Слепые

Слепые

- Дорогие мои братья и друзья! Я очень рад, что теперь могу поговорить с вами, не опасаясь этого мерзавца - Поводыря!
В сарае, пропахшем прелой соломой, пылью и мышами, было совершенно темно. Но темнота ничуть не мешала собравшимся здесь людям - они все были слепы от рождения, и ничего не видели даже ясным днем...
- Друзья мои! - продолжал Виллем, высокий тощий тип с бритым подбородком, - скажите мне - сколько мы еще будем терпеть это безобразие? Поводырь нас обманывает и использует для собственной выгоды! Он присваивает себе лучшую пищу и одежду из подаяния. Он забирает все деньги! Он ночует в доме - на настоящей постели, а нас отправил в грязный сарай! Не пора ли уже нам опомнится, и прогнать этого негодяя, который на нас всё время только наживается? Не пора ли выбрать поводырем справедливого и честного человека?
- Но где же нам взять такого человека? Где взять другого поводыря, который не станет обманывать?... - хриплым, каркающим голосом спросил у Виллема Петер - самый старый из слепцов.
 - Вот что я вам скажу - отвечал ему Виллем, - вы все меня знаете уже не один год... знаете, что никого и никогда я не обидел, ни у кого не взял его куска. Почему бы мне не стать вашим поводырем?
- Но ты же слеп! - воскликнул Яан, - а поводырь должен видеть!
- Братья, скажите мне, с чего это вы решили, что существует на свете это так называемое "зрение"? Разве кто-нибудь из вас ВИДЕЛ что-либо? Никакого зрения не существует, поверьте, так же, как не существуют свет и цвет! Это всего лишь глупые суеверия, которыми пользуются жулики вроде нашего Поводыря: чтобы было легче обманывать простодушных и легковерных. Знаю, вы мне скажете: а как это он может нас водить, если зрения не бывает... Отвечаю: он хорошо знает дорогу и поэтому может вести по ней. И никакого вымышленного зрения для этого не надобно! Я много лет старался запоминать все дороги, по которым мы ходим - и теперь могу пройти по ним без всякого поводыря!
Долго еще продолжался разговор слепых в темном сарае. И было принято решение...

Когда настало утро, Поводырь открыл дверь сарая и позвал слепых в дорогу. Но ответом ему было хмурое молчание.
- Да что это с вами? - удивился он, - выходите уже, а то скоро солнце поднимется, придется идти в Гиммельстад по жаре.
- Отправляйся-ка туда сам, коли тебе это нужно, - сказал ему насмешливо Виллем, - мы решили в дальнейшем обходиться без твоих услуг. Они нам слишком дорого стоят!
- Да вы что?! Как же вы обойдетесь без зрячего поводыря? Вы же все слепы и ничего не видите! - закричал изумленный поводырь.
- Ложь это все, и обман! - громогласно возразил ему Виллем, - Видеть невозможно!
Поводырь даже задохнулся от такого наглого отрицания очевидности:
- Как это невозможно?! Да я вот прямо сейчас прекрасно вас вижу!
- А чем докажешь? - хитро прищурившись, саркастически спросил его Виллем.
- Ну… я например различаю цвета вашей одежды... У тебя, скажем вот, накидка черная, а у Петера белая.
- Кхэ-кхэ... цве-ета... Враки! - отвечал ему Виллем с ехидным смешком, - не бывает на свете никаких цветов! Наши с Петером накидки совершенно одинаковые на ощупь! Существует только то, что можно пощупать! А все эти россказни о свете и цвете - сказки, выдуманные для обмана. Хватит!
Поводырь так и не сумел доказать слепым, что он - видит, и что свет существует... Пришлось ему уйти прочь, удивляясь столь странному безумию слепцов...

Слепые держались за плечи или палки друг друга, вереницей следуя за новым поводырем. Виллем хорошо изучил дорогу, знал каждый ее поворот и все расстояния в шагах, и вел своих товарищей достаточно уверенно. Люди, видевшие, как слепой ведет слепых, останавливались посреди дороги с разинутыми от удивления ртами. Некоторые недоумевали, другие сокрушенно качали головой, а иные даже смеялись, показывая на них пальцем. Слепые же привычно двигались дальше, не видя всего этого, и не обращая внимания на возгласы и насмешки...

Вначале они хотели пойти к местной церкви - просить подаяния. Но по дороге кто-то им сказал, что служение уже закончилось, все прихожане разошлись, так что если они хотят что-то получить, то им следует пойти на ярмарку, которая как раз открылась невдалеке отсюда.
Виллем слегка обеспокоился - он не знал пути на ярмарку, они раньше этой дорогой никогда не ходили... Другиые слепые почувствовали его колебания и начали проявлять тревогу. Петер даже спросил его:
- Виллем, а ты точно знаешь эту дорогу? Ты ходил уже по ней? Запомнил ее?
- Конечно ходил! - Виллем пытался придать уверенность своему голосу. Он понимал, что сейчас нельзя допустить у слепцов сомнений в его способности их вести. Виллем попросил встречного прохожего вывести их на дорогу к ярмарке. Тот так и сделал, хотя заметил при этом, что им бы следовало найти зрячего поводыря. Слепоый поводырь закусил губу, чтобы не взорватся грубой руганью в ответ на это замечание.
Они прошли некоторое расстояние, двигаясь довольно медленно: Виллем впереди старался тщательно прощупывать незнакомую дорогу палкой. Ярмарка была уже близко: слышались выкрики торговцев, зазывающих покупателей, пиликанье ярмарочных музыкантов и ржание коней у телег...

Идти было легко, потому что дорога от церкви шла все время под уклон - вниз. Виллем не знал, что дорога затем резко сворачивала в сторону, а прямо перед ними находился старый, давно заброшенный, тинистый пруд.
Выставленная вперед палка Виллема внезапно попала в пустоту, он потерял равновесие, и неожиданно рухнул с берега прямо в стоячую воду пруда. Уже падая, он попытался отпрыгнуть назад, резко рванулся, но все равно упал - только навзничь. Хотя у берега было неглубоко, но на упавшего поводыря повалились сверху следующие за ним слепые и отпихнули его дальше от края - на глубину. Там он и утонул, запутавшись в накидке и наглотавшись предварительно мерзкой, зеленовато-коричневой вонючей воды.
Но остальным слепцам удалось уцелеть. Самый последний из них не упал в воду, удержавшись на краешке берега. Он протянул свою палку ближайшему из упавших в воду и вытащил его. А затем, уже вместе, они вытащили на берег и остальных троих...

Насмерть перепуганные и насквозь промокшие слепцы сидели и плакали на берегу... Услышавшие об их беде люди дали им поесть и отыскали прежнего, зрячего Поводыря, которого они теперь, после гибели самозванца, приняли без возражений. Но некоторые из них, до самой своей смерти, все же втайне продолжали сомневаться в существовании света...