Драконы это...

Глава I

       Проснулся я от храпа. Казалось дрожала земля. Ну, конечно, опять этот баран Крис уснул. Костер догорал и уже не давал света, но этого придурка Криса можно было найти и в полной темноте по звукам, которые он издавал. Тихо поднявшись я подошел к нему. Крис спал прислонившись к дереву. Ружье, конечно же, валялось возле его ног. По его блаженной физиономии можно было понять, что сниться ему что-то очень приятное. Вне себя от злости я нагнулся и почти крикнул ему в ухо:
 - У-у-у-у-у!!!!!
 - Что? Кто?
Видели бы вы как он вскочил.
 - Чего что? Кто? – надменно спросил я – Надо же быть таким бараном что б уснуть на посту в таком месте.
 - Но я совсем не спал… - начал было Крис.
 - Ага, а храпел, чтоб отпугнуть диких зверей?
 - Да какие здесь звери? – Крис явно не хотел признавать своей ошибки – разве что комары. Третий день мы бродим по этим лесам и не встретили даже зайца. Вот, блин, охота.
 - А ты вспомни скелет, который мы нашли.
 - Да этому скелету по меньше мере лет двести. К тому же он обожженный.
 - Ты в этом уверен? Может его так звери обглодали.
 - Ну да, - не унимался Крис – перед этим поджарив на вертеле, оставив лишь эти долбанные медальоны.
С этими словами он полез в карман и достал небольшой медальон в форме солнца. То, что мы подобрали возле обгоревшего скелета, казалось мне нехорошим предзнаменованием. Я, было, сказал Крису, чтобы он их оставил, но Крис даже не захотел об этом слышать, так как они были из чистого золота.
 - Послушай, Тег, - Крис подозрительно посмотрел на меня – а не злишься ли ты, что я взял оба медальона себе? Может от этого ты такой взвинченный?
 - Я же сам не захотел их подбирать – парировал я.
 - А может ты передумал и оттого злишься. На-ка возьми вот этот, чтобы между нами не было недомолвок.
С этими словами он бросил мне медальон. При свете догорающего костра, медальон казался каким-то нереальным, будто светился изнутри.
 - Нет, Крис я не могу его взять.
 - Уж не боишься ли ты приведений?
 - Ну, чего разорались-то? – вдруг раздался за моей спиной чей-то сердитый голос – ходят тут туристы, блин, житья от вас не.
Обернувшись, я увидел карлика с топором в руке. Рост его едва доходил мне до пояса. Первое, что бросалось в глаза, это его большой крючковатый нос, возле которого блестели злые колючие бусинки глаз.
 - Ну, чего замолчали? Галдели здесь как сумасшедшие, а теперь притихли, испугались что-ли? – и карлик угрожающе повел топором.
Я повернулся к Крису, который также удивленно глядел на карлика, но рука его как бы невзначай уже тянулась к валявшему у ног ружью.

Глава 2

 - Ты, рыжий, не тянись к своей хлопушке – грозно предупредил карлик – не знаю, что у тебя там за система, но здесь она работать не будет. Пора бы уже привыкнуть, туристы.
       Последнее слово он произнес как ругательство. Рука Криса застыла в нескольких сантиметрах от ружья.
 - А вы, собственно, кто такой? – спросил я несколько неуверенно, все-таки карлик был с топором.
 - Нет, ну вы посмотрите, какая наглость, будят среди ночи своими воплями, а потом еще спрашивают кто я такой! – карлик, казалось, взорвался. Весь красный от гнева, он во время своей тирады стал размахиваться руками, а вместе с ними и топором.
 - Ну, мы просто решили поохотиться с другом – примеряюще сказал Крис – и немного заблудились, извините нас, если мы своим спором лишили вас сна.
Я повернулся к Крису. Впервые в жизни я слышал от него такие вежливые извинения. Насколько я помню, он всегда был хамом, а извинений по какому бы то ни было поводу от него дождаться было невозможно.
       Но вместо того чтобы немного успокоиться, карлик взбесился еще больше.
 - Поохотиться?! Здесь запрещено охотиться! Те редкие виды животных, что обитают здесь, не встречаются больше нигде. Разве в бюро регистрации вас не предупредили об этом? – он подозрительно уставился на нас – и вообще где ваш гид?
 - Какое бюро регистрации, какой гид? – не выдержал я, - о чем вы вообще говорите?
 - Прошу прощения, но я, кажется, начинаю понимать, - перебил меня Крис – бюро регистрации это некая экскурсионная контора, а вы, наверное, местный лесник?
 - Ну, в некотором роде – ответил карлик.
Невдалеке послышалось какое-то шуршание. Карлик как-то заметно насторожился.
 - Вам лучше пойти ко мне – заявил он – ночь небезопасна в этом лесу.
Я победоносно посмотрел на Криса.
 - А разве здесь водятся опасные звери? – неуверенно спросил Крис.
 - Ну, конечно, большинство из них не столь опасны, сколь неуклюжи.
Карлик уже повернулся к нам спиной и неторопливо пошел вперед.
 - Дракон, например, может просто вас не заметить и наступить в темноте.

Глава 3

 - Дракон!!! – не помню, кто это сказал я или Крис.
 - Ну да, дракон. У нас их десять видов – гордо ответил карлик – правда недостает «золотистого» с Сибелиуса, но тот уж слишком агрессивный.
Мы стояли с Крисом, как вкопанные, глядя вслед уходящему карлику. Я опомнился первым.
 - Крис, мы, явно, заблудились, а этот сумасшедший лилипут может нам помочь найти дорогу к ближайшему поселку или городу.
 - Да он же, не в себе – обалдело сказал Крис, как – будто не слышал моих слов.
 - Да и черт с ним, главное нам выбраться из этого дурацкого леса, блуждаем здесь уже третьи сутки.
       Довод явно подействовал на Криса и мы побежали догонять карлика, который продолжал что-то бормотать себе под нос.

