хотел позвать тушканчика назад и объяснить ему, как он здесь оказался, но было уже поздно, да и никому его правда оказалась не нужна. Он, наверное, действительно не лев – ведь он не умеет ходить, не говоря о легком, пружинистом беге, который он видел в своих снах.
Вернувшись с охоты, родители обнаружили своего сына непривычно молчаливым, с опухшим от слез носом, и на вопрос «Что здесь случилось?» ответа они так и не получили. Вечер был необычайно тяжелый и невеселый. А наш малыш всю ночь пролежал с открытыми глазами, устремив свой взгляд в темноту, и в голове его была всего-навсего единственная мысль: «Я обязательно буду львом! Чего бы мне это не стоило! Я буду ходить, я буду бегать! Я буду быстро бегать!» И только где-то под утро он забылся тяжелым беспокойным сном. Очнулся он от тихого разговора матери с отцом.
- Какой у нашего малыша горячий нос, мой дорогой. Он, похоже, очень сильно заболел. Я даже не знаю, что и делать.
- Что-что? Лечить будем. Вот что, - проворчал отец - Лев.
У львенка после этих слов зашумело в голове, и он опять погрузился в сон. В следующий раз он проснулся от ощущения чего-то холодного на голове, а где-то рядом с ним кто-то находился. Но мысли все спутались в большой клубок, который просто невозможно было размотать, а предметы, которые начали принимать свои очертания, вдруг поплыли, расползлись и, наконец, превратились в сплошной туман, и глубокий вязкий сон опять затянул его к себе. В очередной раз он открыл глаза от яркого солнечного света. Во всем его маленьком теле появилась какая-то ломота и постоянная нудная боль, а голова была такая большая и тяжелая, что ее невозможно было оторвать от подстилки, будто ее набили тяжелыми камнями. Озабоченная мать склонилась над ним, закрыв собой луч света, и спросила его:
- Ты чего-нибудь хочешь, мой маленький? – Хочу, - прошептал львенок, достань мне кислых ягод.

- Хорошо, сейчас все будет. И через некоторое время около него оказалась целая горка ярко-желтых маленьких ягодок. И с каким удовольствием он сосал эти кислые плоды, как будто это были самые вкусные вкусности на свете. И наелся он ими тогда, когда почувствовал жуткую оскомину на зубах. И хотя постоянная боль ощущалась во всем теле, у львенка появилось бодрое и веселое настроение. И тут он обратил внимание на сидящих подле него родителей.
- Что это с вами случилось? – спросил малыш?
- Ты был при смерти, - тяжело проговорил Лев.
- Да, ты уже месяц как не встаешь с постели, всхлипнула львица. – Но, похоже, кризис уже позади, раз к тебе вернулся аппетит. А мы думали, что не увидим тебя больше.
- Ну, все, мать, хватит, - заговорил Лев. - Ему нужно набираться сил, а ты в слезы. А ты отдохни, отдохни, сынок, самое страшное уже позади. Будем жить дальше.
И они стали жить дальше. С каждым днем львенок чувствовал себя все лучше и лучше. Мать и отец неустанно ухаживали за ним, предупреждая каждое его желание. А по вечерам вся львиная семья устраивалась поудобнее, и отец – Лев усаживался поближе к своему малышу и начинал рассказывать истории и сказки. Это были красочные рассказы про знаменитых, известных всему миру Львов, которые прослыли за свои подвиги героями. Про львов, которые выигрывали тяжелейшие, неравные сражения и становились победителями, спасая тем самым родных, близких и друзей. Про львов, которые своим способным умом спасали от голода всю львиную стаю. А история про золотогривого льва, который спас все лесное зверье от внезапно разбушевавшегося пожара, за версту почуяв его приближение и уведя всех в безопасное место потайными тропами, надолго отпечаталась в памяти нашего малыша. Иногда отец-Лев рассказывал развеселые сказки про трех непослушных медвежат, или про львенка, который не хотел ходить на четырех лапах, а сооружал какие-нибудь передвижные лианы или ходячие кусты, и тем самым пугал все тропическое население, а сам вечно впутывался в какую-нибудь истории. Тут смеху не было предела. Львенок смеялся от всей души, до коликов в животе и боку, и даже до слез, которые, ну просто, катились из глаз. Какие же это были замечательные и интересные вечера. Они яркими красками вошли в жизнь нашего львенка и надолго запечатлелись в его голове. А между тем, здоровье его все улучшалось, молодость брала верх, волшебная вода из ручья делала свое дело, и малыш снова начал вставать на лапы и учиться ходить. Каждый его первый и последующий шаги отдавались болью во всем теле, но он упрямо передвигал непослушными лапами все вперед и вперед. Струи пота стекали по его лбу, заливаясь в глаза, и капали с кончика носа, но малыш не обращал на это внимания. И вот, его первая победа, - наконец-то, - он сам, пока не было родителей, добрался до того, такого далекого для него камня голыша, находящегося в их пещере, на котором так любил сидеть его отец. И рассказывать свои истории. А вот, благодаря неимоверным усилиям, он сидит у входа в их жилище и с огромным наслаждением ловит носом струйки свежего воздуха, проносящиеся мимо него. Тут-то и обнаружили его родители, внезапно вернувшиеся из похода, с круглыми как мячики от удивления глазами.
