Один шаг вперед

Эрик устроился поудобнее на широком подоконнике, и почувствовал, что футболка уже успела стать влажной от пота. В такую жаркую и душную ночь воздух, кажется, перестает быть пригодным для дыхания и служит лишь для одной цели – выжать из людей все соки. Эрик любил вот так посидеть вечерами и ночами, любуясь видом ночного города, слушая его непрерывный гул дыхания.
Но сегодня город словно задохнулся от такой жары и никак не мог прокашляться. Да, вот прям как Ледвиг, который поперхнулся очередной порцией водки и теперь безумно громко кашлял на все общежитие. Его кашель на время заглушил шум в комнате, где Эрик и Ледвиг жили все время учебы, и где в данный момент происходило многосерийное отмечание защиты диплома.
 Многосерийное – потому что защита шла уже вторую неделю, когда еще не защитившиеся отмечали успешный выпуск новоиспеченных специалистов. И все это происходило в масштабах всего студенческого кампуса. Но сегодня был уже последний день. Все защиты закончились, и теперь все уже были на равных. Вот и отрывались, как могли.
Эрик весь вечер периодически вспоминал свою сегодняшнюю защиту, как он не спал полночи, как подскочил чуть свет, как жутко волновался, стоя под дверью… А потом он вдруг вспомнил, как он поступал в институт, кто его сюда затащил, кто волновался больше всего при его поступлении и во время учебы, и кто наверняка сейчас волнуется не меньше чем он сам…. Только вот за него ли волнуются? И когда все это промелькнуло у него перед глазами за ту минутку, пока он размещал на стенде перед комиссией свои листы… Первое и единственное что пришло в голову: «Ну, вот и сбылась мечта идиота!» Эрик тогда лишь нервно хихикнул, но что удивительно, все волнение прошло, как не бывало.
Комиссия перестала быть этаким трибуналом. Все они в один миг стали зрителями. И Эрик не отчитывался, бубня заученный текст, он, можно сказать, творил. И не было уже никакого страха, зато было такое новое, необычное и приятное ощущение, когда Эрик ловил глазами выражения лиц, жесты, кивки своих «зрителей». Это было здорово! И, выходя из аудитории, он принимал поздравления своих сокурсников как должное признание его таланта, а не обычные поздравления с удачной защитой.
Когда первоначальная и недолгая эйфория прошла, Эрик вдруг почувствовал внезапную пустоту. Ведь он всерьез не задумывался во время учебы – просто не до этого было – что пять лет в институте пролетят так быстро! Ненавидимая им школа тянулась так кошмарно долго, что он даже и не мог предположить, несколько быстро промелькнет институт.
Сейчас Эрику было невыносимо грустно и тоскливо, когда приютившаяся рядом с ним печаль о безвозвратно ушедшем времени обняла его за плечи. Эрик не делился еще ни с кем своими невеселыми ощущениями, но ему почему-то казалось, что очень многие из тех, что сейчас праздновали свой выпуск, тоже ощутили горечь утраты незабываемых студенческих лет. Вот поэтому и рвут глотки изо всех сил, дабы грусть-тоска ими не овладела.
А впереди ждала бесконечно долгая пора взрослой жизни, где порой приходится заниматься настолько идиотскими вещами, ненужными совершенно никому, что даже нарочно не придумаешь.
