Вампиры? или события в городе N

«Не любо, не слушай,
а врать не мешай».
барон Олшеври
из семейной хроники
графов Дракула-Карди. (с)
«А зачем мне врать? Я всегда говорю правду!»
Барон Мюнхгаузен (с)


Глава 1. Как все начиналось.

-Алл, он ведь действительно умер, - тихо сказала Злата, взглянув на меня, - но, как же так?
Я молчала, чувства слишком переполняли душу, не давая высказать все то, что в ней наболело. Тогда подруга сняла с кровати покрывало и набросила его на застывший в неестественной позе манекен.
Да, мы проиграли эту партию, нас жестоко разбили в "пух и прах", но на руках еще остались карты...
В комнату заглянула Лаори Ферн.
- Девчонки, я вычислила адрес. Ну что? Надерем ему задницу?
Мы переглянулись, и Злата сунула за пояс волшебную палочку. Что ж, хотелось верить, что среди наших карт найдется еще и парочка козырных. Лао уже заводила машину, и через пару минут мы покинули трактир "Голубая Роза"...

За пару дней до этого....

Я с облегчением растянулась на кровати. Спина вначале протестующе скрипнула, а затем блаженно разогнулась. Определенно, дачный участок на языке магглов очень правильно носит название «фазенда». За эти неполные три дня я успела почувствовать себя рабыней Изаурой. Поливка, покраска и не только дома, забора и парника, но еще и себя, прополка сорняков совсем выбили меня из колеи и поставили в полусогнутое положение…
 На оставшиеся стоять заросшими грядки лука и чеснока я смотрела уже с плохо скрываемой ненавистью, отчего эти бедные растения пожухли и пожелтели. Конечно, в этом виновата была совсем не я (магию в магловском мире использовать запрещено), а стоявшая всю неделю беспощадная жара, «оккупировавшая» Москву и прилегающие к ней окрестности.
Подумать только, столбик термометра не опускался ночью ниже 25 градусов тепла, а днем даже любители позагорать, боясь обуглиться, прятались в тени деревьев или в близлежащих водоемах.
Поэтому, из-за всего выше сказанного, смс от Златы с извещением о ее скором приезде с целью немного повеселиться, была встречена мной с восторгом. А слова «о возможном отдыхе в Лазурном берегу» повеяли такой прохладой и свободой, что я даже перестала дышать, ходить и говорить, минут десять, как минимум.
Сообщив брату о внезапно возникшей работе, о тиране-шефе и о своей профнезаменимости и оставив его плакать над съеденным соседскими колорадскими жуками картофелем, я отбыла в Москву.
 Сборы заняли у меня буквально полдня, и появление Златы, обмахивающейся авиабилетами, я встретила, сидя на чемодане, размер которого ввел подругу в некоторый ступор. Применив приемы каратэ, тэйквандо, джиу-джитсу и всего того, что она увидела в фильмах с участием Джеки Чана, Злата, согнав меня с насиженного места, принялась потрошить содержимое моего чемодана. Вещи сразу поделились на две кучи: нужное и полезное, а также бесполезное и совершенно ненужное. Вторая куча неуклонно росла, а первая, несмотря на мой протестующий писк, была уложена в рюкзак и повешена мне за спину.
-А теперь в путь, - решительно сказала Злата, выпихивая меня к лифту. Около подъезда нас уже ждало такси.
-Да не переживай так, - успокаивала меня подруга по дороге к аэропорту, - там твои тряпочки совершенно ни к чему, да и отель, так сказать, не очень хороший, хотя и лучший…
Я сжала кулаки.
-Но горячую воду и санузел в номере я тебе гарантирую, - быстро добавила Злата, отодвигаясь от меня, насколько это позволяло заднее сидение автомобиля.
Сам полет, кроме навязчивой длинноногой стюардессы, дефилирующей по коридору вдоль моего кресла и пытающейся привлечь к себе внимание моего соседа (очень симпатичного молодого человека), прошел замечательно, но вот посадка в городе N вызвала у меня волнения. Пока небольшие из-за моего, что уж тут скрывать, слегка поверхностного знания географии нашего Земного Шара.
Да и сами эти небольшие волнения проявились не сразу, так как я какое-то время след…наблюд…рассмат…интерес…в какую именно сторону направился мой темноволосый сосед, и не вручила ли ему номер своего мобильного телефона навязчивая - таки длинноногая стюардесса.
Тут Злата потянула меня к справочному терминалу, и только тогда я обратила свое внимание на вид этого странного города, окруженного со всех сторон горами. Некоторые из них были живописно украшены снежными роскошными шапками, предвещая грандиозные сходы лавин.
-А где же лазурный берег? - растерянно спросила я, рассматривая полуразрушенные лачуги, разбитую мостовую, мощенную крупными камнями, и сидящих на ней толстых мужиков, пристроивших на своих коленях пивное пузо, а также милых осликов, медленно бредущих по дороге. Машин и автобусов мной замечено не было.
-Ну, - протянула Злата, нагнувшись к окошку справочной, - надеюсь, в этот раз найдем…Нам нужен мотель «Лазурный берег», пожалуйста…
-Мотель?- спросила я, вытягивая Злату из окошка, - а как же море, пляж с золотым песком, музыкой, танцами, мальчиками в набедренных повязках и молочно-спиртовыми коктейлями…
-Это я тебе не обещала, - отмахнулась от меня Злата, - я тебе писала про отдых в «Лазурном берегу», обо всем перечисленном тобой речи не шло…
-Но…- попыталась возразить я, чувствуя себя обманутой и опять во что-то нехорошее втянутой.
-Но, - ободряюще похлопала меня по плечу коварная подруга, сворачивая выданную ей справку с адресом, - я думаю, мы найдем там и мальчиков и танцы с коктейлями, и музыку с желтым песком, а также…
-А также? - кисло спросила я.
-А также призраков, зомби, вампиров в набедренных повязках, неразгаданные тайны, убийства, спрятанные в шкафу скелеты, короче…повеселимся...
Я судорожно сглотнула, переваривая вываленную на меня информацию, и стала искать местечко, куда бы присесть. Но Злата уже быстро зашагала по дороге, весело напевая какую-то песенку, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней, обгоняя меланхолично бредущих куда-то осликов…
Следует ли говорить, что мотель мы, естественно, не нашли. Толи справка с нечеткими указаниями, куда и где повернуть в этом городском лабиринте оказалась липовая, толи Злата решила поиграть в Сусанина, но в результате, мы оказались возле небольшого двухэтажного домика с вывеской «Голубая Роза - самый лучший гостиничный двор». По внешнему виду он казался обычной деревенской украинской хатой, с заборчиком, с расписными ставенками, аккуратненьким садиком, в котором росли розы, и флигелю в виде петушка, а вот по внутреннему виду - это был самый обыкновенный трактир со всеми вытекающими отсюда последствиями. Выпивка, толпы мужиков, стук бильярдных киев о шары, рогатые мертвые головы, полутьма и скрип ступенек. Такая несовместимость образов казалась нереальной, но пришлось признать, что жить нам где-то надо…
К тому же уже темнело.
В очередной раз, поразившись перехваченной у нашего префекта Ворон страсти к приключениям, исходившей нескончаемым потоком от моей подруги, я согласилась занять единственную свободную в трактире комнату.
-Довольно мило, - оценила Злата, бросая на кровать сумку.
Я закрыла дверь на ключ, осмотрела небольшое помещение с двумя кроватями, разделяющей их тумбочкой, а также прикорнувшим у стены платяном шкафом, и в ожидании посмотрела на подругу.
-Что? - деланно удивилась она, - я просто захотела с тобой вырваться куда-то, в необычное место… прочь от твоих окрашенных заборов и поросших бурьяном грядок…
-Златик, я тебя не первый год знаю, все-таки 4 курса вместе, - ответила я, - и поэтому жду объяснений. Опять что-нибудь ожило, и нам нужно это успокоить навечно? Или же требуется найти потерянный кем-то магический артефакт? А может приведение свои кости за наш счет похоронить хочет? Да ни где-нибудь, а на Новодевичьем кладбище? Нежить какая права качает? Водяные воду мутят, кикиморы на здешней швейной фабрике шалят, в горах пакость завелась - альпинистов ест,…а в городе…
Меня заставил замолчать тот факт, что при каждом моем очередном вопросе Злата кивала.
-Да, - наконец выдала она, и я с вздохом полным горести опустилась на стул. Видимо, девизом следующего дня будет служить фраза: «Барсуки опять спешат на помощь».
-Рассказывай, - попросила я Злату.

Глава 2. Ключ.

