Сказка не о землянах. Часть 7

ЧАСТЬ 7

ГЛАВА 27

В полумраке ресторана "Night Dream" как всегда царили всепроникающее умиротворение, сладкий, пьянящий аромат и что-то неуловимо озорное. Это был самый дорогой ресторан на Искре. Он стоял в лесу, но не на земле, а скорее висел в воздухе на высоте 150 метров, сообщаясь с землей лишь при помощи лифтов. Местность вокруг была весьма живописна. Субтропический климат позволял произрастать самым экзотическим растениям, на юге без труда можно было различить волнующееся море, а не северо-западе прекрасные в своей холодной снежности горы. Можно сказать, что место было выбрано идеально, сам ресторанчик был спланирован лучшими архитекторами того времени в классическом стиле. Не стоит упоминать, что обслуживание было на высочайшем уровне, а кухня отличалась изысканностью, разнообразием и непревзойденным качеством.
За одним из столиков сидел красивый мужчина лет сорока. Он мог показаться несколько моложе, но суровый усталый взгляд выдавал его. Его широкая, но не полная фигура была облачена в бежевый классический костюм, дополненный такого же цвета галстуком, темной рубашкой и темными ботинками. Его темные жесткие волосы были аккуратно пострижены и зачесаны назад. Гладко выбритое лицо выражало нетерпеливое ожидание. Ему пришлось подождать еще минут двадцать, прежде чем та, которую он ждал, появилась в зале.
Это была завораживающе красивая женщина. На ней было открытое вечернее платье темно-синего цвета, светлые золотистые волосы красивыми локонами спадали ей на спину. Большие голубые глаза казались синими, как и ее платье. На длинной шее безупречной формы весьма кстати красовалось золотое колье с тремя небольшими сапфирами. Сторонний наблюдатель затруднился бы с уверенностью определить ее возраст. 25? Безупречная, девически тонкая фигура, гладкая свежая кожа, покрытая равномерным легким загаром, ухоженное молодое лицо с еле заметным, но безупречным налетом косметики. И в то же время спокойный умный взгляд немного грустных глаз, понимающих, что представляет из себя жизнь, глаз человека, избавившегося от всякого налета юности,
- Надеюсь, я не очень опоздала, - сказала она мягким ровным голосом, очаровательно улыбаясь и зная, что опоздала больше, чем на час.
- Ждать тебя - это даже своеобразное удовольствие, - ответил мужчина, подзывая официанта. - Можете начинать мой заказ.
- Забавная фраза.
- Он меня понял. Выпьем немного шампанского?
- Нет, лучше вина.
- О'кей. Я хочу поднять этот бокал за наше с тобой будущее, надеюсь, ты скоро согласишься с моим предложением.
- Нет, милый Игорек, ты, конечно, волен пить за что хочешь, а я лучше выпью за хорошую погоду на завтра.
- Но почему...
- Игорь, - перебила она его, - разве нам плохо сейчас? И не надо мне расписывать прелести семейной жизни. Полагаю, это не для меня.
- Не понимаю, почему ты убедила себя в этом, - начал Игорь и следующие минут двадцать рассказывал ей, какая она великолепная умная женщина, как он ее любит, и как она не права в своем отказе, потому что если у нее до этого не складывались отношения с мужчинами, то это не значит, что так будет всегда, надо поверить в себя и отбросить этот комплекс.
Лена Жукеева слушала его с мягкой полуулыбкой на губах. Если бы он сейчас прочитал ее мысли, то, вероятно, серьезно задумался, не отказаться ли от своего предложения. Игорь Неверский, как и Лена работал в КРУ, был ее постоянным напарником уже лет пять и любовником два. И пока он не стал настаивать на том, чтобы они поженились, Лена его с удовольствием терпела. Но когда он сделал ей предложение, она, взвесив все, почувствовала, что не сможет жить с ним. "Козел же ты, милый, однако. Комплексы у меня какие-то нашел. Поверь мне, в свои 37 лет я отлично знаю все свои комплексы и такого там не замечала. Надутый индюк, твоя самовлюбленность не дает тебе взглянуть на ситуацию более трезво. Если я сплю с тобой, это еще не значит, что я смогу жить с тобой. Говоришь, я похожа на цветок, за которым надо ухаживать? Ну-ну, это я слышала почти от каждого козла, который от меня чего-то хотел. Еще стишок расскажи, только, пожалуйста, не своего сочинения, меня от твоих эпитетов тошнит. Не стал? Тем лучше. При чем здесь, интересно, мой бывший муж? Это было, наверно, лет сто назад. Конечно, как муж он мало был на что годен, но парень был классный. Твое сравнение пошло не в твою пользу," - тут Лена поймала себя на том, что в ее улыбке появилось презрение и снова надела на себя маску добродушного внимания. Ссориться с Игорем совсем ей пока не хотелось. Почему? Приятно, когда кто-то приглашает тебя в дорогие места и объясняется в любви.
Игорь продолжал еще что-то говорить, она продолжала периодически кивать головой, но уже не слушала его. Ее мысли унеслись лет на 20 назад, когда она была беззаботной школьницей, когда постоянно обманывала Андрея Ящика, заводя мелкие интрижки, с кем в голову взбредет. Вспомнила, как поругивалась с Лешей Керсом. Они ведь всегда находили повод поссориться, два гордых независимых человека с язвительными насмешливыми языками. Даже их знакомство началось со стычки, неудивительно, что этим все и закончилось.
Вдруг Лена почувствовала, что справа на нее кто-то пристально смотрит. Она с любопытством перевела свой взгляд туда и чуть не вскрикнула от радости. Там сидел Андрей Яшенко. Ее радость была вполне естественна. Андрей был из детства, невероятно преданный близкий друг. Она, конечно, всегда вела себя с ним как стерва, но никогда и не пыталась удержать его при себе, он оставался сам, хотя она всегда честно в лицо говорила ему все, что думает. Этот человек сопровождал ее в течение всей жизни, иногда приближаясь, иногда удаляясь. И как бы хорошо она не относилась к волкам, свои школьным приятелям, после гибели Катьки Лукеиной именно его она считала свои лучшим другом. Но последний раз они виделись чуть меньше двух лет назад.
Лена с ласковой улыбкой поманила его пальцем. Игорь с удивлением и некоторым недовольством проследил направление этого жеста. В приближающемся мужчине он сразу почувствовал своего противника.
- Добрый вечер, - сказал Яшенко.
- Игорь, познакомься, это Андрей, мой старый друг. Андрюшка, я тебя чертовски рада видеть. Ты один здесь?
- Жду подружку.
- Подружку? Ты еще не женился?
- Как помнишь, я обещал это сделать, если найду женщину лучше тебя или по крайней мере такую, как ты, но увы.
Эта фраза совершенно не понравилась Игорю и весь дальнейший разговор, в течение которого Лена, казалось, не замечала Неверского. А тот, будучи человеком не глупым, без труда заключил, что раньше Лена, без сомнения, была любовницей этого человека, а когда они заговорили о ленином сыне, то вообще с ужасом предположил, что это может быть ее бывший муж. Игорь решил как можно скорее поговорить с этим человеком и послать его куда-нибудь подальше, пока он все окончательно не испортил. Лена же только делала вид, что не замечает Игоря, на самом деле ее от внимания не укрылись его нарастающее волнение и неприязнь к Андрею, но ее это только забавляло. А вот Андрею действительно не было никакого дела до лениного ухажера, забыл он и про свою женщину, и вообще про всех окружающих. Он видел только Лену.
Игорь не выдержал и, не найдя никакого повода, сказал просто и ясно:
- Отойдем на минуточку?
Сначала ему показалось, что Яшенко растерялся, но когда Андрей перевел на него свои небольшие глаза и, смерив взглядом, вдруг громко рассеялся, Игорю пришлось позеленеть от злости. Лена, наблюдавшая эту выразительную игру взглядов, тоже рассмеялась, подумав: "И этот самовлюбленный ублюдок хочет, чтобы я стала его женой!"
Игорь, готовый лопнуть от злости, встал.
- Ну?
- Успокойтесь, мне не о чем с вами говорить, - презрительно бросил Яшенко. - Советую вам сесть и помолчать, а то вы очень похожи на петуха перед боем.
- Советую вам немедленно взять свои слова обратно.
- Не понимаю, зачем они могут мне понадобиться.
Андрей разлил вино и сказал:
- Я предлагаю выпить за нашу с тобой, Аленка, дружбу, которой никакой петух не в состоянии помешать.
Игорь, который все еще продолжал стоять, взял свой бокал и выплеснул его содержимое Андрею в лицо.
- Я смотрю, вы уже здорово пьяны, - Яшенко встал, - возможно, это отрезвит вас, - и он ударил Неверского. Небольшая драка была прекращена появлением полиции. Зачинщик драки должен был заплатить ресторану значительную сумму за беспокойство и нарушение комфорта других клиентов. Когда Жукеева услышала, как Неверский судорожно оправдывается, ее губы скривились в презрительной усмешке, она сама расплатилась за ужин и улетела домой.
Подрались как мальчишки! Эта мысль веселила ее всю дорогу. Она знала, что Игорь не простит ей ни ее старого друга, ни заплаченных ею денег, ни ее ухода, но нисколько не беспокоилась. Неверский не тот мужчина, о потере которого Жукеева стала бы жалеть.
К вечеру следующего дня к Лене прилетел Андрей.
- Привет драчунам.
- Надеюсь, я не сделал ничего плохого тебе?
- Нет.
- Я просто не мог удержаться, у него такое неприятное лицо.
- Тебе всегда все мужские лица казались неприятными. Кофе хочешь?
- С удовольствием. У тебя можно курить?
- Дыми на здоровье. Чего я тебя так давно не видела?
- Далеко летал. Но неужели ты вспоминала обо мне?
- Конечно.
- Наверно, у тебя опять были какие-то неприятности. Ты всегда вспоминаешь обо мне, когда у тебя что-то не ладится.
- У меня все в порядке. И не столько я вспоминаю, именно когда мне плохо, сколько ты всегда ухитряешься появиться тогда. Но сейчас все о'кей. Вот и кофе, - Лена забрала у робота поднос и отослала его на кухню.
- А почему ты не женился, только честно. Ты ведь всегда хотел иметь семью и много детей.
- Хотеть мало. Ты же знаешь, я пробовал, и результат налицо. Она бросила меня через пол года, не только забрав ребенка, она даже не дает мне с ним видеться. Хотя, должен признаться, если бы не мальчишка, я бы сам еще раньше послал эту дуру к черту. Я никогда не смогу найти женщину, которая бы хоть немного была похожа на тебя.
- А ты поищи какую-нибудь другую.
- Она не нужна мне. А ты сама почему до сих пор одна? Ты была без ума от Керса, не знаю, чего вы потом не поделили, но ты будешь искать себе мужчину, похожего на него. И как бы я не любил его, не могу не признать, что личность он весьма незаурядная.
Лена почувствовала, что Андрей в чем-то прав и разозлилась сама на себя.
- Почему с кем бы я ни говорила, все вспоминают Керса. Я не хочу о нем слышать. И не дай бог мне встретить еще одного такого же мерзавца.
Андрей рассмеялся.
- Не вижу ничего смешного.
- А ведь ты все еще неравнодушна к нему.
- Тебе померещилось, - спокойно ответила Лена.
Андрей встал с кресла, и сел около ее ног и задумчиво проговорил:
- Вредная штука жизнь. Обязательно должен существовать какой-нибудь Кересьев, который кажется тебе лучше меня. Нет, нет, не отрицай, я прав, если бы я был не прав, мы бы были вместе.
- И все-таки ты не прав. Да и почему нам в самом деле не попробовать быть вместе?
Лена наклонила голову и поцеловала его, а потом соскользнула в его объятия. А почему бы и нет?
А на следующей неделе кончался ленин отпуск, чему она была весьма рада. Во-первых, она любила работать, а во-вторых, за четыре месяца безделья Искра прилично надоела ей, и дел у нее здесь никаких не было.

