Свет Утренней Звезды

-Долго еще лететь?
Этот вопрос вернул Арсения Ростова к действительности. Арсений уже минут пятнадцать стоял у иллюминатора и вглядывался в черное космическое пространство, подсвечиваемое светом далеких звезд.
-Ты задаешь этот вопрос все чаще и чаще! – он повернулся к девушке, сидящей на подоконнике второго иллюминатора и тоже смотрящей в черную даль. Но сейчас её внимательный взгляд был устремлен на Арсения.
-Мы летим уже три дня! И вообще, я не хотела покидать Землю!- как-то странно выкрикнула она.
Арсений подошел к ней и, заключив в объятия, сказал:
-Мы летим не три дня, а уже много световых лет. Улетать с Земли никто не хотел. Но…
Она отстранилась и ответила:
-Родители гордились бы тобой.
Он с благодарностью посмотрел на неё. Алиса Ростова напомнила ему мать. И не просто напомнила, она вообще была её копией: темно-русые волосы, темно-серые глаза, средний лоб, изящные брови и прямой изящный нос, средние губы, не выступающий маленький подбородок.
-Тебе всего двадцать шесть, а ты уже капитан звездолета, летящего сквозь эту бесконечную космическую тьму… А на борту этого звездолета находится население всей России,- Алиса невесело усмехнулась и продолжила:- Точнее всё оставшееся население.
Арсений не отрываясь смотрел на сестру. Она находилась в подавленном настроении все эти три дня.
-Ты меня перехвалила,- смущенно ответил Арсений.- Я ведь не один такой. Есть еще Дэйвис или Такеши, например.
-Да… “Десятилетия талантов”. Они оставят свой след в развитии человечества. Я горжусь таким братом, как ты, Арсений.
Он с благодарностью кивнул и опять задумался.
Покинуть Землю человечеству пришлось из-за ошибок предков, живших в 2008 году.
Сейчас был 2108 год. Много чего произошло за минувший век и больше пятидесяти процентов всех событий вели к разрушению Земли. Самыми страшными были все обостряющиеся мировые катаклизмы, огромных размеров.
Из-за перемены климата, которую даже опытные футорологи не могли предсказать, материк Австралия за несколько месяцев был покрыт льдами и стал частью Антарктиды. Увеличилось почти в четыре раза число землетрясений и извержений вулканов.
Африка “трещала по швам” и, наконец, повторила судьбу Атлантиды.
Южная Америка и некоторая часть Азии стали голой пустыней. Очень резко, во много раз, сократилась численность населения Земли, а все еще населяющие планету люди сосредоточились в Северной Америке, Европе и оставшейся части Азии.
Но планета и жизнь на ней начали приходить в упадок уже за пятьдесят лет до 2108 год.
Обеспокоенные этим, главы держав, а число последних сократилось до пятидесяти, на всемирной конференции договорились отправить по сверхбыстрому поисковому звездолету от каждой страны для прочесывания космических просторов в поисках системы с подобными Земле планетами. Каждый человек, живущий в это время, понимал, что жить в условиях, установившихся на планете, да к тому же постоянно ужесточающихся, скоро станет невозможно.
Звездолеты были отправлены на поиски, но с ними что-то случилось. С интервалом в два месяца с каждым кораблем терялась связь. Надежды на спасение рушились, было очевидно, что человечество обречено на вымирание. Климат становился все жарче, поверхность Земли мало-помалу забыла, что такое дождь, почвы превращались в сухую пыль. Вечное лето пустыни установилось на планете.
А внутри стран в это время также рождались сами собой и нарастали кризисы, хотя люди пытались сдерживать их рост. Отношения между людьми разных стран были сильно натянуты, хотя каждый знал, что в такое время лучше сплотиться перед лицом общей беды. Казалось еще одна маленькая искорка и разразится Третья мировая война. Политические отношения тоже были не столь безоблачными. Президенты просто терпели друг друга, но отлично знали, что худшего времени для раздоров и придумать нельзя. Но, не смотря на все это, жизнь текла своим чередом. Ученые делали новые открытия, архитекторы проектировали здания, фонтанируя самыми немыслимыми идеями, инженерами и конструкторами были собраны машины, значительно облегчающие жизнь людей.
Период с 2080 года по 2100 год был назван “Десятилетия талантов”. И пусть человечество приходило в упадок, люди, рожденные в этот период, отличались высокой степенью интеллекта и способностью обучения. Ученые всех стран мира пытались разгадать этот феномен, но все попытки потерпели фиаско. Хотя все-таки ученые пришли к выводу, что “десятилетия” знаменуют закат человечества. И после этого скачка непременно будет стремительное падение.
