Сказка не о землянах. Часть 5

ЧАСТЬ 5

ГЛАВА 21


По пустынной улице шла невысокая худенькая девочка. На вид ей было не больше 14 лет. Холодный ветер пронизывал насквозь ее неброский серый плащик и заставлял ее дрожать от холода. Солнце село уже несколько часов назад, и планета успела остыть. Элси читала, что не все планеты так быстро остывают за ночь, и очень хотела когда-нибудь полететь на такую планету, где можно не бояться задерживаться в школе из-за наступающего ночного холода. Полететь... Вряд ли ей удастся полететь, даже несмотря на то, что в группе она одна из лучших учениц. Она слабая и совсем не красивая. Совершенно прямые непослушные волосы какого-то неопределенного цвета, небольшие серые глаза, брови и ресницы слишком светлые, а рот иногда кажется просто уродливым. Кому она такая нужна. Маленькая, щупленькая с совершенно детским телом. Элси вздохнула, поежилась и ускорила шаг. Она жила в общежитии и, как и многие павирцы, не знала своих родителей. Воспитывать детей - это почти что роскошь, и не многие могут себе это позволить. Ну вот наконец то и здание общежития. Она жила в одном из двухэтажных домиков с пятью другими девушками-подростками. Они все были одного возраста - 15 лет, они уже прожили 15 павирских лет, с этого времени они считались взрослыми.
Элси как могла тише открыла дверь, но злючка Глэдис все равно услышала и подняла крик на весь дом.
- Опять ночью вернулась! Наверно готовишься к своей новой профессии. Скоро праздник Кароно, три для осталось. За тебя ведь еще никто не вступился, не так ли. И будет наша Элси шлюхой,- Глэдис противно рассмеялась. Она и сама была не красавицей, но у нее была просто огромная грудь и рыжий Нэд решил в этом году драться за нее.
Со второго этажа полусонно спустилась Вирджиния. Вот она была просто пленительно красива. За нее многие хотели сражаться. И она конечно же выбрала красавчика Льюиса, президента фирмы "Клэр".
- Послушай, Элси, какого черта ты до сих пор ходишь в космический класс, твой путь уже предопределен - публичный дом. Ты бы лучше почаще ходила в кафе знакомств, хотя я и не представляю, кто может польститься на твое плоское тело, твою грудь, вероятно, нужно искать вместе с лупой. Стелла, как ты думаешь, есть хоть один мужчина, который с ней разговаривает?
- О, да, я знаю одного.
Девушки с любопытством посмотрели на симпатичное личико Стеллы.
- Дэнис Картон, один из лучших программистов фирмы "Клэр".
Девчонки дружно рассмеялись.
- Ну, конечно же, лопушок Дэн. Не правда ли Элси тебе очень обидно, что он не боец.
- Да уж он наверно не просто не боец, а кастрат или голубой, а с Элси общается только потому, что ее и женщиной назвать трудно.
Все это время Элси молчала, она привыкла к вечным насмешкам. И единственное, что угнетало ее, так это, что вместо космических полетов, о которых она так мечтала, ее ждал публичный дом. До праздника Кароно оставалось три дня, а еще никто не вступился за нее. Проклятые обычаи! За девочку, достигшую пятнадцатилетнего возраста должен был вступиться один из бойцов. Компьютер методом случайного отбора подбирал пары сражающихся. Та девочка, чей боец побеждал поднималась на ступеньку вверх по социальной лестнице, если нет, то все оставалось по-прежнему, но в любом случае боец имел право провести со своей подзащитной ночь. Если же за девочку никто не вступался, то она считалась никому не нужной и попадала в публичный дом. Элси все это отлично знала и продолжала заниматься в космическом классе отчасти по инерции, отчасти в надежде, что что-то произойдет. Она всегда надеялась на лучшее, даже в самых безвыходных ситуациях, надеялась и мечтала. Ее мечты были устремлены в космос, но если большинство паривцев хотели участвовать в завоевательных полетах, о планировании которых уже давно распространялись слухи, то малышка Элси хотела просто летать, путешествовать по разным планетам, она не понимала, зачем Павире чужие планеты.
- Кончайте трепаться,- раздался голос Агаты, она была самой старшей среди девочек, через два дня после праздника Кароно ей должно было исполниться 16 лет. И она была единственным человеком, кто относился к Элси с сочувствием.- Я говорю, замолчите и ложитесь спать. Завтра день практики.
Элси также молча поднялась в свою комнату, разделась и легла в кровать, но так и не смогла уснуть до утра.

* * *

- Дэн, не хочешь ли сразиться со мной в райчи,- издевательски спросил круглоголовый крепкий парень, его коротко остриженные светлые волосы еще больше подчеркивали округлость его головы.
Сидевший за компьютером хрупкий парень лет 25 еще ниже опустил голову и, казалось, не замечал ничего, кроме своего компьютера.
- Боб, как ты думаешь, Дэн держал когда-нибудь в руках девушку?
- Конечно, нет. Для этого надо сначала подержать в руках меч. Знаешь, Гриффит, его руки способны только нажимать на клавиши этой идиотской машины. Он же не сможет даже поднять меча.
Боб и Гриффит разразились дружным смехом, и не собирались останавливаться на этом, им доставляло какое-то специфическое удовольствие издеваться над безответным Дэном, но тут в компьютерный сектор поступил приказ:
- Дэнис Картон срочно вызывается в директорат.
Дэн встал и молча пошел к выходу, не обращая внимания на подножки Роберта. Он был среднего роста и действительно выглядел очень слабым. Его в общем то приятное лицо было пропитано какой-то мягкостью и покорностью. У него были темные волосы и карие глаза. Он все время сутулился, что еще больше увеличивало впечатление полной неуверенности в себе. Где бы он ни проходил его везде узнавали, и везде посмеивались над ним. За последнее время он стал очень значимым и известным человеком в фирме. Никто не мог сравниться с ним в знании компьютера, но он никак не использовал свою способность к программированию, личные выгоды, казалось, совсем не интересовали его.
- Добрый день, Дэнис,- приветствовал его светловолосый человек лет 25-26. Это был президент фирмы "Клэр" Льюис Рассел. Он стал президентом лишь полмесяца назад после смерти своего отца. – Ну, как наш проект?
Льюис не заметил легкой улыбки, которая пробежала по лицу Дэниса при словах "наш проект"
- Все идет как нельзя лучше. Я только не очень хорошо понимаю, зачем на наших кораблях надо устанавливать столько вооружения?
Рассел рассмеялся и сочувственно похлопал Дэна по плечу.
- Дорогой Дэн, если ты чего не можешь понять, не понимай, главное работай над нашим новым проектом с пониманием. И не задавай бессмысленных вопросов. Ты мой лучший программист, и я не хотел бы чтобы твою работу заканчивал кто-то другой.
- Да, да, конечно,- едва слышно пробормотал Дэн.
- Я хочу, чтобы через неделю все было готово. Это будет наш самый лучший корабль,- Льюис довольно улыбнулся. - Кстати, ты видел, какую я нашел себе девочку? Она прекрасна... А впрочем, тебя же девочки не интересуют. А может научить тебя сражаться? - Льюис снова рассмеялся и толкнул Дэна, программист еле устоял на ногах.
- Нет, милый Дэн, воина из тебя не выйдет, так что иди работать.
Казалось, Картон только этого и ждал, с такой поспешностью он покинул кабинет своего начальника. Он вернулся в компьютерный сектор и сел за свою машину, у него был очень рассеянный вид, впрочем, к этому уже все привыкли.
К нему подошла девочка практикантка.
- Здравствуй, Дэнис. У тебя есть сегодня для меня работа?
- Привет, Элси, немного найдется. Что-то у тебя очень усталый вид. Такое впечатление, что ты не спала всю ночь.
- Так оно и было,- Элси почему-то виновато опустила глаза.
- У тебя какие-то неприятности?
- Да нет, ерунда.
- Из-за ерунды не бывает бессонницы. Что случилось, Элси?
- Скоро праздник Кароно... И все, о чем я мечтала, станет совершенно нереально, я никогда не полечу..,- Элси готова была расплакаться.
- Ты хочешь сказать, что тебе уже 15 и никто не вступился за тебя?
- Да. Я всегда знала, что так будет, не знаю, зачем я так много мечтала. Я уродина, никому не нужная уродина, и мое место в публичном доме, - на этот раз Элси разревелась. К счастью в комнате, кроме нее и Картона никого не было.
- Черт бы побрал эти идиотские обычаи. Элси, ты, конечно, не красавица, но ты умнее их всех, если все будет так, как надо, у тебя впереди большое будущее.
- У меня только три дня будущего.
- Нет, Элси, ты забываешь, что еще не поздно подать заявку.
- Но за меня никто не вступится. Я не знаю ни одного мужчины, который бы питал ко мне хоть какую-то симпатию, не то что подвергать свою жизнь опасности из-за меня.
- А я?
- Ты..,- Элси немного растерялась и бросила недоверчивый взгляд на Дэниса. От его неуверенности не осталось и следа, и глаза озорно сверкнули.- Но ты...ты же не боец.
- Сегодня после работы я подам заявку. Хорошо, что ты вовремя напомнила мне.
- Я не напоминала, ты не должен драться из-за меня, они же убьют тебя! Ты же не умеешь драться, я читала твое досье, тебя выгнали из школы борьбы.
- Элси, ты очень плохо знаешь меня. Я вступлюсь за тебя и выиграю бой.
- Ты сошел с ума. Если тебе вдруг захотелось переспать со мной, хорошо, мне уже все равно, но не надо идти на верную смерть, ты понимаешь меня. Я все сделаю, только не дерись.
- Элси, не надо всех мерить по одной мерке. Твоя умная головка должна найти достойное применение на этой планете. И если для этого какому-то Дэнису Картону надо немного помахать мечом, то он сделает это,- немного насмешливо сказал Дэн.
- Нет, Дэн, ты не должен, ты не можешь...
- Малышка, иди работать, этот вопрос уже решен. Я не подам заявки только в том случае, если ты найдешь кого-нибудь получше.
- Дэн, не надо,- умоляюще сказала Элси.
- Иди работать, вот твой диск, соседняя машина свободна.

