Там, где солнце и птицы поют

Вместо вступления.

Да, именно в такую погоду легче всего заблудиться запоздалому путнику. На небе нет ни звёзд, ни луны, будто кто-то проворно сгрёб все эти ночные богатства в охапку и спрятал куда-нибудь далеко за печь. Не смотря на прохладную тёмную ночь, комната озарена ярким светом. Уютно потрескивают сучья в камине. За столом сидят пятеро в дорогих костюмах и начищенных туфлях. Наши герои испытывают то томное состояние дремоты, когда уже ничего не хочется делать и не о чем говорить. Неожиданно один из мужчин поднимается со своего места. Это Джон, самый большой весельчак в округе. Порою, кажется, что его выдумкам нет предела. Вот и сейчас он решил развлечь уже начавших было скучать собеседников. «Друзья, посмотрите на себя! Вы сыты, ухожены, хорошо одеты. У всех вас есть свой дом, красавица жена и замечательные дети» - так необычно начал свою речь этот человек. «Но как вам удалось добиться вашего нынешнего положения? Забавно, но признаться честно я никогда не задумывался над этим. Итак, предлагаю каждому из нас рассказать свою историю, свой путь к успеху. Ну, Смит, дорогой друг, начинайте вы!» С этими словами мистер Джон вновь занял своё место. В комнате воцарилась тишина, господа приготовились слушать. Мистер Смит откашлялся и начал: «Если быть откровенным, то я, наверное, разочарую вас. С раннего детства я не испытывал нужды в деньгах. У меня всегда были лучшие игрушки. Лучшая одежда, лучшие книги. Когда мне исполнилось 18, моя мама подобрала мне лучшую на её взгляд невесту. Как нетрудно было догадаться, это должна была быть хорошенькая девушка из приличной семьи и с приличным приданым. Ни о каких чувствах не могло быть и речи. Так мы с Элен и зажили вместе, постепенно привыкли, присмотрелись друг к дружке. А после смерти моих родителей весь капитал перешёл ко мне. Ну, в общем то и всё, больше мне добавить нечего» - и мистер Смит, пожав плечами, закурил сигару. Затем последовал ряд таких же скучных, почти ничем не отличающихся друг от друга историй. На лицах собеседников вновь промелькнула тень усталости и скуки. Казалось, вечер уже подошёл к концу, когда со своего места поднялся господин, до этого момента не принимавший никакого участия в разговоре. «Господа, позвольте теперь и мне рассказать свою историю. Я вижу ни один из вас не чувствовал той боли и той нищеты, которую испытал я, прежде чем оказаться на этом месте рядом с вами. Я понимаю, что вам будет сложно понять меня. Более того, я почти уверен, что не сумею своим рассказом достучаться до сути вашего сознания. Но я всё равно готов поведать вам историю моего детства и горькой юности».
 После такого вступления неизвестный господин подошёл к камину и подкинул несколько палений. Огонь затрещал веселее, и лица слушателей осветились ярким пламенем. Теперь это были уже совсем другие люди, они полностью обратились в слух, и в предвкушение интересного рассказа замерли в самых причудливых позах.
Глава 1.
Всё что я помню из своего детства - длинные оплеванные улицы, засаленные платья и грязная брань прохожих. Однажды, уснув в самом дальнем углу вокзала, я даже не заметил, как меня связали и погрузили в грузовик. Так я очутился в детском доме. Когда я проснулся, ужасу моему не было придела. Я был уверен, что это страшное место находится на самом краю света, и вырваться от сюда нет никакой возможности. Здесь, в гордом одиночестве, я и отметил свой шестой день рождения. Директором этого убогого заведения была строгая высохшая женщина лет пятидесяти. Она давно потеряла всякий интерес к жизни, и теперь главной её задачей было отбить стремление жить и у нас. Она наводила на нас такой ужас, что мы даже боялись произнести в слух её имя. Я был очень замкнутым мальчиком. Долго не мог привыкнуть к распорядку дня, часто болел. Друзей у меня не было, единственным близким человеком стала наша няня. С ней я мог проговорить всю ночь. У меня была одна маленькая тайна, и цель всего моего существования на тот момент заключалась в том, чтобы холить и лелеять её, всячески охраняя от недоброго глаза.
