Ночевка в Инсбруке

Мерный стук копыт по сухой, твердой земле усыплял.
Три дня и две ночи я провела в пути со своей свитой.
На кожаном нагруднике осел слой пыли толщиной в пол пальца.
Я отрываю взгляд от матово-пыльной, свисающей скатавшимися прядями по толстой шее, гривы моего вороного коня: в дневном мареве виднеются каменные стены. Наконец-то мы отдохнем и дадим отдых своим рысакам. Сзади послышался бархатный голос Мёрдака – моего лучшего стрелка:
 - Госпожа, похоже, мы здесь не одни…
 - Мёрдак, сколько раз я тебя просила, не называй меня госпожой, мне это неприятно. – улыбнулась я.
 - Да, но …
 - Похоже у меня сбилась попона, остановимся. – сказала я, обернувшись, и многозначительно посмотрела на своего стрелка. Тот кивнул и натянул поводья; Гарг и Келн последовали его примеру.
       Я спрыгнула с Амаруса, почувствовав дурманящее покалывание в ногах, и стала поправлять попону, и без того лежавшую ровно. Краем глаза следила за кренящимся против ветра кустом. У Мёрдака в руке мгновенно оказался лук. Звон тетивы и короткий вскрик нарушили тишину. Я быстро взглянула на Мёрдака.
 - Ты убил его?!
 - Нет. Только обезвредил.
Меч со скрипом вышел из ножен за спиной. Я двинулась к кусту, остальные – за мной. Подойдя, мы увидели разбойника, лишенного правого глаза и с торчащей из левого плеча стрелой.
 - Твой стрелок не очень-то хорош, всего с девяти ярдов не попасть в сердце! – прохрипел тот.
Мы не стали переубеждать его, что оставить жизнь гораздо сложнее, чем убить.
Я увидела толстый кошель у разбойника на поясе, протянула меч и срезала его. Взвесив золото на ладони, я ссыпала его к себе, а пустой кошель бросила возле разбойника.
 - Будет повод просидеть здесь денёк другой. – резонно заметил Гарг
Мы развернулись и направились к всхрапывающим коням.
 - Грех обворовывать калеку! – догнал нас упрек разбойника. Я остановилась. Келн – лучший мечник польского королевства, повернулся ко мне.
 - И правда, зачем оставлять бедолагу мучаться? Добьем.
Он резко выдернул меч и двинулся обратно. Я схватила мечника за локоть.
 - Нет, не надо!
Келн испытующе посмотрел мне в глаза, опустил меч. Я отвернулась и крикнула разбойнику, который, естественно, не в одиночку тут промышлял, остальные видимо были в перелеске метрах в шестидесяти западнее.
 - За нами едет торговый обоз, к закату будут здесь.

Я вскочила на коня и пустила его рысью.

Город неотвратимо приближался, и в предчувствии холодной воды и душистого сена кони шли резвей.
Солнечный диск медленно полз по дуге небосвода к западу. В спину нам светили красноватые лучи.
Врата города были приветливо распахнуты. Мы проехали под высокой аркой, на которой дремали двое дозорных. Уставшие за день прохожие как-то странно на нас посматривали и спешили поскорее скрыться в переулках.
Мальчонка по имени Гвидо указал нам дорогу к корчме. Мы повернули коней в указанную сторону.
 - Арина, нам нельзя здесь долго задерживаться. Нас ждут в Вероне.
 - Я знаю, Келн, знаю. Отсюда до Италии рукой подать. Инсбрук почти на границе. Ко второму заходу солнца будем на месте.
Проехав гуськом по узенькой улочке, где запах стоял не самый приятный, мы чудом спаслись от сброса нечистот сверху. Наконец, я заметила длинное здание в три поверха высотой на перекрестке дорог. Около входа дрались двое пьяных мужиков, а ещё трое подбадривали их частыми невнятными выкриками.
Отдав коней мальчишке и кинув ему пару золотых, чтоб лучшее сено и воду им дал, мы отряхнули одежду от пыли. Мёрдак толкнул дверь. Навстречу пахнули ароматы наскоро приготовленной еды, пива, браги. Очаг полыхал вовсю, воздух был горячим и тяжелым. Простого люда было не мало, но всё же я углядела пустой стол в дальнем углу.
Не успели опуститься на лавки, как подбежал хозяин.
 - Здравствуйте, путники! Чего кушать будете?
Мы переглянулись, видимо намётанный глаз хозяина заметил тугие кошели на наших поясах, а острый слух уловил звон неподдельного золота.
- И ты здравствуй, хозяин! – приветствовал Мёрдак. Он кинул на стол свой кошель, из него выкатились три монеты.
- Неси еду: мясо, рыбу, птицу, да с гарниром всё, и чтоб с пылу с жару!
- И вина три кувшина! – подхватил Гарг
Хозяин не медля побежал отдавать указания поварихам и поварам на кухне.

Пока было время, я решила оглядеться по сторонам. За ближайшим к очагу столом сидели четверо, судя по одеждам, купцы или торговцы. Трое о чем-то горячо спорили, один раскраснелся и даже привстал, а четвертый лежал лицом вниз на столе, обняв глиняный кувшин. Ближе к выходу мирно сидели двое крестьян. Их стол был скуден: по чашке с похлебкой и по кружке пива. За столом в центре, с тремя кувшинами вина сидели три рыцаря в легких доспехах. Шлемы их были сняты и лежали рядом с владельцами на лавке. Лица рыцарей были серьёзными, пили молча: видимо, завтра каждому из них предстоял серьёзный поединок.

Наконец принесли поросёнка, зажаренного целиком и нашпигованного яблоками, вино, целую чашу рыбы в сметане и гуся с подливом. После скудного походного стола эти истекающие соком и манящие запахом яства заставили наши животы взвыть в нетерпении.

Насытившись, мы расплатились с хозяином не скупясь. Тот показал наши покои, уговаривал остаться на несколько дней.
Ночь прошла спокойно. После плотного ужина все мы провалились в сон почти сразу же.

Только забрезжил рассвет – мы были уже на ногах, свежие, отдохнувшие, выспавшиеся. Выйдя во двор, увидели коней: шкуры блестели, гривы струились, в хвостах никакого репья. Загляденье! Рысаки нетерпеливо всхрапывали и прядали ушами.
 - Добро ли почивалось? – неизвестно откуда взявшийся хозяин корчмы, в ночном колпаке и красном халате, подошел к нам. – Нечто уже отъезжаете?
 - Добро, добро, хозяин! Благодарствуем за ночлег, но дорога нас зовет! Не можем не откликнутся. – ответила я
 - Коль поблизости где будете, заезжайте! Вам всегда рады на моём дворе!
 - Ещё б не рады! Ему нашего золота на пару месяцев регулярных пирушек хватит! – в полголоса сказал мне Гарг. Я улыбнулась.
 - Ну всё! По коням! – гаркнул Мёрдак

Оседлав коней, мы пустили их рысью через город, который был не люден в такой ранний час. Врата были по-прежнему распахнуты, похоже, их не запирали даже на ночь. Выехав за ворота, мы обернулись.
 - Вот, ещё один город миновали.
 - Да, но что тебе ещё один город, Арина? С Карпатов ты добиралась до Польши!
 - С Карпатов до Польши я добиралась через деревни и веси. После Кракова и Варшавы, Инсбрук - третий город, в котором я побывала.

Солнце снова светило нам в спины, но уже золотистыми игривыми лучами, до тех пор, пока мы не свернули на север, к Италии.