Рассказ занял полночи, и закончился, когда я уже увлеченно зевала, а Злата старательно пыталась договорить последнее предложение, вроде «и Хогвартс нас не забудет»…
История, на первый взгляд, показалась ерундовой. Объявилось в городе что-то, темное и злостное, и стали пропадать люди вместе со своими домашними питомцами: птички, хомяки, кошки, собаки и дальше по нарастающей. В одном доме был даже обнаружен пустой аквариум и полное отсутствие его хозяев. Некоторые тела людей были найдены в своих же домах с характерными едва заметными дырочками на шее и вполне естественными признаками смерти. Остановка сердца, захлебнулся в ванне, смертельный удар током при ремонте стены, порезался, когда брился. Короче, поскользнулся, упал и, не очнувшись, умер. Вывод был очевидным: вампиры, чеснок, осиновый кол в сердце, ну и на всякий случай контрольное отсечение головы. Разрешение Министерства на все процедуры было получено и мне продемонстрировано, нужно лишь найти виновных и призвать их к ответу,…НО… зачем им сдались животные, ну ладно еще ослик или корова, но что можно выжать из маленького попугайчика, и почему во всех найденных жертвах оставалось еще достаточно крови…
Эти два НО…были не понятными…
Еще настораживало поведение местных жителей. «Сонное царство» дала верное определение городу Злата.
-Понимаешь, я ведь уже неделю тут провела, и словно для них ничего не происходит, - убежденно сказала подруга утром, - каждый раз, когда находили кого-то мертвым, как будто, так и надо. В газетах пусто, на улицах ничего не обсуждается…Лишь одного мужика мне удалось заинтересовать и разговорить на предмет этих смертей, так и он пропал…А обещал ценную информацию выдать…
-Когда это произошло? - спросила я.
-Да вот пару дней назад исчез из своего дома вместе с хромым старым ишаком. Как он испарился, я сразу за тобой поехала, вдвоем-то мы быстро это дело раскрутим, - улыбнулась Злата, - как в добрые старые времена….
-Тогда нас Ворон прикрывала, - возразила я, - а теперь мы одни.
Злата хмыкнула.
-Можно подумать, мы сами не справимся…
-Справиться - то мы справимся, знать бы с каким результатом, - вздохнула я. - Итак, распорядок дня на сегодня такой: завтракаем, и идем обыскивать дом твоего мужика, надеюсь, его самого мы там не встретим, не хочется в роли свидетеля по делу проходить, пусть даже и естественной смерти. Кстати, чем в этой «дыре» кормят?
-«Завтраком туриста», - ответила Злата и, увидев мою перекошенную физиономию, добавила, - Это лучше, поверь мне…
Я молча взяла протянутый мне продукт, а подруга завозилась с приготовлением чая.
-А причем тут мотель «Лазурный берег»? - вдруг вспомнила я.
-Ну, - Злата потрясла кипятильником и виновато взглянула на меня, - просто говорят, что это самая лучшая гостиница в городе, но отыскать ее я так и не смогла…Ведь, ты же не думаешь, что я специально тебя в эту «Розу» притащила?
-С тебя станется, - проворчала я, колупаясь в банке и, выуживая на свет явно сомнительные по цвету куски мяса.
-Ты меня оскорбила прямо до глубины души, - Злата поставила рядом со мной кружку с ароматно дымящимся чаем. Запах зверобоя, мяты, ромашки и каких-то других, известных только подруге травок, привели меня в радужное настроение.
-Ну вот, - удовлетворенно кивнула подруга, - теперь ты похожа на человека, а не на выжитый лимон…
Я благодатно улыбнулась и встала с кровати.
-Палочку не забудь, - напомнила мне Злата, возясь с застежками рюкзака, - остальное, я уже уложила.
Про «остальное» я расспрашивать не стала, а просто помогла застегнуть рюкзак, так как осиновые колья слишком выпирали с боков, а запах чеснока уже пробивался сквозь его твердую брезентовую ткань.
Утро, к сожалению, не придало городу красивый и притязательный вид. Казалось, со вчерашнего дня ничего не изменилось, и толстые мужики так и не удосужились покинуть свои места на мостовой. Солнце, изредка пробиваясь сквозь серую облачность, бросало свои лучи на небольшие окна низеньких домов, ветерок колыхал низкорослые кустарники, а на уши давила пугающая тишина. В домах не говорило радио, не слышны были разговоры вездесущих старушек, даже собаки забились в темные углы и не лаяли в подворотнях…
-Странно, - проговорила я, упираясь в спину, идущей впереди Златы.
-Мы пришли, - сказала она, указывая на дом, стоящей на пересечении двух улиц. Первый его этаж был кирпичным и обмазанный с наружи мазанкой, а вот второй - сложен из бруса. Усилившийся ветер трепал не запертую дверь, и она противно скрепя, ударялась о косяк.
-Входим? – предложила Злата, и мы вошли в темное и сырое помещение, которое с большим натягом обозвалось нами прихожей.
-Что мы искать-то будем? - шепотом спросила подруга, освещая палочкой лестницу. На стенах тотчас замелькали жутковатые, изображающие разных монстров, тени. Присмотревшись, я поняла, что исходят они все от тех же рогатых голов и от причудливо изрисованных и застывших в немыслимых гримасах шаманских масок, скорее всего африканских.
-Все, что имеет хоть какой-то намек, на то, что творится в этом городе, - ответила я, - проверь первый этаж, я посмотрю, что наверху…
Злата скрылась в гостиной, а я вступила на лестницу. Удивительно, но ступеньки, в отличие от двери скрипеть не стали. Второй пролет открыл мне картины, невидимые с первого этажа. Посветив на них, ничего страшного и ужасного я там не увидела. Одни пейзажи, карандашные зарисовки, кажется, виды комнат в этом доме. Одна меня заинтересовала: толстая тетка увлеченно консервировала в стеклянные банки что-то, похожее на помидоры. Тетка явно вошла в раж, потому что около ее ног стояли десятки этих самых банок, словно войско вокруг своего полководца. Покачав головой и поднявшись выше по лестнице, я сразу наткнулась на дверь, как оказалось, ведущую в спальню.
-Ну, скажите, пожалуйста, - поразилась я, - мужик, похоже, живет один, а в доме так чистенько, так уютненько, как специально, прибрано, даже никаких шмоток лишних под кроватью…
Осмотр второго этажа ничего не дал, найденная в спальне библиотека не содержала никаких книг, касаемых темной магии, а обнаруженная мной в соседней проходной комнате коллекция холодного и огнестрельного оружия, явно не была предназначена для борьбы со злом. Разочаровавшись, я спустилась к Злате.
Она нашлась на кухне и увлеченно что-то двигала в подсобке, слышалось звяканье чего-то стеклянного.
-Злата? - тихо позвала я, - что нашла?
-Пока ничего - послышался ее приглушенный голос.
-Тогда что ты там ищешь? - продолжила я расспросы, уже подойдя поближе. Около дверей подсобки стояли вытащенные трехлитровые банки с консервированными помидорами.
-Не знаю, но рисунок говорит, что здесь что-то должно быть. - Из подсобки вынырнула рука Златы и, стряхнув с себя паутину, указала мне на упомянутую картинку. Я отправилась изучать этот образчик живописи. На карандашной зарисовке, вставленной в раму и под стекло, была изображена все та же толстая тетка, виденная мной на лестнице, только теперь она, опять же не сбавляя темпа, увлеченно запихивала свои законсервированные банки в кладовку. В банках определенно были помидоры.
-Злат, с чего ты взяла?- я вернулась к подруге.
-Да потому, что это уже четвертая картина, на которой изображено, как она ставит что-то в кладовку, - ответила Злата, - значит, кто-то старательно толкает нас на мысль, что в кладовке что-то спрятано…
-Ага, помидоры, - рассмеялась я.
-Ну и помидоры, конечно, - согласилась Злата, выползая из кладовки и волоча за собой банку, - фу…. эта заплесневела…
-Ты что, порядок там решила навести, - возмутилась я, – или намеки на вампиров ищешь?
Но, Злата ничего не ответив, снова скрылась в подсобном помещении, успев сунуть мне в руки заплесневевшую банку. Я быстро водрузила ее на стол и вдруг... внутри нее чего-то мелькнуло, отразив свет, исходивший от волшебной палочки. Заинтересовавшись, я нагнулась поближе, пытаясь рассмотреть это «мелькнувшее» сквозь побелевшие овощи.
- Тут что-то есть, - сказала я, взбалтывая банку.
-Осторожно, - послышался предупредительный крик Златы, но было уже поздно.
Крышка на банке оказалась непрочной и со временем вздутой и проржавевшей, и вот банка, выскочив из моей руки, с громким реактивным ревом ринулась к полу…
Финал был печальным. Разбитая «вдребезги» банка, я, заляпанная гниющими помидорами, сползающая по стене Злата, захлебывающаяся от смеха, и ароматный запах прокисшего рассола, в момент заполнивший кухню. Но один факт был все же для меня утешительным, среди ошметок от помидор, зелени и битого стекла лежал ключ, с привязанным к нему ярлычком. На маленьком клочке светло-коричневой кожи были выцарапаны слова: «Лазурный берег 76»…


Глава 3. Поиск мотеля «Лазурный Берег».

