Опьянение любовью

      Любовь приходит к человеку по-разному: к одному подкрадывается незаметно, к другому прикасается лёгким дуновением, третьего подхватывает ураганом, а на Арину она обрушилась, словно цунами, подхватила и унесла водоворотом чувств куда-то в океан событий.
       После филфака института ей необходимо было пройти практику в одной из сельских школ области: таковы были условия поступления в это учебное заведение. Самое интересное, что это был эксперимент с сокращённым на год сроком обучения, и ни предыдущие, ни последующие курсы в нём не участвовали. Да и студенты их группы все давно забыли об этом условии. Тем не менее, в день вручения дипломов каждый выпускник получил направление в тот или иной населённый пункт с ходатайством к местным властям обеспечить молодых специалистов жильём. Так Арина и оказалась в станице Кузнецовской.

       Станица находилась в пяти километрах от оживлённой трассы, связывающей областной город с другими городами и посёлками, она раскинулась подковой среди степи вокруг живописного пруда, разделённого высоким земляным валом, с грунтовой дорогой по гребню, на две почти одинаковые части. Станичники называли это сооружение «греблей».
       Местные жители встретили Арину приветливо: на повороте от трассы к станице перед ней лихо затормозил самосвал, из него выглянул весёлый молодой шофёр и, широко улыбаясь, предложил подвезти.
-Не раздумывайте, - засмеялся он, - прокачу с ветерком, доставлю в лучшем виде! Мы давненько ждём молодых специалистов. Вы - агроном или учительница?
- Учительница,- ответила Арина и решительно открыла дверцу кабины. И не пожалела, потому что через пару десятков метров дорога пошла вдоль длинной и широкой лесополосы с одной стороны и высокой кукурузы - с другой. Идти по этому «коридору» было бы очень неуютно.
-Это единственная дорога к вам? - спросила она.
-Нет, через километр отсюда есть ещё одна, та оживлённее, и поля засеяны люцерной и клевером, кормовыми травами, - пояснил он.
-А почему ваше село так называется? - поинтересовалась Арина. - Кузнецов много?
-Да, верно, славилась станица в старину своими кузнецами. Всё умели: кому - плуг, кому - саблю. Обычно в деревнях по одному мастеру было, а в нашей - два! И потом ещё раньше купцу она принадлежала когда-то с фамилией Кузнецов. Отсюда и название.
       Арина слушала и внимательно смотрела вокруг. Дорога шла сначала немного в гору, а потом вниз. И до чего красивая панорама открывалась с холма - глаз не отвести!
-Красотища! - не смогла она удержаться от похвалы.
-А воздух у нас какой отменный! - подхватил водитель. - Кругом целинные холмы да овраги - чабрец растёт, мята, полынь. Весной ещё акация в роще за прудом, аромат - пить можно!
-Вот мы и приехали, - добавил он. - В этом доме местное начальство обитает.

       Арина простилась с разговорчивым водителем и, войдя в кирпичное здание на высоком фундаменте, постучалась в дверь с надписью «Лазуткин Петр Петрович».
      Начальник тоже оказался человеком приветливым и весёлым. Он сказал, что квартира для молодых специалистов уже готова, осталось установить газовую колонку. Сегодня установят, а завтра можно будет заселяться. К вечеру или утром подъедут остальные: это две учительницы начальных классов, учитель физкультуры и агроном. Девушкам предоставят четырёхкомнатную квартиру, а физрука на квартиру примет Василиса Игнатьевна, школьная техничка. Глядишь, старухе по хозяйству поможет: воды принести, уголь в сарайчик перетаскать.
- Игнатьевна вкусно готовит, раньше в поселковой столовой поваром работала, - добавил он. - А пока что расположитесь в клубе, ничего, ночь переспите, вот ключи. Там есть диван и две кровати. Вот ещё чайник электрический.
     Выйдя на улицу, Арина увидела невысокую девушку с двумя массивными сумками.
- А вот и подружка приехала! - воскликнул идущий следом Пётр Петрович. - Ну-ка, представьтесь, уважаемая!
- Пчелинская Ольга Ильинична, учительница начальных классов, - пояснила девушка.
- Ну и отлично, - обрадовался начальник.- Арина Сергеевна вам всё расскажет. А мне в центр ехать надо, завтра подходите, сдадите ключи, получите новые.
       Он подошёл к машине, стоящей неподалеку, и уехал на ней в сторону трассы - там и был «центр».
- Давай подождём мою однокурсницу, Машу, - сказала Оля.- Мы с ней вместе из города приехали, а на повороте мотоциклиста встретили. Он сначала меня привёз, потом за ней вернулся, вот-вот подъедут. Она вообще-то на два года меня старше, но ужасно начитанная, в библиотеке работала. А тебе сколько лет?

- Девятнадцать, - ответила Арина.- Я декабрьская, в школу пошла с шести.
- Ой, мы ровесницы! - обрадовалась Оля.
- Получается, что так, - согласилась Арина и добавила:
- Какие люди отзывчивые! Это создаёт замечательное впечатление. И вообще мне здесь уже нравится.
   Действительно, не прошло и десяти минут, как показался мотоцикл. Это была «Ява» красного цвета, за рулём сидел улыбающийся парень, а за его спиной - высокая светловолосая девушка с рюкзаком за плечами.
- С ветерком домчал, - засмеялся парень.- Прошу любить и жаловать, Семён. Можно - Сеня.
Он театрально приложил к груди правую руку и кивнул головой.
- Арина, Оля, - откликнулись девушки.
- А мы уже познакомились. Большое спасибо, Сеня! - поблагодарила Маша.- Заезжай к нам в гости!
- Обязательно! - пообещал парень и нажал на газ.
 
   Клуб девушки нашли быстро. Он был в том конце улицы, который выходил к пруду: барачного вида флигель с просторным фойе, в котором у стены зачем-то стоял диван. Дверь слева вела в актовый зал с деревянной сценой, а по правую сторону располагались три комнаты, одна из которых - жилая. В ней у окна стояли стол и два стула, в углу - две узкие кровати с изогнутыми металлическими прутьями спинок и скрипучими сетками.
Девушки распаковали вещи, включили чайник, благо проблем с водой не возникло - колонка находилась почти напротив клуба.
       Настроение у всех было превосходным, каждой хотелось рассказать о себе и побольше узнать о подружках - ведь придётся жить вместе. За разговорами незаметно наступила ночь, и выяснилось, что во всём клубе есть только одна лампочка - в этой комнате, а туалет находится во дворе. Попасть туда можно двумя путями: через парадную дверь, от которой был ключ, но следовало обойти длинное здание с одной или другой стороны, либо через узенькую дверь черного хода в торцевой стене, которая так же, как и дверь в их комнату, запиралась изнутри хлипким крючком. Эта дверь была в метре от комнаты и в три раза ближе к одиноко стоящему на отшибе домику. Выяснилось также, что фонарей в этом посёлке нет, разве что в некоторых дворах время от времени ненадолго вспыхивали и гасли лампочки.
-Как же они живут тут, в потёмках? - пробормотала Оля, осторожно высовываясь в приоткрытую дверь.
-Скорей всего, лампочки выкручивают, экономят, а потом вкручивают, если надо, - предположила Маша.
     Девушки гуськом пошли по заросшей травой дорожке.
-Какая погода прекрасная: теплынь, словно и не конец августа, а всего лишь середина июля! - восхитилась Арина.
   За прудом в роще прокричала какая-то птица. Словно соревнуясь с ней, на другом конце станицы дружно загоготали гуси. У воды им вторили лягушки, то там, то здесь слышался разноголосый лай собак. Девушки остановились и затаили дыхание от этих чарующих деревенских звуков, от тишины и покоя вокруг, от огромных ярких звёзд, сияющих на низком иссиня - чёрном небе.
- Потрясающе! - подытожила Маша.
  Вдруг сзади что-то скрипнуло. Девушки оглянулись - дверь открылась настежь и зияла чёрным проходом.
-А что, если туда кто-то вошёл? - прошептала Оля.
  Всем стало не по себе.
- Я боюсь! - тоненько пропищала Арина.
- Мы сейчас вместе войдём и проверим все помещения клуба, - рассудительно сказала Маша.
- А если там кто-то есть? - спросила Оля.
- Надо вооружиться. И нас больше.
- А если он не один?
- Что ты заладила - если да если! Кричать будем! Вот я захвачу этот камешек.
- «Булыжник - орудие пролетариата!» - сострила Маша.
- А я ложку возьму! - тихонько засмеялась Оля.
- Девчата, как я забыла? У меня ведь фонарик есть! - радостно воскликнула Арина.
   Девушки вошли в помещение, закрыли на крючок дверь, взяли фонарик и медленно двинулись по коридору.
   Они обошли почти все комнаты, когда вдруг луч фонарика выхватил из мрака два горящих жёлто- зелёным светом глаза.
   Девушки вскрикнули от неожиданности, потому что в следующее мгновение мимо них с жутким воплем пронесся огромный кот, видимо, тоже предельно перепуганный.

