Клип по книге:
http://www.youtube.com/watch?v=UlBF2jWOBGc&feature=youtu.be
особая благодарность за создание клипа Юлии Третьяковой
Глава 1. Чужая сила.
Дни шли, сменяя друг друга, будто листки отрывного календаря, который висит у пенсионеров, по старой привычке, потому что так надо и потому что это создаёт иллюзию продолжения жизни. Оторвал листик, значит, ещё один день прожит не зря. А ещё эти листки бережно складываются и хранятся непонятно зачем, то ли там есть нужные рецепты, то ли там приметы, срок действия которых давно истёк. А ещё на таких листках встречаются пометки. Молодым не понять, молодые и сами всё помнят, не то, что пожилые, умудрённые опытом, люди другого измерения, другого времени и образа мыслей.
Впрочем, Корву не был ни тем и не другим. Он просто был. За последнее время старший арс лишился многого, если не сказать, что всего. Он больше не служил, проводя дни вне Иного, и все они сводились к тому, чтобы обеспечить существование. С момента последнего разговора в кабинете Магистра прошло пару месяцев, и всё это время он жил здесь, в маленьком городке реального мира, ничем не выдавая своего присутствия для патруля, не раз уже игнорировавшего его. Жизнь без стилета, без какой-либо иной магической помощи оказалась не такой уж и сложной, он жил такой жизнью много лет назад. Да, стилет пришлось оставить, но на этом жизнь не закончилась, напротив, он начал находить какую-то потустороннюю прелесть в ней. Иногда баловался тем, что осталось от прежней роскоши, то есть производил незначительные манипуляции с сознанием людей, а временами просто начал забывать, что обладает какими-то способностями. Устроившись работать в редакцию какой-то заштатной газеты, по выходным он приучился приходить в парк, чтобы покормить голубей и посмотреть на играющих детей. Он не замечал пристальных взглядов молодых мам, которыми они одаривали его, предпочитал общаться именно с детьми, а они его слушали. Без вмешательства в сознание, без излишних жестов, они подходили именно к нему и охотно общались только с ним, вполне понятно, что мамы не могли удержаться от пристального внимания к Корву, и это, конечно, не считая его привлекательной внешности, что сама по себе приковывала их взгляды раз за разом.
Странно было наблюдать, как в этом человеке, склонном к убийствам, да и являющимся, по сути, убийцей, вырываясь наружу, пробуждалась внутренняя, ничем не объяснимая привязанность к детям. Возможно, ещё и потому, что у него самого жизнь сложилась так, что своих ребятишек не было и всё, что не получили они, получали сейчас вовсе незнакомые, чужие.
Так почему же он ушёл и оставил всё и всех? Неужели он просто так мог покинуть Андрея и всё, что их связывало, променяв на незавидную участь обычного человека? Не стоит думать, что всё было настолько просто, как это могло бы показаться со стороны. Он действительно оставил всё там, в Ином, но это не мешало ему думать об Андрее каждый день и, более того, каждую свободную минуту. Он мог бы обманывать себя и говорить, что ничего подобного нет, но он принимал всё как данность, и, может быть, от этого просто не замечал насколько часто в памяти и сознании всплывает образ молодого человека. При этом, Корву никогда не спрашивал себя, помнит ли его Андрей, прекрасно понимая, что это ничего не изменит и если уж им и суждено быть вместе, то это решит лишь время.
Он ушёл той же ночью, после разговора в кабинете. Просто ушёл, оставив стилет в руках патруля, отстранив Андрея, пытавшегося остановить его, кинув фразу: «так нужно» и «я вернусь». Но шли дни, А он всё не появлялся.
На сторону Андрея, как не странно, встал Ренатус, заняв его делами, которые, как иногда выражаются, никогда не переделать. Что-то менялось, что-то уходило из жизни, но не уходил один лишь только образ любимого человека, человека, который был где-то рядом, Андрей знал наверняка, что навсегда он не мог уйти, вернее было бы сказать, что он не верил, не хотел верить, в то, что Корву не вернётся. Подспудно чувствуя его, что с ним и в каком он состоянии, Андрей не смел нарушить расстояние, положенное между ними смутными временами. Стараясь не обращать внимания на беспочвенные разговоры о том, что Корву попросту сбежал, оставив всех на произвол судьбы, да ещё и в такой момент, он всё же не удержался и основательно двинул тому, кто позволил себе плохо отзываться о том человеке, которого он боготворил. Случай замяли, а разговоров явно поубавилось, но для Андрея это не принесло значительного облегчения. Он прекрасно понимал, что ни этим поступком, ни сотней других, он не в силах вернуть Корву обратно.
Глядя на Морелию, Андрей даже не знал, что и думать. Она настолько привыкла сдерживать свои чувства, что сказать что-либо определённое, наблюдая за ней, было невозможно, и даже вездесущая Аконита не знала, как быстро намокает подушка вампирши от слёз, которые пробивались только в те часы, когда Морелия была недоступна для остальных, оставаясь наедине с собой.
В один из вечеров, когда Корву стоял на смотровой площадке, откуда прекрасно просматривался противоположный берег реки, его окликнул насмешливый голос: «Так вот где висишь ты, конь мой Фалада»! Обернувшись с некоторой неохотой и оглядев Влада, Сентена и Конта, он обратился к Владу, с нескрываемым презрением, продолжив фразу: «А ты, королевна, ходишь за стадом», за что получил ощутимый удар под дых. Поздний час разогнал с площадки всех интересующихся видом заречья, да и несколько студентов, случайно оказавшиеся неподалёку, посчитали за нужное не вмешиваться и убраться восвояси. Звенящая тишина давила на уши и совсем не хотелось думать о происходящем, разве что закурить, но вряд ли бы это удалось:
- Совсем не умеешь цивилизовано общаться? – в голосе Корву было столько неподдельного сочувствия, что Влад на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя.
- И кто это у нас говорит о цивилизации? Впрочем, я, пожалуй, доставлю тебе удовольствие понаблюдать, как возрождается истинная цивилизация.
- О чём ты? – Корву, казалось, смотрит сквозь него, - ты, наверное, не в курсе, но я не участвую в ваших играх по разделу мира. Если пришёл убить, так давай, а остальное ни ко мне.
После этого, он, словно не замечая присутствующих, отвернулся, продолжая наблюдать противоположный берег, опершись о литые перила. Влад подошёл к нему и резко развернул за плечо:
- Что ты хочешь этим сказать? Ты бросил всех и свалил? Ты, полный долга и такой исполнительный попросту свалил? Да кто тебе поверит.
Старший арс отстранил его руки, взявшись за запястья, и пояснил:
- А я тебя ни в чём и не убеждаю.
- Кстати, как вижу, ты даже не пытаешься защититься, это что-то новое, - протянул Влад.
Вместо ответа Корву распахнул плащ, продемонстрировав отсутствие проводника:
- Доволен?
- Какой приятный момент, - заметил Сентен, - наверняка бы Альтер воспользовался, чёрт… как же заманчиво.
- Но до ужаса неинтересно, - закончил за него Конт.
- А ведь вы правы, господа, это ничем не отличается от избиения младенцев. Всё, что осталось от великого Корву это простой смертный, которому, по всей видимости, абсолютно всё равно, что будет завтра. Ну, и раз уж тебе всё равно, - он смотрел на старшего арса, - ты мог бы встать на нашу сторону и жить вполне прилично. Уж проводник то мы тебе подобрали бы. Или у вас, как это правильно… не принято такое? Как же это должно быть забавно, а они за тобой следят, да?
- Не думаю, что они вообще представляют, где я.
- Ищущий, да обрящет, - заметил, начинающий скучать, Сентен, - давайте уже решим, что с ним делать.
– А чего с ним делать, заберём с собой, а там решим, - Влад положил руку на плечо Корву, на что тот не выказал никаких возражений, только лишь усмехнулся.
Внезапно тишину рассёк металлический голос:
- Никуда вы не пойдёте…
А вместе с тем и огненный хлыст опутал всю троицу. К ногам старшего арса полетел стилет, но он так и не коснулся его, и оружие, упав на асфальт, с лязгом скользнуло к перилам, едва уцепившись за край ограждения. Корву даже не посмотрел, что с ним сталось.
- Возвращайся, ты нужен, - голос Морелии был непривычно умоляющим, но и это не растрогало старшего арса, он лишь пожал плечами и, развернувшись, пошёл прочь.
Остановился он только тогда, когда сзади прогремел взрыв так, что припаркованные неподалёку машины ответили визгом сигнализаций. Невольно пригнувшись, старший арс обернулся. Посреди представившийся глазам картины стоял Влад, охваченный золотым сиянием. Что до остальных, то их просто разметало в стороны. Видимо, не рассчитав той силы, о которой и понятия не имел, он выбросил такой мощный её заряд, что это позволило не только порвать плеть, сковавшую их, но и отбросить достаточно далеко всех участников сего события. Всё ещё смутно представляя, как в молодом человеке могли проснуться столь невиданные способности, Корву, пользуясь замешательством самого Влада, кинулся к нему, и, опрокинув на землю, на ходу подхватил стилет и окутался завесой отрицания, отведя от себя взгляды всех, заставляя смотреть куда-то в сторону. В одно мгновение, очутившись возле Морелии, он обхватил её обездвиженное обожженное тело и растворился вместе с ним в пространстве и времени.
Влад опомнился уже лёжа на земле. Сияние померкло, а на его место пришло беспокойство. Сентен и Конт лежали неподалёку, не подавая признаков жизни. Влад и сам не понял, как и что произошло. Он всего лишь позволил себе приступ неподконтрольного гнева, скорее даже досады, что в такой важный момент кто-то пытается их остановить, он и предположить не мог, что всё может закончиться столь плачевно. При этом он сам не пострадал, едва лишь ощутил прилив силы, удержать которую просто был не в состоянии, он не видел ничего, кроме охватившего его, ослепительного сияния. И вот теперь он, склонившись над телом Сентена, тряс его за плечи, умоляя не оставлять его одного.
Конт очнулся первый. Его недюжинная сила и немалый рост давали некое преимущество в таких происшествиях. Перевернувшись в воздухе, будто тряпичная кукла, он прокатился по асфальту ещё немного, прежде чем не оказался лежащим на спине. Сентену повезло меньше. Его отбросило в сторону каменной скамейки, перелетев через которую, он сбил бордюр и оказался лежащим на газоне.
Глава 2. Взаимное недоверие.
Комната Морелии выглядела абсолютно так же, как и в тот момент, когда они с Корву появились здесь впервые, хоть и не в привлекательных обстоятельствах и всё же. Стараясь не в чём не причинять беспокойства, он опустил Морелию на постель, ещё не совсем осознавая, что произошло, но смутно догадываясь, что могло причинить подобные ожоги. В какой-то момент, склонившись над обожженным лицом вампирши, старший арс почувствовал, что она дотронулась пальцами до его руки, но так и не убрал руку, задумавшись над чем-то. Постепенно её лицо начало принимать прежний облик, вероятно, включился свойственный вампирам процесс регенерации.
- Это же был «божественный огонь», - скорее не вопрошающе, а утверждающе произнёс Корву, скрестив руки на груди и отходя к окну, чтобы задёрнуть портьеры, заслоняя Мори от наступающего рассвета, который в данный момент легко мог оказаться последним в жизни вампирши, учитывая её состояние. Малейший луч света оказался бы губительным и только то, что она стояла дальше других в момент выплеска силы Влада, позволило ей отделаться лишь ожогами.
- Ты не уйдёшь сейчас, - таким же утвердительным тоном проговорила она, пристально глядя на силуэт старшего арса, занимающегося с окнами.
Лишь закончив своё дело, он ответил:
- Сейчас нет, конечно. Особенно учитывая, что ждёт впереди нас всех.
Морелия попыталась приподняться, но, не рассчитав силы, упала на подушку. Корву обернулся, и сердце непроизвольно сжалось в груди. Несмотря ни на что, он был неспособен длительное время оставаться глухим ко всему и всем. Поэтому, пойдя к вампирше, он аккуратно приподнял её и усадил, подложив под спину подушку. Задержавшись на мгновение, он снова почувствовал прикосновение её руки.
- Как в старые добрые времена, - усмехнулась она.
- Не преувеличивай, - возразил старший арс, - мы всегда были не больше, чем друзья.
- Для кого-то и твоя дружба великое достижение, - заметила Морелия, отводя взгляд от пронзительного света синих глаз Корву, но он молчал, - ты нужен здесь и сейчас, и если не ты, то я даже не знаю, чем всё закончится. Это, разумеется не приказ…
Он внимательно посмотрел на неё. Они столько лет прожили бок о бок, столько всего было сделано, как вместе, так и по отдельности. Не смотря ни на что, существовало взаимное доверие, основанное на прикрытии спины друг друга во время различных стычек. Наверное, никто и не знал о каждом из них столько, сколько знали они друг о друге, и стереть всё из памяти в одночасье было просто невозможно. Можно было лишь обманывать себя, что всё это данность прошлого и что ничего нельзя вернуть, оставив там, в потаённых глубинах души, куда не пробраться из круговорота ежедневного бытия. Есть в мире некие незримые связи, которые стягивают тугим канатом людей, не отпуская, не позволяя отдалиться друг от друга, что бы не произошло, видимо, это и был как раз один таких случаев, когда от них самих ничего не зависело.
Сдерживать улыбку и дальше не было никакой возможности, да и зачем. Корву опустил голову:
- Мори, что ты думаешь делать дальше? Ты не можешь больше так вот запросто разгуливать, рискуя собой неизвестно ещё, кстати, ради чего. Все ваши надежды и устремления не более чем надежды и устремления. Хотите вытянуть Иное и не знаете как, хотите восстановить Обитель Разума и не знаете зачем. Столько смертей, столько разбитых жизней и ни малейшей гарантии, что удастся всё изменить к лучшему, начав заново.
- Ты забыл, что у нас есть вера. Вера в тех, кому ещё нужно это место, кто провёл здесь всю свою жизнь и хранил мудрость всего Мира. Поимо всего прочего, мы верим и в тебя. Ты не просто так здесь появился и как бы там ни было, исполнишь всё, что предначертано. Ты можешь бежать, скрываться, но нельзя изменить того, что положено не тобой.
- И от этого становится ещё противнее. Исполнять то, что не принадлежит тебе, ты словно марионетка, не способная на что-то поистине стоящее, не имеющая прав, а довольствующаяся лишь обязанностями. И так всю жизнь. Но кто об этом думает, верно? Ведь с годами всё стирается, и ты уже не думаешь о том, чтобы выйти за рамки этого бытия. Это раньше мы думали, что там, за гранью что-то есть, этим и жили, к тому и стремились. Ты сама-то помнишь то время? Впрочем, ты в чём-то права, мы в ответе за тех, кто находится в прямой зависимости от нас. Просто не может без нас. И ведь только это и спасает положение. Несмотря ни на что, мы были и остаёмся людьми. Это и хорошо и плохо одновременно. Но не будем углубляться в рассуждения почему, у нас на это нет времени. Ты говорила что-то о том, чтобы я вернулся, считай, что я это сделал, но я не смогу действовать полноценно, не имея на это каких-либо прав.
- Ты получишь их.
- А если я потребую большего?
- Ты получишь и это…
- Мне нужен неограниченный доступ в Хранилище.
Морелия нахмурилась. Видимо, она ожидала чего угодно, только не этого. Да и что вообще могло бы понадобиться там Корву такого, о чём бы потом не пришлось сожалеть Магистру и ей, а может быть и остальным.
- Зачем тебе? – наконец произнесла она.
- Да или нет? - потребовал он, именно потребовал, чего никогда раньше не делал, - что же там есть такого, что не следует мне знать? Подумай, то только помни, что я не смогу оказать тебе помощи, не имея на руках всех карт, а многие из них именно там.
- Ты пользуешься сложившейся ситуацией, - вампирша недовольно отвернулась.
- Собственно, вам давно надо было уже допустить меня туда, не вижу причин тянуть, разве что ваши личные страхи. Пойми же, прошли те спокойные времена, вы что-то упустили и не стоит отгораживаться долгом и никому не нужными пророчествами. Сейчас этот мальчонка спалил тебя, а завтра он низвергнет в пропасть всё Иное. Мне ни разу не приходилось сталкиваться с подобной силой, но я знаю одно, просто так она не даётся и из ниоткуда не появляется. На всё есть свои причины. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он вступит в твою Обитель, ты подумала над этим? Не безопаснее ли будет допустить меня в Хранилище?
- Хорошо, - наконец сдалась она, - но я не могу…
- Ты не можешь решить этот вопрос без Мэнса? Ну, дорогая, я посоветовал бы тебе найти необходимые слова для объяснений. Поверь, время дороже стоит.
Вместо ответа она протянула ему ключ:
- Можешь взять моего Айсера, он тебя знает, проблем не будет.
- Так я могу надеяться на то, что ты не будешь делать никаких глупостей и самостоятельно разбираться с нашими так называемыми «друзьями»? Ты дождёшься меня, не делая лишних движений?
- Хорошо, я обещаю и это.
- Вот и замечательно. И последний вопрос. Где Андрей?
- На службе, его никто не трогал…
- Конечно, его никто не трогал, я в этом ни на секунду не сомневался, иначе бы нас двоих давно бы уже не было в поле вашего зрения.
- Ты жесток…
- Возможно, но и ты не подарок, - он улыбнулся, - боже мой, какая же ты, в сущности, ещё девочка, Мори, я бы никогда и не появился здесь, будь мне откровенно наплевать на тебя, неужели ты не понимаешь этого? И дело тут вовсе ни в Ином, а конкретно тебе. А если уж я и разделяю иногда тебя в жизни и тебя на посту, то это лишь возможность, положенная мне годами знакомства с тобой. Я же всякой тебя привык видеть, но я так не люблю, когда ты ведёшь себя как вершитель моей судьбы, а главное судьбы тех, кто рядом со мной.
- Я виновата перед тобой, не спорю, - Морелия смотрела ему в глаза, - и если бы можно было всё исправить, я бы это сделала…
- Ты и так уже это сделала, отдав мне ключ. А я сделаю остальное.
Внезапно он поднёс палец к губам и скользнул к двери. Морелия приподнялась, потянувшись к поясу, где лежал мундштук, но Корву помахал рукой, дав понять, что ничего подобного не понадобиться. Протянув руку, он резко рванул дверь на себя, и тут же на пол плюхнулось тело, облачённое в чёрную мантию.
- Приветствую, Аконита, - безразличным тоном произнёс старший арс, - вижу, ты пришла пожелать своей госпоже доброго утра, так я не буду мешать. Думаю, что вам есть, что сказать друг другу, а я, пожалуй, пойду.
Он переступил через распростёртую девушку, совершенно не беспокоясь о том, что о нём подумают, и вышел вон.
Конюшня некромов была в полном порядке, как и всегда, так что Корву не доставило трудности найти любимого коня Морелии. Он был не такой мощный, как Серебристый, принадлежавший Андрею, однако не уступал, при этом, в выносливости. Всегда считалось, что только некром может управлять таким конём, но, по всей видимости, это была уловка самих адептов Смерти, позволяющая безраздельно владеть этими животными, а заодно и секретом их воспроизводства. Айсер тянул ноздрями воздух, похрапывая, отчего из ноздрей вырывалось пламя, оплетённое сгустками тьмы.
- Ну что, покатаемся? – Корву подошёл к нему совсем близко и накинул уздечку, тот не возражал, напротив, по всей видимости, он уже застоялся здесь и всем своим видом выказывал желание поразмяться, - вот только на некромовских конях я шеи себе ещё не ломал, - заметил старший арс, потрепав его по всклоченной гриве.
Глава 3. Временной разлом.
Ночь промелькнула как единый порыв налетевшего со стороны моря ветра. Воздух был наполнен свежестью и лёгкий бриз теребил плащ, в который был облачён Андрей. Одинокая чайка парила над акваторией, перекликаясь с остальными, скрывшимися за линией горизонта. Происшествий не было, нарушений не выявилось, об этом он написал в отчёте. И как только Корву мог столько лет заниматься этим? Нет скучнее работы, чем никому не нужная писанина. Покончив с ненавистным занятием, Андрей вышел на улицу из душного командного пункта и пошёл по направлению к морю. Горизонт был скрыт в объятьях рассветной дымки и мачты кораблей то и дело выныривали из неё, покачиваясь на волнах. Вокруг было настолько тихо и спокойно, что оставалось ощущение нереальности, но помимо всего прочего не оставляло и чувство какой-то тревоги. Сменившийся патруль, чеканя шаг по мостовой, отрапортовал ему, но как только солдаты скрылись, оставив после себя лишь удаляющийся цокот каблуков, Андрей остановился, почувствовав, что тени ближайших домов скользнули под ноги и, прежде чем он успел отпрыгнуть в сторону или же иным способом избежать их, они поднялись вертикально, опрокидывая его, погружая в себя. Мир померк и развернулся в грязно-серое полотно, на котором виднелся собор. Семь башен устремляли свои шпили ввысь и терялись где-то в свинцовых тучах, врезаясь в них, словно ножи в рыхлое тело неба. Гигантское тело самого храма напоминало высеченное из скалы изваяние, величественное до ощущения, закованного в камень, исполина. Вырастая из земли ярус за ярусом, поражая воображение множеством стрельчатых арок и обилием скульптур, здание будто плыло в пространстве, теряясь далеко за облаками, оставаясь, несмотря на всю свою объёмность, воздушным и сквозным, позволяя ветру гулять под своими бесконечными сводами. Высеченные из камня рельефы почти полностью покрывали весь фасад, и если бы Андрей знал, что конкретно они обозначают, то наверняка бы прочёл тайные письмена, если бы смог записать, то записал бы, но в такие моменты, как правило, об этом думается в последнюю очередь, а чаще и не вспоминается. Шаг и ещё… Андрей поднимался по холму вверх, к подножию собора. Входная дверь была распахнута и он вошёл, едва задев её, в ответ получив жуткий скрип, давящий на слух. Он поморщился, но всё же вошёл. Зала, казалось, не имела потолка, по крайней мере, так казалось, и слегка напоминала Обитель некромов, но лишь слегка, ибо внутри была заметно светлее и роскошнее. Стены покрывали гобелены, с начертанными готическими буквами, каменный пояс рельефов по периметру с незнакомыми письменами. Прямо по центру располагались часы с несколькими циферблатами и множеством стрелок. По окружности, разбивая её на сектора, красовались знаки зодиака и планетарные символы, выбитые золотом с заполненными тёмно-синей эмалью, промежутками. Самая длинная стрелка дёрнулась, подвигая ажурный круг и сдвигая его в сторону, раздался мелодичный звон, но здесь, под сводами, он прозвучал подобно грому, ниспосланному богами. В ушах гудело, и от неожиданности Андрей вздрогнул, сжимая ещё сильнее трость. Ящерица дёрнулась, переплетая руку, без ведома хозяина и образовывая рукоять невиданной доселе формы. Она будто ощетинилась, выпуская наружу сквозь толстую шкурку шипастые образования, немного загнутые назад. Под часами образовалось изображение, сначала нечёткое, но постепенно обретающее очертания. Это была трёхмерная проекция, временами перебиваемая помехами. Урсул сидел на коленях, а перед ним на горке песка лежали три карты Таро в некой последовательности: Жрица из Старших Арканов, за ней Туз Жезлов и, наконец, перевёрнутая Двойка Мечей. Андрей никогда не интересовался картами, но на всякий случай решил запомнить расклад. Перед ним, прямо за часами, шуршавшими латунными шестерёнками и прочими атрибутами, положенными им от начала времён, разбегалась в две стороны бесконечная балюстрада. Насколько хватало взора, вверху вились такие же балконы. С замысловатыми литыми балясинами. Он вбежал по лестнице вверх, направляясь сам не зная куда, но всё сильнее сжимая трость, которая впилась в ладонь основанием, оставляя на ней глубокие борозды. Повернув на второй уровень, Андрей прошёл по балкону, то и дело всматриваясь в нереально-красивые витражи со средневековыми изображениями рыцарей, дам, единорогов и драконов. Временами попадались сцены, в которых последние сходились с мужественными воинами на поединке и не всегда положительный исход его стоял на стороне воинов. Позади некоторых витражей, со стороны улицы, где никого не должно было бы быть, находились тени людей, многие из них были повержены ниц, многие склонились в каком-то вселенском горе, заламывая руки и отбрасывая назад головы. Кто-то пытался прислониться к стеклу ладонями и дышал на стекло с той стороны, но ни вздоха, ни крика слышно не было. Подойдя к огромной двери с округлой латунной ручкой и узорчатым переплетением, исходящим от неё во все стороны, оплетая деревянное полотно, Андрей дёрнул за неё вошёл в кабинет, доверху заполненный книгами. За столом, прямо перед, ним сидел человек и что-то писал. Лицо его было скрыто под капюшоном, и не единая деталь не выдавала, кто бы это мог быть – мужчина или женщина. Вокруг него, будто нарочно застыв в неопределённости между мирами, вилась стая голубей, напоминая кадр из фильма, остановленный по требованию зрителя. Звон часов не думал умолкать и долетал даже сюда. За спиной человека красовался витраж со зданием невиданной архитектуры, но по некоторым деталям Андрей узнал Обитель Разума. Вокруг неё был раскинут какой-то кабалистический знак, раскладка со множеством символов.
- Что здесь происходит? – Андрей обратился к присутствующему.
Тот ещё какое-то время писал, прежде чем поднял голову и откинул капюшон. На молодого человека смотрел Верховный Магистр:
- Вопрос в том, уверен ли ты в происходящем? Не то ли прошлое есть твоё прошлое? Механизм нашей памяти, находится в беспрерывном движении, он отражает наши страхи и устремления. В основе лежит лишь желание видеть то, что мы хотим видеть.
- Или то, что нам дают видеть, - закончил за него Андрей, приводя трость в боевую готовность, едва лишь услышал жуткий смех магистра. Но тот рассыпался на глазах, превращаясь в пепел и растворяясь в пространстве.
Через мгновение Андрей снова оказался перед часами. Иллюзия замерцала, воссоздавая проекцию Урсула. Теперь перед ним лежали всего две карты, Жрица отсутствовала. Он пнул ногой трёхмерное изображение, как будто мог ему чем-то навредить и взбежал по лестнице на второй этаж. Промелькнули витражи с потусторонними тенями, и вновь он схватился за ручку той же двери, заглянув внутрь. За столом сидел человек и писал. Голубей сменили неподвижные сгустки тьмы. За спиной красовалась Обитель некромантов в ореоле ещё одного кабалистического знака. Подняв голову и откинув капюшон, человек взглянул на вошедшего. На этот раз у человека обнаружилось лицо Морелии:
- Проще всего обмануть того, кто хочет обмануть сам себя.
- Что ты хочешь этим сказать? – Андрей начал терять терпение и ему всё сильнее хотелось ударить тростью туда, где красовалось смеющееся лицо Главы клана.
- Зеркало не отражает зла, но создаёт его. Как ты определишь, где реальность?
Молодой некром бросился вперёд под громогласный хохот Морелии, пока не увидел, что её тело вздрогнуло и рассыпалось, выпустив целый выводок летучих мышей. Сознание включилось возле часов. Валик перемешался, задевая штырьками струны и воспроизводя, таким образом, целую какофонию звуков, отдающихся в мозгу помешательством последней степени. Игнорируя проекцию Урсула, зная изначально, что там не хватает ещё одной карты, Андрей ринулся вверх по лестнице, в одно мгновение достигнув кабинета. В этот раз над головой пишущего застыли чёрные вороны, рассыпав ворох перьев в такой же звенящей неподвижности. За спиной, на месте витража зияла пустота. Когда же капюшон был отброшен, Андрей вздрогнул и отступил на несколько шагов назад, и было от чего – перед ним сидел он сам, улыбающийся и смотрящий прямо в глаза:
- Достичь совершенства может лишь тот, кто лишён сознания. Тебя не тронет смерть рыбы, но тронет предсмертный крик птицы.
- Прекрати! – на этот раз Андрей решил опередить время и прыгнул на свой клон, пронзая его тростью. Но ещё до того, как лезвие коснулось тела, оно расплылось в воздушной оболочке, обретая прозрачность, но при этом всё ещё оставаясь тёмным. Смех всё ещё звучал, когда некромант, закрыв уши, упал на колени. В это самое время прозвучал знакомый голос, вырывающий из этого липкого цикличного лабиринта. Когда же он, наконец, открыл глаза, то увидел испуганное лицо Корву, трясущего его за плечи.
- Что это было?
- Это временной разлом, - пояснил старший арс, - тени, они почти поглотили тебя. Так нельзя, Андрей, ты должен был хотя бы попытаться сопротивляться. Разве вас не учили…
- Корву… - некромант провёл рукой по его лицу, - я там столько всего видел…
- Не думай, что то, что ты видел, это реальность, прошлое или будущее, это пустышка, игра пространства, этого нет, и никогда не было.
- Возможно, нас этому учили, но мы не знаем, что есть на самом деле. Ведь всё это время мы закрывались, и никому не удавалось проникнуть более или менее далеко.
- Верно, без последствий для сознания не удавалось, - усмехнулся старший арс, - но видимо твоё оказалось настолько… настолько детским, что позволило тебе продвинуться ни в пример дальше. Но такие игры опасны, Андрей.
Взгляд молодого некроманта случайно встретился со взглядом коня Морелии, поводья которого свободно болтались, ничем и никем не сдерживаемые:
- Откуда? – Андрей указал на мрачное существо.
- Мне нужно съездить кое-куда, одолжил на пару часиков, - просто ответил Корву.
- Один?
- Вообще-то да…
- Я поеду с тобой. А тебе лучше пересесть на своего, мне не нравится идея поездки на этом страшилище, что-то Морелия не договорила, когда давала тебе его.
- Что-то я не припомню, что приглашал тебя с собой, - снова усмехнулся старший арс, протягивая поводья молодому человеку, - собственно, я и прав то таких не имею брать кого-то с собой.
- Может быть, в этом и уловка?
- Не знаю, - задумчиво произнёс Корву, смотря куда-то ввысь, - но вполне допускаю. Хорошо, поедем вместе, но обещай не вмешиваться, если что-то пойдёт не так.
- Как обычно, - проронил Андрей, - ты ничуть не изменился.
- Да всё некогда было меняться, - улыбнулся тот, доставая из кармана манок.
Белоснежная грива единорога послушно легла под руку и старший арс легко вскочил ему на спину. Андрей же воспользовался конём некромантов.
Видимо, Айсер прекрасно знал дорогу к Хранилищу, ибо достигли они цели в считанные часы. Несколько раз они пересекали границы миров, но в итоге оказались у подножия холма. На его вершине, ярус за ярусом из земли вырастал, терзая небо шпилями, собор, покрытый замысловатым каменным узором. Андрей вздрогнул.
Глава 4. Хранилище.
Заметив встревоженный взгляд Андрея, Корву спешился и подошёл к нему:
- Что случилось?
- Я видел это здание там, в «разломе». Ты уверен, что это Хранилище?
Корву опустил голову и, полный решимости, ответил:
- Что бы там ни было, мне нужно туда попасть. Слишком много вопросов остаётся без ответов, так дальше продолжаться не может.
Андрей схватил его за руку, намереваясь воспрепятствовать:
- А ты не думаешь, что это было предупреждением?
- Вполне допускаю, поэтому мне нужно увидеть всё собственными глазами, а ещё мне нужно знать, как долго нас обманывали, и что произошло тогда, почти сорок лет назад.
- Ты думаешь найти ответы там? Но ведь нет никаких гарантий…
- Это единственный шанс, - Корву, не отрываясь, смотрел на запертую дверь, в то время как его рука шарила в кармане в поисках ключа.