* * *

Леша со Светкой смотрели видак у Лешки в комнате, когда раздался звонок.
- Думаешь, стоит открыть? - спросила Светка.
- Совсем не обязательно, - Витч не двинулся с места. Но звонивший явно не хотел уходить и, позвонив еще несколько раз, воспользовался универсалкой. Военыши с удивлением посмотрели на дверь. Увидев мать, Витч усмехнулся.
- Привет, - сказала она. - Могли бы и открыть.
Светка кинула на нее недовольный взгляд. Она была не знакома с лешкиной матерью, а при взгляде на вошедшую дала ей лет 20, что было совсем не удивительно. Лена была в джинсах, короткой куртке, темных ботинках и черной, как и куртка, кожаной кепке. Силуэт ее выглядел совсем молодо, лица же при свете одного лишь экрана телевизора практически рассмотреть было невозможно. Если бы не голос, Светка вообще бы признала в ней ровесницу.
- Леш, я улетаю, надолго, месяцев на 6-7, вот ключи от квартиры и мои кредитки на всякий случай.
- Надеюсь, к моему дню рождения вернешься?
- Постараюсь, а ты постарайся убраться дома к этому времени. Ладно, я исчезаю, - Лена поцеловала сына в щеку, бросила на Светку насмешливый взгляд и ушла.
Снэйк молча досмотрела фильм и продолжала насупившись сидеть в кресле, не обращая на Лешку внимания.
- Свет, ты чего такая хмурная? Кино что ли такое трогательное?
- А кто эта женщина?
Лешка был настолько удивлен этому вопросу, что даже не сразу ответил.
- Мамка моя, - наконец выговорил он, не уверенный, не уверенный, правильно ли он понял вопрос.
- Еще бы сказал бабушка.
- Ты чего, съела чего-нибудь?
- Сколько же лет твоей "мамке"?
- 37, если не ошибаюсь, ну выглядит немного лучше. А кто по-твоему еще мог оставить мне ключи от квартиры и кредитки?
Светка подумала немного, а потом залилась истерическим смехом.
- А я подумала, что это твоя любовница, которая тебя содержит.
- Совсем головка не варит. Какая любовница? Твоя ревность иногда бывает убийственно смешна.
Светка и сама смеялась своей ошибке. Она тоже была единственным ребенком, но мать родила ее в сорок с лишним лет, и Светка, как это часто бывает, представляла себе родителей сверстников тоже лет шестидесяти.
Незастегнутая рубашка сползла с ее плеча. Витч подошел к ней и поцеловал сначала это плечо, потом ниже, их теплые тела сплелись.

* * *

А в это время обеспокоенная мать Светки искала ее по всей школе. Совершенно случайно Горецкая с сентября не приходила и не звонила домой, а сейчас был уже декабрь. Ей с трудом удалось проникнуть на территорию школы. Дежурный по школе преподаватель проникся ее беспокойством, а так как телефон в комнате Светки не отвечал, то вместе с дежурным она прошла в комнату дочери, но той там не было. Они обошли соседние комнаты, и Маша Олежина лениво ответила, что Горецкая скорее всего где-нибудь с Витчем.
- А где живет этот Витч?
- В соседнем корпусе.
- В какой комнате?
- Я, кажется, не справочное бюро
- Витч - это его фамилия? - продолжала спрашивать светкина мама.
- Кересьев его фамилия.
Дежурный и Горецкая-старшая прошли в соседний корпус, где по списку нашли номер комнаты Витча.
На звонок никто не ответил. Тогда дежурный, известный своей бесцеремонностью толкнул дверь, она оказалась незапертой. Так они вошли в самый интересный момент, когда Витч уже овладел Светкой. Заметив, что ее лицо стало вдруг испуганным, он обернулся и, увидев вошедших, послал их весьма далеко, да еще и попросил домашнего робота помочь им выйти.
Горецкая-старшая хотела что-то сказать, но возмущение настолько переполнило ее, что она оказалась не в силах произнести ни слова. Незваные гости ушли.
- Что за бестолковые люди, если никто не открывает, очевидно, что им совсем не будут рады, - сказал Витч.
- Леш, это была моя мама.
Несколько секунд Витч переваливал услышанное, а потом в безудержном смехе откинулся на спину.
- Что ты ржешь, как идиот, - одеваясь, сказала Снэйк.
- Сегодня случайно не родительский день?
- Перестань смеяться.
- Чего ты злишься? Это же все забавно до чертиков.
- Только не для меня.
- Take it easy. Как ты думаешь, они стоят за дверью или уже ушли?
- Посмотри, откуда я знаю.
Витч выглянул в коридор, там никого не было.
- Я пойду к себе, - сказала Светка.
- Мне пойти с тобой?
- Нет, уж лучше не надо. Вряд ли моей маме захочется увидеть тебя еще раз.