-Кис-кис! Кис-кис!- ласково позвала, попыталась успокоить себя и животное, Арина, но кот словно испарился.
-Давайте войдём к себе и замкнёмся! - предложила Оля.
-На крючок!- съязвила Маша.
    В освещённой комнате оказалось совсем неуютно, потому что окно было без занавесок, и чёрная ночь словно смотрела в него насмешливым глазом.
   Арина достала простынку, свернула вдвое, у Маши нашлись кнопки, и ощущение, что тебя разглядывает невидимка, исчезло.
    Однако спокойствие длилось недолго. Через три-четыре минуты девушки явно услышали за окном какую-то возню, а секундой спустя - легкое царапанье.
    Девушки замерли. За окном тоже стало тихо, но затем кто-то постучал по стеклу, похоже, ребром монеты.
- Чего надо? - сердито спросила Маша.
- Познакомиться хотим! - со смешком прозвучал хриплый мужской голос.
- Он не один! - расширив и без того большие карие глаза, прошептала Оля.
Словно в ответ ей, прозвучал второй голос, очень красивый и вкрадчивый:
- Девчата, открывайте, не бойтесь, мы правда - пришли познакомиться.
- Знакомиться ходят днём! - парировала Маша.
- А днём некогда, работаем, - возразил красивый голос.
- Если бы хотели познакомиться, нашли бы время! - заметила Оля.
- Не откроете - дверь вышибем! - пообещал первый голос.
Девушки промолчали.
    За ручку двери кто-то взялся, дёрнул раз, второй, потом ударил по ней ногой и грязно выругался.
- Открывайте, я сказал! Всё равно вышибу!
- Он пьян, - шепотом сказала Арина.
В дверь стали бить ногами, она заскрипела, задребезжал крючок.
- А, я вспомнил! - закричал стучавший. - Эта дверь у них на соплях держится - там крючок!
  Он радостно заржал, продолжая сотрясать дверь.
- Девочки, мы ведь вам ничего плохого не сделаем, - уговаривал его напарник.- Вам не жалко дверь?
   На какое-то время за стеной воцарилась тишина, потом - удар, и в следующий момент девушки поняли, что крючок не выдержал. Обладатель хриплого голоса, добавив пару крепких выражений, торжествующе воскликнул:
-Готово!
  Теперь девушек и непрошенных гостей разделяла только одна дверь - между комнатой и коридором. В закрытом положении её держал маленький стальной крючок.
- Может, откроете сами, девочки? А то ведь он и эту вышибет, - пообещал второй голос.
- А почему бы вам, молодой человек, не убедить товарища не делать этого? - строго спросила Арина, не сомневаясь уже в том, что за дверью стоят два парня.
- Так он не послушает - он же выпивши, - пояснил голос.
- Если вы уйдёте, он уйдёт тоже, и дверь не пострадает, - сказала Арина.
- Так я ведь тоже познакомиться хочу! - пояснил голос, - а завтра уезжаю в город. До следующей субботы!
- Вот и приходите в следующую субботу днём, - предложила Арина.
- А вдруг вам здесь не понравится, и вы уедете? - возразил голос.
- Значит, так и должно быть!
- А если вы - моя вторая половинка? А я даже не познакомился? Чтоб я потом всю жизнь казнил себя? - мягко убеждал обладатель красивого голоса.
- Интересно, он такой же милашка, как его голос? - чуть слышно прошептала Оля.
В щель потянуло сигаретным дымом.
- Прекратите курить - дерево везде! - возмутилась Арина.
- А мы аккуратненько! - хохотнул хриплый и выпустил дым в щель двери.
- Мы их выкурим! - опять заржал он, и новая порция дыма и перегара просочилась в комнату.
- Вот же дрянь, - прошипела Маша.
- Козел! - одними губами проговорила Оля.
«Козёл», видимо докурил, ещё раз ругнулся и с силой нажал на дверь плечом.
   Шуруп выскочил из ветхого дерева дверного проёма, и крючок полетел на пол.
    Дверь распахнулась. В проеме девушки увидели белобрысого верзилу, который, покачиваясь, прикрывал глаза от яркого света. Он сделал шаг вперёд и плюхнулся на стул. Девушки замерли. Они сидели напротив, втроём - на кровати и смотрели на это лохматое чудовище, совершенно потеряв дар речи от страха.
  И тут показался второй.
-Здравствуйте, девушки! - произнёс он своим чарующим голосом и улыбнулся.
Теперь девчата молчали от изумления.
   Он был так красив, что не хотелось отрывать взгляд! Природа создала его в полной гармонии внешности - широкоплечий, стройный, каштановые кудри, зачесанные вверх, выразительные карие глаза, опушённые густыми ресницами, аккуратный нос, высокий лоб, - ни одного изъяна! Он и сам понимал, какое впечатление производит, но не гордился, нет!  Смущённо наклонив голову, он дрогнул бровью, взмахнул ресницами и мягко пророкотал своим дивным голосом:
-Не держите на нас зла, девочки, мы не хотели напугать вас. Ну, простите, хорошо? Летняя ночь, луна, звёзды - и всё село говорит о том, что приехали такие красавицы! Ну, как можно удержаться, чтоб не взглянуть? Правда, Вася? - обратился он к приятелю.
- Ага! - откликнулся Вася.
- Взглянули? - первой опомнилась Арина.- Теперь до свидания! А ещё лучше - прощайте!
- Ну, зачем же так сразу? Мы ведь даже не познакомились, - укоризненно посмотрел на неё Васин напарник.
- Они гордые! - опять захохотал Вася.
 Его приятель снисходительно улыбнулся.
- Меня зовут Владислав Ларин. Для друзей - Влад. А вас? - обратился он к девушкам.
 Первой не выдержала паузы Оля, потом, нехотя, Маша.
- Как знать, может, если познакомиться, парни уйдут быстрей?- подумала Арина и назвала себя.
Неожиданно для всех Влад рассмеялся, но тут же извинился и пояснил:
- Маша, Оля, Ирочка, - ну, просто Чехов! Вы не сёстры?
- И правда, забавно! - воскликнула Маша. Она тоже рассмеялась, и смех её оказался так заразительно хорош и весел, что через минуту смеялись не только Оля и Арина, но и ничего не понимающий в литературе Вася.
   Арину не смутило, что она не заметила сходства с «Тремя сёстрами», потому что Ирочкой её называл в жизни только один человек, подружка по институту Алла. Они родились в один год и один день, и жили в одной комнате общежития. Родители Аллы работали на Севере, а где-то в области жила её тётя. В день знакомства они до полуночи рассказывали друг другу о себе, а потом Алла сказала:
- У меня такое чувство, что я знаю тебя всю жизнь! Может, ты моя сестра, а в роддоме что-то перепутали? Пускай для всех ты будешь Ариной, а для меня - Ирочкой?
   Три года они были, что называется «не разлей вода». На последнем курсе Алла внезапно вышла замуж за офицера и улетела с ним куда-то в Африку. Арина вспомнила об этом и посмотрела на девушек.
«Станет ли кто-нибудь из них моей подругой?» - подумала она.
     Как-то незаметно для всех завязался разговор о любимых книгах, кинофильмах, исполнителях популярных песен. Никто и не заметил, как Влад занял второй стул, как уснул на своём стуле Вася, как чуть слышно вначале, и заливистей потом раскричались станичные петухи. Удивительной эрудицией Влад совершенно расположил к себе молоденьких учительниц, а когда край неба начал потихоньку светлеть, он растолкал Васю, ещё раз извинился, и они ушли.
    Чуть позже девушки тоже собрались и, обменяв у Лазуткина ключи, пошли к указанному дому. Хозяином одной половины его был продавец Паша с семьёй. С противоположного торца дома был вход в квартиру для молодых специалистов. Здание стояло немного на возвышении, чуть ниже - колонка и ещё ниже - дорога в центр, на которую дом «смотрел» шестью большими окнами обеих квартир.