- Наверное, ты прав, - Андрей не сдерживал его более, - видимо и вправду готов поставить на кон свою жизнь, только ради того, чтобы быть уверенным в чём-то.
- Иногда приходится делать и такое, - старший арс улыбнулся, делая несколько шагов по направлению к зданию, которое, как показалось Андрею, угрожающе качнулось навстречу.
Продев ключ в замочную скважину, и провернув, Корву рванул створки на себя, оказавшись объятым золотым сиянием. Изнутри донёсся мелодичный перезвон, как будто сотня-другая репетиров вздумала одновременно пробить четверть. Андрей невольно зажал уши руками, в попытках отгородиться от этих всепроникающих звуков и не видел выхода, впрочем, его товарища мало интересовало музыкальное сопровождение, его взор приковало то, что находилось внутри. Молодой некромант догнал его уже тогда, когда тот переступил порог. Зала, уже знакомая по его видениям, была полна призрачных сгустков, принимавших очертания людей, белёсых, будто сотканных из тончайшей паутины, и то, то было принято за мелодию репетиров, оказалось, по сути, их голосами, ибо временами они перебрасывались неразборчивыми фразами.
- Это остаточная энергия, - пояснил Корву, - те, кто был здесь раньше, но всех мы не увидим, кое-кто не оставляет таких следов, например, тот же Ренатус.
- Потому что он, по сути, мёртвый, - проронил Андрей, - так это он натолкнул тебя на мысли об этом месте?
- Он просто заставил думать, что может быть и по-другому, что есть что-то там, за гранью, то, о чём мы можем и не знать. Я хочу видеть истину, я хочу знать истоки этого мира и нашей силы. Если мы часть его, то почему видим лишь малую толику происходящего, почему мы используем свои потенциальные возможности лишь наполовину, а то и меньше… И самое главное, каков должен быть этот мир – вот моя основная цель.
- Ты, определённо сошёл с ума, - сделал авторитетное заключение молодой некромант, - на нас нападают, мы защищаемся, казалось бы, чего проще?
Корву улыбнулся в очередной раз, потрепав его по растрепанным волосам:
- Думаю, что нужно учесть все варианты, в том числе и тот, что мы можем идти по ложной дороге, вернее было бы сказать, что нас могут вести по ней.
Взглянув под потолок, терявшийся где-то в нереальной высоте, Андрей обнаружил скелет драколича, и если бы он хоть раз посетил спальню Морелии, то, несомненно бы, отметил идентичность обоих скелетов, покоящихся на цепях под сводами. Старший арс уже сделал это и поспешил отвести парня подальше, к лестнице. Часовой валик мерно отсчитывал штырьки, пронзая воздух еле слышными звуками.
- Второй этаж, - заметил Андрей, указывая на вьющуюся балюстраду, по которой ему, если честно, вовсе не хотелось подниматься.
- Из твоих видений?
- Да, дверь там, в конце прохода.
Кивнув ему, Корву легко взбежал по лестнице, промелькнув мимо витражей, и скрылся из виду. Андрей же присел на ступени, вглядываясь в проплывающие мимо образы, и ловя себя на мысли, что невольно отыскивает среди них знакомые.
Потянув за ручку, опутавшую основанием всю дверь, старший арс вошёл в помещение, на окне которого красовался кабалистический знак со множеством древних символов, прочесть которые без соответствующей подготовки, не представлялось возможным. Посреди залы стоял пустой стол, за которым давно никто не сидел, а по периметру красовалось столько стеллажей с книгами, что и всей жизни оказалось бы мало на просмотр всего этого, не говоря уже о прочтении. Подойдя к ближайшей полке, Корву коснулся рукой случайно выбранного тома, но тот истлел на глазах, превращаясь в прах и осыпаясь на пол струйкой серого песка, что заставило мгновенно отдёрнуть пальцы. В какой-то момент он понял, что нужно действовать по-другому и ещё раз обратил внимание на стол. Отодвинув тяжёлое готическое резное кресло с гербом на спинке, он опустился в него, положив ладони на стол. Окружающее растворялось, давая место новому видению.
Толпа поселенцев, укореняясь на новом месте, бесцеремонно раскапывала древние могилы. Один из землекопов поднёс к глазам только что обретённую медную табличку, протирая и сдувая с неё частички земли. Другой, помоложе, тронул его сзади за плечо, и привстал на цыпочки, силясь рассмотреть надпись:
- Что там?
- Да какая-то ересь, - отозвался первый, - «Когда потревожен будет прах императора, тогда потомок его погибнет от руки сородичей, но будет отмщен великим кровопролитием».
После оглашения пророчества табличка была отправлена в ближайший ров и, видимо, забыта на века, ибо нигде более упоминания о ней не возникало. Дальнейшее видение перенесло на поля за незнакомой рекой, где, купаясь в пышной растительности, стояли кони, чьи глаза были полны слёз и ни один из них не притрагивался к сочной траве, обвивающей их стройные ноги.
Картина сменилась, и теперь уже в глазах жертвенного животного, налитых свинцом, отразилась стая воронья, настигающая одинокую птицу под нереально высокими сводами святилища, расходящимися тонкими пучками лучей от изящных колонн, голос, отдающий потусторонними нотками, вещал: «Отсутствие сердца предвещает скорую кончину. Не позднее, чем наступит сацера, суждено покинуть тебе сей мир». Другой голос, полный силы и отваги ответствовал: «Ты не меньше меня знаешь, что подобное происходило и во время гражданской войны за Иное, однако я сумел избежать смерти». Первый голос, принадлежавший, несомненно, жрецу, возразил на это: «И тогда над тобой витала смерть, однако данная примета более показательна».
Видение сменило очередное. Человек в мантии обращался к сидящему на земле. С окровавленной губой, обессилев, тот прислонился к ближайшему фасаду, держась за него обгоревшей рукой. Облачённый в мантию вопрошал: «Сацера в разгаре, твои пророчества одна сплошная ложь!». «В разгаре», - согласно кивнул тот, - «но она ещё не прошла». Человек в мантии отступил на шаг и побледнел, повторяя про себя: «Они не посмеют, это мой предок создал данное место, и только я один знаю все его сильные и слабые стороны».
Ослеплённый вспышкой, Корву быстро убрал руки со стола. Он стоял уже ни в кабинете, а на первом этаже, напротив часов. Рядом стоял Андрей:
- Второй этаж, - он указывал на балюстраду, ведущую вверх.
И когда старший арс поставил ногу на ступень, то услышал позади себя:
- Да, там дверь в конце прохода.
На секунду застыв, Корву бросился вверх, минуя витражи, и силой рванул дверь на себя. Кабинет ничуть не изменился, даже кабалистический знак не потерял ни одного своего символа. Устремившись к столу, он отшвырнул тяжёлое кресло, усаживаясь и кладя руки на стол. На этот раз он удостоился следующего:
Множественные вспышки со звоном обрушили витражные стёкла, казалось, что здание полыхает изнутри. Люди в плащах скрывали того, кого обступили тесным кругом: «Ты нам ответишь, что лежит в основе мира, и тогда мы станем по-настоящему свободны». Тихий слабеющий голос отвечал: «Вам не заставить меня, всё началось с моего рода, им же и закончится. Мечтаете о свободе, но что будете делать, когда обретёте её?». «Уж мы-то найдём что». На мгновение из толпы взметнулся хлыст, рассекая воздух и загораясь алым пламенем, после чего всё стихло.
Померкнувшее было видение, обновилось, теперь действие перенеслось в главный Зал Собрания. Лица были незнакомы и в большинстве своём сокрыты тёмными капюшонами. В воздухе ощущалась напряжённость, напоминающая натянутую тетиву. Кресло, которое, по всей видимости, раньше там стояло, но со временем исчезло оттуда, в данный момент пустовало. В залу ворвалась группа в серебристых плащах и накинулась на присутствующих с криками: «убийцы», завязалась схватка.
Сложа молельно руки, женщина пыталась удержать человека в серебристом плаще, прося его не разжигать гражданскую войну. Намереваясь воспрепятствовать, она выхватила вязальную спицу, привоя её в действие и, обращая в тонкую рапиру, но была отброшена к окну мощной волной, ощущавшейся даже зрителем. Не удосуживаясь посмотреть, что с ней стало после его ментальной атаки, человек вышел вон, отдавая на ходу распоряжения. Женщина же падая, спиной выбила красивый витраж, несколько раз перевернулась в воздухе, прежде, чем обрушилась на мостовую. Но и тогда ещё она оставалась жива, шепча неслышно губами. Над ней, выпрямившись во весь рост, стояла другая женщина. Проведя рукой по лицу, она наотмашь ударила лежащую хлыстом и, забрав из раскрывшейся ладони рапиру, забрала с собой.
Слёзы сами, не спрашивая разрешения, расплавили окружающее. Часовой валик размеренно отсчитывал штырьки.
- Второй этаж, - Андрей указывал на балюстраду.
Корву отрешённо поставил ногу на первую ступень.
- Да, там дверь в конце прохода.
Смахнув ладонью слёзы, он забежал вверх по лестнице, оставляя за спиной цветные стёкла витражей, привычным движением распахнул дверь и развернул готическое кресло. Руки сами собой упали вниз, коснувшись поверхности стола.
В абсолютной темноте вращалась энергетическая воронка. В центре вихревого смерча стоял, воздев руки к небу, человек. Энергия, притянутая им, скапливалась в одном месте, уходя под землю. Голос, исходящий из ниоткуда вещал, разбивая воздух: «В основе времени и пространства лежит мыслеформа, оборачивающая изначально нейтральную энергию времени и пространства в реальность. Вся наша реальность складывается из множества мыслей и поступков, также, как у каждого есть своя форма, которую он и наполняет, по заполнении же её и полном исчерпывающим использовании лимита, он уходит из этого мира. Чем больше способности, чем больше тот лимит, который предопределён, тем большее человек способен на программирование своего пространства, тем больший эффект положен этому пространству. Места усиления активности и забора дополнительной энергии есть места таких вспышек. Сейчас ты стоишь на месте максимального энергетического потока, способного вобрать в себя всё сущее, каков будет твой мир, каково будет твоё пространство, решать только тебе».
Человек в теле вращающегося вихря закрыл глаза и подняв обеими руками жезл, больше напоминавший копьё, воткнул его в разлом на поверхности земли, выпуская на волю невероятную силу. Через какое-то мгновение вихрь стал наполняться красками, плещущими через край и приобретающими очертания новой реальности.
- Корву! – Андрей тряс его за плечо.
Открыв глаза, тот смотрел в одну точку.
- Корву, за нами пришли, и у нас нет времени на то, чтобы рассиживаться здесь!
Мощные удары таранили дверь снаружи, отчего звуки разносились по всему зданию, заставляя звенеть каждое стёклышко.
Глава 5. О демиургах.
- Она предполагала, что я смогу узнать больше, чем мне положено, - бросил старший арс, вставая с места, - но мы ещё поиграем, это, всего лишь, начало.
- Насколько я понимаю, - робко вставил Андрей, сейчас дверь в щепки разнесут, моё заклинание не настолько сильное, чтобы надолго сдерживать такую толпу.
- Это не имеет значения, - Корву поднёс к глазам ключ и тот истёк вниз на пол, видоизменившись в металлическую лужицу, - вот так вот. А теперь пошли, - он схватил Андрея за руку и потянул за собой, выбегая на лестницу и не обращая внимания, как позади за спиной разлетается в прах входная дверь. Вверх и вверх по лестнице, не замедляясь ни на миг, едва лишь пригибаясь от снарядов, запущенных вслед, разбивающих витражи потоком молний, дробящих стекло в пыль, разлетающуюся во все стороны, вспыхнув перед скоропостижной своей кончиной мириадами разноцветных бликов. В какой-то момент пространство схлопнулось, образовав некий вакуум за границами реальности, и только когда Андрей потрудился открыть глаза, то увидел, что они стоят на самой высокой башне, куда не долетали даже звуки всплесков витражей. Ветер рвал на части, пронизывая насквозь, но, по всей видимости, Корву это мало интересовало. С видом безумца, он встал на парапет, обхватив ладонью основание стрельчатой арки, и смотря вниз, где к основанию здания стягивались основные силы.
- Смотри-ка, - старший арс усмехнулся, увернувшись от очередной молнии, запущенной снизу, - заманчиво, конечно, но не стоит убивать только потому, что неразумное руководство направило их сюда, не объяснив на что они идут.
- Корву, что происходит? – Андрей прижался к стене спиной.
- Ну, что происходит, - бросил тот, - кучка арсов, порядка так нескольких сотен, пытаются захватить двоих в полной уверенности, что у них всё получится. Но они жестоко ошибаются.
- Я, помнится, давно предлагал тебе уйти, и, хотя раньше это было сделать проще, лёгких путей ты не ищёшь!
- Мне нужно было убедиться кое в чём, и я это сделал.
- Жаль только, что нас при этом расплавят, как недавно ты расплавил ключ. Кстати, а как ты это сделал?
- Ты считаешь, что сейчас самое время для объяснений? – Корву рассмеялся, - ну хорошо, я скажу только лишь то, что изменил параметры пространства и времени вокруг ключа. Придал им нужную форму и значение.
- Что?!
- Да, я нарушил все правила и когда-то и где-то это сыграет свою роль, но пока…
- Пока ты наслаждаешься результатом… – покачал головой Андрей.
- Видимо, да, тем более я меняю пространство не своё, а чужое, - старший арс с интересом смотрел вниз, где перегруппировывались войска, а ближе уже слышались шаги, - теперь пора!
Некромант не успел ничего возразить, Корву в одно мгновение оказался совсем близко, настолько чтобы обхватить его и прильнуть губами к его губам, не давая возможности думать о чём-либо, кроме всепроникающего блаженства. Может быть, именно поэтому свободное падение с башни, смешиваясь с иными, более сильными, чувствами, не вызвало ни страха ни иного внимания к себе. Внизу кто-то вскрикнул, а иные выставили щиты, но, не достигнув ни щитов, ни поверхности, сплетённые тела растворились в воздухе, свернувшись в тугую спираль на глазах сотен тех, кто пришёл уничтожить их. Внезапно вырвавшийся из-под земли столб пламени поглотил башню полностью и безвозвратно, унося с собой, сжимая, будто бы это был вовсе не камень, а бумажная фигурка оригами.
- Чёрт! – по всей видимости, магистр допустил несвойственную ему вспышку ярости, - неуловимые! Я же говорил, что Хранилище их не удержит!
- Оно блокирует любые проявления, ты же знаешь, он не мог отсюда просто так уйти, - Морелия поправляла перчатки и убирала хлыст, преобразовывая его обратно в мундштук.
- Что он мог там увидеть? То, чего не смогли увидеть мы? – Менс был вне себя, - а твои глупые идеи…
- Мои идеи? – вампирша вскинула бровь, - я сделала всё, чтобы обезопасить нас, не по твоему ли соизволению, я направила его сюда? Если твои горе-воины не способны даже себя защитить, то я здесь не причём! Однако… однако, есть у меня некоторые мысли по поводу столь стремительных перемещений. Думаю, что у нас будет не один шанс поймать его.
- Надеюсь, эти слова не пустой звук, - бросил магистр, даже не посмотрев в её сторону.
- Ловушки. Надо расставить энергетические ловушки в некоторых местах, где они могут появиться. Сделаем так, что срабатывание окажется направленное, только для тех, кто нужен.
- Замечательно, и почему же я только сейчас об этом слышу?
- Иной раз лучше поздно, чем никогда.
- И то верно, - протянул магистр, - отводи войска.
- Слушаюсь.
Морелия направилась быстрым шагом к группе арсов, нейтрализующих выставленные щиты и приступила к перегруппировке по обыкновению спокойная и уравновешенная, на самом же деле раздираемая изнутри многочисленными противоречиями.
* * *
Андрей огляделся в поисках, знакомой уже, стены и ничего не обнаружил. Более того, ноги не нашли опоры, однако это ровным счётом ничего не значило, по крайней мере, существовало ещё несколько обстоятельств, которые заслуживали большего внимания:
- Ты куда нас перенёс? – он с удивлением смотрел на Корву, которого ни что не волновало, он оставался, на удивление, спокоен и уравновешен. По обыкновению, держа руки в карманах, старший арс созерцал то, что раскинулось перед ними.
- Красиво, - наконец подвёл он итог, глядя прямо пред собой.
- Ради всего святого, Корву! – воскликнул некромант, - это же орбита Земли!
- Ну да, - безразлично ответил тот, - всегда мечтал посмотреть как тут, у истоков бытия.
- Мы ещё живы? – вопрос прозвучал пространно и был обращён скорее к себе, нежели к собеседнику.
- Конечно, - старший арс прищурился, вглядываясь в океаны, скрытые под сенью облаков, - но пора возвращаться. Силы на исходе, - пояснил он, мягко улыбаясь.
Только сейчас Андрей заметил, что в руках у товарища нет стилета. Не совсем ещё понимая, разве что, только чувствуя, он согласно кивнул. Дыхание в какой-то момент перехватило, и молодой некромант почувствовал, с какой с силой вгрызается цепкими пальцами жизни, душа в тело. Не сразу, но постепенно, зрение восстановило свою привычную функцию, и теперь уже отчётливо можно было рассмотреть туманность Млечного пути рассыпанного по чернильному небу, подёрнутому незначительной паутинкой облаков. Рука ощупью окунулась в траву и наткнулась на горячую ладонь Корву. Тот осторожно забрал руку, ничего не говоря в ответ. Только теперь Андрей почувствовал, что его ладонь намокла, а в следующий момент, поднеся её к лицу, ощутил металлический запах крови.
- Ничего страшного, - поспешил произнести старший арс, предупреждая его вопрос, - немного задели, но это не имеет значения, сейчас нужно синхронизировать нашу информацию. Скажи, кого ты видел в первый раз, когда оказался в той комнате?
- Магистра, - тихо ответил Андрей, - но что это значит?
- Это значит, что он спровоцировал или даже спланировал убийство потомка основателя Иного. Из-за этого началась война.
- Но, они же защищались!
- Да, политика всегда отдавала тухлятиной, кто-то обязательно должен был оказаться недоволен положением дел на тот момент. Кому-то мешал законный правитель, кого-то устраивал.
- А Морелия? Она была вторая, - вспомнил некромант.
- Видимо, она осуществила задуманное, - вздохнул Корву, - и не только… Но к чёрту Морелию, кто был третьим?
- Я, - просто ответил некромант, понижая голос.
- Ты? – старший арс повернулся к нему лицом, - интересно… а впрочем, почему бы и нет, - он на мгновение задумался, после чего философски заметил: - Судьба, значит.
- О чём ты?
- Ты должен создать новый мир, не такой как этот, возможно, но свой.
- Я не умею, да и не представляю как!
- Всё в тебе, - утвердительно заметил Корву, - остальное не суть важно. Важно другое, успеть ли до того, как они начнут убивать друг друга или прийти после. Насколько для тебя важно оставить тех, кто был рядом, пусть и не всегда поступавших справедливо по отношению к тебе или же ты просто сотрёшь их с лица земли.
- Я… я не могу…
- Предпочтёшь сбежать?
- Мне не нужен мир… мне нужен ты! – молодой человек уткнулся носом в плечо старшего арса, прижался к нему всем телом, мелко подрагивая. - Я хочу такой мир, где нас оставят, наконец, в покое, где не нужно будет играть в прятки, в бессмысленные убийства, где мы будем свободны!
- Ты уже был сегодня в таком мире. Там, на орбите. Что скажешь?
Андрей молчал, всё ещё уткнувшись в плечо товарища. Выросший в моральном плане за последние месяцы и в то же время растерявший всё накопленное, как ребёнок, он боялся остаться один и боялся потерять то ценное, что хранил в сердце. Находясь сейчас рядом с Корву, он ни за что не хотел отпускать его и в то же самое мгновение ловил себя на мысли, что и быть таким ни в коем случае нельзя, что он может спугнуть ту малую птичку взаимности, которая порхала между ними, обдувая невидимым ветром трогательной заботы. Вот же его мир, перед ним, зачем создавать ещё что-то? Сбежать, но почему? Просто отдалиться, забыть, что есть другие, что-то ещё.
- В момент создания нового, всё, что имеет непосредственное отношение к старому миру, скорее всего, будет подвержено уничтожению, - задумавшись и закопавшись в свои мысли, некромант только сейчас услышал, о чём говорит старший арс, - что будет в созданном тобой пространстве, решать лишь тебе. Будет ли оно таким же, и будут ли положены ему такие же параметры, кто будет населять его, всё это в твоих руках.
- Корву, но я не готов!
- Тогда они разрушат всё, и мы банально уйдём в небытие. Я видел Влада, он обрёл невероятную силу, истоки мне неизвестны, одни лишь догадки, но если это то, о чём я думаю, то ничего хорошего не предвидится.
- Почему мы должны погибнуть?
- Потому что кто-то нарушил равновесие, приобретя то, что не должен был, а если он окажется у истоков Иного с этой силой, вернее с тем, то эту силу проецирует, то произойдёт свёртывание пространства, что в итоге приведёт к уничтожению не только данного измерения, но и всего, что связано с ним. Собственно, мы часть его, и поэтому, как только всё начнёт самопроизвольно стираться, нам ничего не останется, как уйти вместе с тем, что нас окружает.
- Но можно же укрыться вне Иного!
- Нет, не получится. Как только в пределы силы попадёт источник её породивший, он начнёт затягивать всё и вся, пойдёт цепная реакция и, где бы мы не находились, нас просто затянет водоворотом этой силы. Она внутри нас и автоматически будет стремиться вобрать в себя каждую частичку, принадлежащую ей.
- Ты уверен?
- Я хочу проследить за тем, откуда у человека, не имеющего магических способностей, они появились. И если удастся, то обрести их источник, иначе мы потеряем всё.
- Он сможет перепрограммировать измерение самостоятельно?
- Думаю, что вполне. Но пока он не может контролировать обретённую силу, у нас есть шанс.
Глава 6. Внезапный порыв.
Андрей огляделся. Вокруг, насколько хватало обзора, у самой кромки горизонта, занимался ярко-алый рассвет, раздражая всполохами редкие облака. Корву торопился. Быстро поднявшись и отряхнувшись, он кивнул в сторону небольшого городка, возвышавшегося на пригорке, но ещё совсем плохо различимого в предрассветной дымке.
- Сейчас отдохнём у одной… моей старой знакомой, - пообещал он, - потом решим, что делать.
- Кто она?
- Сейчас сам увидишь. Здесь недалеко.
Предутренняя свежесть всё ещё дразнила обоняние, даже когда они оказались в черте города, где пробуждающиеся с ночи дома всё ещё никак не могли стряхнуть с себя морок сна и выглядели совсем тихими и уютно-скромными, не разбуженными до конца, согретыми теплом жизни, таившейся за их стенами. Свернув за живую изгородь, щедро оплетавшую невзрачные столбы, покрытые внушительным налётом ржавчины, старший арс прислушался к окружающему. Ничто не нарушало звенящей тишины в ушах, разве что призывные окрики горлицы, да и то стихшие где-то внизу, за обрывом. Подход к осыпающемуся подъезду был осенён струящимися ветками ивы, из-за которых тёмное парадное виделось в гораздо большей степени таинственным, чем, очевидно, являлось на самом деле. Корву прошёл вперёд, отодвигая ладонью нависающую крону.
Дверь открыли не сразу, но всё же открыли. На пороге показалась женщина лет тридцати пяти, всё ещё сохранившая красоту, положенную от природы. Вглядевшись в лицо Корву, она всё ещё с недоверием произнесла его прежнее имя, оказавшееся открытием даже для Андрея:
- Стас? – она отступила на шаг, а потом качнулась в его сторону.
- Мне нужна твоя помощь, - улыбка на лице старшего арса хоть и была спокойна, однако таилось в ней что-то потустороннее, притягивающее и одновременно с этим демоническое. Иногда Корву и впрямь представлялся молодому некроманту демоном, сошедшим с картины Врубеля, демон, которому не хватает места в этом мире, при всей его впечатляющей комплекции, он стеснён рамками и остаётся только догадываться, что произойдёт, если убрать, хоть на миг, это сковывающее его, ограничение. Мир покачнётся под тяжестью его поступи, и под влиянием её же изменит свою форму, содрогнётся, вывернется наизнанку и обретёт новые, доселе невиданные, очертания. Но это вовсе не значит, что наступивший мир будет плох, он просто будет другой.
Стоя немного в стороне, Андрей чувствовал и видел краем глаза, с какой нежностью обволакивает тело старшего арса взор женщины, как бы она не пыталась это скрыть. Что же касалось самого Корву, то он, казалось, скользит сквозь этот огонь и занят лишь разговором.
- А этот мальчик? – женщина кивнула в сторону Андрея, который тут же поспешил нахмуриться.
- Это Андрей. Мы некоторое время побудем здесь, - скорее утвердительно, чем вопросительно заметил Корву, перехватывая перед самым лицом руку женщины, которая пыталась дотронуться до него.
- Я пойду, пожалуй, - тихо произнёс молодой человек, отворачиваясь.
- Стоять! – резко, скорее даже грубо, бросил старший арс, не глядя в его сторону и продолжая пристально изучать лицо женщины, вероятно несколько разочарованной, но, по всей видимости, не оставившей попытки завоевать его более пристальное внимание, - так я могу рассчитывать, что некоторое время ты будешь довольствоваться нашим присутствием?
- Ты же знаешь, что я не могу отказать ТЕБЕ, - пожала она плечами, отступая на шаг и пропуская нежданных гостей в квартиру.
Только сейчас Андрей почувствовал, как же на самом деле устал, но ему до ужаса не хотелось оставлять наедине старшего арса с его прежней знакомой. Нет, Корву он доверял, но даже при условии этого доверия, изнутри рвался на волю бушующий дракон ревности.
Старший арс прошёл на кухню, где, зачерпнув кружкой из ведра, жадно принялся глотать прохладную родниковую воду. Видимо, ничего не изменилось с той поры, как он был здесь в последний раз.
- Ольга, - женщина протянула руку Андрею, мягко улыбаясь.
- Очень приятно, - пробурчал тот, слегка пожимая ладонь.
- Всё нормально, - послышалось с кухни, - она замечательный человечек, не раз меня выручала.
Оставалось только догадываться, как именно она это делала. Некромант отвлечённо принялся рассматривать стены. На одной из них висела картина, на чёрном фоне которой, покоился в штиле соломенный бриг, привлекаемый маяком с такой же соломенной суши. Сервант в зале с множеством хрустальных предметов и книг с потрёпанными корешками. Спокойный уравновешенный быт, обычная квартира обычного человека, ничем не вырывающегося за рамки рутины, в которую окунулась ещё в ранней юности. Интересно, застала ли она стройотряды и бесконечные поездки в колхозы дождливой осенью? Ковёр на стене – пылесборник, оставшийся в напоминание о некачественной постройке дома и вечно промерзающих панелях. Полированный стол, увенчанный хрустальной вазочкой, да вышита салфетка под ней, создающие иллюзию уюта, а на самом деле ещё больше подчёркивающие впечатление внутренней неустроенности хозяйки.
За спиной послышались шаги и голос старшего арса нарушил дальнейшую обзорную экскурсию:
- Ты устал, отдохни…
Когда же Андрей повернулся, то почувствовал, как ноги подкашиваются, а сам он проваливается в глубокий сон, вокруг всё потемнело, и некромант рухнул на пол.
- Что… - Ольга всплеснула руками, но Корву остановил её жестом.
Аккуратно подняв молодого человека, он осторожно перенёс его на диван и укрыл пледом:
- Позаботься о нём, когда он проснётся, - произнёс он, всё ещё не отводя взгляда от Андрея.
- А ты?
- Мне нужно идти…
- Куда?
- Я обещаю, что скоро вернусь, одно незавершённое дело осталось.
В ответ она только покачала головой, вероятно, он не раз такое говорил, прежде чем исчезнуть и при этом на достаточно приличный срок. Но прежде чем уйти и в этот раз, Корву подошёл к спящему, всё ещё не отрываясь, смотря на него, зарылся пальцами в растрепанные волосы и нежно поцеловал в лоб. После чего кивнул Ольге и скрылся за дверью. Этот жест, связанный с молодым человеком, не мог укрыться от женщины, которая с сомнениями восприняла его, но оставив эти сомнения до поры до времени, предпочла ждать объяснений от самого Корву. Поэтому, когда Андрей проснулся, то застал хозяйку дома стоящей у окна на кухне с сигаретой в тонких пальцах, и по вполне понятным причинам, старшего арса он не нашёл.
- Он обещал вернуться скоро, - пояснила Ольга, выпуская изо рта струйку дыма и почему-то усмехаясь, - чай, кофе?
- Почему...
Она вопросительно посмотрела через плечо на некроманта, который прислонился к стене спиной и съехал вниз, обхватив колени руками. Выкинув сигарету, Ольга подошла к нему и присела рядом на корточки. Внимательно вглядываясь в глаза, она провела рукой по его щеке:
- Не обижайся на него, - произнесла женщина, - и прошу тебя, останься здесь пока он не вернётся. Ведь ты должен знать, что просто так он ничего не делает.
- Да что вы можете знать! – бросил вскользь Андрей, отворачиваясь.
Ольга опустила голову, поднимаясь и кутаясь в шаль, наброшенную на плечи:
- Лишь то, что вижу, - произнесла она, беря чайник и наливая в чашку кипяток, незамедлительно окруживший её руку густым паром.
- Хорошо, - внезапно сдался молодой человек, наблюдая, как она ставит на стол вазочку с вареньем и заваривает для него крепкий чай, - я останусь… Скажите только, как давно вы его знаете?
- Очень давно, - Ольга скрестила руки на груди, - ещё с его свадьбы.
- Что?
- Он женился на моей сестре, - она достала из шкафчика бутылку вина и налила в стакан, который тут же осушила в один приём.
- А вы…
- Что я? – пожала она плечами, - я всегда была против этого брака. Да и потом, когда он подвязался со всем этим…
- Подвязался?
- Ну да, памятные девяностые, - вздохнула Ольга, - раздел собственности, разборки, покровительство, именуемое проще: «крыша». Погуляли они хорошо тогда. Мой-то погиб, а вот Стасу посчастливилось, хотя, как знать.
- Он не рассказывал, - проронил Андрей, согревая руки обхватив чашку с горячим чаем.
- Его хорошо тогда подставили. Он года три отсидел, потом, как вышел, никому не нужен стал, друзья отвернулись, жена всё имущество прихватила, продала и уехала. Потом я его долго не видела. Но вот появился как-то. Спросил, надо ли что. А что мне могло быть нужно… Игоря не вернёшь…
- Вы были…
- Нет, он таких вольностей никогда не позволял. Глупо всё как-то, люди то взрослые.
- Тогда что?
- Ничего. Просиживали все ночи напролёт вот так вот за чаем. Говорили. Вроде легче становилось, а потом он слова исчезал куда-то. Никогда не говорил, куда и зачем.
- Вполне знакомо. Хотя, я мог бы найти его, больше чем уверен, что смог бы.
- Ты? – она усмехнулась, ещё раз проводя по его щеке, - мальчик… нет, не обижайся, ведь для меня ты настолько молод, что не производишь иного впечатления.
- Понимаю, - кивнул молодой человек.
Её силуэт на фоне окна был прям и строг. Наверняка мало нашлось бы таких женщин, которые смогли бы в её положении оставаться такими же спокойными и всё ещё смотрящими на мир не через призму ненависти или безразличия, хотя частично и Ольгу подкосило. Повинуясь нахлынувшему порыву, Андрей поднялся со своего места и, подойдя к ней, обнял её за плечи. Женщина не противилась, прислонивши голову к нему. Молодой человек закрыл глаза, когда почувствовал, что её губы касаются его губ.