- Вот это да! Как ты сюда добрался? – воскликнул отец.
- Я – сам! – гордо проговорил львенок. Я хочу быть львом, а не жалким комком шерсти. Я обязательно вылечусь и буду ходить, а может даже и бегать!
- Ну, молодец, молодец! – только и смог сказать на это Лев.
- Молодец, - вздохнула рядом стоящая львица.
И с этих пор ему разрешили самому самостоятельно выходить на порог пещеры и дышать свежим воздухом. А львенок все не успокаивался, а только увеличивал свои походы с каждым днем, то на один, а то и на два шага. Каждый новый поход давался ему с большим трудом, особенно непослушными были передние лапы. Но как бы то ни было, теперь он медленно, но зато самостоятельно добирался до валуна, находящегося недалеко от логова, у самого края горы! Отсюда он мог наблюдать за всем миром, который располагался прямо у его лап. Там внизу за редкими облаками находилась такая далекая и такая беспокойная саванна, о которой так часто рассказывал ему отец. А если посмотреть прямо перед собой, можно увидеть бесконечную цепочку вздымавшихся, покрытых вечными снегами гор. И, наконец, можно было поднять морду вверх и увидеть ослепительное и далекое солнце, как будто приклеенное к холодному голубому небу.
И вот однажды в один из таких дней наш малыш, как обычно, с трудом добравшись до своего камня, удобно примостился на свое привычное место. Он потянул носом и поймал шаловливую струйку свежего воздуха, вздохнул полной грудью и посмотрел вниз. И тут кто-то больно вцепился ему в загривок и куда-то поволок, львенок медленно начал отрываться от земли. От страха и боли он завизжал что есть мочи, вывернулся, и изо всех сил впил свои когти в похитителя. От неожиданного сопротивления хватка хищника ослабилась, и малыш полетел вниз, в пропасть. А орел, потеряв свою жертву, медленно сделал круг и отправился дальше искать новую добычу, так как эта была упущена. А ничего не соображавший львенок, уже простившись с жизнью, все-таки успел ухватиться передними лапами за край пропасти и повиснуть в воздухе. «Буду держаться до последнего, а там будь что будет», - мелькнуло в его голове. И он, что было сил, вцепился в каменистую горную породу. Вся шерсть стала липкой от пота. От страха львенок зажмурил глаза, надеясь только на себя, так как дома никого не было. Пару раз он попытался подтянуться и выбраться на поверхность, но сил бороться уже не было. Они медленно покидали его, хватка потихоньку стала слабеть, лапы уставать и… разжиматься. Он еще сильнее зажмурил свои глаза и приготовился лететь дальше, простившись с папой, мамой и жизнью. И тут… Сильные лапы схватили его и потащили вверх сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее! И, наконец, он очутился на крепкой и холодной земле. Открыв глаза, малыш узнал в своем спасителе отца.
- Ты как тут оказался? – прошептал он, - вы же ушли сегодня на охоту в самые дальние горы.
- Охота не удалась, и мы решили вернуться пораньше, а, услышав крик, пришлось здорово поторопиться! Ты весь дрожишь. Пойдем домой, - и они медленно отправились в пещеру, где их ждала львица.