       Карлик остановился у огромного дуба. Он повозился с чем-то. Вытащенным из кармана, и часть коры отъехала в сторону, открывая вход в дерево. Я тупо уставился на лестницу, ведущую куда-то под землю.
 - Ну, чего уставились, пошли, - карлик первым спустился в образовавшееся отверстие – давайте поживей, и так столько времени отняли и еще теперь стоят. Голос карлика удалялся, пока не перешел в слабое бормотание.
 - Да, вежливость ему несвойственна – пробормотал Крис, ступая на лестницу.
 - Так же как и тебе, хотя я удивлен твоим поведением сегодня.
 - Ну, обстоятельства, понимаешь ли. Он с топором, застал нас врасплох.
Мы медленно спускались по лестнице. Оглянувшись, я увидел, что кора плавно закрыла проход.
 - Кстати, Крис, ты не заметил ничего странного в нашем лилипуте?
 - Странного? – переспросил Крис.
 - Ну да, он одет в точности как гномы из старых сказок.
 - Ну, если учесть его психическое состояние: все эти разговоры о драконах, то ничего странного я не вижу – Крис оглядел стены и лестницу – и все-таки боязно идти с таким психом неизвестно куда.
 - У нас ружья – констатировал я.
 - Но…
 - Неужели ты поверил в байку об их не боеготовности?
 - Конечно, нет, но кто знает, может у него там банда дружков с револьверами.
Лестница кончилась, внезапно, открывая, вход в небольшую комнату. Крис опасливо заглянул в неё. Там не было никого за исключением карлика, который недружелюбно глядел на нас.
 - Ну, проходите, садитесь. Я думаю, нам есть, о чем поговорить.
Посреди комнаты стоял грубый стол и несколько стульев. Больше в комнате не было ничего. В противоположной стороне комнаты располагалась точно такая же дверь, как та, в которую мы только что вошли.
 - Можете поставить свое барахло в угол – сказал карлик, указывая рукой, на наши ружья.
 - Да они нам как-то не мешают – пробормотал Крис.
Карлик, казалось, не обратил на это внимание. Он уселся на один из стульев и строго поглядел на нас.
 - А вы случайно не дружки этого дебила, лешего? – спросил он как-бы невзначай.
 - Лешего? – удивленно спросил я.
 - Ну да, лешего, тоже турист. Ходил тут целую неделю, всю округу на уши поставил. Все чего-то искал. Я ему уж пригрозил: мол еще появишься я тебе…, а он лишь усмехается. Дебил одним словом.
 - Нет, никакого лешего мы не знаем – начал я – мы просто немного заблудились и хотели попросить вас …
 - Сколько? – перебил меня карлик.
 - Сколько чего? – не понял я.
 - Сколько платите?
 - Послушайте, но …
 - Знаю я вас туристов, вы все богатенькие, только прикидываетесь несчастными.
 - Ну, мы можем дать пару баксов, больше у нас нет, мы же на охоту собирались.
 - А он не такой уж и дурак, каким прикидывается – Крис неожиданно вступил в разговор – А что, парень, ты не можешь просто указать нам дорогу, так из человеколюбия.
 - Что? – карлик даже подпрыгнул на стуле – я живу здесь уже большее ста лет и, зная вас туристов, помогать вам из человеколюбия не собираюсь. А что касается ваших, как вы сказали «баксов», мне они не нужны.
 - А что вам нужно? – надменно спросил Крис.
 - Серебро, золото. Мы, гномы, знаете ли, очень уважаем эти металлы.
 - Ну все, он меня достал, - Крис был явно рассержен – а ну, коротышка, показывай нам дорогу или я …
 - Там, за стеной, спят остальные члены моего клана – предупреждающе произнес карлик – а это двадцать молодых гномов. Так что или платите или проваливайте.
 
