Ника

       
       Жили-были старик со старухой у самого синего побережья. Жили они неплохо, ловили рыбу, ею же и кормились. Всё бы ничего, да не послал им Господь ребёнка, резвого мальчика или послушную девочку. Вот и завели они с горя вместо ребёнка собаку, которую назвали Никой, что по древнегречески означает «победа». По поводу горя я, конечно, слегка преувеличиваю, ибо какое же горе – тихая, спокойная, безбедная жизнь? Но уж больно им хотелось, чтобы ещё какое-нибудь живое существо нуждалось в их помощи. Вот и завели они собачку. Собачка была хорошей породы, очень умной и ласковой. Почём зря не лаяла, на проходящих мимо людей не кидалась, а просто бегала себе рядом со стариками – в своё удовольствие.

       К этому надо бы добавить, что пожилой человек, которого звали Виктором Ивановичем, в недалёком прошлом был человеком военным, служил в Афганистане сапёром, а потом – военным кинологом, так что интерес его к собакам был вовсе не случайным. Собственно, военные кинологи не переставали быть сапёрами, - просто теперь они искали заложенные духами мины вдвоём – человек и собака. А духи закладывали мины везде: на больших и малых дорогах. Шла минная война, и то и дело случались подрывы. То БТР подорвётся, то БМП, то бензовоз, а то и просто какой-нибудь зазевавшийся солдатик, решивший, например, напиться воды из арыка… Конечно, сапёров на войне катастрофически не хватало. Да и техника – миноискатели – была не то, чтобы устаревшею… Просто тогда, в восьмидесятых, она ещё не могла «просвечивать» почву на метровое расстояние. Тогда и пришла в какую-то умную голову идея усилить сапёрные подразделения специально обученными собаками. А уж по остроте нюха тягаться человеку с собакой просто смешно!

       Когда привезли несколько таких собак, долго решали, кому их можно доверить. Ведь не секрет, что есть много людей, которые собак на дух не переносят. Надо ли говорить, что собаки отвечают им взаимностью! Но получилось всё очень просто:
Одна из собак подошла к Виктору Ивановичу, он её погладил – и они сразу стали большими друзьями. Не раз и не два Ника – так звали эту собаку – находила так тщательно замаскированные мины, что если бы не она – точно быть беде. Виктор Иванович сразу прикипел душой к своей бессловесной подруге. Она знала несколько команд, услышав которые, она пронюхивала своими вездесущими ноздрями окрестности. Но однажды её тяжело ранил вражеский снайпер, она долго болела – да так уже и не очухалась. Тяжело переживал Виктор Иванович потерю своей четвероногой подруги, замкнулся в себе. И дело не в том, что пуля, сразившая Нику, предназначалась, наверное, самому Виктору Ивановичу…

       Просто есть на свете вещи, всю значимость которых мы начинаем понимать, только когда их лишаемся. Именно таким был тандем человека и собаки.
Да что там говорить! Да простит меня супруга Виктора Ивановича, но в суровой военной действительности, где нет места женщинам, немало платонической нежности и любви доставалось четвероногим подругам! Это вытекало из неистребимой потребности человека любить…

       Когда Виктор Иванович вернулся из Афганистана домой и демобилизовался, он почувствовал себя старым и ненужным. А тут ещё эти проклятые перемены, развалившие Советский Союз. В нём стала копиться понемногу злоба, и, заметив это, его жена, Виктория Сергеевна, купила ему на юбилей овчарочьего щенка – авось, оттает понемногу супруг. Ведь муж часто рассказывал ей о Нике. Маленькая собачка была сучкой, и на семейном совете они решили назвать её Никой – в память о той, погибшей…

       И произошло невероятное и желанное: Виктор Иванович сразу повеселел, приободрился, стал активно участвовать в ветеранских комитетах. Улучшение душевного состояния, конечно же, сказалось и на его отношениях с супругой, в которой он теперь души не чаял. Так прожили они счастливо пятнадцать лет. Но, увы, собаки живут на свете не так долго, как люди… Виктор Иванович и Виктория Сергеевна были, хотя и в возрасте, но ещё крепкими людьми, а их любимая собака уже еле волочила ноги…

       И вот однажды Ника в одночасье слегла и заболела нехорошей собачьей болезнью. Нужна была срочная операция, но даже она не давала никаких гарантий. Так и произошло: совсем ненадолго собачке стало лучше, а затем опять наступило ухудшение. Врачи-ветеринары предложили хозяевам её усыпить. Но те оттягивали момент расставания, как могли, очевидно, надеясь на чудо. Ведь все мы в руках Божьих!

       Но вот наступил очередной кризис. Собачка страшно мучилась, и старики вызвали ветеринарную неотложку. «Господи, зачем же вы её так мучите? - воскликнул врач, увидев больную. - Немедленно поезжайте в больницу – и пусть ей сделают укол». Врач произносил эти жестокие слова громким, хорошо поставленным голосом, уверенный в том, что собаки человеческой речи всё равно не понимают. Но что-то было в его интонации, что-то было в самой ситуации, и Ника поняла без слов, что ей и её хозяевам предстоит долгое расставание. Во всяком случае, и это было впервые на памяти Виктора Ивановича, крупная овчарочья слеза так по-человечьи вдруг вынырнула из-под её глаза, скатилась по её измождённой мордочке и покатилась по ладони отставного полковника.

       Всю ночь прогоревали Виктор Иванович с Викторией Сергеевной, а когда на следующий день они возвращались из больницы без своей четвероногой подруги, то поклялись друг другу… Иногда люди так сильно и долго любят друг друга, так не могут представить себя порознь, что на старости лет клянутся друг другу не приводить в дом другого человека, если кто-то из них уйдёт из жизни первым. Так и мои старики поклялись никогда не заводить больше собак в доме, чтобы новая собака не напоминала им о Нике. Да и есть ли на свете собака, способная им её заменить?