Пат

Корабль неуклонно двигался к месту назначения. Вся команда была немного на взводе – устали ждать, им хотелось скорее приступить к делу. На третий день, после того, как все вышли из глубокого сна, наконец-то, раздался сигнал:
– Внимание! Корабль приближается к планете Терна, дежурной команде занять свои места!
– Неужели?! – Джон оторвался от партии в шахматы, – Согласимся на ничью?
– Хм... я должна подумать, – ответила Дина.
– А что ту думать? Смотри, я хожу вот так. У тебя остается только три фигуры, и твой верный ход – вот сюда, так?
– Допустим...
– Дальше я хожу сюда и... Далее – я победил! – Джон расплылся в довольной улыбке.
– Тогда зачем ты предлагаешь ничью?
– Потому что хочу пойти на мостик.
– Ладно, – Дина смахнула фигуры с шахматной доски и засмеялась, – Ничья, так ничья!

Вид с мостика открывался потрясающий. Великолепная зеленая планета росла на глазах вместе со своими тремя спутниками – Мило, Сад и Франц. Корабль приближался к ним довольно быстро и должен был погасить свою скорость перед выходом на орбиту Терны.
– Ну, что там у нас? – спросил Джон у своего помощника, войдя в рубку.
– Пока все в норме, капитан. Скоро мы выйдем на орбиту и займемся полным сканированием.
– Хорошо. Вита, время торможения?
– 10 секунд, – ответил бортовой компьютер приятным женским голосом.
– Прекрасно, – Джон занял свое место. – Через сколько мы будем на орбите?
– Через час, капитан.
– Тогда выведи еще раз по кораблю информацию о Терне для команды. Им предстоит много работы после того, как я побываю там с биологом.

Во всех общих отсеках и кают-компании засветились голографические изображения планеты, к которой приближался корабль. Данные об атмосфере, температуре на поверхности, времени обращения вокруг светила и своей оси, прогнозы по заселению живыми существами, растительностью и т.д. Появлялись и пропадали графики, таблицы по планетам такого класса и данные с зонда-разведчика, побывавшего здесь несколько месяцев назад. Все это команда видела много раз еще на базе. Теперь им предстояло выяснить, как же обстоят дела на самом деле.

Выйдя на стандартную орбиту, корабль сделал несколько витков и собрал полную информацию. Планета была сплошным материком, который прорезало множество рек, озер, ручейков, впадающих друг в друга, а затем в несколько десятков морей. Океаны на Терне отсутствовали. Вся поверхность была покрыта густым лесом, и никаких признаков высокоорганизованной цивилизации не наблюдалось – один девственно чистый лес. Атмосфера приближалась к земной с разницей по кислороду, а азот и углекислый газ были в норме.
– Спускаем зонды, – приказал Джон, мысленно потирая руки.
– Есть, капитан, – отозвался бортовой компьютер.

Планета с подобными характеристиками не самая большая редкость в галактике, но все такого класса уже заселены земными или чужими колониями. Еще одна не помешает для растущей цивилизации людей. Через час зонд подтвердил данные, которые были получены с орбиты. Вода, воздух, зеленый лес, мелкая живность и полное отсутствие мыслящих существ и каких-либо останков цивилизаций.
– В таком случае, пора спуститься и установить наши флаги! – Джон поднялся с кресла, – Михаил, оставляю корабль на тебя, – обратился он к помощнику.
– Есть, капитан! – нарочито по-солдатски козырнул тот. Джон только посмеялся – ведь это удача для всей команды. Из десяти планет, данные по которым были получены на базе, пригодной оказалась только Терна, что по статистике – хороший результат, но не достаточный для команды этого корабля и их капитана, Джона Смайла.