Ледвиг, наконец, прокашлялся, и подошел к Эрику, нетвердо держась на ногах и довольно ухмыляясь покрасневшими глазами. - Ну, чего ты здесь сидишь? Думаешь, любовь твоя вдруг прилетит и сядет рядом с тобой? – Ледвиг приобнял Эрика за плечо. – Ну, я тебя умоляю! Сколько времени прошло, а ты все сохнешь по ней! И что дальше? Все! Учеба кончилась! Теперь все мы разбежимся, а ты тут сидишь! Иди прям щас к ней! Я не понимаю, что тут такого сложного? Вышел на улицу, перешел дорогу, поднялся на второй этаж, постучал к ней и пригласил пойти прогуляться и пообщаться напоследок! Нет – так нет! Ты хоть знать будешь, и спокойней станет! А то сидишь тут, сидишь… - За что тебя люблю, Ледвиг, так это что после твоих слов жить хочется, и жизнь становится изумительно простой! - Ну чего ты смеешься!! Я тебе… - Ледвиг, закончили с этим. Давай лучше за нас выпьем! - Так ты… - расстроенный Ледвиг обреченно махнул рукой. – У нас, кстати, нечего уже выпить. Попили действительно все, так что нужно было посылать бойца. Доброволец нашелся, и Эрик решил составить ему компанию, потому как боец был уже сильно нетрезв и мог просто не дойти. Сам Эрик выпил за весь сегодняшний день всего лишь бокал шампанского и пару рюмок водки. Как ни странно, никакого настроения напиться не было. Хотя сколько раз он представлял себе, сидя ночами во время сессий и корпя над очередным курсовым, как будет отрываться, когда, наконец, все это закончится.
Боец попался хоть и нетрезвый, но стойкий и закаленный. Его лишь периодически приходилось поддерживать на поворотах, а так все было в автоматическом режиме. Насколько Эрик помнил, звали этого парня Роб, и он был с другого отделения. Но знакомы они были лишь встречаясь на смотрах диплома. Потому Эрик его практически не знал, и готов был ко всем неожиданностям. Но Роб вел себя достойно.
Дошли до ночного ларька, боец дежурным голосом попросил: «Водки нам!», и всучил продавщице всю наличность. Забрав бутылки, Эрик с Робом поплелись назад. Единственный непредвиденный эпизод произошел уже у общежития, когда боец встретил в другой гуляющей компании своего знакомого. Эрик и самые трезвые ребята из той компании еле растащили этих двух, которые с неистовой силой выпивших принялись брататься и обниматься. Роб после этого пошел обратно в общежитие к Ледвигу, а Эрик задержался у входа, чтобы покурить и послушать второкурсников, которые сидели на лавочке и играли на гитаре песни.                Город древний, город тихий,
Свет полуденной звезды,
Шелест ветра, моря вздохи,
Юность лет и улицы пусты.

Густой туман воспоминаний,
Забытой музыки игра,
Простых цветов благоуханье...
И море, море навсегда.

Луч солнца утреннего в доме,
Где тихо плачет часть меня.
Рассвет в кристально чистом звоне,
Упавших ночью капелек дождя.

Зеленых улиц тишина,
Хранящих память поколений.
Цветов акаций белизна.
Ветров пьянящих дуновенья.               
Или что-то вроде того, потому что пение периодически прерывалось, а потом возобновлялось не там, где надо. Скорее всего, парень, что играл эту песню, еще только разучивал ее.
Песня была совершенно незнакомая, но ее слова тронули Эрика. Ему почему-то вспомнилось такое далекое и беззаботное детство.
Заметив, что парень с гитарой периодически сверятся с какой-то бумажкой, где, наверное, были ноты и текст, Эрик решил подойти и узнать, чья эта песня. И лишь сделал он шаг, как две девчонки, вышедшие из общежития напротив, чуть не подбежали к нему, ухватились с двух сторон и энергично зашептавшие:
- Пойдем, пойдем! Не стой, ну же! Давай идем отсюда! Обалдевший Эрик не стал сопротивляться, и позволил себя увести в сторону. Пройдя метров сто, когда здания общежитий скрылись из виду, девчонки сбавили шаг, отпустили, наконец, руки Эрика и облегченно вздохнули.
- Уф! Ушли! Ты уж прости, что мы тебя так утянули! Просто к нам родители приехали из другого города, и ни в какую не хотели нас отпускать погулять одних. Пришлось придумать, что мы не одни, а с парнями идем. Они наверняка за нами наблюдали из окон, вот мы и так тебя схватили! Еще раз прости!
- Да ничего страшного. – Успокоил девчонок и себя Эрик. – Просто от неожиданности и внезапности я растерялся.
Девчонки заулыбались в ответ, и только сейчас Эрик смог к ним присмотреться повнимательней.
