Край мира

День клонился к вечеру, и усталое солнце приближалось к горе Трамонто, чтобы уйти за ней в свое Царство Грез до тех пор, пока не наступит время восхода. Маленькая пичуга, мотавшаяся целый день за насекомыми, присела на скалистый уступ, который выдавался над небольшим, переливающимся разноцветными искрами водопадом. Она негромко пискнула, здороваясь, и скосила черную бусинку на сидевшего рядом человека.
Человек в ответ улыбнулся. Птичка кивнула головкой и защебетала в полный голос, выдавая необычные переливистые трели, которые, не смотря на малый размер певуньи, были слышны, наверное, даже солнцу.

О чем пела птичка? Это было понятно всем, даже человеку: день сложился нелегким, суетливым, но прекрасным в своей обыденной теплоте и радости жизни; пичуга наелась досыта и была вполне довольна собой и своими уже подросшими птенцами, которые вот-вот начнут самостоятельную жизнь. Все просто. Ничего нового человек не узнал от маленькой птицы с ярко-оранжевым брюшком, черными крыльями и зеленым гордым хохолком, которую все называли каноро.

Полностью отчитавшись о своем дне, каноро пискнула на прощанье и, вспорхнув, быстро исчезла в зарослях на противоположной стороне реки. Вода в реке была прозрачная и ледяная, купаться в ней могли лишь самые стойкие и мужественные, поскольку слабый человек не выдержит холода и его, безвольного и окоченевшего, унесет за Край. Все знали это, и все же каждый год находились безумцы, пытавшиеся доказать другим, что они способны выдержать испытание. Обычно, они не возвращались. Да, и как можно вернуться из-за Края?..

Йони – так звали человека – еще раз окинул взглядом окрестности. Он любил это тихое место, до которого ему приходилось добраться несколько часов, продираясь через заросли боярки. Но оно того стоило – сюда почти никто не забредал даже в поисках добычи, а, значит, он мог спокойно размышлять, строить догадки, подводить итоги тому, что успел узнать, вплоть до самой поры звезд. Но не сегодня.
Сегодня великий день, праздник его народа – Большой Бамбук. Он проводится каждый год в конце жаркой терции, когда созревает урожай и наступает пора юношам стать мужчинами, девушкам – выбрать мужей, а старикам, что дожили до сих пор – прибавить еще одну насечку на своем и без того испещренном отметинами Камне Анно.

Большой Бамбук, несомненно, самое яркое событие народа Сиело, которое проводится на поляне, где растет старинный и почитаемый всеми бамбук. Как говорят старики, он был посажен богами в этом мире самым первым, от его корней произошли все растения, от листьев – животные, и из плодов боги сделали человека. Так говорят старики. Поэтому все самое важное, что происходит в Сиело, происходит на этой поляне, возле Большого Бамбука. А что может быть важнее собранного урожая, ритуала возмужания и выбора девушками своих супругов?

Праздник всегда получается красочным, незабываемым событием. К нему готовятся заранее, соблюдая необходимые ритуалы, сочиняют новые песни, разучивают танцы, юноши тренируются, чтобы пройти все испытания, которые для них приготовят Анзиани – старые и мудрые. Ритуалы каждый год новые, поэтому юноши никогда не знают, что их ждет.
Девушки на празднике должны преподнести своим избранникам венки цветущей филы. С этим подарком мужчина может свататься к родителям девушки уже на следующий день, если они, конечно, не имеют ничего против выбора дочери, и если... Если венок будет благоухать так же, как и в ночь Большого Бамбука. А поникший венок означает только одно – девушка сделала неправильный выбор и ей придется ждать следующего Большого Бамбука.

А потом... потом, когда все устанут веселиться, Анзиани, окруженные молодыми поколениями, садятся в круг у священного бамбука и начинают рассказывать старинные легенды, поучительные истории, послания богов – все, что накопилось за долгие века существования народа Сиело, все, что было сохранено, все, что будет передано далее. Из уст в уста.
И так каждый год. Каждый год день песен, веселья, соблазнительных плясок, благоухающих венков, поучительных историй... И ничего о Крае. Никогда Анзиани не рассказывают о нем, эта тема – табу. О нем нельзя говорить, о нем нельзя спрашивать, к нему даже нельзя приближаться. Всякий, замеченный в его окрестностях подвергается публичному порицанию, а иногда даже наказанию.

Все, что могут рассказать Анзиани – это устройство мира Сиело, стоящего на Большом Бамбуке, корни которого уходят в Туман небытия. Каждые утро светило возвращается из Царства Грез и появляется над скалой Левата, каждый вечер уходит обратно за гору Трамонто. Сиело – это мир покоя и благоденствия, пропитанного трудом его жителей, мир, созданный богами среди пустоты, мир, где есть все, что нужно человеку. Так говорят Анзиани.

