Глава третья

Отпуск на Хрусталии
 
 
Проснувшись, Максимилиан сразу почувствовал что-то не то. Весь мир словно стал каким-то другим. А может, он сам изменился? Это не было обычным предотпускным настроением. Просто Макси почему-то был уверен, что в его жизни наступил переломный момент, и что скоро все станет совсем иначе. Хорошо это или плохо, он пока не мог понять. И откуда это предчувствие - тоже совершенно необъяснимо. Ясно одно: это уж никак не связано с тем, что он собирается махнуть на край вселенной.
 
За четыре года работы в фирме у Макси уже были кое-какие сбережения. Потратил же он всего ничего - пару раз привез из командировок сувениры для мамы и Анночки. Ну-ка, что у него там на счету? Пожалуй, можно кататься по космосу не одну неделю на самом дорогом корабле. Максимилиан вызвал районное агентство. На экране появилось вежливое лицо с дежурной улыбкой, блистающей безукоризненно ровными зубами с искусственной эмалью.
 
- Мы очень рады, что Вы обратились именно к нам! Что желаете?
 
- Желаю сделать заказ.
 
- Что именно Вас интересует?
 
- Пока не знаю…
 
- Молодежь в этом сезоне предпочитает курорт в системе Альфа
Лилии…
 
Максимилиан нахмурился.
 
- Или Вам ближе по духу что-то более традиционное? К Вашим услугам ближайшие планеты созвездия Льва - розовые водопады, садариновые рощи, охота на ящеров…
 
- Каким будет номер моего заказа?
 
- Шестьсот пятьдесят тысяч четыреста тридцать третьим.
 
- Да что, туда вся галактика собралась, что ли?!
 
- Путевки на курорты Льва пользуются большим спросом… Только в прошлом году там построено восемьдесят шесть дополнительных отелей и восемнадцать технических баз. Если Вы предпочитаете экзотику, могу предложить путешествие в спиральную галактику в скоплении Афеоны - там Вы сможете (разумеется, с безопасного расстояния) наблюдать рождение новых звезд!
 
- Мне бы куда подальше, - буркнул Макси.
 
- Это тоже Ваше законное желание, но в таком случае Вам придется пройти медицинский контроль на устойчивость к нуль-транспортировке, всего один тест… Вам ведь уже исполнилось двадцать пять лет?
 
- Все я прошел. Командировочная мед.карта пойдет?
 
- Разумеется, подойдет! Это даже упрощает процедуру подготовки, - Вам не нужно будет проходить базовый инструктаж по технике безопасности.
 
- Тогда дайте список планет. Я сам выберу.
 
Агент на экране растаял, а вместо него появился классификационный каталог. Максимилиан растерялся. Он не предполагал такого громадного выбора. Но тут его осенило: он вызвал файл «Заказы», и курсор быстро побежал сверху вниз… Вот оно! Галактика Элосайн. Подконтрольное пространство цивилизации Аксалии. Звездная система Дельты Зиклу, планета Хрусталия. Количество заказов - ноль!
 
- Я беру путевку на Хрусталию на тридцать пять суток.
 
       На вновь возникшем лице агента отразилось сомнение.
 
- Вы уверены, что Вам это понравится? Хрусталия, вопреки своему
романтическому названию, планета техническая. Она давно уже не посещается туристами, там даже нет оборудованного отеля!
 
- Но на технической базе для меня найдется комнатка?
 
- Конечно, если это Вас устроит… Но все же, почему Вам не выбрать другой маршрут? На Хрусталии нет никаких культурных центров, природа ее бедна. В настоящее время планета используется в качестве промежуточной посадочной станции…
 
- Вы выполните мой заказ?
 
- Да, безусловно! Заполните анкету и переведите на счет агентства две тысячи сто девятнадцать ун.
 
На экране появился бланк. На вопрос «Приходилось ли Вам бывать на легких планетах?» Максимилиан ответил отрицательно. Графа анкеты тут же сменилась текстом: «Приглашаем Вас посетить наш экипировочный центр, где Вам помогут подобрать необходимое снаряжение. В нашем центре богатый выбор костюмов и оборудования отечественного производства, а так же имеется платный отдел товаров из других звездных систем».
 
- Мне хватит бесплатных.
 
В экипировочном центре Максимилиан выбрал себе легкие полумагнитные сапоги и светлый дорожный костюм. Не следует брать слишком много вещей… Несколько пачек одноразового белья, портативный комп, всякие там зубные щетки, пульты и, конечно, художественный блок. Сложив все это в контейнер, Макси отправился в космопорт. Быстро заполнив путевую карточку, он двинулся к знакомой пропускной панели под табличкой с надписью:


 ТАМОЖЕННЫЙ КОНТРОЛЬ
 

 
       
Зеленая собака бежала позади на расстоянии вытянутой руки. До
отлета оставалось тридцать восемь минут.
 
В вестибюле космопорта народу, как всегда, полно. Только что
прибыл туристический корабль с Белой Маины, и с посадочной площадки потянулись первые пассажиры. В основном, земляне: почтенное семейство с тремя такими же, как у Макси, «собачьими» контейнерами, впереди несся вприпрыжку курносый мальчуган, весело размахивая веткой голубого коралла; несколько девушек-студенток - видимо, отдыхали на каникулах; бодрый старичок с огромной перламутровой мобилой в ухе и молодая пара(свадебное путешествие?). Максимилиан остановился, пропустил малыша с голубой рогулиной. Мимо прошла пара аоан, оживленно болтая, вспыхивая всеми цветами радуги. Неподалеку от пропускной панели расположилась группа синелицых куксайцев - пыльца куксайских цветов с
рождения въелась в их кожу, придав ей синевато-серый оттенок. Одеты они были все в одинаковые, бесплатно выданные на Земле, костюмы. Всем известно, что ни один куксаец, в силу своей врожденной скупости, никогда не купит то, что ему кажется не слишком необходимым. Чего стоило хотя бы заставить их оплачивать билеты! Куксайцы натужно пыхтели, заполняли путевые карточки, с трудом удерживая ручки в своих толстых, неспособных к мелкой моторике пальцах. В эпоху вселенской компьютеризации путевые карты, почему-то, заполнялись от руки. Делалось это для сличения почерка, или по каким иным соображениям, Максимилиан не знал. Но он всегда считал, что это издевательство - заставлять пользоваться авторучкой жителей планеты, на которой отсутствует письменность. Могли бы уж для них придумать какую-нибудь голосовую идентификацию, что ли…
 
У таможни застряло что-то бесформенное в сером балахоне с
капюшоном.
 
- Откиньте вуаль! - требовал таможенник.
 
- Я - аксалийка, - глухо ответил балахон.
 
- По мне - хоть марсианка! Закон для всех один.
 
- Но нам же нельзя снимать вуаль за пределами Аксалии. Вы
Что, не знаете?
 
- Я и не прошу снять! Отодвиньте немного, я должен установить Вашу личность.
 
- А если я Вас захочу?
 
- Что, вибратора нет? Можно подумать, с голода помрете…
 
- Полный чемодан вибраторов! - взорвалась аксалийка, - Попробовали бы Вы вместо Ваших любимых бифштексов две недели питаться бумагой с опилками и запивать раствором марганцовки… тоже с голоду не помрешь, верно?
 
- Ничем не могу помочь, - уперся чиновник.
 
Девушка откинула вуаль и, дабы избежать соблазна, отвернулась. Максимилиан увидел ее глаза. В них было все: желание и мольба, страсть и нежность. «Я хочу тебя, - говорил ее взгляд, - Я всю жизнь мечтала о тебе, я сделаю для тебя все, что захочешь, прямо здесь и сейчас». Максимилиан почти физически ощутил дрожь ее тела под мешковатым одеянием. Аксалийка сделала едва заметное движение в его сторону, но тут пропускная панель их разделила.
 
- Проходите. Следующий.
 
Она вновь закрыла лицо и с тяжелым вздохом направилась к отдельному трапу - аксалийцы путешествовали изолированно.
 
Максимилиан остановил контейнер в углу каюты и присел в кресло.
Так, на всякий случай - при выходе на орбиту могли быть незначительные перегрузки. В висках стучало. Перед глазами все еще стоял точеный профиль аксалийской женщины: тонкие, изогнутые брови, ярко-алые без всякой краски чувственные губы, голодные глаза цвета весенней травы и выбившийся из-под капюшона медно-рыжий локон. Все-таки, это правильно, что их заставляют носить вуаль.
 
По корабельной связи объявили готовность номер один. Через пару
секунд кресло его заметно вздрогнуло, и сила тяжести немного возросла. Две, три, пять минут, одиннадцать… выход на орбиту завершен. Теперь, пока экипаж готовится к нуль-транспортировке, можно зайти в бар.
 
За стойкой скучал молодой человек в желтом свитере. По удлиненному овалу лица, припухшим векам и абсолютно лысому черепу Максимилиан без труда узнал в нем славного представителя Орсы. Странно было видеть орсайца в роли бармена. Впрочем, что тут удивительного - корабль-то орсайской космокомпании. Так что, возможно, это какой-нибудь ленивый недоучка. Хотя на Орсе самый безграмотный лентяй превосходит образованием двух-трех земных академиков. При этом орсайцы совершенно лишены честолюбия, впрочем, как и многих других чувств. Вот и этот не обращал на Макси ровно никакого внимания, пока тот к нему не обратился.
 
- Мне, пожалуйста, джин и порцию зеленого салата.
 
Бармен, не оборачиваясь, протянул руку к пульту, находившемуся за его спиной, и через две секунды на гладкой поверхности стойки появился маленький диск с тонким бокалом и блюдцем ароматной зеленой массы. Максимилиан сел за крайний столик и, отпивая джин маленькими глотками, задумался. Орсаец и не подумал предупредить, что перед переброской через нуль-пространство спиртное нежелательно. Наверное, ему это все равно, а в обязанности не входит.
 
В бар влетел карапуз в сиреневом цветочном костюмчике. Лепестки на его ручках и ножках дрожали от потоков воздуха. Следом семенила плотненькая смуглая женщина в пижаме из такого же цветочного полотна, только отливающего глубоким синим бархатом.
 
- Ваня, Ванечка, перестань бегать, я кому сказала!
 
- Хочу зефиру!
 
- Потом, все потом. Сейчас полетим: у-у-у! Надо в кроватку!
 
- Ну, мама, ну только один шарик!
 
- Сударь, Вы не знаете, когда начнется переброска? - обернулась она к Максимилиану.
 
- Минут через двадцать пять. Пока все пространственно-временные
координаты соберут, пока зафиксируются, еще режим надо переключить… Не волнуйтесь, успеете.
 
- Вот спасибо! - женщина бросила на стойку полууновую монетку, - две упаковки земляничного зефира… нет, лучше четыре. И две колы… А Вы до куда летите?
 
- До Хрусталии.
 
- А мы раньше выходим. К дедушке с бабушкой в гости едем, да, Ванечка? - затараторила цветочная женщина, сгребая со стойки сдачу.
 
- Вы не боитесь, что нуль-пространство может быть опасным для
такого маленького ребенка?
 
- Нет, нет! Мы прошли всех врачей, нам сказали, что можно. А
знаете, у меня ведь на Хрусталии двоюродный брат работает. То есть, не на самой базе, а на орбите, диспетчером. Камбино Зарецкий. Если увидите, передайте привет от сестрички, хорошо? А Вы тоже там работаете? Из отпуска, да?
 
- Нет, в отпуск.
 
- В отпуск?! В это захолустье?
 
- Да, я хотел бы побыть один. Извините, сударыня, - Макси погрузился в изучение содержимого своей тарелки, похрустывая сочными листьями и, давая понять, что разговор окончен.
 
- Дамы и господа! - раздалось из динамика, - Корабль находится в режиме нуль-транспортировки. Просим Вас занять свои места в каютах. Переброска начнется через десять минут шестнадцать секунд.
 
Максимилиан доел салат и неторопливо побрел в каюту. До прыжка
оставалось не более двух минут. Он лег на койку и начал считать до ста. Сейчас его тело вместе с кораблем распадется на мельчайшие частицы и соединится вновь там далеко, за миллиарды световых лет отсюда…
 
Несмотря на порцию джина, Максимилиан чувствовал себя после
прыжка довольно сносно. Даже лучше, чем в прошлый раз. Корабль не делал посадки на Хрусталии, и Максимилиану предложили пройти в шлюпочный катер. Вот он и у цели своего путешествия. Правда, пока еще не известно, что это за цель.
 