* * *

Разговаривать со своей дочерью светкина мама вообще не стала, зато написала несколько жалоб на администрацию школы, которая по ее мнению совершенно не следит за моральным обликом и досугом военышей, а те в свою очередь с попустительства администрации занимаются развратом.
Так случилось, что это была далеко не первая жалоба родителей по этой теме. И школьный совет совместно с начальником по дисциплине приняли глупейший указ, вообще запрещавший заниматься сексом на территории школы, исключение составляли пары, состоящие в официальном браке, но таких на всю школу нашлось только две штуки.
Поначалу военыши восприняли этот указ истерическим смехом, но когда следующей ночью по школьной общаге прошелся патруль, арестовывающий все парочки, ученики не на шутку встревожились, увидев в этом акте полнейшее нарушение их личной свободы.
На следующей неделе грянула великая сексуальная забастовка, которая повергла большую часть преподавателей в мягкий ужас. Старшие военыши вместо занятий любили друг друга прямо в аудиториях. Большинство лишь изображало процесс, но нашлись любители оторваться на всю катушку, некоторые ребята пригласили девчонок со стороны, потому что своих явно не хватало. Дисциплинарный патруль оказался не в состоянии выполнять свои функции.

* * *

В этот уникальный день, а одного дня оказалось достаточным, чтобы директор отменил идиотский указ, Анжела Карт первым уроком должна была читать лекцию в своем классе. Увидев, что урок сорван, она восприняла это совершенно спокойно, не обращала она внимания и на мальчишек, которые по очереди пытались соблазнить ее. Только два человека в классе привлекали ее внимание - Леша Кересьев, за которым она с опаской следила все эти месяцы, и Наташа Антонова, в которой она увидела нужного для осуществления ее планов человека, как раньше она выбрала Лену Жукееву. Но Витч сковывал ее, и вдруг она решилась. Рано или поздно она должна была решиться, прошло уже почти четыре месяца, а она все еще почти ничего не сделала.
Витч вздрогнул, почувствовав на себе чей-то жгучий взгляд, он медленно повернулся и встретился взглядом с бездонными черными глазами Анжелы. На ее губах застыла мягкая улыбка, а холодный черный взгляд словно врезался в его сознание, погружаясь все глубже и глубже. Витч ничего не мог сделать, он старался выгнать из себя эту женщину, но она все глубже входила в него, распространяясь по всему ее сознанию и проникая еще глубже, туда, куда он сам никогда не мог заглянуть. Витч уже ничего не видел, кроме черноты ее глаз, эта поглощающая чернота пугала и увлекала в себя. Лешка хотел пошевелиться и сбросить с себя этот взгляд, но тело не слушалось его. Злорадная усмешка появилась на лице Анжелы. Эта усмешка вытеснила страх из души Витча злостью, он сконцентрировал все силы, которые только смог найти, и словно выплюнул ее из себя, почувствовав ни с чем не сравнимое облегчение. Злорадная улыбка исчезла с лица Анжелы, и Витч сам улыбнулся как-то несколько загадочно.
Этот взаимный интерес почти сразу заметили остальные.
- А! Вот кто покорил нашу классную! - воскликнул Сорокин, его поддержали другие ребята.
Анжела с нескрываемой злостью выдохнула и быстро вышла из аудитории, присоединившись к остальным учителям.
- И что это значит? - недовольно спросила Светка.
- Понятия не имею.
- А по-моему имеешь. И не зря вы друг на друга смотрели с таким умилением.
- Умилением?! Офигела что ли? Я понятия не имею, какого черта она на меня так смотрела, это ее трудности, но ты переходишь иногда в своей ревности разумные границы. Скоро ты начнешь ревновать меня к табуретке, на которой я сижу.
- Судя по тому, как ты оправдываешься, я в чем-то права.
Витч беспомощно сел на стул и уронил голову на парту.
В это время в кабинет зашел рыжий Том, который учился в параллельном классе.
- Всем огромный привет. А чего это у вас здесь никто не трахается? Вся школа трахается, а вы что, монахи? Эй, Витч, а у тебя, что, любовь с партой? Смотрите, как он ее нежно целует.
Лешка медленно поднял голову.
- Томми, валил бы ты отсюда подобру-поздорову, у меня очень нехорошее настроение.
- Чего так? Твоя пластиковая любовница не отвечает взаимностью? Горецкая, как ты терпишь этого извращенца? Пойдем со мной, а то мне девочки не хватило в своем классе.
- Та, что будет с твоей рыжей задницей трахаться должна быть мазохисткой, - отозвалась Светка. - Интересно, а член у тебя тоже в веснушках?
Том разозлился и, схватив Светку за руку, потащил за собой. Увидев это, Витч вскочил и ударил Тома по веснушчатой физиономии. Том отпустил Светку и чуть не упал, но восстановив равновесие, попробовал сам побить Кересьева. Витч всегда неплохо дрался, а особенно хорошо это у него получалось, когда была ярко выраженная причина. Тому ничего не оставалось делать, как покинуть 10б.
Светка с Лешей помирились этим же вечером. Если вы представите себе, что это была их самая серьезная ссора, то попробуйте вообразить, как они были счастливы все это время.

* * *

Время летело не просто быстро, а как-то незаметно, один месяц сменял другой с такой скоростью, словно это была не реальная жизнь, а сказка "Двенадцать месяцев". Наступило лето. Витч, Светка, Фэлкон и еще многие ребята из 10б мечтали поступить в космический институт. Но с каждым годом это становилось все сложнее. Дмитрский КИ считался лучшим КИ на Искре и далеко за ее пределами, и это действительно было так, и конкурс туда, разумеется, был обалденный. Если раньше любой приличный военыш становился студентом КИ почти автоматически, то теперь даже им необходимо было специально готовиться. При институте существовали годичные подготовительные курсы, которые теперь больше походили на первый курс, потому что, не окончив их, попасть в КИ мог только опытный космолетчик. Кроме восьми общих дисциплин, необходимо было сдать еще экзамены по трем специальным и иметь в придачу не менее трех месяцев летного времени в качестве члена команды. Курсы давали понять, какой уровень требуется при сдаче общих экзаменов, основательно готовили к специальным и давали полтора месяца летного времени - чуть больше двух недель в феврале и месяц в июне.
Ребята мечтали о КИ чуть ли не с пеленок, в чем немалую роль сыграли родители. О родителях Витча нет смысла говорить, их влияние на выбор весьма очевидно. И отец, и мать Фэлкона были космическими социологами и много времени проводили в полетах и на чужих планетах. Мать Светки была модельером одежды, но отец был космическим техником и полжизни провел в космосе.
- Ура! Меня не выгнали! - с радостным криком вбежал в аудиторию Витька Костарев. Он так много прогулял на подготовительных курсах в КИ, что декан подготовительного отделения чуть не подписал бумаги о его отчислении. К счастью, малыш во время успел подсуетиться. - Мало того, я устроил так, что мы все летим в одной группе.
- Это ты к кому обращаешься? - спросил мальчишка из Корабленской ВШ.
- Конечно, к нашим.
На подготовительном отделении было семь групп. Витч, Светка, Фэлкон и Костарев учились в одной группе.
- Только мы четверо? - спросил Ник с легким удивлением.
- Ну, еще капитан и три человека его команды, разумеется.
- Вот бы нас одних отпустили, - мечтательно сказал Ник.
- Размечтался! Даже старшекурсники летают с инструктором.

ГЛАВА 28

Светка проснулась от легкого прикосновения губ на своей щеке. Она, не открывая глаз, обняла его шею руками и спросила:
- Я только что видела во сне, как мы занимались любовью. Это ты или продолжение сна?
- Продолжение сна, - целуя девушку, сказал Витч.
Когда они закончили свои игры, Светка вдруг неожиданно встрепенулась и схватила часы.
- Черт! Уже без двадцати девять! Ну что ты за безответственный человек.
- А разве нам было плохо?
- Нам в девять надо быть в космопорте.
- Ерунда, одеться - пара минут и лететь туда минут пятнадцать, так что в самый раз.
Светка вскочила и бросилась бежать в ванную, но запуталась в одеяле и чуть не упала.
- Зря торопишься, - сказал Лешка,- без нас не улетят, кто-нибудь из наших наверняка прийдет во время.
Но этот довод не остановил Светку, и она так же стремительно продолжала носиться по комнате, одеваясь.