Глава 4

 - Надо было заплатить – задумчиво проговорил я, идя следом за Крисом по лесной тропинке.
Светало. Кое-где уже были слышны крики просыпающихся птиц.
 - Теперь будем плутать здесь до бесконечности – продолжал я – и еще ты, кретин, полез на него кулаками.
 - Да он просто вывел меня своими разговорами, псих психом, а зарабатывать умеет. Да и чем мы, собственно, могли заплатить?
- Как чем! Да этими самыми медальонами, черт их побери.
- А не кажется ли тебе, что это слишком жирно для этого гнома? - Крис усмехнулся – надо же «гном», теперь и я его так называю. Слушай, Тег, а психические заболевания не заразны?
 - Что уж точно не заразно, так это твой искрометный, блистательный юмор – как можно более язвительно сказал я – и вообще, Крис, куда мы это собственно идем?
 - Мы идем в ближайший населенный пункт.
 - У тебя что открылось седьмое чувство ориентирования в лесах? – иронично заметил я.
 - Нет, просто это тропа куда – нибудь нас да выведет.
 - А может это тропа к водопою?
 - Ну карлик же сказал о туристах, а они должны ходить по тропе.
 - На счет твоего вопроса о психических заболеваниях – улыбнулся я – они явно заразны.
 - Не язви, Тег, ты же прекрасно понимаешь, что про туристов карлик говорил серьезно.
 - Да, и про лешего, про и драконов.
Крис промолчал. Я отвел взгляд от тропы и посмотрел на него. Криса впереди не было. Чудеса, он только что был впереди меня метрах в двух. Я остановился как вкопанный.
 - Крис, сейчас не время для шуток – в моем голосе уже чувствовались отголоски паники – черт тебя побери, Крис!
 - Тише, не ори, - услышал я испуганный голос Криса – сними меня отсюда, Тег.
Я поднял голову. Крис стоял в воздухе метрах десяти над землей. На фоне восходящего солнца было отчетливо видно его перепуганное лицо.
 - К-как, как ты там оказался? – я не мог поверить своим глазам – это невозможно.
 - Тег, сними меня, о боже! – Крис явно впадал в панику.
Он с ужасом схватился за голову, при этом отпустив ружьё, которое до того крепко держал в руке. Я даже не успел опомниться, когда оно просвистело буквально в 10 сантиметрах от моей головы и шмякнулось на землю. «Хорошо хоть не выстрелило от удара» - подумал я .
 - Крис, ты был земным идиотом, а теперь стал небесным. Прежде чем кидать ружьё посмотрел бы вниз, а то убьёшь единственного человека, который может тебе помочь.
- Извини Тег – как то уж совсем жалобно сказал Крис – я не знал…
 - Крис, что было, прежде чем тебя туда занесло? – мой тон был спокойным и уверенным, хотел бы я себя чувствовать так же.
 - Не знаю, я лишь подумал, что неплохо было бы подняться повыше и посмотреть далеко ли еще идти, а потом…
 - Твоё желание исполнилось – задумчиво сказал я.
 - Что? – крикнул Крис, не расслышав меня. В его голосе возрастала паника.
Как можно спокойнее я сказал ему:
 - А теперь, Крис, подумай, что хочешь оказаться снова на земле.
 - Ты что говоришь, Тег, я тебе что, маг и волшебник?
 - Слушай меня, если тебе нравится болтаться в 10 метрах над землёй, можешь это делать сколько угодно, но не настаивай, что бы я успокаивал тебя снизу.
 - Что же ты меня бросишь – в голосе Криса больше не слышалось паники, теперь в нем преобладала злость- своего лучшего друга, который столько для тебя сделал.
Старая песенка.
 - Ладно, Крис, как только ты надумаешь спуститься, догонишь меня – с этими словами я пошел по тропе.
 - Ах ты так! Ну хорошо, вот встречу я тебя…О боже, Тег, я опускаюсь!
Я обернулся. Крис действительно был уже почти на земле.
 - Сработало! – констатировал я .
 - Что сработало? – удивился Крис.
 - Ну ты ведь распсиховался и решил дать мне в морду, вот и спустился за этим.
 - А ты разве не собирался меня бросать? – виновато спросил Крис.
 - Конечно, нет, разве я похож на идиота, который собирается в одиночку бродить по этим лесам.
Крис хотел, было, что – то ответить, но тут нас отвлекли.
 - Доброе утро! – голос был вполне дружелюбный, что нельзя было сказать о его носителе. Повернув голову, я увидел двухметровое существо с ног до головы покрытое шерстью. Оно улыбалось нам во весь свой широченный рот, демонстрируя два ряда острых длинных зубов. В руке существо держало огромную дубину.
 - Мне кажется, я вам немного помешал в вашем споре? – с этими словами существо стало приближаться к нам, что заставило нас с Крисом попятиться.
Увидев это существо, остановилось.
 - Может, вы принимаете меня за какого – то грабителя? Хотя по моей внешности нетрудно догадаться, что это не так. Нас леших, трудно спутать с кем-либо.
       
Глава 5

 - Леший! – промямлил Крис.
 - Да, и зовут меня Баллон, вы конечно понимаете , что это все условно, лишь для удобства, существам читающим мысли не нужны имена.
 - Вы хотите сказать, что вы телепат?
 - Мне не знаком этот термин.
 - Значит, вы читаете наши мысли, - обалдело сказал я.
 - Нет, конечно же, нет. Выглядите вполне цивилизованными людьми, а несете всякую чушь, почище этого гнома Пита. Лешие могут читать мысли только леших, я думал, об этом знают все.
 - Видите ли, - начал Крис – мы заблудились и не вполне понимаем, что здесь происходит. Сначала этот гном со своими драконами …
 - Драконами?! Вы видели драконов? - перебил его Баллон – я ведь специалист по драконам сюда приехал специально изучать их поближе, в природных условиях, тем более, здесь их целых 10 видов. Жаль, не хватает лишь …
 - Золотистого с Сибелиуса, мы уже слышали эту историю, - мне уже начинало надоедать болтовня этого лешего, в точности, как какой-нибудь биолог – черт возьми, что здесь происходит? Какие драконы. У нас в лесах … Да и вообще никаких драконов не существует.
 - Но вы же сами сказали, что видели драконов, - опешил леший – я их ищу недели две, уже отчаялся найти, командировку мне всего на месяц …
 - Гражданин леший – перебил его Крис – пожалуйста, помолчите.
Он повернулся ко мне:
 - Тебя, кажется, начинаю понимать.
 - Тогда объясни, а то мне, кажется, я схожу с ума.
 - Понимаешь, Тег, все эти драконы, гном и вот леший – это все вполне реально, просто мы попали в другой мир.
 - Крис, ты свихнулся!
 - Да нет же, вспомни мой полет, ты же видел его так же как и я, ты же сам мне сказал, как опуститься на землю.
 - Но это же невозможно.
 - Тогда кто это, по-твоему? – Крис указал на лешего, который смотрел на нас как на идиотов, - ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?
 - Этого не может быть – прошептал я, все еще не веря.
 - В этом мире нет ничего невозможного – вмешался леший – и считать по-другому, молодой человек, верх необразованности.
Еще совсем недавно было очевидно, что скорость света является пределом, но вот появились линурийцы со своими сверхсветовыми звездолетами, а вспомните буквально год назад пропажу двух сибелиуских драконов с хорошо охраняемой территории с зоопарка на Тране. Осталась только самочка которая …
 - Стала слишком агрессивной, чтобы выпустить её на территории заповедника – перебил я лешего.
 - Откуда ты знаешь? – удивленно спросил Крис.
 - Догадаться было не трудно после того, что мы слышали, и вообще хватит о драконах.
 - Но это же нонсенс, незаметно украсть таких огромных животных – не унимался леший – и прятать их целый год.
 - Неужели они такие большие? – язвительно спросил я.
 - Наверное, вот такие – голос Криса звучал как-то отрешенно.
Я повернул голову. Возвышаясь почти на пять метров, над самыми высокими деревьями на нас уставилась огромная морда. По бокам она была усеяна шипами, громадные зубы торчали из полуоткрытой пасти, из ноздрей вырывались струйки дыма. Но больше всего меня поразили глаза, вовсе не злые, а просто любопытные. Они горели каким-то озорным блеском.