Серо-голубой шар, окруженный бирюзовой дымкой, парил в черной
пустоте. Грунтовые воды Хрусталии никогда не покидали недр планеты, поэтому атмосфера не затуманилась ни единым облачком. Пыли тоже нет по причине отсутствия осадочных пород. Катер постепенно снижался. Теперь было хорошо видно, что поверхность Хрусталии не сплошная - глубокими трещинами она разделена на множество неправильных многоугольников и напоминает шкуру какого-то диковинного пресмыкающегося. Впечатление усиливалось металлическим блеском коры планеты, состоящей, вероятно, из очень плотного вещества. Катер спустился еще ниже, и Максимилиан разглядел паутину кабелей и трубопроводов, проложенных прямо по верху и, как узлами, соединенных техническими сооружениями… Белое, идеально круглое пятно посадочной площадки стремительно выросло, мягкий толчок…
 
- Пассажир шлюпочного катера номер 33-1, Вы прибыли на планету
«Хрусталия». Следуйте в вестибюль базы, Вас встретит технический персонал.
 
Максимилиан снял наушники и оставил их в кабине катера.
«Собачка» с вещами, скатываясь по пешеходному трапу, перекувырнулась и осталась лежать на боку, беспомощно вращая колесами. Автоматический катер стартовал вертикально и через несколько секунд исчез. Максимилиан поднял контейнер и огляделся. Нигде никаких надписей или указателей. Здания вокруг площадки походили скорее на склады и ангары. И кругом - ни души. Куда идти, совершенно непонятно. Макси решил, по крайней мере, отойти с середины площадки.
Транспортных средств поблизости тоже не наблюдалось. Пришлось топать пешком метров пятьсот до ближайшего ангара. Куполообразное сооружение кое-где поблескивало остекленными переплетами. Большие раздвижные ворота в центре и несколько боковых дверей. О, на этих воротах что-то еще и написано! Макси подошел ближе. Прямо на металлическом полотне кривая трафаретная надпись гласила:


 ХРУСТАЛИЙСКАЯ ТЕХНИЧЕСКАЯ БАЗА

 
Макси поискал пульт связи или, хотя бы, элементарный звонок.
Ничего подобного. Но тут он заметил, что одна из боковых дверей приоткрыта и шагнул внутрь.
 
Он оказался в прямоугольном светлом помещении с несколькими
раздвижными дверями в стенах и большим зеркалом напротив входа. М-мда, вид у него неважный. Не стоило, все-таки, пить перед нуль-прыжком. Впрочем, все равно. Кого здесь очаровывать? Разглядывая свои заплывшие глаза, Макси не сразу обратил внимание, что в зеркале он не один. Уловив боковым зрением едва заметное движение, он инстинктивно посмотрел туда и встретился взглядом с отражением невысокой молодой женщины. Она молчала, словно чего-то ожидая. Легкий наклон головы, упрямо сдвинутые брови, прическа времен маминой молодости…

- Здравствуйте, - Макси вежливо улыбнулся, - Меня зовут Максимилиан Карино. А Вы, наверное, работник базы?

Женщина подавила вздох, и уголки ее и без того капризных губ поползли вниз.

- Как тебя зовут, я знаю. А ты меня не узнал, да? Я так постарела? - этот низкий, вкрадчивый голос он точно где-то слышал.

- Ладно, пошли, герой-путешественник. Вон твоя комната - прямо в конце коридора. Там есть комп и все необходимое. Как устроишься, заходи в бар. Это внизу. Там, в программе, есть план, так что найдешь, - с этими словами его провожатая шагнула за раздвижную перегородку и, не будь та автоматической, кажется, с удовольствием хлопнула бы дверью.

«Ну-с, - подумал Макси, входя в указанную комнату, - Посмотрим,
что нам предлагают. Ага, доисторический компьютер, водяная койка без
регуляторов, душевая кабинка… да это и не душ вовсе, а так, смеситель со шлангом и сеткой. Массажное кресло не задумано. Неужели здесь общественный массажник?» - Макси представил себе длинную утреннюю или вечернюю очередь на массаж… А впрочем, это все неважно. Только вот кто эта девчонка? Неужели даже на краю вселенной нельзя не встретить знакомых? Он ее и не видел никогда, только голос… такой мягкий, с хрипотцой… «Вот, я нашла твою программу, ты оставил в лаборатории…» - нет, не может быть! Это она, Алиса Фера, Алиса-подлиза. Когда-то они учились в одном классе. И что-то у них тогда промелькнуло, какой-то интерес друг к другу. Нет, пожалуй, не интерес, а скорее любопытство. Алиса была не похожа на других: нескладная, угловатая, худая, как щепка, она была ни к месту в любой компании. Стремясь угодить всем и каждому, Алиса всюду вносила разлад: грубо льстила в лицо и могла оклеветать за глаза; в размолвке друзей принимала то одну, то другую сторону, чем подливала масла в огонь. К восьмому классу Алиса растеряла всех подруг, а потом и друзей. Максимилиан был единственным, кто не прекратил с ней отношения. Его мучила загадка: почему неглупая и, в общем-то, незлая девчонка с таким упорством разрушает свою жизнь. Некоторое время он «отрабатывал» гипотезу комплекса на внешности. Но годам к семнадцати Алиса пополнела и похорошела. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не вечная капризно-недовольная гримаса. Будучи круглой отличницей, она вряд ли страдала от ощущения своей умственной неполноценности. Кстати, пятерки эти пыталась получить любым путем. Одноклассники были уверены, что Алиса сделает хорошую карьеру. Пожалуй, ее зацикленность на учебе спасала вечеринки, на которые Фера буквально напрашивалась: все знали, что Подлиза уйдет не позже восьми, ведь пока они тут прохлаждаются до ночи, она грызет гранит науки. И, наверное, только Макси не удивился, когда после окончания школы Алиса не стала поступать в престижный ВУЗ и вообще исчезла из виду. Никто о ней больше не слышал. Надо сказать, никто об этом и не сожалел.

Максимилиан вспомнил их последнюю встречу, вскоре после
выпускного. Вспомнил эту так и не разгаданную угнетенность и отчаяние в ее угольно-черных глазах, тревожно поблескивающих из-под насупленных бровей. И такое же, как сегодня, немое ожидание. Алису действительно трудно было узнать: исчезла заискивающая улыбочка, пронзительные глаза поблекли, их тревожность сменилась мрачной безысходностью; под слоем косметики угадывалась нездоровая, рыхлая кожа; ноги потяжелели и потеряли форму. На всем облике женщины, ее движениях, манере говорить лежала печать многолетней усталости. Максимилиан вдруг понял, что присутствие здесь Алисы его не раздражает, было в ней даже что-то созвучное его теперешнему состоянию. Но как же ее сюда занесло?

Спустившись в бар, Макси тут же увидел Алису: она лежала грудью на столике, положив подбородок на костяшки пальцев и меланхолично наблюдала за официанткой сквозь пустой стакан. Та убирала посуду, толкая перед собой ящик на колесах, слишком долго протирала столики. Алиса порывисто вздохнула и издала како-то протяжный жалобный звук. Девушка, наконец-то, подошла.

- Вам еще, госпожа Фера?

Алиса лениво кивнула, и официантка наполнила ее стакан. Госпожа Фера жадно отхлебнула и закашлялась.

- Тэри, ты бы хоть запить чего дала, что ли.

- Я думала, тебе не надо, - пожала плечами официантка, - хочешь минералки?

- Не хочу!.. Ладно, давай… а-а, Макси, проходи. Тэри, принеси гостю выпить. Ты что будешь?

- Лучше всего джин. Если есть, конечно.

- Обижаешь! У Тэри все есть. Она у нас девчонка запасливая, да? А у тебя, значит, вкус не изменился… А я тут на водку перешла… Ну Тэ-эри! Куда ты провалилась?

Тэри принесла стакан джина и каких-то жареных кузнечиков.

- Ты чего принесла, дура! Это же саранча! Я не ем эту гадость!
Девушка обиженно вздернула носик:

- Вчера ты их две порции слопала! И вообще, госпожа Фера, у Вас через два часа дежурство, так что допивайте свое горючее и валите на Центральный!

Госпожа Фера ответом не удостоила, а вытащила из ее ящика бутылку и опрокинула над стаканом, который уже успела опустошить.

В течение последующих двух часов Макси узнал, что Алиса завербовалась на Хрусталию десять лет назад, чтобы сбежать от «этой гадины» (так она величала свою родную мать), что Тэри хорошая девчонка, но непроходимая дура и вертихвостка, что на базе - тоска смертная, как, впрочем, и везде и что он, Макси, - подлец и болван, потому что не понял ее, Алисы, тонкую и прекрасную душу, и что, в общем-то, все люди сволочи, но одни притворяются хорошими, а другие, честные, как она, больше не притворяются, потому что все равно никто не оценит…

Уже через полчаса Алиса была пьяна вусмерть. Но, надо отдать ей
должное, ровно в семнадцать сорок по абсолютному времени рывком поднялась из-за стола и, заплетаясь полумагнитными босоножками, двинулась куда-то очень целенаправленно. Стоило Максимилиану поддержать ее под локоть, как дама обвисла, и пришлось ее волочить, следуя перемежающимся икотой указаниям: «Туда… нет, не туда… прямо…». Поднявшись по широкой лестнице, они оказались в полукруглом просторном кабинете, стены которого пестрели включенными экранами. Кабинет отчасти напоминал рубку космического корабля. Мягкое крутящееся кресло с облепленными электроникой подлокотниками было здесь как нельзя к месту. В это самое кресло и взгромоздилась Алиса, причем рычаги на подлокотниках она использовала как подставки для колен и, страдальчески постанывая, приняла позу пациентки на осмотре у гинеколога. Роль врача, вероятно, должен был исполнять пульт центрального узла связи. Алиса ткнула краем подошвы куда-то в угол пульта и пробурчала:

- Госпожа Фера на дежурство заступила… сваливай трахаться.

Максимилиан удивленно покосился на нее.

- Что смотришь? - Алиса криво усмехнулась, - Да, мы тут на этих базах все немного дичаем.

- И чем же ты занимаешься? - Макси предпочел сменить тему.

- Диспетчер я, диспетчер…

- Не тяжело? Все-таки, такая нервная работа.

Алиса состроила притворно-озабоченную гримасу:

- Ох, столько работы! К нам так часто летают! Между сеансами связи можно поесть, поспать и замуж выйти!

- А ты, кстати, замужем?

- Не-а.

- А что так?

- Не хочу пока.

И тут, будто пытаясь опровергнуть ее недавнюю шутку, эфир прокашлялся.

- Алле, Хрусталия, вы там спите?

Алиса широко зевнула в микрофон:

- Ну, спим. Здорово, орбита.

- Алиска, иди похмелись и готовь приемку.

- Хам.

- Не ругайся. Знаешь, кто к вам пожаловал? Корабль разведки дальнего космоса…

- Эл! - взвизгнула Алиса.

- …корабль «Жюстина», а Эл уж внутри… Впрочем, там их много. Может, кого другого выберешь…

- Пошел ты…

В эфире противно захихикали.

- Да знаем, знаем! Ты же по разведчикам специализируешься. Где уж нам, орбитальным крысам… В общем, на первую многослойную площадку посадишь.

- Можно подумать, у меня их десять, - проворчала Алиса.

Максимилиан не совсем понял, о чем это она - о космических разведчиках или многослойных площадках. Чтобы не мешать Алисе, он тихонько вышел в коридор, испытывая смутное беспокойство за ее способность принять посадку разведкорабля. Но, конечно, это не его дело. В конце концов, Алиса, наверняка, не впервые работает в таком состоянии. Он достал из кармана распечатку плана базы и отправился обследовать лабиринты, которым на ближайший месяц предстояло стать
местом его обитания.

