2179. Глава 3. Лиэн

Все уже расселись по местам. В воздухе витал праздничный дух, гомон голосов, звон бокалов и всяческий шорох.
- Попрошу минуточку внимания! – прокричал кто-то с другого конца стола и постучал ложкой по бокалу. Гомон постепенно стих. – У меня тост!
- Брось, Стэн, тут все свои, - недовольно скривилась Сельвин.
Все переводили взгляд с нее на него, потом на меня и ждали, кто что скажет. Повисло неловкое молчание.
- Ну ладно, - парень сел на место.
На нем была яркая апельсиновая рубашка, зеленые брюки и синий пиджак. Картину завершал аляповатый галстук в крапинку. Убойное сочетание. Для него это вполне нормально: Стэн не различает цвета. Поэтому радуется, что рубаха превосходно сочетается с остальными элементами его «наряда». А мы рады, что среди нас нет эпилептиков.


Ко мне подошел мужчина в строгом костюме и шепнул на ухо. Я кивнул. Сельвин послала мне вопросительный взгляд.
- Нам голосовое письмо, - сказал я и не смог сдержать улыбки. Стэн мерзко хихикнул.
Одна из дверей ресторана чуть приоткрылась. Внутрь протиснулся один из охранников, которых мы оставили снаружи. Впереди он толкал худощавого мужичка средних лет. Homo Sapiens отсутствующим взглядом смотрел в пол и шел, натыкаясь на все подряд. Он былпохож на спящего с открытыми глазами. Охранник пинком усадил его на стул.
- Рэй, - чужим, зычным, абсолютно не сочетавшимся с внешностью заморыша, голосом пробасил мужчина.
- Слушаю, - я с интересом поглядел на него, подперев подбородок тыльной стороной ладони.
- Это Глава клана Virilis. Насколько нам стало известно, на Полис готовится нападение Хаин. В данный момент Хаины приближаются к стене с северо-северо-запада...
- Зачем ты нам об этом говоришь? – я достал мятую пачку сигарет и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки.
Мужчина на стуле молчал, замолкнув на полуслове. Его рот остался открытым.
- Спасибо, - я кивнул Джуэну, который протянул мне зажигалку. – Ну? – я вновь обратился к мужчине. – Те кланы, которые упомянут в колонке недельных новостей, поднимутся на одну ступень вверх в рейтинге. Или опустятся. Так я чего-то не понимаю или вы и впрямь только что раскрыли нам планы Хаин, за которые начислят очков на несколько недель вперед? С чего вдруг такая щедрость?


Мужчина молчал.
Я докурил сигарету в одну затяжку и притушил окурок об его запястье. Он дернулся и вскрикнул тонким, визгливым голосом. Часто заморгал, будто его разбудили, обвел зал глазами и остановил свой взгляд на мне. Я все еще прижимал окурок. Он резко оттолкнул мою руку и попытался вскочить, но тяжелая ладонь охранника тут же пудовым грузом легла на его плечо, пригвоздив беднягу к спинке стула. Он задергался, повизгивая, словно через него пропустили пару сотен вольт. Я придвинулся ближе, позволив улыбке завладеть губами.
       - Кажется, наш почтовый ящик барахлит, - сказал я, грубо похлопав мужчину по щеке. Стэн глупо захихикал где-то у меня за спиной. Скрипнул чей-то стул.
Я слышал, как колотится сердце жертвы. Он затравленно смотрел то на меня, то на остальных, нервно покусывая нижнюю губу.
- Успокойся, - я откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой. – Будешь паинькой, тебя никто и пальцем не тронет.