* * *

После работы Картон действительно подал заявку, а потом сел в машину и не торопясь поехал к своему единственному другу в этом городе Александру Сэйблу, который работал секретарем в департаменте всепланетного управления.
- Хай, Сэнди,- приветствовал его Дэн. Сэнди был на вид того же возраста, что и Дэн, а, возможно, чуть помладше. Он был высок и красив. У него были светлые волосы, ясные голубые глаза, приятные черты лица.
- Привет, здесь никого нет и чисто, я проверил,- вдруг по-русски заговорил Сэйбл. После англоподобного языка павирцев русская речь звучала несколько непривычно.
- Ну и отлично, Солнышко всегда любил тебя больше и создавал самые благоприятные условия.
- Ты сам виноват, что тогда засыпался.
- Зато результат был налицо. Я бы мог уйти, ты знаешь, но я же обещал тогда играть честно.
- А сейчас нечестно?
- Отчасти. Ничего, скоро мы линяем отсюда. Эту планетку скорее всего будут блокировать и причем очень скоро. Проект, в котором я участвую, почти готов.
- Да, я слышал, у нас тоже атмосфера накалилась.
- Но это все потом. А сейчас мне нужен бойцовский меч.
- Чего?
- Сашка, я же знаю, что у тебя есть.
- Ты, что, решил драться из-за кого-то?
- Я уже почти дерусь, вот только оружия нет.
- Керс, я твоей жене пожалуюсь.
- Разве я говорил, что собираюсь завести любовницу? Я сказал, что дерусь. По-моему это разные вещи, по крайней мере у нас на Искре.
- А как же образ недотепы Дэна Картона?
- Ты не представляешь, как мне надоела это оболочка. Для работы это, конечно, очень удобно, но мне, как человеку, чертовски неприятно. Но я же говорю, нам недолго здесь осталось. Картон все равно исчезнет, так пусть уйдет с честью. А девчонке помочь надо, она слишком хорошо соображает, чтобы попасть в местный бордель.
- Леш, я всегда говорил, что у тебя с головой не все в порядке. Надеюсь, твое тело еще не отвыкло слушаться тебя.
- Вот и отлично, потренируюсь перед возвращением домой. Так ты дашь мне меч?
- Yes, of course.

* * *

Новость о том, что Дэнис Картон собирается драться за Элси Блэш, поразила всех. Это открылось, когда обнародовали пары сражающихся. Эти пары определялись методом случайного отбора. И судьбе было угодно, чтобы недотепа Картон получил в противники Льюиса Рассела. Рассел считался одним из лучших бойцов. Он участвовал в празднике Кароно уже десятый раз и еще ни разу не потерпел поражения. Узнав имя своего противника, Рассел долго смеялся и даже предложил Картону сдаться без боя.
- Дэн, ты же понимаешь, что это не серьезно. Если мы будем драться, то ты упадешь с первого же удара. Я бы не хотел лишаться такого программиста. Давай оформим мою победу, и без проблем.
- Понимаешь, Рассел, я не собираюсь проигрывать, - как всегда несколько растерянно проговорил Картон.
- О, Дэн, я смотрю, ты научился шутить. Не одолжить ли тебе меч, у меня их с десяток.
- Благодарю, у меня есть. Он, конечно, не мой, но второй мне не нужен.
- Дэнис, подумай, стоит ли тебе выходить на ринг. Ведь одного желания побить своего шефа мало, надо еще и умение, чего у тебя нет и быть не может.
- Когда я подавал заявку, я не мог предполагать, что моим противником будешь ты. Но я буду драться, и поражение в мои планы не входит, - неожиданно твердо казал Дэнис, лукаво сверкнув глазами, а затем вновь принял свой обычный облик и, ссутулившись, побрел в компьютерный сектор.
- Гриффит, ты слышал, - обратился к присутствовавшему здесь же своему техническому секретарю Рассел, - он не обирается проигрывать. Я буду не я, если не разрублю его пополам. Обойдемся и без этого программиста. Надо будет послать его девочке соболезнования. Но не ожидал я, что Картон будет участвовать в боях, вот уж действительно, он не в своем уме, как все здесь говорят.
- Все они такие, программисты,- лениво ответил Гриффит.

* * *

Элси со страхом открыла дверь своего дома. Полчаса назад она узнала, кто будет противником Дэниса, она уже считала Картона погибшим. Кроме того, она жила в доме с девочкой противника Картона - красавицей Вирджинией. И надо же было так случиться, чтобы еще в прихожей Элси столкнулась с ней.
- Я поздравляю тебя, Элси,- с ядовитой улыбкой сказала Вирджиния, - у тебя нашелся защитник. О таком защитнике можно только мечтать.
- Интересно, как ты уговорила его,- вмешалась Глэдис. - Правда, Элси, что такого ты могла ему пообещать, чтобы он спасал тебя от публичного дома. Не думаю, чтобы он прельстился провести с тобой ночку.
- Да и зачем ему это, он же импотент. А его член настолько мал, что даже не лишит тебя девственности, Элси, - сказала Линда.
- Откуда у тебя такие сведения, - усмехнулась Вирджиния. - А впрочем, это похоже на правду. В любом случае, спасибо, Элси, теперь я на 100 процентов уверена, что поднимусь на вторую ступень социальной лестницы. Но ты нам все же скажи, Элси, чем же ты прельстила Картона?
Элси подняла глаза и впервые за многие годы открыто посмотрела Вирджинии в лицо. И она не ощутила при этом ни малейшего страха. Элси улыбнулась и негромко, но отчетливо проговорила:
- А не пошли бы вы все...
Все пять девушек были настолько шокированы, что не смогли выговорить ни слова, пока Элси не поднялась в свою комнату. Вирджиния хотела догнать взбунтовавшуюся девчонку, но Агата удержала ее.
- Оставь ее, она просто очень счастлива.
В эту ночь Элси снова не смогла уснуть. Впереди у нее был самый, как ей казалось, тяжелый день. Завтра на празднике Кароно в одном из боев из-за нее должны были убить человека, одного из немногих, кто хорошо относился к ней. И она должна была присутствовать при этом, она должна была спокойно стоять и смотреть, как будут убивать Дэниса Картона.



* * *

Поединок Рассела и Картона был назначен на десять утра. Элси с трудом пробилась сквозь толпу к своему месту, посмотреть на этот странный бой хотели многие. Элси села в свое кресло, обитое красной материей. Напротив нее с другой стороны ристалища на таком же кресле сидела Вирджиния. Все смотрели на нее, она словно примагничивала все взгляды своей красотой.
Ровно в десять на площадку вышел судья и объявил в микрофон:
- Начинается поединок между Льюисом Расселом, президентом фирмы "Клэр", представляющим интересы Вирджинии Маккинли и Дэнисом Картоном, ведущим программистом фирмы "Клэр", представляющим интересы Элизабет Блэш.
Из двух противоположных дверей показались сражающиеся. Элси была поражена переменой, произошедшей с Дэном. От покорной неуверенности не осталось и следа. Обычно потупленные глаза сверкали озорным огнем, он улыбался, глядя в лицо своему противнику. Он больше не сутулился, а его привычно слабое тело вдруг показалось всем немного сильнее. Дэнис дружелюбно кивнул Элси и насмешливо посмотрел на Рассела, который тоже был несколько удивлен. Рассел знал, что Дэн до невозможности слаб, и вдруг он увидел, как Картон играючи покрутил в руках меч, который весил килограмм 15.
Раздался звук гонга. Элси вся содрогнулась и закрыла глаза. Льюис хотел снести Дэну голову первым же ударом, но Картон без особых усилий отразил этот удар, впрочем, как и все последующие. Сначала все думали, что Рассел специально не расправляется со своим противником, играя для публики, но вскоре знатоки к своему удивлению стали замечать, что Картон не только успешно обороняется, но и постепенно переходит в наступление. Ровно через семь минут после начала поединка Картон выбил у Рассела меч из рук и прижал своим мечом к стене.
- Ну что мне с тобой сделать, Льюис? - полушутя просил Дэнис. Он окинул взглядом зрителей. - Видишь, Лью, никто не хочет твоей смерти. Я тоже не хочу.
Дэнис распорол футболку Рассела и острием меча нацарапал на его груди свои инициалы "ДК". Рассел весь побагровел от злости, но сделать ничего не мог. Дэнис отпустил Рассела. Судья объявил об окончании поединка.
Элси ничего этого не видела. Услышав второй удар гонга, она открыла глаза и вдруг видела, что венок победителя получает не Рассел, который с окровавленной грудью стоял невдалеке, а Дэнис Картон здоровый и невредимый. Он выбрал из корзины цветов ярко красный цветок и, наколов его на кончик меча, преподнес Элси, как делали это на Павире древние рыцари. Элси взяла цветок, но все еще отказывалась верить своим глазам. Картон взял ее на руки и унес подальше от боевых площадок. Люди расступались перед ними, с интересом разглядывая Картона, человека, который победил президента одной и крупнейших фирм всей планеты.
- Дэн, ты ли это? - неуверенно сказала Элси.
- Конечно, я. Неужели я так сильно изменился?
- Но как? Как ты мог победить Рассела? Тебя ведь даже из школы борьбы выгнали. Ты же не боец...
- А кто тебе сказал, что меня выгнали оттуда из-за беспомощности? Вот и моя машина. Куда отвести маленькую леди?
- Это уже тебе решать, - смущенно проговорила Элси.- Ты ведь знаешь обычаи.
- Да, пожалуй, сегодня тебе лучше домой не возвращаться, нас не поймут.
- И все-таки, Дэн, что с тобой случилось? Ты стал каким-то другим.
- Все прекрасно, малыш. Сейчас я отвезу тебя к себе домой, переночуешь там. Увидимся послезавтра на работе.
- Ты оставишь меня одну? - удивленно спросила Элси.
- Да, и не задавай слишком много вопросов.
- Но... зачем же ты тогда дрался?
- Чтобы победить, разумеется. И я победил.
Картон отвез Элси в вою квартиру, поцеловал на прощание в щеку и поехал к Сэйблу.
- Привет, ты я вижу не один.
- Да, сегодня же праздник Кароно. Джудит, дорогая, иди прогуляйся, у нас с Дэном серьезный разговор.
- У вас всегда серьезные разговоры, - недовольно ответила Джудит. Это была симпатичная девушка лет 20. Почти черные вьющиеся волосы, ослепительно белая кожа, яркие губы, большие темно карие глаза под красивыми черными бровями. Кроме того, у нее была неплохая фигура и не самая глупая головка.
- Замечаешь преимущества свободной жизни, - сказал Сашка.- И никаких тебе угрызений совести. Как твой бой?
- Отлично. Послезавтра меня наверно уволят с работы или постараются прирезать где-нибудь в темном углу. Но все это уже не имеет значения. Я получил ответ на последний доклад. Ребята там согласны с нашими выводами. Планету надо блокировать, пока они не запустили ни одного корабля. Здесь уже вовсю попахивает космической войной.
- А мы?
- Через три дня за нами пришлют шатл. Так что прощайся со своей красоткой.
- Ну, к этому я всегда был готов. Ты только Ире ничего не говори. Это же не измена, она мне не жена, а люблю я все равно только ее. А ты так и не смотался ни разу домой?
- Нет.
- Не понимаю, мне бы твои возможности. Я бы все свободное время проводил дома с женой.
- Неизвестно, как Ленка на это отреагирует.
- В смысле?
- Я ей ничего не рассказывал о себе.
- Почему?
- Не знаю, духу не хватает. Да и мальчишка мой тоже не совсем нормальный.
- Черт, я все-таки так никогда и не привыкну, что ты не человек.
Чашка кофе слетела со стола и через пару секунд оказалась в руке Дэна.
- Наполовину нечеловек. Я получил от отца некоторые, так скажем, свойства, но сознание то мое, как было, так и остается человеческим.
- Это уж точно, только человек мог додуматься, начальнику рассказать о себе, а собственной жене нет.
- А ты поставь себя на мое место и представь, что твоя жена Леночка Жукеева.
- Кто ж тебе виноват.
- Домой охота. Только по-настоящему. Уже целый год дома не были.
- Зато потом будет большой отпуск.
Саша отхлебнул кофе и задумчиво проговорил:
- Так значит наша работа закончена. Эта командировочка была не из легких, повкалывать пришлось изрядно, как на своих, так и на чужих. Леш, а почему, ты вернулся?
- Ты задаешь этот вопрос уже не в первый раз.
- Я так и не могу понять. Ну не дать мне погибнуть, это понятно, но зачем ты вернулся?
- Мне кажется, что я намного больше человек, чем аор. За время моей учебы я испытал столько новых ощущений, что передать это словами просто невозможно, я почувствовал такую силу, что до сих пор не знаю, что с ней делать. Я не могу придумать ничего, что бы я не смог сделать. Ты знаешь, это пугает. Но мне все время не хватало друзей, людей. Я люблю Ленку и вас всех. У меня впереди вечность, и я хочу этот отрезок времени провести вместе с вами, хочу прожить свою человеческую жизнь. Когда я живу по-человечески, этот страх перед собственными возможностями исчезает.
- А что ты будешь делать, когда твоя человеческая жизнь закончится?
- Не знаю. Оставим это. Сейчас придет Джудит, мне бы следовало оставить вас. Пожалуй, я сегодня потренируюсь немного.
Дэнис встал и подошел к открытому окну. В это время действительно открылась дверь и в комнату вошла Джудит, но Картона в комнате уже не было, он словно растворился в воздухе и уплыл куда-то вместе с ним.