- Вы чем-то похожи, - произнесла она, когда нахлынувшее безумие уступило более спокойным и будничным размышлениям.
- Нет, ты ошибаешься, - усмехнулся Андрей, отпустив её, - я не он, и никогда не стану таким же, таким же…
- Мда, - кивнула Ольга, - таким же великолепным, не от мира сего, хранящим традиции благородства, верящим в светлое будущее. Он умеет привлечь к себе, не так ли? Вот и ты попался.
- Не я один, - прищурился некромант, глядя на неё.
- Нет, Андрюш, нет, я уже исчерпала лимит любви и привязанности, моё время ушло. Ты же другое дело, у тебя всё ещё впереди. Так что береги его, он верит тебе, а этого не так то и просто добиться в его случае. Я, признаться, и не думала, что он свяжет свою жизнь с кем-то, после всего, что было.
- Доверяет и уходит, бросив?
- Он прикрыть тебя хочет, дурачок, - Ольга рассмеялась.
- А сам? Что будет с ним?
- Когда придёт время, ты пойдёшь с ним, но научись ждать, ради всего святого.
Ждать. Сколько раз он слышал это слово, но ни разу не нашёл в себе силы последовать совету. Спешка. Жажда движения послужила причиной тому, что Андрей не умел ждать. Молодость и отсутствие терпения порождали суету, ненужную, бесполезную, а где-то и абсолютно противопоказанную. Но на этом этапе, как не прискорбно, он не смог поменять себя, что в итоге создавало проблемы не только ему самому, но и окружающим.
Глава 7. Базиль.
В том, что Корву не взял Андрея с собой, были и другие причины. Во-первых, конечно, ему не хотелось подвергать молодого человека опасности, а во-вторых, он банально солгал насчёт своей раны. На какое-то время перетянув её, он уменьшил поток крови, но до конца не прекратил. Надо было заняться и ей. Усыпив Андрея намерено, старший арс по выходе из квартиры, прислонился на мгновение к стене, однако, прекрасно осознавая, что в данном случае поможет только скорость, направился быстрыми шагами по направлению, противоположному тому, откуда они пришли.
Прогулка на орбиту была отнюдь не способом утоления любопытства. Вглядываясь в очертания материков, Корву искал точное расположение Копья, и надо отдать ему должное, нашёл. И именно это обстоятельство так изменило его настрой. Нужно было торопиться, во что бы то ни стало, брать же с собой Андрея не имея хоть какого-то мало-мальски достойного плана по завладению реликвией, было просто безумием. Сейчас нужно было просто убедиться в том, с чем предстоит столкнуться в будущем и насколько серьёзными окажутся препятствия на пути к обретению Копья, да и подсилу ли вообще такому как он, таким как они, преодолеть всё это. Нет, он не списывал со счетов Андрея, напротив, искал подходящего момента для вступления того в игру, ведь нельзя же было, в самом деле, ограничивать его постоянно, не давая шансов на проявления себя как личности, как мага, наконец. Но где таилась та грань, за которой бы Корву позволил себе отпустить молодого человека, пока оставалось по ту сторону реальности, где-то очень далеко. Оставляя же его там, с Ольгой, старший арс знал, что это будет правильнее, нужнее на данный момент, чем тащить некроманта неизвестно куда и зачем. Он знал также, что если и суждено будет оказаться вновь в Ином, то пусть лучше он сам окажется там один, разделив усилия, они получали больше шансов на выживание.
Сейчас же, Корву нужно было предупредить и тех, к кому он питал безграничное доверие, поэтому, собрав последние силы и волю в кулак, он начал перемещение.
Вокруг него взметнулись ввысь стены уже знакомого помещения с колоннами. Полки с книгами, картины и порталы между колоннами приобрели более реальные очертания. Еле удержавшись от того, чтобы не упасть, старший арс охватил взором помещения в Ином. Собственно, его интересовало только одно из них, в котором, к великой своей радости, Корву увидел того, к кому так стремился. Сильвестр сидел за столом и писал что-то. Красное перо, оправленное в металлическое основание с гравировкой, то взлетало, то снова опускалось на пергамент, оставляя после себя витиеватый след. В какой-то момент друид, задумавшись, откинулся на спинку стула, опустив руки на край стола и уже было хотел позвать кого-то, когда увидел перед собой старшего арса собственной персоной, прижимающего палец к губам.
- К..Корву! – глаза друида удивлённо расширились, - о боги! Что ты здесь делаешь? Что происходит вообще?
- Ничего хорошего, - честно признался тот, - и именно поэтому я здесь. Нужен совет.
- Чем смогу, - Сильвестр поднялся ему навстречу, пожимая руку, - но, находясь здесь, ты подвергаешься большой опасности, у нас приказ…
- Ну что ж, я готов, - отозвался тот, - но, прежде чем я попаду под действие этого приказа, выслушай меня.
- Конечно, мой мальчик, а потом, неужели ты подумал, что я позволю кому-то тронуть тебя!
- Прости…
- Корву, - друид посмотрел на свою руку, по которой стекала струйка крови, - но ты ранен, что случилось?
- Небольшая потасовка в Хранилище, - отмахнулся старший арс, - сейчас не это важно, поверь.
- Хорошо, я тебя слушаю, - кивнул Сильвестр, подходя к шкафу и доставая склянку с прозрачной жидкостью, - про Хранилище я слышал, а вот о причинах сего действа умалчивают.
- Даже не знаю, с чего начать, - пожал плечами Корву, - всё так запутано. И прошлое и будущее. Сильвестр, вы же не участвовали в последней войне, и ты не помнишь, как это было…
- Корву, я был ребёнком, мне от силы тогда исполнилось десять лет, как я мог участвовать и что я могу помнить? Разве что как убивали моих соплеменников.
- Прости, но разговор будет как раз об этом. Ты же знаешь, что я не меньше утратил. Вот только так и не понял, из-за чего всё началось и в чём причина противостояния.
- Обитель Разума восстала.
- Это общедоступная информация, а по сути? Я видел в Хранилище, как они убили потомка того, кто создал Иное. Собственно, я знаю почему.
- Корву, ты в своём уме? – друид нахмурился, - дай я лучше твоё плечо посмотрю.
Сильвестр разорвал прожженную рубашку и опустил голову:
- Ты как ребёнок! Ради чего всё это? Ты же убьёшь себя, зачем оно?
- Ну, извини, там несколько сотен их было, что смог, то и сделал. Это меньшее, чем я мог отделаться.
- А Андрей?
- Ни царапины…
- Для чего ты его бережёшь? Для каких великих свершений? Он силён, не спорю, я сам видел его силу, но про себя-то не забывай. А если меня не окажется рядом или этот чёртов луч пройдёт правее?
- Тогда, возможно, я умру, - спокойно ответил тот.
Сильвестр выругался, видимо ничего больше и не оставалось, но потом, смягчившись, продолжил:
- Хорошо, я готов тебе поверить, даже в эти небылицы про потомка.
- Ты знаешь, что они пытались у него выведать, когда убивали? Они хотели знать истоки мира. Кто-то хотел изменить этот мир. Зачем? Не знаю, но факт налицо.
- Изменить? Да таких полно было. Вот только не знали, как и зачем. Даже байки по этому поводу ходили, но так никто и не узнал ничего.
- Есть одна вещь, с помощью неё было создано Иное и с помощью неё же можно его уничтожить. Но не спорю, создать что-то новое тоже получится. Вот только кому в руки она попадёт?
- Что это?
- Собрался создавать новый мир? – усмехнулся Корву.
- Собираюсь не допустить разрушения этого.
- Вот тут наши мнения расходятся, - серьёзно заметил старший арс, - я за то, чтобы создать новый.
- Но почему?
- Хотя бы по той простой причине, что этот уже отжил своё, а при сложившихся обстоятельствах мы имеем дело только лишь с выбором той фигуры, которая изменит ситуацию. То есть возьмётся за некую вещь и сотворит с её помощью что-то абсолютно новое.
- Но, как же остальные?
- Поверь, Влад не будет думать о нас, когда пойдёт уничтожать сей мир, нам нужен человек в противовес ему. И он есть.
- Ты?
Корву отрицательно покачал головой.
- Андрей…
- Угу, - старший арс достал пачку сигарет, - но есть одно «но». Каким бы сильным ни был Андрей, у него нет той вещи. То есть, при всём желании он не сможет ничего изменить. Однако, у меня есть одна догадка по поводу местонахождения её. Но один я, понятное дело, не справлюсь, надо признать.
- Влад?
Старший арс покачал головой в знак согласия:
- Да, силён стал, чертяка, вот только не понимает ещё, что в руках держит. Я видел, что он творит, ничего хорошего в этом нет. А вот как научится управлять сим грузом… Тогда, как говорится, «живые позавидуют мёртвым».
Сильвестр тяжело опустился в кресло, подперев голову рукой:
- Ты вне закона и найди тебя кто-то здесь, оба пошли бы под суд.
- Суд? Ты слишком на многое рассчитываешь, - усмехнулся собеседник, - мы с тобой имели бы вид пришпиленных бабочек. Романтика, да и только.
- Что я могу?
- Есть ребята толковые? Всего несколько. Остальные нужны будут здесь, для отражения атаки.
- Один, не больше, - в задумчивости проронил друид, - иначе я просто не смогу скрывать отсутствие людей в военное время.
- Один так один, - не стал спорить старший арс.
- Но он неплох, - поспешил добавить Сильвестр, - ты его встречал, это Базиль.
Корву поперхнулся и выронил сигарету:
- Ты это серьёзно?
- Да, - просто ответил друид, я сообщу ему куда прибыть, а ты отправляйся сейчас, нечего время тянуть, - он по-отечески обнял старшего арса и, опустив голову, заметил на прощание, - да прибудет с тобой удача.
Почему же Корву, несмотря на свою сдержанность, так отреагировал на одно лишь имя друида, которого давал ему в помощники Сильвестер? Вероятно, это обстоятельство стало бы гораздо понятнее, если бы данный маг присутствовал, однако его появление несколько отсрочилось.
После ухода Корву, узнав, куда он должен отправить, без преувеличения, своего лучшего ученика, Сильвестр позвал дежурного и попросил пригласить к нему того самого Базиля. Двери распахнулись, и на пороге показался человек ростом выше среднего, гибкий и сильный. Глаза его были прикрыты повязкой, но, по всей видимости, ориентировался он и без них вполне великолепно. Волосы его были коротки и отдавали зеленоватым оттенком. Подойдя ближе, он поклонился, поприветствовав, таким образом, главу клана, не говоря лишних слов, не делая лишних жестов.
- Базиль, у меня есть для тебя задание. Ты должен отправиться в Вену и там обеспечить поддержку одному человеку.
Друид кивнул, не говоря ни слова.
- Отправляйся сейчас, - продолжил Сильвестр, - оружие, если нужно, возьми, может пригодиться. Портал в западной части, вот разрешение, подписанное мной, - он протянул пергамент.
- Будут ли ещё распоряжения? – голос его был хриплый и низкий, скорее даже шипящий.
- За попутчика головой отвечаешь, - добавил верховный друид, - встретитесь с ним в аббатстве бенедиктинцев, это Шотландский монастырь. Узнаешь его сразу, сталкивались не раз. И… Береги себя, - уже более мягко произнёс Сильвестр.
На губах Базиля показалось подобие улыбки, при этом не замедлили показаться белоснежные клыки, тщательно скрываемые. Несмотря на то, что друиды были тесно связаны с природой, от этого арса веяло прохладой и какая-то внутренняя сила, истекавшая наружу, обволакивала окружающих теневым мраком, а через какое-то время просто нереально было находиться рядом, особенно в том случае, если собеседник не мог ничего противопоставить в плане запасов энергии.
Чеканя шаг, друид вышел из Обители, направившись в сторону портала. При этом, на него старались не смотреть, и каждый раз отводили взгляд даже свои, не говоря уже об остальных. Да и сами охраняющие портал не позволили себе противиться его уходу и даже облегчённо вздохнули, когда он, всё также молча, показал им разрешение. Постаравшись выпустить его как можно скорее, они переглянулись, хотя и без слов поняли друг друга.
Переместившись же в столицу Австрии, Базиль сменил повязку на тёмные очки и ничем уже не отличался от местного люда. Разве что, чёрный кожаный плащ мог показаться неуместным для конца лета, в остальном же всё соответствовало требованиям современности и погоды. Таким и увидел его Корву, но, несмотря ни на что, немного поёжился, когда тот протянул ему руку.
Глава 8. Венский артефакт.
Корву перебирал пальцами дымящуюся сигарету, искоса поглядывая на спутника. Тот стоял молча, всматриваясь в архитектурный пейзаж.
- Что намерен делать? – голос Базиля, по-прежнему хриплый, заставил если не вздрогнуть, то обернуться точно.
- Необходимо найти следы присутствия Копья Лонгина. И если оно не в тех руках, то постараться узнать, как можно его забрать.
- Какое из них? Одно находится во дворце Габсбургов, второе в Ватикане, третье в Эчмиадзине.
- Как раз таки третьего и нет на месте, оно где-то здесь. Истинное копьё. А вот то, что во дворце... – старший арс выкинул окурок, выпустив струйку дыма изо рта.
- Восемнадцать зданий, пятьдесят четыре лестницы, девятнадцать внутренних дворов и почти две тысячи шестьсот комнат. Так куда конкретно мы идём?
Корву усмехнулся:
- Вопрос что надо, - он посмотрел на спутника, - если ответим на некоторые другие, то этот покажется детской игрой.
- Кто-то добрался до истинного Копья, но при этом, зачем-то им понадобилась копия, хранящаяся во дворце. Иначе, я не представляю, что они здесь забыли. Активировать одно за счёт второго? Глупо. Владея чем-то большим, стремиться к чему-то поддельному… фальшивка не имеет никакого значения, по сравнению с оригиналом.
- Разумеется, и, тем не менее, они здесь и скорее всего им нужна эта фальшивка. Пустышку они бы не взяли, что-то в нём есть. Вполне возможно, вложения веры многих поколений, аура, сложившаяся годами. Но в любом случае она не настолько сильна, как в случае с оригиналом.
- Остаётся направленность действия, - Базиль прищурился, всматриваясь в группу посетителей столицы, состоящую из одних мужчин отнюдь не юношеского возраста, - оно делает что-то такое, к чему не приспособлено истинное Копьё.
- Если это так, то хотелось бы, конечно, узнать, что именно… - Корву проследил за взглядом спутника, наткнувшись на скопление, обосновавшееся на углу одного из зданий, - хотя есть одна мысль.
- М-м?
- Если исходить из их желаний, то возможно предположить, что венское Копьё может помочь им достичь центра Иного, его истоков.
- Мгновенный портал?
- Нет, скорее не портал, так просто туда не пробраться. А вот на подступы… очень даже.
- Забыл про элемент взаимодействия, - заметил Базиль, - его необходимо применить на чём-то, или иным способом привести в действие. Но, брать как отправную точку оригинал, было бы полным безумием. Вероятно, речь идёт о чём-то другом. Данное копьё должно помочь проникнуть внутрь, коли такова их цель, а проникнуть можно только через порталы.
- Которые на данный момент заблокированы, - добавил Корву.
- Значит, оно послужит тем «ключом», который вскроет проход, - предположил спутник, пожав плечами, - по крайней мере, на данный момент это самые трезвые мысли.
- Венское Копьё, как ключ? Вполне. Тогда остаётся вопрос о ватиканском. Наверняка и оно участвует. Однако, пока они до него не добрались…
- Предлагаешь вломиться к Папе? – усмехнулся Базиль, сверкнув острыми клыками.
- На самом деле не худший вариант. Опередить и держать в руках хотя бы часть. Мы можем попытаться помешать взять им копьё из дворца Габсбургов, но это слишком рискованно, их гораздо больше, мы только головы сложим зазря.
- Рискнуть стоит, - вдруг неожиданно заметил друид, после минутной паузы, - иначе мы потеряем время, а его у нас мало.
- И заодно и обнаружим себя, как дети, - задумчиво проронил старший арс.
- Не обязательно, продуманные и скорректированные действия дадут возможность остаться вполне незамеченными.
- В том то и дело, что придётся действовать по обстоятельствам.
- Любые обстоятельства предположительны заранее. Предлагаю прогуляться к Копью и посмотреть, что можно сделать до того, как они придут.
- Забрать самим - первое, что приходит в голову.
- Да, для человека, мечтающего ограбить Папу Римского ты более, чем скромен.
- Ты же сам хотел рискнуть, - напомнил Корву.
- Сейчас слишком много людей, они не пойдут на преступление.
- Зато успеют сделать «закладку» в мозг охране и та без лишнего шума отключит сигнализацию.
- Это будет позже, если успеем уловить момент, то успеем и перепрограммировать. Ты же способен на это, не так ли?
- Хорошо, Баз, ты прав, в конце концов, - старший арс блуждал взором по архитектурному убранству Хофбурга. Михайловское крыло казалось наиболее привлекательным благодаря громадным выступающим античным фигурам. Они были запечатлены в момент непрерывного движения, отчего казалось, что вот-вот сорвутся на дворцовую площадь, чтобы продолжить свой невероятный «танец» там.
- А что, по-твоему, это Копьё? – Базиль присел на корточки, разглядывая мостовую.
- Кто им владеет, владеет Миром, - сухо бросил старший арс.
- Это в общем, а структура? Как оно работает?
- Да я сам толком не знаю, - признался тот, - одни догадки. Оно сочетает в себе несовместимые вещи. Полюс Добра и Полюс Зла. Слепая сила, полностью отдающаяся в руки владельца, и только от него зависит, каков будет мир.
- Считаешь, что они хотят не просто владеть?
- Как раз таки напротив, они хотят владеть, но, по всей видимости, мир их не вполне устраивает, только вот будет ли нам место в новом мире, которым они будут владеть.
- Положим, что нет, но что бы сделал ты, окажись у тебя ключ к изменению мира? Какую бы историю создал ты?
- Я бы даже не брался.
Корву скрестил руки на груди.
- А чем ты сейчас занят? – друид не смотрел в его сторону, отчего казалось, что вопрос прозвучал в пустоту или самому себе, - а судя по тому, что ты один, дело серьёзно. Бережёшь своего друга? Для чего? Хотя, по сути, мне нет дела до этого, я всего лишь хочу знать, орудием в чьих руках являюсь.
- Ты прав, - вздохнул старший арс, - и, конечно, должен знать, на что идёшь и зачем.
- Вообще-то это приказ, я подчиняюсь. Однако, интереса ради, хотелось бы уточнить цену.
- Мир изменится в любом случае, - тяжело произнёс Корву, - и только от нас зависит, какой он будет. Хозяин Копья изменит его, вывернет наизнанку, но даст возможность для рождения нового.
- Что будет со старым?
- Не знаю. Изменится, утратит свою сущность. Но есть шанс выжить, если Копьё окажется в нужных руках.
Улыбка, озаренная острыми клыками заиграла на губах друида, отчего старший арс невольно поёжился.
- Ну пошли, - Базиль выпрямился во весь рост, - время…
Пройдя по лестницам и миновав многочисленные залы, они, наконец, остановились недалеко от витрины, в которой покоилось Копьё. Нахлынувшие чувства и ощущения невозможно было оценить в одно мгновение, то самое, которое оказалось отдано на то, чтобы взоры обоих приковались к куску металла, перехваченного золотой пластиной. Казалось, мир вокруг померк, и ничего ровным счётом не было видно, кроме Копья, представленного в экспозиции. Всё окружающее перестало существовать, утратило краски и очертания. Перед Базилем раскинулись бескрайние просторы гор. Пики вершин купались в рассветном солнце, но он не замечал его, стоя на самом пике мира, обозревая всё, что было брошено к его ногам. В руках он сжимал огненный меч, уперев его в камень, покрытый коркой льда, но ни холода, ни ветра не ощущалось здесь, в этом месте, откуда он мог повелевать целыми народами одним лишь взглядом. Корву видел море, вода в котором была настолько красна, что неискушённому зрителю показалось бы, что перед ним кровь. Он висел над гладью, не касаясь её, едва лишь движением руки сооружая невероятные водовороты. Усмехнувшись, он шаг за шагом, миллиметр за миллиметром, подчиняя своей воле видение, стал менять очертания. Через какое-то время море приобрело привычный вид и цвет. Стоя на борту брига, он с удовольствием подставлял лицо ветру, теребившему паруса, а рядом стоял Андрей, спокойный и уравновешенный, без тени боли в душе, без ран, нанесённых жизнью, счастливый по-настоящему.
Арсов отбросило на шаг, отпустив, отстранив, разорвав связь. Они не сговариваясь переглянулись.
- Что Оно? Кто Оно? – прошептал Базиль, - внутри сокрыта немыслимая воля. Даже представить сложно, что же может настоящее…
- Внезапно, в горькой ночи
Вижу знак Вотана, окружённый немым сиянием,
Выковывая связь с таинственными силами.
Луна, в своём магическом
колдовстве, чертит руны.
Всё, что в течение дня было полным грязи,
Стало ничтожным пред магической формулой.
Так поддельное отделилось от подлинного.
А я нахожусь перед Связкой Мечей.
- Кто Оно? – повторил друид, находясь в немом помешательстве.
- Третий первосвященник Иудейский, - проронил Корву, - сын Елизара, каббалист, говорят, что это он создал для своих тайных целей. То он туда вложил? Вполне возможно, что и душу. По крайней мере…
- Как удалось взять истинное Копьё арсу и при этом остаться в своём уме? – Базиль посмотрел на Корву и если бы не тёмные очки, то без сомнения тот увидел бы обезумевший взор, полный восторженного непонимания.
- Воля. Он оказался сильнее, - почти беззвучно, и обращаясь больше к самому себе, произнёс Корву, - или…
- Или что?
- Или это был не арс, - закончил свою мысль тот.
Глава 9. Каждому своё.
Андрей встал с постели и, одевшись, тихо вышел, пока Ольга ещё спала, расслабленная и спокойная, полная наслаждения. Дверь за молодым человеком тихо скрипнула, отчего женщина немного приоткрыла глаза, но тут же вновь сомкнула их, потеплее закутавшись в одеяло.
Утро было холодным и на редкость мрачным, с деревьев то и дело обрушивались на голову капли ледяной воды, ниспосланные с неба на землю проливным дождём, бушевавшим всю ночь. С непривычки всё тело сотрясалось мелкой дрожью до боли, до импульсов, пробегавших по спине, отчего становилось отчаянно одиноко и мрачно на душе. Более того, Андрей просто шёл, не зная куда, не имея цели, не видя дороги. Истоки мира, как старого, так и нового, ещё даже не значащего в проекте, его мало волновали, скорее даже не волновали вовсе. Наступил момент потерянного сознания, упущенных возможностей и желаний никак не связанных с жизнью. По сути, ведь действительно некуда было идти, а все связи с Иным были утрачены, даже если поблизости и был портал, то он оказался бы заблокированным, а перемещаться как это делал Корву, он не мог. Не вникая в некоторые тонкости силы, положенной от рождения, он даже не хотел задумываться о том, как и что мог бы сделать, оставаясь, по сути, обычным человеком, таким, каким и был до встречи со старшим арсом. Но именно о нём некромант и не думал сейчас, погрузившись в себя, уходя всё дальше и дальше. Ему вдруг захотелось всё забыть, убежать, начать всё снова. Бессмысленное и глупое занятие, тешащее, скорее, лишь сознание, да и то, идущее на поводу у обманутого ранее разума. Ничто не изменится, пока не изменимся мы сами, но захотим ли мы меняться? Иногда с болью, иногда с усмешкой на искривлённых, искусанных в кровь, губах движемся мы всё дальше и дальше, затянув туже ремни, затаив за пазухой, зарыв поглубже свои обиды и осколки вселенского непонимания.
Свернув за город, Андрей невольно бросил взгляд в сторону покосившихся ворот кладбища, покрытых выгоревшей на солнце зелёной краской, местами облупившейся, но ещё сохранившей цвет. Бредя по дорожке усыпанной мелким гравием, он вглядывался в памятники, иной раз не примечательные, иной раз, наталкиваясь на статуи религиозного вида, наводящих на мысли о том, что только после смерти человек задумывается о христианских догмах и вере в целом.
Потянувшись невольно к одному из таких изваяний, он втянул, сам того не замечая, а чисто машинально, по привычке, силы, некромант погрузился в некоторое оцепенение. Это была могила женщины, несколько полной, кажется, она приходилась некогда женой губернатору, а умерла собственной смертью, что обуславливало чистый поток поглощаемой энергии. Внезапно что-то больно врезалось в сознание, разорвав, помешав лавине, рвущейся наружу из гранитного изваяния. Принимая вполне чёткие очертания, проявилось лицо Урсула, бледное, изнеможённое, пытающееся что-то произнести пересохшими губами. Он звал, он просил пойти за ним во тьму, беспросветное небытие, и Андрей сделал шаг вперёд, погрузившись в обволакивающее ничто. Друид молча указал на противоположную сторону разрыва времён, где клубились, зарождаясь, новые непривычные формы людей и животных. Рвались наружу, невзирая на путы, гигантские головы с грязновато-серыми крыльями летучих мышей, перебивая их, вырастали из тверди исполины, покрытые клубками шипящих змей. Сопровождаемые кентаврами всадники, с рогатыми головами, укутанными в покрывала, топтали дрожащую под ними землю, поднимались во весь рост, чёрные котоголовые исполины, крошили камни. Не пытаясь смотреть на остальных, некромант закричал, зажав голову руками, и упал на колени.
- Что с тобой? – мягкий голос священника, проводящего рукой по лбу, покрытому испариной, вернул к действительности и Андрей вздрогнул, открыв глаза.
- Всё в порядке, - поспешил ответить он, приподнимаясь, - оступился, упал неудачно, но сейчас всё хорошо.
Покачав головой, святой отец помог ему встать на ноги и едва лишь попытался отряхнуть, как некромант отшатнулся от него, поддавшись назад, помяв, при этом, цветы, заботливо высаженные вокруг памятника. Двигаясь всё ещё боком, обойдя священнослужителя, смиренно, хоть и с долей непонимания, глядевшего на него, Андрей бросился бежать к выходу. Споткнувшись уже в самых воротах, он снова упал, собрав в кучу добрую часть гравия, залетевшего под одежду, набившегося в рот, залепившего лицо. Торопливо поднявшись, невзирая на резкую режущую боль, он повернул в незнакомом, чужом направлении, желая только одного – поскорее убраться отсюда и оказаться где-то далеко, рядом со старшим арсом, когда внезапно понял, что не чувствует его и как будто совсем не знает…
В то же самое время Корву по согласованию с Базилем выставлял защитный барьер. Друид, правда, не был в восторге от этой идеи, забирающей добрую часть сил, однако противиться не стал, едва лишь нахмурился.
- Надо брать Копьё самим, - резонно заметил он, не глядя на старшего арса и присаживаясь на подоконник.
- Вполне допускаю, - вздохнул тот, - если нет иного выхода, то и этот подойдёт, вот только, как взять? Разве что руки обернуть чем-то за неимением перчаток, иначе оно нам голову снесёт, переубиваем друг друга к чертям.
- Что верно, то верно, - кивнул спутник, вытаскивая из-за пазухи самую обычную потёртую деревянную флейту, аккуратно протирая её ворсистой тряпочкой, продувая каждую выемку.
Неприятное, липкое предчувствие сжало сердце, приостановив привычный ритм, и Корву недовольно поморщился, отгоняя плохие мысли. Барьер был выставлен и редкие посетители покинули место ещё не развернувшихся, но уже завязывающихся действий.
- Быть бы чётко уверенным, что удастся забрать истинное Копьё, - задумчиво проронил Базиль, продолжая своё занятие, - а то бы просто взяли это и ушли.
- Да я уж начинаю подумывать, что так и сделаем, больно уж силы неравны, - Корву подошёл к витрине с Копьём и, зачерпнув немного силы, ударил кулаком в защитное стекло, с дребезгом разлетевшееся и павшее к его ногам мерцающим дождём мелких осколков.
Уловив поток силы, более не сдерживаемый ничем, Базиль приподнялся навстречу, основательно качнувшись вперёд, но был остановлен сильной рукой старшего арса, преградившего ему путь.
- Я возьму его сам, - твёрдо заметил Корву, делая шаг вперёд, но на плечо легла рука друида, - Базиль, оно в итоге не принадлежит ни мне ни тебе, нам нечего делить, - обратился он к спутнику, начинавшему поддаваться безумию.
- Мне! – просто ответил тот, - выступая вперёд и протягивая дрожащие пальцы к артефакту.
Вздрогнув, Корву, долго не раздумывая, ударил друида в солнечное сплетение ногой с разворота. Тот, потеряв равновесие, упал, опрокинувшись на спину, и ударился головой о паркетный пол, разбив при падении очки, закрывавшие глаза. Прекрасно понимая, что время терять нельзя, старший арс бросился к покалеченной витрине, протягивая руку, обёрнутую в плащ. Сзади его схватил за ногу Базиль, подтягивая к себе. Уловив краем глаза, что он стал перевоплощаться, Корву предпринял попытку вырваться, но был опрокинут на пол. Пытаясь подняться и мотая головой, разбрасывая по плечам чёрные локоны, он увидел рядом с собой уже видоизменившееся лицо друида. Впрочем, тот уже не был прежним. Его тело заметно удлинилось, покрывшись чешуёй, а глаза горели нестерпимым огнём, мечущим искры вокруг. Перед старшим арсом возник самый настоящий василиск со смертельным взглядом, обращающим всё живое в камень. Стараясь не смотреть ему в глаза, Корву выставил «барьер абсолютного страха», которым пользовался лишь в крайнем случае, так как он забирал достаточное количество энергии. Гигантскую змею отбросило на приличное расстояние, что позволило арсу подняться на ноги. Не выпуская василиска из виду, он ощупью скользнул к Копью, выхватив его из обхвативших артефакт, креплений. Сознание вспыхнуло, обдав жаром, и снова весь мир предстал как на ладони, крича: «возьми меня», хватая за самое сердце, заставляя забыть обо всём. Но, получив сильнейший удар в грудь мощным хвостом, Корву выронил Копьё, которое мгновенно потеряло контроль над ним. Прорвавшись к нему, василиск уже было готов был схватить артефакт, но, остановленный разверзнувшимся под ним полом, в который со своей стороны старший арс воткнул стилет, повернулся на мгновение в его сторону, шипя, разбрасывая вокруг себя яд. Не смотря на него, Корву откинул спутавшиеся волосы одним движением головы, разметав по плечам. В это самое время в проёме показался Влад, а за ним и немного прихрамывающий Сентен с Контом.
- Я ж говорил, надо подождать пока они друг друга не переубивают, - скучающим голосом заметил Сентен, доставая веер и раскрывая его, приводя в боевую готовность.
- Я не мог пропустить столь захватывающее зрелище, - бросил Влад, усмехаясь.
- Только давай без лишних движений, - напомнил Конт, - смотреть смотри, а руками не трогай.
Сентен прыснул от смеха, Влад же нахмурился. Корву встал во весь рост, без излишних эмоций глядя в сторону огромного василиска, которого, по всей видимости, пришельцы мало интересовали, их он решил оставить на потом, двигаясь пока в сторону Копья. Развернув мечи, старший арс отправил волну по адресу вошедших, которая, правда, разбилась о выставленный веер Сентена, но дала возможность оказаться ближе к артефакту и наступить на него ногой, прежде чем Корву почувствовал острие стрелы арбалета, направленного в голову. В то же самое мгновение усилилось шипение василиска, свернувшегося кольцами вокруг Конта с ужасом оцепеневшего под его окаменяющим взглядом. Отбросив арса, уже напоминавшего изваяние, змей сбил с ног атакующего Сентена, прижал к полу, лишив возможности любого действия, и приблизившись к самому лицу, продолжая шипеть:
- Давай сюда Копьё или твой друг отправится украшать парки своим каменным тельцем.