Невысокая светловолосая девушка молча встала из-за стола и через пару мгновений оказалась за спиной у мужчины. Он испуганно дернулся, изумленно таращась на нее. Он не мог слышать ее шагов и не заметил, как она подошла.
- Сейчас она поработает с твоей памятью, и ты проснешься у себя в подъезде с раскалывающейся от похмелья головой, - будничным тоном объяснял я, разглядывая свои ногти. Эту процедуру мы проделывали десятки раз. Зачем я все это ему рассказывал? А, сам не знаю. Возможно, это доставляет мне какое-то своеобразное удовольствие. Изощряюсь, как могу.
- Ты забудешь все, что здесь увидел, услышал либо сказал. Будто ничего этого не было. А сейчас постарайся отвлечься и ни о чем не думать, - звучало довольно глупо, и я рассмеялся.
Девушка дотронулась кончиками пальцев до его висков. Мужчина дернулся, но бдительный охранник быстро его успокоил. Ее руки скользнули по его лицу, пальцы быстро прошлись по морщинкам, избороздившим лоб, и остановились около затылка и макушки. Мужчину била крупная дрожь, капли пота падали на брюки. Он тяжело дышал, продолжая скрести ногтями стул и кусать себя за губу. Внезапно он пронзительно крикнул и скорчился.
- Теряю контроль, - известила девушка, отдернув руки.
- Оставим его? – спросила Сельвин, кивнув на дергающегося в судорогах мужчину.
- Зачем он нам? – я безразлично пожал плечами.
- Фронтотемпоральная деменция. Работа лобных долей мозга теперь нарушена, - констатировала светловолосая нейротроп, отстранившись от невменяемого мужчины на пару шагов. – Теперь его убеждения, предпочтения и вкусы полностью отсутствуют. Не могу предсказать его поведение и речь.
- Да, в качестве слуги он абсолютно бесполезен, - кивнул я и сделал жест охраннику. Тот взял мужчину под руку и попытался поднять его со стула. Бедняга захныкал, вцепившись в сиденье мертвой хваткой. Он напрягся так, что глаза полезли из орбит. Продолжая дрожать, он прикусил губу до крови. Я спиной почувствовал, как весь зал затаил дыхание, вдохнув свежий металлический запах и буквально почувствовав его на вкус, а потом дружно выдохнул. Намечалась пирушка. Правда, выбор блюд обещал быть скудным. На всех может и не хватить.


Я поднялся и направился к задней двери, не собираясь в этом участвовать. Сельвин проводила меня удивленным взглядом, но осталась сидеть с Джуэном. В таком платье ей не следовало стоять на пустыре среди мусорных баков, это выглядело бы глупо и подозрительно.
Покинув зал, я устроился на лестнице, сев на ступеньки, и с удовольствием вдохнул свежий вечерний воздух. Скрипнула дверь, я обернулся. Сзади стояла смущенная нейротроп. Она привыкла появляться беззвучно, но дверь явно была не прочь пошуметь.
- Не любишь подобные мероприятия? – ухмыльнулся я.
Она кивнула. Я подвинулся, освобождая место на узких ступенях. Поколебавшись, девушка села рядом. Она отстраненно смотрела на небо, а на лице явно читалось «Я всего лишь делаю свою работу».
- Я облажалась, да? – внезапно спросила она, глядя мне в глаза.
- Да, - ответил я. Не стану же я бесстыдно врать?


Нейротропы появились не так давно. Это новая волна особых людей. Она вытворяют с твоим телом такие штучки, что экстрасенсы, телепаты и прочие «дети Индиго» кажутся малышами, показывающими фокусы в песочнице. Нейротропы напрямую воздействуют на разные отделы мозга без какого-либо оперативного вмешательства. Способности этих крошек замечают еще с младых лет. Их нельзя не заметить. И я искренне не завидую их родителям, особенно тем, что сумели остаться в живых.

Мы забираем их к себе сражу же, как только находим. Из детских домов, с улицы, похищаем из семей. Растим их у себя и учим правильно использовать свои способности. Тот, кто оправдывает себя, навсегда становится частью нашей семьи. Остальные вынуждены уйти. Нейротропы – обычные люди, и как любой обычный человек, они смертны. А еще очень властны. А как иначе? В их власти мозги всего мира, как тут не загордиться? Мы быстро опускаем маленьких эгоистов с небес на землю, на нас их игры не действуют. Почти. За все время моей работы с нейротропами, была лишь одна… Я не помню ее имени – в этом и состоял ее трюк. Другие вообще не помнили о ее существовании, она самоуничтожалась и их головах сразу же, как только покидала поле их зрения. Максимум на что она оказалась способна в отношении меня – это зачистить свое имя в моей памяти. Это все. Но это многого стоит. Ни один нейротроп в принципе не способен докопаться до моего мозга. А она смогла. Ее убили на задании. Теперь Лиэн – одна из ее преемниц. Проходит испытания, как и кучка других подростков. И сегодня явно не ее день, впрочем, как и всегда…