- Мать, нашему малышу надо согреться и поесть. Он сегодня был настоящим героем. Он не побоялся схватки с самим орлом и выдержал испытание пропастью! На больных лапах он продержался довольно долгое время, пока не подоспела помощь. А ведь передние лапы были самыми непослушными. Я думаю, что с этих пор ты окончательно поправишься сынок. Только впредь, будь осторожней. Ты все-таки лев, а не бестолковая косуля.
- А ведь и правда, - удивилась мать, - передние лапки у него совсем не слушались. Я думала, что они у него никогда не будут действовать. Это просто чудо, что они его не подвели.
Родители очень долго обсуждали этот случай и радовались тому, как все-таки хорошо, что так все хорошо обошлось. А изможденный от усталости львенок важно потягивал свои лапы, которые не подвели его во время опасности и радовался тому, что, наверное, он когда-нибудь выздоровеет и будет бегать. А самыми сладкими для него словами были отцовские слова про то, что он лев, и к тому же герой!!! Но усталость и переживания взяли верх, и глаза его стали слипаться, и как он не пытался их открыть, здоровый и крепкий сон победил нашего героя.
А на следующий день он проснулся от ощущения того, что рядом кто-то есть. Малыш повел носом и подумал: «Отца нет, матери тоже. Странно? Что-то тут не так». И тут его ослепил яркий солнечный свет, а в голове, словно бубенчики зазвенели следующие слова: «Тот, кого ты сейчас ищешь – вот он, рядом с тобой. Посмотри внимательней!»
- Никого не вижу…
- Да вот он я, сейчас нахожусь на твоем носу, прямо пред тобой! Я солнечный зайчик, посланец самого солнца!
- Ну и что. Зачем ты сюда пришел?
- Зачем-зачем. Буду я с тобой рассуждать. Быстренько собирайся в дорогу.
- В какую дорогу? Да и никуда я не пойду. У меня больные лапы.
- Собирайся, собирайся, прыгал в нетерпении солнечный зайчик, - пойдем, там все узнаешь.
И как не возмущался наш малыш по поводу того, куда ведет его солнечный незнакомец, он все-таки встал и медленно поплелся за ним.
Солнечный зайчик весело прыгал перед ним, без умолка болтая о всяких пустяках и отвлекаясь на всякую ерунду, но дело свое делал с толком – показывал львенку какую-то странную дорогу, которая шла все выше и выше, и конец ее, а может быть даже и не конец, скрывался где-то в облаках, и похоже было, что именно туда-то в заоблачную даль и ведет его это странное создание. Иногда они делали небольшие остановки для того, чтобы перевести дух, а потом снова продолжали свой неспешный путь. И вот они вошли в густую плотную облачную пелену, прошли еще несколько метров и вырвались на вершину самой высокой горы, поверхность которой составляла маленький пятачок, размером не больше пола их скромного жилища, местами припорошенный снегом. «Как здесь странно и холодно»: поежился львенок. Он посмотрел вниз, и ему стало не по себе, так как его окружал густой серый туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Малыш запрокинул голову вверх. Вверху было ярко-синее бесконечное небо.
- Ты зачем привел меня сюда? – обратился он к солнечному зайчику, но того и след простыл.
- Он привел тебя затем, чтобы я смогло с тобой поговорить, послышалось в его голове, и опять ослепительный свет затмил его. Посмотри внимательно на свою переднюю лапу. Видишь там знак?
Львенок кивнул головой.
- Это мой знак – знак солнца и добра. Я долго думало, стоит ли с тобой обо всем этом разговаривать, - и солнечные лучи как бы в задумчивости стали перебирать и ерошить шерсть малыша.
- Так значит – ты солнце?
- Ты славно себя вел, мой малыш. Твой дух силен и схватка с орлом – тому подтверждение.
- Но на самом деле я очень слаб, вздохнул львенок, - я болен и даже не могу бегать. Я не похож на своих грозных собратьев. У меня нет сил, чтобы поймать даже свою первую добычу.
- Я дам тебе эти силы!
- Но как?!
