Записки бывалого мага. В жерле вулкана

- Винг! – милый голос министра не предвещал ничего хорошего, - у меня есть для вас персональное и очень интересное задание!
- Собственно, всегда готов, - отрапортовал тот, всё ещё с сомнением глядя в глаза начальника, который, впрочем, старался не смотреть на него, - и в чём его смысл?
- Ну, мы наслышаны, что у тебя особые взаимоотношения с огнём…
- Было дело, - не счёл нужным скрывать столь интимные подробности бывший ученик магошколы, - с детства, так сказать, дружу, с тех самых пор как соседского мальчишку случайно поджог… Ну, не совсем случайно, он драться полез, ударил меня…
- Надеюсь, он хоть выжил?
- Да, успели спасти, «скорая» как раз вовремя приехала, это ж Голландия, чего ж вы хотите, там всё чётко и по расписанию.
- А, ну ладно, - протянул министр, - собственно, вот что. Мы в коем то веке решили измерить первичную энергию Земли, ещё точнее, нам нужно знать каков магический потенциал вулкана Попокатепетль в Мексике, высота всего лишь 5452 метра, но это же тебя не остановит, да?
Винг хоть и застыл на месте с тупейшим выражением на лице, министра это точно не остановило:
- Ну, вот распоряжение, - он протянул молодому человеку лист пергамента, - возьми в хранилище всё, что посчитаешь нужным и отправляйся. Завтра… нет, завтра уже поздно, наши портал организуют через час, так что давай, поторопись, хватай, что потребуется и в путь. На всё про всё три дня.
Стараясь выглядеть как можно солиднее, Винг почти не трясущейся рукой потянулся за распоряжением, не удержал его, полез на пол поднимать, в это время министр с явным интересом уставился в свежий номер «Пророка» и уже и думать забыл о том, что кого-то куда-то послал.
Добравшись до хранилища, молодой маг ещё раз прикинул, что ему потребуется, просчитал все или почти все действия, которые ему предстоит свершить, наметил необходимый набор вещей.
- Чего тебе, Винг? – знакомый маг, распоряжавшийся на складе, кивнул ему, беря из рук пергамент, - от министра? Хорошо, что я должен тебе дать?
- Во-первых, всё огнеупорное что есть. Мантию, сапоги, перчатки, что там ещё? Замораживающее зелье есть?
- Ты что, в Ад собрался? Не рановато?
- Остряк, угадал! Почти… - молодой маг судорожно вспоминал, что же дальше, - дай ещё лучше ПИМП (прибор для измерения магического потенциала) и что-нибудь почитать о вулканах Мексики.
- А это не у меня, это у инфомационщиков, ты к ним сходи, - дежурный вынес из хранилища стопку с огнеупорным обмундированием, склянку с зельем и маленький приборчик, напоминающий карманные часы, - так, вот здесь и вот здесь распишись.
Пробравшись в информационный отдел, Винг выловил какого-то практиканта и с грозным видом потребовал всю информацию об интересующем его вулкане. В итоге он возымел немного, но хоть что-то:

«Вулкан Попокатепетль (19.02 N, 98.62 W, высота 5465 м), второй по высоте вулкан Мексики. Название происходит от ацтекского "курящая гора". Он находится всего в 55 км к юго-востоку от мегаполиса Мехико (с населением около 20 млн. человек) и в 45 км к юго-западу от города Пуэбла. Он имеет совершенную коническую форму, очень глубокий овальный кратер, с почти отвесными стенками. Начиная с прихода европейцев в Латинскую Америку, Попокатепетль извергался как минимум 36 раз. Большинство извержений за последние 600 лет были относительно слабыми, выражающимися в подъеме пепловой колонны на несколько километров над вершиной вулкана. Однако, в голоцене, в период 5000-3800 лет назад, на вулкане были взрывные извержения плинианского типа. В случае серьезного извержения могут пострадать сотни тысяч людей, живущих в непосредственной близости от вулкана.
В сентябре 2006 года вулкан возобновил свою деятельность, с периодическими выбросами пепла над кратером вулкана. Магический потенциал до сих пор не изучен».