Макси бодро зашагал по коридору типа «тоннель» в сторону зала, на плане обозначенного как «верхнее фойе внешнего кольца». Из отворившейся двери в глаза брызнул голубоватый свет местной звезды. Сквозь прозрачные стены зала открылся великолепный вид: большую часть пространства занимало чистейшее бирюзовое небо, сливающееся со своим отражением в узорчатой стальной глади. Огромный белый диск посадочной площадки тоже слегка отливал бирюзой, но гораздо мягче, как первый снег. Макси залюбовался этим простым, но прекрасным в своей лаконичности пейзажем. Эту вселенскую неподвижность нарушало только едва заметное вращение посадочных локаторов. Макси на мгновение пожалел, что не прихватил комп с худблоком. Но тут же подумал, что спешить-то теперь некуда. Ведь эта картина останется неизменной и завтра, и послезавтра, и через неделю… Вот она, его цель! Неизменность, стабильность, отсутствие новостей. Потому что новости чаще всего бывают плохими… Стоп, но почему обязательно плохими? Ведь так было не всегда. Когда-то давно, в детстве… и потом тоже. В общем, пока был жив профессор…или нет? С каких пор он стал бояться перемен? Макси вдруг понял, что его пугают не перемены сами по себе, а именно отсутствие в его жизни чего бы то ни было постоянного. Повседневная рутина была чисто внешней, создавала иллюзию незыблемости, но, подобно картинке в калейдоскопе, могла рухнуть от самого незначительного движения. Поэтому он и старался избегать этих движений, потрясений… Смерть профессора перевернула все. Каждодневные дела потеряли смысл. Его работа, карьера казались никому не нужными мыльными пузырями. Исчезло что-то главное. Что? Он не знал. И теперь хотелось просто отдохнуть. Впасть в забвение, в анабиоз. Ни на что не реагировать и ни о чем не жалеть. И наконец избавиться от тягостного ощущения невосполнимой потери, преследующего долгие годы при взгляде на список жертвователей в церкви, при выслушивании маминых нотаций на тему женитьбы на очередной выбранной ею девушке, при встречах с сестрой, досадливо-снисходительно пытающейся принять участие в его делах и давно уставшей от его «капризов». А самое ужасное, что он так и не смог понять, что же он теряет с каждым годом, с каждым событием своей жизни. Только атмосфера необратимого процесса разрушения становилась все явственнее и повергала Макси в состояние такой подавленности, что он лишь колоссальным усилием воли заставлял себя каждое утро открывать глаза.

Теперь, созерцая сияющий хрусталийский полдень, он мечтал об одном: чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Он чувствовал себя свидетелем первого дня творения, когда Господь создал небо и землю. И нет еще флоры и фауны, и нет людей. И далеко до первого греха…

Яркая точка вспыхнула над горизонтом. По мере приближения она росла, превращаясь в блестящий шар, сопровождаемый усиливающимся гулом
двигателей. «Жюстина» шла на посадку. Еще одна иллюзия испарилась, и Максимилиан вернулся в темный коридор. В этот день он больше не выходил из своей комнаты, прислушиваясь к шуму и беготне за стенами. Макси понимал, что вряд ли ему удастся уклониться от вынужденного знакомства, но хотелось хотя бы по возможности отодвинуть этот момент. Поэтому на следующий день он с самого утра отправился на прогулку, захватив переносной комп и завтрак.

Макси шел, не оборачиваясь, прямо на восход, оставив позади базу, оказавшуюся, вопреки его ожиданиям, таким беспокойным местом. Кстати, там и не заметили его исчезновения - все были рады встрече со старыми знакомыми, а главное, хоть какому-то разнообразию в унылых буднях базы. Поскольку в день прибытия все, включая капитана корабля и всех диспетчеров, провели вечер в баре, все работы по заправке, профилактике и т.д. были отложены на утро. Однако, и сегодня персонал, как будто не спешил приступать к своим обязанностям. Да и в самом деле, зачем торопиться, если время, отпущенное на посещение базы, предусматривает возможность серьезного ремонта корабля, а «Жюстина» в этот раз ничуть не пострадала, если не считать следов метеоритного дождя, покрывших обшивку характерной «рябью». Но полировка займет не больше часа. И, согласитесь, кто же захочет, впервые за несколько месяцев ступив на обитаемую планету, сразу же уединиться с машинами!

Если бы Макси мог сейчас видеть Алису, он бы удивился ее перевоплощению. Посвежевшая, радостная, она словно помолодела лет на десять. Унылое выражение лица сменилось блаженной улыбкой, ноги ее больше не заплетались. Алиса шла, слегка пританцовывая в объятиях развязного молодого человека в расстегнутом до пояса костюме косморазведчика. Молодой человек по имени Элверт Сайтон был известен как самый обаятельный и самый недисциплинированный разведчик эскадрильи. Несмотря на миниатюрную комплекцию (ростом он был не выше Алисы), о его физической силе ходили легенды. И, хотя большинство приписываемых ему подвигов походило на явный вымысел, кое-что было не лишено основания. Элли не умел ходить, как все нормальные люди: в своих полномагнитных сапогах, предназначенных для невесомости, он пружинистой рысью носился по коридорам базы, и оставалось загадкой, как это он до сих пор никого не сбил с ног. Вот и сейчас легкость Алисиной походки объяснялась тем, что Элверт, обхватив одной рукой за талию, фактически нес ее. Алиса перебирала полумагнитными босоножками бело-желтого цвета.

- Эл, - мурлыкала Алиса, - Тебе понравилось, да?

- Еще бы! Я же четыре месяца женщин не видел!

- Ах, ты, подлец! - она, размахнувшись, влепила ему пощечину.

- Сама такая! - Элли легонько отпихнул Алису, и она, ударившись о стену, сползла на пол.

- Придурок! Ты мне зуб выбил!

Эл тут же подскочил к женщине и попытался залезть ей пальцем в рот.

- Дай, приделаю обратно. Свой зуб, что ли?

- Не лезь! Вставной…

- Да ладно, сейчас подкрутим, открой ротик…

- Уйди! - Алиса схватилась за щеку и застонала.

В конце коридора послышались твердые неторопливые шаги. К ним приближался мужчина средних лет.

- Господин Тай Ши! - заныла Алиса, - Он мне…

- Элверт, что здесь происходит? - строго поинтересовался Тай Ши, не удостоив ее вниманием.

- Да ничего, командир. Она все врет, что ей больно, зуб-то вставной!

Алиса тем временем вытащила карманное зеркальце и, обиженно всхлипывая, подвинчивала сбитый зуб.

- Я не об этом, - продолжал Тай Ши, - Лейтенант Сайтон, Вы вступили в половой контакт, не пройдя послеэкспедиционного карантина. Вам известны возможные последствия?

- Какие последствия? Уж если на то пошло, это она первая дала мне по морде. А я неделю назад инфекционный контроль прошел. Да ты же сам знаешь, командир, что я в порядке!.. О, она уже все и прикрутила сама.

Алиса томно вздохнула и положила голову на плечо любовника. Тай Ши поглядел на нее, затем на Элверта и, безнадежно махнув рукой, пошел прочь. Большую часть сознательной жизни он провел в Дальнем космосе и повидал всякое. Жизнь экипажа разведкорабля подчинялась строгим правилам. Ну, конечно, там. На базах разведчики всегда слетали с катушек. И капитан смотрел на это сквозь пальцы: после нечеловеческих нагрузок и ежедневного смертельного риска людям надо расслабиться…

Сам Йоргес Тай Ши родился в Европе, но знал, что предки его были выходцами из страны Востока. В их семье бережно хранили традиции древности. Еще мальчиком Йоргес часами сидел за историческими книгами, изучая культуру стран, существовавших на территории современного Востока до эпохи объединения. Он зачитывался индийскими сказками, восхищался красотой японской поэзии, изумлялся чудесам китайской гимнастики и увлеченно пытался проникнуть в тайны языческих религиозных обрядов. Правда, на этом пути Йоргес не зашел слишком далеко: христианское воспитание принесло свои плоды, направив его интересы в русло точных наук. Но даже здесь Тай Ши больше всего занимали проблемы искривления пространства, временных стыковок множественных миров и прочие вещи, долгое время считавшиеся абстрактными понятиями.

Закончив образование, Тай Ши продолжал заниматься наукой. Углубляясь все больше в интересующие его предметы, Йоргес не находил на Земле достаточного поля для своей деятельности. Так он оказался сперва за пределами Солнечной системы, затем галактики, и, наконец, закономерный итог: разведгруппа Дальнего космоса. Ведь только там, в совершенно неизученных уголках вселенной можно попробовать найти объяснение тому, что у земного жителя не укладывается в голове. Может быть, открыть новые законы математики…

В свое время Йоргес не думал о создании семьи. А теперь, скорее всего, уже поздно. Кто пойдет замуж за космического разведчика? Всем известно, что большинство из них бесплодны, у других - дети-мутанты… Да и можно ли это назвать нормальной семьей, когда один из супругов месяцами болтается неизвестно где, часто в зонах, недоступных даже для нуль-связи. Не зря же говорят, что «у разведчика на каждой базе жена». Вот, лейтенант Сайтон - живое подтверждение! Лично он, Йоргес, подобными вещами не баловался - что за удовольствие в бездуховной, чисто животной связи? А если это не так, то тем больнее расставаться… Его семьей был экипаж «Жюстины». За восемь лет пребывания на посту капитана Тай Ши сумел создать на корабле почти идеальный порядок. Хотя он и не обладал магическими способностями своих древних прародителей, но умел находить общий язык практически со всеми. Единственным, кого не удавалось ограничить хоть какими-то рамками, был лейтенант Сайтон. Впрочем, с Элвертом никто не мог сладить. Тай Ши давно отказался от методов дисциплинарного характера: и поощрения, и взыскания Эл воспринимал как неизбежные превратности судьбы. Однажды, наказав Элверта за серьезный проступок (тот во время сложного перелета приволок в кают-компанию неклассифицированный живой организм, дабы понаблюдать за его поведением «в незнакомом обществе»), через час капитан обнаружил нарушителя перед взломанной дверью изолятора. Капитан, в те времена еще не привыкший к выходкам Сайтона, чуть дара речи не лишился: во-первых, он не встречал еще такого грубого пренебрежения законом, во-вторых, лейтенант, без сомнения, взломал бронированный люк голыми руками. Но главное, увидев Йоргеса, Элли не только не растерялся, а попросту не обратил на капитана внимания. Это чудо природы сидело в проеме, пытаясь плечом и пальцами выпрямить покореженный притвор! Заметив, наконец, Йоргеса, Элли взглянул на него своими невинными янтарно-карими глазами и заявил:

- Я не мог больше там сидеть. Не сердись, командир… Мне бы струбцину. А то что-то плохо получается.

Была ли это детская непосредственность, или непробиваемая наглость, трудно сказать. Но Тай Ши не нашелся, что ответить. Дверь изолятора была исправлена, а Элверта больше не запирали.

Сейчас, застукав его с Алисой, капитан сделал замечание, скорее, для проформы. Ведь это нарушение - детские шалости в сравнении с тем, что откалывал иногда Элверт. По крайней мере, он занимался этим на поверхности пригодной для жизни планеты, находясь в трехмерном пространстве, а не в момент нуль-прыжка, как тогда, с аксалийской грузоприемщицей. А трехдневная самовольная отлучка Элверта на планете с неисследованной биосферой? Ему, видите ли, хотелось прогуляться… «Я же биолог, что со мной будет?» По правде говоря, биолог из Элверта был тот еще. Не лучше, чем из Тай Ши балерина. Элли никогда не блистал образованием и не стремился это наверстывать. Однако, следуя лишь собственному опыту и какой-то непостижимой интуиции, часто оказывался прав. Даже если дело не касалось его профессии.

К счастью, остальные члены экипажа не заражались анархическими настроениями Элли, как бы чувствуя, что ему это позволено, и молча соглашались с привилегированным положением лейтенанта.

У Элверта было одно неоспоримое достоинство (хотя иные это считали серьезным недостатком): он ничего не боялся. Вообще. Включая пружинные ходы и старших по званию. Несмотря на полную неуправляемость, Сайтона многие любили: часто его беспечность в экстремальной ситуации снимала стресс у всей команды. А наглость Элли была не вызовом, не протестом. Для него такое поведение было так же естественно, как для нас ходить и дышать. К диким поступкам Элли относились снисходительно, к нему привыкли, как к коварному быстрому течению, грозящему разбить корабль, но зато так облегчающему движение...

Над Хрусталией сгущались прозрачные сумерки, когда Максимилиан
закончил этюды. Он загрузил в память компьютера последние штрихи и стал собираться. Впервые за эти годы усталость в конце дня была приятной. Здоровое чувство голода поторапливало, и Макси повернул к базе. В последний раз оглянулся на поблескивающий горизонт… Что это? Застывший пейзаж ожил! Пустынная местность заполнилась мечущимися зеленоватыми тенями. Воздушные, неуловимые, они появлялись ниоткуда и исчезали, достигнув световой границы. Атмосферное явление? Ночные бабочки? Или… аборигены? Фу, ты, ерунда! Хрусталия необитаема. Вероятно, какие-то местные насекомые, а может, мираж… Пока он размышлял, видение исчезло. Начиналась хрусталийская ночь. Ну, конечно, мираж. Но до чего же романтичное зрелище! Жаль, что камера не фиксирует миражи. Макси решил попробовать все же воплотить эти призраки в компьютерном изображении. Интересно, здесь каждый вечер такие представления, или в зависимости от погоды? М-да, а есть ли на Хрусталии погодные изменения? Скорее всего, нет. Разве что, сезонные перепады температуры.