   В их половине оказалось четыре комнаты: две маленьких спальни с кроватями и выходом в два сообщающихся между собой больших зала. Дверей было две - наружная и та, что отделяла жилые помещения от коридора. Между комнатами были только проемы, которые потом девушки занавесили полотнами ткани. В одном зале стоял стол и четыре стула.
   В маленькой комнате на кровати сидела высокая круглолицая девушка, скуластая, кареглазая, с природным румянцем на щеках и обесцвеченной перекисью шевелюрой густых волос на голове. Перед ней лежал чемодан, из которого она выкладывала на кровать свои вещи.
   Девушка встала, кивнула головой и по-мужски протянула крепкую руку:
-Екатерина Александровна Бровкина, агроном, для вас просто Катя! Не возражаете, если я займу эту комнату? Здесь просторно - всем места хватит!
    Девушки с энтузиазмом принялись обустраиваться. Очень кстати им на помощь пришёл Сеня. Он жил в доме напротив, через дорогу и оказался веселым и разговорчивым парнем: рассказывал анекдоты и легко откликался на любую просьбу. Он сбегал домой и принес пару вёдер, швабру и тряпку.
    Оля и Арина заняли вторую спальню. Помимо двух кроватей, в ней стояла одна тумбочка, которую немедленно наполнили книгами.
      
    Из их спальни можно было выйти в большую комнату, где расположилась Маша. Её кровать поставили вдоль короткой стены, между двумя окнами вбили гвоздь, который принес Сеня, натянули бельевую верёвку, опять же принесённую им, и повесили простынь, закрепив сверху прищепками. У Маши получилась изолированная комната с окном и кроватью, а между этой «комнатой» и спальней девушек образовалась ещё одна, общая, с выходом в большой зал и окном, возле которого позже поставили стол и два стула, выделенных директором школы.

    Это была весёлая жизнь! По утрам они отправлялись на работу. Школа находилась в двухстах метрах от дома. Вернее, их было две. Одна, достаточно большая - для старшеклассников. В ней работала Арина, преподавая русский язык и литературу. Вторая школа была двухкомнатным флигелем, где учились малыши. В одной комнате работала Маша, у неё был третий класс - одиннадцать человек, в другой работала Оля, ей было сложнее, потому что приходилось работать с двумя классами одновременно. На первом ряду сидело четыре человека первого класса, на втором - пять человек второклассников. Но Оля в педучилище проходила практику именно в малокомплектной школе, поэтому легко справлялась с обоими классами. В стене между комнатами была дверь и печка, обогревавшая зимой оба класса и маленький коридорчик.

     За Катей приезжал видавший виды «Газик», она с достоинством садилась возле водителя и уезжала. Когда она возвращалась вечером, водитель нёс следом за ней ящики: то с помидорами, то с огурцами, то с яблоками. Возможно, в связи с этим между собой девушки называли Катю «Мать», а себя - сёстрами. К Арине прочно приклеилось имя Ирочка.
Вечером к девушкам приходили гости - местные ребята и физрук Боря. Он был очень стеснительным, и девушки постоянно подтрунивали над ним. Боря краснел, заикался, но не пропускал ни одного вечера.
    Ребята приносили шоколадки, печенье, всячески развлекали, относились к девушкам с большим уважением и пытались ухаживать. С неизменной бутылкой пива приходил и Вася. Не появился только Влад, ни через неделю, ни через две, и о нём постепенно забыли. Сеня ни на шаг не отходил от Оли, что доставляло ей явное удовольствие. «Сёстры» подтрунивали над ней, потому что она была старше своего воздыхателя на два года. Но Олю это не смущало, потому что парень был на голову выше, силён, симпатичен и выглядел старше своих лет. Остальные девушки слегка флиртовали с ребятами, никому не отдавая предпочтения, шутили, не позволяя, однако, вольностей - и всех это устраивало.

    Иногда вечерком подъезжал Лазуткин Петр Петрович, заходил в квартиру, оглядывал её удовлетворённым взглядом и говорил: « Ну-ну, молодцы, порядок у вас! Подойдёте завтра на бойню к Ларионычу, я распоряжусь, пусть выпишет вам мясца чуток».
   Мясцо оказывалось свиным окороком внушительных размеров, который дружно съедали за два дня, вместе с гостями нажарив из него шашлыков.

   Как-то раз на запах свежего жаркого в открытую дверь вошёл тощий рыжий котенок с огромными зелёными глазами. Котёнка назвали Сойкой и оставили жить у себя. В понедельник, вторник и среду Сойка ходила колобком, потому что еды в доме было вдоволь. На выходные девушки разъезжались к родным и возвращались в воскресенье вечером с рюкзаками провизии. В четверг, как правило, еда заканчивалась, девушки переходили на овощную диету, магазинные булочки и чай, а Сойка - на кильку в томатном соусе. В пятницу все ждали субботу, с наступлением которой во второй половине дня для Сойки наступали разгрузочные сутки.

Однажды после сильного дождя значительная часть учащихся не пришла на занятия. Директор развёл руками и пояснил:
-Рыбный день.
   Загадочная фраза стала понятна сразу после уроков. Разлился пруд, затопив высокую насыпь дороги, разъединяющей его. Детвора и взрослые, засучив рукава, вышли на сбор огромных толстолобиков и карасей, трепетавших на насыпи. В этот день над станицей разлился аромат жареной рыбы, а вечером в дверь постучался незнакомый молодой мужчина:
-Я папа Коли Сафонова, - представился он.- Жена сказала: «Бери учительниц, агронома и веди к нам на ужин!»
    Катя только что вернулась с работы, девушки быстро собрались и пошли в гости.
Такого стола увидеть они никак не ожидали! На нём стояли тарелки с большими кусками жареного толстолобика, запеченный карп и целые горы жареной икры!
    Родители Коли оказались радушными хозяевами, компанейскими и весёлыми молодыми людьми. Вечер прошел незаметно, они расстались друзьями. На следующий день Катя велела водителю выгрузить Сафоновым ящик помидоров.

    У жителей станицы помимо гостеприимства была ещё одна характерная особенность. В четыре часа дня наступало время кофе, причём, сразу в каждом дворе. После того, как девушек впервые пригласили «на кофе», они не могли думать о еде почти до самого обеда следующего дня.
    Хозяйка застелила деревянный стол цветастой скатертью и поставила на него блинчики, ватрушки с творогом, домашние сливки, в которых стройно «стояла» ложка, мёд, вишнёвое варенье, шоколадные конфеты, вафли, домашнее печенье. Потом принесла турку с кофе, чашки с блюдцами - и началось пиршество! Кофе был только натуральный, молотый - аромат его заполнил всю беседку, оторваться от напитка было невозможно, не попробовать то, что к нему было подано - нельзя, это могло обидеть хозяйку! Пир длился часа два с половиной.
-Так можно и растолстеть! - причитала Маша, когда возвращались домой. - Хорошо Ирочке!   На самом деле, у Маши и Кати с фигурами было всё в порядке. Арина была не такой высокой, как они, но более стройной, а Оля рядом с ними, напротив, казалась пухленькой и маленькой, однако это её совсем не расстраивало.