- Возможность такого разговора между тобой и мной дается всего лишь один раз в жизни, но общаться я с тобой буду всегда и сопровождать тебя буду везде и всюду. Только слов моих ты больше не услышишь. А вот за силами ты будешь приходить вон на тот камень, который находится на соседней горе. Видишь его?
- Да, - ответил львенок.
- Ну, так вот, чтобы придти к нему, ты должен будешь пройти довольно долгое расстояние, пересечь вплавь тот ручей, из которого пьешь волшебную воду, перепрыгнуть небольшой овраг, обойти целые заросли дикого степного терновника, добраться до узкого ущелья, проползти по нему и выйти к узкому мостику, который соединяет две эти горы. Конец этого моста как раз и упирается в тот камень. Здесь я буду ждать тебя каждое утро. Только об этом секрете ты никому не должен рассказывать – ни слова, ни полслова. А то волшебство рассеется как серое облако при виде солнечных лучей. А пока до встречи!
Множество маленьких молний засверкало в глазах львенка, и он потерял сознание. Очнулся он уже на своем привычном месте у себя в пещере. Был еще день, и родители должны были скоро вернуться домой. Но, пока их еще не было, малыш долго думал о сказанных солнцем словах, решив для себя следовать его совету. Вернувшиеся родители, занятые своими львиными заботами, даже и не заметили перемену в своем малыше, и поэтому вечер был проведен как обычно, с обычным ужином, походом к ручью и всяческими разговорами о пережитом дне. Львенок хотел тоже рассказать об удивительном случае произошедшим с ним, но, запомнив последние слова Солнца, он промолчал и сделал вид, что интересуется родительскими проблемами.
Настало первое утро после той волшебной встречи. Еле дождавшись, когда Лев и львица отправятся в свой обычный каждодневный поход, львенок тоже засобирался в путь. Хоть медленно, но без особых усилий добрался он до ручья и у берега остановился в раздумье.
- как же холодно, - подумал он, окунув в воду переднюю лапу.
- Ничего не поделаешь, надо нырять, если хочешь быть сильным, и он бухнулся в прохладную воду ручья, неуклюже переплыл его и с наслаждением встряхнулся уже на другой стороне берега.
- Бр-р-р. Надо идти дальше. А тропинка вела его к оврагу.
Уже изрядно подуставший львенок еле собрался с силами для прыжка. Он зажмурил глаза и… перепрыгнул такой страшный для него овраг, который во всю ширь открыл свою пасть в надежде проглотить неудачного прыгуна. Но у него ничего не вышло, а извилистая тропинка звала малыша все дальше и дальше. Весь мокрый от пота и непривычно долгой дороги львенок добрался до густых колючих зарослей терновника. Здесь тропинка делала большой крюк, край которой находился в непосредственной близости от больших злющих шипов и приходилось быть очень изворотливым, чтобы добраться до ущелья живым и невредимым. А вот и ущелье, в темноту которой надо было нырять нашему малышу.
- Не смогу, - подумал он, - я так устал и у меня так все болит! Лапы уже не слушаются! Нет. Надо. Меня солнце ждет уже давным-давно.
И, собравшись с духом, львенок пополз по узкому ущелью, еле вытаскивая тело из самых узких мест, навстречу блестевшему впереди него яркому свету. Свет из маленькой точки увеличивался в размерах с каждым последующим рывком, и, наконец, превратился в большое отверстие, из которого вывалился малыш. Он встал на лапы и осмотрелся. С маленькой каменистой площадки, на которой он находился, шел узкий мостик, соединяющий эту гору с соседней. Середины его не было видно из-за кучи нависающих облаков, не говоря о том, что было в конце. Внизу была пропасть.
- Как же страшно! А если я сорвусь и упаду? Я никогда не увижу своих родителей, и сердце затрепетало при этой мысли. Но ты хочешь быть львом, а не каким-то жалким комком шерсти, - уговаривала его вторая половина.
Слезы бессилия наворачивались на глаза. Он был один на один с этой бездной, таким узким и легким мостом, обволакивающим и липким страхом, в абсолютно безмолвной тишине.
- Будь что будет! – и он ступил на легкий, покачивающийся от ветра мост, стараясь не смотреть в пропасть.
Был сделан первый шаг! За первым шагом последовал второй, затем третий, четвертый и так далее.