* * *

Когда Картон пришел на работу, его повсюду сопровождала тишина и удивленное шушуканье за спиной. Картон снова был прежним покорным и рассеянным Дэном, и никто не мог понять, как такой человек мог победить Рассела.
- Послушай, Дэн,- сказал неугомонный Гриффит. Победа Картона никак не укладывалась в его голове, и он, сидя на столе напротив Дэниса, решил в очередной раз поиздеваться. - Дэн, ты наверно брал уроки у Шмирка, это ведь его теория, что драться можно научиться за 2-3 дня, а ты, я так полагаю, его лучший ученик. Интересно, чем это тебя так Элси вдохновила? Ты был так решителен на празднике, что казалось, смог бы побить и Джека Непобедимого. А? А куда теперь подевалась твоя сила, что-то ты хило смотришься.
Вместо ответа Картон включил компьютер и вставил в дисковод нужный диск. Подобное равнодушие совершенно не понравилось Гриффиту. Два-три человека, слышавшие его слова и видя полное равнодушие Дэна, усмехнулись. Гриффиту показалось, что эта усмешка относится к нему. Он подошел к Картону и, присев на край его стола, демонстративно выключил компьютер.
Дэнис встал, смерив Гриффита презрительным взглядом.
- Ну, ударь меня, ударь! - обрадовался Гриффит. Но Дэнис молча подошел к каталогу и вызвал еще один диск. Потом снова сел за свой стол и включил компьютер. При этом, казалось, Гриффита он просто не замечал. Павирец вдруг почувствовал себя полным идиотом, но вместо того, чтобы успокоиться, он вдруг рванул за провода и обесточил сразу несколько машин. Все молчали, ожидая, что же сделает Картон. Тот поднял на павирца озорные глаза и до необыкновения отчетливо и повелительно сказал:
- Гриффит, поднимись к Расселу и возьми у него некоторые необходимые мне документы, он знает. По дороге загляни в проектировочный отдел и попроси Стемпла зайти ко мне. Да, и вызови электрика, твоя нервная вспышка несколько попортила энергоснабжение.
- Ах ты, сука, ты мне еще приказы будешь отдавать! - Гриффит уже совершенно потерял контроль над собой и бросился на Дэниса с единственным намерением - побить.
- Как, Гриффит, ты хочешь побить меня? Ну, ну, успехов тебе,- отправляя Гриффита головой в угол, сказал Картон. Нет, это уже был не Картон. Внутри оболочки Дэнис Картон побеждало сознание Леши Керса. Он уже отбросил робкого Дэниса в сторону, он был больше не нужен, он сделал свое дело и мог спокойно уйти в ничто, как и возник из ничего, повинуясь безграничной человеческой фантазии и еще чему-то неизвестному даже на Искре. Если внешне он еще оставался Картоном, то внутри он вот уже несколько минут был Керсом и только Керсом. Искриец Кересьев был сильнее, умнее и смелее Картона, ему теперь было наплевать на Гриффита и вообще на всех павирцев, которые вдруг решили завоевать галактику. Он знал все их планы, знал все их возможности и знал, что через неделю планета Павира по решению Межгалактического Совета будет блокирована, и ни один корабль не сможет отлететь дальше чем на 50-55 тысяч километров от планеты. И это будет продолжаться до тех пор, пока планета сознательно не откажется от своих захватнических аппетитов.
Дэнис хотел выйти, но в дверях столкнулся с двумя полицейскими.
- Отдел расследований особо опасных преступлений, - представился один из них и мельком показал документ. - Кто из вас Дэнис Картон?
- Я, - удивленно ответил Лешка.
- Я имею ордер на ваш арест. Вы обвиняетесь в государственной измене и шпионаже в пользу наиболее вероятного противника. Вы арестованы, прошу следовать за мной.
- Вопрос можно? - насмешливо сказал Керс.
- Пожалуйста.
- А кто у нас наиболее вероятный противник?
- На провокационные вопросы не отвечаю. Прошу следовать за мной.
Дверь снова открылась и вошла малышка Элси. При виде полицейских она испугалась, сама не осознавая чего, и бросила полный страха взгляд на Дэниса.
- И тем не менее, - продолжал Картон с улыбкой, - мне бы хотелось знать в пользу кого я по вашему шпионил? Мои товарищи по работе должны знать, на какой планете оценят все их изобретения.
- Вы признаете себя виновным?
- Об этом мы поговорим, когда вы ответите на мой вопрос.
- Блэктор, оденьте на него ошейник и отведите в машину.
Элси стояла около двери и не могла пошевелиться. Постепенно удивление взяло вверх над страхом, а потом негодование победило удивление. Неожиданно даже для самой себя она сказала:
- Мне показалось, вы арестовываете этого человека, но он не совершил никакого преступления.
- Он совершил преступление государственно масштаба, он продал нашему врагу секретную информацию.
- Но...Нет...
- Элси, все прекрасно, - улыбнулся Керс.
- Нет, но откуда у вас эта информация, - наконец построила предложение Элси.
- Президент фирмы Льюис Рассел уже давно подозревал и установил слежку.
- Вот теперь я вас совсем понял, - казалось, что Картон даже рад всему этому, - бедняга Рассел был так расстроен, что проиграл поединок, что решил донести на меня. Я был о нем более высокого мнения. Эй, Рассел, я знаю, ты слышишь меня. Мыслишки то у тебя короткие, мог бы придумать и более изощренную месть.
- Кончайте болтать, Картон, - прервал его полицейский, - нам пора идти.
- Ну и идите на здоровье.
- Вы арестованы и идете с нами.
- Не хочу я с вами никуда идти, у меня совсем другие планы на сегодняшний день.
Лешка стукнул полицейских лбами и пошел прочь из института. Ему нечего было здесь делать, особенно после того, как Рассел сделал ложный донос. Кстати ложный лишь отчасти, что и забавляло Кересьева, и он поспешил к Соболю, чтобы рассказать ему эту забавную ситуацию.
Сашка в это время был на работе, и ему пришлось подождать до вечера. К счастью, личной жизнью Картона никто никогда не интересовался и вряд ли кто-нибудь смог бы сказать, есть ли у него вообще друзья.
Соболь пришел, когда солнце уже клонилось к закату. Увидев Керса, он ничуть не удивился, а с улыбкой сказал:
- Привет государственному преступнику Дэнису Картону.
- Хочешь сказать, что меня объявили в общенародный розыск?
- Догадливый стал, кошмар. Как это тебя угораздило?
- Рассел там что-то сочинил.
- Если Паша узнает, что ты попался во второй раз...
- Это ложный донос.
- Ему это без разницы, он тебе такую головомойку устроит, что не рад будешь, что вернулся.
- А как он узнает? Только если ты нажалуешься на своего плохого напарника.
- Именно так я и сделаю, если ты сейчас не уберешься отсюда.
- Да, слышу, твоя Джудит копытами стучит.
- Какой ты грубый, Керс. Ладно, давай исчезай, надо же попрощаться с девочкой по хорошему, чтобы она потом обо мне дурно не думала.
Лешка вышел в соседнюю комнату и, немного подумав, мгновенно перенесся в дом, где жила Элси. Девочка только недавно пришла из института и собиралась поужинать. Кересьев предусмотрительно появился за пределами ее комнаты. Он осторожно постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.
- Привет, Элси, - как ни в чем не бывало сказал Дэнис Картон. Элси вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
- Я тебе не помешал?
- Дэнис?.. Дэн, что происходит последнее время? Неужели это правда, что сказал полицейский? - Элси с надеждой и тревогой посмотрела в глаза Картона.
- Рассел, написавший на меня донос, уверен, что его обвинение ложно, но тем не менее он попал почти в точку.
- Значит это правда... Ты предатель. Да, у нас на планете не все правильно, я еще не очень хорошо разбираюсь во всем, но не трудно догадаться. Но предавать.., как ты мог?.. Уходи, я не хочу видеть в своем доме предателя.
- Выслушай меня, Элси.
- Нам не о чем говорить. А я так верила в твою честность... Честных людей не бывает.
- Ты не права...
- Я права! Сто раз права! Уходи.
- И все-таки выслушай меня.
- !
- Элизабет, я не предатель. Я не предатель, потому что я не павирец. Я родился и вырос на другой планете, в другом конце Галактики. Мое имя не Дэнис Картон. Я разведчик, а не предатель. Ты не глупая девочка, и ты видишь, что твои соотечественники собираются начать войну. Надеюсь, мне не придется объяснять тебе, что война это омерзительно. Во Вселенной миллионы различных цивилизаций, которые вышли на космический уровень, и почти все они живут в мире со всеми, потому что так лучше для всех, потому что любая война может уничтожить всё, все достижения, победителей не будет, будет только смерть. Твоя планета сделала неверный шаг и через несколько месяцев обирается сделать второй, начав первый завоевательный поход. К счастью для вас и для других миров, мы можем блокировать вашу планету. Через несколько дней ни один корабль не сможет удалиться от Павиры. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Понимаю, но не верю. Я тоже могла бы придумать похожую сказку, ты просто хочешь оправдаться. Если ты не павирец, тогда почему ты выглядишь, как мы, только не говори, что Вселенную населяют только люди.
- Я не стану этого говорить, я лишь скажу, что человекоподобных цивилизаций десятки тысяч. На моей планете тоже живут люди. Дэнис Картон - это наша удачная выдумка, с помощью умного беспомощного придурка было очень удобно следить за всем происходящим на одной из крупнейших фирм по проектированию и производству космических кораблей.
- Каков же ты на самом деле, я хочу увидеть тебя настоящим. Или слабо? - насмешливо сказала Элси, все еще уверенная, что Картон врет.
- Нет ничего проще.
И вот за многие месяцы Дэнис Картон исчез совсем, он исчез из материального мира, оставшись лишь в воспоминаниях. Тщедушный человечек, стоявший перед Элси вдруг превратился в высокого сильного мужчину с красивым лицом. Кересьев рассмеялся, глядя на оторопевшую девочку.
- Может, ты и теперь не веришь мне?
Элси молчала, а Лешка налил себе сока и сел в кресло.
- Теперь о серьезном, - сказал он. - Я немного подумал и решил сделать именно тебя тем человеком, который попробует убедить ваше правительство отказаться от войн.
- Я? Убедить правительство?
- А почему бы и нет? Конечно, на это уйдут годы, но, согласись, результат стоит того. Живи, учись и не забывай о том, что ваша планета не единственная во Вселенной и о том, что другие миры не против того, чтобы подружиться с вами.
- А ты? Ты поможешь мне?
- Нет, Элси. Ты должна сделать все сама. А я пришел попрощаться, мне пора домой, моя командировка закончилась.
- Значит, ты улетаешь. Тебя ждет кто-то на твоей планете?
- Конечно, у меня есть жена, маленький сын и много друзей.
Элси молчала, неисчислимое количество мыслей проносилось в ее голове, но она не могла выбрать ни одной, чтобы произнести вслух. Да и ты, землянин, читающий эти строчки, попробуй поставить себя на ее место, и тебе легче будет понять те вихри противоречивых чувств, которые волновали пятнадцатилетнюю девочку. Кересьев усмехнулся, больше всего его забавляла мысль, что Элси так всю жизнь и останется при уверенности, что она единственная на планете, кому открылся искриец и доверил важную миссию. На самом же деле и Керс, и Соболь навербовали таким образом около сотни павирцев, как того и предусматривала инструкция. И каждый из этой сотни был уверен, что он единственный