Впереди показался темный купол базы, окруженный сигнальными огнями. Из окон бара вырывались красноватые лучи. Подойдя ближе, Макси услышал хрипловатое пение Алисы - какой-то популярный романс. Ей вторил высокий мужской голос, вдруг плавно перешедший из тенора в баритон, потом в бас и оборвавшийся коротким смешком, после чего вступил пьяный хор. Максимилиан хотел незаметно пробраться в свою комнату, но тут ему преградили дорогу два подвыпивших разведчика. Они тащили за руки и за ноги дурашливо визжащую Тэри. Макси повернул обратно и поднялся в верхнее фойе. С ужином придется обождать. А пока он расположился с компьютером на диванчике, чтобы довести до ума дневные наброски. Художник так увлекся, что вздрогнул от неожиданности, когда чья-то рука легла на плечо. Оглянувшись, Макси увидел незнакомого парня довольно необычной наружности: сильный загар резко контрастировал с почти белым цветом волос, а желтовато-коричневые глаза казались светлее кожи.

- Что Вам угодно? - осведомился Макси. Его неприветливость не
смутила незваного гостя.

- Я понял, ты - тот самый турист. А меня зовут Элверт Сайтон. Можно Элли. Или Эл. Как хочешь. Ты художник, да? Слушай, тут надо потемнее, а линия горизонта у тебя кривая.

Максимилиан и рта раскрыть не успел, как Элли завладел клавиатурой, и - о, ужас! - левый угол картины превратился в темно-серое пятно, а изящная дуга вытянулась в прямую линию…

- Что… что ты… Вы делаете! - Макси, остолбенев, уставился на
испорченный этюд. А Элверт потянулся уже к другим кнопкам:

- Еще, конечно, надо вот суда синего прибавить, а хочешь… Тебе что, не нравится?

- Вообще-то я не нуждался в соавторстве, - ледяным тоном произнес Макси, - Вы уничтожили результаты нескольких часов работы.

Парень сконфуженно вздохнул:

- Ну, извини. Я хотел помочь. Давай, обратно все сделаю?

- Благодарю Вас, не надо.

Элли снова вздохнул. Прошелся из угла в угол. Потом опять остановился позади Макси и сказал:

- А я видел в окно, как ты возвращался на базу. А ты слышал, как мы пели? Правда, здорово?

Макси молчал.

- Не хочешь разговаривать? Ладно, не надо. Кто ж заставляет? А ты офигенно рисуешь. Я так не умею. Ты не думай, что я хотел испортить, просто я же знаю, как здесь на самом деле природа выглядит, но только я рисовать не умею…

Макси не выдержал:

- Так зачем же Вы лезете, если не умеете?!

- Но хочется же как лучше…

Теперь вздохнул Макси. Ну, что тут скажешь? Он отвернулся к экрану, полагая, что непрошеный помощник все же оставит его в покое. Не тут-то было. Элли присел рядом с ним на краешек дивана и вдохновенно продолжал:

- На самом деле я пришел, потому что мне было интересно посмотреть, что ты тут делаешь. Я никогда не встречался с художниками. А еще мне стало там скучно. Они все нажрались, и с ними уже не пообщаешься. А ты что, не пьешь?

- Пью! - зло ответил Макси, - Каждый день! До свинячьего визга!

- Но ты же не пьяный. Значит, не каждый день. Или ты уже протрезвел? Я тоже быстро трезвею. Но пью не каждый день, а только когда настроение есть.

- Послушайте, господин… как Вас там…

- Сайтон. Можно Элли.

- Послушайте, господин Сайтон, Вы действительно идиот, или Вам нравится действовать людям на нервы?

- Элверт огорченно развел руками:

- Нет, не нравится. Я не знаю, почему они так нервничают. Вот, например, я хотел тебе помочь, а ты злишься. А что случилось-то? Ведь ты уже все сделал, как было. А если бы ты не отказался, я бы и сам это сделал.

Максимилиан выключил экран, развернулся к Элверту и, взглянув на него с жалостью, сказал:

- Господин Сайтон, я понимаю, что Вы только что вернулись из Дальнего космоса, и что пространственно-временные искривления, радиация и все такое, повлияли на Ваше… э-э… на состояние Вашей психики, но я убедительно прошу Вас избавить меня от Вашего общества, иначе говоря, покинуть это помещение.

Элверт поскучнел.

- Ну ладно, так бы сразу и сказал. Вообще-то, я не обязан отсюда уходить, но если я не уйду, мне кажется, ты разозлишься еще больше. Ладно, я уйду. Но если передумаешь, приходи на массажник… Сам-то я массажем не пользуюсь, но вечером там все наши торчат, поэтому я обычно тоже там. Так что приходи, - с этими словами Элли все-таки убрался восвояси.

Когда Максимилиан спустился в бар, там уже никого не было, за исключением слегка помятой Тэри. Поужинать ему удалось в одиночестве.

На следующий день он проснулся поздно. Вся компания была в сборе, и за завтраком Алиса познакомила его с разведчиками. Элверт, к счастью, был занят важным делом - сооружал на голове Тэри некое подобие праздничного фейерверка. Надо сказать, его парикмахерские навыки не уступали художественным. Но Тэри, кажется, была довольна. Поздоровавшись со всеми членами экипажа, Макси поспешил подсесть к самому, как ему показалось, молчаливому из посетителей бара.

- Господин Тай Ши, капитан «Жюстины», - шепнула Алиса, усаживаясь на свободный стул. Некоторое время все трое молча завтракали. При этом Тай Ши изредка поглядывал на Алису со сдержанной улыбкой древневосточного мудреца. Пора было подавать десерт. Но Тэри оказалась слишком занята. Макси хотел уже отправиться к стойке, но там стоял Элверт, и Макси медлил. Тай Ши перехватил его взгляд и понимающе усмехнулся.

- Не беспокойтесь, господин Карино. Вы здесь гость, позвольте, я сам Вас обслужу.

Когда он отошел, Макси обернулся к Алисе:

- Ты ведь, я понял, хорошо знакома вон с тем человеком?

- С Элом? Еще бы!

- Я совсем не так представлял себе космических разведчиков, - задумчиво произнес Макси.

- Да я и сама раньше думала, что они все - скучные солдафоны, - подтвердила Алиса.

Макси аж поперхнулся: он вовсе не то имел в виду! Давным-давно в его детском воображении рисовался образ космического разведчика -суровый, молчаливый герой, гений всех земных и космических наук. Легкомысленный назойливый Элверт совершенно не соответствовал роли супермена. Но Алиса не заметила его реакции и, подперев щеку, продолжала:


- Вот рожу себе ребенка, да и выйду за Эла.

- Ты серьезно?

- А что? Ну, будет изменять, конечно… Так ведь и сейчас изменяет. Зато знаешь, с ним весело. Что-то в нем есть такое… не знаю, как это называется, но у вас ни у кого этого нет. С ним не страшно, понимаешь?

- А, герой-любовник?

- Да при чем здесь это! Тай Ши - вот он герой. А Эл - это как в детстве сказку читаешь.

- Просто твой Эл из детства и не выходил. Вот тебе и кажется. Неужели ты не понимаешь, такие люди непредсказуемы! Тебе на лоб сядет муха - так он тебя кирпичом по башке!

- А другие? Ты меня не шарахнул по башке в свое время? Я-то, дура, на что-то надеялась… До последнего дня ждала. Думала, скажешь: «Пошли со мной, Алиса». И я бы пошла. Куда угодно. На край света. Подальше от этой гадины… Не позвал.

Макси оторопел.

- Но мне… даже в голову не приходило!

Алиса горько улыбнулась.

- Вот и я о том же. А Эл, если и кирпичом, так зато от большой любви!

- Ты считаешь, он на нее способен?

- Уж не меньше, чем все вы!

- Думаешь?

- Ладно, замяли. Тэри! Чтоб тебя… Плесни-ка мне еще!

- Алиса, может, тебе хватит? - осторожно осведомился Макси.

- Что?! Ты меня будешь учить? Прямо как моя мамаша!

- Нет, что ты… Можно спросить, от кого ты собралась рожать?

- Да все равно! От Камби. Или хоть от тебя!

- Но… я как-то…

- Ха-ха! Успокойся! Я уж давно на тебя не рассчитываю. Как видишь, на краю света оказалась и без твоей помощи. А вот и наш герой!

Тай Ши возвращался с подносом.

- Ну, вы тут поворкуйте, а я пошла! Через полчаса моя смена.

Макси поднял голову. Капитан шел не один. Следом за ним с двумя полными стаканами мчался Элли.

- Здорово, турист! А я тебе джин тащу! Тэри сказала, ты джин любишь.

- О, Боже! - Максимилиан зажмурился. Ну почему этот малый прицепился именно к нему!

Элли, опередив капитана, грохнулся на его место.

- Ага! - возопил он, - Это же шоколадный рулет! Обожаю.

Тай Ши спокойно поставил поднос на столик и принялся его разгружать.

- Во-первых, ты сел на мой стул.

- Ну и что, какая разница?

- Во-вторых, - капитан говорил, не повышая голоса, но очень твердо, - У туриста есть имя. Его зовут господин Карино. Максимилиан Карино.

- Откуда я знаю, он не представился.

- Теперь знаешь. И, в-третьих, что у тебя в другом стакане?

- Джин, конечно. Это я для себя. Тоже выпью с ним за компанию.

У Максимилиана глаза на лоб полезли.

- Вы будете закусывать джин пирожными? А плохо не станет?

- Почему плохо? Это ж хороший джин и хороший рулет! Хорошо станет.

- Ах, да, совсем забыл, Вы же большой оригинал, - съязвил Макси, - вот только я, Вы уж извините, вынужден выбрать что-то одно. И поскольку десерт я заказывал, а джин - нет, можете отнести его обратно.

- Зачем обратно, я и два стакана выпью, - Элверт немедленно залил в себя обе порции джина и, заглотив кусок рулета, попытался что-то сказать с набитым ртом. Максимилиан ничего не разобрал. Тогда Элли жестами объяснил, что они еще встретятся, а он, Элли, пойдет наверх, чтобы присмотреть за Алисой, чтобы она не свалилась с кресла перед пультом. При этом, изображая Алису, он задел ногами тарелки, и надкушенный рулет полетел на пол. С тем и ушел.

Максимилиан подождал, пока за ним закроется дверь, и спросил капитана:

- Простите, а у этого Сайтона с головой все в порядке?

- Да как будто все. Иначе кто бы его допустил к полетам?

- Мало ли… И что, он всегда такой?

- В принципе, да.

- И как Вы его терпите!

- Видите ли, Максимилиан… Вы позволите мне Вас так называть?

- Да, да, пожалуйста.

- Так вот, Вы, Максимилиан, вероятно, слышали о трагической гибели одного из лучших экипажей галактической эскадрильи в начале шестидесятых?

Макси кивнул. Тай Ши выдержал паузу.

- Семилетним ребенком Элверта подобрал земной разведкорабль. Совершенно непонятно, как он остался жив во время крушения в Дальнем космосе - жилой отсек был полностью разгерметизирован. Тем не менее, в результате медосмотра выяснилось, что мальчик практически здоров, если не считать незначительных физиологических отклонений, вызванных обычной космической мутацией. Корабельный священник окрестил малыша Элвертом - в честь названия корабля. С ребенком на борту капитан «Эльвиры» побоялся прыгать через нуль-пространство (в то время техника перемещений была еще несовершенна), вследствие чего корабль шел до ближайшей цивилизации несколько лет. Все это время Эл находился на попечении экипажа. Что и говорить, воспитатели из космических разведчиков никакие - избаловали мальчишку до безобразия. Да он и сам страдает из-за своего дурацкого характера.

- Я этого не заметил.

- Ну что ж, Максимилиан. Приятно было с Вами познакомиться. Если у Вас возникнут сложности с нашими ребятами, обращайтесь ко мне, - и Тай Ши откланялся.

Макси вспомнил, что так ни у кого и не спросил о вчерашнем
мираже. Но догонять капитана из-за такой ерунды было неловко, а к Алисе идти не хотелось - уж очень велик риск наткнуться на Сайтона. Максимилиан решил до обеда поснимать этюды, а там видно будет.


Элверт и Алиса тем временем сидели на Центральном. Алисе было
дурно. Элверт убеждал ее выпить стакан разведенной в воде промывочной жидкости, уверяя, что ей тут же полегчает.

- Ты хочешь меня отравить! - завывала Алиса, страдальчески
закатывая глаза.

Наконец, устав сопротивляться, она согласилась. Как ни странно,
это действительно помогло. Правда, несколько своеобразно: после первого же глотка, женщина, зажав ладонью рот, кинулась к раковине. После мучительного приступа рвоты ей и впрямь полегчало.