Глава 6

 - Дракон, - прошептал леший – наконец-то.
 - А это не опасно? – испуганно спросил Крис.
 - Совершенно. Это черный дракон Мау, абсолютно безобидное животное. Наверное, мы его разбудили своим спором.
Дракон тем временем отвернулся от нас и пошел своей дорогой, ломая деревья на своем пути.
 - Почище твоего храпа – крикнул я Крису, сквозь треск производимый драконом.
 - Здесь я вас оставлю – поспешно сказал леший – вот уж не думал, какая удача; две недели и всё без толку, а тут на тебе!
И он кинулся вслед уходящему дракону.
 - Но, сэр, как же нам добраться до …
 - Не ори, - сказал Крис – он тебя уже не слышит при таком-то треске.
 - Может стоит его догнать?
 - Да ты видел, с какой скоростью он бежит, я думаю это бесполезно.
 - Что будем делать, Крис? Похоже вся эта чушь насчет другого мира, правда.
 - Прозрел, наконец-то. Я думаю нам надо добраться до ближайшего населенного пункта. Насколько я понял лешего, они здесь путешествуют из мира в мир. Может и нас обратно закинут.
 - Было бы прекрасно, если все было бы так просто, но другого выхода у нас, похоже, нет.


Глава 7

Пройдя по тропе чуть более километра, мы наткнулись на небольшую лесную речку.
 - Ну вот, так и есть водопой – сказал я – ни моста, ни парома.
 - Как видишь, на том берегу, тропа продолжается – Крис внимательно глядел на противоположный берег.
 - Ну и как перебираться? – спросил я.
 - Наверное, здесь брод.
Крис осторожно спустился в воду. Дойдя до середины речушки, он махнул мне рукой, и я последовал за ним. Вода была холодной и едва доходила до щиколоток. Крис остановился на середине речки, подождать меня.
 - А ты, действительно, прав, это тропа и есть пешеходная дорога туристов – сказал я.
 - Если только и звери не пользуются этим бродом, - добавил Крис.
 - Да нет, наверняка … - начал было я, но тут вдалеке послышался какой-то странный шум. Он быстро нарастал. Казалось, собрали все металлические изделия в ближайшей деревне и теперь яростно колотили по ним. Мы даже не успели опомниться, когда на противоположный берег выкатилось что-то напоминающее помесь мотоцикла с бегемотом; и со всего размаха плюхнулось в воду. Я инстинктивно попятился. Полоска брода была очень узкой и я погрузился в холодную темную воду. В ту же секунду что-то с невероятной силой схватило меня за руку и вытащило из воды. Я буквально вылетел на полоску брода. Лишь то, что держали меня за руку, не дало мне упасть. Я посмотрел на свою руку: запястье моё было плотно охвачено каким-то щупальцем.
 - Ваше оружие будет изъято, немедленно сдайте его мне – голос был безжизненный, с каким-то металлическим оттенком. Я посмотрел на его обладателя. Это было то самое существо, которое плюхнулось в реку. Вблизи оно не было столь впечатляюще и ужасно. В высоту не более полутора метров, вся конструкция представляла собой невероятное нагромождение металлических конусов и пирамид; на вершине которых располагался такой же металлический куб с двумя прорезями, которые светились красноватым светом. Все это сооружение громоздилось на трех широких колесах.
 - Робот – мелькнуло у меня в голове.
С каждого из боков робота тянулось по два длинных щупальца. Одно из которых держало меня за запястье.
 - Вы не имеете права забирать у нас ружья, - тихо промямлил Крис.
Я обратил внимание, что другое щупальце держит его так же, как и меня.
 - Вы добавляете еще один пункт к своим обвинениям: неподчинение представителям власти – бесстрастно процитировал робот.
 - Каким обвинениям? – я удивленно воззрился на него.
 - Браконьерство на территории заповедника Дора, попытка к бегству – непонятно откуда исходил этот пустой, без интонаций голос – а также …
 - Мы можем всё объяснить.
 - Объяснять будете на Тране. Мне поручено лишь арестовать вас.
 - А теперь прошу вас сдать мне ваше оружие и следовать за мной.
Нам ничего не оставалось, как подчиниться. Бороться с этой кастрюлей было бесполезно.
       Едва мы вышли на берег, вода в речке забурлила. Робот внезапно остановился.
 - Тихо, не двигаться, чтобы не произошло – также бесстрастно сказал он.
Из воды, показалась голова рыбы. Да еще какой! Она, медленно поднималась из воды, пока не повисла в воздухе, в метре над водой. Вместо плавников у нее были крылья, в точности как у стрекозы. Казалось, она не летела, а плыла по воздуху. Оглядев окрестности и не заметив нас, она также тихо без единого всплеска ушла под воду.
 - Ух ты, в ней же метров десять, если не больше – обалдело сказал Крис.
 - Двенадцать с половиной – голос робота был также бездушен – лорианский летающий окунь. Абсолютно безопасное, но совершенно бестолковое существо. Кидается на всё, что движется.
 - Как же он может быть тогда безопасным? – поинтересовался я.
 - Если она вас проглотила, то сразу же выплёвывает. Со мной такое было пять раз – робот указал одним из оставшихся щупалец на себя.
 - Еще бы, она тебя не выплюнула, банка консервная – презрительно произнес Крис.
 - Вам приписывается еще один пункт: оскорбление представителя власти – равнодушно произнес робот и покатился по тропе. Мы вынуждены были бежать рядом, так как он все еще держал нас за запястья.