-Вот ведь наказание какое, - бормотала Злата, идя к аэропорту, - этот терминал каждый раз на запрос о мотеле «Лазурный берег» выдает одну и ту же справку…смотри, сколько у меня их уже накопилось, а найти мотель невозможно…
Подруга вытащила из кармана смятую пачку серых невзрачных бумажек, одну из которых я и развернула.
-Какой странный адрес, - поразилась я.
-Ага, и маршрут не лучше, - подтвердила Злата.
На бумаге печатными буквами было набрано: Мотель «Лазурный берег», строение 17а на Северной возвышенности Синих гор. Маршрут: Идти прямо по улице Мира, ведущей от аэропорта до магазина «ПРОДУКТЫ». Завернуть за магазин с левой стороны, пройти до перекрестка улицы Фонтанная и переулка Косого, и повернуть направо, обогнув пустырь Печали слева от трансформаторной будки, подняться на Северную возвышенность, с левой стороны от которой, и будет находиться парадный вход в мотель «Лазурный берег»…
-Добро пожаловать в отель «Лазурный берег», самый лучший отель нашего города, - дочитала я и присвистнула, - Помнится, в одном таком «самом лучшем» мы и остановились…Минус десятизвездочном…«Парадный вход», ну надо же…За него лишнюю звездочку можно и накинуть…Так, а где у нас карта этого города?
-А карты нет, - развела руками Злата, - действительно нет.
Покорившись судьбе, мы вновь добрались до справочного терминала, подавив в себе желание слегка попинать его ногами, а механический агрегат не догадываясь, какая ужасная участь его миновала, вновь выдал нам соответствующую справку о местонахождении злополучного мотеля, полностью идентичную предыдущим.
-В крайнем случае, спросим дорогу у местных жителей, - предложила я.
Злата фыркнула, видимо, опыт общения с городским населением у нее уже был. Решив не обращать на это внимание и подумав о своей способности располагать к себе окружающих, таких как людей, детей, чертей, животных и моего брата, ангелы в список не вошли, из-за полного отсутствия таковых на моем жизненном пути, я представила нашу задачу по поиску мотеля вполне осуществимой.
Но, как говорится «надежда умирает последней»…Моя умерла на пятом кивке неулыбающихся и молчаливых обывателей этого города и на двенадцатом взмахе их руки в неопределенную сторону.
Название улиц явно не соответствовали маршруту и только через час блужданий мы вышли на улицу Мира, причем точно на ее середину. При виде таблички с названием, выложенным разноцветными камешками, Злата заметно оживилась.
-О, - сказала она, ткнув в неё пальцем, - а мне не удавалось…
-Так, - я заглянула в бумажку, - теперь магазин и… Где?
Злата неуверенно пожала плечами. Визуально магазин не просматривался, впрочем, как и сам аэропорт, началом улицы которой, он теоретически и являлся. Решение прошло мимо нас, неся объемные сумки; Злата толкнула меня локтем, и мы, пройдя несколько метров вперед, обнаружили магазин, спрятанный в глубине двора.
-А маршрут более-менее соответствует действительности, - заметила я, подходя к одноэтажному кирпичному домику сельского типа, вроде «СЕЛЬХОЗПРОДМАГа».
-Тьфу-тьфу, не сглазь, - Злата постучала по дереву, - Это только начало… Слушай, а не пора ли нам подкрепиться…
Купив в магазине бутылку какого-то «СИМБИОЗА», на проверку оказавшемуся просто йогуртом с кусочками фруктов, и взяв по паре булочек, мы отправились на поиски следующих указанных в справке объектов, вернее улицы Фонтанная и переулка Косого. Вышли же мы на площадь какого-то маршала Калитниковского, чей памятник горделиво восседал на черном скакуне, из-под ног которого били разноцветные струи воды. Как ни крути, перестроить площадь в улицу или даже в переулок не получилось, даже мысленно, хотя Фонтан на ней имелся, и некоторое косоглазие населения наблюдалось. Мужики с толстыми пивными животами были и здесь.
-Сглазила, - убитым тоном провозгласила Злата.
-Ты просто стучала не по тому дереву, – огрызнулась я, снова разворачивая справку и углубляясь в текст.
-Девушки, а Вам помощь экскурсовода по городу не нужна?- неожиданно рядом с нами раздался приятный немного с хрипотцой голос, затем раздался удар и звук упавшего тела. Я медленно обернулась. На земле лежала фигура в черном костюме с явными мужскими признаками, верхняя часть которой, была скрыта под рюкзаком Златы.
Я перевела взгляд на подругу, та развела руками.
-Понимаешь, инстинкт сработал, будь он не ладен. В школе нас всегда учили: сначала бей, а потом разбирайся, да и подкрался он к нам бесшумно, словно, из-под земли вырос…не спроста явно…
-Это в какой же школе? – поинтересовалась я, пытаясь приподнять рюкзак.
-В школе восточных единоборств Чинь-Тяня, - гордо ответила подруга, одним рывком сдергивая сумку с лица незнакомца, - не в Хогвартсе же…
-Жаль, - вздохнула я и тут же поперхнулась булочкой. Жертва ученицы неизвестного мне Чинь-Тяня оказалась моим темноволосым соседом по авиа перелету и несостоявшимся женихом навязчивой стюардессы.
Воцарилась тишина. Злата, увидев выражение моего лица, спрятала за спину рюкзак, и, нагнувшись, молча рассматривала лежащего неподвижно парня. Через минут пять тому надоело изображать труп, и молодой человек, наконец, открыл глаза. Ореховые, с чем-то зеленым зрачки, обвели окружающее их пространство и остановились на нас. Губы расплылись в улыбке, а затем звонко чихнули. Потом еще раз и еще…
Потом парень потер нос рукой и снова взглянул на нас.
-Чеснок, - извиняющим тоном произнесла я, - Эээ…все в порядке?
Он кивнул, а Злата, закидывая на плечо рюкзак, проворчала:
-И чего тогда разлегся? Внимание только к нам привлекает…
Молодой человек внимательно изучил все выпуклости нашей сумки, задумался и вдруг печально произнес:

Скрытый от всех под тенью руин,
Сгибаясь от боли, плачет вампир.
Его глубокая скорбь предела не знает,
С ним злую шутку бессмертье играет.

Существовать, убивая невинных людей,
Высасывать кровь, чтоб стать все сильней.
Борясь с одиночеством, утолять вечный Голод –
Вот плата за то, что с виду он молод!

- Красиво, - прошептала я, - кто автор?
- Не знаю, где-то вычитал в Интернете, - молодой человек пожал плечами и слегка поморщившись, поднялся с земли.
Я виновато отступила, давая ему возможность отряхнуть бывший до нашей встречи черным костюм, а Злата тут же пошла в наступление, не обращая никакого внимание на мое шиканье и толчки локтем.
- Это чьих же мы кровей будем? Уж не магических ли? Про чеснок знаем, стихи про вампиров цитируем, помощь в исследовании города предлагаем…Да отстань от меня, Алланор, разве не видишь, что он из наших, вон и волшебная палочка из внутреннего кармана выглядывает, да и костюмчик такой официальный, министерский…
-Не совсем, - парень одернул пиджак, украдкой пряча палочку, - я в отличие от Вас не учусь в Хогвартсе Сириуса…
-Да? – расстроилась я, отгоняя красочные мысли,- а где же тогда?
 В моих розовых мечтах мы уже вместе окончили Школу, были женаты лет пять, на 25-ти сотках в Йоркшире рос яблочный сад, построен коттедж, а рядом с ним, на английском газоне, резвилось трое чудесных малышей.
-Ну, я из..., смотрите, там что-то горит, – внезапно молодой человек указал на огромные клубы дыма, пробивающиеся над крышами домов. Иногда были видны и языки пламени, красными петухами, выскакивающими из серо-черной пелены.
-И что-то большое, - согласилась Злата и предложила, - посмотрим?
Мы бросились на поиски источника пожара. Злата задала такой спортивный темп, что скоро скрылась за очередным поворотом, я же в перерывах от забега, поинтересовалась, как же зовут нашего неожиданного коллегу, и что он забыл в этом городе.
-Метт Доусон, - представился он, - я уже не учусь, но к высшей магии отношение имею…
-Вернее к ее Министерству? - насмешливо спросила я, - а еще точнее, связан с нею тесными родственными связями…
Еще бы, такой молодой мальчик, не на много старше нас со Златой, а уже в МинМагии. Скорей всего по блату взяли, или по просьбе родственника с огромной «волосатой лапой». Мысль о том, что он с помощью ума смог пробиться сквозь толстый слой жаждущих «непыльного» места в Министерстве, я сразу отсекла, как маловероятную. С такой смазливой мордашкой свой жизненный путь прокладывают иначе…Как там пела Верка Сердючка: «Хорошо красавицам - они всем нравятся», и ведь верно пела…
-Да, - Метт немного смутился, но все-таки продолжил,- так вот, к нам поступили сведения, что творится в этом городе что-то странное. Люди пропадают, найденные тела бросают легкую тень на вампиров. Вижу, вы с подругой тоже пришли к этому выводу?
-Не одного трупа, оставленного вампиром, мы пока не видели, - уклончиво ответила я, - поэтому утверждать, что это именно так, не могу. Мы нашли лишь след, указывающий на мотель «Лазурный берег».
-О, я его тоже ищу, – Метт достал из кармана уже знакомую мне серую бумажку, - со вчерашнего дня. Ведь мне пришлось поселиться в каком-то кошмаре, с чем-то ползающим и кусающим, а вот здесь пишут, что это самый лучший мотель в городе…
Я рассмеялась, и мы вышли на заполненную народом возвышенность, ту самую, что согласно справке была расположена около Синих гор. В самом ее центре полыхало семиэтажное блочное строение. Дым наполнял легкие, дышалось с трудом, глаза слезились. Многие жители носились с ведрами, к водонапорным колонкам были подключены брансбойты, на здание сливались тонны воды, но огонь сдаваться не собирался и упрямо продолжал обгладывать свою жертву. Мне он напомнил огромного ярко-красного паука, опутывающего муху, попавшую в сеть. Плакаты с красивыми горнолыжными девушками пестрили черными выгоревшими пятнами, а на люминисцентной вывеске когда-то сиреневыми буквами горела надпись «Лазурный Берег». От мощного пламени многие буквы расплавились, и белыми огненными каплями стекались на каменную мостовую.
Метт дернул меня за рукав, и мы, обойдя здание, наткнулись на Злату. Она, спрятавшись за стену и нацепив на себя противогаз, невидимая для посторонних взглядов, старательно заливала огонь с помощью своей волшебной палочки.
-Нам нужно успеть добраться до номера 76, - невнятно проговорила она, - пока огонь все не уничтожил…Если потушим здесь, то пройти наверх вполне сможем, видимо, горит здание только с переднего центрального фасада.
-Это самоубийство, - ошарашено воскликнул Метт, с трудом разобрав ее слова и мысленно выполнив их перевод.
-Это наша работа, - отрезала Злата, наколдовывая противогазы уже и для нас.
-Aguamenti, - произнесла я, и из моей волшебной палочки хлынул поток воды. Метт вздохнул, оценивая очаги возгорания в номере, но все же мужественно решил присоединиться. Совместным усилиями нам удалось погасить пламя, и, подождав, пока обуглившиеся черные гардины под тяжестью воды оборвутся вниз и грязным пятном закроют собой лужи, мы влезли в окно первого этажа догорающего мотеля «Лазурный Берег»…

Глава 4. Запутанные тайны мотеля.