   Когда у Оли был день рождения, к ней подошла ученица и сказала:
-Поздравляю вас с днём рождения! Мама передала вам подарок!
   Девочка поставила на учительский стол что-то, завёрнутое в газету.
От неожиданности и удивления, откуда её мама узнала про день рождения, Оля взяла свёрток и развернула. Там оказалась красивая чашка с блюдцем.
-Какая прелесть! - воскликнула Оля и подумала, что теперь будет пить чай только из этой чашки.
-Передай маме большое спасибо от меня! - улыбнулась она, и тут же испугалась, потому что вспомнила, как директор на педсовете строго предупредил не брать от родителей никаких подарков!
-Одна чашка - ничего страшного, - успокоила она себя.- Просто знак внимания.
Но тут встал Миша со второй парты, вытащил что-то из портфеля, и тоже поставил на стол:
-Мы тоже поздравляем вас с днем рождения!
-И мы - тоже!
-И мне мама сказала…
   Через пару минут стол был заставлен свёртками. Оля испуганно посмотрела на дверь, потом на стол:
-Нет, нет, дети! Разбирайте всё назад! Что вы? Меня из-за этого уволят с работы! Нам запрещено брать всякие там подарки! Разбирайте!
Воцарилась тишина.
-У Лены взяли, а почему у меня - нет?- протянула Таня с первой парты и вдруг заплакала.
-Я и у Лены ничего не возьму! - Строго сказала Оля.
-Из-за тебя всё, Танечка-а! - заплакала теперь Лена.
-А мы с мамой специально бумажку красивую делали, весь вечер старались…- вдруг тоненько пропищали с последней парты.
   Не успела Оля опомниться, как оба класса плакали навзрыд.
   Открылась дверь в соседний класс:
-Что случилось?- испуганно спросила её Маша.
-Какой ужас! Я сорвала уроки в обоих классах! - развела руками Оля и почувствовала, как защекотало в носу.- Недоставало ещё разреветься!
-Прекратите плакать! - прокричала она, - хорошо, я всё возьму! Всем спасибо! Начнём урок! Дети перестали всхлипывать, заулыбались.
    Маша с пониманием закрыла дверь.
-Но если директор узнает - меня уволят, - устало добавила Оля.
Директор узнал всё очень просто. На следующий день перед уроком, пока Оля писала на доске примеры, он подошел к играющим во дворе детям, и медовым голосом спросил:
-Ну, что же вы подарили на день рождения своей учительнице?
   Дети молчали.
-Такая хорошая у вас учительница, а вы ей ничего не подарили! - разочарованно сказал он.
-Я подарила вазочку! - не выдержала одна из первоклашек.
-О, молодец, правильно!- одобрил директор.- А то куда ж ей цветы ставить первого сентября?
-А я - чашку, чай пить!
-И я - чашку!
   И через две минуты он знал всё, но ругать учительницу не стал, посмеялся и ушёл, довольный собой.
-Это непедагогично! - возмущались потом девушки, а накануне Дня учителя Арина собрала свой класс и строго наказала не приносить ей никаких подарков.
-Меня он не проведет! - подумала она о директоре.
   Подарок принесли родители прямо домой. Это была огромная кукла с красным бантом и в устойчивых красных башмачках.
-Мы - не дети, нам всё можно, - весело сказали женщины. - Это вам будет память о вашем первом классе. Тут и имя есть!
   На ценнике было написано - «кукла Ира».
   Арина прижала куклу к себе: у неё никогда не было такой большой красивой куклы!
-Спасибо вам! - счастливо улыбнулась она. - Спасибо!

   Ей достался шестой класс, он считался большим: в нём было четырнадцать человек. Когда она впервые вошла, чтобы провести урок литературы, её никто не заметил, такой стоял шум. Но она не смутилась, постучала тупым концом указки по столу, дождалась абсолютной тишины, стала перед учениками и выдержала приличную паузу.
   Потом негромко сказала:
-Посмотрите на меня, я с уважением отношусь к вам, это видно: стою ровно, не отвлекаюсь, потому что хочу поприветствовать вас. Сейчас я скажу «здравствуйте!» Это всё равно, что пожелание здоровья. Слово несёт в себе огромную энергетику! Поэтому вы должны тоже стать ровно, чтобы принять моё пожелание и ответить мне тем же. Это будет обозначать, что мы желаем добра друг другу. И только в такой обстановке может развиваться личность. Когда вы будете готовы, я увижу это.
   Дети притихли, выровняли оба ряда.
   Она посадила их, назвала себя и провела урок, вдохновенно читая Лермонтова, Цветаеву, Симонова, зажигая их светлым огнём любви к поэзии, к родному языку, плавно перейдя в середине урока к конкретной теме.
    Когда прозвенел звонок, она не сомневалась, что для многих детей урок литературы показался сегодня самым интересным предметом в школе. Она была очень хорошим организатором, и скоро школьная жизнь закипела вокруг неё: соревнования, диспуты, экскурсии, шефская работа над малышами, стариками - месяц пролетел, как один день!

   Директор не мог нарадоваться, как повезло ему с молодёжью, а Арину Сергеевну решил отправить в районный центр Светлоград на двухдневную конференцию по обмену опытом и возложить на неё функции своего заместителя по воспитательной работе. Он был уверен, что девушка справится играючи, даром, что молода. Мероприятие должно было проходить в субботу и воскресенье, за оба дня Арине обещали два дня отгулов на каникулах. Она согласилась с удовольствием.

    Светлоград располагался в стороне, противоположной областному центру и примерно на таком же расстоянии от Кузнецовской. Это был провинциальный городок, каких много, но для участников конференции власти выделили места в гостинице и комфортный кинозал в новом Дворце культуры на главной улице.
    Уже с привокзальной площади гости могли увидеть растяжки с приветствием в свой адрес. Всё это создавало приподнятое настроение, поэтому на субботнем совещании Арина внимательно слушала, записывала и строила планы, как она развернёт работу в своей маленькой сельской школе.
     На следующий день, когда до конца конференции оставалось чуть более двух часов, в зал тихонько вошла вахтерша и попросила выйти Арину Сергеевну.
-Что случилось? - испуганно подумала девушка. - Может, с бабушкой что?
     Она жила вдвоём с бабушкой, километрах в шестнадцати от Кузнецовской. Родители Арины были геологами, она помнила их только по старым фотографиям. Бабушка сказала, что экспедицию, в которой они работали, накрыло лавиной, никто не сумел спастись. С раннего детства бабушка для неё была самым родным и близким человеком. И это старинное имя ей тоже придумала бабушка, потому что видела в нём что-то целомудренное и женственное. Она была энергичная и крепкая, когда-то тоже преподавала в школе, но сейчас вышла на пенсию. Возможно, этот факт и способствовал тому, что практика Арины не проходила где-то на границе с соседней областью, а здесь, неподалёку. Арина предупредила бабушку, что на этих выходных не приедет.
-Вы не ошиблись, что это меня?- спросила она тревожно у вахтерши, следуя за ней по коридору.
Та улыбнулась в ответ:
- Нет, не ошиблась! Любит тебя, наверно? Так и сказал: «Позовите самую красивую!» И сам-то - картинка!
Арина решительно остановилась:
-Да путаете вы меня с кем-то! Никто меня в этом городе и знать не знает!
-А я по списку проверила, Арина Сергеевна - одна! Значит, ты и есть. Да вон он, смотри: что, не знаком тебе?
Из фойе навстречу им легкой походкой шел Ларин!
-Вот спасибо! - Обратился он к вахтёрше.- Я же говорил, самая красивая - сразу найдёте!

Пока Арина приходила в себя от изумления, он подхватил её за локоть и быстро вывел на улицу.
-Здравствуй, Арина! - мягко сказал он. - Я больше не мог ждать, и решил тебя выкрасть! Ты ведь рада освобождению?
-Здравствуй, - обрела, наконец, способность отвечать Арина.- Что ты делаешь в этом городе?
-Приехал к тебе! Не веришь?
-Но почему? И откуда ты узнал, что я здесь?
-Потому что соскучился! Вчера, наконец, выбрался домой, зашёл к вам, Оля сказала, что ты в Светлограде и приедешь только в воскресенье вечером. А вечером мне уезжать на работу, у меня утром в понедельник запись. Поэтому я решил найти тебя здесь. Сенька подвёз до трассы, час на попутке - и вот мы уже вместе!
  Он широко улыбнулся.
-Вахтерша меня сразу узнала, поэтому согласилась помочь.
-А почему она тебя знает? - ещё больше удивилась Арина.
-Ты что, телевизор не смотришь? - в свою очередь удивился Влад.
-Не смотрю! У нас его нет, а новости по радио слушаем. Нам и без телевизора интересно живётся. А ты что - работаешь на телевидении?
-Я - диктор, веду местные новости: каждый день в восемнадцать ноль-ноль, кроме субботы и воскресенья.
-Вот оно что, - протянула Арина.- Теперь буду ходить по вечерам к соседу Паше смотреть новости!
-А Паша женат?
-Да, у него и сынишка есть, а что?
-Ну, это другое дело, а то бы я ревновал!
-Чтобы ревновать, надо, между прочим, испытывать определённые чувства к человеку.
-Я и испытываю!
-Когда, интересно, ты успел? - усмехнулась Арина.
-А как увидел, так и испытал, - серьёзно сказал Влад.
    Незаметно для себя они отошли уже на значительное расстояние от Дворца культуры. Алена искоса взглянула на собеседника. И впрямь, до чего хорош! «Вот так и заговаривает девушек, и разбивает их сердца!» - подумала она. «Не буду смотреть на него, а то ведь загипнотизирует!»
   Она оглянулась
-Смотри, как мы далеко ушли! Пора возвращаться!
-Ты это серьёзно? - засмеялся он. - Наверно всю жизнь училась на одни пятёрки!
-Ну и училась! - обижено сказала Арина.- И ничего плохого в этом не вижу! Если тебе не  нравится, тебя никто не держит, до свидания!
-Мне это определённо нравится! - он взял её за руку и резко повернул к себе лицом, удерживая второй рукой за предплечье.
-Мне всё в тебе нравится, - добавил он тихо, разглядывая её.
Арина тоже посмотрела на него. Его глаза сияли радостью, от них трудно было отвести взгляд. "Наваждение какое-то, откуда он взялся?" - мысленно отталкивала она его, но чувствовала, что и ей в нём всё нравится. Особенно эта смелость, напористость, уверенность в себе. «Красивые всегда смелы", - вспомнилось ей.
Где она это читала? Кажется, у Паустовского? Как точно подмечено!"