ЧАСТЬ 22

- Джек, когда ты заткнешься наконец, мне твои советы уже поперек горла стоят. Я и без тебя знаю, что и когда мне делать.
- Но мальчику уже 15 минут, как надо было вылезать из воды и обедать.
- Джек, я тебя уже выключила один раз, если ты не замолчишь, я сделаю это снова!
- ...
- Заткнись, осел ржавый!
Жукеева со злостью запустила банкой из под апельсинового сока в своего домашнего робота-няньку, взяла сына под мышку и пошла к дому. Двухлетний малыш очень заинтересованный полетом банки в робота ничего не возразил, хотя обычно очень бурно возмущался, когда его уносили с пляжа.
Леша был необыкновенно развитым мальчиком, он очень бойко и осмысленно разговаривал, нередко поражая взрослых своими умозаключениями. Лену и радовало, и пугало это. Леша не был обычным ребенком. Двухлетний малыш обладал ярко выраженными экстрасенсорными способностями, а что больше всего не нравилось Лене, он владел телекинезом, пока еще в слабой форме, но специалисты говорили, что со временем эта способность будет развиваться. Лена старалась думать об этом как можно меньше, потому что многому не могла найти объяснения.
После того, как год назад Кересьев улетел работать, Лена оставила дмитрскую квартиру и поселилась в небольшом коттедже на берегу моря. Старые школьные друзья часто навещали ее здесь, что и не удивительно, близость моря всегда манит. Но больше всего досаждали бабушки, прабабушки, прапрабабушки и их дедушки, которые мало того, что надолго останавливались в доме, так еще и источали из себя многочисленные бесполезные советы. Эти советы выводили ее из себя, она и сама прекрасно знала, что когда и как надо делать.
Хоть малыш и занимал почти все ее время, она нередко не могла отвлечься от тоскливых мыслей, ей не хватало Керса, те несколько месяцев, которые они провели вместе после его неожиданного возвращения, она вспоминала, как чудесный сказочный сон. Его затянувшаяся командировка совершенно не нравилась ей. Лена уже нередко подумывала, что неплохо бы устроиться куда-нибудь работать, чтобы совсем лишить себя свободного времени. Месяц назад она неожиданно познакомилась с Володей Лонговичем. Как-то вечером она очень поздно возвращалась от Люды Моисеенко и, когда она уже собиралась сесть в авиетку, к ней привязались двое бритоголовых ребят. Проходивший мимо Лонгович хотел сначала вступиться, но потом залюбовался, как эта очаровательная девушка без всякой помощи разделалась с этими ребятами. Он не решил не проходить мимо. После этого знакомства Володя несколько раз залетал к Ленке, поднял ее личное дело, а потом без всякого вступления поинтересовался, долго ли она с таким классным образованием собирается бездельничать. Лену не пришлось долго уговаривать, перед самым возвращением Керса она подписала контракт. Она не знала, как к этому отнесется Лешка, она просто ждала его возвращения. Несмотря на постоянные месяцы разлуки, она все еще продолжала его любить. Это было словно какое-то колдовство, ей и в голову не приходило, что существуют другие мужчины, точнее, что с ней может быть кто-то другой.
- Леша, оставь кошку в покое, тебе пора кушать. Леша.
- Не хочу я кушать, я шоколадку хочу, - по детски немного коверкая слова, ответил малыш.
- Леш, ну пойдем пообедаем, маме одной будет скучно кушать. Давай вставай и пошли. Леша.
- Не хочу, зачем мне обедать, я вчера обедал и хватит.
- Если ты не будешь слушаться, то гулять сегодня больше не пойдешь.
- Пойду.
- Не пойдешь, я запру тебя в комнате, и будешь один сидеть.
Леша задумался, потом решительно встал и направился в столовую.
- Шантажистка, - неожиданно раздался мужской голос. Лена вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Кересьев.
- Лешка! - с радостью и облегчением воскликнула она.
Малыш, решив, что это зовут его, вернулся, но увидев на веранде незнакомого взрослого человека, недоверчиво остановился. Он не помнил и не мог помнить, как выглядел его отец, когда Керс улетел, ему не исполнилось и года.
- Мама, а зачем ты чужого дядю целуешь, - наконец подал он голос. Лена и Лешка рассмеялись, Лена радостно и задорно, а Лешка несколько смущенно.
- А какой же дядя не чужой? - спросил Керс.
- Мой папа. Он в командировке. А ты уходи, мне дядя Женя говорил защищать маму.
- Ах ты маленький засранец, - рассмеялся Керс и тут же получил от Жукеевой оплеуху.
- Не успел приехать, а уже ребенка идиотским словам учишь.
- Засранец, - повторил маленький Леша. - Красивое слово.
- Леша, - обратилась Лена к сыну, - это твой папа, он наконец то вернулся из командировки. А теперь иди обедать, Джек тебя уже давно ждет.
Малыш как будто немного смутился и ушел. Лена отряхнула ноги от песка и молча села в кресло.
- Ленка, я чертовски по тебе соскучился,- Кересьев подошел к ней и сел на полу у ее ног. Лена молчала, она даже с некоторой грустью смотрела на Керса.
- Что-то не так?
- Тебя так долго не было... Но я не понимаю, почему я люблю тебя еще сильнее...
Лена наклонилась и поцеловала его.
- А ты такая свинья, Кересьев. Я всегда говорила, что ты свинья. Еще одна такая командировка, и я с тобой разведусь.
- Ты же знаешь, что это не от меня зависело. Если бы я мог, я бы непременно прилетал к тебе на выходные, но я не могу рассекать пространство.
Надо наконец заметить, что отчасти Керс говорил правду. Он все-таки на половину был человеком, а потому для поддержания формы ему нужны были постоянные тренировки, чем он не занимался. Он практически совсем не мог перемешаться во времени, а преодоление больших расстояний требовало от него несколько больших усилий, чем он мог безболезненно для себя приложить. Он не мог полностью поменять свой облик, в любом случае он бы оставался человеком. Пока он жил с аорами, все это у него более или менее получалось, но сейчас это становилось все труднее и труднее и последние время больше 200-300 километров ему не удавалось осилить. Правда, он и не пытался.
- Пойдем обедать, не оправдывайся.
- Честно говоря, я совсем не голоден. Но с удовольствием бы искупался, надеюсь, ты составишь мне компанию?
- Конечно, сейчас купальник найду.
- Зачем? - остановил ее Керс.
- Ты как всегда прав, большой засранец.
Вечером к ужину неожиданно прилетели Лешкин брат с матерью и Оля Серебрянова со своим очередным ухажером. Не трудно догадаться, что в этот день ни Леша, ни Лена никого видеть не хотели. И если Ольга улетела быстро, то мама с Димкой собирались остаться на несколько дней. Димке уже исполнилось 18, и, к радости мамки, он был на редкость спокойным человеком. С тех пор, как Лешка закончил школу, он с головой погрузился в учебу. Он не состоял ни в каких организациях и принимал участие в драках или перестрелках только в целях самозащиты, да и то предпочитал просто смотаться, за что в школе его недолюбливали. Многих Димка поражал своей всепроникающей дотошностью. За эту дотошность маленький Лешка очень не любил своего дядю. Именно на этой почве за ужином и возник конфликт. Димка засыпал племянника вопросами порой чересчур сложными для малыша, порой слишком глупыми и не отставал до тех пор, пока не получал точно сформулированный ответ. Помучившись немного, Лешка разозлился, разозлился не на шутку и в этот момент, возможно, ему вспомнился полет банки в робота.
Никто ничего не успел сообразить, как после очередного Димкиного уточнения, Лешка бросил горящий злостью взгляд на бутылку яблочным соком, которая в ту же секунду без посторонней помощи взвилась вверх и с немалой силой полетела Димке прямо в голову, об которую она бы неминуемо и разбилась, если бы Керс не перехватил ее взглядом и не поставил на место, после чего он укоризненно посмотрел на сына. Все присутствовавшие были в шоке, настолько удивил их полет бутылки. Лена еще никогда не видела такой силы и целенаправленности в действиях своего ребенка. Малыш не понял, почему бутылка не достигла цели. Керс молчал.
Удивительно, но никто за столом не стал обсуждать этот вопрос, возможно, потому, что кроме слов удивления им нечего было сказать.
Керсу не понадобилось много времени, чтобы просканировать ребенка. Он вообще не хотел, чтобы у малыша было что-то нечеловеческое, а уж тем более, чтобы это проявилось в детстве. Пока он сам был ребенком все его аорские способности были как бы собраны и заблокированы где-то у него в голове, так что он до 24-х лет и не догадывался, что чем-то отличается от людей. С маленьким Лешкой что-то было не так.
Уже стемнело, а Керс все сидел на берегу и думал, он не мог найти решения к этой новой задаче. Он не знал, правильно ли будет оставить все, как есть, а если нет, то что можно сделать, чтобы затормозить развитие этих способностей.
- Ты думаешь об этой бутылке? - вдруг услышал он сзади голос Лены.
- Да.
- Я не говорила тебе раньше, это сделал Лешка. Он может, он и еще много чего может.
- Не трудно догадаться.
- Не понимаю только, откуда это в нем. Специалисты, к которым я обращалась, говорили, что это чаще всего передается по наследству. Но мы то с тобой нормальные.
Керс промолчал, он снова испугался сказать правду.
- Ладно, не бери в голову, - сказала Лена. - У нас классный мальчишка, а это все может и к лучшему.
- Поживем - увидим.
- Но у нас есть еще одна проблема, - улыбнувшись, сказала она.
- Какая?
- Ты.
- В смысле?
- Надолго ты, путешественник?
- Месяца на 3-4 точно.
- Маловато будет.
Ленка опустилась рядом с ним на песок.
- Ты уже знаешь, куда тебя пошлют?
- Нет.
- А когда узнаешь?
- Когда в моей конторке найдут мне подходящую работу. Не примитивную и не долгую, чтобы моя жена не послала меня к черту, когда я вернусь. А впрочем, у нас есть одно преимущество, мы можем провести еще один медовый месяц.
Кересьев без труда нашел в темноте ее губы.
- Между прочим, это место из дома очень хорошо просматривается, - остановила его Лена.
- Все уже спят.
- Ты то откуда можешь знать.
- Я чувствую,- ответил Керс, подумав: "Еще бы я и это не мог определить, и так проблем, хоть закопайся. Эх, милая мама, и зачем ты меня таким родила..."