- Значит, проснулся, говорите… - молодой маг вытянул из пачки сигарету, вспомнив, что давно не курил, это уже была не школа, и вредные привычки вошли в полную силу, возросли и заколосились.
- Эй, только не здесь, - запротестовал практикант, и был, в общем-то, прав. Винг спорить не стал, только лишь вздохнул, покачал головой и убрал курево до лучших времён.
Надо было отправляться. Портал, как и было оговорено ранее, оказался готов, и маг ощутил как перемещается куда-то, а точнее в район Мексиканского вулкана.
В центре Мексиканского нагорья, где очутился Винг, располагалось, в свою очередь вулканическое плоскогорье Меса (по-испански его название означает — «стол»), окаймлённое с двух сторон крутыми скалистыми хребтами Западной и Восточной Сьерра-Мадре. А вдоль южной окраины плоскогорья с запада на восток простиралась Поперечная Вулканическая Сьерра — гигантский горный барьер, образованный слившимися в величественную стену конусами вулканов. Перед молодым магом раскинулась одна из самых грандиозных вулканических систем Земли, сравниться с которой могут разве что Восточный хребет Камчатки с его десятками действующих вулканов или знаменитая Аллея Вулканов в Эквадоре. Центром всего этого великолепия, возвышаясь над всем, располагался вулкан Орисаба. Его правильный конус поднимался почти на три тысячи метров над морем, но вот более высокий, знакомый, наверняка, каждому жителю Мехико, Попокатепетль, находился несколько западнее. Орисаба и в том числе Попокатепетль считались спящими, но вот в какой-то момент второй проснулся, и некоторые источники утверждали, что зафиксировали у его основания не одну, а даже несколько летающих тарелок. Упоминая при этом, что просто так там инопланетные гости не появятся. Немного странно, но в своё время ацтеки считали Попокатепетль и его изящную соседку Истаксиуатль горами, дарующими дождь, а посему не обошлось без жертв. Когда-то даже существовало поверье, что обе эти горы были людьми и безумно любили друг друга. Когда же за какой-то проступок девушку (Истаксиуатль) боги превратили в гору, то юноша попросил сделать то же самое и с ним, дабы всегда быть рядом с возлюбленной. И ни один из вулканов Мексики впоследствии не вызывал столь единодушного священного трепета и любви индейцев, как Попокатепетль. Может и неудивительно, что Винга направили именно сюда, чтобы он изучил досконально его магическую силу? На самом деле вулкан не извергался уж настолько яростно, как, к примеру, Везувий, но, тем не менее, опасность при этом представляли не огненные лавовые реки, а мощные грязевые потоки, образовавшиеся от таяния ледников на склонах. Вода растаявших глетчеров, смешанная с пеплом и обломками лавовых покровов, устремилась бешеной грязекаменной лавиной вниз по ущельям, сметая все на своем пути.
Но это были ещё не все сюрпризы, которые повстречал в Мексике Винг. Как оказалось, склоны вулканов использовались местным населением для сбора невероятно богатого урожая, что не могло не обратить на себя внимания. Ибо эти места стали поистине пристанищем для гигантов сельскохозяйственного воспроизводства. Неудивительно, что именно здесь произрастало самое старое на планете дерево, возраст которого исчислялся четырьмя тысячами лет. «Дерево Туле» в обхвате более пятидесяти метров было из рода тисов и молодому магу внезапно вспомнилось, что именно тис являлся священным деревом и рос зачастую в местах священных. Из тиса сделан великий магический жезл «жизни и смерти», а ещё он был местом соединения миров… Вот, вот что нужно было Вингу. Не нырять в вулкан вниз головой, а найти чёрный вход. В голове вдруг всё связалось воедино. Священный тис, священный Попокатепетль, которые, наверняка должны были бы быть связаны между собой. Может быть не всё так плохо и ему удастся уговорить Туле пропустить его внутрь для добычи нужных сведений? Ведь, по сути, он же ничего такого не делает, только лишь померяет и всё.