Обе еще совсем молодые, лет восемнадцать-девятнадцать не больше. Вероятнее всего приехали поступать. Другой город и долгожданная свобода будоражит кровь, а в голове еще ветер. Одна из девчонок кого-то напомнила Эрику, но кого он не мог понять.
- Я Салли! – Сказала одна девчонка.
- А я Лора! – Сказала та, что показалась знакомой Эрику. – Мы вообще-то собираемся на набережную, там ночная дискотека уже началась. Ты случайно не туда же идешь?
- Нет, не туда. – Ответил Эрик, представившись. – Когда вы меня утащили, я собирался вернуться к себе в комнату.
- Как скучно! – Протянула Салли. – Что там делать? В такую жару торчать в общаге!
- Пожалуй ты права. – Согласился Эрик. – На улице хоть немного, но прохладней, а у моря, думаю совсем хорошо. Просто у меня там друг остался, мы наш диплом отмечаем.
- Ух ты! – Завистливо воскликнули девчонки. – А мы только поступать будем в этом году! Нам еще столько учиться!
- Поверьте мне, - уверил их Эрик. – Время пройдет незаметно. Судя по их лицам, они совершенно не поверили ему, но в это время показались фары какого-то авто, и лихо остановив возле Эрика и девчонок машину, сидевший за рулем парень высунулся из окна и помахал девчонкам рукой.
- Ой! Это за нами! – воскликнула Салли и побежала к машине. – Лора, идем!
- А я сестра Наргис. – Вдруг сказала Лора. – Она мне показывала ваши с ней фото. Она меня, конечно, убьет, когда узнает, но я все же скажу. Она тебя часто вспоминает, и призналась мне, что скучает. Поговорите друг с другом.
- Лора!!!
- Иду! - Лора улыбаясь, поспешила к машине. – Пока, Эрик! Приходи на дискотеку! Свет фар затерялся в ночи, а Эрик все еще стоял, ошарашенный словами Лоры. Потом побрел куда-то вперед, весь погруженный в мысли об услышанном, и о том, как ему теперь поступить.
Наргис нравилась ему еще с третьего курса. Но она всегда была такой независимой и неприступной, что завязать отношения у Эрика с ней не получалось. Хотя они были в хороших отношениях, часто гуляли вместе с однокурсниками или даже вдвоем. Но потом они как-то разошлись и отдалились друг от друга, так что все их общение стало ограничиваться вопросами учебы. И вроде бы уже и ни осталось ничего в сердце, вроде уже и закончили учебу, когда теперь еще встретиться… А тут на тебе! Вспоминает и скучает! И эти простые, вскользь брошенные незнакомым человеком слова разбередили вдруг прошлые чувства. И Эрик был в смятении.
Сколько прошло времени – неизвестно. Но когда зазвонил телефон, Эрик заметил, что прошел час, с тех пор, как он задержался у общежития послушать песню.
Это был Ледвиг.
- Эрик… Я тут… Это… - Голос его дрожал и язык заплетался. – Короче говоря, я в милиции. Вытащи меня отсюда.
- А чего ты там забыл? – Этой ночью, наверное, все решили понемножку удивить Эрика.
- Ну, вот забрали меня… Такое дело. – Голос у Ледвига был потерянный и расстроенный. – Эрик, забери меня отсюда, пожалуйста!
Делать было нечего. Узнав, куда именно его забрали, Эрик как можно скорее приехал в участок, где, не без нервов и кучи времени все же смог увести трясущегося с похмелья Ледвига, у которого, вдобавок, под левым глазом красовался здоровенный фингал. В такси до общежития ехали молча. Добравшись до своей комнаты, Ледвиг первым делом начислил себе выпить, выпил, подошел к окну и закурил.
- Ну, ты хоть в общих чертах скажи, за что забрали то тебя??
- Да фигня… - Угрюмо ответил Ледвиг. – Подумаешь, подрались!
- Как это ты умудрился? Не выходя из комнаты? С кем?
У Эрика закрались подозрения, что Ледвиг что-то не поделил с таким же порядочно пьяным Робом, вот и схлестнулись. Эрик плюхнулся на свою кровать и тут же подскочил обратно, когда почувствовал, что там кто-то лежит. Осторожно подняв одеяло, Эрик увидел совершенно мирную картину – мертвецки пьяного Роба, спящего праведным сном отметившегося выпускника.