Глава 8

 - Эй, мистер, а нельзя ли помедленнее, - я был раздражен – мы, знаете ли, не на колесах за вами катимся. Робот явно проигнорировал мой высказывание, продолжая катиться с той же скоростью. Скрип, который он издавал при движении, был неописуем. Я бежал, смотря под ноги и думая как бы не споткнуться. Я не сомневался, робот даже не притормозит, если я упаду и поволочит меня по земле, как в старых вестернах. Внезапно робот остановился. Я чуть было не упал, продолжая бежать по инерции.
 - Перекур – удостоил он нас своим вниманием.
Из какого-то открывшегося ящика на своей груди он достал бутылку масляной жидкостью и принялся закапывать её себе в отверстия на кубе.
 - Я уверен, это все чертов гном – вдруг сказал запыхавшийся Крис.
Я удивленно посмотрел на него.
 - Я говорю «накапал» на нас. Ух, встретить бы его в темном переулке.
 - Надо было отдать ему эти дурацкие медальоны – сказал я – и без приключений добрались бы до города.
Я этими словами я вытащил из кармана медальон.
 - Откуда это у вас? – вдруг неожиданно грозно спросил робот.
 - А тебе какое дело, кусок металлолома – злобно ответил Крис.
 - Откуда это у вас? – в голосе робота послышались очень жесткие ноты. Я почувствовал вдруг, что щупальце на запястьях начинают сжиматься. Он что нас решил пытать. Внезапно злость нахлынула на меня. Да кем он себя возомнил, жестянка.
 - Отпусти! – крикнул я и с силой пнул робота по одному из конусов.
Внутри робота что-то задребезжало. Я вдруг почувствовал, что тисков, сжимающих моё запястье, больше нет. Робот как-то неуверенно завертелся на колесах. Щупальца его беспомощно повисли. Я отбежал от него метра на три, заметив, что Крис сделал то же самое.
 - Что сломалась, консервированная банка! – радостно крикнул он – твоё место на свалке металлолома, дырявая кастрюля.
 - Вернитесь! – голос робота звучал также бесстрастно – вы арестованы.
 - Не тобой ли? – заявил Крис.
 - Вы воры, вас все равно задержат, я уже передал это по радиосвязи.
 - Ах, мы теперь и воры – я был взбешен не на шутку – и что же мы украли?
 - Двух золотых драконов с Сибелиуса – холодно сказал робот.
 - Всё, мне это надоело! – я увидел, что Крис взвел курок ружья, выхваченного им у робота.
 - Крис, может не стоит? – начал было я, но он уже спустил курок. Но ничего не произошло. Крис попытался еще раз – бесполезно.
 - Чертов гном был прав, - со злостью сказал Крис – оно не работает. А как было бы прекрасно сделать из этой кастрюли решето.
 - Ваше сопротивление бессмысленно, - заявил робот – я со всей строгостью заявляю …
 - Да ну его в баню – сказал я и пошел дальше по тропе. Крис двинулся за мной, бросив бесполезное ружье.
Над лесом стояла тишина. Её нарушал лишь, удаляющийся голос обиженного робота.
       Глава9 - Всё же он от меня ушел, - голос раздался позади нас. Я обернулся и увидел догоняющего нас Лешего.
- Чертов дракон, еле вас догнал, а тут еще этот занудный полицейский робот, все просил помочь поймать каких-то преступников. Мы, Лешие, ученые искусствоведы и чтобы я бегал за преступниками … фу.
- Значит, у вас нет преступности? – удивленно спросил Крис.
       - Конечно, нет, - гордо заявил Леший – существо читающие мысли не могут быть …
- Так вот он почему заявил, что путать его с грабителем верх невежества – перебивая Лешего сказал мне Крис. Лично меня сейчас интересовал другой вопрос: Почему робот назвал нас ворами? Что-то подозрительное показалось ему в моем медальоне?
- А что собой представляют золотистые драконы? – вдруг спросил я Лешего … Зная его страсть к драконам я был уверен, что он расскажет всё, что знает о них.
- Вы ведь незнакомы с историей Сибелиуса – спросил он, явно обрадовавшись возможности поговорить с кем-то о драконах – так вот, Сибелиус абсолютно безжизненный мир, - начал он – существует предположение, что жители Сибелиуса уничтожили себя своими войнами. Так не осталось ничего живого за исключением драконов. Первым наблюдателем они казались чем-то вроде миража. В абсолютно голой пустыни появились тройками, то здесь, то там. До сих пор остается загадкой, как они выживали на абсолютно пустой радиоактивной планете и еще их полеты.
- Крылатые драконы – задумчиво произнес Крис.
- В том то и дело, молодой человек, что крыльев у них не было. Они просто поднимались в воздух и плыли по нему. Как бы то ни было, одной из биологических экспедиций удалось поймать тройку драконов и перевезти сюда на Тран. Их держали в зоопарке. Нет, вы себе представляете, им не нужны, ни вода, ни питье.
- Но это же невозможно – начал было я – любое живое существо должно…
- Я всё это знаю, мой мальчик, но факт остается фактом. Ученые даже решили было провести пару экспериментов с ними, но экспедиция вернувшая с Сибелиуса сообщила, что не одного дракона им там больше наблюдать не удалось. То ли они стали прятаться , то ли … Как бы то ни было, драконов не стали трогать, они просто жили в зоопарке и администрация начала уж было подумывать выпустить их в заповедник, но тут произошла кража. Так что золотистые драконы – одна из мировых загадок. Некоторые ученые предполагают, что драконы это генетически измененные жителями Сибелиуса животные, специально, на случай войны, потому что у каждого дракона на шее …
Он не договорил, потому что откуда-то сверху раздался пронзительно свистящий звук. Мы подняли глаза. Прямо на нас опускалось нечто похожее на стиральную машину длиной метра в четыре и диаметром в три. Агрегат опустился на землю в 2х метрах впереди нас. Задняя крышка стиральной машины открылась и из неё выскочило существо. Примерно полутораметрового роста. Нижние конечности у него заканчивались копытами выглядывавшими из коротких брюк. Причем брюки, так же впрочем, как и рубашка были в полоску точь-в-точь пациент психбольницы: на голове располагались два длинных уха, изо рта торчало по паре острых клыков, вместо носа – пятачок, возле которого находились маленькие поросячьи глаза.
- Месье Баллон, - сказал поросенок – Вы немедленно должны покинуть территорию заповедника и отправиться со мной на Тран.
- Что-то случилось? – недоуменно спросил Леший.
- По полицейской связи было передано, что, возможно, напали на след похитителей драконов и они находятся на территории заповедника. Так что вам необходимо покинуть заповедник на время облавы.
- Неужели все же нашли? – взволнованно сказал Леший – после стольких месяцев.
Я покосился на Криса. Похоже облаву устраивают на нас. Поросенок словно понял мой взгляд и подозрительно уставился на нас.
- А вы кто такие? – сурово спросил он.
- Ну мы …
- Это мои друзья – туристы – сказал Леший, отметая все подозрения поросенка – к похищению они имеют такое же отношение, как и я.
- Тогда нам всем лучше немедленно отправиться на Тран, во избежания инцидента – заявил поросенок не отводя от нас своих подозрительных глаз.

