Сказочка для взрослых детишек, рассказанная темной

       
Хочешь, дружок, я расскажу тебе сказочку? Это необычная сказочка, и она предназначена только для взрослых детишек. Так что будь умненьким и послушным, дружок, ложись-ка в свою постельку, я накрою тебя одеяльцем, и внимательно слушай, и думай, где здесь сказочка, а где то, что было на самом деле…

       В комнате было темно, лишь на полу едва заметный прямоугольник, в окно попадало чуть-чуть лунного света. Маури мучила бессонница. Но больше ее терзала тишина, воцарившаяся в доме, в ней было что-то пугающее, и смутные мысли появлялись в голове.
       Маури вертелась в постели: казалась слишком жесткой подушка, одеяло царапало кожу, затекала от неудобной позы рука. Она смотрела в темноту и вспоминала прошедший вечер.
       Маури было стыдно.
       Она выпила лишнего. Сначала дома, с подружкой, пиво (ну нельзя же было есть соленые крендельки всухомятку), потом в кабаке «Золотая чаша» - коньяк и две бутылки шампанского. Теперь Маури навсегда запомнила: нельзя после коньяка пить шампанское. Почему все приходится испытывать на себе? Так плохо. Болела не только голова, но все тело. Хотелось пить, но не было сил встать с постели, спуститься на кухню, где холодная и вкусная вода.
       Алкоголь не самым лучшим образом подействовал на нее, и Маури принялась за «самокопание», упорно стала выискивать недостатки и сравнивать себя с другими людьми. И почему Маури наивно полагала, что намного отличается от них? Почему ставила себя выше, с гордостью и пренебрежением взирая на всех, забывая о том, что ничем не выделяется среди окружающих? «Я не хуже, я не лучше, - думала Маури. - Я такая же, как и все…Высокопарно звучит, но я дитя своего времени. Изменить меня нельзя, я впитала все с молоком матери…Они копошатся в грязи, называя это жизнью. Я не хочу так. Но если я не буду такой, как они, мне просто не выжить - раздавят, словно жука. Если я не могу быть лучше них, то, может, мне следует стать хуже них. Странная вещь - жизнь: как бы плохо она не была, никто спешит избавиться от нее, ведь цепляются до последнего, а только мучаются, затягивают свою агонию… Матушка нарочно позвала меня в «Золотую чашу». Сколько она там хозяйничает, а раньше и близко не подпускала. Решила познакомить меня с Ксавье, он повар и не так давно появился в кабаке. Он еще наш какой-то дальний родственник…Странная, наверно, была картина. Пьем шампанское в кладовке. Я слушаю, как матушка и Ксавье говорят о девушке, забеременевшей от Ксавье. И все воспринимали это нормально, не видели ничего противоестественного! Но разве так должно быть?! Меня знакомят с молодым человеком, и я слышу, как моя
матушка обещает найти акушерку для девушки, которая беременна от молодого человека. Ни сколько не смущаясь меня, они говорили про аборт. Но тема разговора не задела меня. Матушка настроена серьезно и устраняет все препятствия…Не удивлюсь, если в скором времени она попросит меня помочь ей вечером в кабаке, а там окажется поблизости Ксавье…Какое мне дело до беременной девки…Низко и грязно. Все так противно. Зачем забивать голову. Это жизнь. Разве можно что-то изменить? Я не стану ничего делать. Главное, чтобы мне было хорошо. А остальные? На многих мне просто наплевать. Меня не беспокоит беременная девушка…Ксавье интересен, он почему-то напомнил мне…» - Маури заснула, ей снились черные деревья и синие пчелы.
       Когда она открыла глаза, было утро. Часы показывали
без четверти десятого. Пятница. Надо вставать, Левентина ждет ее.
       В зеркале появился некто с бледным, измученным лицом и опухшими глазами, на щеке отпечаталась красная полоса, след от подушки.
       Полчаса ушло на то, чтобы привести себя в порядок. Холодная вода, пузырек с нюхательной солью, румяна
сделали свое дело. Из зеркала смотрел кто-то, смутно напоминающий Маури.