Это действо заставило Влада отвлечься, но арбалет он так и не убрал, оставаясь недвижимым, но прекрасно понимая, хотя не видя, что происходит:
- На шаг назад, - скомандовал он Корву, который послушно отступил, ожидая дальнейшего развития событий.
Подняв с земли артефакт, Влад размахнулся и бросил его назад, не глядя, в ту же сторону метнулся василиск, перехватывая на лету Копьё, будто послушная собачонка. Освобождённый Сентен кинулся к нему, пытаясь поразить, Влад на мгновение повернулся в их сторону, Корву же, воспользовавшись этим, схватил его за руку, заставив нажать на курок и отправить стрелу в пол, после чего оттолкнул и ринулся к остальным, по пути проводя мечём по паркету, давая начало очередной волне. Василиск, схвативший артефакт зубами, развернулся в сторону Сентена, стремясь поразить его ядом, не отрывая также от него смертоносного взгляда, но вдруг, качнувшись, послушно дёрнулся по направлению к Владу, на груди которого мерцало неярким светом истинное Копьё, зовущее свою копию, манящую её и подчиняющую своей беспредельной воле.
Глава 10. Истоки сил.
Внезапно Корву почувствовал как медленно, но верно начали таять его силы. В какой-то момент вспомнив об Андрее, он с некоторой болью ощутил, что связь с ним прервалась и в тот же момент понял, что если сейчас не предпримет попытку выбраться отсюда, то рассчитывать больше не на что. Вместе с прерванным сознанием таяли и остатки энергии, львиная доля которой ушла на построение защитного барьера. Потянув, сколько мог, из стилета, старший арс размахнулся, отведя руку далеко назад, и выбросил меч в сторону василиска, метя в голову. Удар оказался достаточно сильным, чтобы дьявольское создание дёрнувшись, пропустило Копьё в себя и, скорчилось он невыносимой боли, подавившись им. Прыгнув вперёд, насколько это позволяло его тело, Корву обхватил гигантского змея руками и начал перемещение моля всех святых лишь о том, чтобы ему хватило на это сил. Видимо на этот раз его воззвания оказались услышаны, ибо через какое-то время, открыв глаза, он почувствовал, что удар о мягкую поверхность ковра в кабинете верховного друида оказался не таким уж и неприятным. Извивавшийся василиск, пытался избавиться одновременно и от него и от Копья, застрявшего в горле. Получив несколько ощутимых ударов, Корву лишь сильнее сжал тело змея, стараясь добраться до его головы. Получив отменный пинок по затылку ногой от старшего арса, василиск изрыгнул артефакт вместе с доброй порцией яда, покалечившей роскошный ковёр. Пока Базиль приходил в себя, принимая прежний вид и откашливаясь кровью, Корву потянулся к Копью, но тут же тихо рассмеялся, откинувшись на спину – артефакт прижимала к полу изящная ножка в ботфортах.
- Как мило с твоей стороны доставить «это» сюда, - улыбка играла на губах, и белоснежные клыки играли лучезарными бликами.
- Ещё бы, - усмехнулся старший арс, - давненько не виделись, и ведь знаешь, что больше всего хочется сделать? Нет? Не видеть тебя ещё лет так двести, а лучше и больше, в общем, сколько проживу, столько и не видеть.
- Неблагодарная сволочь! – голос Морелии перешёл на шипение.
- Да, Мори, - Корву потрудился встать с пола, бросив взгляд на Сильвестра, стоявшего с видом «ну не мог я ничего поделать» и на Базиля, сидевшего на полу и сжимающего ладонями горло. Пойдя вплотную к вампирше и наклонившись к самому её лицу, старший арс произнёс: - Да, я сволочь, предатель, убийца, кто там ещё? У меня богатый послужной список, только вот терять нечего. Ну что ты на этот раз придумаешь? Убьёшь меня? Заставишь что-то сделать? Давай, не стесняйся, ведь ты никогда не стеснялась… - он отошёл и тихо опустился в кресло, бесцеремонно закурив.
В руку Морелии скользнул мундштук, трансформируясь в кнут, а тело её окутала тьма, извиваясь, обволакивая всё её стройное безупречное тело, но тут вперёд выступил Сильвестер:
- Я не позволю!
- Отойди, несчастный, ты ведь и сам не знаешь, во что вмешиваешься, - шипящий голос вампирши растворялся где-то далеко под сплетёнными сводами помещения.
- Морелия, разве ты не видишь, что он не может оказать тебе сопротивления, да и не только тебе, опомнись, это незаконно!
- Закон говорит о том, - сверкнула клыками Морелия, - что я обязана отдать его под суд или же вправе распорядиться им по своему усмотрению.
- Как вещью, - вставил Корву, непринуждённо затягиваясь, - ладно, пошли, не громить же здесь всё, в самом деле, ради такого редкостного «сувенирчика» как я.
- Корву! – верховный друид обернулся к нему, - зачем…?
Когда за ними закрылась дверь, Сильвестер молча опустился в кресло, закрыв лицо руками. Нарушить молчание позволил себе Базиль, хотя раньше этого за ним не замечалось:
- Что будем делать? Не оставлять же всё как есть?
- В самом деле? – проронил верховный друид, - конечно, надо что-то делать, вот только что? А этот предмет? Он напомнил мне остриё копья…
Корву шагал по направлению к Обители некромантов и, казалось, ни о чём не думал, погружённый в состояние флегматичного безразличия, позади, не сводя глаз с его спины, следовала Морелия, уже более спокойная, однако по-прежнему надменная. Достигнув кабинета главы клана, старший арс, не дожидаясь приглашения, сел в кресло и закурил. Вампирша положила артефакт в ящик и присела на край стола:
- Так что ты мне расскажешь? – мягко спросила она, глядя на Корву, выпускавшего дым изо рта тонкой струйкой.
- Это зависит от того, что ты хочешь знать, - уклончиво ответил тот.
- Где ты был и что делал, зачем тебе Копьё и что в итоге планируешь?
- Вопросов так много, а меня так мало, - он посмотрел на неё с видом глубокого безразличия.
Морелия подвинулась ближе, взяв его за руку, которую он не одёрнул:
- Послушай, я ведь хочу помочь, - начала вапирша, но он её остановил, прижав палец к губам.
- Нет, Мори, не надо, я сыт по горло всем этим, если честно. Ты хочешь знать, зачем нужно Копьё и я скажу, но в остальном не надо, мы же взрослые люди, о какой помощи ты говоришь? Меняем шило на мыло и в этом ты собираешься помогать мне, а в конечном смысле только себе. Кто ещё хочет мне «помочь»? Ты, твой друг Мэнс… Каждый тянет одеяло на себя, а что в итоге? Хочешь занять более выгодную позицию, опередив его?
- Ты жесток…
- Я прав.
- Пусть так, но мне ведь и до тебя есть дело. Попади ты к Менсу и он не оставил бы тебя в живых, будь уверен.
- Верю, более чем верю, - старший арс затушил сигарету о пепельницу, подставленную хозяйкой кабинета, - однако, какова плата за столь щедрое подношение?
- О чём ты?
- Я же знаю, что одной информации тебе будет недостаточно, и ты рассчитываешь на большее.
- Видишь ли, - она поднялась со своего места, присаживаясь к нему на колени и перебирая пальцами спутавшиеся локоны, - я хочу предложить тебе объединить усилия, стать единым целым, нерушимым и при этом независимым, стать гораздо сильнее, чем мы есть сейчас, а потом…
- А потом создать то, что не удалось создать сорок лет назад.
Морелия внимательно посмотрела на него:
- Да, - согласно кивнула она после некоторой паузы, - именно так, как ты говоришь.
- А разве вы не пытались сделать это с Верховным? – улыбнулся он, прекрасно понимая, что это приведёт в бешенство вампиршу.
- Видимо, одного желания недостаточно, - бросила она вскользь с ноткой раздражения в голосе.
- Так я чем могу помочь? – Корву отвернулся в сторону, - ты всегда вызывала во мне спектр противоречивых чувств, от неподдельного интереса до жуткой ненависти, но ни на чём конкретном я так и не остановился, как не странно.
- Ты всегда был донельзя рассудительным, - она провела рукой по его щеке, - мы с тобой могли бы создать новый мир вместе, подумай, он был бы таким, каким его захочешь видеть ты, я уступлю тебе роль демиурга.
- Нет, Мори, хватит, - старший арс мягко отстранил её и встал с места, - новые миры, слияние сознания и всего остального, роли… всё это не более чем твои попытки завладеть в итоге всем и всеми. Хочешь стать сильнее и это понятно, но в остальном? Ты используешь меня, поднимешься на ступень выше, если в итоге всё сработает и что дальше? Поглотишь меня как личность, создав что-то новое, и преступишь к смене реальности? Видишь ли, я не готов отдать себя тебе в жертву.
- Какие жертвы? О чём ты? – Морелия подошла к нему вплотную и обняла, прижавшись всем телом, - мы станем чем-то другим это верно, получим больше силы, но это сыграет и в обе стороны. Да, в чём-то изменимся, но нельзя создать что-то новое, не изменив при этом старое, иначе ничего не сдвинется с места. Послушай, нет ничего плохого в том, чтобы приобрести новые возможности, улучшиться, а в чём-то даже очиститься, убрав то, что мешает, то, что не нужно.
- Видишь ли, я несколько занят и не привык кидать слова на ветер, у меня есть человек, который…
- Который сделал так, что ты лишился сил в самый неподходящий момент и не довёл дело до конца? Он сильно подвёл тебя.
- Я не вправе осуждать его, - заметил старший арс, - моё отношение к нему не изменилось.
- А что будешь делать дальше? – вампирша отстранилась, села в кресло, доставая мундштук, желая закурить, - ты поднялся на ступень и вот снова спустился вниз. Нет сил, нет желания что-либо менять. Ты стал прежним, как бы этого не хотел, ты вернулся назад и стал опять таким же, как и был до того, как вы предприняли попытку слиться, хотя, возможно, и не понимали этого сами. Да, Корву, отрывшись ему, ты получил в ответ его безграничное доверие, и он открылся тебе, но вы не успели слиться по настоящему, полностью. Да, вы почувствовали прилив сил, и это даже позволило Андрею стать старшим арсом, а тебе рвать на части время и пространство, перемещаясь в любую точку, которую ты задумал, но теперь уже нет, теперь ты не сможешь этого делать. Он предал тебя, оставив за граню, там, где не хватает сил, там, где ты будешь каждый день ненавидеть себя за своё прошлое. Потому что нет уже в тебе тех изменений, которые произошли при вашем проникновении в сознание друг друга. Это было красиво, Корву, но увы, всё кончилось, - она пожала плечами, прикуривая от синего огня, материализованного на ладони.
Он стоял молча, опустив голову, смотря куда-то в пол, как будто видел на его поверхности начертанные письмена, помогающие найти выход из любой ситуации, даже самой сложной и на первый взгляд безвыходной.
- Я начну всё сначала… Попытаюсь, по крайней мере.
- Зачем же снова с ним? Глупо и ненадёжно, подумай, есть иные пути. Я дам тебе полное забвение и освобождение от того, что тебя гнетёт, от того, от чего ты бежишь.
- Я не могу, Мори.
- Неужели я настолько плоха, что недостойна даже тени твоего внимания?
- Не в этом дело, я всегда буду относиться к тебе достаточно хорошо, но я не люблю тебя, пойми.
- Я не прошу любить, прошу лишь открыться, пусти меня к себе!
Он отрицательно покачал головой, отступая на шаг назад.
- Если же всё вернулось на круги своя, и я снова вынужден подчиняться тебе, то готов выполнять всё, что потребуешь, идти туда, куда пошлёшь, выполнять самые сложные и рискованные поручения, но всё, что касается меня самого останется при мне. Я готов и дальше нести то, от чего, как ты говоришь, я бегу. Это не повод предавать себя и тех, кого любишь, пусть даже не имея ничего взамен.
- Хорошо, я принимаю это, - она стукнула мундштуком по столу вытряхивая пепел, - можешь отдохнуть пока, а завтра у нас будет масса дел, требующих немедленного решения. Я переговорю с Менсом и ты сможешь беспрепятственно находиться в Ином.
- Да будет так, - добавил старший арс, в голосе которого чувствовался привычный холодок.
Глава 11. В поисках истины.
- Я рада, что ты вернулся, - голос Ольги был спокоен, и складывалось ощущение, что она ничуть не удивлена, напротив, произошедшее запланировано заранее, и она скорее удивилась бы, если бы Андрей не пришёл.
- Я не чувствую его… - упавшим голосом произнёс некромант, - это из-за того что мы провели ночь вместе, я знаю. Зачем? – он поднял на неё глаза, в которых невольно заблестели слёзы.
Ольга нахмурилась, подошла к нему и провела ладонью по щекам, стирая влагу. Взяв его за руку, она прижала её к своей щеке и успокаивающе заметила:
- Стас не такой человек, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
- Мелочи?
- Да, для него важны реальные чувства, а не временные слабости, свойственные мужчинам. Если думаешь, что он не знал, о том, что ты поступишь так, то сильно ошибаешься.
- Ты знала…
- Да, - просто ответила она.
- Это жестоко…
Вместо ответа Ольга обняла его как ребёнка, прижимая голову к своей груди и целуя. Видимо и вправду, лишённый частицы сознания Корву, он снова почувствовал себя ребёнком. Не сопротивляясь, Андрей уткнулся в плечо женщины, закрыв глаза и забывшись на какое-то время. Она же гладила его по растрепанным волосам, шепча что-то на ухо, целуя его лицо, покрытое слезами.
- Он ушёл навсегда, всё кончено… - Андрей отстранился, опершись кулаками о подоконник, - я его предал…
- Пусть всё идёт, как идёт, - пожала плечами Ольга, - не сейчас, но потом ты получишь возможность выйти на сцену. Научись ждать.
- Ждать! Ждать чего? Я готов ждать, но скажите мне хоть кто-то, чего я должен ждать? Где конечная цель? Изменение мира? Это тема для какого-то нелепого боевика, я не верю в то, что способен что-либо изменить, я не верю даже в то, что кому-то нужен…
- Нужен, Андрей, нужен, даже не представляешь как, однако я повторюсь – научись ждать. Не всегда и не всё можно объяснить, особенно когда и сам находишься на распутье, не зная конечного итога, а имея в запасе одни лишь предположения. Думаю, что Стас и сам не до конца осознаёт происходящее, но он всегда будет оберегать тебя, что бы не случилось. Похоже, ты совсем его не знаешь, хотя я и вижу, что неравнодушен к нему, впрочем, как и он к тебе.
- Он не вернётся и моё отношение к нему теперь не имеет значения.
- А как же его отношение к тебе? Ты готов растоптать всё и забыть, утонув в своих бесконечных обидах?
- Я устал, Оля, устал от всего.
- Да ты ещё ничего и не совершил, чтобы устать! Искусственно делаешь себя слабым, стремясь только к одному, чтобы тебя пожалели, но этого не будет, ты должен вытянуть себя сам, поверить в то, что можешь быть любим. Если не желаешь уважать свои чувства, то хотя бы бери во внимание чувства других.
- Но что я могу?
- Научиться ждать и понимать, что есть люди, которые хотят быть рядом, но ты сам своим поведением отгораживаешься от них. Тебе легче забыть, чем повернуться к возникшим вопросам лицом, как только возникают какие-либо трудности, ты трусливо бежишь, в то время, когда должен быть полон решимости идти вперёд.
Андрей молчал, вцепившись в подоконник побелевшими пальцами.
В то же самое время Обитель некромов погружалась в ночь, а вместе с ней и в бурлящее-кипящую жизнь. Холлы и кабинеты учебного крыла наводнились арсами в чёрных мантиях, некоторые из них спешили на лекции, а некоторые в патруль. Окунувшись снова в водоворот потаённой жизни Обители, Корву стоял на балконе лестничного марша, скрестив руки на груди, спокойный и рассудительный, наблюдающий за мельканием и шелестом одежд. Вовсе не ожидая увидеть его вновь, Аконита, спешащая по своим делам, с разбега уткнулась ему в плечо и рассыпалась в извинениях, но остановилась на полуслове, когда подняла, наконец, голову и посмотрела в его пронзительно-синие глаза, узнав:
- Ой, а ты что здесь делаешь?
- Как обычно, праздно шатаюсь, пока остальные работают.
- Скромняга, - рассмеялась она, - ну как дела? Где Андрей?
- На заслуженном отдыхе, а дела идут, куда ж без них. Да, у меня и к тебе одно есть, пойдём отойдём в сторонку, это ненадолго.
- О, какая таинственность!
Он взял её под руку и повёл в одно из ответвлений центрального коридора, где на тот момент никого не было. Остановившись возле стрельчатой арки с витражным стеклом, старший арс приобнял девушку за талию и тихо заговорил:
- Мне нужно, чтобы ты оказала мне маленькую услугу.
- Смотря какую, - заигрывающее прощебетала Аконита.
- Смотря как попросить, - заметил он, улыбнувшись, отчего лицо некромантки невольно залилось краской.
- Вы меня смущаете, господин Корву, - рассмеялась она.
- Ничуть, и в мыслях не было, веришь?
- Нет, конечно.
- Вот и умница. Но о деле. Мне нужно, чтобы ты связалась с Андреем и как можно скорее.
- Зачем?
- Не зачем, а потому что. Если не сделаешь это сейчас, то потом может оказаться поздно.
- А как?
- Думай, нужен выход во внешний мир. Ты ведь там достаточно редко бываешь, разве что по серьёзным поручениям. Найди способ выйти. Я объясню куда, где можно найти Андрея.
- И что мне ему передать, если я всё же смогу отсюда вырваться?
- Передай, что он нужен здесь и что порталы скоро падут.
- Падут? Но почему?
- А вот об этом тебе знать пока необязательно. Ты должна не просто передать, а уговорить его пойти с тобой. Как и чем уговаривать смотри сама, но я уверен, что ты справишься. Но вернётесь вы только после открытия порталов, поняла?
- Говорите загадками, господин старший арс, - хитро прищурилась она, - такое сложное поручение, а что взамен?
- Действительно, ты права, и что же взамен? – усмехнулся он, притягивая её к себе и прикасаясь губами к её губам, впрочем, сопротивляться Аконита и не думала. Отклонившись назад, и поддерживаемая его рукой, она ответила на поцелуй, проводя ладонью по его лицу, не замечая, как перекраивается её сознание. Буквально минуту назад она ни за что бы не согласилась с ним и сразу же побежала бы доложить обо всём Морелии, но теперь, благодаря вмешательству Корву, некромантка оказалась полностью в его власти и полностью на его стороне. Мысли исчезли, оставалась только одна, да и та витала вокруг того, что ей никогда так хорошо не было, как сейчас. Корву провёл рукой по её волосам, в очередной раз божественно улыбнулся и шёпотом спросил:
- Ну как, подойдёт?
- Ещё… - также шёпотом потребовала она, прислоняясь теснее кладя ладонь ему на грудь. Их губы снова слились в безумном поцелуе, ровно на то короткое время, пока сзади не прозвучал недовольный голос:
- Ну, ты и кобель!
Осторожно и при этом не спеша, старший арс высвободил девушку из своих объятий, после чего, она быстро покинула коридорчик, убежав куда-то в сторону аудитории.
- Да ещё и в учебное время! – Морелия держала руки на поясе и сейчас более всего походила на разгневанную жену, заставшую мужа с любовницей.
- Видишь ли, какое совпадение, я как раз её обучал, - заметил он непринуждённо.
- Ах, вот как? Ну, знаешь!
- Что? Ты же сама предложила мне отдохнуть, вот и… - он смотрел в потолок, еле сдерживая улыбку, что раздражало главу клана ещё сильнее.
Не найдя что ответить на столь хамское заявление, она развернулась и только при выходе в центральный коридор посмотрела на него снова и скорее попросила, чем приказала:
- Давай ни в моём доме.
Подойдя ближе, и смотря ей в глаза, Корву абсолютно серьёзно, хотя и коротко, произнёс:
- Обещаю.
После чего, поклонившись, прошёл в сторону своей комнаты, показавшейся ему донельзя пустой. Захлопнув за собой дверь, он скинул одежду и упал на кровать, забывшись на мгновение. Внезапно нахлынули воспоминания о том, как сюда ворвался Андрей, и он его чуть не придушил за это, злой, растрепанный, уставший, а ко всему прочему, обнажённый. Как уверял в очередной раз, что у него с Морелией ничего нет, и никогда не было, хотя и не должен был этого делать, и послал бы любого, кто только лишь попробовал бы заикнуться об этом. Но это был Андрей и послать его старший арс не мог. Может, не стоило и начинать всё это? Может, не надо было тогда в порту целовать его и обещать вернуться? Что за глупости, в самом деле? Но зачем тогда он сейчас лежит и, погрузившись в воспоминания, даёт волю своим потаённым чувствам? Утешая себя лишь мыслью о том, что скоро, совсем скоро всё закончится, Корву попытался заснуть. Когда же, наконец, ему удалось погрузиться в полузабытьё, то он увидел десять кабалистических знаков, составленных в определённом порядке. Над ними стоял человек в плаще и, воздев руки к небу, проводил некий ритуал, видимо, он и являл собой одиннадцатый знак. Разверзающаяся пропасть крошилась и обрушала целые груды камней, из чрева её, силясь прорваться наружу, выползали чёрной тучей демоны. Одни из них напоминали своими головами вулканы, периодически извергающиеся мощными потоками лавы, немного поодаль сражались, приводя в движение горы, два чёрных исполина. Лязг их мечей, отражаясь от нетронутых пока ещё скал, производил целую серию звуков, заставляющих закрывать ладонями уши от нестерпимого хаотичного выброса вибрирующих волн. Из вулкана, теряя на ходу перья, вырывались вороны с головами демонов, но в их ликах Корву видел тысячи и тысячи своих лиц, как будто смотрел в осколки странных зеркал. Кроша края пропасти, выпрыгивали наружу чудовища с головами демонических жёлтых псов, едва сдерживаемые полулюдьми-полубыками сцеплёнными между собой. А позади всех, вставая во весь рост, возвышалась нереально красивая женщина, принимающая облик то звероподобной, то ослепительно прекрасной богини потустороннего хаотичного тёмного царства.
Внезапный стук в дверь заставил проснуться и схватиться за стилет. Проведя рукой по лбу, он почувствовал, что тот покрыт испариной, а всё тело ватное, как после продолжительной болезни.
Глава 12. Собор Святого Петра.
Накинув на себя, что подвернулось под руку, Корву потрудился открыть дверь.
- Пора, надо идти, - Морелия, по всей видимости, не была расположена к более подробным объяснениям, но старший арс решил иначе.
- Во-первых, куда и, во-вторых, зачем?
- Ещё одно Копьё пока ещё в Ватикане, необходимо его забрать. Тебе о нём известно даже более, чем мне.
- Положим, я думал о нём, но чтобы штурмовать Ватикан…
- Да. Если у нашего противника не возникает с этим проблем, то и нам нечего стесняться. Только учти, что они церемониться не будут, устроят там погром и всё, мы же способны выставить защиту.
- Мори, их на этот раз будет ни в пример больше. Это всего лишь моё предположение, но захват с голыми руками они явно не практикуют, а сейчас на кону открытие порталов, так что силы подтянутся, правда, остаётся вопрос, кого они противопоставят нам.
- Я же тоже не с голыми руками, возьмём с собой отряд, однако, вряд ли там будет где развернуться. Так что придётся ограничиться, человек десять и не больше.
- Рискуешь?
- Да, не без этого.
- А если я скажу, что нужно взять одного, но с устойчивым иммунитетом к магии Разума?
- Я не пойду на это. Скорее даже не я, а Фаир. Он собрал всех элементалей у себя и даже в патруль не отпускает. Скажем так, он не верит, в то, что порталы так просто можно открыть. Фактически, то, чем мы сейчас занимаемся, это не одобренные советом действия.
- Этого следовало ожидать.
- Послушай, умник, может, ты объяснишь ему, пока Альтер будет Копьё воровать?
- Может, я в очередной раз подставлю свою спину, прикрывая тебя.
Морелия не смогла сдержать улыбку, хотя и не старалась смотреть на него:
- Надеюсь, - она провела пальцем по его обнажённому торсу, - ты не забыл, как это делается.
- Да всё как-то времени не было, - старший арс перехватил руку и сжал достаточно крепко, чтобы вампирше потребовалось некоторое усилие, чтобы освободиться. Она недовольно потёрла запястье, заметив:
- Мне иногда кажется, что ты смог бы меня убить. Без сомнений, без жалости, без сожалений… Это вполне в твоём стиле.
- Да? Так почему же я до сих пор с тобой?
Пользуясь временным замешательством, он бесцеремонно закрыл перед ней дверь. Порывшись в шкафу, Корву извлёк оттуда чистую одежду и, облачившись в неё, накинул сверху привычный плащ из тонкой кожи чёрного цвета. Заученным движением пристегнул к поясу стилет и уже потянулся за перчатками, когда его внимание привлёк шум под окном. Отодвинув портьеру, старший арс с интересом для себя отметил, что двор наполнен некромантами на тех самых нереально звероподобных конях, огненное дыхание которых заставляло держаться от них на расстоянии. Один из всадников, который держался в тени и кутался в мантию с капюшоном, показался ему смутно знакомым и даже вызвал улыбку. Опустив штору, Корву быстро выбежал за дверь и присоединился к остальным, как раз вовремя, чтобы оценить тот факт, что ему подвели Серебряного, того самого, который принадлежал Андрею. Бросив взгляд же в сторону Морелии, старший арс краем глаза уловил ехидную улыбку и лёгкое пожатие плечами. Оценив ответный ход, он с достаточной лёгкостью вскочил в седло и вывернул поводья так, что животное свирепо захрапело и попятилось назад, приседая.
Миновав портал, отряд ворвался в Рим. Ни на минуту не задерживаясь, Морелия направила коня к Собору Святого Петра, где и хранилась вторая копия. Обосновавшись у входа и всё ещё оставаясь невидимыми, а правильнее было бы сказать, тенями, они спешились, отпустив животных, и прислонились к стене. Вампирша потянула за рукав Корву, привлекая его внимание, которое почему-то блуждало по архитектурным излишествам собора:
- Мне интересно одно обстоятельство, - начала она, - по идее, Копьё должно обеспечивать победу, а в прошлый раз её не последовало.
- Почти, я бы сказал, но Базиль оказался настолько голоден…
- Прекрати! Он не пользуется им в полную силу, но почему?
- Видимо, потому что не произвёл необходимый кабалистический ритуал.
- О чём ты?
- Это всего лишь предположение.
- Основанное на реальных знаниях, как обычно?
- Не без этого. Только знания устарели, приходится корректировать по ходу пьесы.
- У меня такое ощущение, что ты чего-то не договариваешь, - Морелия обижено поджала губы.
- В любом случае, Копьё нужно активировать и тогда его сила примет реальные очертания. Пока что он просто от него подпитывается, и скорее оно руководит Владом, чем он им. Тогда в парке, Копьё отреагировало на всплеск его эмоций, отразило и многократно усилило. В прошлый раз оно потянуло к себе свою копию, пытаясь поглотить. А здесь, в Ватикане, кстати, находится и древко, правда, его не считают реликвией, однако, что-то в этом есть, тебе не кажется странным, что, так или иначе, Копья связаны между собой? В итоге, что бы мы не делали, как и нам, так и ему, нужны будут все три Копья, а заодно и древко, которые, как я думаю, сольются воедино, образовав что-то большее, чем исходное, истинное. С одной стороны, они являются просто ключами, взламывающими доступ в Иное, с другой, стремятся к исходной фигуре, к источнику силы, к истинному Копью всевластия. Во время ритуала они должны будут объединиться.
- Не проще ли уничтожить тот экземпляр, который находится у нас в руках?
- Расплавить? – Корву усмехнулся.
- Допустим.
- Допустим, это спровоцирует огромнейший всплеск энергии в конкретном и данном месте. Уничтожив его, ты уничтожишь, сама того не желая, часть Иного. Какую именно часть, сказать не могу, но... может быть это то, чего ты так жаждешь? Уничтожить хотя бы часть?
Морелия внимательно посмотрела на него, но так ничего не сказала. Отстранившись от колоннады, она с интересом рассматривала множественные скульптуры, венчающие здание собора. Наверное, сейчас это сложно представить, однако раньше на данном месте располагались сады цирка Нерона, от которых остался один лишь обелиск, сверлящий небо над площадью Святого Петра. Собственно сам этот святой и принял мученическую смерть именно в цирке в 67 году. В своё время для римлян данное место было зрелищным островком, где сходились в поединке не жалея ни себя ни, конечно, противника, могучие гладиаторы, здесь же проходили скачки и различные празднества. Вытянутое в длину здание со множеством аркад, уступающее в высоте Колизею, с точностью до миллиметра напоминало бы современный стадион, если не учитывать тот факт, что только одна его сторона имела закругление, приближая общую конструкцию к эллипсу. Так или иначе, Пётр по преданию был погребён здесь, на том самом месте, где в данный момент возвышался алтарь базилики и этот факт считался вполне достоверным, пока не были произведены раскопки, и не было доказано, что могила апостола находится в другом месте. По сути, оказалось, что Собор, который, как ранее считалось, был выстроен на фундаменте базилики Константина, возвышается в реальности на месте древнего кладбища, включающего в себя многие и многие захоронения, склепы и саркофаги. По сути, раскопав алтарную часть, исследователи проникли на территорию древнего некрополя со своими улицами, фасадами и даже площадями. Каким-то таинственным образом, самый большой из древнеримских некрополей нашёл пристанище под нефом Собора Святого Петра. И, как это обычно бывает, когда хотят убить что-то старое и соорудить на его месте новое, будто в насмешку сами над собой, данные захоронения лишь малой своей частью соответствуют христианским, большинство из них были языческими, о чём свидетельствовали фрески, мозаика и надписи на стенах. Тем не менее, малая доля христианских могил натолкнула на мысль, что данные люди могли пожелать найти последние пристанище возле могилы апостола. Несмотря на строгие запреты, карающиеся с особой жестокостью, Константин пожертвовал некоторой частью кладбища, ввергая в прах мавзолеи и фамильные склепы, ради одного – быть ближе к захоронению апостола Петра. И не просто ближе, а на том же самом месте, где захоронен святой, именно там император возвёл базилику, которую в XVI—XVII веках разрушили.
Видимо все эти факты так или иначе были известны Морелии, раз она решилась пригнать сюда именно некромантов и к тому же в столь ограниченном количестве. Сейчас же, находясь в самом центре языческих погребений, она, по всей видимости, находилась на пике некого энергетического экстаза, доступного, на данный момент, исключительно адептам смерти. Корву же было немного не по себе, несмотря на то, что данное место на протяжение сотен лет являлось христианским оплотом, а, значит, могло побороть весь негатив, черпаемый сейчас откуда-то снизу вампиршей. Облизнув губы, она повернулась к остальным и с удовольствием отметила, что не она одна упивается мощными потоками, бьющими из-под земли. Теперь и старший арс, с интересом наблюдавший за адептами, понял смысл недавнего её выражения «развернуться негде будет». Несмотря на достаточно обширную площадь, некроманты, напитанные таким количеством силы, могли бы развернуть здесь внушительное побоище. Что до него самого, то определённо он чувствовал мощные энергетические потоки, однако, не улавливал, поскольку не находил ничего общего с тем, что потреблял сам. А ещё его беспокоила некая мысль, которую он не мог игнорировать и оставлять без внимания. Чувство того, что всё пойдёт не так, как запланировано, не покидало его ни под каким предлогом, однако, что именно должно произойти, он сказать не мог.