Глава 10

- Ты видел, как он на нас смотрел? – шепнул я Крису, залезая вслед за поросенком и лешим в аппарат.
- Даю голову на отсечение, - предположил Крис – он какой-нибудь полицейский чиновник.
- Месье Баллон, пожалуйста, представьте мне своих друзей – поросенок уселся в одно из шести кресел, расположенных по бокам корпуса, и глядел на нас своими злыми глазками.
- Ну, это – Леший замялся.
- Я – Крис, а это – Тег, - вмешался Крис, ведь леший даже не знал наших имен.
- Понимаете, мы решили поох …
Я с силой ткнул Криса в бок.
- Мой друг хочет сказать, что мы немного заблудились, отстав от экскурсии, а мистер Баллон любезно помог нам отыскать тропу, ведущую в город.
- А вы не встречали по пути никаких подозрительных личностей? – поинтересовался поросенок.
- Нет.
Поросенка, казалось, не удовлетворяли наши ответы, но он промолчал. Аппарат бесшумно поднялся над лесом и полетел в восточном направлении.
- Неужели все-таки найдут? – задумчиво прошептал леший. Увидя, наши недоуменные взгляды, он добавил – драконов.
- Ну, не знаю, - сказал поросенок – полицейский робот видел у преступников медальон.
- Но ведь, до сих пор никому не удавалось… – леший даже привстал.
- Да, да я знаю, - перебил его поросенок, - но факт остается фактом. Робот видел лишь медальон. Кто знает, что они могли сделать с драконами?
Они молчали. Я посмотрел на Крис, он задумчиво глядел на пол. Открывать то, что мы и есть те парни с медальонами, сейчас было бессмысленно и опасно. Кто нам поверит. Полиция она везде полиция, ей лишь бы закрыть дело. Может, когда мы соберем побольше фактов, тогда …
Глава 11

Стиральная машина высадила нас на небольшой площади, которая была окружена двух – трех этажными зданиями серого цвета. В общем ничего примечательного. В центре площади был сооружен фонтан в форме, изрыгающего воду дракона. В отличие от дракона, которого мы видели, этот имел более изящный вид.
 - Мистер Баллон, - сказал прощаясь поросенок, - завтра состоится пресс-конференция. По поводу состояния дел в заповеднике. Теперь, насколько я понимаю, - он нахмурился, - будут задаваться вопросы и о похитителях. Мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали на ней.
 - Да, да конечно, - ответил леший – в свете последних событий я просто обязан …
 - Леший – то, оказывается, многоуважаемый гражданин – шепнул я Крису и усмехнулся.
 - Да, видать видная «шишка».
 - Вас мне тоже бы хотелось бы видеть на пресс-конференции, - любезно сказал поросенок.
Но взгляд его говорил о том, что если облава окажется неудачной, он первым делом броситься искать нас.
 - Пренепременно будем, - холодно сказал Крис, очевидно тоже заметив этот взгляд. Машина поднялась в воздух и вскоре скрылась из поля зрения.
 - Ну, а теперь прошу ко мне, вы мои гости, - заявил Леший – и никаких возражений, - настойчиво добавил он, заметив, что Крис хочет что-то сказать.
 - Но мы хотели бы попасть в … - начал было Крис.
 - Бюро регистрации сегодня не работает, - вы что, забыли о карантине, не дай бог, преступники улизнут в другой мир, - он как-то странно посмотрел на нас, - к тому же там полно полиции.
Я растерянно посмотрел на лешего, неужели он догадался.
 - Я снимаю тут дом, неподалеку, - леший, неторопясь, двинулся к близлежащему переулку.
Мы с Крисом пошли за ним. Заявление лешего о полиции немного обескуражило меня. В одном из проходов между серых зданий, Крис вдруг резко остановился:
 - Что это? – он зачарованно смотрел куда-то вперед. Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке надпись горящими буквами «Зоопарк». Казалось, буквы и в самом деле были огненными и висели прямо в воздухе.
 - Это всемирно известный зоопарк Трана, - без всяких эмоций прокомментировал леший, - нам сейчас налево.
 - Я хочу попасть туда, - Крис, заворожено, смотрел на надпись.
 - Мы можем это сделать завтра … - начал было леший.
 - Нет, сейчас, прямо сейчас, - упрямо продолжал Крис. Ну, прямо как ребенок, подумал я.
 - Сэр, мы и так вас слишком побеспокоили, - сказал я вежливо лешему, тщательно подбирая слова. – Мы сами пойдем в зоопарк. Если Крису чего пришло в голову, это из нее уже не выбьешь.
Мне почему-то и самому захотелось немедленно попасть в зоопарк.
 - Ну, если вы настаиваете, - недовольно сказал леший – я, пожалуй, тоже прогуляюсь с вами.
 - Это очень любезно с вашей стороны, - ответил я. И чего это лешему приспичило с нами нянчиться.