       На кухне матушка возилась с завтраком. От запаха жареной колбасы стало дурно, пришлось достать пузырек с нюхательной солью. Маури едва смогла выпить полчашки чая…
       Маури была помощницей госпожи Настасьи, потомственной ведуньи в четвертом поколении; так во всяком случаи было написано на золоченой вывеске, которая блестела на одной из самых старых улиц города.
       На самом деле госпожу Настасью, потомственную ведунью, звали Левентина. Она была невысокой, пышной, тридцатилетней блондинкой с круглыми, ярко-голубыми глазами, спокойная и медлительная. Но под невозмутимостью и некой холодностью скрывалась горячая и деятельная натура. Приехав в город четыре года назад, за довольно короткое время Левентина смогла превратиться в госпожу Настасью, купила дом и даже смогла скопить небольшой капитал. Ее услугами пользовались многие именитые жители города. Она прекрасно гадала на кофейной гуще, а для жены мэра вызывала духов.
       Работа Маури была несложной: она договаривалась с
желающими воспользоваться услугами госпожи Настасьи о времени сеанса, напоминала ведунье о клиентах, делала амулеты и успешно их продавала, помогала при гадании с шестью свечами. Левентина научила Маури раскладывать карты Таро и «видеть» будущее по разноцветным бобам… Если госпожа Настасья была очень занята, ее помощница могла помочь найти выход из самой непростой ситуации…К сожалению, госпожа Настасья не может сейчас вас принять. На вас навел порчу человек, близкий вам и которому вы доверяете. Навел страшную порчу, порчу на смерть, но вы вовремя пришли, ангел-хранитель привел вас сюда. Посмотрите: три белых боба легли рядом с пестрым - это очень хороший знак. Вы еще можете избавиться от порчи. Вам нужно придти завтра в полдень к госпоже Настасье, она проведет обряд очищения. А сейчас
возьмите амулет из зеленых бусин и перьев белого голубя.
Амулет стоит недорого, всего лишь пять золотых монет…
       Маури не могла назвать то, чем она занималась, мошенничеством, просто она под руководством Левентины устраивала спектакли для людей, которые сами хотели, чтобы их обманывали. Кроме того, работа приносила ей неплохие деньги.
       Идти было недалеко, Маури обычно доходила за десять
минут, но сегодня дорога показалась бесконечной.
       Под золоченой вывеской «Госпожа Настасья, потомственная ведунья в четвертом поколении», на перилах сидел оборванный мальчишка семи-восьми лет, на грязной мордочке блестели черные глаза, и грыз яблоко. Маури ни сколько не удивилась, увидев его. За три недели она привыкла встречать его каждое утро.
       - Опять ты здесь, почтальон Амура, - сказала Маури.
       Мальчишка протянул маленький розовый конверт, сунул грязный палец в рот. Сегодня молодая госпожа впервые заговорила с ним.
       Каждое утро приносил он розовый конверт, она молча забирала его. Пару раз, когда Маури была не в духе, и хищное появлялось в плотно сжатых губах, она разрывала письмо, бросала клочья в лицо мальчишке и скрывалась за
резной дубовой дверью.
       Она посмотрела на мальчишку. Что он думает, принося каждое утро письмо? Ему дают розовый конверт, дают монету. В его жалкой жизни, наверно, существуют вещи посерьезнее, чем розовый конверт, и он не подозревает, что поддерживает тонкую, почти невидимую нить между двумя людьми.
       - Через час придешь за ответом, - неожиданно сказала Маури, кинула к ногам мальчишки монетку.
       Письмо она сунула в карман, не распечатывая, уже примерно зная, что там написано.
       Госпожа Настасья сидела в маленькой, уютной комнате, обстановка которой состояла из круглого стола и четырех плетеных стульев, и наслаждалась утренним чаем.
       - Неважно ты выглядишь, - сказала Левентина.
       - В зеркало смотрела, - Маури села за стол.
       - Тебе нужно выпить бульона.
       - А поможет?
       - Наверняка. Сейчас прикажу служанке принести.
       Некоторое время они молчали.