Я отвлекся от раздумий, услышав тихий всхлип. Лиэн сидела, уткнувшись лицом в колени, и плакала.
- Я ни на что не годна, - выдохнула она. – Меня вышвырнут.
- Ну-ка, прекрати, - скомандовал я, похлопав ее по плечу, и тут же отдернул руку. С чего вдруг эта вежливая учтивость? Сроду никого не подбадривал. Нельзя давать пустых надежд.
- Кого и когда вышвыривать решаю здесь я, - добавил я более серьезно. Мой взгляд остановился на ее волосах. Белокурые пряди, закручиваясь причудливыми колечками, рассыпались по плечам, скрывая лицо.
- Но я оказалась хуже других…
Она не договорила: я протянул руку и коснулся ее волос. Девушка еле заметно вздрогнула. Я смотрел в никуда, продолжая гладить волосы и накручивать завитушки себе на палец. Снова и снова.
И тут она хихикнула. В голове у меня будто разбили стекло. Этот звон раздался у меня в ушах и задержался еще на долю секунды после того, как до меня дошло.
- Что ты вытворяешь?! – крикнул я, схватив ее за подбородок и повернув лицом к себе. Она вовсе не была заплаканной. Она претворялась. И… я похолодел от ужаса, вспомнив, что делал минуту назад. Я посмотрел на свою правую руку, которая все еще сжимала завиток ее пряди между пальцами.


Девчонка проникла в мои мысли так же тихо и бесшумно, как профессиональный вор-домушник в окно. Она завладела ими и повернула все на свой лад. Конечно, я бы вышвырнул ее не задумываясь – она провалила испытание, не сумев зачистить память обычному перепуганному человеку. Для других стажеров-нейротропов из нашей команды это было элементарно. Но она смогла… вскрыть черепушку мне. Я сидел как громом пораженный и неотрывно глядел на нее. Она не отводила взгляд. Мои мысли летали беспорядочно, словно ласточки в небе. Какое-то оцепенение сковало мою голову: я боялся думать. Это было странное ощущение, будто ты разговариваешь вслух в пустой комнате, но знаешь, что у стен есть уши. И все твои самые сокровенные мысли вот-вот перестанут быть секретами. Я не мог пересилить страх. Она опасна для меня, для всех нас. Но и полезна одновременно: с таким раскладом можно выведать любые планы конкурирующих кланов. С ее помощью мы можем выбиться наверх в считанные месяцы. Да что там месяцы – недели! Но можно ли ей доверять?..

- Мне можно доверять, - сказала она, и в тишине ее голос прозвучал слишком громко и отчетливо. Я побледнел.
- Не бойся, - шепотом сказала Лиэн, придвинувшись ближе. – Я не копалась сейчас в твоих мыслях. Просто у тебя все на лице написано. И вопрос доверия тоже.
Я облегченно вздохнул. Черт меня побери, я что, только что поверил самым наигранным и наивно звучащим в мире словам «Мне можно доверять»? Да, так и есть. Я схватился за голову, не понимая что происходит. Я плохо знал Лиэн. Хуже, чем остальных нейтротропов, попавших к нам еще детьми. В отличие от них, она пришла сама около месяца назад. Она знала, кто мы и на что она идет. Но не передумала. Осталась. Правда она была самой слабой в группе, и я уже частенько подумывал о том, чтобы попросить ее уйти. Но не мог. И теперь понял, почему.

