Призрачное пламя. Глава 4

Глава 4

- Кто это? – испуганно спросила Офка. Губы девушки побелели, расширившимися глазами смотрела она на распростёртое на полу одной из зал замка тело. Его только что внесли и положили двое лесничих. Страшную находку обнаружил Ровен, старший, темноволосый крепкий мужчина с густыми бровями и слегка кривым носом. Рано утром он отправился в Золотой лес, чтобы поискать хозяина замка и выполнить приказ своей госпожи, и на одной из полянок, среди густой травы, наткнулся на труп незнакомца. Ровен растерялся. Такого ещё не бывало в этих краях. Очень редко в Золотой лес мог проникнуть чужой человек, а уж об убийстве в лесу и вовсе речи не было. К тому же, незнакомец был такого чудного вида, что Ровен почувствовал, как невольный страх вползает в его сердце. Вынув из-за пояса небольшой рог, он подал сигнал, и через несколько минут на поляну явились ещё несколько слуг, участвовавших в поисках. Вид тела напугал их не меньше, посовещавшись, они решились отнести страшную находку в Замок Ветров. С большим трудом удалось дотащить его до замка, где уже ждала Эйдана. Бросив быстрый взгляд на находку, молодая женщина нахмурилась. Задумавшись, она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не слышала перешёптывания слуг, и только возглас Офки вырвал её из задумчивого состояния. Ещё раз осмотрела она убитого незнакомца, отмечая и поросший рыжей шерстью череп, и вытянутое, похожее на свиное рыло, лицо с узкими глазками, и большие заострённые уши. Незнакомец явно не был человеком. Тем не менее, высокий рост, мощные мышцы, легкие кожаные доспехи, а главное, острый, тяжёлый, длинный нож у пояса, показывали, что убитый был воином. Правда, таких воинов Эйдане видеть не приходилось, и она гадала про себя, как он мог проникнуть в Золотой лес, но при взгляде на него что-то смутное промелькнуло в голове. Как будто она где-то слышала о таких существах. Она напрягала память, но ничего не могла припомнить достаточно точно. Только какое-то неясное ощущение опасности охватило её при виде этого странного воина.
- Что делать с ним, госпожа? – спросил Челех, переводя взгляд с тела на хозяйку. Та ничего не ответила, но внимательно посмотрела на слугу. После гибели Крона, Брата Эйданы, чьим личным слугой был Челех, Ларк хотел прогнать его из замка, но Эйдана воспротивилась, и Челех остался. Слуги, хорошо помнившие, что парень часто помогал своему прежнему хозяину в его делах, поначалу даже не разговаривали с ним. Челех же, разом лишившись прежней власти, старался лишний раз не попадаться им на глаза, чтобы не напоминать, сколько боли принёс он своим сотоварищам в прошлом. Ларк часто говорил Эйдане, что не доверяет парню, и советовал избавиться от него, но та почему-то не спешила прогонять пособника Крона прочь. Сейчас же её впервые охватило сомнение в преданности Челеха, ей показалось, что когда слуга увидел незнакомца, в глазах его мелькнуло очень странное выражение. Не отводя взгляда от лица парня, она приказала:
- Заройте его где-нибудь на границе леса, подальше от замка, - и тут же заметила, как Челеха охватило облегчение. – Ровен, - добавила она, - поручаю это тебе. А ты, Челех, иди за мной!
Войдя в свои покои, Эйдана остановилась посреди комнаты и в упор посмотрела на Челеха.
- Говори! – приказала она.
- О чём, госпожа? – постарался уйти от ответа парень, упорно отводя взгляд от хозяйки.
- Ты знаешь, кого нашли сегодня в лесу! - сердито вскричала Эйдана. Отвечай правду, и не вздумай увиливать. Не заставляй меня пожалеть, что я оставила тебя в замке.
Челех понял, что отмолчаться ему не удастся, и решил рассказать правду.
- Пойми меня правильно, госпожа. Я видел такого воина ещё в те времена, когда служил моему прежнему хозяину, Крону, и мне не очень-то хочется вспоминать об этом. По правде говоря, я очень испугался, когда увидел этого свинорылого.
- Свинорылого?
- Да, так их называла Мона, прежняя хозяйка.
- Как случилось, что ты видел подобное существо? – Эйдана пытливо всматривалась в лицо слуги, стараясь уловить малейшие изменения в выражении лица.