* * *

Четыре месяца кересьевского отпуска пролетели молниеносно. Поляновский уже два года возглавлял подразделение SA, где и числился Кересьев. И уж, конечно, Поляновский не забыл о своем универсальном разведчике, который способен изменять собственную внешность. Полковник решил использовать Керса на одной из планет с высокоразвитой, но воинствующей цивилизацией. За неделю до того, как Керс приступил к работе, с этой планеты был доставлен один из значимых местных жителей, внешность которого и должен был принять Лешка. Кроме Кересьева Поляновский решил отправить на эту планету еще двоих, одного, связанного с Керсом, другого работающего самостоятельно над изучением настроений населения. Напарником Керса, как и прежде должен был стать Сашка Соболь, но за три дня до вылета его угораздило попасть в крупную авиеточную аварию, и медкомиссия не допустила его к полету.
Новый напарник никогда раньше с Керсом не встречался, но это был единственный подготовленный человек, способный в течение трех дней заменить Соболя. Он был старше Керса на семь лет, считал себя бывалым разведчиком на планетах с высоким уровнем цивилизации и был сильно недоволен, что Поляновский главным назначил Керса, который к появлению в коскоме принял свою новую внешность. Поэтому Антонио Чемберте, как звали этого человека, о самом интересном моменте этой операции не имел ни малейшего представления, уверенный, что Лешка просто чертовски похож на похищенного инопланетянина.
Личность третьего человека не имела принципиального значения, и Поляновский даже не взглянул на рекомендованную кандидатуру, доверив все одному из своих помощников


ГЛАВА 23

В столице Северной Калиории уже вторую неделю стояла нестерпимая жара. Таил Купел довольно усмехнулся, вспомнив, что сегодня кончается отпуск его шефа, и тот должен вернуться из прохладной, пышущей свежестью Лимании в знойный Клеатр. Как любой подчиненный, он недолюбливал своего везучего шефа, который был его ровесником, но добился в жизни много большего.
Взглянув на часы, Таил создал у себя на столе рабочую обстановку и не ошибся, через пару минут в офис вошел Кел Лебрес.
- Доброе утро, шеф, - приветствовал его Таил, немного привстав со своего места. Оба мужчины были приблизительно одного роста и похожего телосложения, но в лице Кела было намного больше обаяния и еще чего-то, что очень нравится женщинам. Им обоим было под 30, у них было одинаковое образование и одинаковое происхождение. Но случай улыбнулся Келу, и именно он стал первым советником министра военных дел.
- Привет, надеюсь, что у вас все в порядке. Скажи Жеке, чтобы зашла ко мне и принесла что-нибудь освежающее, вечно этой крокодилицы нет на рабочем месте.
Кел не торопясь прошел в свой кабинет, по дороге расправляя складки своей легкой одежды, чем-то напоминающей тогу. Жеке была секретаршей Кела. Через несколько минут она вошла в его кабинет и вместо обычной чашечки суаре положила на стол лист бумаги.
- Что это? - спросил Лебрес, не скрывая, что его взгляд обращен на ее плохо скрытую полупрозрачной тканью фигуру. Это была обычная одежда для того времени, когда, казалось, все вокруг готово расплавиться и испариться от жары и духоты.
- Читайте, господин Лебрес.
- Заявление об уходе? Позволь полюбопытствовать, какая муха тебя укусила?
- Я выхожу замуж и улетаю на Крулу.
- Хорошо ли ты подумала, девочка? Ведь у нас с тобой были такие хорошие отношения. Что тебе не хватает?
- Слишком хорошие, господин Лебрес.
- Ты обиделась, что я не взял тебя с собой в Лиманию? Жеке, мне не нравится твое поведение.
- А мне наплевать, нравится тебе или нет. Кел, я выхожу замуж и не собираюсь больше работать.
- Ну-ну, успехов тебе. Где я должен подписать? Отлично. С сегодняшнего дня ты уволена и не надейся, что когда твой жених бросит тебя, я возьму тебя на работу.
Не обращая больше внимания на секретаршу? Кел набрал номер Купела.
- Таил, это Лебрес. Жеке уволилась, тебе придется поискать новую секретаршу. Постарайся, чтобы она была не стара, более или менее прилично выглядела и умела не только задницей крутить.
- Без проблем, шеф. Сегодня как раз обращалась одна девушка, я думаю, она нам подойдет. Я ей сказал немного подождать, но раз вам нужно, мне кажется, она готова приступить к работе с завтрашнего дня. По-моему...
- Купел, мне надоели твои "по-моему". Кто она, сколько ей лет и где она работала раньше.
- Ее зовут Лиса Кадау. Она закончила колледж и раньше работала в министерстве детского воспитания, где, как известно, мало платят. Ей 24 года и она очень красива.
- Позвони ей, я хочу ее видеть прежде, чем подпишу приказ о назначении.
- Когда назначить встречу?
- Завтра на утро.
Следующим утром Кел немного опоздал в офис, и когда он вошел, девушка уже сидела в приемной. Она действительно была прекрасна. Высокая, с отличной фигурой, она обладала мягкими золотистыми волосами и большими голубыми глазами. Ее взгляд смешивал в себе любопытство, доброжелательность и насмешку. Увидев свою жену, Кересьев остолбенел. У него даже волосы немного потемнели, к счастью, он вовремя это почувствовал. Лешка стоял не в силах вымолвить ни слова. Купел похабно улыбнулся, решив, что это красота девушки произвела на начальника такое впечатление. Жукеева встала и с любопытством окинула взглядом Кела. Ей понравился этот человек и немного удивили голубые глаза, которые смотрели на нее с таким изумлением.
- Мы знакомы? - спросила Лиса.
- Еще нет. Насколько я понимаю, вы Лиса Кадау.
Жукеева кивнула головой.
- Я Кел Лебрес. Я беру вас на работу. Купел введет вас в круг ваших обязанностей.
- Ну, как тебе твой новый начальник? - спросил Купел, когда Лебрес скрылся в своем кабинете.
- Он так молод, я думала, ему лет 50.
- А как насчет моего предложения? Не хочешь составить мне сегодня компанию.
- Зайди вечером, я не знаю еще своих планов.
- Уверяю тебя, в таком кабаке, ты еще ни разу не была. Ведь ты не из столицы?
- Да.
- Я буду у себя.
Купел вышел из приемной и зашел к своему приятелю.
- Привет, Хелай. Я сейчас видел потрясающую картину. Слышал, я нашел Лебресу новую секретаршу? Девочка, что надо, просто машинка для секса. Лебрес ее как увидел, так у него челюсть отвисла, эх, жаль, нельзя было это заснять на пленку.
- Уж этот точно ни одной юбки не пропустит. Хотя кто-то мне говорил, что он голубой.
- Я тоже слышал, причем от его последней женщины. Но Лиса явно поразила его воображение.
- Смотри, отобьет у тебя девочку.
- Не смеши мои ботинки, у нас уже все договорено, сегодня сходим в одну забегаловку, а потом я буду не я, если она не сбросит с себя все гордость.
- Не зарывайся, вспомни Шами, - усмехаясь, сказал Хелай.
- Спорим на 5 крузов, что не позже, чем через неделю мы с ней найдем общий язык?
- Спорим.
Керс сидел в задумчивости. Вот уж задачку подкинула ему Ленка, больше всего Лешку удивляло то, что Жукеева ни слова не сказала ему, что устроилась работать в КРУ. Она говорила, что будет работать, будет брать небольшие полеты, но КРУ...
Кел нажал на кнопку, вызывая секретаршу. У него не было никакого плана, просто ему хотелось видеть ее. Лиса вошла и вежливо улыбнулась. Ей нравился ее начальник, особенно тем, что в нем не было ни капли пошлости, которой был насквозь пропитал Купел.
- Лиса, прежде чем что-то требовать от вас, я бы хотел узнать, все ли ваши обязанности вам понятны?
- Да, господин Купел объяснил мне. Все секретарские обязанности и иногда выступать в качестве переводчика.
- Хорошо, тогда несколько конкретных распоряжений...
Пока Кел говорил, он не без удовольствия смотрел на красивое тело девушки, и с каждой минутой отвлекался от работы все сильнее. Он любил ее, а этих необычных условиях, казалось, еще сильнее, и он с трудом сдерживал себя, что не принять нормальный облик и не обнять ее.
Лиса поймала его мечтающий горящий взгляд и несколько удивленно спросила:
- Мы были знакомы раньше? Вы очень странно на меня смотрите.
- Нет, к сожалению, я не знал вас раньше.
- К сожалению? - холодно переспросила она.
- Да. Извините мою дерзость, но могли бы вы забыть, что я ваш начальник и провести сегодняшний вечер со мной. Здесь недалеко есть очень уютный ресторанчик, мы могли бы поужинать вместе.
- Это входит в мои секретарские обязанности?
- Нет, конечно, нет. Если вам неприятно мое общество или вы заняты, вы можете отказаться. Но я одинокий человек, ужинать в одиночестве - это не самое приятное занятие.
Лиса промолчала. Она еще раз окинула Кела взглядом. Он ей решительно нравился. Чистые голубые глаза, аккуратно постриженные светлые волосы, стройная фигура. Кроме того, Лена подумала, что было бы не плохо поболтать с советником военного министра.
Так случилось, что командировки Керсу и Лене оформляли разные люди, а так как оба они носили разные фамилии, то никому и в голову не пришло, что они муж и жена. Ленино задание носило больше учебно-испытательный характер. Она должна была устроиться на работу, но никто, конечно же, не говорил ей, что советник министра военных дел - искриец.
- Что же вы молчите? Честное слово, я хочу просто поужинать с вами, мне было бы приятно поболтать в нерабочей обстановке.
- Пожалуй, вы правы, за пределами этого офиса я постараюсь забыть, что вы мой начальник.
Вечером Купел снова зашел к секретарше, уверенный, что она, даже если и поломается, то все равно непременно пойдет с ним. Каково же было его удивление, когда в дверях он столкнулся в Лебресом, который куда-то шел вместе с Лисой.
- Ты что-то хотел, Таил? - спросил Лебрес.
- Нет, ничего особенного, хотел спросить, как Лисе понравилось у нас.
- Очень приятное место, - усмехаясь, ответила Лиса, подумав, что лучше поужинать с вежливым Лебресом, чем с развязным Купелом, мысли которого без труда можно было прочитать в первую же минуту встречи с ним.
Так все и пошло дальше. Кел и Лиса стали близкими друзьями. Керс, как мог, сдерживал себя, ему было проще в том смысле, что он знал, кто он и с кем имеет дело. Лена же проклинала все на свете. Она становилась все ближе и ближе к Келу, хотя и понимала, что не должна этого делать. Она любила Керса и чувствовала, что ее чувство к нему ничуть не меньше, чем прежде, но в то же время она уже понимала, что влюблена в Лебреса, что еще пара дней, и она изменит мужу. Ей до сих пор не приходилось сталкиваться с такой проблемой. На Искре все свободное время занимал ребенок, но здесь... Здесь, на чужой планете, среди чужих людей, она неожиданно для себя влюбилась в чужого. Она любила в тот момент их обоих, она даже не могла определить, кого сильнее.
Кересьев чувствовал это, и ему было приятно, что его любят независимо от внешней оболочки, при этом он совершенно не задумывался, какая борьба может происходить в сознании Ленки, он просто не хотел думать об этом, он сам был без ума от нее. И Лешка давно хотел прервать затянувшуюся дружбу, он просто сгорал от желания при одном ее виде.

