Сказка

Жил-был, сказывают, бедняк, и было у него три сына. Старшего звали Фрол, среднего Степан, ну а младший был Иван. Первый с утра до ночи в поле, пашет, сеет, косит, второй в кузне по наковальне молотком стучит, ну а третий гусей пасёт да на дудочке играет.
Так бы всё и продолжалось, да решили как-то братья на охоту поехать. Поохотились славно и не заметили, как ночь подкралась. А от дома-то заехали далеко. Пришлось им ночевать в лесу. Сошли они с дороги, развели костёр да совет держать стали. И порешили, что двое спать лягут, а один на дороге с дозором встанет. А то, неровен час, недобрый человек по лесу пойдёт, нападёт на них да ружья отберёт.
Сказано – сделано.
 Двое старших спать легли, а младший зарядил ружьё и отправился в дозор. Стоит он, стоит и ровно в полночь слышит — колёса стучат. Луна светит ярко, и видно — едет четвёрка вороных, бричку везёт.
— Стой, кто там? — кричит младший брат.
Только из брички никто ему не отвечает.
Во второй раз кричит — опять нет ответа. В третий раз кричит младший брат:
— Стой, не то курок спущу!
И в третий раз не получает ответа. Рассердился младший брат и пошёл к бричке с ружьём на плече. Открывает, а там – вот так чудо! – голубка с каплей крови на крыле. Белая как снег зимою, и глаза-бусинки горят, словно что-то сказать хотят. Удивился Иван: как же голубка одна в бричке едет? И вдруг увидел на лапке у голубки златую цепь, верней цепочку. Потянулся Иван, чтобы снять цепочку с лапки, а голубка вся забилась, задрожала, будто боль немыслимую ей цепочка приносила.
- Потерпи, сейчас исправим!
И снял цепочку да убрал к себе в карман.
А голубка всё дрожит, не переставая.
- Ты дрожишь, сейчас согрею, - сказал Иван и сунул голубку себе за пазуху.
 Как стало светать, разбудил он братьев и спрашивает:
— Крепко ли, братцы, спали-почивали?
— Крепко спали, братец. А ты не видал, не слыхал ли чего? Или тебя тоже сон сморил?
— Где это видано, чтобы дозорный уснул? Я глаз не сомкнул, ничего не видал, ничего не слыхал.
Разожгли костёр, поджарили зайчатины, перекусили и в путь отправились.
Целый день проплутали, и наконец к вечеру вышли из лесу.
Рады были радешеньки, что снова дома оказались.
Дождался Иван, пока все уснут, и вышел из дому. Неведомая сила толкала его, спать не давала. Поднялся Иван на пригорок, из травы гнездо сложил, положил туда голубку и рубахою накрыл.
Час иль два прошло, не знаю, но Иван услышал вдруг чей-то рядом где-то голос:
- Благодарствую, мой друг!
Очень нежным голос был…
Посмотрел Иван, оглянулся вокруг и увидел, что голубка смотрит прямо на него да говорит по-человечьи!
- Не пугайся, это я! Та, кого ты спас недавно, мы с тобой теперь друзья! Я – лесная фея, злой колдун меня поймал да цепями заковал. Прошлой ночью я сбежала, оборвав златую цепь, но, поранившись, упала… Так я оказалась здесь. Ты сломал мои оковы, я тебя благодарю. И в награду кое-что тебе дарю. Ты отныне сможешь, Ваня, понимать зверей и птиц также просто, как людей!
Не успел Иван вздохнуть, как голубка обернулась вдруг царевной молодой.
Посмотрите, что с Иваном! Он как будто оглушён! Ущипнул себя за ухо, вдруг он просто видит сон? Нет, поморщился от боли. Значит, вовсе он не спит.
- Неужели всё взаправду? – сам себе он говорит.
И вдруг понял Иван, что он и правда может слышать голоса зверей и птиц.
- Пора лететь мне, - печально вздохнула царевна-фея.
Но не хочет отпускать её Иван, уж больно приглянулась ему царевна. Писанная красавица. И так сильно влюбился он, что сказал, будто в тумане:
- Не улетай, царевна! Уж сильно ты мне в душу запала! Будь моей женой!