       Левентина пила вторую чашку чая и с улыбкой наблюдала за Маури. Та выглядела плохо, но старалась не показывать свое состояние, бульон оказался хорошим
лекарством.
       - Послушай, Маури, как тебе удалось вчера продать тот амулет в бутылке?
       Госпожа Настасья была откровенна с помошницей.
       - Легко получилось. С виду умная женщина, а на самом деле просто дура - поверила такой чепухе. Кстати, она придет в понедельник, делать любовный приворот.
       - Она вновь придет? - удивилась Левентина.
       - Да. Я предупредила ее, что вся процедура будет стоить три тысячи.
       - Да ты решила разорить ее!
       - Мне все равно, с кого и каким образом сдирать деньги, - призналась Маури, - Эта дура еще и верит.
       - Твоя доля - треть от всей суммы, - сказала Левентина.
       - Согласна. Ты знаешь надежного человека, который взял бы у меня деньги, но при условии, что в любой момент я могла бы получить назад.
       - Процент не будет большим. Дай мне день. Решила обзавестись собственным капиталом?
       - Я увидела кольцо с черным брильянтом.
       - И сколько стоит? - поинтересовалась Левентина.
       Маури сказала.
       - С ума сойти! Такие деньги! Зачем тебе, Маури?.. И своих ты не предупредила, на что хочешь потратить
деньги?
       - Конечно, нет. Зачем лишний раз людей беспокоить. Я хочу кольцо с черным бриллиантом, и оно у меня будет.
       - Сегодня кто придет? - спросила потомственная ведунья.
       - В четыре часа - Октавия Бастинда, - ответила помощница, - новая любовница начальника городской стражи.
       Левентина поднялась наверх, переодеться, ей нужно было в пригород по каким-то важным делам.
       Пока потомственная ведунья выбирала наряд, Маури прошла в кабинет и быстро написала записку: «Сегодня в девять часов. Угол улиц Святого Андрея и Хедер», - и отдала ее мальчишке.
       Маури приказала служанке принести еще чашку бульона, устроилась на диване и обложилась подушками, намереваясь провести некоторое время в ничегонеделании. На столе были аккуратно разложены засушенные цветы, листья, куриные перья, бисер, камешки, раковины - заготовки для будущих амулетов. В стеклянных бутылочках - ароматные настойки, из них Маури делала приворотные духи. Только не было сил чем-то заниматься. На колени запрыгнул черный кот, ее любимец и участник гадания со свечами. Вспомнила, что не прочитала письмо. Разорвала конверт, внутри лежал лист дорогой белой бумаги. «Маури, с добрым утром. Целую тебя, Маури, любимая». А почерк никуда не годиться, буквы едва разберешь. Мог бы подписаться под своими каракулями. Хотя Маури знала, письмо было от Лео.
       Почему она согласилась встретиться с ним? «Что происходит со мной? - думала она, - Ничего путного из встречи может не получиться, опыт у меня есть. Попробовать еще раз? Терять нечего, ну самым страшным будет неудачный вечер, который я проведу в одиночестве. Мне скучно, нужно какое-нибудь развлечение, иначе сойдешь с ума. Утром идешь сюда, вечером возвращаешься домой - и так изо дня в день. Посмотрим, как меня развлечет Лео, хотя было бы лучше, если на
его месте был кто-то другой. Обидно, что другого даже в помине нет. Пока есть только Лео…Но говорят, иногда в отбросах попадаются нужные вещи, главное, хорошенько поискать».
       Она чувствовала досаду от необдуманного и поспешного поступка, сюда же примешивался страх совершить глупую ошибку. Маури не верила словам Лео, они вызывали недоумение. Как можно писать такие нелепости? Или он надеялся, что она растает, только увидев слово «любовь»? Или ему неизвестно, что сказать, а, тем более, написать, можно что угодно? Помощница потомственной ведуньи знала, как легко произносятся любые слова.
       Примерно два месяца назад к госпоже Настасье приходила клиентка, престарелая тетушка из глухой деревни, в сопровождении племянника. Маури едва посмотрела на них, голова ее была занята предстоящим праздником. А племянник преподнес помощнице потомственной ведуньи коробку шоколадных конфет, которую та приняла весьма холодно: ей не нравились конфеты с ореховой начинкой. Это была первая встреча.