- Не понял! – Недоуменно воскликнул Эрик. – А его тогда почему не забрали?
- А чего его забирать? – Ответил Ледвиг. – Когда мы с тем чуваком сошлись, он уже спал давно. А милиция, когда приехала, попросту не заметила его в кровати и под одеялом.
- Так ты не с ним повздорил?
- Нет, конечно! – Зевнул Ледвиг. – Говорю же, чувак какой-то… Ошибся комнатой, чего-то у меня спросил. А мне что-то не понравилось. Ну, вот и до драки дошло.
- Вот чего-чего, а от тебя драки точно не ожидал! – Воскликнул Эрик.
- Ну а чего бы и не подраться напоследок! – Ледвиг заметно оживился и повеселел. – Зато будет потом что вспомнить с выпуска! А то пили, пили, пили.. И все!
- Да уж, это точно! – Сказал Эрик, и вдруг тоже встрепенулся. – Представляешь, пока ты здесь бои устраивал, я сестру Наргис встретил.
- Серьезно? – Недоверчиво ответил Ледвиг. – У нее есть сестра?
- Ага. – Кивнул Эрик. – И она сказала, что, оказывается, Наргис меня помнит и скучает!
- Да это же здорово, дружище!! – Ледвиг выглядел совершенно радостным. Он подлетел к Эрику и затряс его за плечи. – Это же потрясно! Значит у тебя есть шанс, друг!
- Ты думаешь? – Сомневался Эрик. – Пойти и поговорить с ней?
- Ты еще спрашиваешь! – Ледвиг метался от окна к Эрику и обратно. – Да я тебе такого не прощу, если ты опять промямлишь и все так и оставишь.
- Я…
- Да что ты тут вообще делаешь! – Ледвиг в очередной раз помчался от Эрика к окну, и вскинул вверх руки со словами – Посмотри, какая ночь! Давай вперё-ё-ё-ё-ё-ё… Последнее, что видел Эрик, прежде чем Ледвиг полностью исчез во тьме за окном – это его задранные вверх ноги. Ледвиг настолько распалился, что не рассчитал силы и вывалился в окно.
В два прыжка оказавшись у окна, Эрик увидел внизу лежащего на газоне Ледвига.
Бросившись к двери, Эрик краем глаза заметил взъерошенного и помятого Роба, вскочившего с кровати с совершенно очумелым лицом.
- Кто кричал?!? – Просипел он.
- Ледвиг выпал! - Бросил Эрик, выбегая в коридор. Крик Ледвига разбудил половину общежития, а шум и гам набежавших зевак, разбудил вторую половину. Эрик еле протолкался к другу через толпу.
Ледвиг лежал на газоне, неузнавающим взглядом оглядывая людей вокруг. Кто-то уже вызывал «скорую», когда Эрик присел рядом с Ледвигом.
- Живой?! – Первое что вырвалось у Эрика.
- Ты знаешь – да! – Вполне внятно ответил Ледвиг, и вдруг сел. – И, судя по всему, даже ничего не сломал.
- Да ты что! Лучше полежи! И так чудо, что с третьего этажа свалился и живой!
- Не хочу я лежать. Хочу посидеть. – Вдруг закапризничал Ледвиг. Видно он и в самом деле чувствовал себя нормально. – А выпить у нас нечего?
Эрик, не знающий, что ему делать, вдруг рассмеялся, обнимая друга, а тот смеялся ему в ответ. Просто они оба были очень рады, что оба живы и могут смеяться.
Однако врачи, приехавшие действительно скоро, их веселья не разделяли. Они обругали их обоих за пьянство и дурь в голове, из-за которой падают из окон, и, несмотря на протесты Ледвига, повезли его в больницу. Эрик, конечно же, поехал вместе с ним.