- Морелия, - старший арс потянул её за руку, - время. Вы готовы?
- Думаю, да, - её глаза горели, - выставишь щит когда войдём, иначе нас заметят гораздо раньше, чем требуется. Ты со мной, остальные, если что, на улице.
- Хотя бы ещё одного с собой возьми, - заметил Корву, и не дожидаясь одобрения со стороны главы клана указал на того самого некроманта, которого заприметил ещё в Ином, - вот ты, пойдёшь.
Тот вопросительно указал в свою очередь на себя, но получив утвердительный кивок старшего арса, бросил поводья и присоединился к нему, встав по правую руку, с противоположной стороны от Морелии.
Проникнуть внутрь базилики оказалось совсем несложно. Многочисленные туристы посещают это место с большой охотой и в большом количестве, однако будучи тенями, сделать это можно гораздо проще сэкономив на входном билете. Всё ещё находясь под действием заклинания, все трое вошли в собор, чтобы на мгновение застыть от всего того великолепия, которое незамедлительно захватило их дух, несмотря даже на чёрно-белое восприятие мира. Воздушный купол, которым в своё время так гордился Микеланджело, казалось, парил, пронизанный светом, его фриз венчала надпись, идущая по всему собору: «Ты - Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее. И дам тебе ключи Царствия Небесного; и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах». Четыре огромных пилона, увенчанные пятиметровыми фигурами святых, поддерживали невесомый, казалось, купол, воссоздавая торжество Господа над миром. Первый из пилонов дал пристанище статуе апостола Андрея. У второго располагалась фигура Вероники с покрывалом, которое по преданию было отдано Иисусу, чтобы тот вытер лицо, идя на Голгофу. Третий скрывал в себе монумент царицы Елены – матери Константина, держащей в руке гвозди с распятия. Четвёртый же был отведён целиком и полностью пол статую сотника Лонгина, над которой возвышался балкон. Именно туда и были направлены взоры Морелии, Корву, а также некроманта, пришедшего с ними.
Глава 13. Непреднамеренный разгром.
Некоторое время потребовалось на то, чтобы из ограждённого защитным барьером периметра ушли люди, задержавшиеся на экскурсии, аура барьера гнала их на улицу, подарив каждому из них мысли о том, что у них непременно остались незаконченные дела снаружи. Сбросив плащ и произнеся знакомое «liber intell», Корву разбежался и легко подпрыгнув, оттолкнулся от пьедестала, на котором возвышался Лонгин, очутившись на одной из капителей окружающих его дорических колонн и, наконец, повис, уцепившись за перила балкона, за которым покоилось Копьё. Подтянувшись на руках, старший арс в одно мгновение стоял уже на месте, отряхиваясь.
Оно всё ещё покоилось там, но памятуя о предыдущей встрече с реликвией в Вене, Корву старался не смотреть на него. Натянув перчатки, заранее припасённые для этой цели, он протянул руку к древку и с силой дёрнул. Но даже через перчатки Копьё силилось прорваться в сознание и навести там свои порядки, поэтому он постарался побыстрее покинуть балкон, спрыгнув вниз. Картина, открывшаяся перед, ним вовсе не радовала, да и об осторожности было поздно думать. Некроманты, оставленные на улице, пятились, опутанные страхом, в помещение, а причины такого странного поведения пока не было видно. Морелия, как истинный вампир, лишённая страха, сделала несколько шагов вперёд. Нахмурившись, она отдала несколько коротких приказов, на которые никто не отреагировал, продолжая пятиться вглубь базилики.
- Они тебя не услышат, - проронил старший арс, - отходи, нужно отступить.
- Отступить? Бежать? Это последнее, что я сделаю! – она была полна решимости, подстёгнутой неповиновением личного состава.
Возведя глаза к небу, Корву развернулся к некроманту, пришедшему с ними раньше остальных и, направив на него стилет, произнёс «deferum». Тот вздрогнул, но так и не поднял капюшон. В то же самое время в базилику вошли люди в серых костюмах, направив свои взоры и проводники на присутствующих.
- Что за чёрт? – старший арс заслонил собой некроманта, но тут же почувствовал, как пол уходит из-под ног. Попытавшись удержаться, он краем глаза уловил, как медленно оседают адепты смерти, успевшие прислониться к стенам либо так или иначе очутившиеся возле них. Выровнявшись, насколько это было возможно, Корву наложил на себя то же самое заклятье, которое до этого было наложено на некроманта и на какое-то время действительность прояснилась. Их было, казалось, немного, человек десять или около того. Безжизненные глаза вошедших поражали своей пустотой, чёрные зияющие провалы на месте зрачка и радужки заставляли вздрагивать каждую клеточку организма, заполняя её такой же потусторонней пустотой, из тела медленно уходила энергия, а вместе с ней и жизнь. Морелия упала на колени, но всё ещё держалась, хотя было отчётливо видно, как из тела, завиваясь в теневой вихрь, струится, покидая его, сила. Мысленно просчитав, что можно сделать, Корву метнул в зазевавшегося противника Копьё. Хлынувшая фонтаном кровь ударила в лицо вампирши, находящейся совсем близко от павшего, старший арс даже успел заметить, с каким неподдельным удовольствием она провела языком по увлажнённым губам и каким яростным блеском вдруг запылали её глаза. Выдернув реликвию из поверженного тела, она с безумным видом оглядела присутствующих, прильнув губами к окровавленному острию. Пользуясь замешательством нападавших, Корву схватил за руку некроманта и приблизился к самому его лицу:
- Вон отсюда, живо!
- Но, Корву!
- Аконита, мне некогда разбираться, если ты сейчас отсюда не уберёшься, то я не знаю, что вообще будет с этим грёбаным миром, не говоря уже о нас! Это не детские игрушки, и ты должна понимать.
- Как я смогу уйти?
- Алтарь, через него, внизу некрополь, дальше сама знаешь.
Её глаза вдруг непроизвольно наполнились слезами, которые она не смахнула, а они, в свою очередь, воспользовавшись предоставленной свободой, предательски скользнули по щекам и обрушились вниз, на мантию.
- Мы встретимся там, по ту сторону нового пространства, - пообещал Корву, улыбнувшись и проводя по её лицу рукой, - а сейчас иди и помни о том, что на тебя возложено.
Провожая взглядом девушку, старший арс почувствовал движение за спиной. Обернувшись же, он увидел, как нереально быстро приближаются фигуры в сером, и встал им навстречу. В руках старшего арса нестерпимым блеском сияли изящные белоснежные клинки. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что и у противников нашлось соответствующее оружие. Корву достались оставшиеся семь нападающих, Морелия же вынуждена была остаться один на один с вошедшим Сентеном и ещё двумя, крутившимися возле неё, не решаясь атаковать, видя, с каким безумием вампирша реагирует на кровь. Странно подумать, что ослабив её моральную сторону, они решили, что обезвредили столь сильную фигуру. На самом же деле, нападающие не только не избавились от Морелии, но и, благодаря этому самому ослаблению, а также вмешательству старшего арса, убедились, что встреча с обезумевшей вампиршей не сулит ничего хорошего. В привычном состоянии Морелия, конечно же, никогда бы не опустилась до того, чтобы потреблять кровь на поле боя, да ещё и с таким остервенением, набрасываясь на поверженных врагов как низший вампир. Теперь же, будучи на грани выживания и не думая толком о том, что происходит, она, как говорят, пустилась во все тяжкие.
Парировав первый удар, Корву скрестил клинки с одним из нападавших, пнув его ногой от себя так, что тот потерял равновесие и упал на спину. Подставив один меч под очередной удар, старший арс завёл второй за спину и пронзил ещё одного противника. Отпихнув подальше его безжизненное тело, он скрестил клинки с очередным носителем серого костюма, почувствовав, что действие заклинания скоро падёт и нужно ускориться. Мечи то и дело взлетали, двигаясь как в танце, с невероятным изяществом, как будто это было не клинковое оружие, а всего лишь вязальные спицы. Казалось даже, что Корву находился не здесь, среди всеобщего погрома, а на сцене, в разгар выступления, где каждое движение заблаговременно заучено наизусть и теперь исполняется мастером, достигшим вершин в своей области.
Морелия же напротив, в противовес спокойному Корву двигалась резко и агрессивно, находясь на пике безумия, она прыгнула на одного из противников начисто проигнорировав его оружие и, повалив на пол, жадно впилась ему в горло клыками, отчего тот успел лишь издать лёгкий хрип и тут же затих. Тем же временем Сентен, воспользовавшись ситуацией, схватился за древко Копья, потянув к себе, но тут же был остановлен, когда вампирша, видимо уже начинающая приходить в себя от потреблённой энергии, хлестанула его по ногам плетью, опрокинув. Вскрикнув от боли и выругавшись, он потянулся к её сознанию, но натолкнулся на такой сумбур, что так и смог выделить слабую точку, пришлось действовать руками, а посему он быстро раскрыл свой металлический веер, надеясь как прикрыться, так и попытаться атаковать. В итоге они наглухо схлестнулись с Морелией, пытаясь выхватить реликвию и перетянуть на себя. Ещё один противник попытался наброситься на вампиршу сзади, но был отброшен ударом её ноги, облачённой в ботфорты на высоком каблуке.
Наверное, это замечательное свойство быть таким же неуязвимым, как Ахилл, по крайней мере, для самого Ахилла. Что же касается Гектора и иже с ним, то они-то уж точно выразили бы сомнение по этому поводу, но, к сожалению, успели погибнуть до того, как их спросили об этом. Наверное, противники Корву также могли бы пролить свет на это дело, однако не всем им столь повезло остаться в живых, нельзя сказать и того, что старший арс был настолько уж неуязвим, подобно греческому герою. Получив удар в район ключицы, он стал двигаться ощутимо медленнее, чем планировал и, хотя четверо, благодаря его стараниям, уже лежали, не производя и попыток подняться, трое остальных всё ещё теснили его в сторону статуи Елены, всё также не выпускавшей из рук гвоздей с распятья. Бросив мимолётный взгляд на Морелию, схлестнувшуюся с Сентеном, он заметил, как ещё несколько человек в сером проникли в базилику, намереваясь оказать помощь последнему. Пригнувшись, старший арс схватил одного из своих противников, притянув к себе, два других же, не успев сориентироваться, как по команде сделали выпад вперёд, проткнув насквозь тело своего товарища. Откинув уже ненужный «щит» в сторону нападавших, Корву кинулся ко входу:
- Морелия, к чёрту Копьё, уходи!
Возможно, она даже услышала его, но древко реликвии всё ещё покоилось в её руках, а отпускать его она не желала, ни при каких обстоятельствах, Сентен был не менее упорен, продолжая отражать удары одной рукой, второй же, тянуть Копьё на себя. Вокруг этих двоих уже некоторое время вздымался дыбом плиточный пол, разлетаясь внушительными кусками в разные стороны, поднимая, при этом, неимоверные тучи пыли. Прекрасно понимая, что только напрасно теряет время ненужными репликами, старший арс скрестил клинки, отбившись, таким образом, сразу от троих нападавших. Собрав в кулак всю свою волю, он оттолкнул их далеко от себя, но, тут же пошатнулся и отступил на шаг от того, что его ногу, пониже колена, поразила стрела, выпущенная из арбалета. Остановившись, он с отчаянным криком выдернул её, отбросив в сторону, руки дрожали, а ноги подкашивались, не желая поступать согласно приказам разума, но глаза ещё видели, видели, как Влад натягивает тетиву и вкладывает ещё один снаряд, чтобы продолжить веселье с холодной улыбкой на губах и чувством профессионального садиста в душе.
- Мори! - Корву в который раз попытался достучаться до угасшего на неопределённое время разума вампирши, при этом попутно пытаясь отразить град ударов, сыпавшихся на него самого со стороны нападавших, - пригнись!
Его голос, и без того слабеющий с каждой секундой, потонул в пылу боя. Секундное замешательство и запела тетива, воздух разрезал очередной выстрел, чтобы подарить стрелу неминуемой цели. Вместе с тем посреди всеобщего хаоса взметнулся хлыст, разбивая арбалет в щепки. Влад взвыл от нанесённых ран, сжимая покалеченную руку, а внутри него неумолимо начал поднимался вихрь, спровоцированный истинным Копьём. Замерев на миг, Корву с силой отбил клинки нападавших, и, потянув сколько мог из своих, провёл между собой и противниками черту, взметнувшуюся вверх белым пламенем. Поднявшись, он бросился в сторону Морелии, как раз вовремя, чтобы успеть обхватить её и бросить на пол, накрыв собой, прежде чем прозвучал невероятно сильный взрыв, многократно отражённый Копьём от внутреннего гнева Влада. Пригибаясь от разверзнутых в каменные осколки, колонн, падавших, казалось, отовсюду, Корву помог подняться вампирше, всё ещё сжимавшей древко реликвии. Еле увернувшись от статуи Вероники, преградившей им дорогу, старший арс толкнул Морелию к проходу в алтарную часть базилики.
- Корву! – её голос, казалось, приобрёл прежние нотки, - но ты…
- Уходи, дура, - он говорил с улыбкой, ничуть не стесняясь нарушению субординации, да и вообще всех тех правил, положенных в разговоре мужчины с женщиной.
Не дожидаясь ответа, стариший арс захлопнул дверь в проход под алтарём и тяжело опустился на неё, прислонившись спиной. Из оседавшей пыли уже видны были очертания выживших противников, а вместе с ними и предвестники скорого разрушения здания. Опершись на ладонь, он приподнялся, всё ещё прикасаясь спиной о дверь, встал в полный рост и сделал несколько нетвёрдых шагов в сторону чудом уцелевших.
Глава 14. Встреча с Андреем.
Тишина пробирала, казалось, до самого сердца, заставляя его стучать сильнее, обволакивала и даже звенела в ушах. Дотронувшись до холодного могильного камня, Аконита невольно вздрогнула, почувствовав, как сотни невидимых мёртвых рук устремились к ней со всех сторон. Мгновенно отстранившись, она на секунду застыла, вспоминая о том, как их учили, что любое кладбище может перенести на другое, если, конечно, знать нужное заклятье. При этом, внешний мир отвечал за перемещение в своих пределах, а Иное своих. Но, находясь в состоянии близком к истерике, некромантка ловила себя на мысли, что не помнит, или же не может вспомнить какое именно заклинание обеспечивает телепортацию. Потом вдруг вспомнился ещё один способ – попросить помощи у мёртвых. Но опять же, ей даже думать не хотелось о том, как это делается. Внезапно ей стало до того страшно, что ноги перестали слушаться и пришлось опуститься на каменную скамью, стоявшую неподалёку. Мысли блуждали не здесь, а там, в базилике, рисуя изображение старшего арса, в одиночку разбирающегося с нападавшими. Почему он не принял её помощь, ведь она одна из лучших, почему отправил восвояси, даже толком не объяснив, не дав понять, почему он так поступает. Тишину разорвало рыдание, вырвавшееся ненароком, без спроса и отразилось между каменных склепов многократным резонирующим эхом. И, хотя, шум битвы сюда не доносился, ей казалось, что она слышит лязг мечей в совокупности со звуком падающих статуй и крошащихся колонн. Раздавшийся вслед за этим взрыв, заставил вздрогнуть и подскочить на месте, а откуда-то из глубины вырвалась предательская мысль о том, что всё кончено. Не помня себя от нахлынувших чувств, Аконита бросилась бежать вглубь некрополя, пока, наконец, не споткнулась о какую-то плиту и не полетела плашмя на мостовую, плохо сохранившуюся, но всё ещё просматривающуюся сквозь слой земли. Сжав пальцы в кулак, она сгребла влажные комья грунта, и, наконец, придя в состояние апатии, произнесла «transcoemetium». Тело вздрогнуло, казалось, растворяясь на мириады брызг, после чего последовало лёгкое покалывание и ощущение отсутствия тяжести, к своему ужасу, девушка начала проваливаться под землю. Впрочем, через какое-то неопределённое время всё вернулось на круги своя, когда Аконита почувствовала, с какой силой душа влетает обратно в тело. Внезапно всё смолкло. С неподдельным страхом, девушка вдруг осознала, что ей не хватает воздуха. Всё ещё находясь в состоянии, когда адреналин бушует в крови, разрывая на части мозг, вынуждая его на неординарные решения, она выбросила руку с проводником вверх и прокричала «disterris», отчего комья земли разлетелись в разные стороны, освобождая проход на свежий воздух.
На улице стояла непроглядная тьма. Редкие фонари, освещавшие противоположную часть улицы не доставали до того места, куда она попала. Выбравшись из могилы, в которую переместилась, девушка, шатаясь, побрела к воротам. На самом выходе с кладбища её окликнул припозднившийся мужик, основательно датый, а потому в какой-то степени лишённый некоторых инстинктов самосохранения, но видимо, чудом прозрев, он принялся торопливо креститься. Кинув на него испепеляющий взгляд, Аконита шагнула за ворота и направилась в сторону города.
Ольге же почему-то в эту ночь не спалось. Она задержалась допоздна на кухне, много курила и что-то чертила в ноутбуке по заказу какой-то «левой» фирмы, извечно ищущей, где подешевле. Кофе почти уже остыл, поскольку женщина лишь изредка прикасалась к кружке, а возможно и попросту забыла про него. Собираясь приступить к очередному проекту, она уже в который раз прикурила от самой обычной зажигалки, которая, не удержавшись на краю стола, упала вниз, да так там и осталась всеми забытая. Затянувшись, Ольга вдруг услышала негромкий стук в дверь, но почему-то решила, что основательно заработалась и ей банально всё это кажется, но вскоре стук повторился. Повернув голову, она встала из-за стола и направилась к входной двери, всё ещё держа недокуренную сигарету в пальцах. Прислушавшись, Ольга неспешно затянулась и тогда уже открыла, внимательно разглядывая нечто, объявившееся на её пороге в столь поздний, а возможно уже и в столь ранний час.
- Мне нужен Андрей. Я знаю, что он здесь.
- Да что ты говоришь? – хозяйка дома демонстративно сложила руки на груди, в очередной раз затягиваясь, и выпуская струйку дыма в лицо незваной гостье.
Стерпев подобное обращение, Аконита повторилась:
- Мне нужен Андрей.
- Однако, это нагло, не находишь? – Ольга внимательно посмотрела на неё.
Некромантка, по всей видимости, не была из разряда тех, кто готов ждать вечно и потянулась к поясу, на котором болтался проводник, намереваясь устранить преграду, но женщина заметила столь ненавязчивое движение и мгновенно перехватила её руку, сильно сжав у запястья. Возможно, Аконита и применила бы какое-то из своих заклинаний, но, разбуженный шумом, к столь завидной компании присоединился Андрей:
- Что здесь происходит? – он всё ещё был полусонный и полуодетый, при этом, ещё и крайне раздражённый.
- Ну, в общем то к тебе пришли, правда, не догадываюсь, даже с какой помойки… - Ольга ещё раз смерила взглядом девушку, однако, отпустив её руку, ушла на кухню, оставив молодых людей вдвоём.
- Ты? – Андрей нехотя предложил Аконите войти, - ну и какими судьбами?
Она молча переступила порог. Мантия, да и лицо, не говоря уже о руках, были покрыты грязью, которая местами осыпалась на ковёр. Несмотря на это, девушка твёрдо подняла на него взгляд, полный негодования:
- Да, это я, и я пришла сказать… - тут она запнулась, но собравшись, продолжила, - пока ты тут прохлаждаешься, арсы сражаются, в том числе и за тебя.
- Я не участвую в войне, - просто ответил тот, - а что случилось, где ты была?
Он неприязненно оглядел её.
- Где? Ну, может быть тебя уже мало интересует, конечно… я была в Ватикане.
- И там так грязно?
- Да, местами, а местами ещё грязнее, если кровь посчитать.
- Кровь?
- Нет, манна небесная! – Аконита вышла из себя и теперь уже не сдерживалась, - Андрей, очнись, ты должен всё исправить, ты должен быть там, с ними, ты должен изменить ход событий!
- Кому я должен, всем прощаю, - не задумываясь и скорее по привычке, бросил он, но потом, видимо, решив исправить ситуацию, добавил, - извини, я не тот, кто вам нужен, у вас свои дела, а у меня их просто нет.
- Хорошо, я пойду и скажу Корву, - она смотрела куда-то в потолок, - ну, в том случае, если он ещё жив… что ты сбежал! Отказался от него, оставил умирать на глазах у этого серого отродья!
- Корву?
- Неужели, ты помнишь кто это? – Аконита рассмеялась скорее безумно и скорее. В первую очередь, над собой, да есть такой, или был… - внезапно из глаз снова брызнули слёзы, стирая на щеках грязь и обрушаясь вниз непрерывным потоком.
Андрей взял её за плечи и прижал к себе:
- Успокойся и расскажи что происходит?
Подошла Ольга, теперь уже иначе взирая на незваную гостью. Поняв, что дело принимает вовсе не шуточный оборот, она предложила девушке войти и воспользоваться ванной, сама же, обращаясь к Андрею, заметила:
- Ну что я тебе говорила? Ваши игры переросли в нечто большее, и ты нужен там. Или… может быть, я ошиблась, и ты боишься?
- Если он погибнет из-за меня, я себе не прощу…
- Не думаю, что он из тех, кто даст убить себя вот так вот запросто.
- Вы не знаете, кто противостоит ему, - Аконита, облачённая в халат Ольги, стояла в проёме двери и вытирала волосы.
- А теперь всё по порядку, - попросила хозяйка дома, - что произошло за время отсутствия Андрея? Что произошло с Корву? Что произошло с тобой?
- Корву вернулся в обитель с Морелией, они прошли в кабинет и говорили о каком-то копье и спорили насчёт того, кто должен стоять у истоков нового мира. А ещё она предлагала ему объединить сознание, я слышала об этом, но слишком мало.
- Объединить сознание? – Андрей напрягся.
- Да, если очень хорошо относишься к человеку, любишь его, а он тебя, то ваше сознание становится единым целым, вы получаете большую силу, чем вам положено, видимо это послужило тем, что Корву стал перемещаться в пространстве, выйдя на новый, более высокий уровень. Если любящие люди вступают в половую связь, то это ещё больше укрепляет их силу, которая с этого момента становится не просто большой, она становится общей, они берут друг от друга то, чего им самим не хватает. Но если они меняют партнёра, то связь рвётся, сила утрачивается…
- Почему? Почему он это сделал? Почему я это сделал! – некромант закрыл лицо руками, - теперь из-за меня он погибнет…
- Я мало что понимаю, но думаю, что он увидел в тебе создателя нового пространства, - осторожно произнесла девушка, - я читала что-то подобное. Создатель один и не должен быть слит с кем-то, ибо создание нового мира есть работа одного сознания и одной воли, иначе ничего не получится. Ты сам должен решить, каков будет этот мир.
- Как я смогу его создать?
- Копьё, наверное, - сделала предположение Аконита, - оно может помочь, ведь, по сути, оно отражает мировую ось, основу.
- Копьё?
- Да, только их несколько. Одно принёс Корву, а второе они пытались заполучить в Ватикане. Третье не знаю, но предполагаю, что у Врага.
- Что произошло в Ватикане? – Ольга направила разговор в нужное ей русло.
- Враг использовал новые войска, они всю душу готовы высосать, я почти это почувствовала, но Корву наложил заклинание, и всё прекратилось, а наши оказались беспомощны… Морелия… она приказывала им, но они её не слышали.
- Что с Корву?
- Не знаю, он вытолкал меня в проход под алтарём, а сам остался там, сражаться. А потом взрыв…
Глаза Андрея расширись от ужаса, он невольно отступил на шаг, пока не уткнулся в стену, опершись о неё спиной, Ольга закусила губу. Непроизвольно сглотнув, он закрыл глаза и прошептал, выделяя каждое слово:
- Кто ставил барьер?
- Он и ставил, - опустила голову девушка.
- Ольга, посмотри, что в новостях, - его голос на какое-то время приобрёл твёрдость.
- Сейчас, - она быстро пробежала пальцами по клавиатуре, после чего обнадёжила, - ну, про Ватикан ничего, остальное смотреть?
- Значит, не всё так плохо, - Андрей подошёл к ноутбуку и пробежался глазами по заголовкам, - он жив, а значит, есть надежда.
- Нам нужно вернуться, он просил, чтобы ты вернулся, слышишь? – Аконита умоляюще посмотрела на него.
- Да, но как мы попадём в Иное?
- Корву сказал, что только после падения порталов, но, видимо, это будет очень скоро.
- Они падут? Почему?
- Не знаю, но нам надо быть там, Андрей!
Сложив руки на груди, он стоял недвижим напротив окна и всматривался в занимающийся рассвет. И так случилось, что именно этому рассвету суждено было стать последним в жизни прежнего мира, ибо Влад спешил, спешил узреть своё великолепие и скорое падение Иного.
Глава 15. В плену.
В противовес расхожему мнению, что рассвет приносит надежду, этот рассвет оказался вовсе не таким, напротив, по крайней мере, для Корву, улетучилось и то последнее, что ещё теплилось. Всё тело болело, и невозможно было понять, если на нём вообще живое место. Да и удостовериться в данном факте было крайне проблематично, так как руки были связаны сзади, весьма надёжно и профессионально. Произошедшее перед этим виделось весьма смутно и расплывчато. Кого-то удалось убить, пронзив клинком, кто-то отлетел в сторону от хорошего удара, а потом пустота, почти у выхода из базилики, а ведь оставалось совсем чуть-чуть, буквально пару шагов, хотя, чего теперь об этом. Попытавшись подняться, он несколько раз валился обратно, пока не удалось опереться о стену. Запрокинув голову, старший арс всмотрелся в зарешеченный световой колодец, нашедший пристанище на потолке маленькой сырой комнаты, где он и находился в качестве пленника. Время, казалось, решило утратить свой бег и отказывалось от малейшего движения. Мысли же напротив, с бешеной скоростью сменяли одна другую, но сводились в итоге к одному и тому же. Силы покинули тело, и малейший намёк на них со стороны сознания вызывал резкую боль, а о том, чтобы попытаться применить их и думать было нечего.
Корву стоял, прислонившись спиной к холодному камню стены и, пользуясь неограниченной возможностью, вспоминал о том, как хорошо проводил время, будучи ещё учеником. Однажды, полупьяные, завалились с друидами к девчонкам-элементалисткам и хорошо получили, надо признать, потом с неделю или больше ходили с опаленными волосами и лицами, а извиняться не стали. А в другой раз забрались ночью на пришвартованный фрегат и, повязав охрану, угнали его подальше, да там и оставили, вернувшись на берег вплавь, не забыв, при этом, стереть память пленникам. Но видимо, кто-то засёк их в порту, потому что наказание последовало незамедлительно, и Корву несколько дней мёрз в Архангельске, куда его направила Морелия по крайне важному вопросу, а на самом деле по пустяковой надобности, которой пришлось ожидать в плохо отапливаемой заштатной гостинице.
Скрипнул замок в двери, что невольно заставило обернуться. На пороге появился Влад собственной персоной и немного прихрамывающий Сентен с маской безразличия на лице. Корву молча взирал на них, практически с таким же безразличием, как и спутник молодого человека.
- Прежде чем ты умрёшь, я хотел бы предложить тебе одно выгодное дело, - начал Влад прямо, не прячась за ненужными репликами, - мало ли, сменишь ориентацию.
Старший арс молчал, выжидая.
- Я предлагаю тебе выступить на нашей стороне.
Корву вскинул бровь, непонимающе глядя на него.
- Ты, конечно, хочешь сказать, что это крайне глупо с моей стороны, но ведь и у тебя нет особого выбора, а мы уж за тобой присмотрим, не дадим возможности к возвращению. Да ты и сам подумай, зачем тебе проигравшие? Копья у нас, большинство, а третье мы заберём. Не вижу в этом проблемы. И потом, судя по твоему виду, ты оценил мою силу и силу моих людей… хм, впрочем, они особые, не спорю.
- Энергетические вампиры, - устало улыбнулся старший арс.
- О, вижу ты ценитель, - бросил Влад, - тем лучше. Пойми, прятаться то некуда, везде найдём и всё вытрясем до самых закоулков души, да и её саму прихватим.
- Сколько времени у меня есть на раздумья? – Корву опустил голову.
- А нет его, я уже отдал приказ на вторжение в Иное, так что ждём только тебя. Подумай, ведь фрагментарное стирание памяти не такая уж и плохая вещь по сравнению со смертью.
Старший арс понимающе кивнул:
- Наверное, ни разу не применял к себе, может и зря, как считашь?
Вперёд выступил Сентен, приподняв пальцами за подбородок его голову к своему лицу:
- По-моему, мы зря ему делаем столь щедрые предложения, да ещё и выбор даём. Я мог бы его сломать в два счёта.
- Так почему до сих пор не сломал? – голос Корву был спокоен как никогда.
Сентен уже было занёс руку для удара, но Влад посчитал за нужное остановить его:
- Видишь ли, - пояснил он, - нам действительно не удалось сломать тебя, поэтому я и предложил, либо добровольное подчинение, либо долго и упорно умирать, пока вся кровь до последней капли не покинет это, не скрою, восхитительное тело. Думаю, что многие будут по нему скучать, да? – Он заинтересовано посмотрел в глаза старшего арса. – Ну, там тебе виднее, а я тем временем, постараюсь утешить скучающих. Как считаешь, получится?
- Ну, если долго мучиться…
Корву не дали договорить и повали на пол. За сим последовали методичные удары ногами, укрыться от которых, оказалось крайне проблематично.
- Довольно, - бросил Влад.
- Да он издевается над нами! – Сентен не скрывал своего возмущения, - к чёрту снисхождение, он предпочитает красиво умереть, так я ему устрою это.
- Да, - констатировал факт молодой человек, - наша добрая затея потерпела фиаско, ну что же, он сам выбрал свою судьбу. – Он на мгновение замолк, после чего торопливо продолжил: - Ладно, меня здесь больше ничего не держит, а ты можешь делать с ним всё, что пожелаешь, он меня больше не интересует.
Дверь со скрипом захлопнулась, и Сентен остался один на один с пленником, лежащим без движения. Вознамерившись поднять его, адепт разума протянул руку, но тут же взвыл от боли, так как почувствовал, как зубы старшего арса впились в ладонь, разрывая плоть. Пока он пытался прийти в себя, схватившись за окровавленное месиво, пленник совершенно неожиданно успел подняться и с силой ударил его головой в лоб, от чего Сентен покачнулся и сделал шаг, упершись в стену. Выхватив у него из-за пояса веер, воспользовавшись вторично зубами, Корву с удовольствием потянул силы. Верёвка, сковывавшая руки, была отброшена, и проводник перекочевал в руку, приняв вид меча средней длины. К этому моменту Сентен опомнился и бросился на него, повалив на пол и прижав сверху своим телом. Вывернувшись, старший арс сделал рывок по направлению к двери, когда почувствовал, что адепт схватил его за ногу и потащил к себе. Отвесив чувствительный пинок по направлению к нему, Корву со всей силы вонзил меч в расщелину между камнями пола, чем вызвал внушительную волну. Противников разметало в стороны, а проводник откинуло ближе к Сентену. Не теряя времени, старший арс выскользнул за дверь, прикрыв её за собой на засов - преграда хоть и невеликая, но способная задержать врага на некоторое время.