И так шаг за шагом, пробиваясь грудью сквозь облачный туман, львенок добрался до конца моста и совершенно обессиленный свалился у подножия камня, на котором, весело поигрывая, его ждали солнечные лучи. И, немного передохнув, малыш взгромоздился на камень, чтобы получить силу, обещанную солнцем. А солнечные лучи ласково поглаживали и пригревали его, как будто говоря: «Ты посиди, отдохни, согрейся, а мы знаем и помним о своем обещании. Мы дадим тебе силу, о которой ты мечтаешь». Львенок даже вздремнул немного, совсем капельку, но быстро очнулся, чтобы не пропустить, когда его тело будет наливаться необычной солнечной энергией. Но время шло, а грозным и страшно сильным львом он себя не чувствовал. Пора было возвращаться домой. Так как впереди лежала долгая дорога. Но малыш уже не боялся трудностей на обратном пути, потому что первую порцию солнечных сил он уже получил. И как он предполагал – они его не подвели. Поэтому львенок вернулся домой незадолго до прихода отца с матерью с твердым намерением продолжать свои походы к солнечному камню каждое утро. И с тех пор, в отсутствие ничего не подозревающих родителей, малыш отправлялся по уже знакомой нам тропинке за обещанным даром. Он не пропускал ни одного дня, так как боялся, что солнечные лучи обидятся и не захотят больше помочь ему. И поэтому в любую погоду, будь то дождь или снег, или страшный порывистый ветер, львенок собирался и отправлялся в путь на тот камень, где его всегда ожидало солнце. Результаты не заставили себя ждать. Та дорога, по которой он ходил каждый день, не была уже такой трудной и тяжелой. Малыш с легкостью переплывал ручей, в один присест перепрыгивал овраг, без труда огибал терновник, проползал по узкому ущелью и ловко перебегал по воздушному висячему мосту, соединяющему две горы. День ото дня тело его наливалось силами, болезнь отступала, мышцы становились крепкими, а лапы цепкими и ловкими. Да и сам он не был таким маленьким, слабеньким и болезненным малышом, а превратился в прекрасного красавца-льва, сияющим своей молодостью. Только как отголосок детства и его болезни – две передние лапы так до сих пор и прихрамывали, но это было почти незаметно, даже зоркому глазу.
- Смотри, моя дорогая, удивлялся отец-Лев, обращаясь к львице.- Наши усилия не прошли даром. Наши заботы, травы и волшебная вода вылечили нашего сына. Теперь он может бегать. Ну а то, что он чуть-чуть прихрамывает - не беда: не жить же ему среди львов, перед которыми нужно всегда доказывать свое могущество.
А наш юный, уже юный лев, делал вид, что не слышал разговора отца с матерью и забавляется перекатыванием камней-голышей. Но на самом-то деле он один знал, кто подарил ему эти силы. Только говорить об этом никому нельзя, даже родителям, так как это большой секрет- секрет львенка и солнца.
Так они и жили тихой и спокойной жизнью и ежедневными заботами, пока в одну, казалось бы, из самых обыкновенных ночей, сон малыша был нарушен чьим-то присутствием. Он внезапно открыл глаза и посмотрел в сторону своих родителей. Те крепко спали, погруженные в пучину львиных сновидений. Переведя взгляд в сторону, он обнаружил на фоне звездного неба чей-то загадочный темный силуэт. Сердце ушло в пятки.
- Не бойся, - проговорило это что-то.
- Ты, наверное, меня не помнишь? Много времени прошло с тех пор, как мы встречались. А ты очень повзрослел с того времени. Ну, ладно, ближе к делу. Я - та самая ворона, которая пыталась разгадать загадку твоей болезни. Я смотрю, что ты и сам с ней замечательно справился.
И в голове львенка появилась смутная картина джунглей, каких-то незнакомых зверей, и вот этого темного силуэта, который сидел теперь прямо перед ним и что-то втолковывал.
- Да просыпайся же ты быстрей, - дошел до него хриплый вороний голос, - нам пора идти. Зов Природы привел меня сюда. Знания говорят мне, что ты без меня не справишься. Неподвластные мне силы приказали показать тебе дорогу, которую ты должен преодолеть.
- Зачем? – спросил львенок.
