Работодатель

       
По-мальчишески загребая ногами воду и распахнув по-весеннему куртку, Валерий брел по ручьям, и настроение у него было преотличное от внезапно нахлынувшей идеи самому сделать ремонт в их комнатушке, и как обрадуется, вернувшись из больницы, Нинуля, от солнца, так ослепительно бьющее прямо в лицо, и еще от того, что вот он, Валерий, идет нанимать себе работника. В этом было что-то барское и дерзкое.

- Эй, мужики! - окликнул он рабочих в телогрейках, возившихся во дворе ремонтируемого дома. - Штукатур у вас имеется? Халтура есть.

- Штукатуры вон в том подъезде, на втором этаже.

- Отлично!

Переступая строительный хлам, от радостного возбуждения высоко задирая ноги, - выше, чем требовалось, и восхищенно озираясь по сторонам: везде что-то лязгало, стучало и рушилось, - Валерий поднялся на второй этаж. Несколько молодых девчонок затирали только что заштукатуренную стену.

- А, штукатуры! - обрадовался Валерий. - Вы-то мне как раз и нужны: халтура есть.

- Что нужно делать?

- Дырка в потолке небольшая, заделать надо.

Девчата молча работали. «Соображают, что ли», - подумал Валерий.

- Мы на халтуры не ходим, - наконец сказала одна. - Вы зайдите с улицы в парадную, там на лестнице две девушки работают, одну звать Тоня. Может, она согласится.

Валерин пыл немного поугас. Подумаешь - «на халтуры не ходим». Они почему-то думал, что всё это будет быстро и легко: работы-то, в принципе, на пять минут - раствор развести да замазать, - делов-то на трешку. Если б у него инструмент был, материал - сам бы сделал.

Тоня, высокая плотная девушка, тоже долго работала молча, услышав бодрую Валерину просьбу. Только мокрый раствор тяжело летел с лесов и шмякался, разбрызгиваясь по цементному полу. Скрежет мастерка о стену гулко звучал по всем маршам лестницы. Валерий даже зябнуть стал.

- Сейчас, подождите, мы спустимся.

Та, которую звали Тоней, спрыгнула с лесов, окинула, как бы оценивая, Валерия взглядом, счищая с инструментов налипший раствор, и спросила, всё еще раздумывая:

- Большая дыра-то?

- Да нет, вот такая.

- Далеко?

- Рядом.

Вторая девушка тоже стала спускаться с лесов.

- Пойдем? - спросила ее Тоня и обратилась к Валерию: - Подождите нас на улице.

Валерий вприпрыжку спустился с лестницы; после сырого холодного вестибюля пахнуло в лицо теплом, свежим воздухом.

«И чего там особенно думать, - размышлял Валерий, - работы-то раз плюнуть. Они что - обе собираются идти, что ли? Это же на двоих надо платить, тут трешкой не отделаешься...»

- Хорошо, мы пойдем, - сказала Тоня, когда девушки вышли на улицу. - Вы подождите, мы приготовим всё.

- Вы много раствору не берите, - заторопился Валерий, - дыра-то маленькая, полведра хватит. Да, в принципе, там и одна справится... - уже потише добавил он.

- Это только кажется, что небольшая , а раствору пойдет ого-го сколько, - ответила вторая девушка, пропустив мимо ушей последнее замечание Валерия, и нагружая ведра из стоящих тут же мешков с алебастром и цементом. Тоня насыпала песок и складывала инструмент.

- Ну показывайте, куда?

- Давайте мне что-нибудь, понесу, - протянул руку Валерий, но девушки замотали головами: «Мы сами, еще запачкаетесь.»

И вот Валерий шагает впереди, разбрызгивая воду на асфальте огромными резиновыми сапогами, по-прежнему радостно щурясь на яркое солнце, а за ним, таща тяжелые ведра, шли девушки. Внутри у Валерия всё ликовало и пело, так отчего-то весело и славно было на душе. Вот идет он, такой здоровый и сильный, у него замечательная жена и крохотный Виталька, и он им такой сюрприз устроит! Придет его Нинуля - через недельку обещали выписать - и ахнет: от дыры в потолке, что всю зиму было бельмом на глазу, и следа не останется - кругом первозданный блеск и порядок.

Здорово! И весна еще такая замечательная! И там, за Валерием, идут его штукатуры. Он чувствовал, что они с каким-то тайным, странным уважением относятся к нему: даже ведер нести не дали. Валерий чувствовал себя хозяином, за которым идут его работники, которых он нанимает и платит за работу.