- С людьми тебе сложнее, - это был не вопрос. Я констатировал. Лиэн кивнула. Я потряс головой:
- Но как? Почему…
- Помнишь Анну-Марию? – спросила она. – Ты должен ее помнить. Она не смогла исчезнуть совсем… из твоей памяти…


Анна-Мария! Словно гром грянул в моей голове. Я вспомнил ее имя и вместе с этим ее саму до мелочей. Да. Это она, та самая, что проделала ловкий трюк со мной, смогла подчинить себе мою память и легким усилием мысли стереть свое имя, словно след от губной помады со щеки. Анна-Мария… я повторял ее имя снова и снова на разные лады. Теперь уж я точно его не отпущу. Хоть тебя больше и нет, Анна-Мария, но я не дам себе забыть тебя. Никогда. Ты была одной из искуснейших нейтропов. Но этот профессионализм – не главное. Ты заставила мое сердце…
- Она была моей сестрой.
Еще один раскат грома в моей голове.
- Что?! – я вскочил на ноги, напугав Лиэн.
- Анна-Мария была моей родной сестрой, - чуть тише повторила девушка.
- Но вы такие разные…


Анна-Мария обладала яркой, жгучей внешностью. Волосы чернее вороного крыла, смуглая безупречная кожа и пронзительный взгляд темных в глаз. В них запросто можно было утонуть. Они словно водоворот затягивали с головой. Анна-Мария была колоритной девушкой. Любила насыщенные цвета в одежде и сочную красную помаду. Она делала работу быстро и четко, без малейших осечек. Одним легким взмахом руки она могла заставить всех вокруг бросить оружие, снять штаны и танцевать кан-кан. Но от ошибок никто не застрахован, и за все время своей службы она допустила одну, ту самую, что стоила ей жизни. Я с болью вспомнил ее лицо. Ее красивые руки. Да, я бессердечный, самовлюбленный тип, бабник и эгоист. Но она заставила мое сердце танцевать кан-кан, не тронув при этом мой мозг. И ее сердце ответило тем же.
Лиэн была кардинально другой. Тихая, замкнутая. Светловолосая, с бледной фарфоровой кожей и большими голубыми глазами, полными наивности и беззащитности. Но, похоже, она лишь старалась казаться такой…

- Да, мы совсем не похожи, - вздохнула Лиэн. – Будто и не родные вовсе. Но это все от родителей. Что тут объяснять, сам знаешь, как бывает. Она… словно чувствовала, что скоро… уйдет, - Лиэн сказала «уйдет», но по выражению ее лица было понятно, что она имеет в виду смерть. Она просто не смогла пересилить себя и сказать это. Видимо, до сих пор не верила в то, что сестры больше нет.

- Незадолго до того, как это случилось, - продолжила девушка, - Анна-Мария рассказала мне о том, чем занимается. И о вас, о вашем клане. Ведь ее не было много лет, а потом она внезапно появилась. Родители тогда еще были живы. Тогда она сказала нам, что ее похитили. Да мы и сами так думали. Полиция закрыла дело по прошествии десяти лет. Нам сказали, что все сходится к версии об убийстве вампирами. Мы ведь тоже были одними из тех многочисленных людей, которым СМИ на протяжении всего времени «промывало мозги», - при этих словах на ее лице появилась многозначительная улыбка. Она знала о настоящей промывке мозгов как никто другой.

– Вампиров обычным людям описывают как бешеных, кровожадных типов, убивающих всех подряд направо и налево. Литрами сосущих кровь и поедающих внутренности… - Лиэн поморщилась и передернула плечами. – Когда Анна-Мария вернулась, она не переубеждала нас ни в чем. Сказала все то же самое. Чтобы не тревожить лишний раз родителей, наверное. Им ведь и так пришлось несладко за эти годы. Они оба совсем поседели и выглядели намного старше своих лет. Жизнь берет свое. Лишь после их смерти Анна-Мария сказала мне, что работает на организацию, в которой есть вампиры, но о большем она не распространялась. И только тогда… перед тем как… когда она… в общем… - Лиэн старательно подбирала слова, силясь не дать воли эмоциям. Я чувствовал, что слезы подступили к ее горлу и душили ее. Видел, как она перебирает воспоминания о сестре, бережно, как старые фотокарточки, которые вот-вот рассыплются от старости. Лиэн махнула рукой:

- До того, как Анна-Мария покинула меня, она рассказала мне все как есть. Открыла глаза на правду о вас, и о нас самих. О наших способностях. Хоть она, в отличие от меня, всегда была необычным ребенком, но у меня сложилось впечатление, что она с самого начала могла контролировать себя. Никто ведь даже не догадывался о том, что она нейтротроп. Никогда!