    Конечно, они не вернулись на конференцию. Допоздна бродили по городу, чудом успели на последний автобус в областной город, вышли на развилке, ведущей в Кузнецовскую, шли, смеясь, по грунтовой дороге, пока их не догнал какой-то самосвал. В кабинке уже была пассажирка, поэтому Арине пришлось сидеть на коленях у Влада. Он заботливо придерживал её за плечо, потому что машина подпрыгивала на ухабах. Чтобы не стукнуться головой о крышу кабины, ей приходилось сгибаться, прижимаясь к нему, это было приятно, и что-то замирало внутри, как на воздушных качелях, и хотелось смеяться от счастья.
       Когда они подошли к дому, где жили девушки, было десять часов ночи. Никто, конечно, не спал. В большой комнате за столом сидели Оля, Сеня, Катя и два её гостя, Николай и Вася. Они играли в карты. На столе лежали пирожки, сыр, стояла банка варенья, чайник, чашки с чаем, возле Васи - бутылка пива.
- О, кто пришёл! - воскликнули ребята и девушки чуть ли не в один голос.
- А мы уже и не ждали, думали, ты завтра приедешь, как Маша, - обрадовалась Катя.
- Нас Бойченко подвёз на самосвале, - пояснил Влад.
- И вот я дома! Как чаю хочется! - сказала, смеясь, Арина.
- А как вы встретились? - с любопытством спросила Оля.
- Встретились, - загадочно ответил Влад.
   Они переглянулись, улыбаясь, - и Арина подумала о том, как замечательно прошёл сегодня её выходной день.
   После чая она вышла проводить Влада, он предложил немного прогуляться, девушка согласилась.
   Не умолкая ни на минуту, они беседовали, спорили, читали стихи, рассказывали друг другу о себе. Незаметно дошли до пруда, потом до рощи, остановились и замолчали.
    Осень была сухой и тёплой. Вороха опавших листьев шуршали под ногами, но на ветвях их было ещё много. Воздух был чистым и неуловимо пах осенью.
   Влад положил руки на её предплечья, наклонился:
- Тебе не холодно?- он слегка прижал её к себе.
- Нет, мне тепло, - ответила она, но не отстранилась, а подняла голову, чтобы увидеть его лицо.
   Он коснулся губами её виска, потом щеки. Арина чувствовала, что замирает от радости. Ей нравилось, что он не спешит, что он так нежен.
   Влад обхватил её руками, и она почувствовала в нем столько сдерживаемой силы, что ахнула. Он стал целовать её лицо, шею, волосы легкими нежными поцелуями, гладил её плечи, руки.
   «Что он делает? Так можно вообще потерять голову!» - подумала Арина, но руки её поднялись сами собой и легли на его плечи.
    Он поцеловал её губы с такой нежностью, словно она могла рассыпаться, поцелуй он её чуть-чуть покрепче.
    Она опять ощутила какую-то невесомость, словно воздушная карусель подхватила и закружила её. Арина обхватила руками его шею и прижалась щекой к его щеке. «Неужели это и есть любовь?» - пронеслось в сознании.
    Они бродили по станице всю ночь, целовались, разговаривали, опять целовались, а в пять часов утра он остановил машину, которая везла молоко на завод, и уехал в город.
     Она на цыпочках прошла в свою комнату, посмотрела на спящую Олю и тихонько легла на покрывало постели. Спать не хотелось. Закрыв глаза, она видела его красивое лицо, слышала его чудный голос. Они провели вместе тринадцать часов, и им не было скучно! Такое с нею случилось впервые! Более того, она чувствовала, что хочет его видеть уже сейчас! «Боже мой, а если он не приедет опять целый месяц?»
    Она встала, не в силах спокойно пережить эту мысль, подошла к столу. За окном светало, но в комнате ещё было темно. Арина присела на стул.
«Опомнись», - обратилась она к себе. - «Ты видела его сегодня второй раз в жизни! Где твои принципы? Ты разве не почувствовала, какой у него опыт? К чему тебе лишняя головная боль?»
    Но губы еще хранили тепло и нежность его губ, руки ещё чувствовали ласку его прикосновений. «Про такое, наверно, и говорят: пьян от любви,» - прошептала Арина. Она взяла в руки учебник, открыла его и задумалась…

    Влад приехал через день. В среду Арина задержалась минут на десять после того, как закончились уроки. Она стояла возле доски, обдумывая, какой стенд следовало бы повесить на противоположной стене, и не успела даже ахнуть, как оказалась в его крепких объятиях.
- Что ты делаешь, а если кто-то войдёт? - испугалась она.
- Ну и пусть видят, как я целую их учительницу! - засмеялся Влад.
   Поцелуй был долгим, Арина почувствовала, как пол словно закачался под её ногами.
- Я сейчас - домой, - сказал Влад, - но ещё вернусь!
  Он поцеловал её в щеку, в волосы за ухом и исчез так же стремительно, как появился.
- Торнадо, - прошептала Арина. - Это называется «Пришёл, увидел - победил!» Она сомкнула ресницы, улыбнулась и тоже  заторопилась домой.
   Казалось, время обрело тягучесть. Наступил вечер, стемнело, а его всё не было.
- Ирочка, что с тобой? - участливо спрашивали подруги, но Арина отмахивалась и старалась делать вид, что всё в порядке. Она не могла ничего рассказать: ведь, если он не придёт, это покажется выдумкой, все уже знали, где он работает, а завтра только четверг, будний день.
   Он постучался в стекло их спальни, когда девушки уже легли спать. На часах было десять минут первого. Арина не сомневалась что это он, но решила, что никуда не выйдет. Она закрыла глаза и повернулась лицом к стене.
- Кто это? - спросила Оля и подошла к окну.
- Ирочка, это тебя, Влад, - удивлённо повернулась она к Арине.
- Я уже сплю, - сказала Арина.
   Стук повторился. Теперь он был настойчивым и громким.
- Ирочка, выйди, а то Ларин разнесёт окно, - послышался умоляющий голос Маши из зала.
   Арина встала, натянула джинсы, легкий свитер и вышла на крыльцо. Она собиралась отчитать его, но он вышел из-за угла дома с тремя белыми хризантемами в руке, видимо, только что с грядки, потому что цветы резко пахли и даже как-то светились в темноте.
- Не сердись, - мягко сказал он. - Задержался дома, отцу надо было помочь по хозяйству, он там стройку затеял.
"Боже мой, ведь у него здесь отец и мать, - подумала Арина. - Он с работы, забежал ко мне в школу, пришел сейчас, а я чуть было не устроила скандал!"
- Ты не сердишься? - наклонился к ней Влад.
- Нет, конечно, - улыбнулась она.
    И они опять гуляли до рассвета, временами присаживаясь на лавочки, вызывая заливистый лай возмущенных собак, целуясь до головокружения, смеясь, озаряя  друг друга сияющими от взаимного чувства восторга глазами, совершенно забыв о времени.