Много изменений произошло, но ничего не могло сравниться с началом таяния льдов Антарктиды и Австралии. Вот тут-то люди и засуетились. От поисковых звездолетов не было слышно хороших новостей, но лучшие умы среди физиков, химиков, математиков, инженеров, конструкторов и так далее, уже трудились над изобретением сверхскоростного гигантского звездолета, который мог бы перевезти всех жителей одной страны на другую планету, если таковая будет найдена. Теперь на мировых конференциях глав государств обсуждался вопрос массового переселения. К тому времени связь была утеряна уже с тридцатьюпятью звездолетами. А от оставшихся по-прежнему не было вестей.
Людьми стало овладевать отчаяние - планете грозил второй всемирный потоп.
Но вот по неизвестным причинам неожиданно была собрана конференция президентов. Оказалось, что система с идентичными Земле планетами найдена. Эта информация поступила от русского звездолета, с которым тот час же была утеряна связь.
Срывающимся от радости голосом президент России объявил об этом членам конференции. В системе было четыре планеты, обращающиеся вокруг солнца- такого же желтого карлика, как наше. Самая пригодная для жизни планета, третья от солнца, целиком и полностью была близнецом Земли, с тем лишь различием, что она имела всего два континента и столько же океанов; и то, что на ней не было гуманоидов.
Радость людей омрачалась лишь тем, что была утеряна связь сразу со всеми поисковыми звездолетами. Видимо что-то или кто-то очень не хотел спасения людей. Но у правительства не было времени на расследование этого дела.
После того, как радостная весть облетела мир, между астрономами разгорелся жаркий спор о том, как назвать найденную систему и её планеты. Чтобы решить этот вопрос, астрономы собрались все вместе под одной крышей. Нет, конечно, не все астрономы мира, а только те, чьи имена были известны всей планете. После нескольких казусов и трех часов спора, ученые, наконец, определились с названиями. Систему было решено назвать Индекс, а планету, которая станет новым домом для людей - Вита.
Вскоре начали строиться звездолеты, роль которых заключалась в доставке людей на Виту.
И вот три дня назад звездолеты стартовали с Земли.
-Арсений! Ты слышишь меня?
-А?.. Что?..
-Так я и думала. Ты слишком часто уходишь в свои мысли,- Алиса спрыгнула с подоконника.
-Так уж выходит.
-Может, ты расскажешь мне подробнее о Вите?- она склонила голову набок.
Арсений улыбнулся: сестра всегда так делала, когда о чем-то просила мать.
-Я и сам-то не больно осведомлен. Ты же знаешь, толком исследовать эту планету не удалось. Известны только общие факты.
-Например?
-Ну то, что на Вите всего два времени года - лето и зима; причем сменяют они друг друга очень резко. Если сегодня была зелень, то завтра, когда ты проснешься, то увидишь, что кругом снег. В сутках там не двадцать четыре часа, а двадцать шесть. Я точно не знаю, сколько дней в году этой планеты. Тебе же дали диск с информацией о флоре и фауне Виты. И ты уже видела. Пожалуй, все.
Алиса грустно улыбнулась:
-Земля. Ты помнишь, как мы покидали её?
-Конечно.
Арсений помнил этот момент очень хорошо до сих пор и вряд ли когда- нибудь забыл бы.
Он, как капитан звездолета, был уже несколько часов внутри корабля. И все эти часы были заняты бесконечными проверками функционирования систем. За полчаса до отлета на космодроме собрались люди. Всем предстояло покинуть родной дом. Алиса беспокойно мерила шагами каюту. Арсений нервничал не меньше. Он понимал, какая огромнейшая ответственность лежит на его плечах.
Он шел ко входу в звездолет, чтобы убедиться, что люди готовы зайти. Всего входов было сто двадцать. Арсений занял свой пост у центрального, а выбранные капитаном помощники остальные сто девятнадцать. Дав по рации команду, он открыл дверь. Люди стали подниматься на борт звездолета, а специальный турникет пропускал их так, чтобы исключить возможность давки.
Хотя русских переселенцев было довольно много, они быстро заняли свои каюты.
Арсений хотел было закрыть дверь, но заметил у самой первой ступеньки трапа человека. Это был пожилой старик и Арсений решил, что тот не может самостоятельно подняться и поэтому сбежал со ступенек и крикнул:
-Господин, вам помочь?