* * *

Витч постарался выжать из своей авиетки все возможное, и они опоздали всего минут на пять, но и этого оказалось вполне достаточным, чтобы капитан успел здорово разозлиться.
Это был мужчина лет 26-27, среднего роста, сильный и широкоплечий, c узкими бедрами. Форменная рубашка космолетчика была заправлена в обыкновенные джинсы, а на ногах были кроссовки. Его крупная голова была увенчана светлыми и мягкими волосами, а легкая небритость очень шла его лицу, выражение которого сочетало в себе полный инфантилизм, любопытство и в то же время какую-то суровость.
Он заставил опоздавших работать на кухне и по контролю за уборкой на корабле и вел себя так, словно практикантов не существовало. Он был явно не в восторге, что ему их всучили. Как успел выяснить Костарев, он был опытным высоко квалифицированным инструктором, и возня с подготовишками его, разумеется, не интересовала. В первый день полета он даже не взглянул ни на кого из курсантов. Но вскоре ему стало любопытно познакомиться с новыми людьми. Кроме него самого в команде было еще три человека - астронавигатор, он же старпом и пилот, Сергей Левин, инженер защиты Костя Точикин и техник Миша Богомолов. Они летали вместе уже не первый раз и прекрасно знали друг друга. Самым старшим был сам капитан, пару недель назад Андрею Кольцову исполнилось 27.
- Интересно, что сейчас делают наши бездельники, - обратился он к Сергею, сидящему в соседнем кресле.
- Черт их знает, нам главное, чтобы они остались живыми, сделали свою вылазку в космос для предполагаемого ручного ремонта и больше носа не высовывали из своих кают.
- Пойду прогуляюсь.
В пищевом блоке красивая светловолосая девочка понуро следила за тем, как робот готовит обед. Она не могла видеть капитана, и он с интересом рассматривал ее. «Симпатичная девочка, очень даже симпатичная, может несколько худая и тонкая, подросток, ноги длинные и стройные, а вот грудь маловата, хотя нет, для ее комплекции в самый раз. Сколько ей лет то? 17, если память не изменяет, серьезный возраст, а главное, чертовски романтический. Почему бы мне стать ее принцем? Интересно, она была когда-нибудь с мужчиной? Вид у нее очень невинный, но 17 лет?.. Чем черт не шутит, а почему бы и не попробовать. Что бы мне такого придумать? Ну и свинья же я, ловлю себя на мысли, что очень хочу, чтобы она была девочкой. Ни разу не спал с девочкой... А все-таки хороша.»
Светка в это время пыталась достать с верхней полки тарелки. Полка была немного выше, чем позволял ее рост, но настолько немного, что ей казалось - стоит еще потянуться, и цель будет достигнута.
Капитан вышел из своего укрытия и, подойдя неслышно сзади, достал тарелки.
- Спасибо, - сказала Светка.
- Ну, как дела?
- Дела у робота, за которым я наблюдаю, - несколько язвительно сказала Горецкая, - великолепно.
- Мне ничего не остается, как согласиться с тобой. Это не работа. Но мне нечем занять вас. Вы ведь подготовишки и ничего еще не умеете. Вот разве что-нибудь отвлеченное... Кстати, ты случайно не смыслишь что-нибудь в бухгалтерии?
- Ну немного, на бытовом уровне.
- Видишь ли, я собираюсь брать кредит под строительство дома и хочу построить собственный корабль, но очень тяжело мне даются все эти подсчеты, а на инструкторскую зарплату не очень то поошибаешься.
- Я бы могла посмотреть, - задумчиво сказала Светка.
В это время со стены послышался какой-то странный звук. Капитан бросил взгляд в ту сторону и увидел, что полка, на которой стояли тарелки и какие-то коробки, падает. Он схватил Светку и попробовал отскочить в сторону, но было уже поздно, все обрушилось на них, а капитан в своей попытке избежать падающих предметов, поскользнулся и упал, а так как Светку он уже успел схватить за талию, то она упала на него, а сверху все остальные тарелки и, к счастью, пустые коробки.
Пару секунд они лежали неподвижно, ожидая, не свалится ли еще что-нибудь.
- Тебе не больно? - спросил Андрей и провел рукой по ее спине, а потом как бы случайно еще ниже.
- Нет, - чуть смущенно ответила Светка, не зная, как реагировать на все происходящее. Замри Андрей еще на пару секунд и не исключено, что она бы съездила ему по физиономии. Но он не торопясь, исполненный насмешливого спокойствия, встал и стал прибираться на кухне.
- Сейчас робот все сделает, у вас, наверно, много других дел.
- Девочка, ты, что, первый раз в полете?
- Нет.
- Тогда ты прекрасно должна знать, что капитан - это самый первый бездельник на корабле. До тех пор пока не случится что-нибудь неординарное, я доверяю всю работу своей команде. У меня прекрасный навигатор Сережка Левин, не знакома с ним?
- Нет.
- И еще два члена команды ребята что надо. Единственное, женского общества не хватает. Если девчонка кончает КИ, то никогда не хочет работать на ординарном корабле. Ты, если выучишься, тоже наверняка рванешь куда-нибудь подальше на корабле покруче.
- Это уж как получится.
На кухню зашел Витч. Он поздоровался с капитаном и как-то очень естественно поцеловал Светку в щеку. Андрей проследил это движение с легким удивлением, а затем оценивающе посмотрел на мальчишку. «Красивый мальчик, очень приятный, но всего лишь мальчик семнадцати лет. Даже если он спит с ней, и она в какой-то степени его любит, он все равно всего лишь мальчик. А я мужчина. Взрослеющие девочки всегда предпочитают мужчин, так что, малыш, полагаю, твоя карта бита. Не в данный момент, конечно, но в обозримом будущем.»
Предаваясь подобным размышлениям, капитан покинул кухню и некоторое время бесцельно бродил по кораблю.

* * *

Следующим утром, часов в двенадцать Светка, помаявшись по кораблю от безделья, вспомнила, что в предыдущий день капитан спрашивал ее, не смыслит ли она что-нибудь в бухгалтерии. Дома она уже не первый год занималась всевозможными подсчетами и с достаточной самоуверенностью направилась к каюте капитана.
Перед самой дверью она вдруг задержалась на пару секунд в нерешительности. О чем она думала? Может, и вовсе не думала, может быть что-то подсознательное.
Андрей Кольцов проснулся от стука в дверь. Он с глухим стоном сел на кровати, схватившись за голову. Весь предыдущий вечер он со своей командой отмечал день рождения сережкиного сына. Сообщение пришло часов в восемь вечера. Ребенок родился раньше срока, но все было в порядке.
- Открыто, - прохрипел он, взял со стола стакан с водой и залпом опрокинул его в пересохшее горло.
Светка, услышав ответ, спокойно вошла.
- Здравствуйте, вы вчера просили помочь вам разобраться в бухгалтерии.
Увидев Светку, Андрей побледнел и поперхнулся еще не до конца проглоченной водой.
- Привет, - наконец выговорил он, - чего так рано?
- Рано? Нам всегда говорили, что капитан встает часов в 7-8.
Андрей как-то неопределенно хмыкнул, не зная, то ли ему подтвердить светкины слова, то ли опровергнуть и тем самым продолжить развенчание романтического образа капитана космолайнера. Он встал на ноги и, посмотрев на Светку, так же оценивающе посмотрел на обстановку в своей каюте.
- Черт! - вырвалось у него, - извини, здесь такой сра.., извини. Ты не могла бы зайти через полчаса. Я вчера очень поздно лег.
- Да, конечно.
Светка бросила на капитана заинтересованный взгляд и не удержала улыбки. Капитан имел весьма помятый вид. В то же время в его взлохмаченных волосах, легкой небритости и виновато блестящих глазах было что-то даже притягательное. Ну, или по крайней мере, так показалось Светке.
Снэйк не стала больше заходить к капитану, считая свое обещание выполненным. Андрей нашел ее вечером в кают-компании вместе с Витчем и Костаревым. Не то чтобы он не мог найти ее раньше, он просто решил, что лучше никуда не торопиться.
- Привет бездельникам. Костарев, иди к механику и помоги ему.
- А разве он что-то делает?
- Много разговариваешь, Костарев.
Витька усмехнулся и ушел из кают-компании. Богомолов недовольно посмотрел на пришедшего курсанта.
- Кересьев, - продолжил капитан, - найди навигатора и займись изучением пролетаемого участка.
Витч недовольно встал и пошел искать Сергея Левина. Левину, в мыслях которого было только желание увидеть ребенка, было явно не до Лешки, о чем он не замедлил высказаться, добавив, что если Витчу нечего делать, то это его личные проблемы.
- Свет, извини за мой утренний вид и то, что я попросил тебя уйти. Надеюсь, это не повлияло на твою готовность помочь мне? Ты окажешь мне неоценимую услугу.
- О'кей.
На этот раз в каюте капитана был идеальный порядок. Он усадил Светку за свой стол, включил компьютер, дал все необходимые документы и ушел.
Он вернулся через полчаса с кофе и шоколадными конфетами.
- Ну, как дела?
- Сейчас все расскажу.
- Подожди, кофе остынет.
Вскоре Светка поймала на себе его взгляд. Это был очень странный, как ей показалось, взгляд. Он повергал ее в смятение и в то же время завораживал и притягивал. Андрей взял ее руку и стал что-то говорить. Неважно, какой смысл заключали его слова. Он мог говорить о чем угодно, главное, чтобы светкино внимание постоянно было приковано к нему, чтобы она понимала его и в то же время недопонимала, чтобы что-то оставалось неизвестным и разжигало любопытство. Изредка Андрей задавал какие-то вопросы, чтобы у девочки оставалось ощущение беседы, и еще реже упоминал о том, какая сама Светка хорошая. С первого взгляда на эту девочку он понял, что заморочить ей голову одними комплиментами не удастся.
В первом часу Кольцов проводил Светку до ее каюты и, еще раз поблагодарив за расчеты, поцеловал ей руку, на несколько секунд остановив свой взгляд в ее глубоких зеленых глазах. Этот взгляд поверг Светку в серьезное смятение, и она не сразу смогла заснуть, еще и еще раз возвращаясь к деталям разговора, вспоминая, каким вежливым предупредительным, умным, печально задумчивым и тут же заразительно веселым был капитан.