- Эх, знала бы я сама, - прокаркала ворона, - я думаю, там ты все узнаешь. Ну, пошли. Время не терпит.
И они пошли в непроглядную ночь. Звезды исчезли и осталась одна желтая луна, бледно освещавшая мрачные ночные горы и странную пару, состоящую из летящей впереди старой седой вороны и чуть прихрамывающего юного льва, следующего за ее тенью. Дорога уходила все вниз и вниз, пролегая между неуютными каменными глыбами. И чем ниже она спускалась, тем темнее и неуютнее становилась впереди. Даже желтый свет луны не пробивался сюда. Тень вороны исчезла, и молодой лев следовал вперед только благодаря шелесту крыльев. Сколько времени прошло с момента их молчаливого совместного пути – неизвестно. Их окружала кромешная тьма и ощущение того, что они находятся на дне какой-то пропасти, не оставляло ни на минуту.
- Все, - прохрипела ворона, - дальше мне идти нельзя. Ты же продолжай идти. А я посижу, подожду тебя на этом валуне. Кто знает, может тебе еще понадобится моя помощь. Ну, что уставился – иди же, иди!
И он побежал дальше, вглубь. Лента дороги становилась все уже и уже, тьма сгущалась, дышать становилось труднее. На пути стали попадаться какие-то призраки, чувство постоянного присутствия не покидало его. Было очень страшно. Впереди была неизвестность, дорогу назад перекрывали какие-то страшные кошмарные существа неземного происхождения, и чтобы не иметь с ними неприятной встречи, малыш увеличил скорость, устремившись навстречу бездне, следуя указаниям седовласой вороны. Споткнувшись пару раз о чьи-то белые кости и пройдя густую пелену липкого тумана, он выбрался на какое-то странное пустынное место, похожее на самое дно горной пропасти. Узкие отвесные стены вздымались рядом. Ступить было невозможно, так как все вокруг было усеяно скелетами. И только возня жирных трупных червей нарушала эту гробовую тишину.
И тут зашевелилось, зашумело вокруг, отвесные скалы заходили ходуном. Земля стала вздыматься прямо под лапами. Ветер засвистел в ушах. Послышался громовой голос, который оглушал молодого льва, проникал в его сознание и пронзал все его тело:
- Ну, вот и настало время нам с тобой пообщаться…
- С кем я разговариваю? - обратился малыш к необычному голосу, стараясь не обнаруживать ужасающего страха и дрожи в лапах.
- Я- то, что называют мраком; я – то, что называют печалью. Я – то многое, чего все боятся и не имеют возможности пощупать и увидеть и в тоже время я – ничто. Абсолютное «все» я могу превратить в абсолютное «ничто»! Настолько я могущественно!
- Так кто же ты?
- Мой знак указан на твоей левой лапе, посмотри внимательно! Это печать зла! Я есть зло. И поэтому я дам тебе свои силы, и ты получишь их, если достоин!
- Но у меня есть силы добра. Их дало мне солнце! Зачем мне твои силы? – прокричал в темноту лев.
- У природы свои законы, мы все подчиняемся им. И поэтому, хочешь ты или нет, я все равно тебе их дам. А обретешь ты их тогда, когда сможешь выбраться отсюда. Выберешься – получишь их. Не выберешься – прощайся с жизнью. Обернись назад – вон твоя обратная дорога!
И юный лев увидел все ту же извилистую тропинку, по которой он спускался вниз. Только встречали его на ней какие-то оборотни со светящимися глазами. Они повизгивали, как бы приглашая его присоединиться к ним.
Ужас сковал все его тело! Все смешалось в голове!
- Время пошло! Ха-ха-ха! – прогрохотал леденящий голос.