       Через несколько дней тетушка с племянником появились вновь. Маури даже позавидовала легкости и непосредственности, с которыми тетушка, с виду кроткая старушка, познакомила ее со своим племянником, а затем
оставила их наедине. Они пили чай, пока тетушка вела беседу с Левентиной в гостиной. Маури говорила мало, незаметно присматривалась к Лео. На вид ему было лет тридцать, и он обладал самой заурядной внешностью. Маури не заметила в нем ничего, что могло бы привлечь ее. Левентина потом смеялась, называла Лео женихом и спрашивала, когда же будет свадьба. Маури улыбалась, она не верила в искренность и серьезность происходящего.
Это была вторая встреча.
       В пятницу, на площади состоялось свидание, но прошло которое неудачно. Это была третья встреча.
       А потом оборванный мальчишка стал приносить каждое утро маленький розовый конверт. Лео просил прощения, он не хотел обидеть Маури, которая понравилась ему, как только он увидел ее. Она очень красивая, ее улыбка сводит с ума. Длинные письма с извинениями и комплементами вдруг сменили короткие записки с признаниями в любви. «Маури, я очень тебя люблю. Ты очень красивая. И мне ты очень нужна. Я очень сильно скучаю по тебе, родная моя». Слова не тревожили Маури, она оставалась равнодушной, хотя было интересно знать, как долго мальчишка будет приносить розовые конверты по утрам…
       А сегодня Маури решила встретиться с Лео.
       Но ее размышления прервала Левентина. Она вошла в комнату и сказала:
       - Маури, тебе нужно ехать в Астана.
       - Зачем? - она привстала, чашка с бульоном упала на ковер.
       - У меня там есть хорошие знакомые, - Левентина села рядом. - Они подсказали мне, где в Астана можно купить старые книги по колдовству. Этим книгам лет триста, если
не больше. И очень дешево.
       - Зачем нужны книги? - удивилась Маури.
       - Не догадываешься?! Сколько можно выдумывать заклинания из своей головы. А здесь будет книга, написанная…ну, скажем, самим Нострадамусом. Подправим несколько страниц. Твое мнение?
       - Хорошо придумано. А если начать предсказывать будущее по книге Нострадамуса?
       - Но сначала надо купить книги. Маури, мне ехать очень невыгодно, сама знаешь, сейчас наплыв клиентов. Я оплачу дорогу, дам денег на книги. Через два дня ты поедешь в Астана с моими знакомыми, будешь жить в их доме. Ты выберешь нужные нам книги и вернешься с почтовой каретой. Я уже договорилась. Охрана там надежная, беспокоится тебе не о чем. Ну как, Маури? Твои домашние возражать не будут?
       - Я еду, - согласилась Маури. - С моими проблем не будет.
       Они долго обсуждали предстоящую поездку…
       Маури шла домой, когда ее догнал оборванный мальчишка и протянул знакомый розовый конверт.
«Маури, я очень люблю тебя и каждый день думаю о тебе,
ласковая и нежная красавица. Целую, Маури, тебя и хочу
быть с тобой».
       «Ласковая и нежная красавица» громко засмеялась, прохожие с удивлением оглядывались на нее. Похоже, сегодня вечером она не будет скучать. Скомкала бумагу и швырнула в канаву. Послания с подобными словами были приятны, только они не оставляли следа в душе.
       Дом встретил Маури привычной тишиной. Матушка ушла в «Золотую чашу» и вернется только утром. Помыла грязную посуду. Приготовила себе ужин, пожарила рыбу, но не съела ни кусочка. Вдруг волнение охватило Маури, даже кончики пальцев похолодели. Не делает ли она ошибку?!
       В дороге Маури простудилась и в Астана приехала охрипшая, с кашлем и насморком, укутанная в красную шаль. Знакомые Левентины оказались простыми, добрыми людьми и отнеслись к Маури с трогательной заботой, отчего та испытывала неловкость. Чужие люди опекали ее, словно родную дочь.