* * *

За следующую неделю корабль отлетел на достаточное расстояние от Искры, чтобы молодые искрийцы смогли прочувствовать свою оторванность не только от родной планеты, но и от родной звездной системы. Многих впечатлительных новичков это повергало либо в необыкновенное возбуждение, либо в депрессию, либо в состояние страха и беспомощности, особенно если это был их первый полет за пределы солнечной системы. Но военыши же всегда отличались психической устойчивостью, а данная четверка не впервые оказалась в космосе.
"Припарковав" корабль на орбите какой-то непримечательной планеты, капитан отдал приказ Витчу, Фэлкону и Костареву занять места в везделете, покинуть корабль, установить на корпусе корабля четыре локатора, вернуться, а потом, вылетая по очереди, снять эти локаторы. Везделет был трехместным, но для Светки был четвертый локатор.
Примитивнее задача для ребят могла быть только в том случае, если бы им вообще ничего не надо было делать. Но получилось так, что Кольцов доверил контроль за выполнением задания механику, и то ли забыл ему об этом сказать, то ли механик забыл о том, что курсанты будут что-то делать, и не подготовил везделет к вылету. Ничего не подозревающие мальчишки покинули лайнер с севшими батарейками. Фэлкон же, дорвавшийся наконец до управления хоть чем-нибудь, решил немного размяться и выполнить несколько крутых петель. Везделета хватило только на полманевра, и он, получив направление скорости как раз в сторону планеты, стал падать на нее.
Когда первый страх прошел, и ребята огляделись вокруг, пейзаж, увиденный ими, не заставил их обрадоваться. Везделет наполовину увяз в болоте, прямо в котором росли омерзительные мокрые деревья с листьями похожими на болотную тину. Все это было погружено в густой серо-зеленый туман, болото, не прерываясь, издавало чвокающие, хлюпающие, а иногда и откровенно жутковатые звуки. Но на экране не высветилось никаких ядовитых для человека веществ. Посидев немного в молчаливой задумчивости, подавленные свои падением и болотными пейзажами, ребята решили покинуть везделет и посмотреть, нет ли поблизости более твердой поверхности. Возможно, энергии хватило бы перегнать машину на 200-300 метров, а это было необходимо сделать, потому что болото продолжало засасывать везделет.
В том месте, куда упали ребята, уже смеркалось, увязая в болоте, они побоялись далеко отходить от машины. В обследованной местности один участок показался им потверже, и они, с трудом заставив везделет оторваться от болота, уронили его туда. Но там тоже было болото, и оно тоже засасывало.
Мальчишки ждали помощи с минуты на минуту, но уже начало светать, а второй везделет так и не появился. Это казалось невероятным. Везделет, независимо от заряженности своих основных батарей должен был постоянно посылать опознавательные сигналы, найти его по которым можно было в считанные минуты.
Ребята еще два раза переставили везделет, но на третий раз он уже не поднялся.
Фэлкон никак не мог заснуть, ему все мерещилось, что подлетает второй везделет, но... Вдруг в предрассветных сумерках среди мерзких тинистых кустов ему показалось, что он различил человеческий силуэт. Он усмехнулся сам себе, решив, что это разыгравшееся воображение заставляет его видеть в сплетении тины всевозможные фигуры. Но то, что он принял за человеческий силуэт, вдруг снова появилось в тех кустах. Оно явно существовало, и оно приближалось к везделету.
Фэлкон ткнул Витча локтем в бок. И когда Лешка открыл глаза, показал ему пальцем нужное направление. Это была тонкая бледная девочка с бесцветными длинными спутавшимися волосами. Она уверенно подошла к везделету и, обойдя вокруг, постучала по поверхности.
Ребята смотрели на нее как зачарованные. Это действительно был человек, хотя и казалось, что она состоит из тины, такая же мокрая, покрытая болотом и настолько бледная, что казалась зеленой. Она выглядела лет на 14-15, она выглядела как искрийка и в то же время, как исконный житель и хозяин болота. На эту мысль наводила ее уверенность. На ней была надета одна лишь майка, явно слишком большая для нее и настолько пропитанная болотом, что казалась созданной из тины.
Фэлкон, все еще находясь в состоянии глубочайшего удивления, открыл дверь везделета и выглянул наружу.
- Доброе утро, - сказал он, совсем не ожидая, что его поймут.
- Доброе, ты полагаешь? - спросила она к еще большему удивлению ребят на чистом русском языке. - Что вы на меня так смотрите, словно никогда людей не видели?
- А...ты человек? - задал Костарев достаточно глупый вопрос.
- Нет, я таракан. "Искра. Моревения.", - прочитала она на борту везделета, - я не только человек, я еще и моревенка. Меня зовут Анабела.
Ребята смотрели на нее как завороженные, не в силах выговорить ни слова.
- Ну откуда вы такие тормозные взялись. Но все равно позвольте поприветствовать вас в болоте.
- Но что ты здесь делаешь?
- Живу, - при этом слове она оторвала тинистую ветку у росшего рядом куста и стала есть ее, чем еще раз лишила мальчишек способности произносить членораздельные предложения. Заметив их перекосившиеся лица, Анабела рассмеялась.
- Нет, я не болотный человек, не водяная и не русалка. Три года назад мы с отцом потерпели аварию на этой планете. Корабль наш давно засосало, так что живем прямо в болоте, питаемся болотными растениями, кстати, вполне пригодны к употреблению. А вы на этой малютке сюда прилетели?
- Нет, конечно, наш корабль болтается на орбите, надеюсь, за нами скоро прилетят, у нас тоже вынужденная посадка, энергия кончилась.
- Хорошо, если вас действительно найдут. Мы, упав сюда, тоже посылали много сигналов с просьбой о помощи, все бесполезно, нас не слышат.
- Может, у вас просто передатчик был сломан.
- Может и так, - с усмешкой сказала Анабела. - Но вы здесь с прошлого вечера, а за вами до сих пор не прилетели. Может, все-таки познакомимся?
- Да, конечно, - ребята представились, в двух словах сказав, кто они.
- Ваш везделет хорошо бы переставить на более твердую поверхность, здесь есть места и получше.
- Да, но здесь нет такой силы, которая смогла бы поднять его, - печально сказал Витч, посмотрев, как глубоко уже везделет в болоте.
Анабела задумалась на некоторое время, пристально смотря на Витча, а потом вдруг неожиданно спросила:
- А ты?
- Что я?
- Разве ты не можешь?
Такая мысль даже не приходила ему в голову. Но как она догадалась о его способностях? Словно прочитав лешкины мысли, Анабела сказала:
- Я тоже кое-что могу, но лучше всего я чувствую возможности других людей. У тебя очень сильное поле, я еще никогда не видела такого, как у тебя. У тебя должно получиться.
Витч задумался.
- Я никогда не пробовал на таких крупных предметах.
- Какая разница, большой или маленький, ты ведь не чувствуешь массы.
В этот момент Костарев заметил, что из кармана его рубашки вылетела жвачка и оказалась в руках у Анабелы. Витька бросил взгляд сначала на Витча, потом что-то ему подсказало, что это сделал не он.
Лешка вылез из везделета, ребята последовали за ним. Анабела с нескрываемым удовольствием развернула жвачку и опустила ее в рот.
- Я так соскучилась по сладкому. Ну, Леш, ты не собираешься спасти ваш везделет?
Витч бросил на него оценивающий взгляд.
- Расслабься, подними эту рухлядь и поставь вот туда, - насмешливо сказала Анабела.
Лешка попробовал последовать ее совету. Он немного приподнял везделет, но через секунду уронил его обратно.
- Не отвлекайся, - снова подала голос Анабела.
- Я не Геракл, он пять тонн весит.
- Хоть двадцать пять. Это не принципиально.
- Так сама бы и попробовала.
- Делать мне больше нечего. Это ваш везделет, - девочка оторвала еще одну ветку и стала неторопливо ее поглощать. Костарев смотрел на эту процедуру с нескрываемым отвращением. Болотная девочка рассмеялась и предложила ему попробовать.
- Иди ты, я лучше подожду, пока нас найдут.
- За это время ты успеешь умереть с голоду.
- Сомневаюсь.
- А тебе не холодно? - спросил Ник.
- Нет, здесь вообще то тепло, а к мокряти я уже привыкла. Вот отцу плохо чего-то у него с легкими не в порядке.
- А где он?
- Дома. Хотите в гости сходить?
- Было бы интересно посмотреть, как живут люди в болоте. Вас только двое?
- Да. Сейчас ваш ленивец вытащит везделет и пойдем.
- Почему ленивец, - возразил Ник, может он и в правду не может.
- Может, он с десяток таких предметов сразу поднять может. Это у вас двоих поле почти на нуле, а у него раз в сто, наверное, больше среднего. Никогда такого не видела.
- Поле, поле, - передразнил Витч, - что ты могла видеть в этом болоте.
- Здесь я живу только последние три года.
- А сколько тебе лет?
- 18.
Ребята с сожалением посмотрели на бледное тонкое существо перед ними.
- Видно не очень твои веточки питательные, - сказал Витька.
- При чем здесь веточки?
- Выглядишь лет на 14.
- Тем лучше. А у вас нет зеркала?
- Как-то не возникало в нем необходимости.
- Ладно, надеюсь, вас действительно скоро найдут.
- Ну, Лешенька, что ты смотришь на него так понуро? Утонет ведь скоро. Не жалко? Солнце уже взошло, а ты все смотришь.
- Где солнце? - спросил Ник.
- Видишь, светло стало? Значит, солнце взошло. Вот уж позагорать тебе здесь вряд ли удастся.
С третьей попытки Витчу все-таки удалось переместить везделет метров на десять от того места, где он до этого стоял, уже наполовину погрузившись в трясину. Затем он в очередной раз попробовал связаться с кораблем, но связи не было. Этот факт ребят совершенно не обрадовал, но и не поверг в уныние. Они знали, что корабль висит на орбите этой планеты, они были уверены, что там знают, что они упали на планету, и знают, что надо сделать, чтобы их отыскать, а потому решили воспользоваться приглашением Анабелы и посетить ее отца.
Идти пришлось больше получаса, но девушка утверждала, что это расстояние можно преодолеть раза в два быстрее, просто мальчишки на редкость неповоротливы и ухитряются увязать, где это просто невозможно. За три года жизни на болоте она прекрасно приспособилась к нему. Недостаток, а точнее полное отсутствие солнца и витаминов затормозили ее рост и лишили ее здоровья. За время ее жизни здесь она много болела, часто простужалась и по существу первые месяцы постоянно находилась на грани жизни и смерти. Их корабль засосало в течение нескольких часов после падения, и они с отцом почти ничего не успели взять оттуда. Им пришлось жить за счет болота. Они соорудили что-то похожее на шалаш, который немного спасал от пронизывающего ветра зимой и редких, но сильных ливней. Она была очень слаба, жизнь еле теплилась в этой девочке. Еще хуже было ее немолодому отцу, он так и не смог приспособиться к болотной жизни, он боялся болота, у него было хроническое воспаление легких и еще куча болезней, он медленно умирал. Он никогда не был физически сильным человеком, окажись он в подобной ситуации один, он давно бы умер. Но Анабела была очень жизнелюбивым ребенком, она не собиралась умирать и не давала ему.
Холодная по своей натуре, девочка со странными способностями, она всегда сторонилась людей, но наверно невозможно описать ее радость появлению искрийцев. Она готова была плясать и петь, предчувствуя скорое окончание своей невольной ссылки. Человек - удивительное существо, его жажда жизни способна опровергнуть любые теоретические утверждения. Удивительнее всего, что при этом человек не может определенно ответить на вопрос о назначении своей жизни. Очевидно, что живя с таким непреодолимым упорством, человек к чему-то стремится, это что-то находится в конце его жизни. Но в конце жизни смерть. Совершенно тогда не понятно, почему он стремится избежать ее, выжить любой ценой, иногда даже чисто подсознательно. Или, может быть, все, что за пределами жизни это смерть, и человек - всего лишь орудие в борьбе двух неизвестных сил - жизни и смерти? Тогда вполне понятно его стремление выжить. Хотя, возможно, это всего лишь страх перед пустотой или неизвестностью, чем-то сродни страху ребенка, оказывающегося на пороге темной комнаты. Возможно, когда я умру, я смогу ответить на этот вопрос, а может, на него нет ответа, потому что нет ничего, кроме жизни. А явление, названное человечеством смертью, всего лишь переход из одной формы жизни в другую. Ну чем не своеобразная форма жизни - разложение трупа?