И малыш ринулся вперед. Выбора не было. Или жизнь, или смерть. Он собрался с духом и побежал вперед, навстречу страшной дороге, к неизвестным существам. Темп бега он все ускорял и ускорял, а неизвестные существа становились все ближе и ближе. И вот при полном приближении к ним, они растворились в этой кромешной темноте, превратившись в холодный липкий туман, не устояв под его натиском. А лев скорости все не сбавлял. Как стрела мчался он по этой опасной дороге. Кости хрустели у него под лапами, змеи пытались вонзить в него свои ядовитые жала, голоса выли вокруг него, то пытаясь просить его о помощи, то пытаясь запугать его. Но ничто не могло остановить его стремительный бег. И тут внезапная тишина оглушила его, и эту тишину разорвал доносящийся сверху гул, шум которого все нарастал и нарастал. На него посыпались первые камни. И вот за маленькими камнями последовали камни побольше. Они все увеличивались и увеличивались в размерах. И на этой узкой дороге увертываться от них ночному бегуну становилось все труднее. Камнепад не кончался. Вскоре на него посыпались огромные глыбы, через которые приходилось перескакивать. Один промах и… прощайся с жизнью. А вот и место, где ждала его серая проводница. Она с облегчением вздохнула и развернула свои большие крылья, приготовившись к обратному полету. И тут огромный камень, на котором сидела она, вдруг стронулся с места и покатился прямо на малыша, зажатого в узком проходе и не имеющего никакой возможности спастись.
Он закрыл глаза и… приготовился к смерти. Но ничего не произошло. В недоумении лев открыл глаза и увидел такую картину: роковой камень встал как вкопанный неподалеку от того места, где находился он. А под ним лежала распластанная ворона, и струйки крови вытекали из ее широко открытого клюва.
Слезы горечи покатились из глаз нашего малыша, и он быстро подбежал к ней, пытаясь вытащить ее из под этой махины.
- Уже поздно, дорогой мой. Слава Богу, что ты жив. А я уже думала, что и не успею. Хватит мне коптить этот мир, даже возраста своего не помню, а у тебя все впереди. А теперь оставь меня. Я ухожу к своим предкам. Они давно ждут меня, - и с этими словами она закрыла глаза, и испустила дух.
Господи! Как же тяжело было на душе нашего юного льва после происшедшего. Он медленно плелся домой, а горечь и тяжесть не отпускали его, а только все больше бередили его рану.
- Зачем мне все это? За что мне все это? – вопрошал он самого себя.
И никто не мог дать ему ответа. Даже бледная луна, которая была единственным свидетелем случившегося. Эта встреча со злом и потеря единственного, внезапно приобретенного друга, постоянно терзали его душу. Его словно подменили. Он не находил себе покоя ни днем, ни ночью. Почти каждую ночь юный лев уходил во мрак, чтобы найти ответ на заданный им самим вопрос.
- Отец, посмотри, как изменился наш сын, - кА-то раз обратилась львица ко льву. С ним явно что-то случилось, - он ведь себе место не находит.
- Оставим его, моя дорогая. Здесь мы с тобой бессильны чем-либо помочь. Это молодость! Когда-то я и сам был таким. Пройдет время, и я думаю, он сам справится с той неравной борьбой, которая съедает сейчас его сознание и его душу. Время лечит и расставляет все по своим местам. Нам остается только ждать.
- Ждать, - вздохнула опечаленная львица.
А юный лев, не обращая внимания на проходящий мимо него день, ждал ночи и опять отправлялся в непроглядную тьму, чтобы может быть обрести покой. Но покоя не было, и боль острым жалом колола его молодое сердце. Пока в одну из таких вот бесконечных смутных ночей, он не почуял непривычный острый запах. Кровавая пелена затмила глаза, и он ринулся навстречу этому запаху. Все случилось очень быстро, и ничего не понимающий лев стоял посреди узкой тропинки с задушенным кроликом в зубах. Нервная дрожь пробежала по молодому мускулистому телу, а силы зла мощной струей вливались в его сознание.
- Добыча, - подумал он. – Это моя первая добыча!
Но той радости при виде первой добычи, о которой он мечтал в детстве, молодой лев не чувствовал. На душе было все так же тошно, и, выбросив задушенного кролика на первом же повороте, он вернулся домой. Но с этих пор он сильно изменился. Ночь манила и звала его к себе. И он не мог противостоять этой силе. Он выходил на ее зов снова и снова. Он выходил на охоту. То были дикие погони за косулями и антилопами, неравные схватки со снежным барсами; одним взмахом своей когтистой лапы расправлялся с мелким горным зверьем. Силу и могущество чувствовал лев во всех этих битвах, так как лучшего охотника, чем он не было во всей округе. А жажда крови затмила его разум, и не было ничего слаще очередной кровавой драки.