- Это произошло, когда тебя, госпожа, продали в рабство. Мона отлучилась из замка на несколько дней, и Крон, по своему обыкновению, принялся издеваться над служанками. В тот раз он превзошёл самого себя, одна из девушек умерла, не вынеся его побоев, - лицо Челеха исказила гримаса боли. Сердце Эйданы сжалось. Она поняла, о ком говорит слуга. Дара, молоденькая служанка, на которую тайком заглядывался Челех. Офка рассказывала ей, что когда Крон приказал слуге привести к нему Дару, Челех чуть с ума не сошёл, а когда девушка умерла, сам похоронил её недалеко от замка, на одной из полянок в лесу. С того дня слуга возненавидел своего господина. Меж тем, Челех продолжал:
- В самый разгар явилась хозяйка, и между ней и сыном случилась страшная ссора. Они так кричали, что чуть стены замка не рухнули. Затем примирились. Но Мона явилась не одна. С ней был точно такой же свинорылый воин, как и тот, что найден сегодня в лесу. Он пробыл в замке три дня, и за это время хозяйка передала ему какие-то предметы. Он увёз их с собой.
- И это всё, что ты знаешь?
- Нет, не всё. Мне удалось подслушать тогда один разговор. Хозяйка говорила сыну, что этот воин отвезёт её прошение о помощи своему хозяину, повелителю злых духов, Шунарре, - последние слова Челех произнёс едва слышным шёпотом, и, как только прозвучало последнее имя, резкий порыв ветра распахнул окно и дверь комнаты и взметнул ввысь пламя в камине. Слуга вздрогнул всем телом, а Эйдана кинулась к уголькам, которые выбросило из камина прямо на пушистый ковёр, и поторопилась затоптать их.
- Не произноси это имя, - негромко сказала она. – Ступай. Я должна подумать.
Челех отвесил низкий поклон и вышел, прикрыв за собой дверь. Эйдана осталась одна. Она подошла к окну и окинула взглядом расстилавшийся внизу Золотой лес. С неба, по-прежнему тёмного, шёл уже довольно сильный ливень. Эйдана слушала, как капли его стучат по крышам, навевая тоску. Отчаяние на миг охватило её. Ларка не нашли. Она старалась отогнать от себя дурные предчувствия, но приходилось признать – с мужем произошло что-то плохое. Если Челех сказал правду, и найденный в лесу воин служит злым духам, то исчезновение Ларка напрямую связано с этой страшной находкой. Захлопнув окно, она вновь попыталась найти мужа с помощью магического зеркала, но на глади его лишь метались какие-то тени, оставившие все её призывы без ответа. Тогда она надела тёплый плащ и спустилась в подвал, туда, где некогда в одной из камер её держали в заточении мачеха и брат. Миновав длинный коридор, она вошла в большое круглое помещение. Эйдана отыскала его после того, как стала полновластной хозяйкой замка, вспоминая рассказы старого Чинту, который помог ей разобраться в тайнах Луанрэ. Моне, столько раз исследовавшей подвалы, не удалось ни разу попасть сюда. Факел, который она предусмотрительно захватила с собой, осветил неровным колеблющимся светом стены, некогда покрытые искусной росписью, теперь же почти незаметной из-за сырости, которая на протяжении сотен лет точила стены, разъедая и смывая краску. В дальней стене, напротив входа в помещение, была полукруглая ниша, в которой в давние времена помещался алтарь. Это помещение прежде было святилищем, в котором маг Обессур, строитель замка, совершал магические обряды и общался с духами Света. От алтаря остался лишь небольшой обломок лилового мрамора, подойдя к которому, Эйдана укрепила светильник в кольце на стене и, опустившись на колени, принялась ощупывать обломок. У самого основания она нащупала небольшое углубление. Расстегнув высокий ворот платья, Эйдана сняла с шеи длинную цепочку с овальным серебряным предметом, похожим на амулет, на котором был выгравирован цветущий куст дрока, и вставила его в углубление на алтаре. Раздался мелодичный звон, и часть стены в нише пришла в движение, открыв небольшой проход. Эйдана взяла факел и шагнула в затхлую тьму. Пройдя несколько шагов, она очутилась в небольшой каморке, посреди которой, на большом прозрачном кубе из хрусталя лежала огромная каменная книга, чьи страницы были совершенно гладкими. Склонившись над книгой и осветив её светом факела, Эйдана принялась нараспев читать длинное заклинание, затем стала задавать вопросы. На страницах книги проступили алые письмена. Молодая женщина внимательно вглядывалась в тонкую вязь загадочных слов, пытаясь как можно точнее понять суть написанного. По мере прочтения, выражение лица её становилось всё более хмурым. Последняя фраза, видимо, совершенно не понравилась молодой женщине, и она отпрянула от книги, замотав головой. Её иссиня-фиолетовые волосы взметнулись, лиловые глаза загорелись гневным огнём.