* * *

Реакция капитана Кольцова на падение везделета была выражена короткой фразой: "Черт бы побрал этих курсантов!" В течение следующего часа он сначала пытался связаться с везделетом, а после обнаружить при помощи поисковых систем корабля, но безрезультатно. Связи почему-то не было. А туман на уровне 200-300 метров над поверхностью был настолько плотен, что старая поисковая система воспринимала его как твердую поверхность, почему-то она не могла проникнуть под него.
Кольцов сохранил максимум спокойствия в создавшейся ситуации, всем своим видом показывая, что ничего серьезного не случилось, и ребят скоро найдут и вернут на лайнер. Но время шло, а поиски до сих пор не увенчались успехом. Да и не легко было добиться успеха. Компьютер рассчитал предполагаемое место падения, но с точностью до сотен километров. Второй везделет несколько раз делал вылазки на планету. Болото, гнусное, заросшее какой-то дрянью болото. Искать в нем молчащий везделет было равносильно поиску иголки в стоге сена.
Но почему нет связи? Это беспокоило капитана больше всего. Даже, если с ребятами что-то случилось, везделет был запрограммирован периодически подавать признаки жизни.
Светка знала все это, она ни на минуту не покидала капитана и ловила каждое произнесенное им слово. Она беспокоилась о Витче и ребятах, и поначалу ее сильно раздражало спокойствие капитана, он казался ей равнодушным и медлительным. Но вскоре это впечатление исчезло, и она стала ловить себя на мысли, что восхищается его предельной концентрацией и координацией эмоций. Она пыталась представить себе Лешку на месте Кольцова, сама не замечая того, она представляла его в невыгодном свете. Ей казалось, что он бы много ругался, вел себя излишне импульсивно, и действия его совсем не отвечали бы необходимости. И убедившись, что не в состоянии ничего сделать, он попробовал бы применить свои способности, а если бы и это не помогло, а Светка почему-то была уверена, что не помогло, был бы уже на полпути к Искре за спасателями.
Что случилось с ней и с ее любовью к Витчу? Да и любила ли она его? Она была влюблена в него, но это было давно, еще в сентябре, а теперь июнь. Она была увлечена этим мальчиком, но это влечение было обусловлено скорее влечением тела и многолетней дружбой. И вот любовное затмение ушло, вытеснилось тем же самым, только с другой направленностью. Она не понимала и не очень задумывалась над этим, ей было 17 лет, детский возраст.
Кольцов сразу же почувствовал перемену, произошедшую в Светке, а может, не почувствовал, а заметил опытным глазом.
Андрей нашел девочку у смотрового иллюминатора, она стояла прижавшись лбом к стеклу и беззвучно плакала. Он подошел к ней и, обняв за плечи, прижал к себе.
- Что ты, малышка, все будет о'кей. Ребята сейчас полетят на планету с новым сканером. Они спустятся за туман и без труда отыщут эту металлическую развалину. С ребятами мало, что может случиться, атмосфера не ядовитая, кислорода достаточно, воды даже слишком много, разве что поголодают немного.
Андрей замолчал и прижался губами к ее светлой головке, которая доверчиво лежала на его плече. Светка сама не заметила, как легкая дрожь, вызванная страхом, перешла в дрожь возбуждения.