Петляя в коридорах незнакомого замка, Корву то и дело рисковал наткнуться на тупик. Его одежда, порванная и окровавленная, оставляла желать лучшего, да и раны давали о себе знать, то и дело взор застилала пелена, полностью скрывая обзор. В конце концов, пришлось двигаться, опираясь о стену, а позади уже слышался топот ног, и по всему было видно, что в замке незамедлительно подняли тревогу и идёт охота, охота на него. Вскоре шаги послышались совсем рядом и в коридор вбежали несколько солдат, по крайней мере, одеты они были по-походному и в руке каждого мерцал неярким светом проводник. Не заметив ничего подозрительного, они пронеслись дальше, удаляясь вниз по лестнице.
Наверное, человечество никогда не научится видеть больше, чем положено ему от рождения многими и многими предыдущими поколениями, пропитавшимися устойчивыми стереотипами. «Мы можем видеть лишь то, что наблюдаем, а наблюдать лишь то, что уже находится в сознании». Вероятно, это и дало возможность старшему арсу избежать встречи с неприятелем. Осторожно опустившись вниз, он ещё раз посмотрел на спасительный потолок, который на некоторое время дал ему пристанище. Упираясь руками и ногами в стены, он нашёл способ избежать неприятного свидания. Переведя дух, Корву выглянул на лестничную площадку и осторожно, стараясь не шуметь, стал медленно подниматься вверх.
- Ну что, убил? – поинтересовался Влад, у своего наставника, перебинтовывающего руку, - чёрт с ним, у нас и без него хватит сил. Пусть побегает, ему ничего не остаётся, как в таком состоянии навернуться с какого-нибудь парапета. Да даже если ему и удастся чудом вырваться, то мы будем знать, где искать, он вернётся в Иное, а больше некуда.
- Тоже верно, далеко не убежит, а нам время дороже. Где Альтер?
- Я давно здесь, - заметил спокойный голос бывшего главы Обители Разума, - слежу за вашими детскими играми. Упустили пташку? А что я говорил? Отдайте мне, я разберусь.
- Он же твой сын, не так ли? - произнёс Влад.
- А вот я бы не стал это утверждать с такой точностью, - парировал Альтер, - кто его знает, чей он на самом деле. Похож то на мать, а вот кто его отец ещё доказать нужно.
- Хватит пустой болтовни, - оборвал его Сентен, - надеюсь, что он подохнет в этих застенках, у нас же другие задачи. Всё готово к штурму?
- Давно уже, я ж не вы, у меня всегда всё готово и заранее расписано.
- Кто бы сомневался, - буркнул адепт.
- Да, закройте все входы и выходы и пусть кто-то останется дежурить здесь, - распорядился Влад, - я всё же сомневаюсь, возможно, эта «птичка», как вы говорите, пригодится для одного очень важного дела.
- Да? – с интересом бросил Альтер, - забавно. Потом расскажешь.
- Непременно, папа, - улыбнулся тот.
Фактически ведь двор наводнили люди в сером. Они стекались, казалось, отовсюду, заполняя собой всё свободное пространство перед замком. Многие из них был не молоды, а, возможно, это только так виделось, ибо легко спутать изголодавшегося вампира с глубоким стариком. Кто-то поигрывал проводником, подбрасывая его на ладони, а кто-то флегматично курил, безмолвно взирая на остальных, ожидая дальнейших приказов. Беглым взглядом строй оглядел Сентен, нахмурился и отвернулся к Владу, беседующему с Альтером. Какое-то недоброе предчувствие давило сердце, заставляло стучать сильнее. Ему не нравилось, что старшего арса оставили в живых, его напрягал и тот факт, что Влад не счёл нужным делиться с ним своими планами. Да и за последнее время молодой человек настолько изменился, что даже его наставник с трудом уже узнавал его. Повлияло ли на его поведение Копьё или же он сам с течением времени изменил свои взгляды на вещи и людей, но так или иначе, Сентен не находил в этих изменениях ничего положительного, по крайней мере, для себя. А сейчас ему всё больше и больше хотелось проникнуть в Иное и завершить столь долгожданный этап. При этом он не жаждал ин изменения мира, ни чего бы то ни было, кроме спокойного существования. И потом, он настолько привык быть рядом с Владом, что не мыслил и жизни без него. Потакая прихотям молодого человека, он оставался верен ему не смотря ни на что, и, конечно же, сейчас, когда наступал переломный момент, решающий их дальнейшую судьбу, ибо ничья судьба более его не интересовала.
Глава 16. Вторжение.
Лучи солнца били сквозь ветки, превращая парк в царство, где игра теней и света достигла своего апогея. И даже здесь, в душном застенке, куда они попадали лишь изредка, прутья решёток создавали особый рисунок, обрушаясь тенями на стены и на пол, скользя между, мрачного вида, камней. А внутри всё говорило, нет, даже кричало: ты устал, куда спешить, время есть, оно подождёт. Руки шарили по стене, сбиваясь в кровь, когда лишний раз натыкались на особенно острый каменный выступ, а в какой-то момент Корву почувствовал, что больше не может и опустился на пол, придерживаясь за неровности стены. Запрокинув голову назад, он едва перевёл дыхание, вырывающееся хрипом из груди, и сжал ладонь в кулак. Разорвав рубаху, он перевязал рану и ещё какое-то время сидел, задумавшись, будто что-то вспоминал.
- Надо вставать, - полушёпотом разнеслись слова по опустевшему замку и затихли в дальних его закоулках, - только бы глаза не закрыть, только бы не закрыть…
Бросив в последний раз беглый взгляд на возвышающиеся, зелёные от времени, медные шпили, Влад оглядел своё войско, а вернее ту малую его часть, которой предстояло войти в Иное первой. Подойдя к Сентену, отдающему последние распоряжения.
- Тебе открывать, а ребята подпитают, - напомнил молодой человек, - а мы пойдём чуть западнее, внутри встретимся.
- Хорошо, - просто отозвался арс, проверяя надёжность проводника, и так ли быстро тот вынимается из чехла на поясе.
Отряд разделился. Часть проследовала за Владом, некоторые ушли с Альтером, остальные же остались в сопровождение Сентену. На какой-то момент тот помедлил, бросив взгляд на уходящих. В руках покоилось Копьё, добытое в Ватикане. Но даже через перчатки, благоразумно одетые заранее, он ощущал внутреннюю силу реликвии, и её торжественный глубокий внутренний голос, пытающийся прорваться сквозь подкорку в сознание и завладеть им полностью, безоговорочно, безгранично. Однако и он был готов к тому, что так оно и будет, поэтому невольно спешил, хотя и знал, что Владу нужно время, чтобы добраться до соседних порталов. А тот, над которым предстояло потрудиться ему самому, был здесь, рядом, через дорогу, даже отсюда, где стоял в данный момент Сентен, можно было различить витрину небольшого французского магазинчика, торгующего сладостями. За стеклом в строгом порядке вращались хромированные стойки с товаром, вызывающим живейший интерес у редких прохожих, решивших задержаться на минуту-другую у витрины, а может быть и забежать купить что-то из представленного домой.
Подозвав к себе пятерых, Сентен проверил амулеты, и дал знак остальным, что бы те подождали, пока избранные помогут ему взломать портал. Подавив в себе глубокий вздох, он твёрдой походкой направился к магазинчику, притаившемуся на противоположной стороне за дорожным знаком, обозначавшим главную, и прислонил руку к толстому стеклу. Оно оказалось холодным и немного дрожало под пальцами, пропуская нити энергетических потоков сквозь них. Но продвигаться дальше Сентен не стал, опасаясь раньше времени выдать своё присутствие. Пятеро других арсов окружили его полукругом и, прикрыв глаза, что-то долго нашёптывали и вскоре воздух вокруг них вздрогнул и качнулся в сторону разумиста, принявшегося чертить на стекле одному ему известные знаки, в центре которых помещалась звезда Давида. По бокам от неё, испещрённые письменами, покоились две обведённые ладони, чуть ниже располагался семисвечник менора. Растерев между пальцев припасённые сухие листья, от чего воздух наполнился стойким ароматом шалфея, Сентен приложил ладони к изображённым на витрине и прижал так, что стекло скрипнуло. В какой-то момент письмена брызнули дрожащим светом на присутствующих, растеклись по мантиям и будто впитались, поделившись лучами с поверхностью ткани. А ещё через мгновение, в руках разумиста блеснуло острие копья, разрубающего воздух, а вместе с ним и пробивающего витринное стекло. Всё это время губы его беспрестанно шевелились, произнося одно за другим сложнейшие заклинания, может быть, поэтому они настолько пересохли, что треснули в нескольких местах, и на язык попала кровь, которую арс даже не ощущал, полностью поглажённый процессом ритуала.
Хлынувший изнутри поток яркого слепящего света, будто разрывающего изнутри пространство, вырвался наружу и Сентен ударил вторично, потом, будто раздвигая открывшиеся створки, он с силой рванул на себя нити энергии, порвал, открывая проход. И тут же скомандовал остальным следовать за ним, когда в третий раз ударил Копьём, вонзив его наглухо в основание меноры. Стекло, казалось под ним треснуло и раскололось на мириады воздушных солнечных брызг, показавшаяся сетка структуры портала зазвенела, и каждый её узелок отчитался своеобразным побрякиванием и подрагиванием, распространяя цепную реакцию дальше, за пределы видимости.
С хрустом разбитого стекла дрогнули сначала близлежащие входы, а вслед за ними, набирая обороты, понеслась, разрывая в клочья, волна, взламывающая последующие. И пусть даже все эти сопровождающие взлом звуки царили в сознании порождений Иного, для кого-то они значили начало вторжения, а для кого-то начало жестокой оборонительной войны.
Сентен уже не думал останавливаться, напротив, набрав достаточную скорость в разбеге, он выхватил из-за пояса веер и, раскрыв одним заученным в течение многих лет, движением, зачерпнул силы. Не прекращая движения, он бросил раскрытый проводник себе под ноги, одним большим прыжком вскочил на него, создав волну, которую уже было не остановить тем, кто оказался там, впереди, на территории Иного. Одним мощным взрывом охрану разметало в сторону, не давая возможности к сопротивлению. Невероятно сильная нарастающая в своём безумии энергетическая волна не щадила никого, сметая и разбивая о мостовую. Гораздо хуже пришлось тем, кто, заметив её, попытался по привычке выставить щит, который в данном случае лишь увеличил площадь соприкосновения с нарастающей неконтролируемой энергией. В рассеявшемся дыме, посреди всеобщего хаоса и разрушения, стоял, выпрямившись во весь рост, Сентен в окружении остальных арсов, которые будто стеной окружали его со всех сторон.
Едва уловив мерцание взломанного портала, Альтер выхватил корону и водрузил её себе на голову, отчего сам наполнился ярким белым сиянием. На лице играла едва заметная усмешка, наверное, слишком долго ждал он этого момента, чтобы выражать свой потаённый восторг более открытым способом. Сделав знак своим, он разорвал энергетические нити, скрывающие вход и шагнул за них. В отличие от Сентена, он не бежал, а шествовал твёрдой уверенной походкой, отчасти потому что видел впереди своё будущее владение, отчасти потому что теперь уже некуда было спешить и минуты не решали ситуацию. Вокруг него, вихрем вился сгусток энергии, которую он концентрировал в руках, сворачивая в мерцающий шар. На самом выходе, Альтер, уподобившись бейсболисту, с разворота, зашвырнул его в просвет. Через мгновение раздался взрыв, опрокинувший тех, кто стоял по ту сторону, в то же самое время, бывший глава разумистов подал знак и те, кто стоял сзади проследовали к, дымящемуся ещё, выходу. Им то и предстояло отбить атаку защитников Иного.
Влад то и дело оглядывался по сторонам и явно нервничал, правда, едва ли это было заметно тем, кто был с ним рядом, скорее это мог бы заметить Сентен, который провёл с ним достаточно длительное время и мог уловить малейшие изменения в настроении своего воспитанника. И хотя Влад не мог видеть ни структуры портала, ни его ключевых узлов, а тем более был не в состоянии рвать на части пространство, как это делал Альтер или Сентен, но и он жадно вглядывался в то место, где вот-вот должны были показаться долгожданные линии сетки, переплетённые силовыми узлами. Наконец, несколько арсов дёрнулись вперёд и, освободив вход, ринулись сквозь портал к цели, Влад же последовал за ними, вовлекаемый в водоворот вырвавшейся на свободу силы. Как и планировалось заранее, один из арсов с помощью проводника и подпитки со стороны товарищей, развернул силовой прострел, чем и пробил внутреннюю защиту портала, а вместе с ней и разметал тех, кто стоял на выходе. Посреди обломков камней и архитектурных деталей покоились покорёженные тела охраны и тех арсов, которые поспешили на помощь раненым. Кого-то оглушило, а кто-то осел на мостовую, прижимаясь спиной к стене уцелевшего строения. Влад с флегматичной методичностью доставал одну за другой стрелы, чтобы, почти не целясь, а так, наугад, пристрелить из арбалета пытающихся подняться на ноги. Наступив на спину одному из поверженных, когда тот, опершись на руки, делал бесплодные попытки встать, он всадил очередной снаряд тому в голову. Тело арса дрогнуло и обмякло, выпуская из себя жизнь, а вместе с ней и чью-то надежду.
То здесь, то там гремели взрывы, поднимая столбы пыли и камней, обрушивающихся сверху на головы сражающихся. Вторжение произошло с завидной одновременностью сразу с нескольких сторон и первые защитники были буквально сметены, пав под натиском огромной силы, вырвавшейся из павших порталов. Лабиринты улиц вмиг оказались заполнены дерущимися. А внизу, на пристани, возвышаясь словно вулканы, горели, сбрасывая вниз мачты, многочисленные корабли. Многие из них уже почили в волнах, похоже, бушующее пламя достигло пороховых запасов, один за другим, взрываясь, покидали они сей мир, не оставив после себя ни единого упоминания кроме мелких щепок, покачивающихся на воде.
Развернув свой отряд по направлению к Обители Друидов, Сентен смёл взмахом металлического веера налетевшего было на него арса, отправив того на обочину, разрубив грудную клетку. Он и раньше-то не особо церемонился, а теперь, войдя в раж, шёл по трупам, ничуть не задумываясь, ибо шёл к своей цели, которую чувствовал так близко, подобно гончему псу, чующему зверя. Но вот кого он поистине считал зверем, был далеко отсюда и если бы не заступничество Влада, то он, конечно же, болтался бы сейчас на какой-нибудь особо прочной балке замка, а вероятнее всего, даже не болтался, а мирно покоился бы где-то в застенках с отрубленной головой.
Возможно такие же мысли мелькали и в голове Корву. Держась за перила, он медленно спускался вниз по лестнице. Зазевавшийся было солдат в растерянности протянул к нему руку, которая в тот же момент оказалась сломана, поскольку старший арс быстро сжал его запястье и развернул плечо так, что кости хрустнули. Крика тоже не последовало, рука Корву сильно сдавила горло, и крик потерялся, сгинул где-то внутри. Отбросив бездыханное тело, он наклонился, вытащил из кобуры убитого пистолет и перепроверил обойму. Защелкнув её обратно одним движением, старший арс продолжал медленно спускаться вниз, навстречу выбежали ещё трое, которые были повержены профессиональными выстрелами. Он просто направил руку с оружием в их сторону и холоднокровно, фактически не целясь, пристрелил. Подняв с пола ненужный уже прежнему хозяину пистолет, он сунул его за пояс, а ещё один утратил обойму, которую старший арс присвоил себе. Отпихнув ногой с дороги павшего, Корву сделал ещё несколько шагов, прежде чем пришлось воспользоваться оружием снова. На этот раз оно поразило с непререкаемой точностью двоих, несмотря на то, что они тоже пытались стрелять. Один из пытавшихся задержать старшего арса на какое-то мгновение застыл, вцепившись в перила, но был отброшен железной рукой Корву, и, пробив старинный высокий витраж между этажами, полетел вниз, на гравий двора. А через какое-то время и сам Корву оставил след на ровной поверхности мелких камешков, усыпавших двор. Его уже не пытались преследовать, хотя позади и слышался топот ног и довольно-таки частые окрики. Его уже мало что интересовало, возможно, лишь волновало ещё то, что это его последние шаги в пределах старой эры.
Глава 17. Падение друидов.
Медленно подняв голову в ответ на первый взрыв, прозвучавший на улице, а точнее где-то близко к Обители некромантов, Морелия тихо произнесла: «via prima» (начало пути) и встала из-за стола. Накинув чёрный шёлковый плащ, полностью скрывающий её лёгкий доспех, ничуть не сковывающий движений. Когда-то она сама разработала его форму и конструкцию, давно это было и теперь уже вряд ли кто из ныне живущих об этом вспомнил бы, ведь она сама уже почти забыла. Теперь, когда Корву не было рядом, она утратила некоторую уверенность, хотя и ни за что не желала показать себя слабой, а посему держалась непривычно прямо и крайне строго. Прикрикнув на некроманта, подводившего ей коня, она быстро вскочила седло, резко вывернув поводья, и сильно хлестнула животное, присевшее было на задние ноги. Ещё двое из присутствующих некромантов оказались в седле своих пышущих смертельным ядом, коней, остальные же, пешие, с молниеносной скоростью строились, заполняя двор перед Обителью. Под походными плащами мерцали тонкие, но прочные кольчуги, а за поясом покоились, ожидая своего часа, проводники. Не дожидаясь, пока соберутся все, Мореля скомандовала в атаку и направила коня к раскрытым воротам. Земля, казалось, дрожала под копытами адских животных, попирающих её, а тьма, собравшаяся вокруг тёмных всадников, чёрным шлейфом парила за ними, растекаясь по мостовой. Отряд разделился, и одна его часть ушла направо, ближе к жилым кварталам, другая ушла влево к Обители Символистов, Морелия же правила к центру на площадь перед Дворцом Советов, где уже полным шла борьба, и то и дело слышались взрывы и отчаянные крики. Над городом то там, то здесь мерцали молнии, накрывая очередную цель с треском и разлетаясь в стороны многочисленными искрами.
Перекошенное лицо Фаира мелькнуло среди плохо организованных элементалистов, а заодно это обстоятельство сверкнуло потаённым восторгом своей правоты изнутри, но Морелия лишь мельком бросила на него яростный взгляд, резким окриком понукая коня и врезаясь в бока животного острыми шпорами. Развернувшись, она выровняла мечущихся солдат окриком, не вызывающим ни малейшего намёка на ответные пререкания. Глава элементалистов не возражал, ибо его самого в пору было приводить в себя. Вскоре к ним присоединился Сильвестр, восседающий на серебристом единороге. Резко осадив его, он с негодованием посмотрел в обезумевшие глаза Фаира, но так ничего и не сказал, посчитав за нужное обратиться к Морелии:
- Я быстро… Здесь без меня. Нас мало, да и не хватит надолго, - он говорил отрывисто, выбрасывая отдельные фразы как мешки во время разгрузки, - но не хотелось бы уйти, не попрощавшись, это невежливо.
Он улыбнулся. Морелия приподнялась в стременах, но только после того, как он развернул единорога, увидела едва заметную струйку крови, сочащуюся из-под его плаща, роняющую капли на мостовую как в замедленной съёмке долго и плавно. Подняв было руку в сторону друида, она вынуждена была застыть на мгновение в немом оцепенении, но тут же, обернувшись к войскам, отдала приказ о наступлении.
Небольшая часть элементалистов отправилась в сторону Обители друидов, остальные примкнули к некромантам, вступив в ожесточённую схватку. Жилые кварталы были охвачены пламенем, но, благодаря своевременному вмешательству, Морелия добилась у Мэнса выселения людей в отдалённые земли. В какой-то момент глаза главы клана встретились с яростным взором молодой девицы, охваченной поясом из воды, непрерывно вращающимся, да и запястья её также охватывали водные браслеты, вьющиеся до локтя струями:
- Имя! – потребовала Морелия.
- Торренс.
- Новое? Я раньше тебя не видела?
- Я Мари. Но вряд ли это вам что-то скажет.
- А, да, он привёз тебя тогда… - некоторая задумчивость отразилась на лице некромантки, - возьмёшь на себя командование отрядом.
- Слушаюсь! – Торренс материализовала под собой водный столб, возвышаясь над толпой, и отдала приказ следовать за ней.
Проводив взглядом и её, Морелия вывернула поводья, направив коня в один из переулков, откуда доносились особенно громкие окрики и то и дело мерцали молнии.
Вернувшись к вверенной ему Обители, Сильвестр, не останавливая бега своего скакуна, вытянул вперёд посох уже левой рукой, правая была покалечена настолько, что не была уже способна удержать оружие. Вырвавшиеся из посоха лианы, наглухо опутали нескольких нападавших, послышался хруст костей и сдавленные крики, потонувшие в общей суматохе боя, лязге оружия и стонов раненых или умирающих. Под ногами единорога хлюпала кровь, не успевшая впитаться в землю, просочившись сквозь камни мостовой. Вскоре силы покинули и друида, вероятно, кто-то из нападавших, а, может быть, и несколько сразу, подключились к его сознанию и начали вытягивать энергию. Ощутив, что оседает на землю, Сильвестр успел вынуть ногу из стремени и соскочить на землю, прежде чем серебристая кровь единорога не пала на мостовую вместе с животным, пронзённым острым копьём.
Обитель была окутана туманом, но и в ней шёл бой. Залы главного здания, напоминающего огромный многовековой дуб, одна за другой наполнялись врагами, тесня друидов всё дальше и дальше, они, неся потери, продвигались вглубь. То и дело обрушались созданные самой природой ветвистые арки, переплетённые между собой в языческий орнамент, рисунки на стенах напоминали обожжённые фрески, почти стёртые временем в пыль, хотя на самом деле это было всего лишь результатом жесткого отпора, производимого друидами на пути к отступлению. Стараясь не попадаться на глаза к нападавшим, вытягивающим из них энергию при любом удобном случае, они скрывались в нишах и за колоннами, выстреливая время от времени из луков, сплетённых из ветвей и трав. Подсвечивающие фонари из кристаллов по большей части были разбиты, и двигаться приходилось на ощупь, но это не остановило нападавших, напротив, они с завидным упорством продолжали осаду, почувствовав великую силу, которую потребляли с лёгкостью, доступную только лишь энергетическим вампирам, собравшимся в одно время в одном месте.
Выпрямившись во весь рост, несмотря на нанесённые ему раны, верховный друид выставил вперёд посох со словами:
- Для того, кому мы служили сначала в сосновых лесах, душистое благовоние поднимается в небо, не преодолима гармония роста Сноудона. Дуираин - Хранитель Востока, Дехев - Хранитель Юга, Горлеуин - Хранитель Запада и Гогледд - Хранитель Севера!
Кинув в полыхающее пламя смесь мирры, полыни и серы, он отошел на шаг, чтобы дать стражам возможность возродиться в огне и проникнуть в этот мир. Подбежали несколько друидов, чтобы подпитать его ценою собственной жизни и через какое-то время они осели на землю, закрыв потухшие глаза. Столб пламени, тем временем, вырвался вверх и разделился на части, материализуя громадных исполинов с мечами и щитами в руках. Оглядевшись, все четверо двинулись в сторону нападавших и принялись наносить удары, отметая их в стороны, что позволило друидам на некоторое время передохнуть и отступить к Обители. Посреди, отошедших было назад, разумистов, Сентен отдавал короткие точные распоряжения, а при появлении стражей-исполинов отскочил в сторону и, освободив разум, цепляясь за стену ближайшего к нему здания, взобрался наверх. Бросив беглый взгляд, полный ледяного спокойствия, на поле боя, он нашёл источник силы и прыгнул в толпу, приближаясь к верховному друиду. Выставить защиту Сильвестр просто не успел. Поваленный на мостовую, он почувствовал в последний раз, как врезается в грудь металлический веер, а последнее что он увидел как направленный рукой Сентена, разумист снимает зелёное с золотой кромкой знамя друидов с главной башни Обители. Три языка флага ещё раз встрепенулись, подвластные ветру и исчезли с поля зрения. Вместе с главой друидов исчезли и стражи, покорные его заклинанию, которое теперь уже утратило своё значение и действие.
Выхватив из мёртвой руки посох, Сентен присвоил его себе, и, приказав своим довершить осаду Обители, направился на поиски своего воспитанника.
Влад же, тем временем, вёл свой отряд ближе к Обители некромантов. А по сути, преследовал единственную на данный момент цель – захватить главу клана. Он до сих пор не смерил в себе мысль о том, что она могла принадлежать кому-то ещё, кроме него и эта мысль только подгоняла.
Возможно, Морелия и допустила ошибку, оставив лишь малую часть некромантов защищать Обитель, но и они чего-то стоили. Взять огромное готическое здание сходу не получилось, казалось, оно трещало по швам, но не поддавалось. Наконец, соорудив подобие тарана из откаченной силы, осаждающие несколько раз ударили в центральные двери, наконец, разбив их в щепки, и прорвались внутрь. Витражи, те коим удалось уцелеть, одновременно брызнули изнутри мириадами осколков и обрушились вниз, осыпая наступающих, врезаясь в тела. С завидной одновременностью сорвались с высоченного потолка, поддерживаемого стрельчатыми колоннами тяжёлые многоярусные люстры, и рухнули вниз на врагов. Кто-то успел отпрыгнуть, а кто-то оказался пришпилен к полу остроконечными копьями намертво. Влад выругался, ища взглядом тех, кто мог бы это сделать, но кроме тени на лестнице ничего не засёк и выпустил стрелу туда, но та ударилась уже в стену, не задев защитника Обители. Бросившись по винтовой лестнице вверх, Влад то и дело выстреливал из арбалета куда-то вверх, поражая цель за целью. Многочисленные барельефы, отражающие борьбу жизни со смертью, крошились под натиском нападавших, то и дело проводивших ментальные атаки. Ворвавшись в помещение, оказавшееся библиотекой, часть отряда миновала камин с надстройкой в виде башен, каменными герольдами и матерчатыми флагами, а также надписью «Calcanda semel via leti» (Только один раз приходится совершать смертный путь) и остановилась в некоторой нерешительности, так никого и не обнаружив. Двери за ними мгновенно захлопнулись, что не могло не насторожить, и нападающие отстранились ближе к высоким окнам, обрамлённым рельефными колоннами в виде переплетённых костей многочисленных скелетов. В то же самое время камин взорвался чёрным пламенем, выпуская из своего чрева три фигуры, облачённые в длинные до самого пола кольчужные мантии. Лица их оскалились в усмешке, да и лиц, собственно уже не было, вместо них осаждающие увидели голые черепа, облачённые в такие же кольчужные нашлемники. В руках, а по сути бывших когда-то руками, а сейчас представляющих из себя голые кости, обёрнутые в остатки плоти, свисающие лохмотьями, покоились высоченные полированные посохи и грядой черепов на прочных цепях. У каждого из них на поясе, при малейшем движении, мрачно позвякивая, болталась скрижаль с нужными заклинаниями.
Кто-то из нападавших в панике скомандовал назад, но отступать далее было некуда. Упёршись в стену позади себя, они глотали мертвенно холодный воздух и силились поднять оружие непослушными пальцами, скованными непреодолимым страхом. И, прежде чем они что-либо успели сделать, вышедшие из камина занялись своим прямым назначением – высасыванием души. Стоящие в оцепенении, энергетические вампиры не могли пошевелиться, едва ли успели вскрикнуть, когда костяная длань порождений смерти цепкой хваткой впилась в их души и впитала в себя. Освободившиеся, правда с великим трудом, немногочисленные адепты разума, всё же успели спастись, разбив стёкла и выломав рамы на окнах. Спрыгнув вниз, они прокатились по разрытому газону и затихли там, лишившись львиной доли энергии.
Поняв, что молниеносное нападение не дало результатов, Влад приказал на какое-то время отступить и дать передышку своим войскам. Сам же, укрывшись в кабинете Морелии, внимательно следил за Круором, тем самым высшим вампиром, который прибыл с ними из Трансильвании. Тот расхаживал по кабинету и курил трубку, то и дело выпуская изо рта клубы дыма:
- Что-то мне подсказывает, что там были не просто некроманты, всё будто обледенело...
- Вполне возможно, - отозвался Влад, дёргая запертые ящики стола, - они на многое способны, не сомневаюсь.
- Возможно, личи, но не уверен.
- А если да?
- А если да, то есть только один способ уничтожить их.
- Сосуды? – Влад вопросительно вскинул бровь.
- Да, они, - проронил задумчиво тот, вынимая трубку изо рта и выпуская очередные колечки дыма, - вот только знать бы, где их искать.
Глава 18. Не время для подвигов.
Позволив своим солдатам самим справляться с ситуацией, Альтер свернул в проулок и стал подниматься вверх, минуя деревянную аркаду. Мостовая круто шла на подъём и терялась где-то за воротами с нависшим над ними фонарём. Судя по обилию покалеченных тел и разбитым стёклам этого самого фонаря можно было заключить, что здесь уже побывали другие отряды. Высунувшийся было из-за створки окна, арс незначительного звания был отброшен назад ментальной атакой. Накаченный «под завязку» энергией, Альтер не церемонился и с удовольствием наслаждался собой и своей практически безграничной силой, которая не требовала экономии. Казалось он не помнил ни тех лет, что прожил вне Иного, ни тех лет, которые присвоило ему время в качестве «приза» за упорное сцепление с жизнью. Теперь же, сейчас и здесь он жадно впитывал ноздрями налетающий то и дело порыв ветра - поток холодного воздуха, пахнущего едкой гарью и смешанный с кисловато-металлическим привкусом крови. Проулок завершился ещё меньшим по размеру и более узким, звякнула и затихла под ногами дренажная решётка, сменив уже привычный чистый лязг лёгких клинков на более глухой и глубокий звук чугуна. Позади обрушилась на мостовую и рассыпалась на догорающие угли, опорная балка, вовлекая в огненный водоворот близко стоящие друг к другу дома, впереди же намечался просвет, в который и нырнул Альтер, неумолимо стремясь к своей цели.
В то же самое время Морелия, в очередной раз круто осадившая коня, когда нему под ноги попал кто-то из нападавших, выхватила плеть, окутанную облаком тьмы и с силой врезалась ею в строй. Крики потонули в общей массе боя, но было заметно, как несколько арсов-захватчиков покинули ряды, обрушившись вниз, под ноги товарищей. Впрочем, последних это обстоятельство не остановило, напротив, лишний раз потянуло к кладезю энергии, которым, несомненно, была вампирша, хотя бы и частично подверженная магии разума. Хотя и она не собиралась останавливаться и плеть то и дело взлетала вверх и опускалась только за тем, чтобы вывести из строя одного или двух из неприятелей. В какой-то момент, незамеченный ею, несколько разумистов, прикрываясь более низшими по своему уровню, воинами, выхватили тонкие, но при этом очень прочные тросы, дополненные с обоих концов утяжеляющими шарами. Как по команде, все они выбросили эти путы в сторону Морелии, надёжно сковав и выбив её из седла. Но добраться до неё им так и не удалось. Столбом пламени предстал перед ними в своей форме элементаля великий Фаир и оттеснил к воротам, ограждающим площадь. Сила его была настолько велика, насколько и неподконтрольна, ибо адептам разума так и не удалось ни по отдельности, ни всем вместе, овладеть его разумом.
