Черные Орки Красного Кряжа

       Стражник устало прислонился к дереву. Полдень и, не смотря на прохладный воздух гор, солнце уже начало припекать. Стражник охранял перекресток, где сходились три дороги. Одна, широкая и ровная, поднималась в горы из-под крон Эльвинского леса, с запада. Начиналась она, как знал это стражник, у ворот Штормового, столицы Азерота. Вторая дорога, узкая и кривая, подбиралась к перекрестку из Сумеречного леса, с юга. Мрачноватое местечко, обиталище оборотней и приведений. Ну а третья, каменистая, приходила с севера, из Лейкшира, маленького городка, притаившегося в горной долине, что раскинулась недалеко от перекрестка.
 Стражник бродил из стороны в сторону, не зная, чем себя занять. Непыльная работенка, но такая скучная! Вот и сегодня, он с тоской посматривал в небо, соображая, как бы скоротать время до ночи, когда придет долгожданная смена. В тот самый момент, когда он в очередной раз поглядел вверх, до его ушей донесся истошный крик.
- Помогите!!! – послышалось откуда-то со стороны Эльвинского леса.
 Стражник тут же изготовился встретить любую опасность, притаившись за широкой сосной, но вдруг, совсем низко, над перекрестком пронесся грифон. Солдату показалось, что на спине величественного хищника болтался кто-то, кто старательно пытался на ней удержаться.
- Держись!!! – повторился крик, теперь уже сверху.
 Прямо на руки стражнику грохнулось нечто, больше всего похожее на комок каких-то черных тряпок с большими розовыми пуговицами. Удивившись, старый солдат попытался рассмотреть неожиданный подарок небес, когда тот зашевелился. Прямо на стражника уставилось доброе, лучезарно улыбающееся, лицо, а из-под тряпок показалась маленькая ручка, демонстрирующая три выбитых зуба.
- Гыыы, спафибо! – пропищал карлик, выбираясь из рук стражника, - Повевло.
       Годерик спрыгнул с рук остолбеневшего солдата и достал из-под плаща шляпу. Натянув ее себе на голову, он сосредоточенно побежал в сторону Лейкшира, туда, куда улетел грифон.
- Подофди! – кричал он, размахивая руками.
 Удивленно хмыкнув, стражник решил отдохнуть от трудов под тенью раскидистой сосны на обочине.
- Я смеюсь в лицо опасности, ха, ха, ха, ха, ха!!! – послышался писклявый и режущий уши крик.
 По дороге скакала пивная кружка. Стражник удивленно протер глаза, но ничего не изменилось. Самая обычная пивная кружка с полукруглой жестяной крышкой прыгала по дороге, попыхивая вокруг густой пеной. При этом кружка постоянно кричала что-то невразумительное, хохотала и грязно ругалась. Вслед за ней, скрипя и роняя какие-то мелкие гайки, неслось нечто большое и железное. Больше всего оно напоминало механического ездового цыпленка, на которых любили ездить карлики. Вот только на спине этого чуда никого не было, оно передвигалось само. При этом цыпленок то и дело пытался схватить железным клювом постоянно прыгающую кружку.
- Стоять! Подожди! Стой! – замыкал процессию еще один карлик, в зеленом камзоле и с большими очками на макушке.
 Кружка еще раз увернулась от клюва и бросилась к карлику. Цыпленок поскользнулся, развернулся, но все-таки упал на землю. Воспользовавшись этим, карлик запрыгнул ему на спину. Однако все попытки управлять движением чуда инженерии сводились к банальному «не упасть». Еще немного попрыгав вокруг цыпленка, кружка снова направилась в сторону Лейкшира. Иногда, дабы подразнить своего преследователя, она запрыгивала ему на стальную морду и оттуда оглашала окрестности громким, но писклявым и противным смехом. Цыпленок остервенело стряхивал ее и с удвоенной яростью бросался в погоню.
 Молча и несколько отстраненно пронаблюдав сию картину, стражник уселся под сосной и решил вздремнуть. Да, не каждый день с неба падают карлики, а пивные кружки смеются и убегают от механических цыплят, но на такой работе привыкаешь ко всякому.