* * *

Было уже далеко заполночь, когда в дверь Лисы кто-то позвонил. Она недовольно встала с дивана и пошла открывать. Она не имела привычки пользоваться глазком, подобное приспособление не использовали на Искре. Не задумываясь, она открыла дверь. И в коридоре, и на лестнице было темно. Какая-то масса навалилась на нее. Этот человек был пьян, и он решительно пытался сорвать с нее одежду.
Жукеева не растерялась и не испугалась, она не зря 14 лет проучилась в ВШ. Без особого труда ей удалось сбросить с себя этого пьяного придурка и связать его. Включив свет, Лена узнала Купела. Она рассмеялась и пошла вызывать полицию, даже не позаботившись запереть дверь.
Но Купел шел к отвергнувшей его девочке не один. Его сопровождали четверо таких же пьяных дружков, и не успела Лена даже набрать нужного номера, как они ввалились в ее квартиру, а увидев в коридоре связанного Купела, пришли в ярость. Один из них выхватил из-под плотной тоги автомат и начал стрелять. Лена успела спрятаться за диваном, но телефон разлетелся вдребезги. Теперь ситуация приобрела более серьезную окраску, особенно осложнялась она тем, что разведчики, направляемые на внедрение на цивилизованную планету не могли взять с собой ничего искрийского. У Лены не было даже защитки. Жукеева судорожно перебирала в голове все возможные варианты побега из комнаты, но в создавшейся ситуации ни один из них не был приемлем. Пьяный парень стрелял не переставая, ему, очевидно, доставлял удовольствие сам процесс стрельбы, но он был бы еще более счастлив, если бы увидел жертву. Немного протрезвленный ударами Жукеевой и развязанный своими дружками, Купел пытался остановить его, но сам чуть не попал под пули.
И вдруг дверь распахнулась, и в квартиру с цветами в руках вошел Лебрес. Купел и трое его товарищей остановились в замешательстве, но обладатель автомата обрадованно повернулся к нему и расстрелял. Керс успел во время отскочить и спрятаться за шкафом, схватив только первые три пули. Воспользовавшись тем, что стрелявший отвернулся, Лена выбралась из своего убежища и метнула в автоматчика нож, лежавший на столе. Но тот почему-то именно в этот момент сделал шаг в сторону, и нож попал в другого. Стреляющий повернулся к Лене, но не успел он снова нажать а курок, как позади него раздался одиночный выстрел. Автоматчик упал.
На этот раз стрелял Кересьев, у него был с собой пистолет. Он уже затянул две раны, оставив только одну, самую незначительную, для правдоподобия, ведь все видели, что стрелявший попал в него.
Незваные гости молча стояли и не шевелились, вдруг здоровый дружок Купела и он сам попробовали бежать, но Керс, усмехнувшись, пресек эту попытку.
- Лиса, вызови полицию,- сказал он.
Лена набирала номер с другого аппарата и что-то говорила, а сама все время смотрела на Лебреса, ей давно казалось, что по своему поведению он очень похож на Керса, а сейчас она видела его в драке. Кел и здесь мало отличался от Лешки, что было совершенно невероятно, особенно учитывая то, что Лебрес по своему положению никогда не учился драться. Лена решила, что у нее галлюцинации, она снова пожалела, что полетела на эту планету, но в то же время она отлично знала, что у нее не хватит силы воли попроситься обратно раньше срока. Она не хотела так быстро расставаться с Келом.
Спустя час все было закончено с Купелом и его дружками. Полицейские не долго занимались выяснением обстоятельств. Купел сам во всем активно сознавался и сам себя во всем винил. Закрыв дверь за последним полицейским, Лена с сожалением оглядела комнату. Следы от пуль были везде.
- Да, комнату они тебе попортили просто потрясающе,- подал голос Лебрес, который до этого молча наблюдал за всем происходящим.
Лена вздрогнула от звука его голоса и обернулась.
- А ты очень смелая девушка,- продолжал Кел. - Где ты научилась так кидать ножи?
- Мой двоюродный брат служил в армии, когда он вернулся, мне было только 12 лет, это очень воинственный возраст. А потом на курсах секретарей нас учили самообороне.
- Чтобы защищаться от начальников? - усмехнулся Кел, подойдя к Лене, в ответ она улыбнулась. Вдруг в глаза ей бросилось кровоточащее плечо Лебреса, про которое он сам совершенно забыл.
- Ты ранен? Что же ты раньше не сказал!
- Я смотрел на тебя и забывал про боль.
Лиса сделала вид, что пропустила эту фразу мимо ушей. Она усадила Лебреса на диван, сняла с него рубашку, промыла рану и забинтовала. Керс тащился, когда ее пальцы дотрагивались до его тела. Когда она закончила перевязку, он взял ее на руку и заглянул в глаза. Лена не выдержала этого взгляда, он увлекал ее, этот взгляд подталкивал ее к тому, чего она так хотела и так боялась. Но Кел не отпускал ее, он усадил ее к себе на колени и еле слышно проговорил:
- Не говори ничего, ничего не говори, я сам все знаю, забудь на сейчас, кто ты, кто я, пусть нам будет просто хорошо. Я люблю тебя, и, мне кажется, я тоже не безразличен тебе, а если я ошибся выгони меня.
- Да я ... Но...
- Не надо ничего говорить, только прогони меня, если я не прав.
У Лены закружилась голова, она знала, что не сможет его выгнать, как раньше знала, что не сможет выгнать Керса, когда тот неожиданно вернулся. Эта схожесть формулировок окончательно добила ее, и она отдалась на волю чувств.
Им было хорошо вместе. Лена старалась не думать о будущем и оставшиеся два месяца командировки действительно не задумывалась, лишь наслаждаясь настоящим моментом. Как бы ни были различны Керс и Кел чисто внешне, Лена не могла не обращать внимания на какие-то общие черты в поведении, ее очень удивляло это. Подобные совпадения, которые, возможно, смогла бы заметить лишь она одна, казались просто фантастически невозможными. Да и вообще жители этой планеты в своей массе были больше похожи на Купела, которого, кстати, за описанный инцидент заставили лишь уплатить штраф, как впрочем, и его дружков, даже стрелявшего. Последний, правда, должен был еще и возместить материальные потери Лисы. Не плохо узнав нравы и обычаи местного населения, Лена не переставала удивляться искрийскости Лебреса, которая, правда, проявлялась только по отношению к ней. Иногда вспоминая про свое задание, Лена пыталась использовать Лебреса, чтобы в отчете как-то оправдать свою связь с ним, если такое оправдание вдруг понадобится, и ее очень удивляло, с какой охотой и легкостью Кел отвечал на все ее вопросы, связанные с его профессиональной деятельностью.
Но в последнюю неделю своего пребывания на планете Лена потеряла спокойствие, чему было немало причин. Во-первых, она неминуемо должна была расстаться с Келом, во-вторых, она должна была вернуться к Керсу, встреча с которым почему-то тревожила ее, ей было немного не по себе из-за связи с инопланетянином, в-третьих, она должна была объяснить Лебресу свое неожиданное исчезновение, да еще и так, чтобы у него не возникло желания искать ее, в противном случае это могло неблагоприятно отразиться на ее дальнейшей карьере. По плану достаточно было уволиться и якобы уехать из города, но план, разумеется, совершенно не учитывал, что у Жукеевой могут возникнуть какие-то интимные отношения с ее начальником.
Кересьев же со свойственным ему любопытством ничего не предпринимал, продолжая все, как есть. Получалось так, что сам он должен был покинуть планету через 4-5 дней после отъезда Лены, а на его место должен был быть возвращен настоящий Лебрес, который ничего не должен был помнить о своем пребывании на Искре. Поляновскому очень нравилась эта операция, он и дальше собирался использовать Лешку в подобных делах. Свою необычную способность Кересьев объяснил ему вполне правдиво, он лишь скрыл, что это не единственное, что он может делать, и что он при желании может поддерживать отношения с аорами, сказав, что никогда не видел своего отца и все узнал от матери.
Лена дотянула объяснение до последнего дня. Уже когда все начали расходиться по домам, она зашла в кабинет Лебреса и положила на стол заявление об уходе.
- Что это? - удивленно спросил Кел. Играть роль надо до конца.
- Я хочу уехать.
- Почему? Что случилось?
- Подпиши, пожалуйста, заявление.
- Ты не хочешь больше работать? Что же ты раньше ничего не говорила? Может тебя смущает, что я твой начальник?
- Я уезжаю, Кел.
- Куда?
- Далеко.
- А когда ты вернешься? Хочешь, я могу поехать с тобой.
- Нет, ты не понял, я уезжаю насовсем. Все, что было между нами, это всего лишь мелкая интрижка, а сейчас я помирилась со своим мужем и уезжаю.
- Но у тебя нет мужа.
- Да, официально нет. Но я скоро выйду за него замуж. Я никогда не любила тебя. Ты приятный человек, но это не любовь, извини, если я сделала тебе больно. И не пытайся искать меня, не порть мою жизнь, - как могла спокойнее врала Лена, но в глазах у нее стояли слезы, ей не хотелось расставаться, и Керс с трудом удержался, чтобы не рассказать ей обо всем, но тут он понял, что не представляет, как сможет объяснить ей что-либо.
Лена постояла еще несколько секунд и выбежала из кабинета Лебреса.
Лешка мысленно похвалил ее за выдержку и еще раз эгоистично потешил себя мыслью, что Ленка любит его независимо от внешней оболочки, уверенный, что, когда они встретятся на Искре, все будет как раньше. Он занялся работой. Он всегда помнил о Ленке, но это не причиняло ему никакого страдания, скорее наоборот, и он даже не пробовал задуматься, что может твориться в ее душе.
А Лена была явно не в себе, она словно раздвоилась, одна половина желала вернуться к Керсу, а другая остаться с Келом. Сам факт измены, бесспорно, несколько угнетал ее, но если бы это было просто легкое увлечение с пользой для дела, как она вначале пыталась убедить себя, то она бы нисколько не волновалась по этому поводу. Она знала, что Лешке главное, чтобы любила она его, чтобы ее душа не изменила ему, остальное он бы простил. Но именно это, как казалось Лене, и произошло. Но самое странное в этой истории было для нее еще впереди

