Дождь, рассыпанный в полночь

Я вспоминаю его всякий раз, когда идет дождь. Но не так как вспоминаю своих друзей или маму. Я не вижу его лица. Никогда. Наверное, я его уже не вспомню. А его мысли всегда со мной. Он постоянно улыбается и говорит то, что думает. Я даже иногда его проверил.
 - Хочешь пиццы?- за окном машины повисла тусклая вывеска с грудастой донной.
Он сморщил лоб и вылил свои мысли передо мной.
- Если я скажу «Да», ты решишь, что я сел в машину, чтобы поесть на халяву.- он вскинул взгляд и сверился со мной. Я молчал.
- Если скажу «Нет», ты так и не узнаешь своего предназначения. За этим поворотом Соленые лужи. Там я выхожу.
Он опять посмотрел на меня, пытаясь выяснить, что я выберу. Меня это рассердило.
- Почему ты во всем ищешь символы и предназначения? Пытаешься обратить меня в свою религию? Этому миру не нужны мертвые боги.- я помолчал и добавил- Здесь ими становятся .
В воздухе запела тишина и нарушали ее только мягкие тела капель, которые все чаще бились о ветровое стекло.
Я остановил машину и выключил дворники. Капли медленно катились по стеклу, по моим рукам, по его лицу. Он зевнул и сказал на распев.
 - Я вы-ы-ыбрал пи-и-и-ццу.
Потом закрыл рот и вздохнул.
- Если вспомнишь хорошенько, я ни разу и не заикнулся о Боге или Богах. Ты сам вывел на это. И знаешь почему?
Я выключил мотор и ,забрав с заднего сиденья куртку, открыл дверь.
- Тебе с ветчиной и грибами?
Он кивнул и выбрался из машины. Потом долго смотрел на здание, как будто наблюдал одновременно за всеми посетителями фаст-фуда.
- Зачем вы тратите слова ?
-Что?- не понял я. Он смотрел на рекламный щит. - Он тебе не нравится?
- Вас накажут, но уже поздно.
-Что ты имеешь в виду? – мы зашли в зал полный усталого света и пробрались к крайнему столу.
- Я сейчас расскажу тебе одну историю.- сказал он, сжимая мокрую от дождя руку в кулак. Он был расстроен и одновременно собран. Над его головой плыл сизый табачный смрад. Я терял его глаза из вида, но они так жгли меня, что не заметить этот взгляд было нельзя. – Только пообещай, что не забудешь.