 Догарик уже трижды пожалел, что вместо самоходного Управляемого механизма, собрал Самоходный управляемый механизм. Агрегат сей оказался обладателем весьма скверного характера. Он наотрез отказывался как-то подчиняться управлению и постоянно норовил сбросить с себя карлика. Только лишь кружка с гоблинским пивом, которая после памятного случая в таверне поселилась у Догарика в мастерской, могла заставить СУМ двигаться в определенном направлении. По непонятным причинам, механизм проявлял к пиву весьма странный интерес. Поэтому, что бы отправиться куда-нибудь на своем СУМе, Догарику приходилось договариваться с пивом, что бы то скакало впереди.
 Дорога петляла между камней. СУМ постоянно метался из стороны в сторону, пытаясь сбросить карлика, при этом еще и схватить пиво. Догарик судорожно вцепился в пульт управления, даже и не пытаясь хоть как-то управлять движением железяки. Собственно, пульт этот представлял собой два маленьких рычажка, один из которых отвалился еще где-то в районе Штормового, и зубчатое колесико, об которое карлик то и дело бился головой.
 Дорога обогнула очередной камень, взметнулась на пригорок и спустилась в долину Лейкшира. Большую часть долины занимало кристально чистое озеро, через западный край которого был перекинут каменный мост. К этому самому мосту дорога и спускалась. А по ней спускался и СУМ с Догариком. За мостом, у обочины притаился городок Лейкшир, а сама дорога поднималась в горы и уходила через перевал, в Палящее ущелье.
 Мельком разглядев все это, Догарик неожиданно сорвался с СУМа и грохнулся на землю. Механизм, однако, тоже далеко не убежал. На середине моста он замер, после чего повалился на камни. Торжествуя, кружка прыгнула ему на морду и огласила окрестности пронзительным смехом.
- Уффф, завод кончился, - вздохнул Догарик, поднимаясь и отряхивая пыль с камзола.
- Фде тебя носило? – воскликнул Годерик, подбегая к другу.
 Догарик непонимающе посмотрел на колдуна.
- А где грифон? Где Кальдерик?
- Я упал над перекрефтком, а они дальше полетели. Вон они, над офером.
 Догарик посмотрел в указанном направлении и увидел едва различимую черную точку высоко в небе. Грифон кружил над озером, метаясь из стороны в сторону, переворачиваясь и, то резко взмывая вверх, то неожиданно пикируя. Догарик достал подзорную трубу и направил на хищника. Кальдерик уверенно и крепко держал грифона за хвост и что-то кричал, болтаясь в воздухе.
- Он упадет! Надо что-то делать! – воскликнул Догарик.
- Я летать не умею, - возразил колдун.
- Я тоже, - согласился инженер, - но мы же не можем вот так просто стоять и смотреть?
- Пока ничего другого не остается. Надо что бы он отпустил грифона, тогда я его заколдую на легкое падение и он опустится на землю, как перышко. Даже не стукнется ни разу.
 Догарик неуверенно посмотрел на Годерика. Колдун ответил вопросительным взглядом.
- Ну, может и стукнется разок, - предположил Годерик, - но точно не смертельно.
- На нем мой плащ-парашют, - заметил Догарик, - если отпустит грифона, плащ раскроется и он спокойно спустится вниз. Вот только, что если он упадет в озеро? Он же плавать не умеет.
 Грифон снизился и заложил крутой вираж прямо над мостом.
- Помогиииитееее!!! – послышался вопль Кальдерика, изо всех сил сжимавшего кончик грифоньего хвоста.
- А с чего ему вообще этот грифон понадобился? – спросил Годерик.
- Ну, это, я точно не знаю, - начал Догарик, - в общем, он ко мне пришел сегодня утром и заявил, что должен гоблинам грифона. Как так получилось, он не объяснил, просто сказал, что так получилось.
- Угу, - кивнул Годерик, - говорил я ему, бросай ты эту гоблинскую мафию, так нет же, все никак не успокоится.