Осторожно ступая по осколкам выбитого стекла, мы прошли вглубь номера. Роскошная обстановка комнаты впечатляла: мебель из красного дерева, выполненная под французский ренессанс с изящными композициями в виде вьющихся усиков, виноградных лоз, и прочих орнаментальных мотивов.
-Эх, жалко, что огонь все испортил, - опечалилась я, обходя массивный стул, на спинке которого с трудом угадывалась барельефная композиция, изображающая многофигурную сцену из греческой мифологии - Геракл совершал свой очередной подвиг.
Но вот до красоты висящей в гостиной люстры венецианских мастеров бушующий пожар не смог добраться. В лучах наших палочек, даже сквозь гарь, ее хрустальные подвески играли всеми цветами радуги, светильники на стенах явно той же работы осветили висящую рядом с ними картину. На ней был изображен старинный замок, стоящий на откосе горы, под ним раскинулся сосновый бор, горящий в лучах заходящего солнца. Огонь не успел ее сжечь, и лишь слегка подпалил дубовую, покрытую позолотой раму.
-Не переживай, мы же спасли эту жемчужину старины. Наверное, Рембрандт какой-нибудь, да еще и подлинник, - сказала Злата, продолжая осматриваться по сторонам, - хорошо хоть здесь огонь был не такой сильный.
Тут мы услышали звуки сливающейся воды, и, обернувшись, увидели Метта, выходящего из ванной комнаты. Под нашими взглядами он немного сконфузился и заправил выбившуюся наружу рубашку.
-Там все чисто, - по-военному доложил он, - пойдем дальше?
Злата кивком указала на дверь. На железной желто-черной табличке значился номер комнаты - 16.
-По идее, нужная комната должна быть прямо над нами, но несколькими этажами выше, - задумалась она, - гостиницы ведь всегда так строят или нет…
- Здесь семь этажей - уточнила я, рассматривая найденный нами в консервах ключ, - следовательно, номер 76, как раз на последнем этаже и будет.
-Мы идем или будем продолжать топтаться на месте? - из коридора выглянула темноволосая растрепанная голова Метта, - я уже и лестницу нашел.
-Не нравится он мне, - с некоторой угрозой в голосе сказала Злата, но в коридор вышла. Следов пожара там не было, хотя было слышно, как за расположенными напротив дверями комнат весело трещал огонь, видимо, поедая остальные картины Рембрандта.
Поднявшись на седьмой этаж, мы подошли к двери номера 76. Нечем особенным от остальных она не отличалась, такая же деревянная с желтым номерком, но все же некоторое волнение при виде нее мы ощутили. Злата минут пять держала в руке ключ, не решаясь всунуть его в замок.
-Словно опять КУБы сдаю, - пожаловалась она мне. Метт отобрал у нее ключ:
-КУБы, СОВы… Главное решительность, хитрость, сноровка, обходительность и подход к людям, - сказал он, поворачивая ключ в замке, - в вашем случае, преподавателей, и вот вам никаких экзаменов, я вообще все автоматом получал…
-Что не удивительно, - проворчала я.
От толчка его ладони дверь таинственного номера 76 распахнулась, и мы выставили перед собой палочки, не зная какое заклинание выкрикнуть вначале. Время шло, но на нас так никто и не выпрыгнул, не выскочил и не напал, даже рычания не было слышно. Разочаровавшись, Злата произнесла «lumos», и под свет ее палочки мы вошли внутрь.
На массивном круглом столе, окруженном стульями, выполненном все в том же стиле французского ренессанса, лежали какие-то книги и бумаги, стояли бутылки с минеральной водой и стаканы, разбросаны карандаши. Чувствовалось, что номер покинули спешно, пару стульев были опрокинуты.
Над столом висела растяжка-плакат «Добро пожаловать на общее собрание оккультистов», надпись с обеих сторон была ограничена черными черепами, в глазницах которых горели красные огни.
-Дела, - выдохнул Метт, обращая наше внимание на пентаграмму, начерченную посреди комнаты, круглый стол как раз обозначал ее центр. А вот иероглифы, что были нанесены внутри пентаграммы, показались мне очень знакомыми, но как я не напрягала свою память, вспомнить их не смогла.
-Оккультизм, - тогда стала размышлять я, - это вроде вероисповедание какое-то, при котором заключается некий договор между человеком и духовным существом о некой помощи, и подписывается такой документ кровью, так ведь? Нам нужно выяснить, кого вызывали, кто и зачем. И главное, куда это, то что вызывали, делось…
-А что мы вообще знаем об этом городе? - вдруг спросил Метт, отрываясь от рассматривания черепа какого-то рогатого парнокопытного.
- Действительно, что? - Я вопросительно посмотрела на подругу.
Злата закончила разбирать разбросанные на столе бумаги и некоторые из них засовывала в рюкзак.
-Ну что ж, дети мои, - она опустилась на стул, - расскажу я вам некую сказку. Город был основан в 18 веке и благополучно развивался благодаря открытым месторождениям угля. Появились шахты, и в город повалил народ на заработки. Все было бы замечательно, пока в начале 19-го века пара-тройка шахт не обрушилась. Тогда погибли около пятисот человек. Ну, а потом месторождение истощилось, и население города сократилось, чуть ли не втрое. Остались лишь стойкие, и которым было что терять…
-Ага, все что было «нажито честным трудом», - кивнула я.
-Так вот, - продолжила Злата, уже автоматически убирая в рюкзак карандаши и бутылку минеральной воды, - сейчас вся власть в городе сосредоточена в руках шерифа, владелице банка и мэре, то есть в эдаком любовном треугольнике…Кажется все, если исключить совершенно дурацкое расположение улиц и отсутствие карты города…
-Что знаешь ты? - я обратилась к Метту.
-Я лишь дополню, что совсем недавно, лет 15 назад, в долине было обнаружено 13 могил, в 11 из которых были найдены тела с отрубленными головами, связанными руками и вбитыми в сердце осиновыми кольями. Отсутствие головы затрудняет опознание и причастность этих несчастных к какой-либо расе, так как по строению костей…
-Значит, 15 лет назад, кем-то были убиты 11 существ, которых по неизвестным нам причинам окрестили вампирами, - перебила его Злата, - но ведь странности с населением и с городом начались только сейчас, раньше не о чем подобном не сообщалось…
-А в остальных двух могилах, что нашли? - спросила я.
-Кости домашних животных, - выдержав минутную паузу, ответил Метт.
Воцарилась тишина, каждый из нас переваривал услышанную информацию.
-В бумагах-то что?- я первой нарушила молчание.
Злата крутила в руках найденную на полу свечку, затем, сунув ее в сумку, сказала:
-В основном разные виды пентаграмм и иероглифов; заклинания вызова, видимо, вначале на бумаге рисовать пробовали. Книги же - про параллельные миры, перемещения и прочее…
-Перемещения, - прошептала я, цепляясь за мелькнувшую в голове мысль и пытаясь удержать ее за хвост, - перемещения… камень перемещений…пентаграмма….Стоп!!!
Пойманная мысль перекинула меня на несколько месяцев назад, в то время, когда мы искали магический камень перемещений, и нашли тогда тайную комнату Хогвартса. Иероглифы на ее двери и на найденном потом камне в точности повторяли те, что были у меня сейчас под ногами.
Я посмотрела на Злату. Она наморщила лоб, и палочкой почесывала затылок. Метт переводил взгляд с меня на нее и, видимо, ожидал наших объяснений.
-О, - многозначительно выдала подруга, поднимая вверх палочку. Кажется, несуразность ситуации дошла и до нее. Мы опять находились около пентаграммы, а точнее на ней, созданной по чертежам небезызвестного Пондохвы.
- Обстановочка разрулилась, - поведала Злата, дождавшись, пока я введу Метта в курс дела, - здесь вызывали именно камень перемещений, а не кого-то рогатого…
-И судя по всему своего добились, что странно, так как волшебства на это не хватит, - сказала я, - ведь наша тайная комната подпитывалась от Хогвартса, а здесь точек для наружного выхода магии нет… И еще, причем тут вампиры?
 -По-вашему получается, что существует культ камня перемещений? И с ним заключается договор? Бред какой-то, - покачал головой Метт, - а еще люди пропадают и животные…
-Так, ситуация опять зашла в тупик, - пришлось признаться Злате, - идем требовать объяснений.
-У кого? – спросила я, выходя следом за ней из номера.
-У «любовного треугольника», - догадался Метт, и Злата снисходительно ему улыбнулась.
Вернувшись обратно на первый этаж, мы заметили, что уже стемнело.
-Может остаться, - принялся рассуждать Метт, - уж больно мне не хочется…
-Отлично, - хлопнула его по плечу Злата, - как раз покараулишь тайную комнату, вдруг они вернуться…
Не знаю, кого он себе там представил, но Метт в момент передумал. Поморщившись, он подошел к выбитому окну и сев на подоконник, спрыгнул вниз…
-Теперь ты, - подтолкнула меня Злата.
-Не понял, - вдруг раздался сзади знакомый с хрипотцой голос.
-Опять,- Злата резко обернулась, - сколько можно…
-Я не виноват, - развел руками Метт, - я даже до земли не достал, как снова здесь оказался.
Я подошла к окну. Снаружи было пусто и тихо, видимо мотель уже потушили, и народ разошелся, луны на небе не было, но вот отдельные звездочки там поблескивали.
-Сейчас проверим, - сказала Злата, вглядываясь в темноту и выдувая из палочки что-то белое. Плотное облако заполнило пространство перед окном и сразу стало видно тонкую прозрачную пелену, окутавшую весь мотель.
- Reducto, - произнесла я, но пелена просто поглотила мое заклинание.
-Мы в ловушке, - констатировала Злата, - нас она не выпустит. Что же делать?
-Может, пока в карты сыграем?- неожиданно предложил Метт, вытаскивая из кармана пиджака колоду, - на интерес?
Ответом послужил все тот же рюкзак, обрушившийся ему на голову. И дальнейшие полчаса мы предавались горестным раздумьям о превратностях судьбы и неожиданных встречах, короче, дулись друг на друга.
-Да карты у него меченные, - оправдывалась я, в очередной раз, тасуя колоду.
-Ты меньше говори, и быстрей раздавай. Ну что поднимем ставки? - азартно кричала Злата, сдвигая к себе монетки.
-Давай, до пяти, - предложил Метт.
-Нет, я пас, – пошарив в карманах, выдала я, - вы меня разорили и поэтому я ухожу…
Договорить мне как всегда не дали, к чему я уже привыкла, но в этот раз, способ моего перебивания был выбран весьма оригинальный - стену нашей комнаты просто пробил автомобиль, за рулем которого сидела темно-рыжая девчонка. Метт и Злата, оглушенные ударом, выронили из рук карты и в спешке искали поставленные на кон волшебные палочки.
-В монастырь, - я же уперла руки в бока и закончила начатую до пришествия своей подшефной фразу.
Лаори Ферн, дождавшись пока последние обломки бывшей стены рухнут на капот, вылезла из машины и шутливо раскланиваясь, произнесла:
-Привет, куратор! Не ждали?

Глава 5. Кошмарная ночь.