Люис нашел Софийку утром. Солнце взошло и бухта покрылась жирными круглыми пятнами. Облака вспыхнули и погасли, а Софийка ела бутерброд с собственной душой. Она не знала в этом городе никого, кроме ветра. Он вчера на нее обиделся и сегодня сорвал с веревки ее любимые кружева. Косы взорвались и полетели вслед за ними.
- Ну и озорник – крикнула она и бросила беглецу вдогонку хлебные крошки. – Это твой завтрак- и она залилась безумным смехом. Тут ее и увидел Люис.
- Эй, ты кому кричишь? - Софийка перегнулась через перила балкона и посмотрела на незнакомца. У него не было одного глаза, но тот, что сверкал в соседней глазнице поражал своей красотой.
- Кто украл твой глаз? – сказала она пережевывая слова с хлебом.
-Это я скажу только другу ветра – крикнул незнакомец и пошел дальше.
Софийка бросила остаток бутерброда на пол и крикнула.
- Я узнала тебя, звездный человек!
Люис вздрогнул, медленно поднял глаза на рыжую незнакомку.
- Я нашел тебя – в ответ она бросила ему ключи.
Так они встретились – вестник звезд и друг ветра. Он должен передать ей послание – она должна его донести людям.
- Но как я это сделаю, у меня нет никого в этом городе?- она обиженно нахмурила лоб и даже чуть-чуть всхлипнула.
Он улыбнулся серебряными зубами и погладил ее по мягким волосам.
- Это просто - вдохни его в мысли каждой женщине. Она передаст своим детям, так знание останется в веках.
- А если мужчины его забудут?
- Ничего, рядом будет женщина, а знание она станет носить в себе. Как печать.
Они жили вместе почти год. Люис научил ее смотреть на небо тогда, когда нужно изменить погоду. Научил говорить с деревьями, читать людей и укрываться от горя.
- Запомни –говорил он ей сверяясь с Луной,- ты можешь погубить и спасти. Сила любви не имеет границ. Помни об этом каждый раз, когда будешь применять мои знания. И еще, не отказывай в помощи никому.
 А потом он исчез не оставив ни послания ни следов.
Однажды ночью в дом Софийки постучали.
- Кто это ? – спросонья пролепетала она.
- Меня прислал ветер. – она открыла дверь и вместе с комком воздуха перед ее ногами очутился Старый дух.
- Что тебе надо ? - спросила Софийка запахнул наглухо плюшевый халат.
Он прошел через комнату, осмотрел подоконник и сел на его круглый край.
- Что говорил тебе посланник звезд? Я знаю, что это знание предназначается только женщинам Города. У меня есть одна.- его рука исчезла в складках плаща и через секунду перед Софийкой очутился лысый котенок. Его зеленые глаза обвели комнату и остановились на клетке с Розовой синицей. Он еле слышно засопел, вызывая вокруг себя сквозняк, и спрыгнул с руки духа. Птица проснулась и, заметив два зеленых огня возле своей клетки, громко вскрикнула вместе с хозяйкой.
- Это твоя новая ученица. Знакомься, Пьюза. Кис-кис – позвал он зверя и кошка тут же очутилась у его ног.
- Кормить ее можно лунным светом и ..птицами. – он бросил взгляд на растревоженную синицу и нахмуренную Софийку- Единственный минус твоей новой ученицы – она не умеет говорить. Но я думаю, ты справишься с этим. - Он запахнул плащ и ,взобравшись на подоконник , нырнул в ночь.
 Звезды смеялись над этой парочкой - лысая кошка и одинокая красавица. Птицы носили им новости о звездном посланнике, а Старый дух заходил иногда, принося болезни и ссоры.
Вместе с Пьюзой они прожили 10 лет. За это время Софийка узнала мужчин, сменила цвет волос и глаз. Ее единственная ученица смогла не только выучить слова, но и научилась их применять. Вот только она не ценила их.
- Ты должна соблюдать главное правило вселенского равновесия- пока Софийка отвернулась, Пьюза успела схватить со стола кусок сыра. Мяса Софийка не ела, поэтому кошка время от времени разживалась бездомными голубями или на худой конец слепыми мышами. Она методично разорвала сыр и быстрыми глотками отправила все внутрь. Вовремя. Софийка повернулась и , не обнаружив белого куска на тарелке, сердито посмотрела на кошку.
- Пьюза, как тебе не стыдно. Это был последний сыр. Корабли придут только через месяц. Ты совсем обнаглела. Когда ты перестанешь быть эгоисткой?
- Когда обрасту пышной шевелюрой - съязвила на ломаном кошачьем ученица.
- Что, самая умная? Ну тогда скажи мне, как ты применишь правило вселенского равновесия? Если не забыла, у тебя завтра экзамен.
Пьюза выгула гладкую спину и громко зевнула.
- Что именно тебя интересует?- Софийка нахмурилась и легонько шлепнула ее по лысому черепу.
- Будешь себя так вести – отошлю к Старому духу – с этими словами Пьюза ощетинилась единственными одиннадцатью волосами, которые прятались у нее на брюшке.
-Не-е-т – прошипела она и, прыгнув на подоконник, впилась глазами в пустое небо. И добавила так, что слышали только кружевные занавески.
- Больше этого не будет.
- Он направил тебя на обучение. Завтра истекает срок. Он придет принимать работу- Софийка подняла голову. Грустно и тихо там, вверху. Так мертвецки глухо, что слышен голос одиночества и различим еле уловимый запах забвения. К тому же, ей будет не хватать Пьюзы. Не то чтобы она ее любила, нет. Просто эта маленькая лысая кошка вызывала уважение к себе своим характером. Для нее не было невозможного – в грозу она находила сухой песок для софийкиных кактусов, сквозь злобу, непонимание и насмешки окружающих котов она шла наперекор судьбе. Пьюза слишком любила жизнь. Она всегда знала, что Старый дух заплатил за нее слишком большую цену и просто так ее не отпустит. Поэтому Пьюза изо всех старалась узнать как можно больше о том, как ускользнуть от него. Звезды сказали ей, что победит мэтра Древних чар тот, кто познает искусство всех стихий. Только тот сможет подняться над вековыми законами, кто из старого создаст новое. Пьюза не говорила Софийке, что каждое полнолунье убегала к русалкам. Они рассказывали ей о силе моря и учили плести заклинания из морской пены. Она неделями пропадала и в горах у Вольного народа. Кара, старая песочная гадюка, рассказывала ей про тайны земли, о том, чего не видели глаза звезд. И в тот миг, когда Софийка заговорила о Старом духе, Пьюза вспомнила глаза своих учителей – сияющие во мраке Вселенной, бледные, с чешуей вместо ресниц, мутные слепые с немигающими веками. Она знала, что теперь у нее достаточно сил, чтобы если не победить, то хотя бы не сдаться духу.
Она посмотрела на Софийку и еле слышно промурлыкала.
- Я готова, поверь мне. Единственное о чем я тебя порошу- она сглотнула, потому, что слишком серьезной была ее просьба – мне нужны твои косы.
- Ты хочешь сделать Щит солнца?- Пьюза кивнула. Софийка насунулась, чтобы погладить кошку по голове.
- Не переживай, будет тебе щит, самый лучший.


  Софийка знала, что Старый дух отдал ей на обучение полудохлого котенка не случайно. Ни одно живое существо само по себе не источает зло. Должна быть причина, первооснова. Ей можно заразить даже самого безобидного добряка. И потом он превратиться в беспощадного злодея.
- Но Вселенная утроена так, что каждое действие рождает энергию отдачи.- повторяла Софийка - Если на одном краю Земли ты подставил подножку соседскому мальчишке, то в противоположном полушарии родится человек, который всадит тебе нож в спину. Таков закон мироздания.
«Он намерен воспользоваться Пьюзой как буфером, - думала Софийка , обстригая свои огненные косы – но она уже не маленький глупый котенок».
- К тому же – добавила она вслух – она почти не лысая.
 К ногам упали две тугие косы.
Это утро они встретили вместе в ледяной реке. Пьюза должна была выдержать экзамен Старого духа. Он пришел с опозданием и принес на плечах плесень и сухие ягоды ежевики.
- Скоро ты станешь такой же – прошептал он на ухо Софийке и протянул ей два сморщенных шарика…..