* * *

Мальчишки понуро сидели в шалаше у отца Анабелы и без энтузиазма отвечали на его вопросы.
- Анабела, почему ты так пристально смотришь на этого молодого человека? - насмешливо спросил отец. - Твой взгляд может смутить нашего гостя.
Витч удивленно перевел взгляд с мужчины на его дочь.
- Он очень сильный, папа, я никогда не видела таких сильных людей. Он может помочь нам всем выбраться отсюда.
- Девочка, ты опять напридумывала. Не обращайте внимания на ее фантазии.
- Это не фантазии. Ведь я права, Леша. Мы все видели, как ты поднял ваш везделет. Ты можешь поднять что-нибудь яркое за пределы тумана, чтобы это увидели на вашем корабле.
На несколько секунд воцарилось молчание. Все с надеждой смотрели на Витча. Он был в явной растерянности.
- Я бы мог попробовать, но что такого у нас есть, чтобы это могли заметить на корабле?
На этом вопросе обнадеживающая идея и затухла.

* * *

Светка и Андрей сидели в кают-компании, когда со второго везделета поступило сообщение об успешном завершении поисков. Не дослушав до конца сообщение, Светка радостно вскрикнула и бросилась капитану на шею.
Сначала чуть огорченный ее бурной радостью капитан быстро сориентировался в создавшейся ситуации. Он ласковым движением приподнял ее подбородок и прильнул к полураскрытым губам девушки. Ей вдруг показалось, что именно этого ей все время и хотелось, это было что-то другое, совсем не похожее на мальчишку Витча, настолько пьянящее и завораживающее, что дальше она потеряла связь с внешним миром, чувствуя лишь его сильные руки и трепетно подчиняясь им.

* * *

В тот момент, когда Светка отдалась Андрея Кольцову, Витч почувствовал, что где-то внутри у него порвалось что-то очень дорогое, и прорванная брешь становилась все больше. Он сам не понял, чем было вызвано это чувство боли, но она казалось настолько реальной, что мальчик даже испугался, не результат ли это попробованной веточки. Ему и в голову не пришло, что эта боль может быть связана со Светкой. Но постепенно ощущения начали затухать. У него не оказалось времени разбираться, потому что Анабела вдруг вскочила, вскрикнув:
- Только что около вашего везделета приземлился еще один!


* * *

Спустя час мальчишки и болотные люди были на корабле. Их встретила Светка. Она очень боялась увидеть Витча, но когда он появился, как и прежде жизнерадостный, ей показалось просто глупым делать какие-либо признания, как она собиралась минуту назад. Зачем Лешке знать о чем-либо? Ей совсем не обязательно ссориться с ним. Практика кончится, и Андрей отойдет в прошлое, а Витч останется. Она улыбнулась и, поцеловав Витча, погнала всех в медкаюту.
Андрей наблюдал за ней, стараясь не показываться на глаза команде. Он очень удивился, почувствовав вдруг, что ревнует ее к Кересьеву, его чувство к этой девочке оказалось намного серьезнее, чем он мог даже предполагать. Он с удивлением подумал, что не хочет, чтобы с окончанием практики курсантов, она навсегда исчезнет из его жизни.
Светка, как единственная девчонка на корабле, жила одна в двухместной каюте, чем Витч не замедлил воспользоваться. Но теперь она находилась в обществе Анабелы, чему особенно был рад капитан. Светке Анабела не понравилась с первого взгляда. Ей казалось, что это хилое болезненное существо слишком много знает, а когда Снэйк услышала от нее о Витче, то даже возненавидела девушку.
- Ты очень не права, обижая голубоглазого мальчика.
- Никто его не обижает.
- Это, конечно, не мое дело, но он любит тебя, а ты спишь с Кольцовым.
- Вот именно, это не твое дело.
- Не злись, малышка, это просто совет. Он очень уникальный мальчик, и он любит тебя, как никто уже никогда не будет тебя любить.
- Много ты понимаешь в любви, болотная красотка.
- Я чувствую.
- Твои проблемы, - недовольно буркнула Светка и, посмотрев на часы, вышла из каюты, направившись в другой конец коридора, где в своей каюте ее ждал капитан. Так продолжалось до конца полета. Светка наслаждалась его обществом. То, чего не хватало в Кольцове, девочка придумывала сама, создавая у себя в сознании образ идеального мужчины.
А малыш Витч так ни о чем и не догадывался, ему и в голову не могло прийти, что-либо подобное, тем более, что днем все было по-прежнему.