Метт отряхнул волосы от штукатурки и, разглядев брешь в стене, радостно воскликнул:
- Свобода! Чур, я в роли водителя!
И, не дожидаясь последующей за этой выходкой реакции, в качестве которой мог опять послужить меткий бросок рюкзака Златой, нырнул на переднее сидение автомобиля.
Лао проводила его взглядом и, усмехнувшись, показала нам зажатые в кулаке ключи.
-Далеко не уедет…
-Предлагаю обсудить наше незавидное положение, - предложила я и указала на кресла.
Мы расселись, найдя сухие и относительно чистые для этого места, Злата собирала разбросанную и наполовину запачканную колоду карт, Лао с интересом осматривала номер, лицо Метта выглянуло из открытого переднего водительского окна, я же пересказала заинтересованным и отсутствующим на месте действия слушателям все историю, опустив подробности моего пребывания на даче. Злата вносила в рассказ свои корректировки, иногда сбивая и поправляя меня, наконец, наше оранье друг на друга закончилось. Метт с умным видом покивал, но вылезать из машины не стал, как и что-либо говорить.
Слово взяла Лаори Ферн.
-Знаешь, Алланор, - начала она, обращаясь непосредственно ко мне, - то, что ты бросаешь своих подшефных и окапываешься на своей даче, в прямом смысле этого слова, это я еще могу понять, лето - пора гробо…«грядко-копателей». Но, когда радар Мили не может тебя засечь и выдает фразу «Искомый индивидуум, маг средней руки на территории, обозначенной для проживания разумных теплокровных млекопитающих, не обнаружен», то начинаешь понемногу нервничать, а не дадут ли мне нового куратора…
-«На территории, обозначенной для проживания разумных теплокровных млекопитающих», - задумчиво повторила Злата, - Раньше, помнится, радар только магические предметы искал…
-Он теперь осматривает все планеты, на которых возможна жизнь и магия, правда, пока в радиусе нашей Галактики, - с гордостью сказала Лао, - мы немного доработали прибор…
-То есть как, не обнаружен? – я привстала с кресла, - а Злата?
-Так же и на том же уровне, - подтвердила Лао, - вас просто нет, как нет и этого города и его жителей. Есть только огромное магическое поле, которым все заинтересовались, и которое исходит от…
-От этого отеля, - поддакнул Метт, небрежно поправляя спадавшую на глаза челку, - вернее от пентаграммы
-Раньше да, - возразила Лао, - но потом центр слегка сместился к …
-Ну правильно, - Злата пересчитала карты и сунула колоду в рюкзак, - оккультисты во главе с «любовным треугольником» вызвали наш магический камень, а, получив желаемое, отправились испытывать его в деле и…
-И перенеслись в подвал этого мотеля,– терпеливо продолжила Лао, - а теперь….
-Так..., - многозначительно протянула я, - получается, эту магонепробиваюмую пелену создал камень во время обряда, который проводился в подвале, в тот момент, пока мы рыскали на верхнем этаже…
-А теперь обряд завершился, - Лао потрясла ключами, - ведь я сумела пробить стену, а до этого не получалось…
Я посмотрела на машину. Действительно, капот несчастного джипа выглядел так, словно по нему долбили кувалдой несколько часов подряд.
-Все в подвал, - решительно произнесла Злата и поднялась с кровати, - у нас масса неразгаданных вопросов о вампирах, камне и прочем, и кто-то должен за всё..эээ.. на всё это ответить…
-Причем совершенно добровольно, - согласился Метт, вытирая обе палочки об свой пиджак и перебрасывая Злате ее ореховую 12,5 дюймовую с волосом единорога внутри.
Темная узкая лестница без единого светильника вывела нас к железной кованой двери, ведущей в подвал. Пройдя через нее, мы оказались в таком же темном и узком туннеле, по левой стороне которого располагалась труба теплоснабжения. Где-то в самом его конце были видны светло-синие отблески света, и слышались какие-то приглушенные звуки, кем или чем они издавались, разобрать не удалось.
По мере приближения к источнику света и шума наше напряжение возрастало. Звуки нашего сердцебиения, казалось, слились воедино и разносились эхом по всему туннелю, наши руки до белизны в суставах сжимали волшебные палочки, а дышать мы пытались через раз. Скоро стали попадаться по пути тушки, те же самые тушки мертвых крыс, что мы уже видели ранее в Школе, только сейчас их было гораздо меньше.
-Что за дела тут творятся? - всякий раз спрашивала Злата, обходя очередного высушенного до состояния мумии грызуна.
-Не знаю, - отвечал ей Метт, судорожно поправляя выданный ему для хранения рюкзак, - похоже, их просто выжали, как фрукты для свежего сока.
-Я сейчас выпила бы, – вздохнула Лао и пояснила, - в смысле, соку…томатного…
-А я бы поела чего, тушеного мяса под майонезом, например, - облизнулась я, - мы же не обедали и не ужинали, и не...
-Пришли, - выдохнула Злата.
И «вкусный» отвлекающий от всех проблем разговор, едва начавшись, завял на корню. Мы дошли до конца туннеля, и через проем в стене уже открывался вид на большое подвальное помещение. Увиденное там зрелище заставило нас замереть, ошарашено захлопать ресницами, затем схватиться за сердце и упасть в обморок, что, впрочем, и проделал Метт.
Внутри все было озарено голубым светом, исходившим от точно такой же пентаграммы, что мы уже не раз встречали, но лишь с одним отличием. По остроугольным концам 11-конечной звезды лежали тела людей и туши животных разного калибра. Совершенно высушенные до состояния костей, обтянутые кожей, несчастные были охвачены сиреневыми лучами, эдакими сгустками энергии, тянувшимися из центра пентаграммы. Сколько их там было, десятки или сотни, не возможно сосчитать, они, как головы гидры, вились и петляли по всему подвалу, ища новые жертвы. Костяные остовы смотрели на нас пустыми глазницами и слегка вздрагивали, когда зловещие лучи в полете их задевали. Вдруг Лао вскрикнула и указала рукой на что-то темное, забившееся в угол. Я присмотрелась.
-Там кто-то живой, - я схватила Злату за плечо. Она кивнула, не отводя взгляда от пентаграммы.
-Будем пробиваться?
Злата кивнула снова, тогда я обернулась к Лао и, указав, на еще не пришедшего в себя Метта, велела.
-Страхуй нас, но из коридора не выходи и облей водой его что ли…
Лао попыталась что-то возразить, но под моим кураторским взглядом, притихла.
-Удачи…
-Она нам понадобится, - сквозь зубы прошипела Злата и первой бросилась в гущу лучей.
- Impedimenta, - услышала я ее крик и поспешила следом.
- Disappear, - передо мной сразу возник сиреневый сгусток. После моего заклинания он поблекнул и исчез. Но его место поспешил занять следующий луч. Я едва успевала выкрикивать заклинания. У Златы дела обстояли не лучше, но все-таки, пробиваясь через заросли этих сгустков энергии, заставляя их либо исчезать, либо застывать на пару минут, мы постепенно приближались к замеченному нами существу.
-Indurisca, - заклинание достигло цели, и еще один луч, не дотянувшись до своей жертвы, превратился в памятник самому себе. За ним, прислонившись к стене и завернувшись в плащ, сидел кто-то, закрыв голову капюшоном.
Не разбираясь, я схватила его за руку, к нам подбежала Злата и тут…все энергетические сгустки слились в одно нечто, и большой приливной волной ринулось на нас. От огромного цунами оставались считанные минуты и метры, слепящий голубой свет резал глаза, мысли пугались, у меня подкосились ноги, и я упала на колени. В голове принялись выполнять свою работу кузнецы, долбя металл прямо по моей черепной коробке, и, выронив палочку, я сжала голову руками. Слышались крики Метта и Лао, очевидно, заклинаниями пытавшиеся разбить однородную массу, но энергия не поддавалась.
-Это конец, - рядом раздался голос Златы.
Но у кого-то были другие планы относительно нашей гибели, и все помещение вдруг накрыла бесформенная тень, затмив даже яркий свет пентаграммы. Тьма заполнила все помещение, заглушила звуки, не слышно было даже моего собственного дыхания. Боль ушла, и я с облегчением прижалась щекой к влажному каменному полу. Под плечом что-то больно закололо.
-Lumos, - произнес чей-то голос, и неяркий свет озарил подвал. Я подняла голову, рядом со мной стоял Метт и растерянно озирался. Увидев меня, он улыбнулся и, протянув руку, помог встать. Пентаграмма превратилась в черное размытое пятно, в центре которого виднелась Лао, при свете волшебной палочки, рассматривающая останки людей. Злата же, поддерживая за плечи мертвенно-бледного молодого человека, шарила в рюкзаке в поисках восстанавливающего зелья. Юноша был без сознания, и на его шее виднелись следы…
-От укуса, – проследив за моим взглядом, тихо сказал Метт, - как это не печально…
Спасенный нами молодой человек показался мне странным и словно бы родился не в нашем времени. Кожаные черные штаны рокера, это еще куда не шло, и черная кожаная туника с длинными рукавами, переплетенная кожаными ремнями, которые скреплялись между собой железными пряжками, выглядела нормально. Но вот кольчуга под ней заставила меня насторожиться. И плащ этот, явно модель не от Зайцева с Юдашкиным…Сам же юноша больше напоминал аристократа: хорошо сложенная фигура, каштановые волосы обрамляли белое с утонченными чертами лицо.
-Выбираемся отсюда, - Злата закончила вливать в рот пострадавшему что-то темно-зеленое из склянки и посмотрела на нас, - ему нужен полноценный отдых…
Метт, взвалив молодого человека себе на плечо, отправился обратно к машине, Лао освещала ему дорогу. Я же ждала Злату. Она собирала в рюкзак вытащенные зелья, всевозможные бутылочки и травы.
-Кто-то нас спас, - задумчиво произнесла подруга, - или что-то…
-Еще одна загадка города, - устало сказала я, - ведь главных злодеев мы все равно упустили.
-Это да, - подтвердила она, - они исчезли, оставив нам массу трупов.
-Вернемся в «Розу» и все обсудим, - решила я, - мертвые нам ничего уже не скажут, а вот живые могут.
-Пока живые, - грустно поведала Злата, - дело-то его совсем плохо…
Напоследок оглянув все помещение, мы поплелись вслед за нашими друзьями.
Уже выпихивая машину из развала в стене, Лао поделилась со мной мыслями о нахождении самого города. Как показывал прибор, в течение этих нескольких часов все окрестности, охваченные магией перемещения, постоянно блуждали в пространстве, и где мы сейчас находимся, было очень трудно определить.
-Главное трактир наш найди, - попросила ее я, - там еще флигелек в виде петушка был…
-А на что ориентироваться? - вытаскивая прибор, поинтересовалась моя подшефная.
-На флигелек, конечно, - буркнула я, влезая на заднее сидение. Метт все-таки занял водительское место, выпросив ключи у Лаори Ферн. Злата, поворчав немного, отдала-таки опеку за своим подопечным нам с Лао и села вперед к Метту. Машина тронулась с места и, вырулив на главную дорогу, поехала в сторону трактира «Голубая роза». Приборчик Мили действовал с каждым разом все лучше и лучше, и на месте мы были ровно через полчаса.