    Когда наступил дождливый ноябрь, прекратились изматывающие их обоих бессонные ночи. Дорога в Кузнецовскую так раскисла, что даже в выходные дни нужно было большое мужество, чтобы решиться на её преодоление. Единственно возможным транспортом стал огромный трактор «Кировец» и  юркий «трудяга» «Белорусь» с прицепом, в котором на ухабах дружно грохотали тяжелые бидоны для молока.
    Маша и Арина всё таки уезжали домой, а Оля и Катя оставались хозяйствовать. Когда Арина возвращалась в воскресенье, часто на повороте её встречал Димочка, ровесник Сени, безответно влюблённый и готовый нести десять километров до станицы не только её рюкзак, груженный всякой снедью, пирожками и свежим бельём, но и саму Арину. Димочка знал, впрочем, как и все, наверно, что Арина встречается с Владом, но ничего и не ждал от предмета своего обожания. Лишь бы сидеть неподалёку и смотреть, как она пишет планы, проверяет тетради, читает.
    Он появился в их квартире так же внезапно, как кошка Сойка. Пришёл с кем-то из парней, сел на край принесённой ребятами из клуба лавки, увидел Арину и влюбился. Над ним слегка подтрунивали, не принимая всерьёз, потому что он был по-мальчишески нескладен, высок и худ. Но однажды, когда Арина топталась на месте, обдумывая, как преодолеть большую лужу на их пути, Димочка, нёсший её рюкзак, легко подхватил Арину и без малейших усилий перенёс через препятствие.
- Мальчик - мальчиком, а силища-то какая!- с уважением подумала тогда Арина и перестала посмеиваться над ним.
   Осенью многие ребята были призваны на службу в армию. Один раз Арина была на проводах вместе с подругами, другой раз - с Владом. Это были особенно весёлые проводы, потому что вечером от большого количества включенного электричества постоянно вылетали пробки, и пока хозяева налаживали свет, влюблённые успевали поцеловаться. Когда освещение восстанавливалось, они сидели, как заговорщики, и от этого было смешно и как-то азартно. Когда в очередной раз зажёгся свет, Влад обнял и поцеловал её ещё крепче, и все сначала дружно ахнули, увидев это, а потом стали кричать «Горько!» и спрашивать, когда свадьба. Маша и Катя тоже острили и смеялись, а Оля сидела, поджав губы, и сосредоточенно жевала ломтик копчёного сала. На другие проводы Арина не приходила, поскольку нужно было навещать бабушку.
    Семёну тоже исполнилось восемнадцать, но попал он не в армию, а в больницу, надолго, потому что наглотался таблеток и повредил себе печень. Он заметно осунулся, когда опять появился в девичьем коллективе, но был по-прежнему весел и вновь ни на шаг не отходил от Оли. Это было особенно заметно на фоне Олиной болезни.
    Девушка стала жаловаться на боли в желудке, часто лежала, почти ничего не ела и вела себя, как капризная девочка, требуя от Сени то принести чего-нибудь, то отнести, то вскипятить чаю. Сеня всё делал с готовностью, а когда Оля ложилась на кровать почитать книжку, он становился на колени возле кровати, клал голову на подушку рядом и обнимал Олю за талию. Со стороны это выглядело как-то театрально, однако им обоим, видимо, нравилось.
    Наступила зима, подули холодные восточные ветры, но батареи в их квартире были горячими, а «Мать» Катя ещё и топила большую печь, обогревающую оба зала.

    В один из холодных субботних вечеров, когда Арина навещала бабушку, и они только-только успели поужинать, в дверь постучали.
- Кто бы это мог быть? - удивилась бабушка.
- Я посмотрю, - сказала Арина,вышла в прохладный коридор и спросила, кто там.
- Свои! Если ты нас не впустишь, мы превратимся в две огромные сосульки! - не поверила она своим ушам, потому что этот голос невозможно было спутать ни с каким другим.
- Как ты узнал, где я живу? - изумилась она, пропуская Влада и его спутника в комнату.
- Не впервой! - весело отозвался он. - Это Сашка, наш оператор.
      Бабушка накормила ребят горячим борщом, пирогами с яблочным вареньем. Вчетвером они поиграли в лото в небольшой комнате с потрескивающей печкой, поговорили, а потом ребятам выделили маленькую спаленку с двумя кроватями, а бабушка с Ариной постелили себе на широком диване в зале.
- Не парень-огонь! Смотри, дочка, не обожгись, - вздохнув, прошептала бабушка.- Лицом - картинка!.. И голос, как у соловья. Ему нашу сестру очаровать - минута дела! Такой и после свадьбы не сразу угомонится, если и вообще остепенится когда-либо. Не теряй головы, чтобы не плакать потом.
     Утром проснулись в шесть, собрали рюкзак Арине, оделись потеплей и вышли.

    От бабушкиного дома до трассы было километров пять-шесть по большому селу, а оттуда Владу и Арине предстояло пройти еще пять километров до Кузнецовской. Причем, Владу нужно было зайти домой и тут же возвращаться на трассу, чтобы вечером быть в городе.
    Оператор Сашка оказался молчаливым парнем, в центре он попрощался, и дальше путь продолжили вдвоём. Когда остались позади постройки, путники почувствовали всю силу зимней стужи, потому что колючий ветер вместе с обжигающим морозом мгновенно пронзил их, что называется, до костей.
      Там, где летом пролегала дорога, возле лесополосы, нанесло высокие сугробы. Поле, пестревшее летом желтой сурепкой, маками и васильками, теперь казалось белоснежной пустыней. Поселка видно не было. Справа ещё угадывалось очертаниями сельское кладбище, но вихри поземки и резкие порывы ветра скрывали и его белесой мглой. Они остановились. Арина открыла рюкзак, достала пододеяльник.
- Давай утеплимся как-то, - предложила она.
    Влад прижал девушку к себе, обернул обоих пододеяльником, поцеловал и засмеялся:
- Если мы замёрзнем, то в одном саване!
   Её нисколько не страшила перспектива замерзнуть, лишь бы с ним рядом! Они решили никуда не ходить, а ждать транспорт. Если через час никто не проедет, нужно возвращаться.
    Как всегда, им повезло. Это был «Кировец», огромным колёсам которого нипочём оказались ни позёмка, ни сугробы. Водитель обрадовался попутчикам и пообещал взять Влада через пару часов, когда будет возвращаться в центр.

     Всю последующую неделю стояли сильные морозы. Арина думала, что навестит бабушку недельки через две, надеясь, что немного потеплеет, но Оля совсем расхворалась. У неё окончательно пропал аппетит, и когда в пятницу вечером она обратилась к Арине с просьбой привезти от бабушки моченых яблок, Арина решила порадовать подругу. Она поехала домой, однако дальнейшие события приняли и вовсе неожиданный оборот.
    Бабушка внимательно выслушала просьбу, как-то озадаченно поджала губы, спустилась в погреб и принесла полную чашку великолепных яблок. Арина надкусила хрустящий бочок и блаженно улыбнулась:
- Вкуснотища какая! Оля обрадуется, а то этот гастрит совсем её измучил!
- Когда у человека гастрит, кислое ему только во вред, - сказала бабушка.- Нет у неё никакого гастрита - беременная она, вот и захотелось моченых яблок!
   От её слов Арина так и присела на стул:
- Бабушка, как же это может быть? Она бы сказала! Ведь все девчонки переживают. Может, она и сама не знает, если то, что ты говоришь, правда?
- Об этом женщина узнаёт первой, - строго сказала бабушка.- Надо сначала замуж выйти, а потом парня к себе подпускать! А то ведь честь потерять недолго: на каждый роток не накинешь платок, если судачить начнут. Живём в селе, все - на виду! Что-то, значит, у неё не так. Поговори с нею.