И молвит фея в ответ:
- Всем ты ладен, Иван, да только я выйду замуж только за того, кто сядет со мной играть в карты да обыграет меня. А уж если проиграешь, то заберу я у тебя способность понимать птиц и зверей.
Согласился Иван. Уж больно сильно захотелось ему царевну в жёны получить.
Сели они играть. Три дня и три ночи играли, В первую ночь выиграла царевна и забрала у Ивана способность понимать птиц, во вторую ночь выиграла царевна и забрала способность понимать зверей, а на третью ночь сказала царевна:
- Проиграл ты, Ваня. Был у тебя в руках дар великий – понимать птиц и зверей да упустил ты его! Прощай!
И улетела фея, снова обернувшись голубкой.
И пошёл Иван по лесу куда глаза глядят прочь от родительского дома. Впору хищному зверю на растерзанье себя отдать — так ему свет не мил сделался.
Вот бродит он, бродит по лесу, жажда его донимает, голод мучает,— и выходит к раскидистой яблоне, яблоки на ней — с кулак величиной, румяные, налитые, так в рот и просятся.
Сорвал Иван сразу два яблока, съел, и вдруг выросли у него на голове рога, тяжёлые, витые, как у вола.
«Ну и ну! — думает Иван.— Так мне и надо. Попал мне чудный дар, а я его из рук выпустил, за лесной феей погнался. Бодайся теперь, дурья башка, вот тебе царевна!»
Не стал он больше заколдованные яблоки рвать, побрёл прочь.
Только отошёл, глядит — грушевое дерево, на ветках груши величиной с гусиное яйцо, золотистые, с румяными бочками. Хочется Ивану и есть, и пить, а попробовать грушу — боязно. Потом рукой махнул. «Эх, чему бывать, того не миновать». Сорвал грушу и съел.
Смотрит: один рог у него отвалился.
Поблагодарил он судьбу, съел вторую, не стало у него и второго рога.
Стал тут Иван думу думать. И надумал.
Вернулся к яблоне, нарвал яблок, сколько мог унести, и про груши не забыл.
Потом стал дорогу искать и скоро из лесу вышел.
Добрался до города, а народ как раз из церкви идёт. Переоделся Иван в нищего, разложил яблоки, народ вокруг него столпился, как на ярмарке. Таких дивных яблок отродясь никто не видывал.
Спрашивают его люди, что он за них просит, а Иван и отвечает:
— Четыре сотни за яблоко.
Люди подивились: за такую цену можно пару волов купить.
Дошла молва о чудесных дорогих яблоках и до феи лесной.
Не утерпела она и отправилась посмотреть на того, кто чудесными яблоками торгует.
Пришла царевна к церкви да не признала в нищем торговце Ивана. И купила два яблока.
Съела их за обедом и получила два увесистых воловьих рога. Всполошилась царевна: как же ей в таком виде на люди показаться? И чары привычные не действуют! Видно, злая сила кроется в этих яблоках!
Мучилась лесная фея, мучилась, да отправилась на поиски торговца.
- Рогов-то пара, да ещё таких увесистых, - говорит Иван. - Исцелить-то я вас исцелю, но так скоро не управлюсь. Рога сперва подпилить придётся.
Царевна сидит — рада-радёшенька, что такой учёный лекарь нашёлся, её за час вылечит.
Вдруг вынул Иван из кармана верёвку, привязал царевну к лавке и ну её плёткой охаживать. Она голосит-надрывается, а он знай её плёткой лечит.
Взмолилась фея:
- Развяжи меня, Ваня, отдам я тебе твой дар обратно!
Развязал Иван верёвку.
Царевна сей же миг вернула Ивану его способность понимать язык зверей и птиц, а взамен получила две груши.
Получил Иван свой дар обратно и, не простясь, ушёл своей дорогой.
Что с ним дальше стало — женился он или нет,— не знаю. Знаю только, что на лесных фей он больше не зарился.
Верно, и поныне живёт, коли не помер.