Мне тогда было уже семнадцать, но она сказала, что еще не поздно раскрыть их себе. Она сказала, что передаст мне свои силы, насколько сможет. «Я просто чувствую, что сегодня мир другой и что я должна поступить именно так», - сказала она мне тогда. А потом коснулась моей головы. Вот здесь, - Лиэн поднесла ладони к вискам и закрыла глаза. – И мы долго просидели так, рядом. Я ничего не чувствовала, никаких потоков, идущих от нее ко мне. Ничего. Но Анна-Мария сказала, что силы появятся. Она была уверена в этом. Я не верила. Не в нее, а в себя. А потом она ушла на задание. И не вернулась. Не буду рассказывать о том, что было, когда я узнала о ее смерти – это и так очевидно. В конечном итоге я нашла вас, надеясь, что Анна-Мария права, и для меня еще не слишком поздно. Я чувствую, что должна продолжить ее дело. И вот я здесь…

- Какое дело? – спросил я. Голос прозвучало глухо, как из подвала. – Анна-Мария закончила свое дело.
- Нет! – Лиэн яростно замотала головой. – Что-то не так! Что-то осталось незаконченным, и я чувствую это как никто другой. Какое это было задание, Рэй? Что убило ее?
- Глупость, - сухо сказал я, и мне самому стало больно от этого слова. – Ей не хватило концентрации. Она потеряла контроль, как ты сегодня. Но в отличие от тебя, там был не один человек. Далеко не один. И не только люди… Я весь этот год ломал голову, что послужило причиной. А теперь я думаю… это из-за того, что она передала тебе часть своих сил. Ей просто не хватило…
- Я тоже так думала до определенного момента, - перебила Лиэн, - но теперь уверена, что это не так. Анна-Мария намного сильнее, чем могла казаться…
- Кому как не мне знать о ее силах! – огрызнулся я. Заныли старые раны на сердце. Я сделал глубокий вдох и взял себя в руки.
- Анна-Мария… передала мне лишь часть своих сил, - продолжила Лиэн, насупившись. – Поэтому у меня и не выходит с людьми. Этому я должна научиться сама.
- Сестра передала тебе ментальный контроль над вампирами, - сказал я. Всё сложилось само собой, как кусочки мозаики. – А там, как я уже сказал, были не только люди. Это и погубило ее. Боже… - я тяжело выдохнул, будто меня пнули по легким.
- Почему ты сразу не рассказала обо всем, когда явилась к нам? – спросил я, не глядя на девушку. – Чего ты ждала? Пока тебя выгонят?
- Ждала подходящего момента проверить то, на что я способна. То, что оставила мне сестра, - сказала она, и я укорил себя за недогадливость. Это же очевидно. Вампиры – опасные существа, и рисковать, проверяя свои способности на вампире, которого ты встретил в подворотне поздно ночью, и который готов перегрызть тебе глотку, было бы, по крайней мере, глупо. Про опасность и опрометчивость вообще молчу. А проверить это на мне, не подозревающем ничего, - вполне оправданный шаг.
- А если бы я не заметил подвоха, - ухмыльнулся я, скосив на Лиэн глаза, - и сказал бы, что твой испытательный срок окончен и ты повалилась. Ты бы…
- Я бы ушла, - без малейших раздумий ответила Лиэн. – И никогда не узнала бы, что Анна-Мария была права. Ее предчувствие не подвело. Способности есть. И даже если ты выгонишь меня теперь, я…
- Я тебя не выгоню, - твердо сказал я.
Думаю, вопрос о доверии отпал сам собой. Или это опять ее нейротропные штучки?..