Когда-то давно, бродя по набережной, на грязной мостовой я нашёл затоптанный обрывок газеты. Не задумываясь, я поднял его и быстро стряхнул кусочки прилипшей серой грязи. Синее и одновременно прозрачное, как стекло море, и светлый песок поразили меня до глубины души. Озираясь по сторонам, словно маленький воришка, я спрятал находку в карман. С этого дня мне стали сниться сны о прекрасной далёкой стране, там, где солнце и птицы поют, где все люди только добрые, где никто не знает печали и нищеты… Больше всего на свете я боялся, что кто-нибудь узнает мою тайну. Мне казалось, что тогда она рассеется, как ведение, исчезнет, как облака исчезают на синем летнем небе. Но нашей няне я открыл свою тайну, и она с радостью приняла её, обещав молчать и заверив меня, что такая страна есть, и когда-нибудь я обязательно попаду туда. Шло время, я взрослел, и постепенно моя мечта стал таять, остался лишь крохотный огонёк в глубине души, который я как и прежде старался всячески оберегать.
       Однажды, солнечным утром, я сидел на лавочке и с увлечением читал книгу, принесённую няней тайком из запретной для детей библиотеки, как вдруг я услышал пронзительный крик: «Отпустите меня сейчас же, я всё равно убегу, я не буду жить здесь! Через мгновение до моих ушей донёсся ещё более пронзительный вопль, но он уже принадлежал нашему эконому, старику важному и очень медлительному, крайне редко выходящему из себя. «Ах ты, маленький паршивец!» - кричал он не своим голосом. «Ты у меня получишь, сейчас я тебе покажу, как взрослых за палец кусать!»
Вечером того же дня в мою комнату постучались. Я очень удивился, ребята ко мне никогда не заходили, няня в это время укладывала малышей, а больше в мою жалкую комнатушку стучаться было некому. Но пока я стоял в нерешительности, незваный гость без особых церемоний сам открыл дверь. « Привет, я твой новый сосед, но поверь, это не на долго, я всё равно от сюда убегу!» - с такими словами новенький переступил порог комнаты.
Глава 2.
Первые полчаса мы провели в полном молчании, не стесняясь, с интересом разглядывая друг - друга. Паренёк мне сразу понравился. Крутой нрав, веснушки по всему лицу, торчащие во все стороны огненно-рыжие волосы. А самое главное - озорные, живые глаза, каких я не видел давно! Всё это возбудило во мне непреодолимое желание познакомиться. Мы говорили без остановки, сумев заснуть, лишь, когда начало светать, а, проснувшись, уже чувствовали себя друзьями. Наверное, мы стали самой удивительной парой друзей. Совершенно разные, как внешне, так и внутренне, мы, как это часто бывает, полностью дополняли друг - друга. Постепенно жизнь стала налаживаться, я уже не чувствовал себя одиноким. Вместе мы строили планы о нашем побеге, о жизни на далёком море, под ярким солнцем. Так прошёл ещё один год.
Однажды, морозным утором, раскрасневшиеся, без шапок, Джерри и я бежали наперегонки к воротам. Мне уже почти удалось обогнать его, как вдруг прямо передо мной появилась нарядная женщина, ещё немного и я бы сшиб её с ног, но она ловко отпрянула в сторону и совсем как маленькая залилась озорным смехом. Через два дня я снова увидел её, она узнала меня, весело помахала рукой и протянула горстку разноцветных конфет. В следующий раз она пришла под руку с каким-то господином, и я сразу заметил, что она показывает в мою сторону и что-то настойчиво говорит ему. С тех пор она стала появляться всё чаще и чащё, а я с нетерпением ждал каждого её прихода.
Мадам Джейн никогда не приходила с пустыми руками. Как-то утром ко мне подошла няня и, смеясь, сказала, что, возможно, скоро моя мечта исполнится. Щёки мои вспыхнули, а в голове завертелась одна единственная мысль: «Я больше никогда не буду одинок, у меня будет настоящая семья!» Но однажды всё переменилось. Случилось то, о чём я не смогу забыть никогда. В одно мгновение оборвалось всё…
Глава 3.