- Вот видишь, а ты не верила! - назидательно говорил Элли,
домывая раковину.

Алиса приоткрыла глаза.

- Скажи, Эл, а ты бы на мне женился?

- Ну, если б надо было…

- Что значит, «если б надо»! Иногда мне кажется, что я с тобой с ума сойду.

- Зачем же тогда жениться? Что б сойти с ума?

- Я бы тебе ребенка родила.

- Искусственного, что ли?

- Нет, от кого-нибудь.

- Ну, так за кого-нибудь и выходи.

- А если я за тебя хочу? Может, я тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю.

- Тогда почему бы нам не быть вместе?

- Мы и так вместе.

- Нет, Эл, ты просто невыносим! А может быть, ты еще кого-то любишь?

- Конечно.

- Кого?

- Всех!

- Я не о том…Ну, как же тебе объяснить… - Алиса растерялась.
Действительно, что она хотела спросить: есть ли у Элверта еще женщины? Она и так знала, что есть. Ну и что?

- Ну и что? - сказала она, - Ты не думай, не буду я
требовать верности. Пожалуйста, трахайся хоть со всей галактикой!

- Тогда что изменится?

Действительно, что? Алиса замолчала, тупо уставившись в экран. Элверт проследил за ее взглядом, но, разумеется, не увидел ничего интересного.

- Скажи, Эл, а может быть, ты вообще не хочешь жениться? Тебе
никогда не приходило в голову создать семью, усыновить ребенка?

- Усыновить?

- Ну да, вот с Аксалии часто предлагают детей.

- Я-то был бы не против, а кто еще захочет усыновлять маленького аксалийца? Кому охота, чтобы ребенок с шести лет смотрел на тебя как на сексуальный объект, независимо от твоего пола и возраста! И вообще, я был женат.

- Вот это новость! Почему ты никогда мне не говорил?

- Ты не спрашивала.

- И что же у вас произошло?

- Ничего.

- А где твоя жена?

- Погибла в пружинном ходу.

- Прости, я не знала…

- Откуда ты могла знать, что моя жена погибла, если ты даже не знала, что она у меня была?

- Но ты же не рассказывал!

- Вот и я то же самое говорю. А чего ты злишься?

- Что ты, Эл! Разве я злюсь! Тебе, наверное, было очень тяжело? Ты долго переживал?

- Всегда тяжело, когда гибнут люди. Но переживал недолго.

- Ты ее не любил? Но почему-то женился именно на ней. Кто она была?

- Космическая разведчица.

- Ясно. Боевая подруга. Да-а, мне тут не потянуть. Все понятно: совместные полеты, наверное, не раз друг другу жизнь спасали, да?

- Нет, мы на разных кораблях летали.

- Как… на разных?

- А так. Я - на «Жюстине», она - на «Магде».

- И вас не согласились перевести в одну команду?

Алиса была поражена такой бесчувственностью начальства. Она уже
собиралась обрушить гнев на все командование разведки Дальнего космоса, но Элли быстро охладил ее пыл:

- Я не знаю, наверное, согласились бы. Мы и не спрашивали.

- Не спрашивали?!

- Ну да, «Магда» же, в основном, биосферы исследует, а мы больше по части физико-математических измерений. Конечно, Кристина ни за что бы не ушла с «Магды».

- Значит, ее звали Кристиной, - задумчиво протянула Алиса, - И
все-таки, я ничего не понимаю, ты же сам биолог по специальности, почему ты не переписался на корабль жены?

- Зачем? Это я по образованию биолог, а по специальности -
косморазведчик. Какая разница, где летать?

- Вот именно, какая разница! Почему бы ни вместе?

- Зачем?

- Что ты заладил: «зачем, зачем»!

- Опять злишься?

- Но я не понимаю!

- Тебе что от этого, плохо?

- Плохо!

Элверт нахмурился. «Плохо» он не любил. Но, положа руку на сердце, не понимал, чего хочет Алиса, и почему ей плохо. Алиса уже и сама этого не понимала. Она не стала дальше развивать эту тему, а только поинтересовалась:

- Я хуже Кристины?

Обычный женский вопрос в подобной ситуации. Алиса забыла, что
лейтенанту Сайтону опасно задавать обычные вопросы. Естественно, Элли ее тут же «успокоил»:

- Хуже.

- Чем?.. - только и могла пролепетать Алиса, тут же об этом пожалев.

- Злишься часто. Кристина злилась редко.

- Наверное, вы с ней реже встречались.

- Может, и реже… Она вообще редко злилась.

- Значит, она тебя не любила. Или любила?

- Откуда я знаю?

- Тебе это не было интересно?

- Не очень.

- А что тебе вообще интересно?

- Тогда или сейчас?

- Ну, например, сейчас, - Алиса делала последнюю попытку, уже осознавая ее тщетность.

- Сейчас, - ответил Элверт, - Мне интересно, куда пошел Мэлли.

- Кто, кто?

- Ну, Мэлли… турист.

- Максимилиан, что ли? - не поняла Алиса, - Вообще-то, его все звали Макси.

- Мне больше нравится Мэлли.

- Может, он вообще тебе нравится? - с издевкой осведомилась
Алиса.

- Точно, нравится.

- Ах, вот как! Да ты, часом, не влюбился? А может быть, ты «голубой»?

- Ты же знаешь, что нет, - ничуть не обидевшись, ответил Элли, - Я же не виноват, что он мне нравится. Я его только увидел, меня как пружиной шибануло: будто бы я этого туриста давно знаю, или как бы мы с ним родственники… Ты не знаешь, откуда он?

Алиса побледнела

- Сам и спроси у родственничка!

- Я бы спросил, но он со мной разговаривать не хочет. Злится все.

- И он, значит, злится. И все равно, он тебе интереснее, он лучше, да? - Алиса чуть не плакала.

Ответ Элли, как всегда, был неожиданным:

- Я думаю, что он еще хуже тебя, но где сейчас ты, я и так знаю.

Алиса внезапно посмирнела и кротко спросила:

- Если я его найду, ты будешь меня хоть немножко больше любить?

Элверт немного подумал и сказал:

- Нет, лучше я подожду, когда он сам придет… или спрошу еще у
кого.

Алиса умоляюще тронула его за руку:

- Не надо, ладно? Я его найду.

Ее глаза блестели от слез. Алиса немедленно встала и,
сгорбившись, пошла к выходу. Элверт провожал ее удивленным взглядом. И удивляло его совсем не то, что госпожа Фера, не раздумывая, бросила ответственный пост ради его прихоти. Лейтенант Сайтон искренне изумлялся, из-за чего это вообще так расстроилась госпожа Фера.

Алиса ритмично шагала по серой равнине, пока не увидела знакомый экрана. Алиса неслышно подошла и встала рядом. Несколько минут они не разговаривали.

- Вчера вечером я видел здесь какие-то тени, это миражи?

- Нет.

- Что-то живое?

- Да, живое.

- Что?

- Не знаю, - соврала Алиса, - Спроси у Сайтона. Он должен в этом разбираться.

- У Сайтона? - поморщился Максимилиан.

- Да, если тебе это интересно.

- Спасибо.

- Не за что. Кстати, я знаю, где он. Можно после обеда за ним
зайти.

Макси на минуту отвлекся от работы.

- Кажется, ты не в настроении?

- Просто плохо себя чувствую. Перебрала, наверное.

Они снова замолчали. Алиса не уходила. Макси свернул экран.

После обеда Максимилиан с Алисой поднялись на Центральный. Между прочим, очень вовремя: с орбиты пытались достучаться минут сорок, а Элверт и не думал реагировать. Алиса включила прием.

- Это ты, Камби? Что-нибудь случилось? - безучастно спросила
она.

- Ничего, кроме того, что собираюсь тебя навестить.

- Что, сменился?

- Еще утром.

- Ну, заходи. Ты с грузом или без?

- Порожняком. На «Леночке».

Алиса словно забыла о существовании Элверта и Макси. Воспользовавшись этим, Карино попятился к двери и тихонько выскользнул. Ему очень хотелось узнать, что за существа появляются вечером на Хрусталии, но еще больше хотелось избежать общения с Элвертом. Да и с чего начать, он не мог придумать. Макси прошел уже
полкоридора, но тут в Центральном раздвинулись двери, и Сайтон припустил следом.

- Эй, Мэлли, постой! Алиса сказала, ты видел акварин?

- Как Вы меня назвали? - удивился Макси.

- Я назвал тебя Мэлли. Теперь ведь я знаю твое имя! Я все объясню: акварины появляются каждый вечер. Они вылазят из трещин, из-под земли… то есть, из-под Хрусталии, то есть… Ну, в общем, ты понял.

- Это местные животные?

- Не, растения, скорее. Приколись, они света не переносят!

- А… есть какая-нибудь возможность их поймать?

- Сколько хочешь! В лаборатории точно одна есть! Пошли, покажу, хочешь?

- Признаться, было бы любопытно.

Макси с трудом поспевал за Элвертом. Выручало только то, что он в первые же дни досконально изучил планировку базы. Вскоре они оказались на бытовой посадочной площадке позади здания. В центре площадки стоял старенький обшарпанный орбитальный катер с полустертой надписью на борту «ЛЕНО», а чуть правее, на матовой обшивке катера какой-то шутник лучом лазерного резака дописал: «чка». Соединительные шарниры разболтались, и одна посадочная стойка подогнулась, от чего катер слегка покосился, будто приплясывал. Макси остановился, засмотревшись на этот раритет. Из катера выбрался длинный, нескладный гражданин в синей форме служащего орбитальной станции. «Форма» - это,
конечно, громко сказано. Куртка неизвестного происхождения с приклеенными поверх рукавов нашивками была больше похожа на клубный пиджак, а на голове вместо шлема красовалась потертая кепочка. Пока Макси вспоминал, где он мог видеть этого гражданина, тот спустился по трапу и, проходя мимо, кинул через плечо:

- Глянь, что у нее с затворными устройствами, а то я тороплюсь.

- Извините, - остановил его Макси, - Вы ошиблись, я не механик,
я турист!

Хозяин «Леночки» обернулся.

- Ах, да… Просто Ваш костюм похож… Ну ладно, познакомимся.

Он шутливо козырнул и, вытянувшись по стойке «смирно»,
отрекомендовался:

- Старший диспетчер орбитальной станции Хрусталии Камбино
Зарецкий!

Тут Максимилиан вспомнил:

- По дороге сюда я встретил на корабле Вашу сестру с малышом.
Она передает Вам привет… Да, извините, меня зовут Максимилиан Карино.

- А, толстушка Лиза! Как она там?

- Не знаю, мы недолго беседовали. Как я понял, все в порядке.

- Ну, бывайте… Вы ж тоже спешили?

К ним, как всегда, бегом приближался Элверт:

- Мэлли! Я думал, ты потерялся! Пошли быстрее, пока она не заснула.

- Кто не заснул?

- Акварина! Ты же хотел ее видеть?

После улицы в лаборатории казалось темновато. Максимилиан начал
присматриваться, а Элверт включил верхний свет. Макси увидел Ее. Акварина формой тела напоминала принцессу с детского рисунка: тонюсенькая талия, расширяющаяся в виде колокольчика длинная зеленая «юбка». Три маленькие мягкие руки лежали вокруг пояса. Ярко-розовые глаза огромные, как автомобильные фары, печально глядели сквозь стекло террариума. Все существо, включая длинные изумрудные
«волосы» было полупрозрачным.

- Что она здесь делает? - спросил Макси почему-то шепотом.

- Да ничего. Их здесь изучают. Опыты ставят.

- Прямо на живых людях?!

- На людях? Она ж растение!

- Что-то не верится.

- И зря. Ее уже классифицировали. Все процессы совпадают.

Акварина издала протяжный стонущий звук. Такой тоскливый, что у Максимилиана защемило сердце.

- По-моему, она страдает.

Элверт засмеялся.

- Это она дышит. Вон, погляди, там у нее пневмола, - Элли указал на небольшое отверстие возле талии, прикрытое прозрачной бахромой, - Вот эти шерстинки, акваоли, работают как мембрана и в момент вдоха звучат. Поэтому акварин еще называют «поющими цветами».

Существо вдруг потускнело, маленькие ручки обвисли, глаза
затянулись пленкой.

- Что с ней? - испугался Макси.

- Похоже, вянет. Мы же с тобой свет врубили, а она только в полумраке хорошо растет.

- Так выключи скорее!

- Пожалуйста, - Элли щелкнул выключателем. Акварина ожила.

- А-э-а-э-а! - застонала она вновь, вызвав у Макси острый приступ жалости.