Софийка знала, что он придумает что-то изощренное. Не так был прост Старый дуи и Пьюза была ему не безразлична. Но обе они и не догадывались, что дух будет сражаться их же оружием.
-Любовь связывает каждого, кто ею дышит – прошипел ветер в ушах Софийки.
Она повернула голову и прислушалась. Мысли духа затихли, и только ягоды ежевики еще горько постанывали у него на плечах.
- Давай,- прошипел дух и протянул кошке ошейник – одень его на самое дорогое тебе существо. Выполни заданье – и иди. Но тот, кого коснется этот ремешок уйдет со мной.
Пьюза растерялась. Дух рассмеялся в свой серый кулак и крикнул в вдогонку убегающей кошке.
-У тебя ровно день, я приду, и если ты оставишь ошейник без хозяина, то станешь моей.
Смех перерос в грохот грома и седой смерч унес дух в мертвое небо. Но Пьюза уже этого не видела, она бежала изо всех сил по желтому песку и сизым клочьям уставшей травы. Туда, где сохнет умирающее дерево, туда, где пещеры соединяют миры людей и духов, туда, к Сестрам. Она остановилась возле пологого склона ровно в полдень.
 Темная дыра-отверстие рядом со стволом умирающей ивы присвистывала в такт ветру.
- Мяу,
Послышалось шуршание и в проеме показалась женщина средних лет.
- А это ты , Пьюза. Почему ты говоришь на языке зверей?
Из -за плеча женщины показалось сморщенное лицо старшей сестры.
- У нее экзамен, Ия. Старых дух запретил ей использовать магию. Что привело тебя?
Кошка шагнула к старшей сестре и положила к ее ногам ошейник.
-Ничего не понимаю, что это?
-Мя-яа-у.- жалобно протянула кошка.
-Зови Серафиму, она поймет.
Женщины скрылись в пещере и дали знак Пьюзе пройти к ним. Низкие закопченные своды источали силу. Три поколения хранили здесь мудрость двух миров. Только они могли помочь Пьюза разгадать ребус Старого духа.
Впереди, где своды расширялись и открывали просторный круглый зал, сидела девушка. ЕЕ прялка свистела и повизгивала, а веретено наматывало на себя старые песни из забытых легенд. «Совсем как норна», - подумала кошка. Девушка как- будто услышала это и обернулась.
- А , Пьюза,- она потрепала кошку по голове- слушала я о твоем заданье. Ветер принес его сегодня с востока. Покажи мне его.
Пьюза сделал шаг к ней и ошейник опустился на каменный пол пещеры.
- Что это?- спросила средняя сестра.
- Это обычный ошейник,- сказала Серафима – но назначение у него необычное.- Дух сказал надеть его на самое дорогое , что у нее есть.
- И что это значит?- Ия обернулась к старшей сестре.
- Это значит,- сказала мудрая Ноя - что любовь забирает у своих детей свободу. Если ты когда-то любишь, то это чувство связывает по рукам и тебя и твою любовь. А отпускает только тогда, когда любовь уходит из твоего сердца.
 Ия посмотрела на Пьюзу – Ей нужно выбрать того, кто потом будет окольцован эти ошейником всегда.
- И это должен быть самый дорогой ей человек.

Сестры обнялись и втроем о чем-то горячо заспорили, а потом самая старшая вышла к Пьюзе и сказала.
- Сестры и я уверены, что это должен быть только твой выбор. Мы не сможем тебе в этом помочь.
Пьюза опустила голову и жалобно посмотрела на ошейник. Он грустно блестел в красном свете пещеры и отблески, казалось, говорили ей «Отдай нам самое дорогое, самое дорогое» . Кошка взяла ошейник в зубы и побрела вон из пещеры. Завтра придет дух и заберет самое дорогое, что есть у нее. Нет, Софийку она ему не отдаст. Пусть этот экзамен она провалит, пусть, ее пошлют в мир людей и отберут голос. Пусть…и крохотный замок щелкнул на кошачьей шее.

 
Иногда я ловлю себя на мысли, что это был сон. Может и не было никого. Может, я все придумал, может это паранойя или шизофрения. Лиза ушла, вот о чем я все время думаю. Она была единственным человеком. Остальных я просто терпел - коллекционировал взгляды, слова, жесты; копировал вздохи, эмоции, чувства , наконец. Разбивал всех на группы и тасовал как старую шулерскую колоду… А сегодня, когда снова нашел ее последнее письмо, я посмотрел в окно, обливающиеся слезами. Дождь. Я вспомнил все снова. Ведь я знал, что так будет.


Эпидемия.

