Пепельный Снег

Он стоял, тяжело дыша. Мороз быстро лепил легкое облако его дыхания. Шлем был тяжел, но крепок, слегка сползал на глаза. Даже шапка не помогала. Он резко поднял щит. Резкий толчок. Он устоял и замахнулся мечом. Меч ударился о металл, и его отбросило назад.
Быстро, разрезая тягучий морозный воздух, словно паутину, к его груди летело остриё клинка. Он загородился щитом и стремительно нанес удар. Что-то твердое.
«Как легко прошел меч».
Мутнеет взгляд. Достал.
Он выдернул меч. Тело с грохотом рухнуло на снег.
Оглянулся. Никого. И ничего. Только снег и лед.
Один посреди замерзшего озера. Ноги еле держали. Тяжелые побитые доспехи вымазаны кровью. Странной кровью. Не людской. Смешанной со льдом и пеплом. Пропитанной страхом и злостью, усталостью и отчаянием, болью и смятением.
Снегопад плавно, как пар обволакивал всё вокруг. Тело врага рассыпалось в прах.
Воин дышал. Жадно и быстро. Усталость закрывала веки. Звон мечей, где-то справа, разбудил сознание воителя.
Он хотел бежать, но ноги слабо передвигали тяжелое тело, закованное в броню. Он шел, молясь о скорейшем окончании этой битвы. Молился, чтобы хоть кто-то из его полка выжил. Молился, чтобы сон не сковал его тело. Чтобы все враги канули в лету, как злая мысль. Мысль, унесшая миллионы жизней собратьев.
Зазвенел металл. Снова. Короткий крик, длиною в миг оборвался.
Он замер. Слушал хруст шагов по свежему снегу. Шаги прекратились.
Он остолбенел. Сбросил щит и вонзил меч в лед. Сложил ладони у груди.
«Свет, сохрани и защити. Свет, сохрани и защити. Свет, сохрани и защити»
Резко загудело в ушах. Меч ударился о невидимую сферу, что сомкнулась вокруг воина.
«Свет, сохрани и защити меня. Свет мой, что в сердце, избавь от зла и от пепельного мрака»
Снова удар. Снова и снова.
Он открыл глаза, шепча слова на родном языке.
Перед ним, закованный в черные окровавленные латы, стоял вражеский солдат. Шлем его был разбит, но как-то держался на голове. Доспехи покрыты снегом и пеплом, а руки, страшные руки, осыпались слабой струйкой черного песка.
Глаза их встретились.
Враг потянулся тонкими синими от холода руками к голове и сбросил шлем. Седые волосы упали на его лицо. Шлем покатился по льду.
«Свет, сохрани и защити»
Шлем рассыпался в прах.
Тварь. Холодные глаза, вселяющие трепет в душу. Созданный из страха и пепла, жаждущий лишь одного - чужой боли.
- Именем Империи... - закричал воин.
Голос сорвался. Пять часов бойни...
- Разрушенной, обращенной в прах Империи. Глупый солдат, ты последний, - раздался хриплый голос врага.
- Именем самого Света... Приказываю...
Тварь рванула к воину
«Свет... Сохрани...»
Седого монстра отбросило яркой вспышкой прочь метров на десять.
Он упал на спину и резко, кувырнувшись, встал на ноги.
Седые пряди волос ссохлись и развеялись пылью. Эти глаза, клыки в два ряда и серая, кое - где пробитая кожа вызывали отвращение и страх.
Тварь вскинула руку. Из ладони вырвался луч мертво-синего цвета.
«Свет...»
Луч ударил в незримый щит.
Сфера сминалась. Под действием страха и отчаяния. Той силы, которой питались и из которой были созданы эти пепельные твари.
Сфера разбилась на сотни крошечных осколков, и воина швырнуло прочь. Он упал.
«Быстрей! Подняться!»
Хруст снега. Тварь схватила его за спину и кинула вперед. Он подлетел и рухнул. Удар ногой. Латы смялись.
«Какая сила!»
Удар в шлем. Он треснул.
Ещё удар. Монстр сминал доспехи, как жестяную банку. Боль.
Воин схватил горсть льда.
Снежный вихрь закрутил ноги врага и подбросил его надо льдом.
Воитель рывком перевернулся на спину и сложил руки в неясном жесте.
Тело его рассыпалось сотней льдинок.
Тварь шлепнулась о лед. Что-то хрустнуло.
Монстр медленно поднялся и осмотрелся.
- Сдайся, воин, - прохрипел враг.
Луч ярко - белого света пронзил живот твари.
Монстр в бешенстве закричал и Свет растаял.
- Ты, жалкий и ничтожный человек! - он развернулся и рывком, схватившись за пустоту, вырвал из занавеса снегопада воина и швырнул в сторону.