«Дам и четыре, нет, пять рублей, - щедро думал Валерий. - Ну конечно, на двоих этого мало, но кто ж их просил вдвоем идти?» Валерий покосился на девушек. «Ладная девка эта Тоня, - заметил он про себя. - Пошла бы одна, быстренько бы всё сделала, да получила бы свои деньги. Может, еще и чайку попили бы... И чего эта вторая примазалась?»

Девушки остановились, грохнув ведрами об асфальт, - поменять руки, передохнуть.

- Давайте мне хоть одно ведро, - опять предложил Валерий.

- Да не надо, мы сами. Они вон какие грязные.

- Ну смотрите. В доме, между прочим, лифта нет.

«Ладно, - решил Валерий, - раз я их нанял, пускай сами тащат».

В прихожей девушки долго вытирали о половик ноги, осторожно ступали ботинками в засохшем растворе по полу, чтобы особенно не топтать. Посмотрели дыру; быстро соорудили пирамиду из стола и табуретки.

Скоро работа закипела. Тоня заделывала дыру, со всей силы шлепая раствором, - брызги летели по всей комнате, попадая даже на забившегося в угол дивана, покрытом старой клеенкой, Валерия. Ее напарница быстро замешивала раствор и подавала наверх. У Валерия даже дух захватило от такой спорой азартной работы, он восхищенно, с интересом наблюдал за ними. На него за деньги еще никто не работал. «Надо шесть рублей дать, - подумал он. - Хоть каждой по трешке. А то что это - пять - ни то, ни се.»

Почему-то вдруг вспомнилась фраза - наверное, из какого-нибудь кинофильма: «Благодетель ты на-а-аш.» Валерий громко фыркнул. Девушки на секунду прекратили работу и глянули на Валерия.

- Ничего-ничего, это я так, - сказал он, - про себя.

Валерий и опомниться не успел, как дыра была заделана, ровно, гладко затерта. Оставшимся раствором девушки еще на стене дыру от старого выключателя заштопали, чего, впрочем, совсем и не обязательно было делать.

- Может, еще где чего надо?

- Нет-нет, всё, спасибо. Очень хорошо сделали. Молодцы, девушки! Хорошо работать умеете! - крикнул Валерий, как на собрании. - Ну, сколько с меня? - он торжественно полез в карман за деньгами. Он думал, что девушки сейчас смутятся, будут что-то робко мямлить, смотреть в пол, и тогда он даст им шесть рублей. Они поблагодарят и уйдут.

Но Тоня - она была, конечно, за старшую - сказала, преодолевая всё же некоторую неловкость:

- Рублей пятнадцать.

Валерий подумал, что ослышался, он так и застыл с рукой, лезущей в карман. Но нет, она сказала «пятнадцать», он не ослышался: «рублей пятнадцать».

- Сколько?! Да вы что? Почему так много? - Его блаженная улыбка вдруг превратилась в растерянную, лицо задрожало.

- А сколько вы хотите? - уже смелее спросила Тоня. - Мы, например, у одного мужика щель в стене заделывали, так он нам двадцать дал и еще обедом накормил.

- Ну вот, я знаю, окно покрасить - шесть рублей стоит, - стараясь держаться по-прежнему бодро, выдавил Валерий. Он решил поторговаться, не платить же в самом деле пятнадцать рублей: это же с ума сойти! - А тут и дыра-то совсем маленькая была...

- То малярные работы, а у нас штукатурка, она дороже. Нужно было сначала о цене договариваться. Мы такие тяжелые ведра тащили...

Валерий судорожно шарил по карманам; он вдруг вспомнил, что денег у него совсем мало. Он только восемь рублей нашел.

- У меня и нет таких денек... - Он еще что-то лепетал, несколько раз пересчитывая свои восемь рублей.

Неловкая сцена затягивалась, нужно было с этим как-то кончать.

- Ну давайте хоть десятку, - девушки уже всё свое собрали и стояли у дверей комнаты, ожидая расчета.

Валерий почувствовал, как изменилось вдруг положение, что из бравого хозяина он превратился в просителя. Ему казалось, что они, пока он жалко пересчитывал свои восемь рублей, презрительно меряли его взглядами.

«Может, у соседа взять? - лихорадочно соображал он, стараясь не смотреть в сторону девушек. - Что-то тихо: его нет, наверное. Что же делать? Десять рублей за такое пятнышко! Ничего себе, что за цены?! Фу, как нехорошо получилось. А впрочем, - промелькнула подленькая мысль, - не будут же они его теперь отковыривать... Дело-то сделано».

- Вы знаете, у меня только восемь - больше нет...

- Ладно, сколько дадите, столько и хватит, - отрезала, наконец, Тоня и взяла восемь рублей.

Девушки забрали свои ведра и, уже не аккуратничая, протопали к выходу по крашенному полу, оставляя большие белые следы...
       1985 г.