…Книжный червь вызвал на беседу. Он называет это «встреча мозгов». Долго говорил о важности проекта, о том, что программа должна выйти в срок. Я покорно молчал и слушал. Коллекция нарисованных мною рыб росла. Я всегда рисую рыб в своем блокноте, когда беззубые слова пытаются прогрызть дыру в моей голове. Я честно пытался понять смысл, но у них нет даже крохотного гнилого зубика, чтобы зацепиться за мой мозг. Тогда я рисую рыб. С зубами и без. Гала рисует кукол в смешных длинных платьях.
- Это принцессы,- гордо заявляет она.
- Заколдованные – ехидно добавляет Димон.
У него в блокноте истребители, эсминцы и танки. Его рука давно набита. При первом взгляде на модели не возникает сомнений в подлинности. Как-то он забыл блокнот на пресс-конференции. Через пол часа в нашу студию нагрянули ОМОНовцы в масках. В два счета скрутили охранника, растеклись мутно-зеленым пятном по студии. Осада длилась недолго. После беседы с «кем надо» блокнот вернули и нас отпустили. Теперь нам запрещено даже проходить с камерой мимо здания *С*. Впрочем, запрещено всем жителям мой страны. Про остальные 5 миллиардов – не знаю. Зазвонил телефон. Это Лиза.
- Я у шефа, давай перезвоню.- Взгляды упираются мне в затылок, шеф смотрит в лоб – Да, после обеда. Пока.
- Что вы можете предложить?- Вопрос повис в воздухе. Смотрят на меня. Я пытаюсь улыбнуться, не получается. Влезает Грим.
- Сегодня мы не можем снимать. На улице -15, а «зимников» не купили. Аппаратура вырубится.
Гала отрывается от кукол, Димон зачеркивает только что нарисованный истребитель, шеф недовольно сопит.
- Ладно, поговорим завтра.
 Стулья царапают паркет, мы выходим.
Обеда не получилось. В Н***ке покончил с собой призывник. Остаток дня я наматывал телефонные провода на уши и «выяснял обстоятельства». Там врут меньше, чем в К***е. Дозвонился до прокурора, говорит две версии. Да-а, у нас их всегда две. Чтобы была иллюзия альтернативы – «ИА». Это такое заболевание. Хроническое, неизлечимое. Эпидемия приняла характер пандемии и теперь в каждой стране мутирует, в зависимости от особенностей менталитета. Случаются казусы, когда человек рождается с иммунитетом к «ИА». Тогда вирус регенерирует в клетках организма и в воздух выбрасываются особые вещества наподобие гормонов. Люди попадают под их влияние и начинают считать, что перед ними сумасшедший. Они не верят ни единому слову, смеются, а иногда (в случае тяжелой формы «ИА») вызывают спец. «скорую». Лекарства от «ИА» сделать невозможно. Ни один ученый не признает, что болен. Научный мир не изменим: все знают, что жизнь идет как-то не так, все чуют смрад, но бояться его изучить и развеять. Они предпочитают следить за эволюцией глистов, чем вылечить душевную болезнь общества. Правда, однажды я видел ученого, который обладал иммунитетом к «ИА». Я встретил его в дождливый день на дороге…
  Лиза зовет в кино, говорит, что будут «все». «Все» это ее друзья. Слепой, глухой и дурной. Глеб, Фил и Игорь. Они работаю вместе с ней в брокерском агентстве «Аргентум».
- Во сколько? А Где? Опять «МАУГЛИ»? Тебе не надоел этот затертый рацион? – Она говорит, что в этот раз будет лекция о какой-то мутагенной чуме. Она уверена, что это безумно интересно и познавательно. Она опять купила два билета, не спросив меня……
- Хорошо, буду через два астрономических часа.
-??!!
- Как только сдам материал редактору.
Дождь хлещет мне в лицо и разбивается о предательское стекло машины. Глаза тонут в этом мутном потоке. Дома становятся похожи на людей и открывают пошире ставни навстречу холодным струям. Этот душ их единственная надежда избавиться от точильщиков, которые изъели весь наличник. Только они провожают меня из пробки в пробку грустным взглядом кривых окон. На улицах людей нет. К сожалению, их не смыло. Вот стоит один и машет мне.
 - Вы не в сторону Соленых луж?- в тихом голосе нет и тени недовольства или раздражения.
- Да, по пути. – я убираю куртку на заднее сидень – садись.


Лиза милая и добрая. Иногда даже умная, хотя для женщин это скорее минус. Она все время говорит, что эмансипация ключ к новой ступени эволюции, что равноправие полов – залог процветания общества. Поэтому, говорит Лиза, она и живет со мной уже 5 лет без всяких штампов. Ее мягкие волосы просят ласки, а теплые руки скучают по детям. Она думает, я не знаю. Сама же просила, пока не побывает на Бали, не съездит в археологическую экспедицию и не заработает на квартиру – нет. У нее был брат, но в прошлом году он погиб при странных обстоятельствах. «Это была Тайна» Он приходит к ней ночью, во сне. Вообще она видит странные сны. Иногда я ей завидую всякий раз держа в руках м***н №35. Этот препарат мне прописал психиатр. Но я не псих. Это «синдром менеджера».
Она собирает сны в маленькую записную книжечку. Иногда я могу ее прочитать. Она оставляет ее на видном месте…