Капитан спустился к шлюзу. Вместе с ним должна была лететь биолог Дина Ромашкова, но дама почему-то задерживалась. Через пару минут она появилась в полном скафандре и быстро запрыгнула в небольшой катер.
– Опаздываете, боец! – отчитал ее Джон.
– Простите, капитан, припудривала носик. Как-никак первый выход в свет на этой планете.
– Ох, договоритесь когда-нибудь, девушка, отправлю Вас камбуз мыть.
– Вы уже грозились, – Дина засмеялась, – Но, как выясняется, без меня, как биолога, Вы никуда! Кто же будет новые виды изучать?
– А я после этого рейда, на полученную премию заведу себе автоматическую самопередвигающуюся станцию! – парировал капитан.
– Ничего не получится, я лучше всяких роботов!
Возразить было нечем. Капитан, смеясь, покачал головой и открыл шлюз.

Посадка вышла мягкой, юркий маленький катер легко нашел себе место на поляне возле реки. Проверив несколько раз показания датчиков за бортом, Джон и Дина вышли на поверхность.
Под ногами стелился ковер растительности, напоминавшей земной мох – такой же мягкий, зеленый и низкорослый. Поляну окружали высокие деревья с очень длинными острыми зелеными отростками – нечто среднее между хвоей и листвой. Меж ветвей виднелись круглые ярко-синие шары – возможно, это и были плоды. Кустарник, как таковой отсутствовал, во всяком случае, на этой поляне. Узкая река стремительно неслась к ближайшему озеру, растительности на ней не наблюдалось, а сквозь прозрачную воду можно было заметить шустрые тени, которые сновали в разные стороны, не взирая на течение.

"Опять вы!" – раздалось в голове Джона. От неожиданности он повернулся, но за спиной никого не было.
– Дина, это ты сказала? – обратился капитан к биологу и по ее лицу понял, что она это тоже слышала. Они еще раз осмотрелись – никого.
"Ну, чего вы завертелись? С вами говорят! – Опять зазвучало в голове, – Шлем-то снимите, сами знаете, что безопасно".
Джон сделал над собой усилие, пытаясь смахнуть наваждение. Сознание казалось ясным и четко воспринимающим действительность. Если бы не этот голос...
"А действительно, все проверено много раз, параметры соответствуют, токсинов нет. Что мы мучаемся?" – подвел он мысленный итог и отстегнул шлем.

Сочный влажный воздух наполнил легкие своим блаженством и чистотой. Никакая стерильная атмосфера корабля или космической станции не сравнится с такими ароматами! В душе сразу защемило, и естество стало выбираться из рамок душной необходимости бытия, словно они вернулись в земное детство. Захотелось упасть на землю и смеяться от счастья. Эмоции переполняли душу, мешая сознанию трезво мыслить. Дина, глядя на капитана, последовала его примеру. Вдохнув свежеприготовленный воздух планеты, она рассмеялась и закружилась по поляне.
"Эй, только не надышите тут! Без резких эмоций!" – опять раздался голос в их сознании. Дина остановилась и посмотрела на Джона, который только развел руками, мол, я ни при чем.

Такая подходящая планета для новой колонии. Но наличие на ней высокоорганизованного разума совершенно не вписывалось в планы ни Джона, ни его командования. Поскольку по межгалактическим договорам, если планета занята – никто не может на нее претендовать. Возможно совместное существование, но при наличии целого пакета документов об обоюдном согласии, в котором прописывается каждый пункт прав, возможностей и, самое главное, ответственности за ущерб, причиненный другим совладельцами планеты. Такие договора, обычно, заключаются по незаселенным планетам и крупным астероидам, которые были обнаружены разными цивилизациями практически одновременно. Тогда стороны сами стремятся к быстрой и полюбовной договоренности, и "бумажная" волокита занимает мало времени.

– А с кем мы говорим? – капитан решил вступить в переговоры.
"Начинается... Сколько тебя помню – ты не меняешься!" – долетела до сознания людей чужая мысль.
– Неужели?.. – удивился Джон. – Не припоминаю наши встречи, может быть, напомните?
"Напомнить? Можно и напомнить – человечество почему-то всегда страдает короткой памятью, на мой взгляд. Вот ты, босоногий, крутишься возле одной моей части, пытаешься проткнуть ее сухим отростком дерева, а когда я реагирую на твои фокусы – плачешь и бежишь к прародителям. Больше ты ничем не пытался меня протыкать".
Джон посмотрел на Дину, надеясь, что она, как биолог и специалист по внеземным цивилизациям, найдет объяснение происходящему. Но девушка молчала, наблюдая за ситуацией и даже не пытаясь в нее встревать, полагая, что данных для выводов мало.