К Морелии подбежала Торренс, помогая той освободиться от пут. Тросы оказались обработаны алмазной пылью и только лишь покорёженные теперь уже доспехи явились тем самым щитом, который воспрепятствовал ещё большим повреждениям. Несмотря на длительные уговоры, больше напоминавшие мольбу, вампирша сняла поломанную броню и отбросила в сторону, оставшись в лёгком корсете. Некоторые места на теле всё же были повреждены незначительно, в то время как другие, а именно плечи, пестрели кровавыми полосами под разорванной прозрачной тканью, то и дело прилипающей к ранам. Но её саму подобные моменты беспокоили мало, веря в фактически безграничные возможности регенерации, Морелия не сочла нужным уделять внимание таким мелочам. Поймав поводья своего коня, она вскочила в седло. Привстав в стременах и оглядев поле боя, вампирша внезапно вздрогнула. Около ворот, где минуту назад бушевало пламя, теперь наблюдалось некоторое замешательство. Отряды, было отброшенные назад молниеносной атакой Фаира, снова шли в наступление, а сам элементалист скрылся из виду.
И если бы Морелия могла видеть сквозь стены, то она бы наблюдала следующую картину. Бушующее пламя, а, по сути, глава Обители, врезалось в строй нападавших, почти полностью поглотив его. Но в какой-то момент перед ним возникло непреодолимое белоснежное сияние, и до боли знакомый голос произнёс:
- А вот и ты, мой старый друг! На ловца, как говорят, и зверь бежит.
По какой-то причине пламя Фаира не могло пробить щит, выставленный Альтером, и теперь их противостояние достигло высшей точки. Нависнув над разумистом, элементаль искал слабое место, чтобы, наконец, пробить защиту, но безуспешно. То же, продолжал, будучи спокойным и до крайности уравновешенным:
- Помнишь, ты как-то заливался в портовом кабачке в пору нашей юности? – холодная усмешка пробежала по лицу Альтера, чувствующего превосходство, - ну так вот, я не удержался, извини…
По всей видимости, Альтер уже не спешил и мог себе позволить тянуть время, которого совершенно не было у Фаира, начавшего совершать ошибку за ошибкой, и вместо того, чтобы заняться уничтожением более многочисленных врагов, тратил драгоценные минуты на попытки сбить защиту одного:
- Я уже один раз убивал тебя, - пророкотал он.
- Неужели? – разумист не отводил от него взгляд, - так вот, плохо выполненная работа ведёт к печальным последствиям, разве ты этого не знал? Ну, хватит, я лишь хотел сказать тебе… impervolium, Лато!
Огонь в одно мгновение потух, скрутившись в спираль, а вместо него в воздухе возникло тело Фаира, покоящееся без сознания, безвольное и покорное разуму Альтера:
- Видишь ли, я ведь не удержался и тогда, в кабачке, без твоего согласия, конечно, вывернул твоё сознание наизнанку, чтобы узнать лишь одно, то, что шепнула тебе мать в первые минуты твоего рождения. Твоё истинное имя! Лато!
Всё это происходило под сводами ворот, и только лишь обгоревший фонарь с треснувшими стёклами мог бы стать свидетелем падения великой силы, остальным же представилось совсем иное зрелище. Направившись было в сторону надвигающегося противника, коего уже не сдерживала стена огня, Морелия не могла и подумать, что та же стена вернётся, но уже враждебная защитникам иного, сметая и разрушая всё на своём пути. Перекувыркнувшись несколько раз через шею, конь вампирши, натолкнулся на острые шпили ограды и затих, сама же она, отброшенная в сторону и основательно обгоревшая, всё же нашла в себе силы приподняться и посмотреть вперёд, где бушующей в своей ярости, подкреплённой неистовым разумом Альтера, купался в языках пламени Фаир, готовя очередную атаку. Но, тут же, в поле зрения возникла Торренс, с мерцающими водяными браслетами на запястьях. Наклонившись к Морелии, она произнесла, поддерживая главу некромантов за плечи:
- Думаю, что смогу его остановить…
- С ума сошла? – еле выдавила из себя вампирша, - даже если тебе и удастся убить его…
- Я знаю, - просто ответила та с улыбкой, - знаю. А ты тоже знаешь, что делать, да?
Пытавшаяся удержать её, рука Морелии поймала лишь пустоту ускользающего следа, её обдало каплями воды, едва ли сравнимыми с прохладой фонтана, отдающего микроскопические струи свои проходящим мимо.
Очередная атака Фаира несколько замедлилась. В поле его зрения попала тонкая и хрупкая фигура Торренс, возвышающаяся над покорёженными телами. Он просто рассмеялся, хотя едва ли это был его собственный смех. Управляемый Альтером, он стал бездушной и бездумной марионеткой в руках разумиста, который очень умело им манипулировал. Посреди главной площади взорвался столб льда и огня, уйдя высоко в небо. Обратно же вернулись два исполинских дракона, один из которых более всего напоминал растревоженный вулкан, а второй, более гибкий, лишённый силы первого, но, при этом, превосходящий его в ловкости. Обвившись кольцами вокруг огнедышащей громады, он стягивал её, одновременно с этим, тряхнув гривой, синий дракон обрушил на голову красного огненного ледяные грозди, вонзившиеся тому в шкуру, а местами пробив, вызвав взрыв ярости. В какой-то момент глаза их встретились, и во взоре полыхающего дракона возник проблеск, нет, скорее мольба, но уже не о помощи, а быстром окончании завязавшейся борьбы. Под существами кипела мостовая, выпуская время от времени груды камней, разлетающиеся с грохотом в стороны. Всё же Фаир был силён и в следующий же миг он не преминул это доказать, рухнув на землю и всем телом придавив Торренс. Та вскрикнула, продолжая отчаянно сопротивляться. Альтер же ни на секунду не утратил контроль над элементалем и всё настойчивее и настойчивее призывал к движению вперёд, к мести и уничтожению. Возможно, именно поэтому он не заметил, как к нему самому подобралась Морелия и со всей силы хлестанула по лицу плетью. Взревев от невыносимой боли, разумист упал на камни мостовой, закрыв лицо руками. А сзади, оседлав его, подобно жеребцу, прыгнула вампирша, продев рукоять плети у него под шеей и с силой рванув на себя. Альтер захрипел и попытался высвободиться, но это плохо у него получилось, в конце концов, он зачерпнул силы и ударил ментально. Перевернувшись в воздухе, Морелия упала на землю, ударившись головой о каменный выступ, и на какое-то время потеряла сознание.
Воспользовавшись минутной передышкой, Торренс глотнула воздуха и вывернувшись, подобно угрю, выскользнула из-под Фаира, вновь обрушив на того лёд. Огненный дракон частично увернулся, а частично покрылся обожженными пятнами. Теперь уже существа поднялись с земли, тесно обхватив друг друга, казалось, что во всём городе, несмотря на идущие повсеместно бои, можно было услышать то шипение и тот треск, который царил в данный момент над центральной площадью и дрожал между двумя драконами, сплетёнными в тугую спираль. Раздавшийся невероятно мощный по своей силе взрыв ознаменовал кончину двух великих элементалей, одни из них оказался полностью уничтожен водой, которую, в свою очередь, не пощадил огонь, полностью и без остатка испарив. На мостовую обрушились, сколов камни, серебряные браслеты с гравировкой, напоминающей волны и мерцающий кроваво-красный кристалл с искоркой пламени внутри, которая, ярко вспыхнув, потухла навечно и больше напоминала сгоревший уголёк.
Подняв голову, Морелия увидела Альтера, стоящего неподалёку и взирающего на площадь. Заметив её движение, разумист подошёл ближе и ногой прижал вампиршу к земле, направив всю свою силу на то, чтобы пробить защиту и проникнуть в её сознание. Схватив Морелию за волосы, он приподнял её голову и жадно всмотрелся в обезумевшие от боли глаза:
- Какой приятный сюрприз, - усмехнулся он, - давно не виделись, да? Ну я то не в обиде, раз уж ты убила мою жену, то, похоже, я должен был бы быть тебе благодарен за это, вот только жаль, что она сама попросила тебя о смерти, ну а ты… А ты не смогла отказать подруге, не правда ли?
- Я и тебе окажу столь ценную услугу, - растягивая каждое слово, произнесла она.
- Ну да, я же и забыл, какие вы вампиры забавные и живучие существа, а уж в убийствах вам нет равных! – он приблизился к самому её лицу. – Ты неплохо будешь смотреться в качестве чучела у меня в прихожей…
Всё ещё держа под контролем её сознание, он погрузил его в сон, и голова вампирши обмякла, упав, уже более не поддерживаемая рукой разумиста.
Глава 19. Нежданные гости.
Развернувшись фактически на сто восемьдесят градусов, Базиль, оторвавшись от очередного поверженного, обратил внимание на высокого человека, который следовал сквозь дерущуюся толпу то и дело врезаясь клинком в тело противника. И делал он это с такой непререкаемой точностью, что невозможно было подкопаться. Впрочем, также было заметно и то, что клинок ему неудобен, из чего можно было заключить, что меч принадлежит кому угодно, только не ему. По всей видимости, человек прихватил его где-то по дороге, не задумываясь ни на минуту, отобрал или попросту снял с трупа. Если бы можно было себе такое представить, то создавалось некое впечатление, что под шагающим дрожит земля, настолько тяжело он ступал. В какой-то миг он пошатнулся, выдёргивая оружие из очередного нападавшего так, что друиду пришлось подбежать, всё бросив, и подхватить его под руки. Ощутив не малый вес, Базиль невольно отступил назад, упёршись ногой, чтобы не упасть. Запрокинув человеку голову, он осторожно убрал с его красивого лица длинные чёрные волосы, вьющиеся, а сейчас спутанные и немного влажные:
- Во имя Силы, Корву! – голос друида, несмотря на всю его суровость, дрожал.
Разорвав на старшем арсе рубаху, пропитанную кровью, он достал у себя из-за пазухи пузырёк с прозрачной жидкостью, которой и обработал раны. Видимо, боль утихла, что позволило Корву открыть глаза и посмотреть на того, кто всё ещё его поддерживал, не давая упасть:
- Баз… - он провёл нетвердой ещё рукой по щеке друида, а тот, повинуясь непреодолимому чувству, схватил её и прижал к губам, впрочем, старший арс не протестовал, лишь слабо усмехнувшись, - расскажи лучше, что здесь уже произошло?
Он говорил так, как будто был способен увидеть конец кровавого побоища или же сам и писал его сценарий.
- Сильвестра больше нет… - произнёс Базиль, стараясь не смотреть на Корву.
- Так… - протянул тот, немного затуманились пронзительно-синие глаза, но тут же в них снова загорелся нестерпимый огонь, - а его посох?
- Забрали…
- И хорошо и плохо одновременно, - старший арс говорил загадками, смысл которых ускользал от друида.
- Ты что-то знаешь? – проронил он.
- Всего лишь предположения, но пока что всё сходится, - бросил Корву, поднимаясь и отряхиваясь.
Стянув с себя ненужную уже рубаху, он выкинул её на мостовую, движением ноги отбросив подальше.
- А ещё Морелия как будто пропала…
Казалось, старший арс вздрогнул, но тут же его лицо сделалось привычно непроницаемым. Вокруг них стали собираться уцелевшие арсы, пытливо поглядывая на Корву, который, встряхнув головой, отбросил назад чёрные локоны, обнажив красивое, хотя и подёрнутое налётом гари, лицо.
- Тебе командовать, - улыбнулся Базиль, вставая перед ним на одно колено и протягивая свой проводник. Привычная флейта дёрнулась, меняя свой облик на тонкий длинный клинок.
Старший арс принял его, опустив на склонённую голову друида. Остальные, присутствующие при этом событии, повинуясь необъяснимому порыву, последовали примеру Базиля и также опустились на колено. Корву оглядел арсов, которые в трудную минуту без возражений приняли его лидерство, не пререкаясь, не задавая лишних вопросов, знал ли он раньше, что так всё и случиться? Возможно. Но сейчас, в данный конкретный момент, он думал об одном: только бы хватило сил, ибо слабость всё ещё присутствовала в теле. Хотя раны и были залечены, но потеря крови не так быстро восстанавливалась, как хотелось бы, и всё же он принял предложенное командование.
- Мне нужна информация о Фаире и Мэнсе, - что с ними?
- Фаир погиб, - донеслось из толпы.
- Что с его проводником? – глухо спросил старший арс.
- Вряд ли мы могли бы найти его в той суматохе, которая царила на площади. Скорее всего, его либо затоптали, либо кто-то им воспользовался, мы видели несколько вспышек в проулке за домами по направлению к Обители некромантов.
- Попробую объяснить, что происходит, - заметил Корву, - если все проводники, такие как проводники Фаира или Сильвестра, ибо они истинные, попадут в руки врага, то ничего хорошего из этого не получится, как вы уже, наверное, поняли. К сожалению, мой проводник также утерян, но, я всё ещё надеюсь его вернуть. К тому же есть ещё Морелия и Мэнс, нужно сделать всё, чтобы они сами уцелели.
- Я готов пойти с тобой, - пообещал друид, подходя к старшему арсу вплотную и пристально глядя тому в глаза сквозь повязку.
Положив руку на плечо Корву, он, будто лишний раз подтверждая свою решимость, кивнул и сам, первый, направился в сторону Обители некромантов. Вслед за ним проследовал и старший арс, сделав знак остальным держаться рядом.
Бои, тем временем, и не думали утихать. То там, то здесь вспыхивали яркие потоки, сопровождаемые треском, а иной раз и поистине внушительными взрывами, от которых закладывало в ушах, не считая того, что периодически арсов окатывали клубы пыли и едкого дыма. Завидев очередную группу нападавших, Базиль разбежался и врезался в строй, сорвав повязку с глаз и тут же несколько каменных тел украсили улицу, остальные же отшатнулись, упершись при этом в острый меч Корву, подошедшего следом. В какой-то момент друид и разумист оказались прижаты друг к другу спинами, а через мгновение, когда представилась такая возможность, старший арс пронзил противника, который нацелил своё оружие на Базиля. Тот молча посмотрел на тело, с глухим стуком опрокинувшееся к ногам и повернулся к Корву. Лицо старшего арса почти ничего не выражало, едва ли можно было посчитать значительным тень лёгкого удивления, когда лицо друида оказалось совсем близко. Опустив глаза, чтобы не смотреть на Корву, тот мягко улыбнулся и провел рукой по его щеке. Потом, словно очнувшись, Базиль быстро отстранился, но в пылу боя едва ли кто-то заметил эту вспышку, промелькнувшую между двумя мужчинами, о смысле которой могли догадаться только они. Корву, было опустивший меч, вновь поднял его и, сделав, молниеносный выпад, опрокинул на мостовую очередного врага. Друид мало чем отличался от него, нанося точные и быстрые удары, а в какой-то раз он, просто схватив противника, пристально вглядывался тому в глаза, чтобы навсегда обратить в бездыханный и бездушный камень. На долю секунды Корву оторвался от схватки, чтобы посмотреть на друида, который только лишь усмехнулся, нанося очередной удар.
Прорвавшись сквозь строй, разбив его и разметав, небольшой отряд продвинулся ближе к цели. Отбив новое, более жестокое нападение, Корву схватился окровавленной ладонью за пруток кованых ворот перед Обителью, вскоре к нему присоединился и Базиль, прислонившись спиной к холодному металлу.
- Мне нужно идти, - заметил вскользь старший арс, смотря сквозь ряд шпилей, венчавших ворота.
- Понимаю, - отозвался друид, стараясь не смотреть в его сторону, а напротив, обозревая подступы к зданию, начинающие заполняться противниками, - я прикрою.
Он улыбнулся, а когда Корву подошёл и положил ему руку на плечо, то вместо ответного жеста, притянул его к себе и крепко обнял, уткнувшись в плечо, занесённое длинными растрепавшимися волосами.
Их тут же окружили нападавшие, на помощь к которым, выбежали люди из здания. И когда старший арс перемахнул через ограду, то за спиной послышалось хриплое, но всё ещё твёрдое «береги себя».
Стараясь не оборачиваться, он в несколько взмахов прорубил себе дорогу и в несколько прыжков очутился на ступенях лестницы, ведущей к центральному входу.
Чем дальше продвигался старший арс, тем на большие разрушения наталкивался. Увернувшись от падающего сверху архитектурного выступа, напоминавшего стрелу, он прижался спиной к стене. Посмотрев на пролёт выше, Корву заметил несколько странных теней, движущихся по направлению к нему. Все они были облачены в низко надвинутые капюшоны развивающихся балахонов, что придавало им в целом вид нереальных и даже потусторонних существ. Несмотря на всё его самообладание, внутри всё похолодело и появилось ощущение того, что вот сейчас уже всё кончится. Подняв меч, который вот-вот был готов обрушиться вниз, ибо руки уже плохо его держали, старший арс сделал шаг вперёд, навстречу призракам. Несмотря ни на что, те не последовали его примеру и не вынули оружие, казалось даже, что и движения их стали более плавные и правильные, Корву даже не сразу понял, касаются ли они пола, ведь только шелест мантий выдавал перемещение. Поравнявшись с ним, но так и не предприняв ни малейших действий, все трое откинули капюшоны, что заставило старшего арса ещё теснее вжаться в стену, хотя, казалось, что вжиматься там уже больше некуда. Личи, а это были они, внимательно вглядывались в него своими красными углями-глазницами, всё, чем им оставалось после перевоплощения в живых мертвецов:
- Корву, - прошипел один из них, - не поздновато ли ты?
- Это зависит от многого, - немного придя в себя, ответил тот, - где Морелия?
- Не видели, - проскрипел второй, - но чувствуем, где-то рядом.
- Прикроете? – скорее больше для порядка, чем действительно вопрошающе произнёс старший арс, оглядываясь.
- Пожалуй, - согласно кивнули некроманты.
Фактически не дожидаясь ответа, Корву взбежал вверх по лестнице, преодолев два пролёта и оказавшись на втором этаже, где располагался кабинет главы клана. Ощущение, что враг там не покидало ни на минуту. Потаённое чувство, горючая смесь логики с порывами интуиции, особенно обострявшейся в такие моменты.
- Где последнее Копьё? – послышалось из-за двери.
Ответом на вопрос был лишь сдавленный стон, больше похожий на рык, потонувший в ярости вопрошающего, который в очередной раз выругался.
- И если ты думаешь, что мы не сможем вывернуть наизнанку твоё сознание, то ты сильно ошибаешься. Давай смотреть правде в глаза, ты здесь одна, а пока кто-то соизволит прийти за тобой, в чём я не уверен, то они застанут здесь лишь горстку пепла, не более.
- Так убейте, - голос был слабым, но уверенным и спокойным.
- Слишком много чести, дорогая, слишком много, так вот сразу и убить. Нет, я ещё не наигрался с тобой, тем более, что мы отлично могли бы провести время вместе…
При этих словах дверь кабинета буквально слетела с петель. Демоническая натура старшего арса взяла вверх и он на какое-то время утратил контроль над своим сознанием. В крови, не спрашивая, не давая ни малейшей поблажки, бушевал адреналин, вырвавшийся наружу из потаённых уголков тела, подстрекаемый бешеной яростью. И если бы Корву спросили потом, что произошло в следующий момент, то он вряд ли бы вспомнил.
Круор был убит одним лишь выпадом, что позволило устранить вытягивание энергии из вампирши. Влад, отступивший за стол, оказался на время вне досягаемости, что его и спасло, остальным же пришлось отбиваться от разъярённого старшего арса, который и не думал останавливаться, вращая мечом с невероятной скоростью. Поднявшись с пола и опершись на стол, Морелия потянулась к мундштуку, что отвлекло Влада от перезарядки арбалета. Он схватил её за руку и прижал к столу. Наклонившись к искажённому от боли лицу вампирши, Влад прошептал:
- Ну, вот и твой герой пришёл, сейчас мы его подстрелим, да?
Морелия вздрогнула.
- Не надо дёргаться, - заметил молодой человек с дьявольской улыбкой, - а то ведь я промахнусь.
Он прицелился. Возможно, именно этой стреле суждено было пробить сердце старшего арса, но вампирша оказалась быстрее, выкрикнув предостережение, что заставило Корву повернуться к убийце боком. Тетива взвизгнула и стрела пробила правое плечо, при этом рука разумиста безвольно повисла, выронив меч. Вывернувшись, Морелия выхватила из-за пояса Влада стилет и, размахнувшись, метнула в противника, занесшего было оружие над старшим арсом. Падая вместе с поверженным, Корву успел выдернуть свой проводник из груди того и с безумным блаженством зачерпнул силы. Казалось, что этого момента он ждал вечность.
Глава 20. Последняя встреча.
Выдернув стрелу, Корву посмотрел в сторону Влада и вампирши. Тот, обхватив Морелию за шею, прикрывался, отходя к двери.
- Дурак, - произнёс старший арс, - отпусти её. Убить не сможешь, а я ведь тебя достану, даже через неё и даже в том случае, если мне придётся проткнуть вас обоих. Она-то регенерирует, а вот ты нет.
Немного поразмыслив и приняв на веру сказанное, Влад толкнул вампиршу к Корву, а сам скрылся за дверью. Подхватив Морелию, старший арс откинул спутанные волосы с её лица:
- Ну, ты как? – вопрос прозвучал буднично, но в нём всё же угадывались потаённые нотки беспокойства.
- Ты же рядом, значит, всё хорошо, - прошептала она, делая попытки встать прямо, и каждый раз вынуждена была остаться в его крепких объятьях, хотя и поддерживал он её одной лишь здоровой рукой.
- Побудь со мной, прежде чем я уйду, - вдруг тихо сказал он, касаясь губами её уха.
- Куда ты?
- Не волнуйся, всё будет как надо, - он зарылся носом в её волосы, вдыхая запах гари, смешанный с едва заметным цветочным ароматом жасмина, - извини, Мори, я всё переиграл, старого мира не будет…
- Зачем? – с мольбой в голосе произнесла она.
- Да, я и сам уже было поверил, что всё можно исправить, но нельзя.
- Хорошо, - она сдалась как-то быстро и только лишь в глазах блеснули слёзы, - возможно, твой новый мир будет лучше…
- Не мой, Мори, это будет мир Андрея…
Она рассмеялась:
- Ты шутишь?
- Нет, прости, я отдал все полномочия ему, да, и не только я. А сейчас, я хочу сказать тебе… - он запнулся, но после секундной паузы продолжил: Прощай, моя дорогая, моя самая близкая и… самая любимая женщина…
Он отпустил её, поцеловав в лоб и, не оборачиваясь, пошёл к двери, а прежде чем, Морелия бросилась за ним, он захлопнул перед ней створку, так, что только её пальцы коснулись витой ручки.
На пролёт ниже стояли личи, и старший арс не преминул к ним обратиться:
- Морелию никуда не пускайте, а по возможности отведите в безопасное место.
Ответом был кивок головы одного из них. Потянув носом воздух, Корву почувствовал едва заметный след Силы, вьющийся сверху и ступил на первую ступень. Время, казалось, замедлилось, хотя, конечно, это только лишь так казалось, оно верно и размеренно отсчитывало свои секунды, чтобы в очередной раз обрушить песчинку вниз, повествуя о пройденном этапе. Переложив проводник в левую руку, Корву ступал осторожно, прижимая к стене, пока не достиг самого верха, где размещалась открытая площадка, огороженная лишь рядом декоративных каменных шпилей. Сюда давно никто не заходил, ибо она располагалась так высоко, что едва ли кому-то здесь могло что-то понадобиться. Жилых помещений здесь так же не было, исключение составляли лишь хозяйственные комнаты, которые всегда были закрыты. На площадке, прижавшись спиной к стене как загнанный зверь, сидел Влад, прикрываясь заряженным арбалетом.
На этот раз Влад промахнулся, и стрела просвистела слева от головы уклонившегося старшего арса, лишь слегка задев его волосы. Прыгнув вперёд, Корву повалил на пол молодого человека и отбросил его оружие к стене. От стилета, преобразованного в белый пылающий меч, Владу всё же удалось уклониться, ибо он схватился за раненное плечо старшего арса, и удар того оказался неточен. Корву дёрнулся и мгновенно, прижав противника коленом к полу, сорвал с его шеи цепочку на которой болталось Копьё.
- Ты не убьёшь меня, - тяжело дыша, произнёс Влад.
- Как же, - старший арс занёс над ним меч.
- Ты же не станешь убивать брата, - донеслось сзади и тут же голову старшего арса будто сковали железные обручи так, что Корву вскрикнул и зажмурил глаза.
Выйдя со стороны нежилых помещений, куда отправился на поиски сосудов души личей, Альтер ступал размеренной, твёрдой походкой победителя, он был переполнен энергией, и сейчас она хлестала через край, а его корона сияла нестерпимым белоснежным блеском, в котором угадывались радужные переливы.
- Он не брат мне, - еле слышно произнёс старший арс, сжимаясь от нестерпимой боли, - также как и не сын тебе…
- Ну да, обычно и не такой бред несут под воздействием на подсознание, но чтобы так… - разумист пожал плечами, продолжая свою незримую, но от этого не менее сильную атаку.
- Я покажу тебе, - прохрипел Корву, опускаясь на пол и открывая часть памяти для Альтера, перед которым пронеслись мгновения, проведённые старшим арсом и Андреем в Хранилище. Разумиста подхватил вихрь воспоминаний и ярче всего представилась одна единственная картина, он увидел человека, создающего Иное и явственно услышал голос извне, вещающий о единстве всего, нерушимости связей и тех особенностях, которыми обладал каждый представитель Иного от рождения.
- Альтер, он не твой сын, - Корву на мгновение высвободился из-под контроля отца, - все, так или иначе, связанные с измерением, имеют магические способности…
Внезапно Влад прыгнул на старшего арса и схватил за горло, после чего они вместе опасно перегнулись через парапет. Казалось, Альтер пришёл в себя, всё ещё сомневающийся, и в то же время подавленный увиденным.
- Ты лжёшь… - наконец произнёс он, с ещё большей силой набрасываясь на старшего арса, силы которого медленно, но верно иссякали подобно ручью в бескрайней пустыне. Влад отстранился от Корву и отпрянул к стене, а старший арс, на несколько мгновений, повисший на руках у самой кромки площадки, ещё держался, пока спину не пронзила острая боль, а вслед за ней последовала парализация всего организма. Пальцы соскользнули, выпуская каменные шпили ограждения, и он рухнул вниз, несколько раз перевернувшись в воздухе, пока не упал на старинный каменный пол далеко внизу.
Отступив на шаг, Сентен посмотрел на распростёртое тело старшего арса и ещё раз взглянул наверх, где стоял бледный Альтер. Опустив проводник, наставник Влада стал медленно подниматься по лестнице. Между тем, наверху Альтер с искажённым от гнева лицом повернулся к молодому человеку и вопрошающе посмотрел на него, полный противоречий:
- Этого не может быть… - его губы с трудом шевелились.
- Да, конечно, - Влад оступился и упал, отступая к стене, - ему выгодна наша ссора…
Внезапно Альтер выпрямился и сделал шаг в сторону молодого человека, но тот по роковой случайности опередил его, нащупав за собой арбалет и выхватив оружие как раз вовремя, прежде чем разумист успел что-либо сделать. Стрела ударила прямо в грудь, и Альтер качнулся назад, теряя равновесие, а уже упасть вниз ему помог Влад, подтолкнув ногой. Последнее, что услышал глава Обители Разума, было: «надо было слушать сына». Тело Альтера с глухим стуком обрушилось рядом с телом его настоящего и единственного наследника, увы, уже не способного ни сказать слова, ни произвести малейшего жеста.
Когда сзади внезапно набросились, Влад даже не успел вдохнуть. Женская, но, тем не менее, сильная рука обхватила его за горло, намереваясь свернуть ему шею. Он сделал колоссальное усилие, качнувшись к стене и прижав нападающую к ней, но избавиться от удушающего обхвата не удалось, несмотря на то, что женщина, по всей видимости, сильно ударилась спиной. Извернувшись, он мельком заметил, что это была Морелия. Уже хрипя, Влад упал на колени, увлекая вампиршу с собой, и тут она выхватила у него из-за пояса свой мундштук, трансформируя его на ходу в плеть. Вырвавшаяся из него тьма обволакивала, тьма душила и забивалась в каждую клеточку тела, но вдруг всё внезапно оборвалось, и молодой человек упал бездыханно на пол в груду пепла. Этот пепел и было всё, что осталось от Морелии. А всё потому, что Сентен, подошедший как раз вовремя, одним движением срубил ей голову своим веером. Тело вампирши вздрогнуло и мгновенно осыпалось в прах, сгорев, исчерпав жизненный лимит, отведённый скупой судьбой. Разминувшись по пути, поскольку избрали различные лестницы, они с вампиршей не могли не столкнуться здесь, наверху. Конечно же, личи, сопровождавшие Морелию, уступили просьбе старшего арса и действительно уговорили её пройти в более безопасное место, и в какой-то момент она даже согласилась, уступив, в свою очередь, им. Но то ли почувствовав что-то, то ли поняв, она ускользнула от охраны, устремившись обратно в Обитель.
Подняв Влада на руки, Сентен сильно тряхнул его, потом же, когда и это не помогло, он с силой ударил его в грудь кулаком. Молодой человек выгнул спину и принялся откашливаться.
- Чёрт, она меня чуть не удушила, - наконец, прохрипел он, протягивая руку с валяющемуся неподалёку мундштуку и пряча его за пояс.
- Надо идти, - заметил Сентен, - почти все проводники у нас, не хватает лишь последнего Копья, но, думаю, что скоро его обнаружат, однако, стоит поспешить.
- Да, да, - повторил Влад, пошли отсюда, мне что-то не нравится это место.
- Я достал парочку проводников, - заметил Сентен, - глава друидов, конечно, ему бы осмотрительнее быть, ну и Мэнс, мой старый друг. Старый глупец потратил всю свою энергию на подпитку своих солдат, ну и не рассчитал, видимо, одним словом, проводник у меня оказался почти без боя.
- Отлично, я и не ждал от тебя меньшего, - улыбнулся Влад и похлопал наставника по плечу.
Спустившись вниз, молодой человек направился к павшим телам, но дорогу ему преградил Базиль. Протянув было руку, друид почувствовал вмешательство Сентена и повернулся в его сторону.
- Я слышал о тебе, - заметил разумист, стараясь не смотреть на противника, а вглядываться только лишь в его отражение в веере, который в данный момент ничем не отличался от половины щита, - один твой взгляд обращает людей в камень…
Избавляясь от ненужных разговоров, Базиль атаковал первый. Его гибкое тело спружинило, обращаясь в змея, и он скользнул под ноги Сентену, опрокидывая того на пол. Влад предпочёл наблюдать бой из-за высокой строгой колонны, перерастающей в стрельчатые арочные подпорки.
Прокатившись по сбитой и покалеченной плитке пола, заляпанной кровью, разумист выставил вперёд оружие, пытаясь прикрыться, а заодно и стараясь дотянуться до сознания, изменённого животными инстинктами, а, значит, нарушенного и не совсем подконтрольного даже самому Базилю, что же можно было говорить о других. Не сумев пробиться сквозь хаос, царивший в голове друида, Сентен выхватил валявшийся рядом меч и попытался им отразить град ударов, сыпавшихся со стороны василиска. Извиваясь и резко распрямляя тело, будто пружину, тот, несмотря на отчаянное сопротивление противника, давил его, заставляя отступать к стене, то и дело сбивая каменное ограждение балюстрады, осыпая острые выступы на голову разумиста. Казалось, здание не просто рушится изнутри, оно дрожит всем телом, стонет и умирает вместе с его хозяевами. Наконец, скрутившись вокруг Сентена плотной спиралью, Базиль сжимал кольца всё сильнее, пока не затрещали кости и не послышался отчаянный крик. В это самое мгновение Влад выстрелил из арбалета, пробив шею василиску, а Сентен на последнем издыхании сумел-таки выставить меч, на который и наткнулось при падении огромное животное, выпустив фонтан чёрной ядовитой крови.