Во дворе храма Санта-Мария-де-ла-Асунсьон, где и росло это дерево, сегодня было тихо и спокойно. Даже вездесущие туристы посчитали за нужное посетить иные достопримечательности, а не этот место и не этот храм, оставшийся в наследие стране от испанских конкистадоров. Говорят, что под этим деревом некогда стоял сам Кортес, но так ли это на самом деле или нет, теперь уж никто точно не скажет.
Оказывается, что хорошо выделанная драконья кожа, как раз и обеспечивающая огнеупорность, весит не так уж и много, что несказанно порадовало, ибо двигаться предстояло в случае успеха достаточно долго и при этом как можно быстрее. На самом деле Винг примерно представлял, с чем вернее даже с кем он может столкнуться там внутри, а посему готовился заранее к самому худшему. Ещё какое-то время пришлось постоять около зеленоватой ограды, окружавшей Туле, пока цепкий взгляд не выхватил ярко-жёлтую окраску тела саламандры, скользнувшей по веткам куда-то вглубь. Значит, и он не ошибся. Радовало ещё и то обстоятельство, что тис считался деревом-донором, а, значит, они могли бы подружиться, но, сколько пройдёт времени, прежде чем это произойдёт? Остаток дня был потрачен молодым магом на установление контакта. Не касаясь ствола и, оставаясь всё ещё, по другую сторону невысокой ограды, Винг пытался проникнуть в сознание Туле и почувствовать его энергетику, отдавая при этом часть своей, чтобы и дерево отнеслось к нему с большим пониманием. В итоге контакт состоялся, но о том, чтобы ночью пробраться внутрь не стоило и думать, а посему маг благоразумно решил дождаться утра.
Утро, впрочем, не принесло ощутимых изменений и, оглянувшись по сторонам, Винг прикоснулся к стволу тиса, осторожно взбираясь по упругому сплетению его ветвей. Взобравшись внутрь этого поистине великого творения природы, он попытался спроецировать в сознание Туле образ Попокатепетля. Оказался ли настолько верен его расчёт или же дерево само решило оказать ему некую услугу, но в какой-то момент появилось ощущение покалывания, а, значит, и перемещения. Заблаговременно одетая мантия, обувь и перчатки оказали поистине неоценимое действие, ибо внутри всё пылало. Огонь застилал взор и мешал сосредоточится, однако, оставаться на месте равносильно было самоубийству. Используя внутренние резервы, Винг попытался умилостивить огонь и заставить его хоть на немного отступить, чтобы дать какой-то более или менее приличный обзор. И на мир огонь его действительно послушал, отступив и дав осмотреться, прежде чем вспыхнул с новой силой. Обозначив для себя некий островок посреди бушующей стихии, маг разбежался, насколько это позволяли обстоятельства и каменная твердь под сапогами из драконьей кожи, и прыгнул вперёд, едва не оступившись и не полетев вниз, в бушующее жерло, полное лавы. Подавшись вперёд, он опёрся рукой и каменный выступ, чтобы удержаться и не рухнуть в бездну бушующего потока. Поистине мощной и неподконтрольной силой дышало всё вокруг, а положение ещё осложнилось и тем, что со всех сторон стекались к этому «островку жизни» элементали. Они были разные, в основном отличающиеся размерами и видимо уровнем силы. Хотя, по виду это были обычные люди, только охваченные пламенем, и казавшиеся какой-то нелепой сказкой, дышащие нереальным сном и потусторонней мощью. Интересно, что могла бы сделать его волшебная палочка, примени он её против стихии? Скорее всего, ничего, разве что разозлить это скопище огненных монстров. Позади всех, поднимаясь во весь свой громадный рост, вырывался из глубин великий змей, окутанный пламенем. Внезапно Винг вытянул из кармана достаточно внушительную склянку с замораживающим зельем, и по какой-то причине стена из огненных порождений качнулась назад, затаившись, не решаясь двинуться снова. Но к тому были и ещё причины. Рассекая обжигающий воздух, к нему на островок опустился высокий молодой человек, заслонивший мага собой. В его одежде едва прослеживались отголоски ацтекской культуры, а сам он был похож на зверя, останавливающего поток элементалей, казалось одним лишь взглядом. Охватив всех, он выпрямился во весь рост и, видимо, что-то приказал, потому что, как по мгновению, порождения посчитали за нужное отступить. Незнакомец повернулся к Вингу, отбросив назад перья, свисавшие с головного убора:
- Зелье это замечательно, но надолго ты их всё равно бы не сдержал, - заметил он.