- Нет, ни за что! - прошептала она сердито себе под нос, продолжая вслух свои мысли. Резко повернулась и вышла из каморки, забрала амулет, дождалась, пока закроется проход, и вернулась в свои покои. Там она долго сидела в кресле у камина, погружённая в тяжёлые раздумья.
Эйдана не заметила, как наступил вечер. Дождь, начавшийся ещё утром, шёл весь день, к вечеру превратившись в настоящий ливень. С небес на замершую землю обрушились целые потоки воды. Прозрачные упругие струйки били в стёкла окон, будто стремясь проникнуть внутрь комнат. Шум дождя навевал дремоту, и Эйдана погрузилась в странное состояние, полусон, полуявь. Ей казалось, что дух её отделился от тела и воспарил над телом, мирно покоящимся в большом кресле с высокой резной спинкой и подлокотниками, инкрустированными синей костью. Она увидела будто со стороны замок, заливаемый дождём, затем дух её устремился в долину, проносясь над Золотым лесом, туда, где притаились городки зартанцев. На раскисшей дороге, у самой границы Зартана, она увидела несколько повозок, запряжённых толстоногими неуклюжими быками с длинными рогами, загнутыми вперёд. Рядом с повозками ехали два всадника верхом на ящероподобных существах с длинными вытянутыми шеями. У одного из всадников голова была абсолютно лысой, другой был закутан в широкий чёрный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. В одной из повозок сидело несколько воинов, подобных тому, чьё тело было найдено утром в лесу. Меж ними, на дне повозки, лежал какой-то человек, руки его туго стягивали широкие ремни, лицо закрывал тёмный мешок. Это Ларк – поняла она и рванулась к нему…
Вошла Офка со светильником в руке и остановилась, испуганно глядя на хозяйку. Та была страшно бледна, под сомкнутыми глазами пролегли синеватые тени, длинные ресницы лишь подчёркивали мертвенную белизну лица. Губы посерели, нос заострился. Волосы облепили голову, и выглядели тусклыми. Девушка некоторое время не решалась приблизиться к госпоже, затем, на цыпочках, подошла и коснулась свесившейся руки. Рука была холодна как лёд. Служанка сдавленно охнула, побледнела и попятилась от кресла, наткнулась на столик, стоявший у двери, и высокая ваза из горного хрусталя свалилась на пол, мгновенно усеяв его сверкающими осколками, бросающими разноцветные блики на стены комнаты.
- Что? Кто здесь? – Эйдана мгновенно выпрямилась и открыла глаза.
- О. госпожа, ты жива! – со слезами в голосе закричала служанка. – Слава Добрым духам!
- Конечно, жива! – хозяйка окинула взглядом осколки вазы. – Что это ты выдумала?
- Но, госпожа, сейчас, когда я вошла в комнату, ты была словно… - пролепетала девушка.
- Словно что?
- Словно мёртвая, - прошептала Офка и тут же прикрыла рот ладошкой. Она не верила глазам. Хозяйка выглядела как обычно. Тот же ясный взгляд лиловых глаз, нежный румянец на щеках, пышные пряди иссиня-фиолетовых волос. Нахмурившись, Эйдана сдвинула тонкие брови и меж ними пролегла глубокая складка. Она с недоумением смотрела на служанку, затем спросила:
- Зачем ты пришла?
- Госпожа, ты целый день ничего не ела. Я пришла позвать тебя ужинать. Да и Марвин спрашивал о тебе и хозяине.
- Ступай, я сейчас приду, - отозвалась Эйдана, и Офка поспешила вон из комнаты, пока хозяйка не рассердилась на неё за разбитую вазу. Эйдана, меж тем, поднялась, подошла к окну и отворила створку. В темноте ночи был слышен лишь шум дождя. Постояла немного, подошла к осколкам вазы, протянула руку, и осколки взлетели в воздух, собрались вместе, и ваза снова встала на своё место на столике.
- Что ж, - прошептала Эйдана, – теперь я знаю, что делать.