***

Посвящается Марте – полосатому камышовому коту.

Мне как-то довелось побывать в небольшой деревне возле Серпухова. Названия я уже и не вспомню, да и не к чему сейчас уже эти подробности.

В деревню меня послала бабушка. Посадила на велосипед и велела купить у баб Нюры молока. Корова бабушкина тогда померла, а маленького Сашку кормить надо было.
Приехала я быстро и так же быстро хотела вернуться обратно, поэтому сразу спросила у местного мужика про бабу Нюру.

Домик баб Нюры был совсем крохотным, да еще к тому же скособоченным. Крыша явно прохудилась, а окна вообще были наглухо заколочены.

Я оставила велосипед у старой яблони в саду, а сама постучала в дверь. Внутри послышалась возня и мне открыла маленькая девочка лет десяти. У нее было милое личико, усыпанное веснушками, и длинные рыжие волосы, собранные в косу.

- Мне нужно молоко – не дожидаясь приветствия, сказала я.

- Это к бабушке – тоненьким голосом ответила мне девочка.

- Ну, так позови ее.

- А я не могу. Ее дома нет.

- Когда будет? Мне срочно молока надо - я разочарованно вздохнула.

- Даже и не знаю, продаст она или нет. Нам деньги конечно нужны, но и молоко теперь тоже…

– она заглянула за дверь – нужно.

Я подошла к велосипеду. Готовясь к ссоре с бабушкой, я мысленно перебирала мои аргументы.
- Эй, а ты за молоком? – окликнула меня старушка в белом платке с пучком зелени в руках, она появилась среди яблонь, шла с огорода.

- Да, за ним.

- Так что стоишь? Прошла бы в дом, там Светка тебе и продала бы!

Я смутилась, и вновь двинулась к двери.

-Светка! Вынеси молоко! – баб Нюра, тяжело дыша, поднялась на крыльцо.

На пороге показалась та самая девочка с косой, но теперь в руках она держала банку с молоком.

- Вот, ба…- девочка удивленно уставилась на меня, ее щеки слегка порозовели - …бушка.

- Угу, молодец! – баб Нюра протерла банку какой-то тряпкой и вручила мне.

- Банку только не забудь привезти – сказала она.

Рассчитавшись с баб Нюрой, я поехала домой. Всю дорогу меня мучила одна мысль. Почему Света не хотела продавать мне молоко? Может, я ей не понравилась, может вредная она просто, а может что-то другое. Ведь не зря же она сказала: «и молоко теперь тоже нужно».

 Что она имела в виду? Непонятно…

Через два дня я повезла банку бабе Нюре.

На сей раз дверь открыла сама старушка. Она взяла банку, я ее поблагодарила и ушла.
Погода стояла жаркая, тогда все лето было сухим и жарким. Солнце нещадно палило.

Я решила спуститься к речке и умыть лицо. Подъехав, заметила крохотную фигурку, сидящую на большом плоском камне. Я подошла. Фигурка была в грязном синем платье, на голове белый платок, волосы заправлены, но все же толстая рыжая коса выглядывала наружу. Это была Света. Она громко плакала, вытирая руками слезы.

- Что с тобой? – я подошла ближе.

- Ничего – девочка отвернулась.

- Я же вижу, что-то случилось!

- Это все ты! – неожиданно девочка встала. Ее лицо покрылось красными пятнами.

- Я?

- Да, ты! Я же сказала, что нам молоко нужно!

И тут я заметила у ее ноги маленького котенка. Он лежал, свернувшись, его тельце вздрагивало.

Девочка посмотрела мне в лицо:

- Бабушка сказала утопить его… У нас нечем кормить его! – Света вновь зарыдала.

- Не плачь! – я подошла к котенку и взяла его в ладонь. Он весь дрожал.
Девочка успокоилась.

- Давай, я возьму его себе – я неожиданно для самой себя сказала это. Не то что бы я не любила животных, просто я представить себе не могла как привезу его домой к маме.

- Хорошо – девочка улыбнулась и убежала. Она радостно подпрыгивала и смеялась.

А кот прижился. Осенью я привезла его к себе домой, он быстро освоился. Мама тоже полюбила котенка. Так и стал у нас жить полосатый и любопытный котенок.