Старик обернулся и сказал поразительно холодным голосом:
-Ты? Хочешь помочь?
-Да!- снова крикнул Арсений. Тем временем заработали двигатели. По настоянию глав государств все звездолеты, вне зависимости от того, кто ими управляет, должны быть переключены в режим автопилотирования.
-Мне теперь никто не поможет,- сказал старик.
-Звездолет взлетает через три минуты! Вы еще успеете…
Двигатели набирали обороты, увеличивая мощность работы. Их гул становился все громче.
-Не зачем мне успевать,- прозвучал холодный голос. Старик отвернулся, и, совсем неожиданно вырвал из-за пояса пистолет с пороховыми пулями.- Я умру вместе с этой планетой.
Арсений не успел никак отреагировать, прогремел выстрел, звук которого заглушил даже гул двигателей. Старик упал на землю, несомненно, мертвый.
-Дедушка!!!- каким бы громким ни был этот вопль, но он потонул в оглушающем реве двигателей.
Арсений резко обернулся и остановил готового спрыгнуть на землю юношу лет восемнадцати.
-Пустите меня!- отчаянно вырывался тот.
-Нет!- срывая голос, кричал Арсений,- Звездолет уже взлетает!
Он увлекал юношу за собой вверх по трапу. Парень все вырывался и что-то кричал, но услышать его слова в громоподобном реве двигателей не было возможно.
Арсений отпустил юнца только тогда, когда за ними закрылась дверь.
-Извини, но я не мог рисковать твоей жизнью,- сказал капитан и повернулся, чтобы уйти.
-Стойте! Вы ведь капитан этого звездолета?
-Да. Будут какие-то вопросы или проблемы- моя каюта на последнем уровне,- и Арсений скрылся в лифте.
Алиса уже сидела в кабине звездолета. Когда вошел Арсений, она встала и сказала:
-Ты задержался. Французы несколько раз пытались выйти на связь.
Арсений сел в кресло пилота и спросил:
-Ты видела, что произошло на трапе?
Алиса кивнула, и тут же в кабину ворвался второй пилот.
-Прошу прощения, на четвертом этаже возникли проблемы.
-Серьезные?- Арсений потянулся за наушниками.
-Не очень,- ответил пилот.
Затрещала рация, и из динамика послышалось:
-Говорит звездолет Франции, прием. У вас все в порядке?
-Звездолет России на связи. У нас возникли некоторые проблемы, но теперь все устранено, прием.
-Значит, к взлету вы готовы?- это говорил капитан японского звездолета Такеши.
-Двигатели запущены и уже набрали обороты, достаточные для быстрого взлета,- подтвердил Арсений.
-Взлет будет произведен через десять, девять…- стал отсчитывать секунды Дэйвис.
Когда он сказал “один”, звездолет стал плавно подниматься в воздух.
Пол, стены- все вибрировало от работы мощнейших двигателей.
Земля быстро удалялась, и нетрудно было догадаться, что взгляды всех людей были устремлены вниз…
И вот сейчас, вспоминая день отлета, Арсений содрогался. Не то, чтобы он боялся, просто то, что случилось перед самым взлетом, казалось ему темным предзнаменованием.
“Это всё предрассудки.- успокаивал он себя.- Единственное, что не требует у человека особого умения, это запугивание себя и других”. Арсений улыбнулся, и, услыхав шуршание страниц, обернулся. Алиса лежала на кровати и листала книгу.
Вдруг звездолет сильно тряхнуло.
-Что случилось?- Алиса вскочила на ноги.
Арсений быстро поднялся в кабину - туда можно было попасть двумя способами: непосредственно из каюты капитана и из коридора.
-Прием, звездолеты Земли, ответьте! - он надел наушники и стал ждать ответа.
-Говорит звездолет Великобритании,- наконец ответил Дэйвис.
-На обшивку вашего корабля было оказано какое-либо воздействие?
-Да. И видимость исчезла. У вас тоже?
Только сейчас Арсений заметил, что сквозь толстые каленые стекла иллюминаторов ничего не видно, только белесый туман.
-Именно,- ответил капитан российского звездолета.
-Говорит звездолет Канады,- после некоторых помех послышалось в наушниках.- Что у вас случилось?
-Звездолет Японии на связи. Видимо, мы летим сквозь газово-пылевое облако.
-Образуется новая солнечная система? - удивился Арсений. - Вполне возможно, но лучше слегка отклониться от правильного курса,- подключился еще один собеседник.- Звездолеты Испании, объединенных Ирака и Ирана, Португалии и Китая только что тоже потеряли видимость и подверглись сильной тряске.