Однако Йони еще в детстве эти рассказы казались неполными, он чувствовал, что Анзиани знают намного больше, чем говорят простым жителям. Но их тайные знания мог услышать только другой Анзиани, вступивший в Круг на место ушедшего за Край. Еще мальчиком Йони был уверен – когда мудрейшие остаются одни, они непременно говорят о Крае. Однажды он даже пытался подслушать их разговор, за что был хорошо выпорот на виду у других мальчишек. В назидание.
Пока рос, Йони частенько тайком пробирался к Краю, но не видел там ничего, кроме скалистого обрыва, заканчивающегося в густом Тумане небытия. Ничего. Ни света, ни тьмы, ни отблеска, ни тени – сплошное густое молоко, которое в дождливую терцию поднималось выше, к самой кромке, а в жаркую – опускалось ниже, давая возможность распуститься краинкам – цветам невесты.

Эти цветы, маленькие, белые и необычайно душистые, тайком собирали молодые мужчины и дарили своим девушкам. Считалось верхом смелости и величайшим проявление любви добыть такой цветок в тайне от Анзиани и подарить возлюбленной. А старики называли это безрассудством, ибо знали, сколько молодых и сильных исчезли за Краем ради милой улыбки.
Когда-то Йони, будучи влюбленным, тоже спускался по скалистому Краю, чтобы сорвать краинку для своей девушки. Он добыл цветок, и девушка на празднике даже преподнесла ему венок из душистой филы, но ее родители оказались против выбора дочери, поскольку считали его безнадежным фантазером и бесплодным искателем ответов, которые не надо искать – все давно уже ясно и понятно. На следующем празднике Большого Бамбука девушка преподнесла венок другому молодому человеку, и ее родители приняли выбор.

С тех пор прошло уже много праздников, боль в груди Йони немного поутихла. После ухода его родителей за Край он покинул родную деревню. В другом месте его приняли спокойно, махнув рукой на причуды, ведь он был хорошим охотником. А хороший охотник всегда в цене.
Бродя по окрестностям в поисках добычи, Йони частенько подбирался к Краю и подолгу наблюдал за ним. Но со времен его детства там ничего не изменилось – Край, как и прежде, утопал в Тумане небытия, который не пропускал ни света, ни тьмы, ни отблеска, ни тени.

Тогда Йони стал присматриваться к растениям и животным. Он заметил, что появилось несколько новых цветов на лугах и один неизвестный ему ранее кустарник, необычайно колючий, который царапал руки, ноги и разрывал одежду, если пытаться пробраться сквозь его заросли. Однажды дорогу Йони переползла незнакомая змея, зеленная, с черной полосой вокруг головы, а еще через год попались неизвестные птицы. Одну ему удалось поймать в силки, и он отнес ее к Анзиани.
Но мудрейшие только пожали плечами и посоветовали Йони не вмешиваться в дела богов, ибо если боги пожелали создать новую птицу или цветок, то эти создания надо принимать, как должное: больше новых видов – больше пропитания.

Время шло, но сомнения Йони в глубине души росли. Он чаще стал наведываться к Краю, ложился на скальные выступы и смотрел в Туман небытия, надеясь, все еще надеясь, найти там ответы. И вот однажды судьба вознаградила его за терпение.
День был солнечным и горячим, как всегда бывает в эту пору середины жаркой триады. Но у Края, куда пришел Йони, царила прохлада, воздух пах свежестью цветения. Охотник лег на каменную площадку, подложил руки под голову и стал наблюдать за туманом, плотно клубившимся немного ниже выступа.

И вдруг краем глаза он заметил какой-то отблеск, Йони перевел взгляд на скалу. Сначала он ничего не увидел. Но через какое-то время что-то снова зашевелилось и блеснуло в скупых лучах, едва освещавших каменные отвесы. Сердце замерло. Что это? Человек ждал.
Между острых камней Края земли ползла маленькая серая змейка. Она очень аккуратно подбирала опору для своего гибкого тела, тщательно прощупывая камни, как бы убеждаясь, что они ее выдержат. Йони терпеливо ждал, когда змейка поднимется к самому выступу, на котором он лежал. Человек замер и, кажется, даже не дышал, боясь спугнуть гибкое создание.

Наконец маленькая серая головка появилась над скалой, повисела так немного, разглядывая окрестности, и убедившись, что ей ничего не угрожает, затянула свой хвост на землю. Солнце тут же приласкало уставшую гостью и согрело ее своим теплом. Змейка устроилась поудобнее невдалеке от человека и замерла, поглощая солнечные лучи каждой клеточкой своего холодного тела.
Йони никогда раньше не видел такой змеи. Маленькое, серебристо-серое создание с гладкими чешуйками, которые переливались на солнце, а за головой на шее – черная продолговатая капля. И что больше всего радовало Йони – она не вылезла из земли, не упала с ветвей Большого Бамбука – она пришла из-за Края!