- Элли, я не могу это слышать! Она страдает, над ней издеваются! Если бы можно было ее отсюда выпустить…

- Нет ничего проще! - Элверт оторвал у террариума стену, сгреб
акварину и плюхнул ее прямо на руки Максимилиану, - Хочешь, возьми ее себе, если нравится.

- А это как же? - Макси кивнул на сломанный террариум.

- Фигня! Починим… А такую тварь я им еще поймаю.

Максимилиан подумал, что ослышался:

- Как, поймаешь? Зачем же ты помог ее освободить?

- Я думал, она тебе нужна. Кстати, если ты ее сейчас выпустишь, непременно завянет. Держи ее в комнате до темноты. Кормить… вот, возьми. Это - культура бактерий. Посадишь акварину в душевой поддон и плеснешь туда немного из этой банки. Она корнями всосет.

Только теперь Макси обратил внимание, что под «юбкой» у акварины выпуклая коричневатая поверхность, усеянная щупальцами-присосками.

Элверт открыл дверь.

- Ну ладно, иди. А я - на охоту. Скоро акварины выползут - они
днем в трещинах сидят. Надо отловить одну, а то здешняя биологиня сильно расстроится.

- Спасибо, Элли.

Элверт широко улыбнулся. Желтоватые глаза так и светились радостью.

- Не за что, Мэлли. Я очень хотел тебе помочь. Ты прости меня за ту… картину.

Макси примирительно кивнул и хотел протянуть на прощание руку,
но руки были заняты аквариной, и он поспешил к себе, пока хрупкое существо не погибло. Он подумал, что Элверт, в общем-то, неплохой парень, если бы ни его навязчивость.

Поставив зеленую «даму» на поддон в полутемном душе, Макси вылил под края «юбки» содержимое баночки. Акварина всхлипнула, наползла на мутную лужицу и жадно зачавкала.

- Бедняжка! - Макси погладил ее по изумрудным акваолям, - Тебя
плохо кормили?

Акварина со стоном вздохнула.

- Ничего, скоро будешь дома. Как стемнеет, я тебя отпущу.

Он помолчал немного.

- Знаешь, малышка, мы с тобой чем-то похожи. Я тоже не люблю шумное общество.

Максимилиан вздохнул почти с таким же стоном, как она, и уселся
на табурет. Прозрачная дамочка вдруг фыркнула, подалась вперед.

- Что тебе? - Макси протянул ей руку. Акварина обхватила его
запястье маленькими зелеными пальчиками и стала вползать к нему на колени.

- Хочешь на ручки? - он обхватил ее чуть ниже талии и привлек к
себе. Акварина нетерпеливо задрожала и полезла ему за ворот рубашки, пытаясь расстегнуть пуговицы.

- Замерзла, да? - не понял Макси, поеживаясь от щекотки.

Акварина была слишком большая, чтобы посадить ее за пазуху, пришлось ему снять рубашку и, прижав к себе дрожащее зеленое существо, завернуться в одеяло.

- Вот сейчас мы пересядем на диванчик, и тебе будет удобнее. Э,
малышка, что ты делаешь? - он почувствовал нежные посасывающие прикосновения к телу. Акварина снова вздохнула. На этот раз ее стон, приглушенный одеялом, прозвучал взволнованно и напряженно, а Максимилиана окатило горячим влажным воздухом из пневмолы. Мягкие присоски сползали по животу все ниже, продолжая покрывать его миллионами поцелуев… Макси закрыл глаза, стараясь не думать о
происходящем. Он был не в силах прервать ощущение острого наслаждения.

- Малышка, ну, ты что… я же не железный, - шептал он, порывисто
прижимая к себе акварину и в глубине души уже приняв решение не сопротивляться.

Одеяло сползло на пол. Макси лежал на спине, укрытый от груди до колен пластичной зеленой «юбкой» хрусталийки. Перед его глазами ритмично пульсировала пневмола, оглушая мучительным стоном. Акварина изогнулась, опираясь всеми руками о его плечи. Затянутая прозрачными ниточками пневмола была единственным отверстием на ее теле. У Макси промелькнула безумная мысль… Только вот… а если она задохнется? Взяв акварину за талию, он стал мягко нажимать вниз. Хрусталийка упиралась.

- Ну, малышка, ты же сама этого хотела.

Нет, она, кажется, не хотела. Макси не привык, чтобы женщины ему отказывали, обычно бывало наоборот. Он резко оторвал от себя акварину и бросил ее на одеяло. Но зеленое существо тут же поползло обратно, пытаясь обвиться вокруг ноги. В этот момент за его спиной хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги. Макси сразу узнал стук полумагнитных босоножек Алисы. Что она видела? Макси осторожно приоткрыл дверь, заглянул в щель. В коридоре было пусто. Сзади застонала акварина. Она была недовольна, что ее отпихнули, и порывалась вновь присосаться к Максимилиану: бактерии на его теле пришлись ей по вкусу. Но Макси уже не обращал на нее внимания. Теперь его заботило только одно: что успела увидеть Алиса, и каким боком ему выйдет вся эта история. На скромность Феры рассчитывать, понятно, не приходилось. Завтра вся база будет судачить о том, как он трахался с растением! Может, попробовать с ней поговорить? Объяснить? Да, да, точно. Надо поговорить с Алисой прежде, чем она встретит кого-нибудь еще…

Его размышления прервал страстный вздох: акварина самозабвенно
обсасывала унитаз. Так же нежно и взволнованно, как только что… Боже мой! Ну зачем он с ней связался! Макси, будто очнувшись, не мог понять, почему вел себя, как полный идиот. И как мог увидеть в акварине что-то кроме растительной формы жизни. Он тупо наблюдал за тем, как на талии акварины отрастали еще две зеленые руки. Видимо, от усиленного питания. Наконец, удовлетворенно чвякнув, она соскользнула на пол. Унитаз блестел, как после химчистки. Акварина приближалась.
Макси почувствовал приступ тошноты. Плохо соображая, что делает, он схватил баллончик с дезинфектором и направил сильную струю на зеленое существо. Акварина моментально потускнела, обвисла. Розовые глаза помутнели, головка лопнула, и оттуда выкатились какие-то коричневые шарики. Макси брезгливо, двумя пальцами, поднял один из них. Это была обыкновенная горошина с белым росточком. Семена акварины.

Максимилиан спустил остатки растения в мусоропровод и принялся
опрыскивать помещение дезодорантом, чтобы избавиться от запаха гнилых
водорослей. Потом принял душ, переоделся и отправился к Алисе. Дверь в ее комнату была приоткрыта. Алиса сидела перед зеркалом и смазывала волосы зеленым гелем, вытягивая некое подобие акваолей. На ней было длинное зеленое платье, зеленые перчатки, а на туалетном столике стояла склянка с розовым глазным красителем… Макси подошел и коснулся ее зеленых волос.

- Алиса…

Он получил… нет, не пощечину, а мощный удар в челюсть. К счастью, ударился головой не об угол стола, а о стоящее рядом мягкое кресло. Алиса, рыдая, стирала с лица изумрудный грим.

- Я… я не думала, что ты… Но раз уж тебе такие нравятся…

- Нет, нет, совсем не нравятся, ты не поняла.

- Все я поняла! Что я, дура? - тут ее дрожащие губы скривились в надменную улыбку, - А может, ты думаешь, ты мне сильно нужен? - она
высморкалась, еще раз вытерла щеки и жестко сказала:

- Ты никому не расскажешь о нашей встрече, а я забуду о том, что видела в твоей комнате. Идет?

- Идет.

- А теперь убирайся.

Когда Макси вернулся к себе, ему показалось, что в комнате все еще воняет гнилью. Но идти на улицу тоже не хотелось. Сгущались сумерки, и скоро должны были появиться акварины. Где бы найти такое уединенное место, чтобы никто не помещал собраться с мыслями?

Макси развернул план базы. Все холлы и комнаты отдыха
расположены вблизи бара. Туда может запереться кто угодно. Дальше - технические помещения, склады… Ну-ка, а куда ведет эта лесенка? Похоже, на крышу. Неплохая идея. Если кто и появится, так его хоть сразу видно будет.

На крыше было светло и тихо. Блестящее металлическое ограждение
опоясывало ровную площадку, соединяющую выпуклые стены здания. Максимилиан сел на белые плиты и глубоко вздохнул. Кажется, отпуск пропал. Алиса, Элверт, зеленые тени на закате… Снова какие-то отношения, выяснения… Наверное, это еще не край вселенной. Но где же он? Где то благословенное место, куда не ступала нога человека, где его никто не потревожит? Макси встал и подошел к перилам. Далеко внизу белела бытовая площадка. Старенький катер отсюда казался не больше монетки. Вокруг него копошились какие-то букашки. Наверное, механики. Место, где никто не потревожит… Макси перегнулся через ограждение, и в тот момент, когда плечи стали перевешивать, руки его соскользнули с металлической трубы, а поясницу пронзила боль от сильного рывка за ноги. Он чудом не треснулся лбом о перила. Оправившись от шока, Макси поднял глаза. Над ним стоял Элверт.
По-собачьи наклонив голову, биолог с интересом глядел на Макси. Тот, молча хмурясь, осматривал свой разорванный костюм. Элли наклонил голову в другую сторону - ну точно, как овчарка!

- Что Вам здесь нужно? - процедил Макси.

- То же, что и тебе. Хотел побыть один. Кстати, если бы я пришел на секунду позже, ты валялся бы внизу в виде лепешки.

Максимилиан смутился.

- Да, ты… прости, что я создал тебе проблемы. Пропажу акварины
уже заметили?

- Не, не заметили. Все уже в порядке. Я только что поймал новую. А террариум синтоликом заклеил. Почти не видно… А твоя как?

- Никак.

- Сдохла?

- Да.

- Ничего, Мэлли, не переживай. Она и так была хилая. Хочешь, я тебе новую поймаю?

- Спасибо, не надо.

- Ну, как хочешь.

Элли сел рядом на плиты. Уходить он не собирался.

- А ты случайно здесь, или хотел вниз прыгнуть?

- Случайно… Послушай, что ты все время за мной ходишь, чего тебе от меня надо?

- Не знаю. Просто хочется быть рядом.

- В каком смысле? - вылупился Макси.

- Иногда в детстве мне снилось, что у меня есть брат. Он был похож на тебя.

- Еще не легче! Но у тебя ведь нет брата?

- Теперь, когда мы встретились, думаю, что есть.

- Элли, пойми, мы с тобой слишком разные люди, чтобы быть друзьями. Ты любишь общество, компании, женщин… И вообще, ты к другой жизни привык. У нас нет общих интересов.

- А я думаю, что есть. Иначе, зачем ты сюда приехал? Почему не
выбрал курортную планету или не остался на Земле?

Элли придвинулся ближе и обнял его за плечо. Максимилиан обратил внимание на его пальцы - сухие и узловатые.

- Хм, странно. У тебя руки, как у моей сестры.

- У тебя есть сестра? Счастливый!

- Мы с ней почти не видимся.

- Почему?

- У нее своя жизнь, у меня - своя. Стараемся друг другу не мешать.

- Мэлли, я все-таки уверен, что мы с тобой не чужие. Разве тебе
так не кажется?

- Кажется, - Максимилиан сам от себя не ожидал такой
откровенности. Он вдруг почувствовал удивительную свободу, будто с горла сняли тугую повязку. Это было настолько ново и необычно, что Макси на несколько секунд замер, а потом встал и обошел вокруг площадки, проверяя, не исчезнет ли новое ощущение. Не исчезло. Макси посмотрел на Элверта - понимает ли он? Элли подошел и взял его за руку.

- Не надо там ходить. Я боюсь, что ты снова полезешь через
перила.

- Не полезу. А разве ты чего-нибудь боишься? Вот когда делаешь
первые шаги на новой планете, тебе страшно?

- Для первых шагов есть аоане. Они хотя и тупые, как ботинок, но это не главное. В Дальнем космосе аоане незаменимы - выживают в любых условиях. У нас тоже был один. Айни его звали. Переписали потом на другой корабль. Кстати, добрейшее существо. Только вечно свой нос повсюду совал, и, хлебом не корми, дай потрепаться , как сядет на уши!

«Неужели кто-то кроме тебя больше треплется и сует нос не в свои дела?» - подумал Макси, а вслух произнес:

- Вероятно , вы были большими друзьями.

- Чего-чего? А, ясно: аоанин, типа, друг человека! - Эл
неприятно хохотнул, - Да не, я, ваще-то, к животным отношусь нормально, но нянчиться с ними не люблю.

- Что значит, к животным?