-Не думай об этом, ты ее потерял – мой попутчик вытер лицо от дождевых слез и посмотрел в даль.
- Что?- я не успел уклониться от ямы, и нас здорово тряхнуло.- что ты сказал?
Его отрешенный взгляд заставил мня отвлечься от дороги. По-моему, у него было что-то с глазом. Мне даже все-время казалось, что веко не моргает и глаз смотрит всегда в одну сторону.
- Эта девушка тебя ушла от тебя.
-Что ты мелешь, сумасшедший.
- Не веришь, позвони ей.
Я не был похож на психа, способного принять за чистую монету такие бредни, я знал, что верить первому встречному нельзя, я знал, что в наших с Лизой отношениях можем разобраться только мы сами…Я припарковался у пиццерии и набрал ее номер.
- Алло, Лиз?
- Да, привет. Ты на месте?
- Нет еще, застрял в пробке.- я посмотрел на моего пассажира с убийственной ненавистью и встретил на его лице блаженную улыбку.- У тебя все нормально?
- Да, а почему ты спрашиваешь?
- Да так.- я облегченно выдохнул – я люблю тебя, солнце.
-Я тебя тоже.
Колеса взвизгнули и я со всего духу погнал в сторону Соленых луж. Мы ехали молча почти минут десять, как он изрек.
- Зря ты на меня злишься. Я сказал тебе правду.
Я пытался не наговорить ему гадостей, но потом подумал, что возможно я его больше никогда не увижу его, и дал жару.
- Если ты, урод, думаешь, что именно так нужно платить человеку, который подвез твою жопу в эту непогоду, то открывай двери и проваливай.
Он опустил голову и закопался у себя в районе живота. Вскоре я услышал взвизг «молнии» и слова.
- Остановите, пожалуйста.
Я ничего не сказал, дал по тормозам у ближайшей лужи. Дверь открылась, он тихо поблагодарил меня и вышел.
Дальше я ехал в полном молчании и с ворохом гнусных мыслей в голове. Я был на месте через 10 минут. Поставил машину на тротуаре и вошел в кинотеатр. Фил и Глеб были на месте, когда я их окликнул, они о чем-то спорили.
- Привет, ребята- они протянули мне руки и поздоровались- Лиза не с вами?
Глеб стал шарить по карманам, а Фил отвел меня чуть в сторону и вкрадчиво промямлил.
- С ней чего-то не так с самого утра. Сама не своя была.
Я напрягся.
- В смысле, что не так?
-Да ты не переживай.
Подошел Глеб и протянул мне запечатанный конверт. На нем корявым Лизиным почерком значилось «Дэну. P.S. если кто другой сунется, имейте в виду - двойной конверт, вас спалят, получите по лбу ;».
- Что это?- не выдержал я.
- Она просила передать тебе. Сказала, что все поймешь.
Я открыл оба конверта и стал читать.

«Я долго думала, но решилась в последний момент. Это для нашего блага. Не могу так больше, эти сны, понимаешь, они стали просто наваждением каким-то. В общем, если хочешь меня видеть приезжай. Я сначала на Бали, а потом в Тибет. Я должна выполнить одно поручение. Не злись пожалуйста и не обижайся, что все так неожиданно. Я верю, что ты сможешь меня найти. Постарайся увидеть знаки и доверяй словам. Ты научишься, я знаю.
Люблю, Л.»

- Бред какой-то- только это и вырвалось у меня. Я залез в карман, нащупал мобильник и набрал номер Лизы.
- Алло, любимый, ты на месте?- ее голос заглушал странный рев.
- Лиза в чем дело, какой еще Тибет? Ты где?
-Извини, не могу говорить. У меня посадка в аэропорту. Милый я люблю тебя. Я…..- в трубке стало реветь все громче и я ее слов было не различить.
- Алло, Лиз, я тебя не слышу
-Что?
-Я говорю, что не слышу.
- Письмо, в нем все
-Что?
- научись слушать, у…..
Трубка замолчала.
- Алло, где ты?
Молчание.
-ЛИЗА!
В голове все завертелось. Мозг отказывался работать и я впал в состояние хаоса. Навстречу шел Игорь с протянутой для приветствия рукой, я сказал ему что-то нечленораздельное. Потом еще раз попытался набрать лизин номер и услышал «Абонент отключен от сети». И тут у меня в голове прояснилось. А ведь подобранный мной бродяга еще не успел добраться до Соленых луж. Я выбежал на улицу завел мотор и рванул через двойную сплошную назад.
Так и есть он плелся вдоль закрытого рыбного ларька и время от времени оглядывался на проезжающие машины, вдруг кто остановит. Я прибавил ходу и догнал его у поворота .
- Эй- он оглянулся- давай в машину. Он убрал со лба мокрые волосы и прищурился.
- А это вы..- он зашагал к машине и я открыл ему навстречу дверь.
- Тебе еще надо к Солены лужам?- спросил я заводя мотор.
Он улыбнулся и тряхнул мокрой головой так, что капли посыпались как осколки с его волос.


***
После разговора в пиццерии мы сели в машину. Соленые лужи остались позади, я не раз спрашивал , куда мы все-таки едем, но Он ничего не отвечал и только показывал жестом, где свернуть. Вспоминаю ту дорогу в мокрую даль, и в моей душе роятся слезы, как будто капли дождя застряли в моем сознании. А теперь они, как в колбе, плещутся из стороны в сторону при каждом жизненном повороте.
- Остановите, пожалуйста- мой спутник указал в туманную мглу. Я нажал на тормоз, машина встала.
- Видите, там люди.- По дороге шли три женщины в странных одеждах. Две из них кутались в материал, похожий на старую тюль, та что немного отстала от спутниц была завернута в серую шерстяную ткань. Он вышел из машины и помог отстающей перейти через лужу, дождь кончился. Как только тучи перестали сеять капли, все три попутчицы , как по команде, кивнули нам в знак приветствия.
- Ноя..
- Ия..
- Серафима..
Каждая назвала свое имя и коснулась моей руки. Я вопросительно посмотрел на спутника.
- Тебе с ними – улыбнулся он – мне в другую сторону. Он подошел ко мне и крепко прижал как старого друга. Когда наши взгляды встретились, он не разжимая губ сказал « Все исправить или испортить можешь только ты сам».
Машину я не решился оставить.
- Может вас подвести – женщины переглянулись и первая, которую звали Ноя, прошуршала старыми связками
 - Если только до дерева Востока. Дальше пешком. – ее спутницы подошли к ней она указала им на машину и мы двинулись.
- Вы главное ничего не забывайте..
- И не растеряйте…
- Придет еще время.
Каждая из них добавляла по фразе так, что я не успевал уточнить, о чем они говорят.
- Что?- попытался прояснить я. А они тараторили дальше , как ни в чем не бывало.
-И кошку заведите..
-Рыженькую такую…
- Она вас будет оберегать..
Я понял, что продолжать разговор бесполезно. Но включив зажигание, сообразил, что район «Дерево Востока» раньше никогда не слышал.