       Покружив на Лейкширом, грифон ринулся к восточному краю долины, где скалы были круче и выше.
- Он что, собирается разбить Кальдерика о камни? – воскликнул Догарик.
- Очень может быть.
 Возможно, это понял и Кальдерик. Примерно над серединой озера от грифона отделилось маленькое тельце карлика и, для порядка пропадав немного, стало плавно спускаться вниз на плаще-парашюте.
- Он работает! Он работает! Мой плащ! – запрыгал от счастья Догарик.
- А ты что, сомневался в этом? – удивился Годерик.
- Ну, я так и не успел его испытать, - уклончиво ответил Догарик.
       А между тем, Кальдерик неожиданно замер прямо в воздухе. Фигурка карлика словно наткнулась на невидимую опору. А потом Кальдерика потянуло куда-то на восток, в горы.
- Что это?
- Я тут ни при чем, - тут же оправдался Годерик, - но это какой-то колдун тянет его!
 Друзья беспомощно смотрели, как неизвестная сила тянет Кальдерика все ближе к скалам.
- Сделай же что-нибудь! – воскликнул Догарик.
- Нельзя! А вдруг мы его разорвем?
 Кальдерик скрылся где-то между скал.
- Вашему другу не повезло, - послышалось сзади. Карлики обернулись и увидели высокого паладина, верхом на боевом коне.
- Там за скалами, крепость орков, - продолжал незнакомец, - вероятно, они решили, что ваш друг шпион и тамошние колдуны схватили его.
 Карлики понимающе кивнули. О крепости они слышали и сами. Изначально построенная людьми, она должна была не позволить черным оркам из Палящего Ущелья пробираться к Лейкширу. Ныне она была занята этими самыми орками. Правда, отбив крепость, дальше они не пошли, дабы не навлечь на себя возмездие в виде всей королевской армии. Временами жители Лейкшира, призвав на помощь героев со стороны, а то и регулярную армию, прогоняли орков от туда, заставляя прятаться в пещерах, высоко в горах. Но потом орки возвращались и снова занимали крепость. Тем не менее, долина была местом очень мирным и тихим. А лучшего места для охоты не сыскать во всем Азероте!
- Они его убьют? – пропищал готовый расплакаться Догарик.
- Возможно, - согласился паладин.
- Надо что-то делать! – воскликнул Догарик, пытаясь не давать волю слезам.
- Но, что мы можем против целой крепости? – развел руками Годерик.
- Я могу вам помочь, - вызвался паладин, - соберем местное ополчение и отобьем вашего друга.
- Я смеюсь в лицо опасности! Ха, ха, ха, ха, ха! – прокричало пиво, до сих пор мирно покоившееся на перилах моста, делая вид, что оно просто забытое кем-то пиво.
 Паладин удивленно посмотрел на кружку. В ответ пиво фыркнуло на него пеной.
- А у меня появилась идея, - зачарованно проговорил Догарик, - возможно, ополчение не понадобится.
 Крепость орков покоилась на вершине крутого холма. По сути, это даже была не крепость, а не совсем развалившиеся развалины. Ворота снесли во время последнего штурма сами орки, а строить их заново не стали. Кое-где в стенах зияли проломы и дыры. Башни, казалось, рухнут на любого, кто просто пройдет мимо. Как бы то ни было, а крепость вовсе не собиралась разваливаться а, наоборот стояла крепко, давая оркам надежный оплот.
 У подножия холма собрались пятеро. Догарик сосредоточено возился со своим СУМом. Годерик недоверчиво косился на приготовления друга. Паладин оценивающе осматривал крепость. Здесь же были и воин со священником.
- А вы уверенны? – с сомнением спросил паладин, - Как то все это слишком… Глупо.
- Я уверен, так оно быстрее будет. И надежнее.
- А я нет, - не поддержал друга Годерик, - все, что ты задумал несусветная глупость. И Кальдерика не спасешь, и сам погибнешь.
 Все собравшиеся молчаливо поддержали колдуна. Только пиво почему-то заняло сторону инженера. Кружка нетерпеливо подскакивало перед СУМом, позвякивая крышкой и пыхая пеной.