    Назад Арина возвращалась с тяжелым сердцем. Она отметила, как обрадовалась Оля, с большим аппетитом съев три яблока подряд. Сомнения рассеялись - бабушка была права. Объяснение состоялось на следующий день, днём, когда Маша и Катя ещё не пришли с работы.
   К удивлению Арины, Оля не смутилась тем, что её тайна открылась. Она сузила глаза и зло сказала:
- Ты осуждаешь меня, потому что считаешь обманщицей?
- Просто обидно, что ты водила за нос этим гастритом своих подруг, которые старались помочь тебе, чем могли! Но это не имело смысла, потому что болезни-то не было! Может, вы с Сеней смеялись, какие мы доверчивые дурочки?
- Что же ты не обижаешься на Влада? Он тоже водит тебя за нос - и ничего?
- При чём здесь Влад? Не обманывал он меня!
- Если бы не он, может, ничего бы и не было! - зарыдала вдруг Оля.
- Что ты хочешь сказать? - изумилась Арина.
- То и хочу! Из-за него всё началось: с ним первым я изменила Сене!
- Врёшь! - возмутилась Арина. - Как ты можешь так лгать? Ты что?
- Конечно, Владу ты веришь, а мне - нет? А ты спроси его, спроси!
- Что за бред ты несешь? - вскрикнула Арина.
- Когда Толика Бойко в армию провожали, ты к бабушке уехала, Маша - домой, «Мать» гуляла до утра, а Сеня напился и уснул у них на диване, - запальчиво продолжала Оля.- Я попросила Влада проводить меня. Было часа три ночи, мы, конечно, навеселе - он и «проводил».
   Она замолчала, потом всхлипнула и выдохнула:
- Он даже ни разу не поцеловал меня! Использовал как проститутку и ушёл.
- Какой кошмар! - ужаснулась Арина. - Надо было бить его, кусаться!
- Зачем? Мне всегда хотелось близости с ним. - Оля перестала плакать.
- Но он ведь встречается со мной, а ты - моя подруга!
- Я думала: одна ночь любви с таким мужчиной, и можно вспоминать об этом всю жизнь,- словно не слыша её, продолжала Оля.- Но как раз любви-то и не было!
Она опять разрыдалась.
   Арина сидела перед ней совершенно обескураженная. Вспомнился рассказ бабушки о скромном парне из её молодости, который ходил к ней на свидания, не приставал даже, а после бегал на конец хутора к вдовушке. И находил утешение в её постели. И вот теперь...
- Какое коварство! - произнесла она. - Как же так?
   Ей вспомнилось, как пренебрежительно последнее время Влад смотрел на Олю, как зло подшучивал за глаза над её полнотой, как переглядывался с парнями каким-то неприятным взглядом. Теперь всё стало ясно. Оля не лгала.
- Сволочь! Он презирает меня! Он разболтал всё дружкам! - добавила Оля.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что они толпами потом стали ходить за мной!
- И что?
- Ничего.
    Арина облегчённо вздохнула, но рано: Оля, видимо, была рада этому тяжёлому для подруги разговору. Ей хотелось выплеснуть то, что угнетало, найти участие, оправдать себя в глазах других, даже похвастаться, поэтому в голосе её Арина слышала и нотки превосходства, и слёзы, и злость, и обиду. Она совершенно потрясла Арину своим откровением и цинизмом, когда продолжила:
- Помнишь, Сеню положили в больницу, к нам приходил Мишка? Я подумала, что ему через пару недель тоже в армию, никто не узнает, если мы - ну, ты понимаешь? Но Мишка всего один раз и был со мной, а потом даже на проводы не позвал! Он такой сильный! Всю ночь мог заниматься любовью! Мне он потом сниться начал. Поэтому, когда ко мне стал Серёжка Тарасов приставать, я не устояла, думала поскорей Мишку забыть. Я никогда до этого не пользовалась вниманием мужчин, и мне это понравилось! Сережа - нежный, он очень грудь целовать любит! - Она вдруг засмеялась. - А потом вернулся Сеня, и через некоторое время я поняла, что беременна. Но от него или от Серёжи - не знаю.
- Ты спала с ними в одно время? - ужаснулась Арина.
- Да, было, а что? - с вызовом сказала Оля.- Ты считаешь это аморальным? Зато у меня теперь опыт! Я знаю, что мужчины разные, хотя и добиваются одного. А у тебя не было никого! И твой Влад - животное! Это он назло тебе ко мне полез - не надо было делать из себя недотрогу! Полгода носится с тобой, как будто ты из другого теста. Мораль у неё! А вот попробовала бы разочек - и тоже разохотилась бы!
- Замолчи! - взмахнула руками Арина.
- Я за Сеню замуж выхожу, - рассудительно продолжала Оля.- Он размазня, конечно, но потому, что молодой. А мне уже двадцать первый год. Если сейчас замуж не выйду, потом никто и не возьмёт.
- А если это ребёнок Серёжи?
- Ну и что? Кто узнает об этом? А ребёнку без разницы, были бы отец да мать! Знаешь, как Сеня прыгал от счастья, когда узнал, что отцом будет!
    Воспоминание об этом прояснило её лицо, и она великодушно добавила:
- Ладно, ты не обижайся: на самом деле я первая предложила Владу интим. Он потом даже не смотрел никогда в мою сторону!.. Таких девушек, как я, Ларин не замечает! Наверно, у него всегда только фотомодели были!
     Хлопнула входная дверь - вернулась с работы Маша.
     Новость о том, что Оля выходит замуж, она приняла спокойно. Она была старше, мудрее - и, наверное, о многом догадывалась.
    Через полчаса пришел Сеня, перенёс вещи Оли к себе домой, и к вечеру Арина стала полновластной хозяйкой маленькой спальни.
    Катя тоже не особенно удивилась произошедшим переменам.
- Вот я и выдала «среднюю дочку» замуж! - пошутила она.- Кто будет следующей, ты, Ирочка?
    Никто не подхватил этой шутки, никакой радости почему-то не было.

    Оля стала жить отдельно, но свадьбу они сыграли только летом, во время каникул, когда живот уже был сильно виден. Катя была подружкой невесты, а дружком жениха - Димочка.
     Ни Арина, ни Маша не знали о дне свадьбы, но Катя потом передала фотографию. Определить, что она - свадебная можно было только по белым искусственным цветам на строгих пиджаках жениха и его дружка. Работая в разных зданиях, бывшие подруги виделись теперь только на педсоветах.
       Да и было ли это дружбой? После разговора с Олей Арина воспринимала всё иначе, словно исчезло упоение самостоятельностью, новыми впечатлениями, неожиданной любовью. А может, это было всего лишь желание встречи с нею, опьянение её близостью, наваждением? Допустимо ли называть любовью это сумасшедшее чувство, когда мозг больше ни о чём не в состоянии думать, кроме как о нём, желанном, когда ноги сами идут к окну, а взгляд непроизвольно устремляется в ту сторону, откуда может показаться он?
    Зимой Влад и Арина стали встречаться редко. Во-первых, зима выдалась суровая и снежная, во-вторых, рассказанное Олей произвело на Арину определённое впечатление и резко изменило отношение к парню. И, наконец, Влад тоже как-то изменился, чувствуя перемены в девушке и не зная наверняка, отчего они произошли.
    Первой мыслью Арины после откровений Оли было желание прекратить с Лариным отношения вообще, но она не могла так сразу расстаться с ним! Она пыталась оправдать его, убеждая себя, что не должна считать произошедший факт изменой, потому что при таком темпераменте невозможно быть в постоянном физическом перевозбуждении: если не с ней, значит, с кем-то другим он должен был искать разрядку своих чувств и эмоций. Но ведь это - шаг к предательству, проявление слабости! И то, и другое недопустимо по отношению к ней, более того, совершенно аморально, если предположить, что, вполне возможно, он так поступал и раньше.
- Что же делать? - задавала себе Арина риторический вопрос и ничего не могла придумать.
   Если бы он предложил ей создать семью, она согласилась бы сразу, даже понимая, что это опрометчиво. Однако предложения он не делал, а она не хотела задавать ему вопрос об этом. Переходить на более близкие отношения ей было страшно: что, если он потеряет интерес к ней? Или - случайная беременность, как у Оли? Ей хотелось, чтобы её будущий ребёнок даже в первый миг зачатия знал, что у него есть семья - отец и мать, которые ждут встречи с ним! Но сейчас она даже не знает, насколько надёжны их отношения. Если ему нужна только физическая близость, любит ли он её? Любит ли она, если способна простить ему случайно раскрывшуюся тайну? Тогда зачем спешить? Нужно разобраться хотя бы в себе.
    От подобных мыслей у неё шла кругом голова, Арина старалась отвлечься, много читала, подолгу задерживалась с учениками в школе, но запуталась окончательно.
     Поскольку гулять по морозу долго не хотелось, они встречались дома. Постепенно характер свиданий изменился. Посидев немного в общей комнате, они заходили в спаленку Арины, занавешивали проход байковым одеялом с Олиной пустой кровати и начинали целоваться.
    Приход весны словно подлил масла в огонь. Влад подхватывал Арину на руки и опускался на кровать, его руки становились всё смелее и настойчивее. Сначала  ему стала мешать её кофточка, потом - бюстгальтер. К середине свидания Арина оставалась только в джинсах. Потом ему стала мешать собственная рубашка, майка...
    Арина понимала, что ещё чуть-чуть - и она сдастся окончательно. Хорошо это или плохо, она не знала. Но после таких встреч гудела голова, и сердце колотилось так, что его можно было ощутить под нежной кожей груди.