И тогда он решился. Человек вернулся в деревню и взял всю веревку, которая лежала в его доме. Он сплел ее в дождливую терцию для силков, но теперь она была нужна ему для другого. Йони вернулся к Краю, связал концы всех мотков веревки своим особым самозатягивающимся узлом, и у него получилась одна – длинная и крепкая. Один конец он обмотал вокруг ствола толстого дерева, росшего неподалеку, а другой – вокруг свого тела. Подошел к самому Краю и еще раз посмотрел на Туман небытия.
Сердце бешено колотилось, он вспомнил, что однажды уже испытывал подобный страх – когда доставал цветок для своей девушки. Но сейчас к страху примешивалось новое, незнакомое чувство, похожее на восторг.

Йони сбросил свободную веревку вниз и аккуратно спустился на небольшой уступ ниже уровня земли, огляделся, нашел глазами следующий выступ, где могла поместиться его нога. Человек крепко держался руками за камни, веревка надежно страховала его, но сердце все равно бешено колотилось, ведь он спускался все ниже и ниже, туда, где никогда раньше не был, туда, куда Анзиани запрещали ходить.
Вскоре густой туман небытия полностью окутал его. Невозможно было понять, где верх, где низ, если бы не отвесная скала, по которой карабкался Йони. Только она давала хоть какую-то ориентацию в пространстве. Но потом там, где спускался человек, скала стала гладкой, и невозможно было найти подходящей опоры для ног и рук. Йони перебрался на веревку.

Спускаться по ней было не просто, тело постоянно крутилось вокруг веревки и билось о камни. Тогда человек развернулся лицом к скале и уперся в нее ногами. Дело пошло веселее. Сколько времени прошло с тех пор, как Йони покинул землю, он не понимал, может, час, может, несколько часов.
И вдруг густое млеко внизу стало рассеиваться. Человек остановился. Какие-то неясные очертания, бледные разноцветные пятна пробивались сквозь Туман небытия. Йони спустился еще пониже и огляделся.

Да, там точно что-то есть, возможно, это обратная сторона мира, о которой ничего не говорили мудрейшие, другая сторона Бамбука, и сейчас Йони приближается к ней вверх тормашками. Человек набрал побольше воздуха в грудь и ускорил спуск. Мысли сменяли одна другую, догадки и предположения так и роились в его голове, и он даже не заметил момента, когда Туман небытия полностью рассеялся. Человек посмотрел вокруг.

Далеко внизу Йони увидел широкий каньон, по одной стороне которого он спускался, а другая сторона, намного ниже, переходила в большую ярко-зеленую долину, уходящую куда-то в голубоватую даль, видимо, к своему Краю. По дну каньона протекала ровная, ярко-синяя река, в которую справа от Йони из Тумана небытия обрушивался водопад. Над местом его падения клубилось большое облако из капель воды, переливавших на солнце всеми цветами радуги.
Йони замер от восторга. Простая красота, открывшаяся ему, завораживала и манила к себе. Где-то далеко на зеленой равнине человек заметил красные крыши крошечных домиков, а чуть левее бродили миниатюрные животные. Таких охотник никогда не видел. Долина была исчерчена желтоватыми тропинками, которые петляли и извивались, соединяя собой и дома, и большой лес справа, и несколько озер слева, и голубоватую даль.

И над всем этим светило... солнце. Да, такое же теплое и ласковое, что и над миром Сиело.
По реке внизу плавало несколько лодок, а в них копошились маленькие человечки. Они что-то кидали в воду, видимо, сети, потом с гулкими стонами, едва долетавшими до Йони, затаскивали обратно в лодки.
"Они похожи на нас! – пронеслась восторженная мысль, – Но как это возможно?!" Йони был поражен до глубины души, ему хотелось получше рассмотреть долину, понаблюдать за ее жителями, но усталость давала о себе знать – а ему еще надо было вернуться домой. Он с большим трудом подняться по веревке наверх, обессиленный выбрался из-за Края и упал на землю Сиело.

С тех пор прошла пара десятин дней, на протяжении которых Йони пытался понять, что же он увидел и каков мир на самом деле. Он бродил по лесам в поисках добычи, но все его мысли были заняты увиденным. И сегодня он решился – на празднике Большого Бамбука он должен все рассказать Анзиани и всем жителям Сиело. Он должен.
Праздник прошел как всегда весело и красочно. Все юноши прошли испытания и после ритуала посвящения получили статус мужчин. Девушки, порхая в танце, под вздохи девочек, которым еще не пришла пора выбирать себе женихов, преподнесли своим избранниками венки из цветущих фил. Вокруг царила радость, душевная теплота и полная гармония душ.