Впрочем, в больнице их долго не продержали. Врач, внимательно осмотрев Ледвига и сделав рентгеновские снимки, сказал:
- Пьяным всегда везет при всяческого рода падениях. Ты вот с третьего вывалился, а у нас как-то был организм, который себя не помнил, когда с девятого летел. Но хоть бы хны! Когда мы приехали, как мы думали за трупом, этот «труп» спокойненько себе спал, как будто и не падал ни откуда. Такие вот дела! А теперь дуйте домой и не выпадайте больше. И не пейте!
Друзья поспешили последовать этому совету и вскоре оказались у себя в комнате. Роба уже там не было, зато многие кто еще не спал, толпились в коридоре, желая воочию убедиться, что с Ледвигом все в порядке. Вскоре друзьям это назойливое внимание в четыре утра совершенно надоело, и Эрик вытолкал всех гостей из комнаты, пожелав спокойной ночи.
Обернувшись, и собираясь сказать Ледвигу пару слов, он увидел, что тот уже крепко спит, насытившийся переживаниями этой ночи. Эрик улыбнулся, подошел к окну и закурил.
Духота ночи как-то изменилась. Теперь уже было чем дышать, воздух опять стал прозрачным и легким. Взглянув на посветлевший восток, Эрик понял, что это наступающий рассвет несет с собой городу такие недолгие, но такие приятные после палящего солнца дня и удушающей жары ночи часы. Когда свежеет воздух, когда затихает город, когда слышны утренние птицы, когда слышно море…
Эрик забыл, когда последний раз купался в море. А в такое чудесное утро он не купался никогда.
Пройдя по притихшим коридорам и лестницам, Эрик вышел на улицу, где уже не было никого. Все более светлеющий небосвод за его спиной потихоньку разгонял оставшийся после ночи мрак и вел Эрика к набережной. Там было так же безлюдно и тихо. Справа, в далекой дымке виден был порт. Но здесь, где набережная ступенями уходила в море, вода была чистой и спокойной. Море было нежно-теплым и таким манящим.
Быстро раздевшись, Эрик с блаженством отдался в руки морю. Как было приятно всем телом ощутить почти невесомые токи теплой воды, почувствовать, как все плохое куда-то уходит.
Глубоко нырнув, и проплыв, сколько хватило дыхания, Эрик вынырнул, и не смог удержаться от бессловесного восторженного крика. Как все же здорово жить! Наплававшись до изнеможения, Эрик, наконец, вышел на берег, где впервые за несколько недель почувствовал, что ему холодно. Но сейчас он на это не обращал внимания. Сев на одежду и обхватив руками ноги, он внимательно наблюдал за тем, как вступает в свою силу день. Какие-то минуты, и невидимые до этого горы обрисовались на сереющем небе.
- Эрик? А ты здесь что делаешь? Неожиданно раздавшийся сзади голос заставил его подскочить от неожиданности. Обернувшись, он разглядел в сумерках приближающуюся к нему Наргис.
- Это ты? Я слышала крик… - Наргис подошла ближе и села на ступень, рядом с Эриком. – Ты в порядке? Я видела, как ты с Ледвигом уехали в больницу. С ним все в порядке?
- Привет, Наргис! – Улыбнулся в ответ Эрик. – С ним все хорошо. Проснется и сам не поверит, что жив остался!
- Это удивительно, что он не пострадал! – Наргис удивленно покачала головой. - А ты здесь купался? Я думал ты спишь, как все.
- Ледвиг уснул, а я вдруг вспомнил, что забыл, когда последний раз от души наплавался. Вот и решил прийти сюда.
- Серьезно? – Наргис недоверчиво посмотрела на Эрика. – А я думала я одна здесь такая буду, кому приспичило в такую рань искупаться!
Словно ошеломленная своими же словами она на мгновение замолчала, а потом вдруг рассмеялась, искренне и от души.
Как давно Эрик не слышал ее смех! Как она была красива, когда так смеялась! Волна внезапной радости наполнила Эрика, и он рассмеялся ей в ответ. Отсмеявшись и смахнув выступившие слезы, Эрик огляделся вокруг. Он вдруг понял, глядя на то, как проясняется мир в утреннем свете, как смутное и обманчивое становится ясным и наполняется живыми красками, что и в его жизни наконец-то наступает рассвет, и что день обещает быть совершенно изумительным.