    И вот наступил день, вернее, ночь, когда они остались одни во всей квартире. Катя уехала на свадьбу сестры на три дня, а Маша вернулась не в воскресенье вечером, как обещала, а рано утром в понедельник.
     Арина приехала воскресным вечером, как обычно, приготовила ужин. Когда  пришел Влад, они пили чай с пирожками, рассказывали друг другу новости. Потом обоим стало ясно, что Маши не будет, а одной Арине оставаться в пустой четырёхкомнатной квартире с хлипким крючком и шестью большими окнами очень неуютно.
    Влад подошел к выключателю - и свет погас. В темноте он поймал её, отступившую к стене, нежно обхватил сильными руками и прошептал:
- Я так давно ждал этого!
   У неё бешено застучало сердце и перехватило дыхание.
   Они целовались бесконечно долго, но когда его руки расстегнули молнию на её джинсах, она подумала о бабушке. Скрыть то, что сейчас произойдёт, от бабушки невозможно: между ними никогда не было тайн! Бабушка была терпеливым наставником и лучшей подругой - Арина ни за что не согласилась бы потерять её уважение. Когда погиб дед, ей было всего сорок шесть лет и маленькая Арина на руках. Но второй раз бабушка выйти замуж не захотела. Она любила деда и Арину.   
    Девушке тоже хотелось такой любви: чистой,  взаимной, честной, чтобы ни от кого не прятать свои чувства, чтобы верить, как себе.
   Она резко поднялась с кровати и решительно застегнула молнию.
   Парень тоже встал, набросил на свои плечи рубашку, подошёл к окну, открыл его и закурил. Свежий весенний воздух быстро заполнил комнату. Стало зябко.     Арина накинула курточку. Никто не произнёс ни слова.
    Влад выбросил только что раскуренную сигарету, взял свою куртку и быстро пошёл к выходу.
    Арина тихо пошла следом. Она выглянула в настежь раскрытую дверь. Влад двигался быстрым шагом к дороге, потом резко остановился, словно забыл о чём-то, повернулся и побежал назад. Он прижал ладони к её ушам и, не давая опомниться, поцеловал в губы властно и грубовато, потом так же быстро развернулся и пошёл прочь. Метрах в десяти от дома он остановился возле колонки. Нажав на рычаг, Влад наклонился и подставил голову под струю холодной воды.
    "Боже мой, он же простудится!" - ахнула Арина, но не сдвинулась с места.
     Парень встряхнул головой и пошёл, не оглядываясь. Она смотрела ему вслед и знала, что ещё можно всё исправить, но пути назад для неё уже не будет, если этот шаг сделает она.
- Скажи что-нибудь! Пообещай, солги, что мы будем вместе, - чуть слышно прошептала Арина, вытирая мокрые от слёз щёки. Но его уже поглотила ночь.

    Ещё не веря в то, что случилось, Арина закрыла дверь и прислушалась. Стояла абсолютная тишина. На секунду она зажгла свет: было три часа ночи.
- Роковая цифра для решительных любовных действий, - усмехнулась Арина вслух и медленно обошла комнаты. Потом она раздвинула занавеску, отделяющую Машину половину от зала и забралась с ногами на её кровать. Кровать стояла в углу, оттуда было хорошо видно оба окна зала и вход в спальню Арины.
«От него можно ждать всего, он непредсказуем», - подумала она, устраиваясь поудобней.
    Арина так и просидела остаток ночи в глубокой задумчивости, настороженно прислушиваясь к звукам наступающего утра.
    В половине седьмого в дверь постучалась Маша.

    Прошло шесть дней. В следующее воскресенье Влад не появился, а ещё через неделю Катя видела, как он шел мимо по дороге, ведущей в центр, к трассе. Это означало, что он приезжал домой, но сознательно не искал встречи.
     Арину мучили сомнения. Она была почти уверена, что при определённых условиях их отношения всё ещё могут быть восстановлены. И этим условием был выбор: её независимость и честь или его независимость и свобода.
- Может, Ольга права? - думала она. - Мне двадцать лет, и никакого женского опыта! А нужен ли мне такой опыт - после всего, что случилось с ними?
    В один из выходных, пересекая трассу, она, задумавшись, почти столкнулась с парнем, идущим навстречу. Это оказался оператор Сашка, который сопровождал Влада зимой в тот лютый холод. Сашка повернул назад, и они остановились на обочине, улыбаясь неожиданной встрече.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Арина.
- Я здесь живу: видишь, вон, зелёные ворота? Это мой дом. Хочешь в гости?
- Да нет, мне надо двигаться, пока ещё можно рассчитывать, что кто-то подвезёт, - ответила Арина. - А ты в город сегодня или в понедельник?
- Что мне там делать? - удивился Сашка.
- Ты что, уволился с телевидения? - подняла брови Арина.
- Я там никогда и не работал! Это Владу перед вашей дверью идея в голову пришла, - засмеялся он и рассказал, что работает шофёром на автобазе, с Владом они учились вместе в старших классах здесь, в посёлке, ведь в Кузнецовской - восьмилетка, вот и доучиваются потом выпускники в их школе.
«Куда девалась его молчаливость?» - подумала Арина.- «Вот так и верь первой встрече!»
- Из армии демобилизовались в одно время, гуляли,- продолжал Сашка.- Тут у нас компания своя, пять парней, все - местные и Влад.
- А ты молодец!- вдруг сказал он с восхищением.
   Арина повернулась к нему:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты первая девчонка, которая не уступила Владу, - пояснил Сашка.- Голиаф повержен!
    Он захохотал.
    Арина обескуражено смотрела на парня.
«Вот оно что»!- подумала она.- «Казалось всё таким искренним и прекрасным, а было всего лишь увлечением?»
- Валерка ему сказал, что он - идиот! Валерка у нас - «авторитет». Я бы сам ни за что не упустил такую девчонку! Но Влад же бабник, у него с семнадцати лет знаешь, какой список разбитых сердец? И вдруг - облом! Удар ниже пояса! - Он опять захохотал.
- Ты ведь не побежишь к нему мириться? - он резко перестал смеяться и с тревогой посмотрел на Арину.
- Мы расстались, - помедлив, ответила Арина.
- Ну и правильно! Только не вздумай писать ему писем! Одно дело прикалываться над посланиями незнакомок, но с тобой ведь я знаком! Когда тебя тогда увидел, Владу позавидовал. Все слова позабывал, расстроился. Всё думал: неужели и ты?
- Хочешь, провожу? - неожиданно серьёзно обратился он к девушке.
- Решил утереть Владу нос? - усмехнулась Арина.- На что ты рассчитываешь? Я даже замуж пока тоже не хочу!
- Я готов ждать, сколько скажешь, - нашёлся Сашка.- Позови, когда надумаешь!
- Телеграмму пошлю! - съязвила Арина. - Пока!
  Она махнула рукой и пошла дальше.
- А я - серьёзно! - крикнул ей вслед парень. - Я не шучу!
    Арина не оглянулась. С неё словно сняли тяжёлую ношу: на сердце стало легко и радостно, хотелось напевать что-то весёлое. Такое бывает, когда проходит хмель случайного опьянения. «Какое счастье! Какая замечательная эта народная мудрость: береги честь смолоду»!- подумала она, выходя на просохшую грунтовую дорогу, ведущую в станицу.
    Внезапно вспомнилось, как прошлым летом она попала здесь в ливень. Тучи быстро заполнили небо, тяжелые капли дождя застучали вокруг, оставляя круглые пятна на пыльной дороге.
    Сначала это забавляло её, но потом ливень пошёл стеной, и всё исчезло в сплошном белом тумане. Она забежала в лесополосу и пошла там по тропе, прячась от льющейся в неба воды, но мощный удар грома заставил её присесть от страха, и молния пронзила небо электрическим зигзагом.
     Арина выскочила опять на дорогу и ощутила, как круглые холодные градины посыпались сверху, больно ударяя её по голове, плечам и обнажённым рукам, укрыв в считанные мгновения землю белыми горошинами . Арина опять присела, достала из промокшего рюкзака пакет с чистым бельём и подняла над головой. Она так и сидела на рюкзаке, боясь молнии, посредине дороги, недалеко от лесополосы, пока не закончился дождь.
    Он длился недолго, тучи рассеялись так же быстро, как и появились, и над полем правильным полукругом, словно награда за пережитый страх, встала широкая радуга: цвета её сияли чистыми яркими красками!
    Руки Арины замёрзли и были в синяках, но сердце наполнилось восторгом, и воспоминание об этом происшествии грело душу. Наверно, потому, что она увидела природу во всём проявлении её могучей силы и красоты. И ещё потому, что соприкосновение с этой силой закончилось счастливо: синяки исчезли, а впечатление чистоты и радости осталось.
«Я сейчас как после той грозы»,- подумала Арина.- «Опасность стихии миновала, жизнь продолжается, а то, что дарило радость, незабываемо и останется со мной навсегда».

     После окончания учебного года Маша уехала назад, в город, Арина забрала документы и стала работать в другом селе, поближе к дому. Иногда во время вечерних новостей с экрана телевизора на неё смотрел человек с удивительно знакомым, но всё же чужим лицом. Арина слегка улыбалась и переключала канал. Опьянение прошло, а любовь - это что-то другое. И встреча с нею - ещё впереди!


Рассказ напечатан в сборнике прозы донских авторов "Белые птицы", изд. "Странник", 2008г.