И вот как-то раз, сидя на пороге своей пещеры, в ожидании спускающихся сумерек, его уши уловили какой-то шум позади. «Кто-то находится в пещере»: подумал он и направился к нарушителю спокойствия.
- А-а-а! Это ты тушканчик! – прорычал лев и занес лапу, чтобы одним ударом расправиться с ним.
- Только не убивай, только не убивай, - срывающимся голосом пропищал последний. Если даже хочешь, то я унесу все свои запасы на другое место. А хочешь, отдам их тебе? Только оставь меня в живых.
Немного подумав, молодой лев опустил лапу и произнес:
- Ну, как? Похож я на грязный комок шерсти? Ну же, отвечай!
- Нет-нет! Ты –ЛЕВ! Ты грозный и страшный ЛЕВ! Слухи о тебе расползлись и по соседним горам. Ты держишь в страхе всю округу. Все горные жители с ужасом ждут наступления ночи, потому что ты выходишь на тропу охоты, и никого не щадишь, будь то взрослый зверь или несмышленый детеныш.
- Да? – проговорил лев и в задумчивости сделал круг по пещере.
- Да, выдохнул тушканчик, - мне можно идти? А? А то меня ждут голодные дети, жена, родные, внуки…
- Ты все еще здесь. Пожалуйста, избавь меня от себя и больше не появляйся.
- Конечно, конечно. Все будет исполнено тут же, - пропищал тушканчик и стремительно вылетел из львиного логова.
А наш молодой герой так в задумчивости и просидел весь вечер на пороге, и, не дождавшись сумерек, лег спать. Сегодня была первая ночь, когда он не вышел на охоту после той незабываемой встречи со злом. А на следующий день состоялся вот такой странный разговор двух львов – отца и сына. Они сидели у самого края горы, а перед ними уходила в далекую даль бесконечная цепочка заснеженных гор, устремив свои пики в голубое бескрайнее небо.
- Отец, мне нужно поговорить с тобой, - сказал молодой лев.
- Я знал, что когда-нибудь это произойдет. Но не думал, что так скоро. Я слушаю тебя.
- Я ухожу в саванну. К нашим с тобой сородичам. Я спускаюсь с гор.
- Ч то тебе делать среди этих трусливых собак? Тебе там не место.
- Я чувствую свое предназначение и хочу попробовать свои силы. А ты, отец, слишком горд, чтобы опуститься до общения со своими братьями и сестрами. Из-за тебя мы остались заперты среди этих холодных скал.
- Неблагодарный! Только из-за меня и матери ты можешь теперь ходить и быстро бегать. Если бы не я – скормили бы тебя диким шакалам.
- Кто знает, кто знает, отвечал молодой лев. Я не отступлюсь от своего решения.
- Ты прихрамываешь на две передние лапы. Они будут смеяться над тобой. Там много ненависти.
- Это мы еще посмотрим. Я готов к борьбе! Я не хочу отказываться от того, для чего рожден, как когда-то в молодости это сделал ты. Я ухожу отец!
И с этими словами молодой лев развернулся и медленно начал свой долгий спуск с гор, которые стали для него родным домом. А грозный рык отца разорвал эту бесконечную безмолвность.
- Вер-нись! – крикнул он в тишину, и гулким эхом покатилось это слово по горам.
- Вернись! Вернись! Вернись!
А молодой лев был так далеко и уже ничего не слышал. Он потихоньку набирал свою привычную скорость и вот, наконец, ветер засвистел в его ушах, а прямая лента дороги уходила все ниже и ниже. Лев ринулся навстречу самой жизни! Навстречу борьбе, навстречу бурным страстям, в пучину власти и любви! Впереди его ждала буйная, недоступная саванна!
И пока он бежал, на двух его задних лапах можно было увидеть еле заметный знак – печать самой Природы! Его никто не мог заметить: ни строгий взгляд змеи, ни зоркий глаз орла, ни даже мудрый взор вороны, потому что никто не может сравниться с древностью, мудростью и волшебностью Природы!
А написано было на тех двух лапах одно-единственное, таинственное слово, о котором не знал никто. И звучало оно так – победитель!


       22.02.2000 г.