Воитель устоял и снова нырнул в гущу снегопада.
- Жалкое ничтожество! - в ярости хрипел монстр - ты не способен сразится в честном поединке! Шакаллл...
Из пустоты в бок твари ударил меч.
- Я видел твои глаза, тварь. Скольким ты свернул шею и выпил их чувства?
Он исчез в снегопаде.
Враг обернулся.
Падал снег.
- Щенок! - он подался вправо и схватил за горло молодого воина.
Глаза в глаза. Страх и злость.
«Они боятся воды».
«Даже не думай!»- разорвалась мысль, как сотня маленьких игл.
Воин присел. Сила врага не дала ему это сделать. Он обмяк, как мешок и рванулся вниз, чтобы схватить горсть льда.
Монстр бросил его и в миг ударил в бок. Бил снова и снова.
Латы трескались под тяжестью ударов.
Воин выбросил вперед кулак. Сухая, как песок, кожа. Мерзкое ощущение тлена на кулаке.
Снова. Воин не бил. Жалил. Как скорпион, бросал удары, словно жало.
«Наполни светом мою десницу»
«И помоги сразиться с злом ...»
Вспыхнул яркий свет.
Тварь отшатнулась. Свет осветил все вокруг. Пронзил каждую снежинку, обнажил трупы...
Сотни, тысячи людей лежали среди крови и пепла.
Оружие, доспехи, грязь... среди ослепительно белого снега.
Тварь растворилась в снегопаде.
Лишь серая неясная тень среди белой пелены.
Жуткий треск за спиной. Свет начал потухать.
Воин схватился за меч, лежащий неподалеку.
Ждал. Всматривался в немой белый занавес.
Мелькнула тень.
Он взмахнул мечом
Тень слева.
Он ударил. Промах.
Тень справа.
Тень спереди.
«Не попасть»
Тень всюду.
Монстр то являлся, то растворялся в белой завесе.
Нырял и появлялся, перепрыгивал над головой и кружил вокруг.
«Расслабиться»
Его ударили.
Он зашатался.
Снова удар.
Он сомкнул руки перед лицом и подался вперед.
Удар.
Удар справа.
Смех.
Удар слева и справа.
Удар.
Он присел и метнулся вправо.
Упал.
Его била эта тварь. Нещадно, без жалости и сострадания, ведь все их чувства заметены пеплом.
«Я хочу жить»
Удары, будто пресс, прижимали его ко льду.
«Именем Империи - поднимись!»
Глаза смыкались.
Рука нашарила горсть снега. Перчатка была давно сломана.
«Вода»
Удар
«Вода!»
Удар
Он подобрал горсть снега голой рукой.
Удар. Ещё удар
Доспехи держались.
Влага прошла по руке. Он вдохнул...
Удар.
И подкинул капли воды вверх, как только смог.
Страшный крик. Вопль боли.
Воин перевернулся и рассыпался льдом.
Монстр кричал, видя, как рука его плавится в грязь.
Меч вонзился в спину твари.
Воин отступил. Голова гудела.
Он занес меч. И ударил в плечо, ломая кости врагу.
Тварь упала на колени и дернулась назад. С переломанной ключицей и одной рукой, рассыпавшейся уже по локоть.
Огонь вспыхнул в глазах монстра. Он вскинул руку и в ней появился меч.
- Теперь мы равны.
- Ничтожество.
Тварь растворилась в снегопаде и явилась в шаге от воина. Воитель ударил. Меч пробил грудь врага.
Монстр подался вправо и нанес удар.
Звон металла. Скрещенные мечи.
Острые когти сжали шею воина.
Он ударил свободной рукой по ране. Посыпался песок. Черный и смрадный.
Тварь пошатнулась.
Воин схватил врага за плечо и вонзил свой меч в сухую грудь.
Монстр остановился.
Стоял, не двигаясь, будто думая о чем-то.
Воин быстро наклонился, не выпуская рукоять меча из рук, и схватил горсть снега. Сжал и бросил в лицо монстру.
Лицо оплавилось, превращаясь в грязь. Он рассыпался в прах...
- Спа...си...бо... в...в..о.ин... - прошептал монстр и медленно превратился в тлен.
В горсть пепла и маленькую фигурку синего цвета.
«Я уничтожил их генерала» - отдалось в голове воина.
Он сделал несколько шагов назад и упал на колени.
«Битва окончена. Я последний...»
«Нет»
Воин обернулся и упал без чувств. Лишь снег засыпал его фигуру, как сотни других, что пали здесь.
Лишь снег мог видеть три светлых туманных тени, что явились из ниоткуда и
подобрали воина за локти, растворяясь в снегопаде.
Теперь здесь не было никого.
Только снег видел эту битву.
Только снег и я могли наблюдать последнюю битву умирающей Империи.
И её героя...