И вот пришло время Анзиани. Глубокие старики, испещренные морщинами с выцветшими от времени глазами расселись вокруг древнего бамбука. Молодые устроились сзади, окружив мудрейших несколькими рядами. Все притихли. Йони, собравшись с духом, поднялся, приблизился к бамбуку и, глядя в ошарашенные лица собравшихся, заговорил.
Сначала речь его была сбивчивой и угловатой. Но постепенно многолетняя замкнутость и молчаливость отступили, давая дорогу природному красноречию, которым некогда он покорил сердце своей возлюбленной. Он говорил, и с каждым словом его глаза светились все ярче. Охотник рассказывал о том, что увидел там, за Краем, о красоте тех мест, о похожести и в то же время о различиях, которые успел заметить.

Все молчали, даже мудрейшие не издавали ни звука. Но как только Йони предложил пойти с ним, спуститься в тот мир, узнать его, пообщаться с людьми... его тут же грубо прервали. Старший Анзиани даже поднялся с места. Обычная землистая бледность его кожи сменилась красноватыми пятнами, всегда спокойный, он почти кричал и размахивал своей большой клюкой, на которую ранее с трудом опирался.
Йони оторопел, он практически не слышал, что ему говорят. До его сознания доносились отдельные слова и, как плеть, били по сердцу, оставляя на нем глубокие, кровоточащие раны. Ведь он всего лишь хотел рассказать жителям Сиело о том, о чем они никогда не слышали, подарить им мир, в котором никто из них никогда не был...

Йони не помнил, как добрался до Края, не помнил, как спускался... Светало, и серость красок постепенно сменялась на яркие и сочные. Охотник присел на берегу реки и опустил голову на руки. На душе было тяжело, как тогда... когда ему сказали, что он не будет женихом своей возлюбленной.
Мимо проплывала лодка, сидевший в ней человек окликнул охотника на каком-то странном языке. Йони не сразу понял, что ему говорят. Отдельные слова были похожи на слова из его родного мира, но звучали они несколько странно, да и речь больше напоминала скороговорку, сопровождающуюся красноречивыми жестами. Йони кивнул, и лодка причалила к берегу.

***

С той поры прошла еще одна жаркая терция. Йони жил в деревушке неподалеку от реки, иногда помогал местным жителям, которые называли себя итальяно, со скотиной, но чаще охотился в ближайших лесах на разного зверя, добычу приносил хозяевам, за что имел у них еду и кров. Со временем он стал лучше понимать их речь и поэтому по вечерам, когда работа была закончена, с большим удовольствием слушал рассказы о жизни. Здесь его считали слегка не от мира сего, полагая, что он просто упал с неба и при падении повредился головой. Но это не смущало Йони, ведь отчасти они были правы, а он сам все еще искал ответы.

Однажды в дом, где жил Йони, пришел путешественник, как он себя называл – собиратель поверий и легенд, чтобы пополнить свою коллекцию новыми яркими сказками. От него Йони узнал, что давным-давно на здешние места спустился огромный огнедышащий дракон. Он был столь велик, что от его горячего дыхания содрогалась земля, а там, где он ставил лапы, она уходила в бездну.
Дракон гулял по долинам и горам несколько дней, земля вокруг полыхала, дрожь била ее так, что невозможно было устоять на ногах. А когда дракон улетел, от местного хребта, некогда зеленого и красивого, осталась только высокая отвесная скала, которая стеной поднималась из глубокого ущелья и терялась в плотном кольце облаков. Со временем земля поостыла, каньон постепенно наполнился водой из ближайших рек, окружив скалу красивым голубым кольцом.

Время шло, одна терция сменяла другую. Йони, найдя ответы на многие свои вопросы, понемногу заскучал. Ему постоянно снилось небо Сиело. Теперь он понимал, что это одно и тоже небо, но что-то в его красках не хватало, какая-то тонкая грань неумолимо отличала даже воздух. Привыкшему к спокойной и размеренной жизни Сиело, Йони было трудно приспособиться к говорливым и импульсивным итальяно. И однажды он решил вернуться домой.
Перебравшись на другой берег, Йони без труда нашел место, где спускался. На земле лежал большой моток веревки, которую когда-то он собственноручно сплел. Один ее конец слегка растрепался, долгое время обтираясь о скалу, а другой... другой был аккуратно обрезан острым ножом. Охотник присел на камень и с грустью посмотрел наверх, туда, где клубились густые облака.

Йони еще несколько раз возвращался к этому месту, в тайне надеясь, что с Края Сиело спустится новая дорожка домой. Но ничего не менялось, и только моток его веревки, уже изрядно потрепанный временем, лежал у скалы. А потом и он исчез, видимо, забрал кто-то из рыбаков – в хозяйстве все сгодится, даже старая и никому ненужная веревка.


04-05.04.2008
PS Написано по заданной теме "ПрОпасть жизни"