 Или это препарат подействовал или они меня заколдовали, но я очнулся как от долгого сна. В голове болели мысли, я думал про Лизу. Женщины исчезли. О том, что они не были плодом моего воображения свидетельствовали три мокрых пятна на заднем сиденье машины.
- Ушли недавно – сказал я сам себе- и машинально стряхнул капли с кожаной обшивки.
Только я наклонился, чтобы оживить ключом машину, как взревел мой телефон. Именно взревел, потому что до его звука я находился в полной и, казалось, абсолютной тишине.
- Алло….
- Дэн, привет. Это Костя. Ты не на машине?
-Ну..
- Просто, я , ну так получилось.. А общем мне надо добраться в одно место, а такси в такую погоду стоит безумных денег. Поможешь?
Я повернул ключ и мотор заурчал.
-Ты где?
- Я , да тут недалеко, у кафе «Солнце», в Западном микрорайоне…
Я повернул голову вправо - в конце переулка, где стояла моя машина виднелась блеклая надпись «Солнце».
- Ну дела…- промямлил я сквозь зубы
- Что , я не слышу? Так ты приедешь?
Я успел перебрать в голове все варианты и не нашел ни одного, чтобы указывало на связь Кости и тех троих.
- Ты где?
Кости радостно выдохнул в трубку.
- Там как в Западный въезжаешь…
- Да я стою напротив твоего «Солнца»!- не выдержал я. В трубке повисло молчание, потом послышались шуршащие звуки и голоса.
- О, круто. Я час выйду. «Девятиэтажку» возле дерева видишь?
Я по привычке включил дальний свет, хотя небо начало проясняться и последние лучи заходящего солнца, выбившись из плена туч, легли на мокрый асфальт. Передо мной высилась бетонная коробка с крючковатым деревом возле первого подъезда.
- Вижу, выходи.
Я заглушил машину, выключил свет и уперся взглядом в тонкую полоску робкого света. Мои руки сами легки на руль и приняли в свои объятия измученную мыслями голову. Теперь я представил себя этим маленьким лучом, которому удалось чудом вырваться из косматых лап свинцовых туч. Меня так же как и его окружали множество поручений, просьб, приказов и обязательств. А я чудом вырвавшись из глухой сонной ваты бытовухи и рутины, стремлюсь ускользнуть из-под их влияния. Прямо как этот луч, думал я, медленно сползая по рулю. Или может это я себя пытаюсь успокоить, может этот луч вовсе не я, а кто тогда я? Наверное я, блеснуло в моем воспаленном мозгу, я это тучи и есть. Ведь говорят же, что человек это целая вселенная. Но…но кто тогда этот луч?
Дверь распахнулась и сон наяву прервал Костя.
-Привет, он протянул руку- а я думал ты заснул. Он уселся рядом со мной и поставил на колени круглый целофаноый пакет.
- Вот, продолжил он – Вера не отпускала, пока продукты собрала, да ее арбуз зачем-то выдала.
Тут он понял, что я по прежнему смотрю в одну точку и побоявшись вмешиваться выдержал вежливую паузу. Я воспринял ее как сигнал к действию и тронулся. Машина нервно дернулась и затихла.
- Блин- вырвалось у меня.
- Что-то случилось? На работе, да?
Я повернул ключ, капот вздрогнул и зарычал. Согрев мотор, я как будто оттаял сам и выпалил на одном дыхании.
- От меня Лиза ушла- однако паузы, которой я ждал не получилось.
- Да ну, тогда за водкой.
Я улыбнулся и хлопнул его по плечу.
- Да теперь только за водкой.