Глава 6. Рассказ Айвена

-Укладывайте его…, - распорядилась Злата, как только мы перешагнули порог нашей комнаты.
Следуя ее указанию, Метт просто свалил безвольное тело на кровать.
-Аккуратнее, - Злата отпихнула его в сторону, - ну, ничего доверить нельзя…
Метт пожал плечами, демонстративно потер ушибленное об Златину руку плечо и устало опустился на стул. Лао просто сползла по стене на пол, я же заняла вторую кровать и закрыла покрасневшие от дыма и бессонной ночи глаза. В трактире было тихо, самые поздние посетители клевали носом над стаканами с чем-то крепким, перебродившем и дурнопахнувшем, в коридоре слышалось шебуршание и писк мышей. Злата принялась колдовать над молодым человеком, из рюкзака на свет вновь были извлечены баночки и травы, запахло свежим терпким зельем, и я погрузилась в сон.
Разбужена я была довольно бесцеремонно и, судя по восходу солнца, поспать мне дали от силы часа два.
-Алланор, да поднимайся же ты, наконец, - расталкивая меня, возмущенно твердила Злата, - Айвен очнулся, говорить будет…
Я, кряхтя, села на кровать и огляделась. Комната успела претерпеть некоторые изменения. Во-первых, не было Метта, и я вопросительно глянула на Злату.
-Он за сумками своими пошел, - ответила за нее Лао, - решил к нам перебраться из своего «клоповника»…Тут, говорит, только мыши, их он потерпит…
Сама она возилась с Милиным прибором - радар переливался всеми цветами радуги, тихонько жужжал и испускал золотистое сияние.
Во-вторых, наше спасенное безвольное тело наконец-то соизволило очнуться, поесть, судя по пустой железной банке все того же «Завтрака туриста», и выпить душистого свежезаваренного чая. Но вот выглядел юноша все также болезненно, лицо еще больше осунулось и побледнело, кожа стала воскового оттенка. Раны от укуса скрывал смоченный в чем-то голубом носовой платок Златы.
 Видя, как молодой человек аппетитно прихлебывает из моей чашки чудесный напиток, я снова вопросительно взглянула на подругу. Вздохнув, Злата и мне протянула чашку с ароматным зеленым чаем. Всего одного глотка хватило, чтобы привезти меня в чувство, а прохладная вода в душе отогнала сон и добавила сил на дальнейшую борьбу и политические разоблачения.
-Итак? – я бодро вернулась в комнату, вытирая лицо полотенцем.
Молодой человек неохотно отставил кружку и, поудобнее устроившись на подушке, заговорил:
-Разрешите вначале назвать свое имя, - тихим голосом сказал он, - Айвен сын Мэрдока – правителя Синих Гор…
-Мэра, что ли? – не поняла я.
 Злата на меня шикнула, а Айвен покачал головой.
-Мне это слово не знакомо. Мой отец повелевает всей территорией Северной возвышенности, мэры на ней не водятся, я бы знал…
-Продолжай, пожалуйста, - попросила Лао, - Алл, не перебивай, пусть до конца расскажет, а там уже допрос…поспрашиваешь Айвена о том, что тебе станет не понятно…
-Понятно? – Злата тоже оглянулась на меня.
Вот так всегда, все и всё против меня. Я насупилась и обиженно кивнула, а Айвен продолжил:
- Наша территория считалась самой богатой и плодородной по всей округе. У нас всегда был хороший урожай, активно размножался скот и домашняя птица. Мы славились своим сукном и товарами из хрусталя. Народ наш был счастлив и наслаждался жизнью. Но неожиданно на нашей земле прямо под нашими окнами появился замок, объятый темной и злобной силой. Люди, бродившие вокруг него, назад не вернулись. Наши воины проникли в очаг Зла и уничтожили его, как и всех, кто в нем находился, ну, почти всех... Мы отрубили им головы и вонзили в сердце колья, дабы изгнать из них темную силу, так повелели нам наши Боги. Прошло время, и вот замок вернулся вновь. Тьма и разрушения опять опустились на наши горы, и мы стали прокляты. Все кончилось, и процветание, и хорошая жизнь.
Айвен горестно помолчал, опустив голову.
-Во всем виноват злой человек, правящий этим замком. В тот раз ему не удалось, но сейчас он выпустил из своего дома темную силу, и вновь должен ответить за это…Я хотел его остановить, но сила, полученная от всех этих несчастных, очень возросла, и я не успел… И обесчещенный тоже превращусь в безмолвную мертвую куклу, так и не сумев спасти свой народ. Но вы? Вы ведь сможете это сделать за меня?
Айвен поднял голову, и его голубые глаза взглянули на нас с такой мольбой, что отказать ему было не возможно.
-Поэтому-то мы здесь, - Злата успокаивающе похлопала Айвена по руке, - Вы просто кого-то не до закапали, так мы это исправим, зароем так, что бы больше не вылезал…
Молодой человек с восхищением и некоторым испугом посмотрел на мою подругу. Злата же ответила ему покровительственной улыбкой и налила еще чая.
-Кхе-кхе, - я привлекла к себе их внимание, - ну, а теперь, мне можно задать несколько вопросов?
Айвен обратил свой взор на меня, а Злата, нехотя, пересела на другую кровать.
-Замок, как я поняла, это наш мотель, так?
-Мотель? – Айвен беспомощно взглянул на моих подруг.
-Алл, ну какая ты не понятливая, - Лао наконец отложила прибор в сторону, - ну, конечно же, мотель, что же еще.
-Ладно, - тогда сдалась я, - давайте просто подытожим сказанное и узнанное. Кто-то еще 15 лет назад уже пытался вызвать камень, но наш новый грозный приятель со своими воинами помешал ему это осуществить. Тела были обезглавлены и закопаны. Сейчас этот кто-то выкопался и вернулся обратно. Собрание оккультистов в мотеле было ловушкой. Он просто заманил к себе людей, обладающих какой-либо магической силой, плюс жители города, плюс животные…
-Да, энергии у него стало предостаточно, - подтвердила Злата, - она-то вся и выплеснулась из пентаграммы. Жители превратились в иллюзию, а город стал проходом в параллельный мир, и тогда некоторые его элементы переплелись с нашим временем, отсюда Айвен и его владения…
-Верно же говорят, магия алхимикам не игрушка, - ввернула и свое слово Лао, - особенно с перемещениями…
-Но один вопрос меня все же интересует, - я посмотрела на Айвена, - в какую такую куклу ты тут собираешься превращаться? Если наш нехороший дядя-это вампир, то, скорее всего в скором времени нам понадобятся осиновый кол и чеснок, а не подставка для манекена…
-Проклятие весит надо мной, – Айвен указал рукой на платок, - зло оставило свой след на моем теле, забрав силы и кровь мою. Скоро я стану куклой, вылепленной из воска, как это уже стало с моим народом. Их безжизненные скульптуры стоят теперь в тронном зале Северной возвышенности. Заклятие сие произнес злой человек…
-Это правда?!- мы резко обернулись к Злате.
-Насчет скульптур не знаю, - Злата уже рылась в рюкзаке, - но со всем прочим мы будем бороться…
И, судя по ее напряженным плечам и сдвинутым бровям, подруга сдаваться просто так не собиралась.
Я решила ее не отвлекать и, ободряюще улыбнувшись Айвену, подошла к Лао.
-Ты сможешь найти этого злого человека?
Моя подшефная в раздумьях повертела в руках прибор.
-Я взяла пробы эктоплазмы с тех высушенных людей и животных. Если наш алхимик успел ею пропитаться, то думаю, прибор сможет его засечь. Проблема в том, что весь город - это огромный сгусток энергии. Поиск может занять много времени и придется работать на улице…
Поразмыслив над ее словами, я кивнула:
-Попробуй что-нибудь сделать, но далеко от трактира не отходи…
Взяв с собой прибор, который успел сменить окраску своего корпуса с разноцветного на ядовито-зеленый, Лаори Ферн вышла из комнаты.
-Алл, он ведь действительно умер, - сзади вдруг раздался тихий голос, - но, как же так?
Злата, обхватив себя руками за плечи, смотрела за мертвенно заострившееся красивое лицо. Глаза молодого человека были широко открыты и неподвижно смотрели в потолок. Я, подойдя к кровати, просто молчала, чувства слишком переполняли душу, не давая высказать все то, что в ней наболело. Тогда подруга сняла с кровати покрывало и набросила его на застывший в неестественной позе манекен, бывший когда-то славным Айвеном сыном Мэрдока.
Да, мы проиграли эту партию, нас жестоко разбили в "пух и прах", но на руках еще остались карты...
Тут в комнату вернулась Лао, за ней тащился Метт, сгибаясь под тяжестью своих сумок.
- Девчонки, я вычислила его адрес. Ну что? Надерем злодею задницу?
Ответа на это предложение и не потребовалось. Лао и Метт просто увидели наши лица, и то что произошло, они поняли без слов. Злата сунула за пояс волшебную палочку, а Метт добавил к своей экипировке еще и обоюдоострый меч. Что ж, хотелось верить, что среди розданных нам карт найдется еще и парочка козырных. Лао уже заводила машину, и через пару минут мы покинули трактир "Голубая Роза"...