- Ну, старик, я понимаю: межзвездный конгресс, и все такое… но, согласись, их нельзя назвать людьми. У них даже половых различий нет!

- Ты же сам сказал, что в работе они незаменимы.

- Ну и что? Я слышал, раньше собаки в полиции работали… И в технике они ни в зуб.

Максимилиан пропустил тот момент, когда улетучилось ощущение
свободы. Может быть, оно растаяло постепенно. Он посмотрел в глаза Элверта и отчеканил:

- Я всегда считал и буду считать людьми всех, кого признал
таковыми семнадцатый конгресс.

- У нормальных людей младенцы до года в пеленках лежат, а не по
лесам шатаются, как аоанские детеныши! - крикнул ему вслед Эл. Максимилиан остановился. Элли вывел его из себя так, как еще никому не удавалось. Даже тем, с кем он открыто враждовал. Понимая полную бессмысленность драки с Элвертом, он все же не мог подавить переполняющий его гнев. Макси подошел к разведчику, смерил его презрительным взглядом и, мысленно упрекая себя за жестокость,
сказал:

- У нормальных людей глаза и волосы черные, а не цвета тухлой
мочи!

Вполне возможно, что Элверт сейчас вышвырнет его с этой
площадки, и все кончится… Ну и хорошо. Он смотрел на разведчика без тени страха, сверху вниз - благо, рост позволял. Он ожидал чего угодно - ответных оскорблений, физической агрессии, насмешек, издевательств. Но только не того, что произошло дальше: Элверт не двинулся с места. Из его янтарных глаз катились крупные слезы.


- Ты… ты что, Элли, ты что, с ума сошел? - растерянно пробормотал Максимилиан, чувствуя себя последним подонком, - Перестань, я не хотел
тебя обидеть. Просто ты…

Элверт уселся на пол и заревел в голос. Господи! Этого еще не
хватало. Макси не знал, что делать. Он сел рядом и встряхнул Элли:

- Ну, перестань! Ты что, как маленький, в самом деле. Нормальные
у тебя глаза и волосы, ну, успокойся… Я же не знал, что на тебя это так
подействует.

- Я не обижаюсь! - взвыл Элверт, не прекращая рыдать, - Но ты на
меня посмотрел с такой ненавистью, за что ты меня ненавидишь? Что я тебе сделал?


Чувство свободы нахлынуло вновь. Неожиданно и сильно.

- Ничего, - сказал Макси, - Я не знаю. Честно, не знаю. Это,
наверное, со мной что-то не так.

На следующий день они отправились на этюды вместе. Максимилиан делал наброски, компоновал, подбирал цвета, а Элли сидел рядом, наблюдал за его
работой и героически молчал. Не хотел мешать. Это продолжалось три дня. Видно
было, что бездействие тяготило разведчика. Но он терпеливо ждал. Макси же с
сожалением понимал, что ничем не может помочь, ведь Элли ждал какого-то объяснения, а он сам не мог понять, что с ним происходит. К концу третьего дня
Максимилиан не выдержал:

- Я не могу ответить на твой вопрос. Поверь, я не меньше тебя
хотел бы понять причину своего гнева. Но со мной иногда бывает, что люди
раздражают меня. Это не из-за того, что они говорят. Просто так. Не знаю,
почему. А ты раздражаешь меня больше всех.

- Даже когда молчу?

- Когда молчишь, еще больше.

- Мне лучше уйти?

- Как хочешь.

- Я не хочу уходить. Но ты, наверное, хочешь, что бы я ушел.

- Так будет лучше. Для нас обоих.

- Я так не думаю, - покачал головой Элверт, вставая с кресла.

Максимилиан остался один. Работа застопорилась. Удивительно, что когда
рядом сидел Элли, помимо ощущения дискомфорта Максимилиан испытывал прилив
творческих сил. Сейчас он чувствовал себя мячиком, из которого выпустили воздух.
Он обреченно вздохнул и стал собирать вещи.

Еще издали Максимилиан увидел кривобокую «Леночку». Он знал, что Камби сегодня дежурит на орбите, откуда он здесь? Кроме того, катер стоял не на
бытовой площадке, а прямо напротив центрального входа. Как-то неприятно засосало
под ложечкой.

База гудела, как растревоженный улей. Из коридора доносился
взволнованный голос Камби:

- Где ты была, когда я выходил в эфир? Я же передавал с самого
утра!

В ответ Алиса что-то невнятно лопотала.

- Ну, ладно, ты! - кричал Камби, - А где был второй диспетчер? Здесь же вся «Жюстина», неужели ни одна зараза не слышала?!

Макси инстинктивно бросился в свою комнату, но добежать не
успел. Раздался звон, пол задрожал, где-то посыпались стекла.

- Что случилось? - спросил он у появившегося неизвестно откуда
Тай Ши. Тот помог ему подняться.

- Слава Богу, Вы здесь. Пропущено предупреждение об опасности. Вероятно, все сидели в баре. Сигнал был с Аксалии. К нам приближается большая
коллапсарная дуга.

- Что это? - Макси почувствовал, как внутри все похолодело.

- Потом объясню. Готовьтесь к эвакуации. «Жюстина» вывезет всех на орбиту, а там нас встретит аксалийский спасательный корабль… Быстрее! - Тай Ши рванул к
показавшемуся в конце тоннеля механику, - Готовьте базу к эвакуации!

Максимилиан, держа под мышкой компьютер, побежал наверх. Чувство необъяснимого страха усиливалось с каждой секундой, переходя в панический ужас. Казалось, воздух за окнами лестничной клетки сгустился, грозя раздавить и базу, и всех ее обитателей. Ноги прирастали к ступеням, бежать становилось все труднее.

Раздался резкий свист. Бирюзовая звезда перечеркнула небо, выросла в огненный смерч, и мощный взрыв потряс планету. Взметнулось багровое облако - это врезалась в голубовато-серый панцирь Хрусталии орбитальная станция. Немного ближе взорвалось еще что-то.

- Быстро всем вниз! - перекрывая грохот, заорал Тай Ши, - Сейчас
весь хлам с орбиты сюда полетит!

Спотыкаясь о гудящие ступени лестницы, люди кинулись в глубину
планеты - в метеоритный бункер.

Сквозь прозрачные стены уже кое-где покореженного здания было видно, как на поверхность Хрусталии сыплются мелкие астероиды, метеориты, обломки спутников… Максимилиан услышал нарастающий скрежет: тридцатиметровая
опора оптической связи изо- гнулась винтом и рухнула, пробив крышу. Лестница
ушла из-под ног. Последнее, что он увидел, было рвущееся с треском оптическое
волокно и Алиса, с пронзительным воплем взмывающая куда-то вверх вместе со
стальной перекладиной, за которую она успела уцепиться.

Максимилиан очнулся. Было тихо, только сверху доносился приглушенный рокот. Макси понял, что находится в подземелье. Он пошевелил конечностями, попробовал повернуться на бок. Все кости, кажется, целы. Вокруг почти темно, если не считать слабого свечения из глубины тоннеля, уходящего под наклоном вниз. По искореженным обломкам лестницы спускалась Алиса.

- Чт-то-то с тоб-бой? - она нервно стучала зубами, глядя куда-то мимо него. Макси проследил за ее взглядом - под перекладинами опоры лежал Камби.
Его правая нога была вся в крови и как-то неестественно вывернута. Камби
попытался приподняться, но тут же резко побледнел, и голова его безжизненно
повисла. Алиса взглянула на Максимилиана с немым вопросом. Макси понял.

- Я думаю, он жив, - сказал он, подавив тошноту, и отвернулся, -
Помоги мне. Надо его оттуда вытащить.

Алиса молча кивнула. Вдвоем они выволокли Камби из-под нависшей
опоры.

- Бункер там, - Алиса указала в сторону тоннеля. Они вошли в сводчатый коридор, на другом конце которого темнели силуэты.

- Эй… Эй! - позвал Макси охрипшим от волнения голосом.

- Мы здесь! - крикнула Алиса.

Несколько силуэтов направились к ним. Это оказались командир корабля, доктор Стэф и Элверт. Направив на Камби луч световода, доктор стал аккуратно разрезать на нем костюм.

- Открытый перелом бедренной кости, - объявил он, закончив
осмотр.

- А, ничего страшного, - вставил Элверт.

- Что ты сказал? - Алиса окинула его таким зверским взглядом, что другой на его месте заткнулся бы.

- Ничего страшного, говорю. Срастется, - он улыбнулся
Максимилиану, - Я рад, что ты жив.

Камби положили на носилки и внесли в центральный бункер, где собрались все работники базы и экипаж корабля. По серо-голубым стенам вырубленного в коре планеты бункера гигантскими змеями извивались пучки проводов. Кое-где светились экраны и подмигивали лампочки клавиатур. Капитан занял место у пульта связи.

- Аксалия, Аксалия, вызывает «Жюстина».

Через несколько минут ему ответили.

- «Жюстина», слышим Вас хорошо. Аксалийский корабль «Сау» под
командованием капитана Кетале. Следуем в сторону Хрусталии на восьмой скорости.
Сообщите состав потенциальных пассажиров.

- Капитан «Жюстины» Йоргес Тай Ши Вас понял. Состав
потенциальных пассажиров - экипаж, двадцать семь работников базы и орбитальной
станции и один турист. Итого тридцать девять человек.

- Сколько у вас бароскафандров?

- Одиннадцать. Но это не имеет значения. Мы отрезаны от корабля.

- Где находитесь?

- В метеоритном бункере Хрусталии.

Эфир замолчал. Максимилиан, немного придя в себя после шока, стал
осматриваться. Большинство из собравшихся были ему знакомы: механики Даяна и
Сергей, официантка Тэри, второй диспетчер, сменщик Алисы (кажется, его звали
Юджин, или Рэджин). Доктор Стэф оказывал раненому первую помощь, Алиса помогала
ему, стоя на коленях перед носилками. Отец Леонид, корабельный священник,
вполголоса молился, стоя в стороне. Кого-то из персонала базы Макси видел только мельком всего пару раз. Они тоже были здесь. Видимо, наверху никого не осталось… Компьютер с худблоком! Конечно, Макси потерял его там, когда падал с лестницы. Жаль… Куда же делся Элверт? Биолога нигде не было видно. Куда понесло этого идиота?

- «Жюстина», «Жюстина», как слышите?

- Слышим Вас хорошо. Прием.

- Идем на девятнадцатой скорости. Попытаемся совершить посадку на
бункер. Приготовьте людей к эвакуации. Прием.

- «Сау», Вас понял. Готовимся к эвакуации. Конец связи.

Все, кто понимал галакту, облегченно вздохнули. По мере того, как
остальным переводили смысл сообщения, их лица светлели. Их спасут! Некоторые
даже начали спорить, кто виноват в случившемся. И теперь, как набедокурившие
дети, валили вину друг на друга.

- Сегодня была твоя смена, - выговаривала Алиса второму
диспетчеру, - Тебя не было на месте!

- Какая разница, теперь легко на меня всех собак вешать. Была бы
твоя смена - была бы ты виновата…

- Но ведь не моя была!

- А ты что, всегда, что ли, на месте? Я всего-то на пару минут отошел.

- На пару минут?! Мне Тэри твой счет показывала. Ты за две минуты выпил два стакана виски, съел шесть сэндвичей, банку фасоли и четыре раза заказывал «Красотка, летим на орбиту»? Ври в меру!

Пожалуй, дошло бы до драки, не вмешайся отец Леонид:

- Госпожа Фера, и Вы, Рэдди, не надо ссориться в такой момент. Мы все виноваты в случившемся. А сейчас уместнее не сводить счеты, а возблагодарить Господа за то, что смилостивился над нами, грешными, и послал нам спасательный корабль.

- Господа? - взвизгнула Алиса, - а кто послал нам коллапсары?

- Госпожа Фера, мы забыли о Боге, забыли о своих обязанностях, проводили время в греховных утехах…

- Да ладно, - махнула рукой Алиса, - Он здесь, конечно, ни при чем. Это все она, гадина! Если бы не она, я бы никогда не оказалась в этой дыре!

- Госпожа Фера, - уговаривал священник, - Я знаю, что Вы обижены
на свою мать. Может, она в чем-то и не права…

- «В чем-то не права»! Ни фига себе! А то, что она мне всю жизнь
загубила: «Алисонька, ты никому не нужна, Алисонька, все люди - сволочи,
Алисонька, слушайся мамочку»! А Вы знаете, что когда я один раз (один раз в
жизни!) пришла домой после девяти вечера, она меня шлюхой обозвала! При всех мне
платье задирать начала, проверять… А мне пятнадцать лет было. Я и на Хрусталию
завербовалась, чтоб только от нее подальше…

Отец Леонид ласково взял ее за руку.