       Постоянно меняющийся вид за окном кареты, незнакомые лица на постоялых дворах, новые названия не интересовали ее. Она неподвижно сидела часами. Если ее пытались вовлечь в разговор, с неохотой произносила две-три фразы и закрывала глаза, делая вид, что засыпает. Воспаленное лихорадкой воображение рисовало сумрачные картины, и Маури уносило в мир грез, где мысли облекались в тягучие формы. Погруженная в неспешные размышления, снова и снова вспоминала Маури два дня, вернее, две ночи, предшествующие
отъезду в Астана. Еще преследовал ее запах черемухи. Временами начинало казаться, что все в карете, и даже люди, пахнут черемухой. Белые, душистые цветы появлялись где-то сбоку, и, как только она поворачивала к ним голову, исчезали…
       Она возвращалась от Левентины, в руках была охапка черемухи (нарвала у какого-то дома). Прошел дождь, воздух пах сыростью, и от мокрых цветов исходил чудесный аромат. И было ожидание, и волновало предвкушение нового.
       Дом встретил привычной тишиной, в сумраке комнат не было слышно даже торопливых шагов. Тогда Маури обрадовалась своему одиночеству, она знала, никто не сможет помешать ей вечером и ночью. Матушка придет только утром, часов в семь, и до этого времени Маури становилась единственной хозяйкой в доме.
       Ровно в девять в дверь тихо постучали. Пришел Лео. Они сидели на кухни, пили чай. Разговор не получался,
они были словно чем-то смущены. Маури пыталась вести беседу, спрашивала о пустяках, но Лео с трудом произносил несколько слов…
       Тогда все казалось Маури простым и ясным, а сейчас
терзали сомнения. Правильно ли она поступила?! И как хотела Маури рассказать, поделиться своими тревогами, ведь должен быть кто-то, способный выслушать и развеять сомнения. Но такой человек не находился. Она держала все в себе и улыбалась, едва сдерживая слезы. «Разве кто-то поймет меня, - думала Маури, - если я сама себя не в силах понять. Голова кругом идет. Но, может, потом станет легче. У меня все будет хорошо».
       Они приехали рано утром. Астана поразила Маури, которой не приходилось бывать раньше в столь больших городах. Толпы людей на улицах ошеломили ее. Как живут в такой давке?
       К Маури, которая чувствовала себя неважно, пригласили доктора. Он сказал, что болезнь нисколько не угрожает жизни, так, легкое недомогание. Пара дней в постели, куриный бульон, липовый отвар - и от простуды не останется не следа.
       Но Маури было не удержать в постели. Приехать в Астана и не посмотреть город. Она укуталась в красную
шаль и долго бродила по улицам, не чувствуя усталости, обилие новых впечатлений придавало ей силы, а вечером отправилась за книгами.
       После смерти почетного жителя города осталась библиотека, ненужная наследникам, и от которой они спешили избавиться. Маури несколько часов просидела в маленькой, пыльной комнате, где валялись какие-то старые вещи, здесь же, в ящиках, лежали книги. Она долго не могла выбрать, сложно было найти в таком изобилии необходимое.
       При чахлом свете свечи листала Маури хрупкие страницы, рассматривала рисунки, едва разбирала слова, напечатанные старинным шрифтом. Многие книги были рукописными, в тяжелых кожаных переплетах, но Маури не понимала их настоящей цены, они казались старыми, пыльными и совсем не интересными.
       Вдруг взгляд зацепился за строчки, она прочитала:
       У кого я попрошу совета,
       Как до легкой осени дожить,
       Чтобы это огненное лето
       Не могло меня испепелить?
       - Я сама толком не могу решить. Какой уж тут совет…-
произнесла вслух Маури.
       Тихий снег засыплет грусть и горе,
       И не будет жалко ничего… Н. Гумилев.