Глава 7. Настоящее время… « Последний бой - он трудный самый…»

-Сверни налево, - скомандовала Злата, неотрывно смотря на экран прибора.
-Там же забор…
-Ну и что, мы теперь объезжать будем?- Злата перевела взгляд на водителя.
Лао в ответ только стиснула зубы, покрепче сжала руками руль, и джип с размаху протаранил чей-то деревянный штакетник. Щепки и доски разлетелись в стороны, мы с Меттом подпрыгнули на заднем сидении и намертво вцепились в подлокотники. Дорога обещала легкий экстрим и повышение адреналина в крови.
Машина петляла по городу, словно кошка гонялась за обкуренной мышью. «Резкий поворот и косогор» - все это присутствовало. Лао только успевала выполнять указания Златы: поворот налево – поворот направо, спуск вниз – подъем наверх. Сбитые урны, снесенные заборы лишь дополняли общую картину. Низкорослые кустарники и деревья мелькали за окнами сплошным неразличимым темно-зеленым потоком, среди которого редкими вкраплениями проблескивали низенькие белокаменные домишки.
Только, когда деревья и дома кончились, и дорога немного выровнялась, Злата, постучав по прибору пальцем, быстро произнесла:
-Стоп! Кажется, приехали…
Лао резко нажала на тормоз, колеса взвизгнули, и машина, наконец, остановилась. Я со стоном вылезла из салона автомобиля. Голова кружилась и …
-Меня укачало, - Метт озвучил мучившие всех нас ощущения и скрылся в одиноко стоящих кустах.
-Где этот злодей? – спросила я, стараясь очень глубоко дышать, - я ему сейчас тоже такие «американские горки» устрою. Пусть развлечется перед смертью…
-Полностью поддерживаю, - согласилась со мной Лао, пытаясь отцепиться от руля. Ее руки от напряжения ни за что не хотели разжиматься.
-Ткни пальцем в этого покойника, - Метт вернулся к машине, вытирая рот рукавом пиджака, - полученное мной оскорбление он должен смыть только своей кровью…
-А в обморок не упадешь, - насмешливо глядя на него, спросила Злата, - как в подвале?
-Просто тогда я был не готов к подобному зрелищу, - стал оправдываться Метт, снимая пиджак и бросая его на заднее сидение, - а сейчас я просто его жажду. Поэтому не дождешься…
В своей черной рубашке, расстегнутой наполовину и с мечом за спиной, Метт выглядел совсем как грозный вояка, который пронес на себе все тяжести и невзгоды кровопролитных боев, а также Златин рюкзак, и вовсе не напоминал того щуплого мальчишку, встреченного нами всего пару дней назад. Злата усмехнулась, Метт ответил ей восхитительной голливудской белоснежной улыбкой.
-Так в какую сторону нам идти? - напомнила я всем о цели этой поездки.
Лао перестала растирать скрюченные посиневшие пальцы и с видом автогонщика, победителя ралли «Париж-Даккар» вылезла из джипа.
-Кажется туда, - и она указала на замок, уже виденный нами на картине в мотеле.
 Он возвышался на поросшем травами холме, и окна первого этажа временами озарялись красно-голубым светом. Вдали виднелся и сосновый бор.
-Твой Рембрандт в натуре, - толкнула меня локтем Злата.
А что еще было интересно, здание не стояло на месте, оно подпрыгивало, словно во время землетрясения и, казалось, пыталось оторваться от земли и улететь.
-Поспешим, пока оно в теплые края не рвануло…
И мы резво стали взбираться по холму. Вбежав на брусчатую мостовую, а затем и в главные железные ворота, мы вошли в старинный покрытый древностью и вековой пылью замок, выдержанный в ярком английском готическом стиле. Остроносые серые башенки пиками стремились в небо, целясь в проплывающие над ними облака. Узкие вытянутые кверху окна были закрыты железными решетками с замысловатыми узорами и шпилями, а входная дверь была замаскирована под лианами дикорастущего винограда. Осторожно и бесшумно внутрь здания нам войти, конечно, не удалось, так как Метт после очередного прыжка замка налетел на стоящие около двери пустые рыцарские доспехи, которые с грохотом рухнули на брусчатку. Стараясь удержаться на ногах, и проследив за отскочившим далеко в сторону рыцарским шлемом, Лао со вздохом потянула за дверную ручку в виде головы какого существа, кажется гоблина, открывая нам вход в огромный холл древнего строения…
Особо не обговаривая план своих действий, мы повернули направо, в гостиную, из окон и из дверей которой, вырывался наружу красно-голубой свет.
Мое сердце стремительно застучало, ведь именно сейчас мы найдем, схватим и, дальше уже как пойдет, того злодея, что покусился на наше сокровище, нашу прелесть – на камень перемещения. Того самого, что разорил земли нашего друга Айвена, умертвил его народ и превратил в куклу достойного владельца Северной возвышенности, сына не менее достойного сэра Мэрдока.
Подойдя к двери и заметив около нее коврик с надписью «Добро пожаловать», мы не замедлили воспользоваться данным приглашением. Вытащив палочки на изготовку, а Метт вооружился еще и своим острым мечом, мы вошли в проем, образованный после вышибания двери ногой Златы. Видимо, подруга многому научилась в школе восточных единоборств так и неизвестного мне учителя Чинь-Чуня.
-Чинь-Тяня, - поправила меня Злата, сложив ладони и отвесив поклон, ранее стоящему, а теперь пытающемуся вылезти из-под рухнувшей на него двери седовласому мужчине.
Выглянув из-за ее плеча, я смогла разглядеть все, что творилось внутри комнаты. И увиденное, поразило меня еще больше, нежели боевые приемы Златы. Над белым мраморным полом парила знакомая толстая тетка, сжимающая в руке что-то, пылающее красным светом, а яркие голубые лучи, скрещенные у нее над головой, не давали тетке улететь, хотя она и пыталась пробить их блокаду головой. Из-за этого замок и подпрыгивал, словно заведенный. Но вот лучи стали таять и …тетка исчезла.
-Что Вы наделали? - мужчине удалось-таки выкарабкаться из-под тяжелой дубовой, оббитой железом двери. Что не говори, а раньше двери умели делать на славу, поэтому дядя выглядел очень помятым, как снаружи так и, хотелось бы верить, что и внутри…
-Так это же он, - Злата обличающее ткнула в дядьку пальцем.
-Кто? - спросили мы хором.
-Мой осведомитель, – потупилась Злата и затем воскликнула, - вот ведь злодей!
-Да я за этим камнем гоняюсь несколько сотен лет, даже в Вашей Школе Магии был. И только результат моих поисков наконец подошел к концу, как опять появляется эта старая толстуха и ворует мою собственность. Затем Вы сваливаетесь на мою голову и довольно ощутимо. Так сколько же можно? – и мужчина, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на нас.
-Позвольте, любезнейший, - Метт выступил вперед, - Вы убили столько людей…
-И животных, - добавила я.
-Нарушили столько законов, как маггловских, так и магических, и еще осмеливаетесь обвинять в чем-то нас? – Метт стал наступать на мужчину, недвусмысленно помахивая своим мечом, - да за такие деяния вы приговариваетесь….
Но дядя дослушивать приговор не захотел, и, выставив вперед руки, произнес какое-то заклинание. Из его ладоней появились ярко-голубые лучи, нацеленные прямиком на Метта…
-Берегись, - завопила я. И мы, направив палочки на злодея, одновременно произнесли заклинания, и, конечно же, все разные и по форме, и по смыслу и по значению. Что ж, результат наших стараний немного превосходил творения, описанные в одной из книг о «Гарри Потере», когда члены ОД немного пошутили над Малфоем и его братками. По крайней мере, наше изобретение было симпатичнее и не воняло. Когда пучеглазое коротконогое сравнительно мелкое существо, покрытое чешуей и бородавками, вырыло себе яму с помощью кротовых лап, невредимый Метт с криком «Ату его» бросился за ним. А мы…мы не пролезли…
-Он что, анимаг? – спросила Лао, наблюдая, как хвост черно-коричневой таксы исчезает в норе.
-Дурень он, - сплюнула Злата, - погибнуть ведь может, и где мы его теперь искать будем?
-По лаю найдем, - предположила я, - такие собаки как на чей-то труп наткнутся, сразу лаять начинают. Хозяевам знак такой подают, мол, иди - бери, что подстрелил…
-Некоторые псы добычу и в руки хозяевам приносят, - сказала Лао, - если поймают, конечно…
-Ага, как же, этот принесет, жди, - отмахнулась Злата, - скорее, он где зароет, или в кустах съест, один…
Подруги заспорили, я же присела на корточки, прислонившись к стене. То, что Метт найдет и принесет то, что поймает, я не сомневалась, как и в том, что он наверняка с нами этим поделиться. Вот только, согласимся ли мы, разделить с ним трапезу, этого я не знала, хотя голод и усталость уже давали о себе знать.
Тут раздался несильный хлопок, сопровождаемый небольшим серым дымом. Когда мы, наконец, отчихались, откашлялись и начали понемногу слышать, нашему взору предстали префект и капитан нашей команды «Полосатые Бестии», и, главное, оба в одном лице. В лице Леаноры Драккар.
-Вот уж кого мы явно здесь не ждали, - протянула я, вытирая лицо, протянутой Лао салфеткой, - какими судьбами, да и по наши души?
Леа одернула мантию, поправила значок префекта и строго посмотрела на меня сверху вниз.
-Напрасно иронизируешь, Алланор. Ваши души и так находятся на грани жизни и смер…исключения из Школы. Такого здесь наворотить, а Вы ведь всего на 4 курсе…
И увидев Лао, добавила:
-Еще и подшефных втянули в сие безобразие.
-Я сама сюда приехала, на машине, Алл не знала, - Лао встала на мою защиту, но на Леа это похоже не произвело впечатление.
-Вам точно предстоит разбирательство в МинМагии…
-Ну и что? – безмятежно махнула рукой Злата, - в первый раз что ли…
-Что?! – Леа резко обернулась к ней, - да моя…да наша команда сразу останется без защитника, охотника и вратаря, а так, конечно, ничего, дело-то житейское…
Мы, вышеупомянутые члены команды, одновременно пожали плечами, а Леа, повернувшись к нам спиной, прошлась по гостиной.
-Мне бы хотелось услышать, что здесь произошло, что бы знать, как Вам помочь и чем?- тихо сказала она, - зарисовывать рабочие моменты не надо…
Рассказывать нашу историю в этот раз начала Злата, строго, сухо и точно по делу. И как только она дошла до событий, произошедших в замке, как Леа, обернувшись, воскликнула:
-Так чего вы тут стоите? Чего ждете? Надо ловить и искать…
-Что? И кого?- поинтересовались мы.
-Злодея и камень, конечно…За это обязательное снисхождение получите, до 2-х лет точно…
-Ну, за мужиком пошел Метт, - начала было я, - а камень…
Тут мы со Златой переглянулись. В наши головы прокралась одна и та же мысль.
-Метт? – переспросила Леа, - кто это?
-Это мальчик, который выжил после нескольких столкновений с нашим рюкзаком, - рассмеялась я, за что и получила ощутимый толчок от Златы.
-Он из Министерства, - уточнила она.
-А, - сразу успокоилась Леа, - так за Вами присматривают…
-Ага, прямо все кому не лень…
-Еще кто за кем присматривает…
-Успокойтесь, - Леа подняла вверх руку, - подстраховывают. Такая формулировка лучше?
-Гораздо, - буркнула я.
-А где камень-то?- напомнила Лаори Ферн, - он ведь исчез вместе с той толстой теткой…
-Тут у меня кое-какие идеи возникли, - уточнять какие именно я не стала, а просто потянула подруг к выходу, - надо их проверить…
-Что? Где? Куда? - крикнула Леа, - А как же я?
-Жди Метта с добычей, - ответила ей Злата на ходу, и мы выскочили наружу, опасаясь капитанско-префектского гнева.
Замок трясти уже перестало и, наконец, выглянуло летне-осеннее солнце. Сосновый бор окрасился в бардово-желтый цвет. Молодые сосенки и елочки нестройными рядами выбегали на опушку, образовывая небольшие полянки, за ними же величаво возвышались уже древние столетние деревья с густой темно-зеленной кроной. Выглядело это очень красиво и гораздо живописнее, чем было изображено на картине в мотеле «Лазурный берег». Захотелось пройти по неизведанным лесным тропинкам, подышать еловым воздухом и просто отдохнуть в тиши около бьющего среди камней родника.
-Так ты думаешь, тетка могла перенестись консервировать наш камень?- Злата удивленно подняла брови.
-Ну, закатала же она в банку ключ, - ответила я, - и нам надо поторопиться, потому, как наш дядя тоже мог рвануть домой…
-Я не знаю, о чем вы говорите, но я знаю, куда нам идти, - и Лао помахала перед нашим носом Милиным радаром, экран которого озаряла счастливая улыбка.
-Скоро он у тебя еще и заговорит, - оценила сей факт Злата.
-Теперь за руль сяду я, - как не странно, мое твердое решение никто оспаривать не стал, и машина плавно и медленно поехала в направлении центра города N.