-Свернуть с курса? Не будет ли это чревато какими-либо последствиями?- спросил Арсений.
-Президентский звездолет на связи,- донесся голос еще одного капитана,- главы государств только что дали добро на измену курса.
В ответ на эти слова звездолет России тряхнуло, и Арсений направил его вправо.
В динамиках наушников послышалось несколько возгласов, что свидетельствовало о том, как с остальными кораблями, вышедшими на связь, было то же самое.
-Следует сообщить пассажирам, что некоторое время полет будет проходить не очень гладко,- серьезно сказал Такеши.
-Полностью согласен, - отозвался испанец,- но нужно оставаться всегда на связи друг с другом.
Арсений настроил микрофон и предупредил пассажиров о некоторых временных неудобствах и связанной с ними опасностью.
Он первым закончил говорить и теперь слушал, как те же самые слова произносятся на разных языках.
Облако тем временем меняло цвет подобно хамелеону, а звездолет трясло и кренило то вправо, то влево. Сквозь плотность газа и пыли иногда просвечивали вспышки света.
Арсений знал, чего опасаются капитаны. Он и сам этого боялся - а именно космических камней и прочего твердого материала космоса.
Вдруг звездолет словно провалился в яму - так сильно его тряхнуло.
-Проклятье! - послышалось в наушниках. В фразе сквозил украинский акцент.
Если бы Арсений не занял свое место в кресле пилота и не пристегнулся, то подлетел и ударился бы об потолок. Что, видимо, и произошло с украинским капитаном Данченко.
Арсений усмехнулся и повернул несколько ручек. Это были регуляторы вентиляции кабины.
На сиденье второго пилота опустилась только что поднявшаяся из каюты Алиса.
-Эй! - возмутился Арсений.- Это же опасно!
-Я старалась быстрее,- Алиса пристегнулась ремнем безопасности, - надеюсь, что мы очень скоро окажемся за пределами этого облака. А что с остальными?
-В таком же положении, как и мы, - ответил Арсений, нервно потирая подбородок.
Звездолет трясло и раскачивало сильней, чем в предыдущие разы, и Арсений уже всерьез был обеспокоен этим. Вдруг он услышал в наушниках гневные и отчаянные восклицания на японском.
-Такеши? Что с вами?
-Мне кажется, что какое-то небесное тело прошлось по обшивке с правой стороны,- голос японца звучал глухо, будто микрофон был чем-то закрыт.
-Думаю, вам ничего не грозит,- сказал голос с французским акцентом. - Обшивка достаточно толстая.
-Это так, но, кажется, сломалась система вентиляции,- Такеши закашлялся.
К правому крылу звездолета присоединены два регулятора воздуха, - напомнил француз.- Видимо, тело повредило их.
-Но в таком случае предохранители должны были выключить эту систему и включить резервную,- возразил Арсений
-Они это и сделали,- Такеши старался подавить кашель,- какая-то миллионная часть газа все равно проникла внутрь.
-Значит, все так плохо,- заключил француз.
Арсений откинулся на спинку кресла и сжал кулаки.
Но вдруг желтоватая пелена за стеклом рассеялась и в чистой черной дали засверкали далекие звезды. Но ярче всего была точка, куда звездолеты держали курс.
Через пять минут полета они были уже достаточно близко, чтобы люди смогли разглядеть гигантское солнце и четыре планеты вокруг него. Далекая и чуждая система.
Еще через минуту все звездолеты зависли в космическом пространстве, готовясь войти в атмосферу планеты, которую пилоты видели прямо перед собой. Это была точь - в - точь Земля, с одной стороны скрытая тенью ночи, а с другой она была словно покрыта тонким налетом белых облаков, сквозь которые проглядывал зеленый континент и часть синеющего океана.
-Ты только посмотри, какая красота!- восхищенно сказал Арсений.- Это наш новый дом!
Алисе пришлось пересесть в пассажирское кресло- пришел второй пилот.
Он надел наушники и кивнул Арсению. Тот предупредил людей о скорой посадке и связался с остальными звездолетами. Они выразили готовность начать вход в атмосферу через десять секунд.
Корабль слегка качнулся и, постепенно набирая скорость, помчался сквозь ваакум космоса к Вите.
Как по команде иллюминаторы всех звездолетов закрылись светозащитными стеклами.
Корабли начали трястись и вибрировать- они вошли атмосферу планеты системы Индекс.