- Да, я уже понял, - отозвался маг, - но, по сути, мне же ничего от них не нужно, разве что измерить магический потенциал вулкана.
- И ты всерьёз думал, что сможешь это сделать? – усмехнулся тот.
- Попытаться стоило в любом случае, - Винг потянулся к ПИМПу и как только прибор оказался у него на ладони, магическая вещь не выдержала, стекло треснуло, стрелка неестественно изогнулась, дёрнулась зашкаливая и безвольно повисла, расплавившись.
- Вероятно, вся твоя задача была в том, чтобы измерить потенциал при извержении, но здесь такое редко бывает, разве что снег растопить, а большего я не допускаю.
- Ты Попокатепетль? – молодой маг внезапно очнулся, - ты хранитель этого священного места?
- Не только я, - заметил тот, протягивая руку и помогая подняться на уступ изящной девушке, в которой угадывался образ Истаксиуатль.
- Поистине невероятно, - Винг отступил на шаг, давая место.
- Как можно измерить нечто безграничное, где в одном месте сосредотачиваются более четырёх стихий? – мягко произнесла она, проводя рукой по щеке мага.
- Более четырёх? – удивился Винг, - но почему?
- А вот об этом ты подумаешь в более безопасном месте, - заверил его Попокатепетль, и вокруг всё снова закружилось, отдаваясь привычным покалыванием.
Через какое-то мгновение Винг уже сидел под деревом Туле и осматривался по сторонам. День был в разгаре, и кое-где даже стали попадаться небольшие группы туристов. Сон или нет? Маг потянулся к карману, где всё также покоился испорченный ПИМП. Так почему же более четырёх? Единственный вопрос, который до сих пор бился в мозгу и ни за что не желал его покидать. Земля, понятно, вода, тоже, воздух, без которого горение невозможно, огонь, но что ещё?
Следующий день, третий по счёту, был ознаменован приходом с отчётом в кабинет министра. Впрочем, сам министр был в хорошем расположении духа, что, не так радовало, как могло бы. Сбросив с себя огнеупорный костюм, Винг уже успел переодеться в более привычную мантию. Он протянул пергамент и как будто в издёвку над самим собой положил сверху испорченный маго-прибор.
- Занятно! – министр принялся рассматривать «убитую» стрелку, отодвинув подальше свиток, - я так и думал, - он довольно откинулся на спинку кресла, - а чего ещё ждать от такого места, где граничат сразу четыре стихии!
- Больше, - отозвался молодой маг, - смотря ему прямо в глаза.
- Ты что-то путаешь, Винг, - заметил тот, - что там может быть ещё? Это природное образование, ты вытащил всё, что мог, в чём хвала тебе и почёт, но не разочаровывай меня ненужными домыслами.
- Как скажите, - отозвался маг, - я могу идти?
- Да-да, конечно, - министр, казалось, потерял к нему всякий интерес, увлечённо разглядывая покорёженный ПИМП и тыкая в него пальцем.
Выйдя вон, Винг сделал несколько шагов по коридору, и на какой-то миг остановился, засунув руки в карманы. За все три дня ему так и не удалось покурить и, сейчас уже, это желание немилосердно давило, требуя конкретного действия.
- Наверное, есть вещи и поважнее, - проронил маг, разглядывая пачку сигарет и отправляя её подальше в мусорную корзину, - вода, земля, огонь, воздух и, конечно же, любовь… А что может быть сильнее квартета природных стихий, многократно умноженного пятой, да и ещё и такой мощной…
Он покачал головой, усмехнулся и пошёл дальше, по своим незаконченным делам.