 Была весна. Небо покрывали лёгкие перистые облака, а в лужах отражались озорные солнечные лучи. Я стоял на небольшой полянке и с увлечением рассказывал Джейн какую-то смешную историю. Как вдруг заметил, что она совершенно меня не слушает и уже больше минуты глядит в одну точку, куда-то позади меня. Я сразу понял, что сейчас случится что-то ужасное. Ещё мгновение, и моё сердце бешено заколотилось. Я медленно повернул голову. Неподалёку стоял Джерри и с увлечением строгал палочку пирочиным ножиком. «Какой милашка, ты посмотри, как он сдвинул брови и надул губки!» Я начал с жадностью хватать воздух, в ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло. Теперь я понимаю, тогда, пусть всего на одно мгновение, но во мне оборвалась жизнь. Я не дышал, не думал, я не был собой, меня просто не существовало. Это была самая ужасная, самая долгая минута в моей жизни. Я чувствовал, что сейчас я теряю двух самых близких и дорогих мне людей. Джейн, в лице которой я уже легко представлял свою мать и Джерри, моего лучшего и единственного друга.
 Так в одно мгновение я стал другим. Во мне не осталось ни капли понимания и любви, я потерял доверие к людям, но самое ужасное - не осталось надежды, погасло то маленькое внутреннее пламя, которое согревало меня все эти годы. Через неделю она увезла его. Постепенно я привык к однообразным серым будням, без праздников и веселья. Но теперь я уже боялся сблизиться с кем-нибудь, чтобы не обжечься так же сильно. Я полностью замкнулся в себе, и мне было хорошо в моём одиноком мире, по крайней мере, я точно знал, что здесь меня никто не обманет! Так прошло несколько лет. Однажды, сидя на скамейке, близ кустов сирени (что теперь бывало крайне редко, я почти перестал выходить на улицу, дневной свет нагонял тоску и воспоминания о прошлом) там, где я впервые услышал голос Джерри, я увидел девушку.
Внезапно я почувствовал, что сердце моё забилось так, как уже не билось очень давно. Я сорвался с места, хотел догнать её, но было поздно, она как горная козочка проворно скрылась за воротами. В то же день я пошёл к нашей директрисе и расспросил, кто эта девушка и зачем она приходила сюда. Я узнал, что она ищет своего брата. Сердце ещё раз странно защемило. Будто подталкивая меня на какой-то безумный поступок, непонятный мне самому. Директриса тем временем продолжала: «Сказала, что его совсем крошкой отправили в детский дом. Но, молодой человек», - она посмотрела на меня так, словно это я был виноват во всех её хлопотах - «ведь у нас побывало столько малышей с такими точно историями, пойди разберись,» - и она устало вздохнула. Но я знал, моё сердце никогда не обманывало , и , не смотря на все разочарования, решил довериться ему ещё раз. «Только бы найти её, взглянуть ещё раз хотя бы одним глазком!» - вертелось у меня в голове. Я ждал недолго. Спустя две недели она пришла вновь. Вся такая лёгкая, в коротеньком ситцевом платье, с роскошными каштановыми локонами, она, казалось, не шла, а летела. Я не выдержал и выбежал ей на встречу. Теперь я понимаю, как это было глупо, но я ничего не мог с собой поделать, и потом, если б не моё нетерпение, кто знает, когда мы бы встретились вновь. Я остановился и стал смотреть ей прямо в глаза. Девушка ничуть не смутилась и весело прощебетала: « Простите, разве мы знакомы, а впрочем, теперь будем знакомы, я Мэри!» - с этими словами она протянула мне свою хрупкую ладошку. Я уже приготовился горячо пожать её, как вдруг в глазах потемнело. На её правом мизинце была точно такая же, как и у меня, родинка в виде маленькой улыбки. «Она принесёт тебе счастье!» - вспомнились слова доброй няни. Глаза девушки наполнились слезами, она, не отрываясь, смотрела на мою руку. «Сестрёнка!» - прошептал я. Ещё мгновение и она с громкими рыданиями обняла меня. Счастье накатило волной. Сквозь её всхлипывания я расслышал только одну фразу, фразу которую я повторяю каждый вечер перед сном, вместо молитвы. «Я увезу тебя отсюда, мы уедем далеко, далеко. Туда где солнце и птицы поют. Мы всегда будем вместе!» Рассказчик замолк, но в комнате ещё долгое время оставалась абсолютная тишина. Даже поленья в камине престали трещать, как бы стыдясь нарушить это удивительное царство покоя.
Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего, на следующий день не случилось ничего необычного. Странный гость оказался прав, вскоре люди забыли эту удивительную, такую не похожую на их собственные, историю. Но он был город, горд и доволен собой за то, что заставил этих важных снобов, этих гордецов, пусть не на долго, всего на мгновение, но задуматься и попытаться понять чужую судьбу, чужое горе и на конец чужое счастье.