       В глазах Маури появились слезы, она не сдерживала их. Соленые жемчужины катились по щекам, падали на бусы, черные жемчужины два раза обвивали шею. И вдруг пришло облегчение, оставили сомнения и тревоги. В голове возникали обрывки прошлого, Маури вновь переживала две ночи, наполненные ароматом черемухи, и неожиданно перед ней появилась яркая и заманчивая картина будущего…
       В комнате было душно. От жары можно сойти с ума. Утро, а солнце уже нещадно палит. Левентина рассматривала книги, привезенные из Астана. Она придумала чудесный напиток: холодное белое вино с кусочками персика и мятой. И была выпита вторая бутылка. Маури сидела в кресле и лениво обмахивалась бумажным веером, мечтая избавиться от платья, которое прилипало к влажной коже. Вспомнила о розовом конверте и вытащила его из кармана. Вчера, в сумерках, оборванный мальчишка, «почтальон Амура», принес записку от Лео, но Маури прочитала ее только сейчас.
«Маури, хороших и веселых сновидений, любимая моя и
очень желанная. Целую».
       - Когда ты выйдешь замуж за Лео? - неожиданно спросила Левентина.
       - С чего ты решила, что я и Лео…- вопрос застал Маури врасплох, она растерялась.
       - Думаешь, я не вижу… Хорошо, что по ночам тебе не дают спать. Ты уже представила его своим родителям?
       Лицо Маури стало пунцовым. Она тихо сказала:
       - У меня и в мыслях нет, чтобы выйти замуж за Лео.
       - Зря, - Левентина налила в бокалы вино. - Маури, ведь ты неглупая девочка и многое понимаешь. Время идет. Пора тебе обзавестись собственной семьей. Чего ждать? Лучшей партии, чем Лео? Ее может не быть. Роди ребенка для себя, Маури. Если Лео не будет устраивать в качестве мужа, ты просто расстанешься с ним, с этим проблем не возникнет. Он понимает, что брак принесет больше выгоды ему, чем тебе, и поэтому приложит все усилия, чтобы быть с тобой. Следовательно, Маури, им можно управлять.
       - Не надо меня не к чему подталкивать, я сама решу, - но слова Левентины оставили в ней след.
       - Конечно…Когда будет свадьба?
       - Перестань, Левентина, я прошу.
       - Кто-то должен тебе сказать! Выходи замуж! Не жди,
когда он предложит тебе. Начни разговор о свадьбе первой.
       Левентина замолчала и принялась вновь изучать книги.
       Маури задумалась. Никто, кроме Левентины, не говорил о Лео, как о возможном муже…
       Она выглянула в окно. Была ночь, и темную улицу медленно засыпал снег. И снова Маури терзала бессонница. Она сидела на кухне, пила чай и читала Овидия, а теперь бесцельно бродила по дому, зная, что не сможет заснуть. Постель пугала, в простынях и под подушкой притаились кошмары. Этой ночью Маури была одна, Лео придет завтра вечером. В сумерках оборванный мальчишка, «почтальон Амура», принес розовый конверт. «Маури, любимая, я очень хочу быть с тобой. Хочу целовать и обнимать тебя, моя хорошая».
       Смотреть на то, как падает снег на пустынной улице, было очень скучно. Маури вернулась в свою комнату и достала из комода плоскую коробочку, обтянутую желтой кожей. Там лежали золотая брошь и два кольца. Маури по одному брала украшение, долго рассматривала, любуясь причудливыми линиями, игрой света в гранях камней, и клала перед собой на стол. Золотую брошь в виде цветка подарил Лео. Каким образом он высчитал, что со дня их знакомства прошел год? Маури могла бы сказать, отчет следует вести с того весеннего дня, когда она передала записку с ответом «почтальону Амура», но предпочла молчать. Зачем спорить по таким пустякам, пусть каждый остается при своем мнении.
       Кольцо с черным бриллиантом Маури купила в тайне ото всех после того, как дела потомственной ведуньи и ее помощницы резко пошли в гору. Она старалась не вспоминать о цене кольца, от обилия цифр пробирал холод, и, как завороженная, смотрела на черный бриллиант, камень сиял на ее руке, подобно звезде.
       Узкое золотое кольцо с едва заметным орнаментом два дня назад подарил Лео. Он долго и неясно говорил, краснел и заикался, прежде чем смог спросить Маури, согласна ли она стать его женой. После нескольких напряженных минут ожидания он услышал: «Да».


Февраль 2007-февраль 2008.