ГЛАВА 24

Прилетев на Искру, Лена, как и полагалось, первым делом попала в коском и, пока она ждала руководителя своего подразделения, она разговорилась с Антонио Чемберте, тем самым человеком, который был напарником Керса и отлично знал об их отношениях. Лене приходилось сталкиваться с ним по работе, но он всегда вел себя так, словно он был единственным, кроме нее самой, искрийцем на планете, ему не хотелось, чтобы эта красивая женщина узнала, что он всего лишь второе лицо в этой операции. И даже узнав, что Лена встречается с Лебресом, он не изменил своего поведения, ему и в голову не приходило, что Лена считает Лебреса местным, но он всеми силами старался дать ей понять, что главный то он сам.
- А ты была раньше знакома с Лебцовым? - спросил он. Ему представили Керса как Сашу Лебцова, чтобы потом вдруг тот не встретил совершенно другого человека под уже известным ему именем и не стал задавать ненужных вопросов.
- С кем? - удивленно переспросила Лена.
- С Лебцовым. Ну, с Лебресом.
- Как я могла знать его раньше, я никогда не была на этой планете.
- Так ты не знала, что он искриец!? - воскликнул Антонио, пораженный этим новым фактом.
- Кел Лебрес - искриец?
- Да.
- Он из нашей службы?
- Да, черт возьми! Он ничего не говорил тебе? Вот это романтика! А у вас в самом деле это было серьезно? Если так, я помогу тебе. Его зовут Александром Лебцовым, он из подразделения SA.
- Искриец,..- беспомощно пробормотала Лена. Она не знала радоваться ей или наоборот. Мысль о том, что еще не все кончено, что этот Лебцов может разыскать ее здесь, на Искре, не на шутку испугала ее.
- А он знал, что я искрийка? - спросила она.
- Конечно, он знал всех агентов, которые работали там. Он, кстати, тоже скоро вернется. Если хочешь, помогу тебе найти его. Это же классно! Такой крутизны я давно не встречал.
- Нет, спасибо, я бы не хотела продолжать с ним отношения, он надоел мне еще там, - задумчиво ответила Лена. Она запомнила имя и при случае решила непременно навести справки.
Спустя несколько дней ей удалось улучить момент и посидеть за компьютером в КРУ. Она неплохо разбиралась во всех компьютерных тонкостях, и ей удалось попасть в нужную базу данных, но извлечь досье Лебцова она не смогла, эта информация была дополнительно засекречена.
Жукеева вернулась домой бледная и немого испуганная. Керс был уже дома, и он сразу заметил, что она чем-то расстроена.
- Нет, тебе показалось, - ответила Лена на его вопрос.
- Я не первый день знаю тебя. Какие-то неприятности?
"Искриец... И он знает, кто я, значит, все это время он всего лишь ловко играл, может и его любовь ко мне была не более, чем игрой, желанием поразвлечься? И если это так, то нет никакой гарантии, что он не захочет продолжить издеваться надо мной. А если я и была ему не безразлична... Это еще хуже".
- Нет, все в порядке, может, немного устала. Где Лешка?
- В своей комнате, играет наверно.
Лена зашла в комнату сына и онемела. Малыш играл в самолетики, и в этом не было бы ничего необычного, если бы эти самолетики не летали. И именно малыш заставил эти кусочки пластмассы подняться в воздух и двигаться в соответствии с его желаниями.
- Мама, смотри, какую я придумал игру, - сказал мальчик.- Поиграй со мной, твои будут зелененькие, а мои красненькие.
- Керс! - испуганно позвала Лена.
Кересьев подошел к ней, заглянул в комнату и, усмехнувшись, поставил все самолетики в два ряда.
- Почему ты поставил мои самолетики? - спросил Лешка.- Война еще не закончилась.
- Они сели заправиться, - ответил Керс и испытующе посмотрел на Лену.
Она ничего не сказала и пошла на кухню посмотреть, что там делает робот. Лена и Лешка жили в дмитрской квартире, забрав маленького Лешку у бабушки. Сейчас, в феврале 1995-го года мальчику шел третий год. Пока его родители были в командировке, о жил с матерью Лены, которая сейчас не работала и все свободное время могла посвятить внуку. Многие искрийские дети воспитывались в детских садах или у бабушек или прабабушек, ведь если родители молоды и профессия их связана с космосом, не многие решали бросить работу из-за ребенка, брать же ребенка в длительные командировки можно было только после пяти лет, да и к Лене с Керсом это никак не относилось.
Лешка почувствовал, что после этой командировки Лена замкнулась, она стала какая-то настороженная, беспричинно задумчивая, несколько раз Керс замечал следы слез на ее лице. Сначала он не мог понять, чем это может быть вызвано, она никогда не говорила, что случилось, уверяя его, что ему все кажется, а он никогда даже не пытался читать мысли близких ему людей, считая, что это было бы неэтично. Но прошло несколько дней, а Жукеева по-прежнему старалась избегать его и вела себя совсем не так беспечно, как раньше. Как-то вечером он просканировал ее. То, что он узнал, сначала удивило его, а потом он понял. И он понял, что нужно что-то делать, что бы этот случай не стал черным пятном на их совместной жизни. Он мог промолчать и попробовать сделать так, чтобы все забылось, со временем наверняка именно так бы и произошло, но тогда он принял единственно разумное решение, как ему казалось. Он решил поговорить.
- Лен, после твоего возвращения ты стала какая-то другая.
- Нет, тебе показалось, - услышал он уже привычный ответ.
- Кстати, ты так и не сказала, где работаешь, - как бы мимоходом спросил Керс. Лена не ответила, а только недоверчиво подняла на него глаза.
- А впрочем, можешь и не отвечать. Я знаю. Было смешно скрывать от меня это. У меня вторая форма допуска, этого более, чем достаточно.
При этих словах Лена даже вздрогнула. Раз Керс завел этот разговор, то вполне возможно, что он встретился с Лебцовым, они могли просто поболтать, и Лебцов, возможно, без всякой задней мысли, скорее всего он не знает, что Кересьев ее муж, мог все рассказать...
Лена сначала отвела глаза, а потом снова подняла их на Керса. На его губах играла несколько виноватая улыбка, а глаза светились любовью и теплотой, но Лена не заметила этого. И она снова молчала.
- Я знаю, - продолжил Керс, - не только то, где ты работаешь, но и где была твоя первая командировка. Я узнал это совершенно случайно. Ведь мы работали на одной планете... Я знаю, чем вызван твой испуг, ты подумала, что я знаю и о твоем приключении с Келом Лебресом. Было бы удивительно, если бы я не знал этого, мы провели с тобой прекрасные дни в Клеатре.
- Мы с тобой?
- Я сильно виноват, что не сказал тебе сразу, когда вернулся в январе девяносто третьего, всю правду о себе. Я боялся, что это может разрушить наши отношения. Знаю, я был не прав, но я боялся. А сейчас я чувствую, что будет еще хуже, если я не скажу.
Лешка сделал невольную паузу, стараясь подобрать подходящие слова. Лена непонимающе смотрела на него, теряясь в догадках, что же такого он может ей сказать.
- Ты только не подумай, что я шучу или пытаюсь обманывать тебя. Так получилось, что я не совсем человек, мой отец не был искрийцем, поэтому у меня есть некоторые ... способности, не присущие людям. Так, например, я могу менять свою внешность, чем Солнышко активно пользуется.
В этот момент Лешка непринужденно превратился в Кела Лебреса.
- Теперь ты понимаешь, что то, о чем ты думала все время не так. Не ты виновата передо мной, а я скрыл от тебя правду.
Вместо какого-либо ответа Лена вскочила на ноги, гневно сверкнув глазами.
- Ах, ты сукин сын! Ты самый мерзкий тип, какого мне приходилось встречать. Я ухожу.
Первые несколько секунд Керс стоял словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Потом он пытался удержать ее, но у него ничего не получилось, он лишь еще больше разозлил Жукееву. Лена покидала в сумку самые необходимые вещи, взяла ребенка и попыталась выйти из квартиры, Керс предпринял последнюю попытку.
- Но ты не можешь так просто уйти, ведь ничего криминального не произошло.
- Не произошло, говоришь! Я не собираюсь жить под одной крышей с лживой сволочью. Отойди от двери.
- Именно это я и не собираюсь делать.
- Мне плевать на твои намерения, - Жукеева попробовала оттолкнуть Керса, что ей не удалось. Тогда она выхватила пистолет и пустила в него пульку парализатора. Она была настолько разозлена, что не очень хорошо соображала, что делает. С Керсом ничего не случилось.
- Извини, но твой пистолет не может причинить мне вреда. Останься, зачем такие опрометчивые решения. Мы сейчас сядем и спокойно все обсудим.
- Я не останусь, я ненавижу тебя!
- Давно ли?
- С сегодняшнего дня. Дай мне уйти, я не хочу тебя видеть.
- Оставайся, я сам уйду, если ты так этого хочешь.
- Нет. Ты не имеешь права удерживать меня!
- Куда ты собираешься идти?
- Не твое дело.
Лена как могла сильнее оттолкнула Кересьева и выбежала из квартиры. Маленький Лешка, наблюдавший всю эту сцену с рук матери спросил:
- Папа не слушался, да?
- Да.
- Ему хорошо, он большой, если бы я не слушался, ты бы меня отшлепала. Мы ушли, чтобы он подумал о том, как плохо себя вел?
- Да.
- А что он сделал?
- Помолчи, пожалуйста, это не твое дело.
- А мы надолго от него уйдем? Давай не на долго, он хороший и всегда со мной интересно играет. Но ты правильно сделала, что не сказала ему, что мы скоро вернемся.
- Мы не вернемся скоро. Мы будем сначала жить у бабушки, а потом возьмем себе новую квартиру.
- Я люблю новые квартиры. А мы заведем собачку?
- Потом подумаем.
Лена сама от себя не ожидала такой вспышки, но, сделав один шаг, она не смогла не сделать второй. В первые часы ей действительно казалось, что она ненавидит Керса, который все это время так гадко ее обманывал. Лишь спустя несколько дней она поняла, что на все происшедшее можно было посмотреть и с другой стороны, она ставила себя на место Лешки и понимала, что скорее всего поступила бы также. Но вернуться? Это означало признать и свою ошибку, а люди не любят делать этого, и она решила подождать.