Глава 12

       Надпись, действительно, висела в воздухе. Крис, вскинув голову, не мог оторваться от фейерверка огненных букв. За буквами ничего не было, просто покрытая травой степь. Ни клеток, ни вольеров. Я спросил об этом лешего:
 - Эта степь, всего лишь иллюзия, создаваемая голографически; а надпись держится на силовом поле, покрывающем всю территорию зоопарка. С этой стороны оно непрозрачно.
 - Но как нам войти? – поинтересовался я.
 - Просто шагнуть вперед, - раздраженно ответил леший – поле обладает способностью пропускать вовнутрь любое существо. Но обратно можно выйти только через специальные выходы для посетителей. Вот почему, я говорил о невозможности похищения из зоопарка таких огромных животных, как драконы.
 - Но если отключить поле, - предположил Крис.
 - Сделать это не представляется возможным, - леший криво усмехнулся, - по крайне мере, без подкупа всего персонала зоопарка.
Мы шагнули внутрь. Картина, представившая нам, была неописуемая. Все огромное пространство заполняли животные. Никаких клеток. Они свободно разгуливали по земле.
 - Силовые поля ограждают каждый отдельный вольер. Они абсолютно прозрачны, отсюда иллюзия свободного передвижения животных. Многие из них чрезвычайно опасны. Нам вот по этой тропинке, - с этими словами леший отправился вперед.
Мы последовали за ним, озираясь по сторонам. Кого тут только не было: и существо, напоминающее цаплю на лягушачьих ногах, и огромный летающие скорпионы, и существо в панцире, откуда на нас смотрела почти знакомая физиономия бегемота.
 - Смотри, это же феникс, - прошептал Крис. Я обернулся, действительно, казалось птица, которую увидел Крис, состоит из настоящего огня. Она горела всем своим огненным оперением.
 - По зоопарку можно ходить сутками, - отвлек наше внимание леший, - вы немного утолили свою любознательность, теперь прошу ко мне.
 - А что это там? – Крис, казалось, не слышал тирады лешего.
 - Там единственный оставшийся сибелиуский дракон, - раздраженно ответил леший.
 - Я должен увидеть его, - твердо сказал Крис. Я был с ним согласен, после того, что мы о нем слышали, увидеть дракона было нашим долгом.
 - Хорошо, хорошо, - леший был явно чем-то обеспокоен.
Мы подошли к вольеру. У задней его части, казалось, блестело золото. Словно почуяв наше присутствие, оно начало как-то расплываться. Вверх взметнулась длинная шея, заканчивающаяся непропорционально длинной головой с огромной пастью и горящими красным огнем глазами. Огромная пасть открылась, обнажив острые, золотые клыки. Теперь дракон предстал перед нами во всем своем великолепии. Его тело покрывала золотистая чешуя, на спине огромный гребень плавно переходил в длинный острый хвост. Огромные лапы заканчивались почти полуметровыми алмазными ногтями.
 - Впечатляет, да? – голос лешего казался нереальным, - и это притом, что их практически невозможно убить. Я говорю практически, потому что сбрасывать атомную бомбу на них еще никто не пытался. Первые исследователи Сибелиуса стреляли по ним из автоматически лазерных винтовок Добби. Вы представляете, что это такое? А драконам хоть бы хны. После того как их поймали, биологи не смогли даже взять на анализ их кровь. Тела этих драконов словно металлические.
 - Как красиво, - прошептал Крис, словно не слыша лешего.
 - Мне придется ненадолго покинуть вас, - что-то вдруг заставило лешего засуетиться, - обещайте, что дождетесь меня здесь, я буду через десять минут – обещайте, - строго повторил леший.
 - Да, да, - отрешенно ответил я, глядя на фантастический силуэт в вольере.
Дракон, не спеша, приближался к нам. Он злобно скалился, из его ноздрей вырывались струйки дыма. И … вдруг он остановился, внимательно глядя на нас. Огненный блеск его глаза сменился ярко-синим цветом. Он осторожно подошел к нам и стал вытягивать шею. Пока не уткнулся в силовое поле вольера, разделяющее нас.
О, как он был красив! Его шея отливала золотом, она …
 - Эй, что у него там? – вскрикнул Крис.
Под самой мордой, на шее у дракона висел медальон в форме солнца.
 - Это такой же медальон, как у …!
 - Это медальон золотистых драконов, - перебил его голос сзади. Это не был голос лешего. Мы медленно обернулись. Перед нами стояла полуметровая крыса. Стояла она на задних лапах, держась за огромную метлу.
 - Я – Эйс, местный смотритель, - представилась крыса.
 - Очень приятно Крис, Тег. Вы говорили о медальонах …
 - О медальонах, ах да, - крыса улыбнулась. – Из-за них многие считают драконов домашними животными сибелийцев, - он посмотрел на дракона. – А он вполне дружелюбно воспринимает вас, я бы сказал даже очень. После Сопа, вы первые люди, к которым он так отнесся.
 - Сопа? – спросил я.
 - Был у нас тут один, вроде вашей расы, тоже смотритель, - крыса, казалось, задумалась, - золотистые драконы в общем-то не очень дружелюбны, но к нему относились замечательно. Даже позволяли себя гладить. Соп как-то сказал, что медальоны у них на шеях, это своего рода магические инструменты, выполняющие желания своего хозяина, - он усмехнулся – конечно, чушь полная, но Соп в это верил. Он даже хотел как-нибудь снять медальон с дракона и испытать его на себе.
 - И что же случилось? – спросил я.
 - С кем? – не поняла крыса, - а с Сопом, исчез. В ту же ночь, когда украли драконов. Сначала мы подумали, что он и есть похититель, но как он умудрился провести драконов через силовое поле? – крыса хмыкнула. – В общем, это запутанная история. Зачем кому-то похищать драконов, да еще подкладывать в вольер пару обгоревших скелетов.
 - Скелетов, что-то смутно всплыло у меня в памяти.
 - Ну да, скелеты, правда, неизвестной расы; но то, что они пренадлежали разумным существам, никто не сомневался.
Дракон, тем временем, пристально изучал нас. Смотритель посмотрел в его сторону.
 - После похищения этот – он махнул в сторону дракона – буквально взбесился. Никого даже близко не подпускает, кидается на силовое поле, - смотритель задумался – особенно не любит Леших.