– Интересно. Значит, мы встречались, когда я был еще ребенком? – Джон опустился на землю.
"Не только. Да я видел, как ты достиг определенного размера, но мы встречались и позже. Однажды ты с такими же беспечными особями пришел в лес развлечься, как это делают люди. Должен сказать, что та встреча была для меня еще менее приятной".
– Что же мы натворили?
"Мне даже не хочется об этом вспоминать. Люди иногда вытворяют совершенно непостижимые для моего разума вещи. А последствия весьма печальны – одна моя часть была полностью уничтожена, а другая – сильно повреждена. Я так и понял причин, по которым вы совершили на меня нападение", – прозвучал ответ.
Джон напрягся, возможность заселения этой планеты людьми быстро испарялась. Встречи с неизвестным происходил на Земле, причем давно, а память у этого существа оказалась на редкость хорошей. Капитан только надеялся, что не злой.

– Да, юность людей всегда сопровождается курьезами, – Джон сделал попытку найти пути примирения, – разве это не соответствует Вашему образу развития, когда молодая особь еще плохо ориентируется в принципах сосуществования с другими цивилизациями?
"Не знаю, что такое юность, поскольку был всегда. И как я не догадался сразу? Человечество постоянно ищет себе оправдание. Уничтоженные леса, развороченная поверхность, нарушенные балансы, которые однозначно приводят к гибели всей планеты!"
– Но ни одна планета, на которой есть наши поселения, еще не погибла! – возразил Джон.
"Что не видит коротко мыслящий, то увидит долгоживущий!" – теперь капитан и биолог ощутили насмешку. Они переглянулись. У них не было возможности даже обменяться мнениями, поскольку их могли услышать, а записки увидеть и, возможно, расшифровать. Оставалось полагаться только на интуицию.

– Простите, а Вы знакомы только с ним, или меня тоже знаете? – подала голос девушка.
"Конечно, знаю! Маленькое округлое существо в какой-то светлой оболочке, часто приходившее к одной моей части и внимательно наблюдавшее за ее жизнью. Потом существо подросло и громко кричало на несдержанных особей, которые пытались мне навредить. Иногда этому существу приходилось применять тактику укусов и ударов. Позже мы встречались неоднократно. И на других планетах тоже. Ты брала мои элементы в прозрачные сосуды и помещала в замкнутые пространства для изучения. Я не очень этому радовался, но серьезного вреда ты никогда не причиняла, что для поведения человеческой особи не характерно", – немного тепла заползло в сознание Дины.

– Простите мне мою прямолинейность, – вкрадчиво начал Джон, поглядывая на Дину и пытаясь держать свои эмоции под контролем, – но мы можем перейти к визуальному контакту? Наша беседа станет более конструктивной, когда мы будем видеть друг друга.
"Странно, люди не дальнозорки при совершении своих действий, но с близкими объектами их зрение всегда справлялось. Разве вы меня не видите?!"
Дина и Джон снова переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Нет, простите.
"А если подойти к деревьям?"
Люди так и сделали. Осторожно поравнявшись со стволами, они внимательно огляделись по сторонам. Никого не было, только большие кучи хвойных листьев прикрывали корни, выступавшие из почвы. Здесь, по большому счету, спрятаться было негде – кустарника нет, деревья тонкие и поэтому лес хорошо просматривается. Правда, с невидимыми формами жизни им еще не приходилось сталкиваться, хотя ученые уверяли, что такое возможно при определенном преломлении света в атмосфере.

"Ну, что?"
– Нет, простите, – развела руками Дина.
"Люди. Что с вас взять. Вы замечаете только то, что считаете достойным внимания. А так?"
Под ногами зашевелилось и на поверхность из-под листьев и корней выползло огромное количество маленьких существ, сильно напоминавших обычных земных муравьев. Они построились шеренгами, встали на задние лапки и, как один, замерли. Капитан и биолог онемели от удивления и молча разглядывали насекомых.
"Ну, надо же, заметили! Так, наверное, вам будет еще понятнее".
Условно муравьи забегали и стали компоноваться группами. Через минуту на людей смотрело лицо, выложенное живыми насекомыми. Лицо зашевелило губами и широко улыбнулось. Дина почувствовала, что еще немного, и она упадет в обморок, но, сделав над собой усилие, потянулась к небольшому контейнеру на поясе.