Внимательно оглядывая поле боя, Влад ползал по полу, силясь найти то, что с таким трудом обрёл. Наконец, он со злостью выхватил из пальцев старшего арса цепочку с Копьём и прижал к себе. Только после этого, молодой человек обратил внимание на Сентена, стонущего неподалёку. Рёбра того были сломаны и подняться самостоятельно он не мог, впрочем и дышать ему было сложно, хрипы, доносившиеся из горла, свидетельствовали о том, что лёгкие были пробиты осколками костей. Подойдя к нему вплотную, Влад без тени сомнения в глазах выставил вперёд руку с арбалетом и произнёс:
- Приятно было с тобой поработать, но неужели ты думал, что нужен мне такой? Вовсе нет. Твоя смерть послужит мне гораздо больше.
Глаза Сентена расширились до невообразимых пределов, когда в тело вошли, одна за другой, три стрелы, пригвоздив его к полу намертво. Последний раз вздохнув, он испустил дух и затих. Взглянув на него в последний раз, Влад медленно наклонился, забирая проводник, после чего, собрал оставшиеся, присвоив себе стилет Корву, корону Альтера и флейту Базиля. Прошептав «свершилось», он быстрыми шагами вышел из покалеченной Обители некромантов.
Глава 21. На пути к новому миру.
Покорёженная структура портала наводила на странные мысли, но останавливаться на них и тем более строить какие-либо предположения, Андрей не стал. Едва ли он заметил странное предчувствие, больно кольнувшее в сердце. Проверив ещё раз свою трость с ящерицей на рукояти, он обернулся к Аконите, казалось, дрожавшей от лёгкого утреннего холода:
- Готова?
Вопрос был обычный, заданный скорее в спешке и потому что надо было что-то сказать. Девушка кивнула тоже скорее машинально, не совсем ещё осознавая ту серьёзность и те чувства, которые бушевали в ней самой, во многом противоречивые, а потому не совсем понятные. Да и вряд ли вообще можно с полной достоверностью ответить, когда, по сути, и не знаешь, что там, впереди, за этой завесой из спутанных мерцающих линий портальной сетки.
Андрей шагнул первый, ощутив знакомое покалывание, пробиравшее до костей. Он не спешил, то ли потому что чувствовал, что уже незачем это делать, то ли потому что и сам не хотел, а всё больше он не хотел подтверждения своих мрачных предчувствий. Ноги ступали неуверенно, а в душе, забившиеся в дальний угол серый демон страха плёл свою липкую паутину, подтягивая её к себе цепкими отвратительными лапами. «Не бояться, не бежать, не бояться». Как молитва звенели в мозгу простые, казалось, слова, но уже после произнесения их, Андрей плохо помнил, что было минуту назад. Мозг работал лихорадочно, подкидывая всё новые и новые мысли, а большинство из них было просто мусором, собранным больным беспокойным сознанием и выброшенным им на подкорку. Хаос и отсутствие структуры действий и какого-либо вменяемого плана зачастую служат провалом всего, в этом убеждал себя Андрей, пытаясь уговорить, пытаясь направить разбушевавшиеся мысли в нужное русло. Но чем больше он себя уговаривал, тем больше осознавал бесполезность сего действия.
Ноги, казалось, захлебнулись по щиколотку в крови, которой было настолько много, что мостовая потонула в ней, окрасившись в красно-бурый цвет. Аконита не сдержалась и вскрикнула, запоздало закрыв ладонью рот. Потом, будто устыдившись этого поступка, она тихо произнесла:
- Пошли, у нас, похоже, мало времени.
Андрей стоял как вкопанный, не смея двинуться, не смея что-либо произнести. Глаза расширились до ужаса, а из горла вырвался страшный вопль, граничащий с безумством:
- Ко-о-о-о-орву!!!!!
Он схватился руками за голову, закрыв обзор, но тут сзади на него набросилась Аконита, сильно сжимая и не давая продлить состояние помешательства.
- Рано, Андрей, ещё слишком рано, не совершай ошибку, не останавливайся в самом начале, слышишь?
Возможно, вполне возможно, что он и слышал и где-то даже верил, но всё потонуло в рыданиях и неверии в собственные силы. Тогда девушка схватила его за руку и просто потащила за собой, повторяя:
- И этому человеку доверился самый честный, самый благородный из арсов, думал ли он, проливая свою кровь за этого идиота, что тот предпочтёт умереть, убежать, но не делать того, что, возможно, изменит всё. Его трусливое сердце не способно дарить любовь, он пустышка… ему следует сидеть дома и даже не мечтать о таких людях, как ты, Корву, он тебя не достоин.
Она швырнула Андрея на мокрую от крови мостовую и пошла дальше одна. Он так и остался лежать молча, мелко вздрагивая от подступивших рыданий и не имея сил чтобы подняться. Даже когда к нему подступили враги, он не обратил на них внимания, полностью утонувший в себе и своих эмоциях:
- Я всегда следую по пути убийства, - шептали губы, - я не спас тогда сестру, а теперь из-за меня всё это произошло, столько крови, столько крови… Корву, помоги мне, слышишь, Корву…
Он не видел, как толпу, окружившую его, и уже протягивающую к нему руки, поглотил мрак и тысячи чёрных стрел вонзились в спины стоящих врагов, заставив их содрогнуться и упасть на колени, истлеть в прах. Стягивая души в плен, и, по-видимому, наслаждаясь этим, плёл свою сеть Ренатус. И если бы можно было принять оскал черепа за улыбку, то, несомненно, это была бы она. Довольная, расплывающаяся улыбка кота, которому оставили по оплошности миску со сметаной.
- Мелочь, а приятно, - заметил он, - скалясь, - о, это называется «тело»!
Он пнул всё ещё рыдающего Андрея. Странно было видеть, как может он в такой момент оставаться прежними всё ещё с позиции игры относиться к происходящему.
- Во, стервятники, налетели на мальчика, ну что ж, бывает, - его философский тон отдавал иронией.
Приподняв голову молодого человека за волосы, он ничего не приметил для себя интересного, разве что пару безумных, уставившихся в одну точку глаз.
- Хм… - заметил он, - будем проводить сеанс психотерапии, я умею, да. Так что там у нас произошло? Всех убили, всех порезали, а он валяется здесь и винит себя во всём что делал и чего не делал. Ну и чего ты этим добился? Думаешь, им легче станет от того, что ты тут валяешься в грязи? Давай, поднимайся уже, нас ждут великие дела, ну а командовать парадом пока буду я.
Как-то совсем, казалось, безразлично лич вынул из кармана мантии Ватиканское Копьё и повертел им перед глазами Андрея:
- Вишь, какая бирюлька, - хмыкнул Ренатус, - пошли, мы им ещё покажем петькину мать!
- Кузькину, - скорее по привычке, нежели вполне осознано, поправил его молодой некромант.
- Серьёзно? Ну, наверное, и её тоже, - беспечно отозвался лич, помогая ему подняться.
Переулок наполнился стуком копыт, и в какой-то момент Андрею показалось, что ему всё это привиделось, нежели происходит на самом деле. Тем не менее, реальность оказалось несколько упрямее его воспалённого разума. Гордо восседая на коне Морелии, Аконита держала в поводу Серебряного. Животные оказались в отличной воинской экипировке, полностью готовые к походу. Подъехав вплотную к некроманту и личу, она бросила уздечку Андрею в руки:
- Ты, надеюсь, со мной? – голос её был холоден как лёд.
- Ба, да это же мой славный друг! – с распростёртыми объятьями Ренатус направился к Серебряному, - ну что ты, малыш, соскучился по папке?
Конь неожиданно выпустил струю пара из ноздрей, как не странно, признав прежнего хозяина и потянулся мордой к личу. Тот же, обхватив обеими руками её, притянул к себе и обнял. Какое-то время слышалось одно лишь довольное фырканье, причём невозможно было понять, кто именно издаёт сии звуки.
- Нет, ну я всё понимаю, - прервала их некромантка. и тут её внимание привлекло Копьё, которое небрежно выглядывало из кармана лича, - Ренатус! Откуда у тебя…
- Долго рассказывать, - отмахнулся тот.
- Значит, украл?
Лич с неимоверным усилием оторвался от коня, видимо последние слова заинтересовали его настолько, что он посчитал за нужное ответить:
- Не украл, а взял. Скажем… для дальнейшего использования.
- Отдай Андрею, - потребовала Аконита.
- Да, он так и сказал, вот как ты сейчас, - Ренатус, казалось, повествовал о чём-то своём, - отдай, да отдай… пойди, возьми.
- Тебя Корву послал за ним, так?
Лич закатил глаза, забирая драгоценное время:
- Положим, что дальше?
- И?
- Хорошо, - наконец сдался он, - не далее, как сегодня утром ко мне обратился Корву и попросил оказать ему небольшую услугу, а именно, вытащить из тайника вот эту вещь. Я не мог ему отказать и проследовал к указанному месту. Как он и говорил, поскольку все порталы были взломаны, то и тот, возможно, оказался бы таковым, но на всякий случай, он дал мне некое кольцо. В общем, он в итоге оказался прав, и мне всё же пришлось воспользоваться вещицей. Признаюсь, никогда раньше не был в том месте. Колонны, множество книг, рукописи, чертежи, да и видать оттуда много чего…
- Это мой фамильный портал, - Андрей выдернул поводья у него из рук и запрыгнул в седло.
- М… занятно. Оно же лежало там, в шкатулке, на ней ещё кремль такой...
- Угу, - заметил Андрей, выворачивая поводья и собираясь ехать, но почти незаметно протягивая руку, требуя реликвию.
Ренатус вздохнул, но отдал. Потом, внезапно перейдя от игры к реальности, он вполне строго заметил:
- Он отдал жизнь за вас, ребята, - лич на секунду замолк, но быстро продолжил, - и я хотел бы, чтобы вы тоже не остались в долгу. Всё ещё можно исправить и я также хотел бы, чтобы вы сделали всё правильно. Андрей, ты должен поверить себе, загляни в сердце, истина там. А когда хочется жить, небо может быть где угодно. И ещё, возможно, это вам пригодиться, - он вынул из другого кармана полуистёртый свиток. – Он лежал там же, и я предполагаю, что они могут быть как-то связаны.
Аконита кивнула и протянула руку к свитку. Развернув его, она едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:
- Да, это именно то, что нужно, - подтвердила некромантка.
- Ну, так я прикрою вас, что ли, - бросил вскользь Ренатус, отвешивая такой шлепок Серебряному, что тот соскочил с места в галоп и чуть не скинул сидящего на нём Андрея.
Аконита лишь усмехнулась и последовала за молодым человеком, но перед тем как окончательно покинуть город, она несколько раз оборачивалась, глядя на одинокую фигуру лича, а когда она обернулась в последний раз, то увидела, что к нему подходят три фигуры в длинных мантиях.
Дома остались далеко позади, и только лишь ветер свистел в ушах, подгоняя время, которого и так не было. Душу и разум терзали многочисленные вопросы, найти ответы на которые не было ни малейшей возможности и чтобы окончательно не сойти с ума, будучи погребённым под их тяжестью, Андрей вопросительно глянул на Акониту, скакавшую рядом.
- Хочешь знать, что в свитке? – опередила она его, и, получив утвердительный кивок, продолжила, - Сефирот, древо жизни. Мы о нём уже говорили, так вот здесь схема и предположительные носители каждой из его сефирот.
- Что это значит?
- Это значит, что данные носители участвуют в ритуале инициации Копья. С помощью их силы и с помощью силы, проецируемой их проводниками, можно разбудить главную и единственную Силу, она даст жизнь Копью и тогда с его помощью будет воссоздан Новый мир, Новое измерение.
- Но наши враги не смогут воссоздать что-либо без третьей части, без ватиканской копии!
- Теоретически нет, а практически могут попробовать. Разумеется, они не достигнут того уровня, каким бы могло обладать измерение, созданное с полной Силой, но кто знает…
Андрей ничего не ответил, он только лишь врезался сапогами в бока Серебряного, понукая того двигаться ещё быстрее и на целый корпус опередил Акониту, вынужденную догонять его.
Глава 22. В центре мира.
Достигнув своей цели, Влад осмотрел высокое строение, полусгоревшее, полуразрушенное, но всё же, ещё таящее в себе громадную энергию. Даже не будучи арсом, он ощущал это наверняка. Хранилище, по всей видимости, тоже его почувствовало, равно как и всё, что его окружало. Уже сейчас, ощутив потаённую энергию и присутствие первоисточника, давшего начало измерению, стягивались сюда, к центру, неимоверные природные силы. Часть их ощущалась в дрожании почвы, а над самим зданием, закручиваясь в странную многометровую воронку, вилось тёмное грозовое небо, и конца ему не было. Сливаясь на горизонте с поверхностью земли, оно стирало границы мира.
Волосы Влада трепал ветер, но он не обращал на него внимания. Пройдя сквозь разрушенные двери, он подошёл к центру обширного холла, усыпанного битыми витражами, и положил оба Копья перед едва уцелевшими часами. Стрелки дёрнулись, и какое-то время бешено вращались, пока, наконец, не избрали определённую позицию и не застыли, отпустив только лишь одну, самую тонкую и длинную. Когда же и она достигла нужной точки, молодой человек опустился на колени и принялся что-то шептать на древнем, забытом уже языке, слегка напоминавшем латынь и всё же более резком, отрывистом.
- Возвращение к истине, - прошептал он, - первоначало, основа нового, совершенного. Я есть источник, я есть истина!
Он протянул руки к Копьям и коснулся их, а они, дрогнув, врезались в его тело, заставив беззвучно закричать, откинувшись назад.
Холл позади него заволокло мерцающей дымкой и в этой дымке едва просматривалось бледное, испуганное лицо Акониты, произнесшей тихо:
- Он вобрал их в себя, он пытается собой заменить третье Копьё!
- Я не позволю…
Андрей выступил вперёд, крепко сжимая в руке ватиканскую копию. Подбежав к Владу, он оказался далеко отброшен защитным полем, незримо окружавшего молодого человека.
- Нет, так не получится, ты сможешь добраться до него только в процессе инициации, - пояснила некромантка, помогая ему подняться. Будто не замечая их, Влад принялся с большим усердием чертить на полу один за другим все 10 сефирот.
- Он нас не видит? – переспросил Андрей, утирая рукавом тонкую струйку крови, стекающую с губ.
- Нет, он уже на ином уровне, но ты сможешь его догнать, чтобы взять всё в свои руки, - голос её заметно дрожал, - только…
- Что?
- Обещай мне, что твои действия не окажутся напрасными, как и те жизни, отданные за тебя, за твой мир.
- Как я могу обещать то, чего ещё нет?
- Ты ошибаешься, новый мир уже есть, ты его уже создал, он в тебе, это твои ощущения, твоё понимание реальности.
- Всё дело в том, что я по сути никогда не находился в реальности, моё восприятие мира нарушено, это не тот мир, который ты знаешь, он другой… Это мои сны, мои чувства, это полное отсутствие реальности. Я не жил, я существовал… Ненавидя себя, я не мог любить никого, но Корву мне показал другой мир, он заставил меня понять, что и меня можно любить, такого, какой я есть.
- Хорошо, - кивнула она и, улыбнувшись, немного криво и донельзя нелепо, сделала несколько шагов назад, к тому месту, где Влад чертил схему.
Андрей было протянул к ней руку, но она лишь отрицательно покачала головой, продолжая отходить. В это же самое время, Влад, принялся один за другим втыкать в середину каждого круга, обозначающего сефироты, собранные проводники. Венчала пирамиду, разумеется, корона Альтера, придя на место сефирота Кетер. Чуть ниже в связке располагался посох Сильвестра и флейта Базиля. А вот в следующем переплетении принявшим в себя проводник Фаира, мундштук Морелии, и стилет Корву, пустовало одно место. Остановившись на том самом пустом уровне, обозначенном сефиротом Даат, Аконита вынула из волос заколку, расплескав их по плечам:
- Не трать время, - попросила она, трансформируя проводник в тонкий клинок, теперь уже, напоминавший старинный испанский кинжал, - ну, готов?
Только теперь до Андрея дошло, что она на самом деле собирается совершить. Глаза его расширились, он бессвязно шевелил губами и мотал головой, зажимая руками рот.
- Да, да, Андрей, - она приставила кинжал к груди и тонкая струйка крови намочила одежду, пропитав её, - ты только поспеши, времени у тебя маловато, но всё что есть – наше.
С этими словами она с силой вонзила клинок себе в грудь. Ещё несколько мгновений и Аконита согнувшись, упала на колени, потом неожиданно распрямилась, откинувшись назад, и рухнула на предначертанное ей место в объятьях Даат. Пространство, казалось, рухнуло, открывая проход на иной уровень, и изнутри повеяло ледяным холодом. Шатаясь и не видя ничего от подступивших слёз, Андрей заставил себя шагнуть вперёд, а потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что реальность схлопнулась где-то там, позади. Сквозь нарастающую пелену ему едва удалось разглядеть тонкий силуэт Влада, склоненного в сердце схемы. Видел ли он Андрея или же нет, сказать было сложно, ибо мысленно он был, конечно, не здесь. Некромант ещё некоторое время помедлил, примериваясь, он ни за что не хотел быть в спину врагу. Глубоко вздохнув, Андрей не ощутил привычного потока воздуха, напротив, казалось, что здесь его нет вовсе. Тишина, повисшая в пространстве вокруг, вот уже несколько минут терпела его гулкие шаги, мучавшие её нерушимый покой, хотя сам некромант и не ощущал ничего. Он как будто оглох и ослеп одновременно.
- Только не бежать, не бежать… не бежать, - повторяли его губы, уже не надеясь на то, что сознание их поддерживает.
Внезапно Влад обернулся, заставив Андрея вздрогнуть. Но вздрогнул некромант от того, что увидел перед собой не злое оскаленное лицо, а спокойное улыбающееся, с ясными, чистыми, как у младенца, глазами, смотрящими на мир с невыразимой любовью и искренностью. Уже было занесший над ним клинок, Андрей, вынужденно опустил руку, сознавая невозможность немедленного удара.
- Убей меня, - спокойно произнёс Влад.
Андрей стоял, опустив голову и не решаясь двинуться, видя его нерешительность, молодой человек предложил:
- Тогда убей себя.
Андрей молчал, его мысли блуждали далеко отсюда, в том самом дне, когда Корву пришёл за ним в старую хатку и вытащил из огня. «Настасья, меня зовут Настасья», - женщина заламывает руки и пророчески вещает так, что ушам становится больно:
«В иной из дней, подвластный лишь богам,
Когда над миром воцарится Хаос,
И то, что было, вряд ли бы осталось,
Когда бы ты не принял смерть и жизнь».
Андрей смотрел спокойно и прямо, почувствовав себя, вершителем своей судьбы. Бросив взгляд на Влада, он медленно, выверяя каждое слово, полный скрытого достоинства и величия, сказал:
- Говорят, что Копьё само может решать, оставить человеку жизнь или убить его. Ты прав, я готов ему довериться.
Влад снова улыбнулся, но на этот раз фальшиво и натянуто, потом, на мгновение задумавшись, произнёс:
- Ничего глупее я не слышал в своей жизни.
- Ты не так много жил, и совсем не знаешь меня, чтобы судить беспристрастно, - заметил Андрей.
- У тебя всего лишь острие, ты им собрался убить себя? – усмехнулся враг.
Некромант молча достал свою трость, увеличивая в размерах до полноценного древка, ящерица же надёжно уцепилась лапками за острие Копья, заставив Влада побледнеть:
- Мы находимся в центре мира, а здесь возможно всё, реальность будет подвластна только тому, кто способен контролировать свои желания.
- Что ты несёшь? – закричал молодой человек, не сдерживая гнев.
- Да, Влад, да, я прощаю тебе всё, - продолжал Андрей, - я могу себе это позволить.
Враг смотрел на него с плохо скрываемым страхом и, казалось, что сейчас произойдёт что-то невероятное и он бросится на некроманта, опрокидывая того и сминая, но он почему-то медлил, не решаясь двинуться с места. Между тем, Андрей приставил Копьё к своей груди, разорвав мантию. И, прежде чем, Влад успел помешать ему, вонзил остриё в сердце. Кровь брызнула из раны, залив рисунок на полу и тонким ручейком стала вливаться в линии сефирот, начиная от самого низа. Но по какой-то причине, она несла в себе не буровато-красный оттенок, а чистый и ясный мерцающий свет, заставляющий подниматься над поверхностью проводники погибших товарищей и врагов. Первым сияние обволокло проводник Мэнса, даря ему невесомость, потом почти одновременно, согласно линиям связи, вспыхнули веер Сентена, мундштук Морелии и стилет Корву. Ручей набирал силу, стремясь всё дальше и дальше, чтобы дать жизнь проводнику Фаира и заколке Акониты, после чего вспыхнули линии, идущие от всех четверых, стекаясь в центр, где стоял посох Урсула. Потом, насытив и его, стремительно плеснули вверх, зажигая посох Сильвестра и флейту Базиля, пока, наконец, не обрели покой в короне Альтера. Всё стихло, а Андрей всё ещё продолжал стоять, повиснув на Копье. Влад, было, дёрнулся к нему, но вынужден был упасть на колени, сдерживаемый невидимой преградой. В это самое время, сияние, на некоторое время угасшее, вспыхнуло с новой силой, возвращаясь по начертанным линиям назад, обновленный, наполненный поток входил в тело некроманта через рану, пробитую Копьём. Влад, полный безумия, закричал, когда, разрывая плоть, рванулись наружу изнутри две реликвии, с таким трудом им обретённые. Поднявшись на уровень груди Андрея, Копья слились в одно единое целое, испустив золотое сияние, бьющее с силой наружу, покрывая всё вокруг, стирая границы прежнего мира. Тело Влада бессильно рухнуло к ногам некроманта и растворилось, повинуясь воле золотых лучей, бьющих из единого Копья Лонгина.
Когда последняя песчинка Иного потонула с сиянии, великая реликвия отпустила тело Андрея, давая ему ощущение свободного падения, ибо не было вокруг ни неба, ни земли. Абсолютно белое пространство, не ограниченное ничем предстало перед ним - чистый лист, пустой и свободный. Открыв глаза, он посмотрел в белоснежную пустоту:
- Я свободен?
- Да, - голосов было несколько, и все они казались знакомыми.
- Здесь ничего нет, - рассеяно произнёс некромант.
- Это мир, полный истинной свободы, нет ограничений - нет ничего. Ты этого хотел?
- Это свобода? Я просто хотел быть нужным, поэтому я стал некромантом, я хотел стать лучше, я хотел быть таким, как Корву, но… я запутался в себе, и я ненавижу себя.
- Но тебя любят, - голос Корву выделился из других, что тебе нужно?
- Моё неверие в свои силы было выше вашей любви, я потонул в эгоистичном отношении к миру. Я не верил вам, и даже тебе, я открыл лишь часть себя, но не всего себя.
- Ты боишься? – голос старшего арса казался мягким и немного грустным, - ты не знаешь, что делать дальше?
- Я должен о чём-либо подумать?
- Да, тогда что-то появится. Здесь ты можешь делать всё, что захочешь, это воплощение твоей реальности, воплощения тебя самого.
- Но без других, я не смогу осознать себя.
- Открывайся и будь собой, ведь только открывшись и познав других, ты сможешь понять себя.
В пространстве возник силуэт старшего арса, он подошёл к Андрею и протянул руку, пожимая протянутую молодым человеком.
- Ты такой, каким хочешь себя видеть, - Аконита встала рядом, глядя куда-то вдаль, и положила руку на плечо некроманту, - но ты выстроил невероятно огромный барьер между собой и окружающими, не время ли его разрушить?
- Это вы? – Андрей протянул руку, чтобы ещё раз убедиться в том, что они реальны, а не являются плодом его воображения.
- Да, это мы, такие же, какие существуем в твоём сердце. И мы тебя любим.
Морелия подошла ближе и обняла его, где-то в стороне стоял Урсул, размеренно аплодируя. Базиль поклонился, а Сильвестр мягко улыбнулся:
- Мы можем любить тебя таким, какой ты есть.
- Значит, я могу быть таким, каким захочу? Даже если я не буду никем, а просто буду существовать?
- Да, - Корву кивнул, - ты боишься ещё раз испытать боль, поэтому ты закрыт, но ты не должен жить с ней, когда вокруг есть люди, готовые разделить её с тобой.
- Если я стану делить её, то буду слабым, - возразил Андрей.
- Нет, - отозвался Базиль, - ты окажешься слабее, если будешь жить с ней, проецируя её на окружающих, видя в них врагов.
- Тебе станет гораздо легче, когда ты откажешься от неё.
- Но это часть меня…
- Это не твоя часть, это то, что тебе мешает любить тех, кто любит тебя, - заметила Аконита, - и тебе совершенно не надо для этого становиться кем-то другим.
Глава 23. Эпилог или пробуждение.
Андрей проснулся от того, что дверь тихонько приоткрылась. В комнату, принадлежащую Корву в Обители друидов, вбежала девчушка лет шести и сразу же бросилась к нему на шею:
- Ты притворялся? Ты не спал?
Анечка недовольно поджала губки. Глядя на сестру, и всё ещё плохо осознавая реальность, он ответил не сразу. От придумывания оправдания, его избавил Корву, вошедший за девочкой:
- Мы немного прогулялись, пока ты отдыхал, - старший арс улыбнулся, и, обращаясь Анечке, заметил: - ну-ка расскажи, где мы были с тобой?
Он поднял девочку на руки и усадил к себе на колени, приобняв за спину.
- Мы смотрели корабли, - быстро начала она, активно жестикулируя, - Корву мне давно обещал!
Старший арс согласно кивнул.
- Они разные, есть с парусами, а есть другие, много, - продолжала она, захлёбываясь от восторга.
Андрей слушал, но не слышал, он просто смотрел на дорогие ему лица и чувствовал, насколько свободно стало внутри. Он смотрел на сестру и думал о том, что вот оно детство в чистом виде, нетронутое взрослыми заботами. А Корву один и другого такого быть не может, не нужен он второй такой, а, значит, не имеет смысла быть таким же, просто не получится. Но есть он, Андрей, такой, какой есть и за это его любят. Сестра, которая, тесно прижимаясь к груди старшего арса, взахлёб рассказывает о прогулке, да и сам Корву, принимающий его всегда. А нужно ли вообще постоянно задавать себе вопрос «почему» или «зачем»? Внутри прозвучало достаточно отчётливо: «Это тот мир, который ты хотел? Да?» Да… - тихо ответил он.
Перебирая толстыми мягкими лапками, в комнату с трудом протиснулся пепельно-серый британский кот.
- Ох, Сильвестр, ты всегда так осторожно входишь, - заметил Корву с улыбкой.
Кот внимательно глянул на него и, пряча взаимную улыбку за усами, встал на задние лапы и, обернувшись вокруг себя, показал своё настоящее лицо. Выпрямившись во весь рост, высокий и стройный, стоял перед ними верховный друид в зелёной мантии с витиеватым рисунком. Андрей посмотрел на него с нескрываемым восхищением и вдруг расхохотался так, что заразил сестру. Анечка рассмеялась звонким, чистым колокольчиком, запрыгав на коленях у старшего арса. Потом, потянув за рукав Сильвестра, заметила:
- Дядя Сильвестр, а мы пойдём зверушек кормить?
- Обязательно пойдём, - просто согласился тот, беря её за руку и кивая Андрею и Корву.
Когда же дверь за ними закрылась, молодой человек ещё долго смотрел на старшего арса, не решаясь что-либо сделать или даже сказать, а потом сам бросился к нему, обхватив за шею.
- Ну что ты, дурачок, - шептал ему старший арс, гладя по спине, - я же здесь и никуда не собираюсь, а потом, я же обещал, что мы проведём выходные вместе.
А Андрей, сжавшись в комок, думал о том, что не нужны эти обещания, не нужно ничего, кроме знания того, что Корву жив. Сейчас, понимая и принимая всю бесполезность и ненужность сходства со старшим арсом, он отбросил ненужное и наслаждался только тем, что осталось – истинной любовью, чистой, готовой на всё, ради одного избранного.
Солнце на улице ослепительно било в глаза, протыкая листву своими вездесущими лучами, и Андрей невольно зажмурился.
- Вас отпустили на пару дней? – поинтересовался Урсул, пробегающий мимо, - неужели суровая Морелия расщедрилась настолько?
- А ты разве не слышал? - заметил Корву с улыбкой, - они с Фаиром будут заняты далеко отсюда, во внешнем мире.
- Не много ли времени они проводят вместе? – хитро усмехнулся друид.
- Это называется – Любовь, Урсул, - старший арс потрепал друга по голове, взъерошив волосы.
- А, ну тогда с ними всё ясно, - рассмеялся тот, и проследовал дальше, по своим делам.
Корву помахал ему и, как бы между прочим, сказал, обращаясь к Андрею:
- После того, как Хранилище доверили Аконите, у Морелии появилось больше времени на себя.
Тот посмотрел на старшего арса, вглядываясь в уголки его глаз и согласно кивнул. Этот другой, но такой знакомый и нужный ему мир загорелся всеми красками, вспыхнул и разлился, заполняя сознание. Другой мир, другая возможность. Однако он ощущал не только внешние изменения, он ощутил их изнутри, он сам стал другой, более спокойный, более уравновешенный, ушло то, что мешало жить и любить. Остался только он сам, истинный, чистый.
- Тебе не идёт задумчивое выражение лица, - заметил старший арс, по обыкновению, усмехаясь, заставляя и Андрея улыбнуться, - пошли!
Внезапно, как мальчишка-хулиган, он схватил некроманта за руку и потащил за собой, а потом всё дальше и дальше, на край высоченного скального обрыва, где никого не было и откуда открывался великолепный вид на сверкающее внизу море. Присев на край, они долго смотрели на трепещущую гладь. Откинувшись на спину, Корву увлёк Андрея за собой, осторожно целуя одними губами. Сорвав травинку, молодой человек, нависая над старшим арсом, щекотал ему нос, а тот, подложив, под голову руку, пытался отбиться второй, правда, с переменным успехом, да он и не спешил никуда, впереди их ждали многие счастливые дни, проведённые вместе.
Отобрав травинку, Корву постучал ею по носу Андрею и выкинул куда-то в сторону, после чего, глядя ввысь, где резвились ласточки, произнёс:
- Небо должно быть высоким и чистым.
Получив согласный кивок от любимого, он притянул того к себе и коснулся губами его губ, попутно стягивая рубашку и обнажая горячее возбуждённое тело…
Когда не хватает сил. Часть 3. Возрождение
© Copyright: Андрей Жигановский, 2008
Свидетельство о публикации №208032800040
Свидетельство о публикации №208032800040
Рецензии
Большому кораблю – большое плавание!
Произведение получилось насыщенное. Переплетение тончайших деталей с чувствами, эмоциями наполнило его смыслом. Положенная идея в основу произведения себя оправдала!
Умничка! Порадовал! На всём повествовании заставлял переживать за персонажей, окунал в таинства обрядов, уносил куда-то в далекие страны, знакомил с архитектурой. Очень понравилась книга!
Спасибо, Андрей!
Елена Артемьева 08.07.2008 23:11 • Заявить о нарушении
Произведение получилось насыщенное. Переплетение тончайших деталей с чувствами, эмоциями наполнило его смыслом. Положенная идея в основу произведения себя оправдала!
Умничка! Порадовал! На всём повествовании заставлял переживать за персонажей, окунал в таинства обрядов, уносил куда-то в далекие страны, знакомил с архитектурой. Очень понравилась книга!
Спасибо, Андрей!
Елена Артемьева 08.07.2008 23:11 • Заявить о нарушении