***

За четыре года я обзавелся бородой, квартирой и кошкой. Стены моей прихожей украшали автографы друзей, капля крови (Витька с Костей по пьяни) и пара дипломов за «…творческий подход к работе и отличные успехи в деле…». Пальма разбудила меня вредным писком и я вспомнил, что забыл ей вчера купить корма.
- Да, забыл- я оторвал голову от подушки.
- Мяу-у
- Сейчас чегось найдем.
-Мяяяя-у
Я встал с кровати и опустил ноги на пол, пошарил в поисках тапок. В правом лежала дохлая мышь.
- Пальма, мать твою!- она опустила глаза и облизнулась.
Это был своего рода обряд – она говорила, съесть смогла бы и мышь, но не буду. Я встал с кровати и зашагал босиком по холодным доскам пола. Они тяжко поскрипывали. Не пройдя и трех шагов ,я почувствовал на ноге пушок и инстинктивно оттолкнул кошку. Она взвизгнула и тупо ударилась об угол.
-мяяя-ааааа-
Мне стало ее жалко и я наклонился, чтоб попросить прощенья. Это тоже было что-то вроде обряда, когда я ее обижал, и вдруг начинал корит себя за это, то извинялся, вслух…
- Ну, что. Ну, извини. Нечего под ногами шастать.
Она облизала ушибленную лапу и поплелась в сторону окна. Пальма постоянно сидела на окне. Я даже думал, что она никогда не видела улицы вживую, только при рождении. Хотя и родится могла в квартире. Я даже сам никогда не видел ее на улице, хотя окна были на первом этаже и спрыгнуть на травку для нее было не сложно.
- У, затворница. Пошла бы погуляла – она даже не посмотрела в мою сторону.
- Потому и злишься, что кота себе не нашла!
Пальма медленно повернула голову и уставилась на меня своими рыжими глазами. А спустя минуты этого сеанса гипноза, она как по команде выгнула спину и скрылась за окном.
- Вот и славно, выдохнул я.
И зашагал к кровати.
       Треньканье телефона вырвало меня из сна. Я поднял трубку и услышал голос Кости.
- Привет, Деня.
- Ну, э, о,- пробурчал я в ответ.
- Ты что опять спишь? Вставай, уже полдня прошло. Тем более, у меня к тебе дело.
-Что за дело?
-Как всегда…государственной важности.
- А , ну понятно.
 Я потянулся и принял положение сидя.
- Вощем, мы с Верой квартиру думаем снимать. А мы еще на даче у ее родителей. Не в городе, в общем. А приедем..- я не дал ему договорить.
- Нет.
- Ну посмотреть квартиру просто.
Я с трудом переварил полученную информацию и наконец изрек.
- Нет, Костик, не пойдет. Вам же жить. Я не знаю, чего вы от квартиры хотите.
- Ну, Дэн..- заскулил он.- Мне срочно надо. Хотя бы посмотреть . Ты ж сегодня выходной.
- Вот именно, что выходной – пробурчал я.- А хоть где?
- Да я точно не знаю, это Вера.- в трубке раздалось сопение и шуршание и спустя время со мной заговорил писклявый голос Веры.
- Привет, Денис.
- Ага и тебе.
- Это в Интернете, на форуме, там объявление «сдам комнату в коммуналке».
-Что , одно?
- Про коммуналку одно. Так вот. Там адрес, все есть. Посмотри, пожалуйста.
-Просто сходить и посмотреть?
-Да – взвизгнула она от радости, мой голос меня выдал.- Спасибо тебе, заранее.- Телефон заговорил голосом Кости.
- Спасибо , старик, правда, спасибо.
Я положил трубку и пошел на кухню. На часах полвторого, миска Пальмы насухо вылизана, раковина полна грязной посуды.
- Кс, кс, кс….
Позвал я. Кошка не откликалась.
-Кыс, кыс, кыс- снова тишина.
- Ничего, перебесишься. Придешь как проголодаешься.
***

Я открыл сайт с объявлениями и быстро нашел , что искал.
«.*Кузя* Продам ли сдам на длительное время комнату в коммуналке. Первый этаж, сантехника новая, соседи хорошие. Центр, улица Восточная 3, кв 54. 234-34-78 спросить Дину. » .

Я взял аппарат и набрал указанный номер - телефон Дины молчал. Ну вот, придется одеваться или еще чего расчесываться. Джинсы-футболка, носки-кроссовки и кепка. Ключ-от-квартиры, подъезд, ключ-от-машины. В лицо завораживающе дохнула весна, поздняя, зрелая, вкусная. Захотелось нажать на «паузу» и остановить именно в этом моменте свою жизнь Но только в этом, пока не показалась лавочка с пенсионерами и «мусорка» с вечно полными контейнерами. Машина чиркнула бампером (вот зараза!), по бордюру и покатилась.
 Интелегентная пенсионерка открыла дверь квартиры «54».
 И только я успел махнуть головой, она отодвинулась от прохода и указала мыльной (наверное стирала, подумал я) рукой в сторону.
- Вы наверно квартиру смотреть?
Я еще раз кивнул. Она еще раз взмахнула рукой и брызги слетели с нее белой пеной.
- последняя дверь налево, вот зеленая.- и тут же не дожидаясь ответа или благодарности исчезла за дверью ванной (там раздавался шорох стиральной машины).
Я инстинктивно махнул головой и пролепетал «спасибо». Возле указанной двери стоял стул, а на нем сидел мальчик.