 - Леших? – удивленно спросил Крис.
 - Да, вроде того, что был тут с вами. Еще до похищения крутился один вроде вашего, может и он. Они все на одно лицо. Все с Сопом шушукался. Я их тоже как-то недолюбливаю – крыса презрительно сморщило морду – хитроватые они какие-то.
 - Тег, Тег – вдруг потянул меня за рукав Крис и добавил обращаясь к смотрителю – Вы не подскажете как нам отсюда выбраться.
 - Нет ничего проще, прямо вот по этому коридору – крыса махнуло в сторону черневшего входа в какой-то тоннель. – Приятно было побеседовать
 - Взаимно – ответил Крис и потащил меня в сторону тоннеля.
 - Какого черта – спросил я у Криса – мы же должны дожидаться Лешего.
 - Тег, ты что не понял? Это же волшебные медальоны. Как мы, думаешь, попали сюда? Только благодаря им. Они открыли нам ворота в этот мир.
 - Что за чушь ты несешь – мы вошли в коридор. Освещение было тусклым и конца коридора видно не было.
 - Но это же правда – не унимался Крис. Вспомни, как я взлетел. Я же подумал об этом и … а потом опуститься и опустился.
 - Что ты предлагаешь? – спросил я.
 - Мы сейчас подумаем, что хотим оказаться дома и окажемся там!
Крис был возбужден:
 - Давай же, Тег!
 - Попытка не пытка – я закрыл глаза и представил себе лес, наш земной лес, невдалеке протекала река.
 - Ничего не выходит, это бесполезно Крис.
 - Наверное их нужно одеть.
Он стал вытаскивать медальон.
 - Погоди, кто знает, чем это может закончиться. Давай лучше отнесем медальоны властям, - мы шли мимо каких-то ящиков и коробок. Они были нагромождены по бокам тоннеля и казалось вот-вот рухнут.
 - В свете того, что мы узнали, местные власти будут нам только благодарны. Я не сомневаюсь, что они помогут нам вернуться домой.
 - Ты хочешь отдать медальоны?
 - Крис, прислушайся к голосу разума. Половина полиции страны охотится за нами.
 - Ладно, я думаю ты прав – согласился Крис.
 - Тогда идем в бюро регистрации, да?
 - Да!
 - Вы никуда не уйдете, пока не отдадите мне медальоны – голос лешего изменился до неузнаваемости.
Я обернулся. Он стоял, держа в руке пистолет внушительной конструкции, нацеленный на нас.
 - Какие медальоны? – начал было я.
 - Не прикидывайтесь дурачками, я знаю все. И поживей!
 - Вся полиция Трана, наверное уже ищет нас – закинул я было удочку – а вас видели с нами. И если …
 - Давайте не будем тянуть время – грубо перебил меня леший – никто вас не ищет, по крайне мере здесь. Мне стоило немало усилий внушить этому свинтусу Криксу, что вы мои друзья. А если понадобиться, внушу и то, что вы улетели на родину.
 - Внушили? Как? Мысленно?
 - Ну а как же.
 - Но вы же сказали, что лешие могут только с лешими …
 - Иногда это удается и с представителями других рас – леший терял терпения – я надеялся и с вами проделать тот же фокус, но видать помешали эти чертовы медальоны.
 - Вы что же верите в их волшебную силу?
 - А как, вы думаете, вам удалось сломать полицейского робота? Они практически неуязвимы. Если бы не этот идиот Соп, медальоны давно бы уже были у меня. Но этот кретин смылся. Целый год я разыскивал его. Последний раз его видели в этих краях … Медальоны! – вдруг он резко оборвал свой монолог – или я спускаю курок.
 - Вы даете гарантию, что отпустите нас после? – я тянул время.
 - Гарантий у вас уже не будет никаких – он зло усмехнулся, поднимая пистолет.
Крис вдруг резко выбросил вперед ногу, пнув в один из нижних ящиков, стоящих у стены. С грохотом и треском вся конструкция из ящиков и коробок обрушилась на лешего.
 - Бежим! – крикнул Крис и я бросился вслед за ним по тоннелю.
Так значит он искал именно медальоны, а не драконов – несколько не логично подумал я, перепрыгивая через какой-то ящик, лежащий на полу – и узнал, что медальоны у нас, как только робот передал сообщение … потому и вернулся. Не понятно одно, что же он не пристрелил нас там, в лесу. Ах да, оружие в заповеднике не действует.
Сзади доносился рев разъяренного лешего, пытающегося выбраться из под коробок.
Ну актер, а как прикидывался ученым. Видно оружие дома оставил, вот и тянул нас к себе. А потом занервничал, оставив нас, сходил за пистолетом и …
Сзади послышались звуки выстрелов. Леший палил по нам. Крис свернул в боковой проход, я за ним. Пробежав еще метров двадцать, мы уперлись в стену.
 - Тупик! – Крис тяжело дышал – Чертова крыса.
 - Кто тебя просил сворачивать – бросил я.
 - Он же стрелял – Крис засунул руку в карман и вытащил медальон.
 - Что ты делаешь?
 - Тег, вытаскивай медальон и надевай, другого выхода нет.
 - Ты думаешь он сработает?
 - Черт подери Тег! Одевай же!
Из коридора послышался топот бегущего лешего. Крис натянул на шею медальон. Я вытащил свой и поднес его к голове. И тут я увидел лешего, машущего руками
 - Нет, нет, вы не понимаете.
Но было поздно, я уже одел его. И вдруг я понял, наверное сам медальон давал это знание. Золотистые драконы не ходили тройками. Их всегда было только три. Наверное так ученые Сибелиуса хотели защититься от войны, создав …
Те скелеты в вольере принадлежали сибелийцам.
Я хотел было крикнуть Крису, чтобы он снял медальон, но тут же понял, что это бессмысленно.
Сняв медальоны, оставалось только умереть. Тот почерневший скелет в лесу, скелет смотрителя Сопа. Он снял медальоны с драконов, а потом одев на себя, вероятно что-то понял и сразу же стянул его обратно и превратился в обугленный скелет.
Я посмотрел на Криса. Его кожа отливалась золотом, лицо неестественно вытягивалось. Я чувствовал, что тоже самое происходит и со мной, но был не в силах оторвать от него взгляд. Крис тоже все понял. Несмотря на мой предостерегающий жест, он потянулся к медальону. Но было слишком поздно. Его шея сильно увеличилась и вытянулась, конечности укоротились. Он не мог дотянуться до медальона своей лапой с алмазными когтями.
Нет, ну вы подумайте – золотистый дракон, черт подери!