- Но сейчас все это позади. И опасность позади. Господь послал нам…

- Полный корабль аксалийцев! Здорово! Вот натрахаемся-то!

Священник достал из кармана комбинезона что-то плоское, завернутое в кусок материи.

- Возьмите, дочь моя. Я вез это в подарок матери. Но во время последнего перелета узнал, что она ушла в мир иной. Возьмите с благословением.

- Что это? - Алиса развернула подарок. В руках у нее была
небольшая голографическая икона.

- Это - девять аксалийских мучениц.

- И кто же их замучил?

- Они во время Великого поста отказались участвовать в свальном грехе.
За это их заморили голодом.

- Спасибо… Это Вы с Аксалии везете?

- Да. Аксалийцы чтят своих святых.

Из тоннеля возвращался Элверт.

- Мэлли, я твой чемодан принес! А больше у тебя там ничего не валяется? Я,
вроде, все облазил.

- Спасибо, Элли! - просиял Максимилиан, принимая совершенно
невредимый компьютер, - Не иначе, Господь услышал мои молитвы!

- Не знаю, - пожал плечами Элли, - Он ничего не просил передать.

Отец Леонид сделал вид, что не слышит его еретических высказываний. Элверт подсел к другу, как всегда, положив ему руку на плечо, и спросил:

- Ну, как коллапсары, не кусаются? Шутка.

- Элли, мне не до шуток. Объясни хоть ты, что это за коллапсарная дуга? Это действительно очень опасно?

- Ну, как тебе сказать. Что такое коллапсар, знаешь? Ну, «черная
дыра»?

- Как будто, проходили.

- Так вот, когда несколько этих дыр каким-то образом начинают
соединяться, получается коллапсарная дуга, и все планеты, корабли, в общем, все,
что в нее попадает, сжимается до размера нескольких атомов… Ну, не сразу,
конечно. Тут, главное - вовремя выскочить.

- А мы успеем?

- Конечно… да ты не дрейфь, не из таких мясорубок выскакивали! И потом, скажу по секрету, мы не в центре, нас только «рогом» задело. Я так думаю,
можно было здесь пересидеть, и все… Но базе, конечно, каюк!

Макси открыл компьютер. Из зазора между клавиатурой и коробкой мышей вытащил флягу с джином.

- Хочешь выпить?

- Конечно! Когда я отказывался?

- За что пьем? За удачный выход из этой переделки?

- Можно. И за нас, давай?

- Давай.

Камби немного повеселел после местной анестезии и, приподнявшись
на локте, узрел эту идиллическую сцену.

- Нет, Алиса, ты глянь, они уже квасят! А мне?

- Да, пожалуйста! - Элверт кинул диспетчеру флягу через голову
Алисы, как в детской игре «собачка».

Следующее сообщение аксалийского корабля поступило через полчаса:

- Неожиданно возникла аномалия пространства. Коллапсарная дуга
замыкается. Мы не можем к вам пробиться. Попробуем проскочить с другой стороны,
пока не образовались пружинные ходы. Как слышите?

- Слышу Вас хорошо, - Тай Ши старался придать своему голосу
спокойствие и уверенность, но предчувствие страшной беды уже витало под сводами
бункера.

Через пять минут пришло еще одно сообщение:

- Идем вдоль дуги на предельной скорости. Ищем просвет…
Пружинные… Становится опасно…

Дальше ничего было не разобрать. Гравитационное поле коллапсаров
перестало пропускать сигналы связи. Все застыли в молчаливом ожидании. Тэри
тихонько плакала. Капитан и священник о чем-то договаривались. Наконец, они
вышли на середину.

- Братья и сестры, - начал отец Леонид. И замолчал, собираясь с духом. В зловещей тишине было слышно только потрескивание поврежденной проводки, - Братья и сестры, обратимся ко Господу нашему с горячей молитвой и всецело доверимся Его Святой воле… Шансы наши ничтожны. Но Господь милостив, доверимся Ему и будем молить о чуде…

В ответ не прозвучало ни слова. Даже Тэри затихла. Тогда взял слово капитан.

- В этом помещении находится «черный ящик», - по выражению их
лиц он понял, что не все представляют себе, что это такое, и пояснил:

- Аппарат аварийной связи может принять информацию с голоса и потом… когда Хрусталия выйдет из дуги, наш сигнал пробьется к приемникам ближайших цивилизаций. Короче, если кто-нибудь из вас хочет отправить сообщение своим родственникам, друзьям… подходите к пульту. Сначала пропустим женщин… Госпожа Эстер Трайв!

Тэри робко подошла к капитану. Он подвел ее к пульту.

- Ну, Тэри, вот сюда… Сайтон! Ты куда?!

Обернувшись, все увидели, что Элверт, отстегнув магнитные подошвы, с ловкостью кошки взбирается по трапу. Капитан бросился за ним.

- Стоять! Я приказываю Вам вернуться!

- Как бы не так! - завопил Элверт, карабкаясь все быстрее, - Я
не желаю тут с вами подыхать, как крыса в мышеловке! До корабля не больше
пятидесяти метров!

- Эл, ты спятил, там, наверху двадцать семь атмосфер, если уже не больше! Тебя сплющит! - он попытался схватить разведчика за ногу, но тот с нечеловеческой силой отшвырнул его, и капитан полетел на пол бункера. Крышка
аварийного шлюза захлопнулась, и послышался треск срываемых зажимов - Элверт
открывал внешний люк.

Горстка людей, запертых на дне бункера, замерев, наблюдала эту
ужасную сцену.

- Вот сволочь… - простонал капитан, потирая ушибленный бок и,
поднимаясь, добавил:

- Какая жуткая, нелепая смерть.

Среди гнетущего безмолвия вдруг раздался наивно-растерянный голосок Тэри:

- Господин Тай Ши, а куда здесь говорить?

- Вероятно, эта ее доверчивая беззащитность заставила капитана взять себя в руки. Он подковылял к пульту и включил питание.

- Вот сюда. Не волнуйся, слышно будет хорошо.

Девушка вытерла платочком покрасневший нос.

- Эдди, прости меня. Это я во всем виновата. Если мы… - Тэри всхлипнула, - Если мы останемся живы, я вернусь к тебе… А если нет… женись на Мариуле. Она хорошая девушка и любит тебя. Когда у вас родится девочка, назовите ее Эстер. Твоя Тэри.

Эстер, опустив голову, отошла в сторону. Алиса стояла в нерешительности и вдруг обернулась к отцу Леониду.

- Батюшка, исповедуйте меня, пожалуйста.

Через десять минут она тоже была перед пультом.

- Мама, я люблю тебя…

Ее прервал внезапно оживший эфир. Тембр голоса был сильно искажен неимоверно возросшей силой гравитации, но слова звучали четко и разборчиво.

- Слушай, командир, как мне переставить эту хреновину?

Йоргес не поверил своим ушам:

- Элверт?!

- Я не спрашиваю, как меня зовут! - взорвался голос в эфире, - Я спросил, как мне передвинуть корабль на пятьдесят метров в сторону! Я хочу посадить «Жюстину» прямо на бункер.

Максимилиан, как во сне, слышал команды капитана: «планетарный взлет… на малой скорости… делай поправку на гравитацию…» Только скрип соединительного рукава вернул его к реальности. Люк в потолке открылся, и оттуда высунулась физиономия Элверта:

- Ну что, есть еще желающие оставаться в этой норе?

Почти не веря в чудесное спасение, люди по очереди поднимались на борт «Жюстины». Тай Ши с Максимилианом осторожно внесли раненого Камби.

- Давайте, я помогу, - Элверт схватился за ручки носилок.

- Эл, я даже не знаю, что сказать… - пробормотал капитан. – Вероятно, мои расчеты были ошибочными, давление не успело настолько увеличиться… Мы все обязаны тебе жизнью!

- Угу, а я вам обязан вот этим украшением! - Элверт закатал брючину, демонстрируя синяки и ссадины на голени, -… Ты чего?

Максимилиан безумно выпученными глазами уставился на его ногу:
голенище сапога было спрессовано до толщины бумаги, а вместо металлических
заклепок поблескивали маленькие серебряные кляксы.

- Н-ничего…

«Жюстина» смогла выйти на орбиту только через два часа. Если можно назвать орбитой невообразимо кривую линию, раздираемую полями коллапсаров. От включенных на полную мощность антигравитаторов весь корабль вибрировал. Элверт слонялся по рубке. Тай Ши, видимо чувствуя свою вину, его не выгонял. Элли надоело ходить из угла в угол, и он пристроился на пультовом барьере рядом со штурманом, прислушиваясь к разговору.

- Кольцо замыкается, - сказал капитан, - Мы нашли просвет?

Штурман в отчаянии швырнул мышку на пульт:

- Что толку? Нам не вырваться! Там пружин больше, чем червей в
помойке!

Йоргес задумался. Вывернутое наизнанку и закрученное спиралью
космическое пространство образовывало своего рода «пружину», внутри которой,
нарушая все мыслимые и немыслимые законы, время шло в обоих направлениях
одновременно. Тот, кто назвал это явление «пружинными ходами», обладал, вероятно, редким чувством юмора. Пройти по такому «ходу» можно было, разве что,
на тот свет.

- Может, попробовать увеличить скорость до предела и зависнуть
на внешнем витке орбиты? - предложил штурман, - А когда планета выйдет из дуги…

- Ты думаешь, она выйдет? - оборвал его Йоргес.

Элли мечтательно потянулся:

- Эх, отпрыгнуть бы сейчас куда-нибудь…

- Куда? - не понял Тай Ши.

- Да куда угодно, подальше!

Капитан саркастически усмехнулся. Чтобы собрать пространственно-временные координаты и подготовить корабль к нуль-прыжку, требовалось, по меньшей мере, двадцать минут средней скорости.

- Ты же понимаешь, Элли, - терпеливо объяснил он, - Что снизить
скорость мы не можем. А значит, не можем отметиться. Где мы окажемся после
прыжка?

- Какая разница? - Элверт с неожиданной прытью вскочил на барьер и, выбросив руку над головой капитана, ударил по тумблеру нуль-транспортировки.
Тай Ши потянулся было к блокиратору, но его угасающее сознание только успело
зафиксировать висящего на тумблере Элверта, который как-то странно раздваивался.


Следующим ощущением капитана была сильнейшая головная боль. Постепенно возвращались слух и зрение. Он увидел, что лежит на полу рядом со своим креслом. Штурмана, скорчившегося под приборной доской, сильно рвало. Посередине рубки стоял. Не проявляя признаков недомогания, Элверт и зачарованно пялился в экран внешнего наблюдения, усыпанный незнакомыми звездами. Двигатели молчали. С трудом поднявшись, преодолевая головокружение, капитан оперся о поручни кресла. Так и есть. Сработала система аварийной остановки двигателей. Блоки световой скорости сгорели.

- Ну, как самочувствие? - без тени смущения спросил Элверт.

Это было уже слишком. У Тай Ши закралось подозрение, что Элли, все-таки, каким-то образом обманул медкомиссию, и он, Йоргес, держит у себя в экипаже психически больного.

- Эл, ты только не волнуйся, ладно? - Тай Ши почувствовал, что его собственная психика тоже дает сбой, - В общем. Все хорошо. Кроме того, что
мы находимся в неизвестном ни одной цивилизации секторе вселенной, полученные
кораблем повреждения позволяют нам двигаться со скоростью черепахи. Но это все
неважно. Потому что, куда двигаться, все равно непонятно. Запасов на «Жюстине»
хватит на пару месяцев, если не поврежден пищевой отсек… а в остальном,
прекрасная маркиза…

- Есть одно обстоятельство, которое перевешивает все эти мелкие
неприятности, - невозмутимо возразил Элли.

- Какое же, радость моя?

- Мы живы.

Двое суток доктор Стэф самоотверженно выхаживал пострадавших от
неподготовленной нуль-транспортировки. Это были практически все, находящиеся на
борту. Сам он чувствовал себя не лучше, и только осознание врачебного долга
помогало ему держаться на ногах. Элверт (который, кстати, единственный был в
отличной форме) рвался помогать, но доктор предпочел обойтись без него.

На утро третьего дня Алиса, отойдя от вызванной прыжком тахикардии, приняла на себя обязанности сиделки у постели капитана, получившего сильные ушибы и сотрясение мозга. Превратившаяся в лазарет неуправляемая «Жюстина» медленно плыла ниоткуда в никуда, и лучи неоткрытых учеными созвездий
искрились на покалеченных крыльях стабилизаторов.

-------------------------

Продолжение: [url]http://proza.ru/2008/06/03/97[/url]