***
 - Ты сюда последний?- пытался я пошутить, но вместо этого встретил удивленный и не по-детски серьезный взгляд карих глаз. Мальчик молчал и нервно терся ногой, обутой в синий ботинок, о ножку стула. Я понял, что ответа не дождусь, достал телефон и решил скоротать время за игрой. За мгновенье до того, как в моем мозгу появилась команда «отбой» и я поднялся, чтобы уйти, в меня бросили вопрос.
- а ты тоже ЕЕ ждешь?
- Кого?
- принцессу, ну как в сказке, - он опять уперся в пол и стал тереться ногой о стул.
- А ее Дина зовут, твою принцессу?
Он поднял голову и улыбнулся.
- нет, это мамина подруга, а принцесса, она красивая и добрая.- он пытался найти в моем взгляде понятное мне описание, но не смог и на миг «повис» в этом состоянии.
- Красивая как фея?- решил подыграть я . Он оживился.
- почти, но не так. добрая, как фея. – и он снова опустил голову. Я помолчал еще с минуту и спросил.
- А ты здесь живешь? – и указал на зеленую дверью
-нет уже.
Я замолчал и вспомнил, как мы с мамой переезжали летом за город, а дом оставляли абитуриентам. Так мама зарабатывала за 3 летних месяца нам «на море». Мы с братом не любили это время. В квартире оставались наши игрушки , книжки и маленький кусочек детской жизни. Вот так, думал я теперь, моя непосредственность и разлетелась по кусочкам, растерялась в этих переездах.
- А-а ,уезжать не хочешь?
-не а,- буркнул он
- Почему?
Он посмотрел так, как будто я не понимаю какой-то элементарной вещи.
- а если придет принцесса, а я не смогу с ней жить?
- Почему не сможешь? Она что, может прийти только сюда?
Он помолчал и сонный до этого лоб нахмурился мыслями-морщинами.
- ты что, не знаешь, что принцессы должны выходить замуж за принцев?
-Знаю.- брякнул я сразу, побоявшись показаться неумным.
- так как она за меня выйдет, если у меня даже м-а-а-а-ленького королевства нет?
Он обиженно уставился сначала на меня, а потом на дверь.
-Это твое королевство?- он махнул головой.
Я огляделся по сторонам, коридор был пуст, кроме нас никого не было.
- А ты значит Маленький принц?
- нет,- серьезно ответил он-, у него было целая планета, а у меня даже королевства нет. -Он опять впал в первоначальное уныние и синий ботинок снова заскользил по ножке стула. Я пожалел, что давно читал Экзюпери, и совсем забыл как разговаривать с принцами. Но тут вдруг у меня мелькнула мысль.
- Слушай, друг, тебе не обязательно жениться на принцессе- я улыбнулся, довольный собой, а он затих обдумывая мои слова и пытаясь отыскать в них подвох.
-это как ?
- Да просто, будите ходить друг к другу в гости, а потом можно и вместе пожить. Ведь для этого не обязательно жениться.
Он посмотрел сначала на меня, а когда понял, что не шучу перевел взгляд на дверь.- так получается и королевство не нужно?
-Получается, что не нужно.
Он соскочил со стула и побежал в ванную.
- Баба Катя, я понял, можно жить с принцессой и не жениться- он скрылся за дверью и дальше до меня долетали отдельные фразы.
- Игоречек, тише, воду перевернешь- в ответ послышался голос ребенка, но слов я не разобрал-…
Потом ответ бабы Кати -.нельзя так,- и снова удивленный детский голос-
Опять баба Катя-тогда она не принцесса вовсе.
Дверь ванной снова открылась и грустный мальчуган поплелся на свое место.
- Не грусти, придет твоя принцесса.- сказал я , не зная, что через минуту в коридор впорхнет моя собственная.

***
Лиза за эти годы совсем не изменилась. Только ее прежняя легкость движений немного отдавала суетой. Еще не подойдя ко мне, она спросила:
- Вы к нам?- и тут же сама сделал вывод –да.
Мальчуган встал со стула и подошел к ней вплотную. Она опустила голову в свою бездонную сумку и зазвенела ключами. Я не мог выдавить из себя даже «здрасьте». Мое тело получило мгновенную команду замереть и просто смотреть: на ее руки, шуршащие в сумке пакетом, на ее профиль, немного заостренный, но не менее любимый, просто смотреть и бояться, что даже взмах ресниц способен убить это видение. Мне хотелось крикнуть «Лиза! Это же я!», но горло как будто проглотило само себя – я его даже не чувствовал. А она все щебетала и старалась вместить в меня максимум информации.
- Что же вы сидите, давайте посмотрим – дверь скрипнула и распахнулась, вбежал мальчуган, за ним Лиза и уж потом оторопевший я.
- ..все после ремонта..- «А глаза, думал я, такие же чистые»
- ..правда здесь батарея немного течет, но летом обещали починить…- «Интересно, ты съездила В Тибет?»
- ….зато вид из окна замечательный…-Она одернула штору и впустила в раскрытые ставни звуки города.
- Чувствуете, сиренью пахнет? – она на миг остановилась, прикрыла глаза и осторожно вдохнула мягкий солнечный свет.
- Лиза…- она вздрогнула и обернулась.
Сначала ее глаза отливали непониманием, упершись в мое блаженно улыбающееся лицо.
- Ты не узнала меня?- Она смутилась. На миг показалось, что она не сомневается ни капли, я даже прочитал в ее взмахе рукой готовность обнять меня.
- Конечно узнала – голос дрогнул – только зачем этот маскарад: кепка, борода – голос отдавал недоверием и опаской. Я усмехнулся.
- Вот теперь я такой, с длинной черной (хотя волосы у меня всю жизнь были русым) бородой.
 Она рассмеялась, на смех прибежал мальчик и вопросительно посмотрел на нее.
- Игорь, это мой…наш старый друг.- мальчик вышел из-за Лизиной спины и протянул мне руку. Я пожал ее.
- Мне столько тебе нужно сказать – начал было я, как тишину взорвал крик мальчика.
- Мама, смотри! – он указывал на раскрытое окно.

На нем облизываясь как ни в чем не бывало сидела моя Пальма….