Глава 8. Заключительная?

Мы успели и этим все сказано. Злодея пока не было, Метта еще не было, а тетка вовсю кипятила воду. Осторожно крадясь, буквально ползя по полу, мы проникли на кухню. Камень лежал на столе, среди пустых банок, зелени и злосчастных помидор, когда Злата протянула наверх руку, пытаясь его нащупать. Но, судя по ее тихой ругани и плюханию раздавленных овощей, ей долгое время этого не удавалось. Мы с Лао, спрятавшись за угол, знаками показывали ей нужное направление движения, причем каждый свое, а красноречивый взгляд Златы говорил о нас много хорошего и обещал нам все-все припомнить. Наконец цель была достигнута. Злата, прижав камень к груди, вытерла о джинсы испачканную в томате руку. Мы вздохнули с облегчением, и все также по-пластунски, строя из себя белорусских партизан, выползли из дома озабоченной консервированием тетки.
-А зачем ей столько помидор? – спросила Лао, осторожно прикрывая за нами дверь. Заранее смазанные заклинанием петли в этот раз даже и не думали пискнуть.
-Любит она их, наверно, безумно, - предположила Злата, разглядывая на просвет наш камень.
Он не был похож на тот, что мы находили ранее в Школе. Только иероглифы, нанесенные на его поверхности, выдавали в нем атрибут для пространственного перемещения. А так, он был красным почти прозрачным и с однородной структурой.
-Наверно он еще для чего-то служит, - выдала свой вердикт о нашей теперешней находке Злата, - не только для перемещений…
-Нашли, значит, - незаметно к нам подошла префект, а за ней шел…Айвен. Живой, здоровый и невредимый. Но как? Мы одновременно бросились к нему.
-Заклятие исчезло, – радостно сказал Айвен, обнимая нас всех сразу, - Ваш друг Метт изловил злого человека, и тому пришлось снять проклятье и с моего народа и с моего города. Вы справились с таким трудным делом, я вам так благодарен…
-Ладно-ладно, - Злата увернулась от его поцелуев, и, пряча камень в карман, спросила нашего капитана, - Метт где?
-В Министерстве, вашего злодея сдает, - ответила Леанора и укоризненно добавила, - мне же пришлось его сначала расколдовывать. И это после того, как собака положила к моим ногам тушку неизвестного науке существа и объяснила кто это…Кстати, я могу ответить на несколько вопросов…Они у вас есть?
-Помидоры? – Лао ткнула пальцем в дом, из которого мы только что выползли, - они ей зачем, да и еще в таком количестве…
-Просто у этой женщины большая семья, - рассмеялась Леанора, - и она готовила запасы на зиму, и ее внук известный художник и страстный любитель томатного сока, а этому злодею она просто сдала комнату, которую Вы, кстати, и не нашли…
-Нет, ее внук не Рембрандт, - поспешила добавить она, видя, как Злата хочет тоже что-то спросить, - что-нибудь еще?
-Чья тень была в подвале? – задала теперь я, мучивший меня вопрос, - кто спас нас?
-Вот чего не знаю, того не знаю…
И Леа прошлась вдоль дома. После снятия заклинания город вернулся в параллельное измерение Айвена, и наша покореженная машина, стоящая на обочине, смотрелась здесь крайне неуместно. Мужчины, одетые в бархатные камзолы, женщины в строгих нарядных платьях, дети в опрятной одежонке, проходя мимо нас, отвешивали поклоны своему правителю. Счастливый Айвен, широко улыбаясь, кланялся им в ответ. Город преобразился, теперь вокруг слышались разговоры и лай дворовых собак. Появились телеги с товарами, запряженные гнедыми лошадками, фургончики циркачей и молочников, водовозов, да и просто людей, без которых не обходится не один старинный город. И только одно здание незаметно исчезло из него – это самый лучший мотель «Лазурный Берег». Все воспоминания о нем были стерты из памяти жителей славного города N. Как впрочем, и о его владельце, чье имя нельзя было произнести вслух…без соответствующего междометия и контрольного плевка на землю.
Конечно, зло нельзя уничтожить полностью, и на месте одного искорененного негодяя, тут же появится новый. Но иногда эти злодеи разрастаются, словно поганки после дождя, и темнота начинает заполонять все вокруг… А ведь равновесие сил добра и зла должно сохраняться, и с этим мы должны успешно справиться. Так, и где тут следующий темный маг?
-Ну что, соскучились по мне? – тут на плечо Златы легла чья-то рука.
Подруга резко повернулась, рюкзак взметнулся в сторону и я, обернувшись на звук голоса, воскликнула:
-Метт….Злата, ты опять?
Та смутилась.
-И что сразу Злата? Я ничего, он сам упал…
-А кто его бил?
-Кто бил? Я била? Да лучше бы я его убила, честное слово, - в сердцах бросила Злата, переступая через лежащего на земле Метта, - вечно он выскакивает из ниоткуда…
Метт открыл глаза и рассмеялся.
-Я тоже тебя люблю…Камень только отдай…
Возвращение в родные пенаты, то бишь, в Школу прошло незаметно, слишком много волнений, переживаний и крику заняло прощание с друзьями.
Метт принес нам всем по огромному пучку высушенных трав и корений, и о чем-то очень долго болтал со Златой на платформе. Айвен заявился в компании своих слуг и огромными корзинами фруктов и сладостей.
И только, когда за окнами поезда показались башни Хогвартса, я поняла, что и это приключение подошло к концу. Каникулы закончились, начинался осенний триместр, уже маячили в стороне лекции и домашки с докладами.
Распаковав свой чемодан и пристроив в совятне Пеструшку, я отправилась на поиски Златы. После посадки в поезд я так и не видела свою подругу.
Оказалось, Злата сладко посапывала, свернувшись калачиком на диване в гостиной Хаффлпаффа, рядом с ней лежал распухший от вещдоков рюкзак. Замотав рукава мантии, я принялась разбирать его содержимое. Вслед за книжками и пергаментами моя рука наткнулась на свечки и карты, потом вылетело и черное воронье перо.
-Это откуда? - я потрясла за плечо Злату, и, когда она, разлепила глаза, сунула ей под нос найденную улику.
-Оттуда, - сонно сказала Злата, снова проваливаясь в свой сон.
Я покрутила перо в руках. Может, Ворон ей сама подарила, кто знает…
-Из подвала с пентаграммой, - вдруг окрепшим голосом произнесла подруга и резко села на диван. Спать ей уже расхотелось. Последняя тайна города была раскрыта.
-Ну, префект, - улыбнулась я, - теперь пожизненный, и все ведь держит под контролем. Надо ей спасибо сказать …
-Ага, - согласилась Злата, и мы потопали в зал, предназначенный для дипломников. Там на самой высоченной пальме сидела черная птица. Сунув голову под крыло, она ни в какую не хотела просыпаться, не смотря на наши уговоры. Не помог даже наколдованный Златой сыр.
-Ладно, утром тогда зайдем, - потянула я в коридор подругу, - два часа ночи все-таки…
Но утром нас уже ждал сюрприз. Во время завтрака в Общей Гостиной сова принесла нам объемный свиток, в котором оказалось письмо и какой-то узелок.
-Кажется, это от Метта, - неуверенно сказала я, разворачивая пергамент.
-Точно, - радостно вскричала Лао, повисая у меня на плечах, - что пишет?
Злата же, облизав ложку, в нетерпении стала постукивать ею по столу.
-Дорогие мои, - откашлявшись, торжественно начала я, - в свете последних событий позвольте мне Вас поблагодарить за проведенную работу, а также представить Вас…
-Короче… – ложка с размаху нырнула в кофе.
Я пробежала глазами текст.
-Вот. В районе Сирийской равнины найдены останки дракона, по всей вероятности кем-то убитого. Он просит нас присоединиться…
-Приключения продолжаются, - и Злата довольно потерла руки, - пиши ответ, на уикенд мы у него…



10 июля 2007г. – 31 августа 2007г.