-Ну, давай, - махнул рукой Догарик, вскакивая на СУМ.
 Кружка звякнула крышкой и поскакала к крепости. СУМ, неизвестно как, определив ее положение, ринулся следом.
- Кто-нибудь вообще понял, что он задумал? – спросил паладин, глядя на удаляющуюся фигурку СУМа.
-Неа, - отозвался колдун,- но если он задумал что-то, лучше не мешать. Боюсь только, придется нам спасать уже и его.
- Пойду собирать ополчение, - вздохнул паладин, вскакивая на коня, - а вы тут последите пока, куда его утащат.
 СУМ, дребезжа и поскрипывая, приближался к разбитым воротам. Кружка, роняя хлопья пены, неслась впереди. Догарик, вцепившись в последний оставшийся рычажок, колесико тоже куда-то пропало, сосредоточено пытался понять, что же делать дальше?
 По крепости разнесся сигнал тревоги. Орки заметили СУМ.
- Ну все, сейчас они его схватят, - вздохнул Годерик.
- Как бы не расстреляли, - ответил воин.
 Священник молча взмахнул руками, благословляя Догарика.
- Может быть, ему еще повезет?
 Растолкав орков в стороны, СУМ пробился во двор крепости. Так и не решивший, что делать дальше, Догарик начал беспомощно оглядываться вокруг. Орки замерли, разглядывая диковинный агрегат, что так нагло вломился в их крепость.
- Эээ, привет… - нерешительно заговорил Догарик, - А вы не отдадите мне моего друга?
 Громкий смех орков едва не сбил СУМ с ног. В этот момент пришло в движение, тоже замершие было, пиво.
- Я смеюсь в лицо опасности! Ха, ха, ха, ха, ха!
 Кружка запрыгнула на макушку ближайшего орка. СУМ рванулся за ней. Орки бросились ловить СУМ. Догарик пожалел, что не предусмотрел на пульте управления ничего, во что можно было бы вцепиться зубами.
- Что там происходит? – удивился воин, разглядывая двор крепости с соседнего холма.
       Орки носились по двору, то и дело молотя друг друга по головам, пытаясь попасть по кружке. СУМ прыгал туда-сюда, сбивая их с ног. Кружка неожиданно начала жутко пениться, уже полностью потерявшись в белых клубах. Догарик безостановочно что-то вопил.
- Давайте, вперед, надо помочь ему! – воскликнул Годерик, направляясь к крепости.
 Однако, когда колдун, воин и священник взобрались на холм, их взорам открылась еще более удивительная картина. Орки, один за другим падали, совершенно пьяные. Пиво, торжествуя, окутывало их еще большими клубами пены. СУМ, тоже весь в пене, замер на месте, возможно, тоже опьянев. Догарик тихо и мирно спал у него на спине.
 У подножия холма заблестели доспехи ополченцев…
В таверне Лейкшира собралось все его население. Сегодня пир задали на весь мир. Отмечали очередное изгнание орков в горы. Точнее, их туда транспортировку. Посчитав, что убивать пьяных орков не честно, ополченцы просто перетащили их к перевалу в Палящее Ущелье, свалив прямо на дороге.
 Догарик, Годерик и Кальдерик сидели на самых почетных местах, как герои дня. Прямо перед ними гордо стояла, начищенная до блеска, кружка с гоблинским пивом. Уже порядком поднабравшись, карлики весело улыбались всем присутствующим.
- А где теперь грифона искать будем? – спросил Годерик.
- Да, я все еще должен гоблинам грифона.- заметил Кальдерик.
- Ничеее, у погонщика в Штормовом их еще много. Придумаем че-нибудь. - отмахнулся Догарик.
- Ага, только мы с ним еще за того грифона не расплатились, - сказал Годерик.
- А сколько он просил, за грифона-то? – вмешался паладин.
- Э, ну, вообще-то, он не знал, что мы хотим у него грифона купить, - ответил Кальдерик. Однако паладин ответа не расслышал за шумом гуляющей таверны.