* * *

Когда Лена ушла, Керс беспомощно сел в кресло, он даже не думал, в голове была какая-то пустота. Случилось то, чего он всегда боялся больше всего. Ленка, единственная женщина, которую он действительно любил и любит, ушла, причем настолько решительно, что не оставалось сомнений в серьезности ее поступка. И во всем виноват он сам! И он ничего не мог поделать, он такой, какой есть, такой, каким родился. А у него и в мыслях не было обманывать Ленку, оскорблять ее, до этого дня он рассматривал все происшедшее и ними в Клеатре, как забавный розыгрыш, узнав про который, они оба только посмеются, он совершенно не думал, насколько серьезнее ко всему может отнестись она.
Постепенно пустота в его голове заполнилась одной единственной мыслью: он должен что-то сделать, чтобы Ленка вернулась и чем скорее, тем лучше.
На следующий день Керс пошел в ленкиным родителям, где, как он предполагал, она могла быть. И он не ошибся, но Лена не захотела с ним даже разговаривать, а ее мама, которая всегда была уверена, что именно этим все и закончится, ехидно заметила, что Кересьев может кончать изображать из себя паиньку и вернуться к прежней буйной жизни.
Еще несколько попыток также не увенчались успехом. Кересьев ходил злой, раздосадованный и более чем несчастный. Он стал ходить в ночные рестораны, чтобы как-то убить время. В один такой вечер его случайно встретила Кэрри Шаллок, его старая подружка. Они познакомились в "Клубничке", когда Керс был в 13-м классе и через полгода как-то естественно разбежались, даже не сказав друг другу ни слова.
- О! Кого я вижу, Керс! - радостно воскликнула Кэрри. Она почти не изменилась. - Лешка, да ты ли это? Сигарета, бутылка виски, - Кэрри удивленно усмехнулась. - Насколько я помню, в детстве ты вел весьма здоровый образ жизни.
- А ты все цветешь, приятно видеть, что старые друзья ни капельки не меняются.
Кэрри присела к нему за столик и закурила.
- А как у тебя дела, где работаешь? - спросила она.
- Работаю капитаном лайнера, а дела довольно-таки хреново.
- Ты, я смотрю, женился, - Кэрри взяла его руку и дотронулась до кольца. - Вот уж не ожидала, мне казалось, ты не из тех, кто женится. А что же ты здесь один? Любопытно бы было посмотреть на нее.
- Она ушла от меня и не собирается возвращаться, - с горькой усмешкой сказал Керс.
- Ну и бог с ней, давай выпьем?
Бутылка была почти полная и, пока они опустошали ее, успели вспомнить все, что только пришло в их уже нетрезвые головы. Керс забылся, он словно вернулся в свой 13-й класс, и поэтому, когда Кэрри оказалась у него на коленях, он ничуть не удивился. Она играючи пощупала его мускулы и полушепотом заметила:
- А ты, кажется, не стал слабее за прошедшие шесть лет.
- Привычка.
Ее рука скользнула значительно ниже и, проведя ей по его члену, Кэрри лукаво спросила:
- И этот аппарат тоже по-прежнему силен?
- Хочешь проверить?
- Было бы любопытно.
- Тогда поехали ко мне.
Оттрахав Кэрри, Кересьев забылся в пьяном сне. Неожиданно его разбудил голос Жукеевой.
- Привет, Кэрри, - сказала она.
Керс открыл глаза. Было уже утро. Ленка стояла посреди комнаты и зло улыбалась. Керс достаточно хорошо знал ее, чтобы понимать, что все слова бессмысленны. Жукеева взяла какие-то вещи и как бы между прочим сказала:
- Я подала на развод, милый.
И ушла.
Кэрри встала, оделась и с легкой улыбкой сказала:
- Кажется, я окончательно испортила твой отношения с женой. Извини, мы оба вчера были немного пьяны, я, кажется, даже забыла, что прошло уже шесть лет.
- Ты прекрасна, Кэрри, я а такая сволочь...
- Мне не нравится твое настроение, Леш.
- Кэрри, я люблю эту девчонку, и поругались мы с ней из-за ерунды. Ну, или не совсем ерунды, но всё можно было бы решить… Но она психанула и ушла, и мальчишку с собой унесла.
- У тебя есть ребенок?
- Да, два с половиной года.
- Хочешь, я поговорю с ней?
- Кэрри, она с интересом выслушает тебя, рассмеется, скажет несколько язвительных фраз и пожелает доброго пути. Это же Ленка Жучок.
Кэрри ушла. Керс оделся, сказал Джеку, чтобы тот прибрался в квартире. Он нашел Лену лишь спустя два дня, но разговаривать с ним она все равно не стала. Как поступить в создавшейся ситуации, Керс не знал. Единственное, до чего он додумался, это улететь в командировку, улететь как можно скорее, пока Ленка еще не успела совсем развестись с ним. В его отсутствие она не сможет этого сделать в течение двух лет. А потом, когда он вернется, все может измениться к лучшему.
Поляновский не сразу понял, почему это Кересьев вдруг добровольно отказывается от отпуска. А уловив мотивы, подвинувшие Керса к этому решению, не счел нужным отказывать ему. Он быстро нашел ему работу, не требующую долгой специальной подготовки на 2-2,5 месяца.
Выходя из здания, Кересьев столкнулся с Сашкой Соболем. Сашка несколько часов назад вернулся из своей двухнедельной командировки. Ребята очень обрадовались друг другу, они не виделись больше трех месяцев.
- Больше всего в командировках люблю первый день возвращения на Искру, - сказал Сашка.- Как у тебя дела? Ленка, я слышал, устроилась работать, причем к нам.
- Правильно слышал. А еще она собирается разводиться со мной.
- Вот это новость. И чего же вы с ней не поделили?
- Кажется, я наделал слишком много глупостей, гораздо больше, чем она смогла понять. А в основе всего, черт возьми, лежит то, что я не нормальный человек. В моей последней командировке я изменял внешность. И надо же такому совпадению случиться - Ленка оказалась там же, да еще и пришла устраиваться ко мне на работу.
Сашка рассмеялся.
- Ну, я представляю, какой она тебе вставила, когда узнала, что тот инопланетянин, который ей так нравился это ты.
- Ты на редкость догадлив. Но она всего лишь неласково назвала меня и ушла. Дальше хуже. Спустя несколько дней я случайно встретил Кэрри. Мы выпили и немного забылись. И надо же случиться такой какашке, чтобы именно в то утро Жучок зашла за какими-то вещами.
- Очень не завидую твоему положению. Что будешь делать?
- Пока сматываться подальше от Искры. Но, сам понимаешь, это не выход, а всего лишь небольшая отсрочка. Ты сейчас домой?
- Да, надо порадовать родителей. Во всей твой истории я не могу понять только одного. Либо ты мне чего-то не договорил, либо Ленка стала совсем какая-то психанутая. С чего бы она от тебя так резко смоталась?
- Рассказал, как есть. По-моему, тут еще не обошлось без ее мамочки.
- А я то считал, что вы одна из лучших пар в нашей школе.
- Ладно, может еще все наладится, по крайней мере, я бы хотел именно этого.
- Ты сегодня дома будешь?
- Да.
- Я забегу к тебе вечерком.
Попрощавшись в Сашкой, Керс сел в авиетку и медленно полетел домой, ему некуда было торопиться.

* * *

Ленка в это время видела дома у матери и пыталась накормить малыша. Было уже почти четыре часа, но мальчишка вместо того, чтобы поглощать пищу все время донимал ее своими детскими вопросами. А Лена и без того готова была лопнуть от злости. Если раньше она очень сомневалась в правильности своего решения, то после того, как застала у Керса Кэрри, она чувствовала, что готова задушить их обоих.
- Мама, а мы пойдем сегодня к моей подружке?
- Какой подружке?
- Лигите. Тебе тоже нравится эта девочка? Когда я буду большой, как папа, я на ней женюсь.
- Будешь ты есть в конце концов!
- А я ем. У меня полный рот макаронов.
- Не макаронов, а макарон.
- Какая разница. И так понятно. Мама, а когда ты в следующий раз полетишь работать, я буду жить у бабушки или пойду в детский садик? Сережа уже ходит в садик, а он меньше меня. Почему ты не отвечаешь?
- Ты эти макароны вечно будешь во рту держать? Сколько раз тебе повторять, что с полным ртом нельзя разговаривать.
- Почему нельзя? Я же разговариваю, и ничего мне не делается.
- Сейчас я тебя отшлепаю, тогда ты поймешь, что делается.
- За что?! - с искренним удивлением спросил Лешка.
- Ешь быстрее, пожалуйста, ты уже почти час сидишь перед этой тарелкой.
- Очень скучно мне есть. Можно я поиграю в летающие макарончики?
Не дожидаясь ответа мамы, Лешка взглядом поднял с тарелки макаронину и спикировал ее себе в рот.
- Перестань сейчас же! - закричала Лена, нервы которой и без того были на пределе.
- Ну и пожалуйста, - Лешка с силой опустил в тарелку уже поднятую макаронину, так, что некоторые другие повыскакивали из тарелки.
- Что за невыносимый ребенок!
- Мама, я больше не буду, - мальчик виновато набил рот макаронами.
Жукеева заплакала. Лешка перестал жевать и удивленно смотрел на нее, думая, что он обидел маму