"Вот только не надо опять сажать мои элементы в ваши стеклянные сосуды! – беззвучно говорило лицо, передавая слова мысленно. – Подтверждаю, что эти точно такие же, как и на вашей родной планете, Земле, кажется".
Дина опустила руки.
"Вот так-то лучше, – муравьиное лицо улыбнулось. – Вы присаживайтесь, поговорим".
Люди машинально опустились на мох.
– Но как?! – недоумению Джона не было предела.
"А вы считаете, что только одна ваша цивилизация способна развиваться и перемещаться среди звезд? Человеческой самовлюбленности нет предела!" – усмехнулось муравьиное лицо.

– И все же? Безвоздушное пространство, огромные расстояния – все это требует определенных затрат, разработок, кораблей, навыков, наконец!
"Никто и не спорит. Но, как я уже говорил, вы видите только то, что считаете достойным внимания. А мои элементы настолько малы, что вам нет до них никакого дела. Что позволяет мне пользоваться вашими достижениями, разработками и навыками. Мне нет необходимости самому что-то строить, когда это есть у вас".
– Вы хотите сказать, что пользуетесь нашими кораблями, как возможностью достичь другой планеты? – уточнила Дина.
"Разумеется. А почему бы и нет? Вы не мучаетесь сомнениями, когда разрушаете мои части, если этого требуют ваши цели. Так почему я должен сомневаться, преследуя свои – воспользоваться вашей техникой или нет?"

– Хорошо, – снова заговорила Джон, – а как Вы оказались на этой планете раньше нас?
"Вы же посылаете корабли-разведчики? И я посылаю. Здесь моим разведчикам повезло – по природным условиям мир оказался самым, что ни на есть, пригодным для развития моих частей, а врагов здесь не было. До сегодняшнего дня".
"М-да... – неосмотрительно подумал капитан, – если в Межгалактическом Совете по правам цивилизаций узнают об этом разговоре, то Земному сообществу вкатят такие штрафные санкции, что мало не покажется, а я буду всю оставшуюся жизнь играть в шахматы где-нибудь на захолустном астероиде. И как же теперь быть? Оформлять договор совладения? На все планеты?! Включая ЗЕМЛЮ?!"

"А что за договор?" – поинтересовалось муравьиное лицо.
– Какой договор? – встрепенулся капитан, – Я ничего не говорил.
"Но подумал!" – лицо приветливо улыбнулось.
Дина кинула на Джона красноречивый взгляд и покрутила пальцем у виска.
"Идиот? – уточнило лицо, – Это кто?"
– Познакомьтесь – это Джон Смайл, капитан корабля "Вита", – сквозь зубы проговорила Дина.
"Имя? Да, вы же пользуетесь именами. Мне оно не нужно, меня некому звать. Я всегда был и всегда буду один единственный. Так Джон Смайл или Идиот?" – уточнило лицо.
– И то и другое... – мрачно ответила биолог.

"Хорошо, вернемся к некому договору. Чем занимается Межгалактический Совет по правам цивилизаций? Что такое штрафные санкции? И по каким планетам, включая Землю, я должен подписать договор? – муравьиное лицо постаралось передать самые приветливые эмоции, которое только у него получались. – Ведь я тоже – цивилизация и есть везде, где есть люди!"

Плечи Джона поникли, а в голове почему-то возникли слова гимна космонавтов Земли:
"Мы режем черное пространство
И время кораблем-стрелой.
Чужда оседлость, постоянство,
Когда до звезд подать рукой.

Мы пропасть меж двумя мирами
Преодолеем и вперед!
Пусть слава гонится за нами,
Ее никто из нас не ждет..."


09-10.04.2008
PS Написано по заданной теме "ПрОпасть жизни"