       ГЛАВА 29

Получив зачет за практику, военыши вернулись на Искру. Им оставалось сделать еще шаг, и они смогли бы называть себя студентами КИ. Этим последним шагом были пять экзаменов, которые они еще не успели сдать.
Витч и Светка сидели в коридоре на седьмом этаже КИ и ждали, когда объявят результаты последнего экзамена по математике.
- Чего ты так переживаешь, с математикой у тебя всегда все было о'кей.
- А я и не переживаю совсем.
- А чего тогда бледная такая. Может, позавтракать забыла?
- Я похожа на склеротичку?
- Сейчас да, можно подумать, что ты ждешь приговор суда, где речь идет о смертной казни.
- Прекрати зудеть.
- А кто зудит? Сейчас нам скажут, что мы все решили и считай, что мы студенты. Останется только зайти в медлабораторию на тестирование. Здесь то уж у нас проблем не будет.
При этих словах Светка стала еще бледнее, а ее лоб покрылся испариной.
- Ты чего? Снэйк, тебе, что, плохо?
Но вышедший экзаменатор не дал ей ответить, он быстро зачитал список абитуриентов с оценками и ушел. Снэйк и Витч получили по пятерке.
Кересьев радостно обнял Светку и, поцеловав, не менее радостно сказал:
- Пошли в медлабораторию.
- Я лучше попозже, - уклончиво сказала Горецкая.
- А чего тянуть. Это в соседнем корпусе, пошли.
- Иди, у меня еще есть дела...
- Какие дела?
- Ну...
- Снэйк, ты, что, заболела? Пошли посмотрим, двоечница.
Не слушая больше никаких возражений, он схватил ее за руку и потащил за собой. "Чего она тормозит? Нас приняли в КИ! Это один из лучших дней, теперь можно быть спокойным за свое будущее. КИ открывает такие горизонты, что даже дух захватывает. Я буду капитаном, а со временем, возможно, и в КРУ смогу попасть... Не должен же я быть хуже своей мамки."
Внутри у Витча все кричало от радости, поэтому он не понимал подавленного состояния Светки. Они зашли в лабораторию вместе. Врач-оператор надела им на руки по браслету и через пару минут вывела информацию на печать. Отдавая военышам справки, она сказала:
- Кересьев, вы в полном порядке, советую вам поменьше напрягать правую ногу, ваше огнестрельное ранение не очень качественно залечено. Это пройдет дней через пять. Я не показала этого в справке, но советую впредь быть осторожнее.
- Спасибо, - немного смущенно ответил Витч, эту рану он заклеивал собственноручно, а потому весьма опасался за ее качество.
- Горецкая, вы тоже в общем в порядке, надеюсь ваша трехнедельная беременность не новость для вас.
- Нет, - чуть слышно проговорила Светка, бросив на врача полный злости взгляд. Она выхватила у нее из рук справку и выбежала из кабинета.
Витчу понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Вероятно, в эти мгновения у него было чертовски глупое выражение лица. Потом он тоже схватил свою справку и выбежал вслед за Светкой. Он догнал ее уже у лифта.
- Свет! Стой! Свет!
Горецкая остановилась, бросив на него вызывающий взгляд.
- Почему ты раньше ничего не говорила?
- А что я должна была тебе говорить?
- Что ты ждешь ребенка, - после некоторой заминки выговорил Витч.
- Я совсем не должна была тебе это говорить. Тебя это ни в коей мере не касается, - жестко ответила она. Она поняла, что уже все давно решила, и это решение не в пользу Лешки, а потому ему пора знать правду.
- Что-то я тебя не пойму.
- Это не твой ребенок.
- Что ты имеешь ввиду? - совершенно растерянно спросил Витч. Он настолько доверял Светке, что не смог сразу вникнуть в смысл ее слов.
- Не строй из себя дурачка. Это не твой ребенок, что тут еще можно иметь в виду.
- А чей?
- Другого мужчины.
В этот момент Лешка наконец понял. Ему показалось, что земля вырывается у него из под ног, но он быстро совладал с собой и даже смог несколько насмешливо спросить:
- Могу я полюбопытствовать которого?
- Капитана Кольцова.
- Ты уверена?
- Да.
- Но есть еще медэкспертиза...
- Я делала. Это не твой ребенок. Он мой и Андрея.
- Ребенок понятно. А ты? Ты чья?
- Не твоя.
- Судя по ответу и не его, - с трудом подбирая слова, Лешка добавил, - Я ни в чем не собираюсь упрекать тебя. Ты свободный человек. Но я люблю тебя. Мы по-прежнему можем быть вместе.
- Нет, Витч. Ты никогда не простишь меня. Я рожу этого ребенка в любом случае, потому что... Потому что я люблю его отца. Да, люблю. Я очень ценю тебя, ты был и останешься моим лучшим другом.
Она хотела еще что-то сказать, но Кересьев перебил ее:
- Если тебе будет нужна моя помощь, any time.
Он развернулся и пошел вниз по лестнице. Он не столько головой, сколько каким-то внутренним чувством понял, что все кончено. Это финиш. И нет надежды на возврат, он может лишь возвращаться воспоминаниями к прошлому, но Светка шагнула куда-то так далеко, где их пути уже вряд ли пересекутся. Он не мог понять этого, ведь еще несколько минут назад ему казалось, что все прекрасно, и он был одним из счастливейших людей на планете. И вдруг все исчезло. Он как бы упал с солнечной чистой вершины в темноту, грязную темноту, где ему ничто не знакомо. И вот он стоял на каком-то из этажей КИ, не видя ничего вокруг себя, и с трудом сдерживал в себе крик отчаяния. Обида на Светку пришла значительно позже, первое время он лишь ощущал чудовищную и безвозвратную потерю.
Кересьев совсем не помнил, как относил медсправку в приемную комиссию, как его поздравляли с успешным поступлением и еще что-то говорили, не помнил, как он попал домой. 3 июля 2009 года, день, который он уже начал считать одним из лучших, стал вдруг черным днем.
Он не появлялся в общаге, чему ребята были очень удивлены. Во-первых, все собирались отметить свое зачисление в КИ, а во-вторых, 10 июля у Витча был день рождения.
В тот день Витч сидел дома и совсем не собирался никуда выходить. Он не мог набрать в себе сил и появиться в школе, ему казалось, что он не сможет встретиться со Светкой, да и не хотелось ему видеться с ней. В девятом часу вдруг раздался звонок. Сначала Витч не хотел открывать, но потом подумал, что это было бы совсем по-идиотски.
Он встал и открыл дверь.
- Привет! - раздался веселый голос Наташи Черри. Она с трудом протиснула в дверь огромную связку воздушных разноцветных шариков, вслед за ней Ник и Витька Киттен внесли на подносе огромный торт из мороженого, а за ними вошел Олег Владимиров с десятилитровой банкой черничного варенья.
- Поздравляем с днем рождения, - хором произнесли они, и не ожидая приглашения, расположились в комнате Лешки, потребовав у него тарелки, ложки и какой-нибудь воды.
- Давай, давай, не хочешь отмечать свой день рождения, мы сами это сделаем, - говорил Витька, опуская палец в банку с вареньем.
- Я постараюсь вам помочь, - усмехнувшись, сказал Витч, опустив в банку свой палец, а потом пошел на кухню собирать необходимую посуду. Наташа последовала за ним. Лешка бросил на девушку испуганный взгляд.
- Take it easy.
- Ты все знаешь?
- Да, мы же с ней соседки. Я давно ждала чего-либо подобного. Но Снэйк молодец, превзошла даже мои ожидания. Слышал, она выходит замуж за своего капитана?
- Снэйк! - невольно вырвалось у Лешки.
- Не шипи. Она права. Кто ты? Мальчишка, тебе всего лишь 17 лет. Она не права, что залетела и еще раз не права, что выходит замуж. И не бледней так при этих словах, совершенно глупое мероприятие. А у тебя еще все впереди.
- Ты говоришь, как моя мамка.
- Так согласись, что мы правы и забудь ее, точнее то, что был в нее влюблен.
- А как скоро она выходит замуж?
- Свадьба через месяц. 10 августа.
Витч недобро усмехнулся.
- Надеюсь, ты не собираешься делать никаких глупостей? - спросила Наташа.
- Разумеется, нет... Как ты думаешь, я смогу ее забыть?
- А куда ты денешься. Тебе просто нужно вылезти из своей скорлупы и заняться чем-нибудь отвлеченным. Хочешь, я познакомлю тебя поближе с нашей классной?
Витч непонимающе посмотрел на Наташу.
- Да, она очень интересная женщина. Она не как обычный человек, она мне чем-то напоминает волшебницу. Но не смейся, я видела своими глазами, как она делает такие вещи, которые только волшебство и может объяснить. Она очень много знает о жизни, о людях, обо всем, что мы привыкли считать необычным. Она кое-чему учит и меня. С ней интересно.
- Наташа, я не узнаю тебя. Ты еще ни о ком не говорила так восторженно.
- Я еще никогда не встречала такого интересного человека. Она учит меня использовать ту психическую энергию, которая у меня есть. Ты знаешь, я самый обычный человек, но кое-что у меня получается. Представь, как много она может дать тебе.
- Никогда не общался с ней, кроме как на уроках.
- В следующий понедельник мы встречаемся с ней в Дмитрском парке. Хочешь, пойдем со мной?
Лешку очень заинтересовало, что так могло поразить воображение Наташи, и чему она могла научится необычному. Классная казалась ему самой обычной женщиной, и он очень удивился, услышав слова Наташи. Не поверив большей половине, он все же решил, что было бы интересно либо действительно узнать что-то новое, либо посмеяться над обеими.
- Если она не будет возражать, я с удовольствием послушаю ее сказки.
- Это не сказки, она не произносит ни одного неаргументированного слова. Но не буду больше говорить без толку. Я позвоню тебе, и мы договоримся.
- О'кей.

* * *

Анжела сидела в парке на скамейке и в раздумье ждала Наташу. Солнце клонилось к закату, ненавязчивый ветерок трепал ее распущенные волосы. В этой безлюдной части парка было завораживающе тихо. Карт специально выбрала это место. Наташа не была той доверчивой девочкой, которой достаточно было бы навешать пару раз лапшу на уши, и та будет пребывать в восторженной преданности. Выбор Наташи был не случаен. Анжеле нужна была умная помощница. В 10б, а Анжела хотела выбрать кого-нибудь именно из этого класса, наверное, чтобы доказать самой себе свою состоятельность как агента, в 10б было всего шесть девчонок. Юля Широва была слишком приземленной натурой, от нее веяло чем-то домашним и материнским. Олеся Соколенко была тяжела в общении, ее злая истеричность сразу вычеркнула девушку из списка предполагаемых кандидатур. Маша Олежина в противовес Олесе обладала слишком мягким характером, но ее добродушие граничило с неистребимой детской наивностью. Анжеле не нужна была наивность. Агата Китс сразу не взлюбила новую классную, да и Анжеле не очень нравились ее заносчивая высокомерность и самовлюбленность. Некоторое время Карт раздумывала, кто лучше Черри или Горецкая. Обе были достаточно сильными личностями, но Снэйк была связана с Витчем, это не нравилось Анжеле, она все же держалась от него на расстоянии. Так она выбрала Наташу.
Большого труда стоило ей завоевать доверие девушки. Она знала, что если хочет достичь желаемого, то Черри сама должна полюбить Анжелу, без стороннего вмешательства в ее психику. И теперь Карт казалось, что она достигла требуемого, и Наташа вполне готова к восприятию истины и последнему переходу в свое новое состояние.
Недели две назад Анжела сказала Наташе, что было бы неплохо, если бы та привела на их встречу кого-нибудь из своих друзей. Чувствуя, что исполнение первой части ее задания близится к концу, она стала подумывать, что одной девушки ей будет маловато. И вот вчера Черри позвонила и сказала, что прийдет не одна. Кого она приведет? Именно об этом и пыталась догадаться Карт, сидя на скамейке в парке.
В назначенное время в конце аллеи показались две фигуры. В одной из них Анжела сразу узнала Наташу. Рядом с ней шел какой-то парень. Анжела усмехнулась: "Маленькая блудница". Но нарастающее беспокойство удивило ее. Она тревожно вгляделась на идущего рядом с Черри мальчишку. Витч! Так и есть, этот второй Леша Кересьев. Ну почему, черт возьми, ей так не везет с этой планетой! Что такого могли найти в ней Они, чтобы защищать этот маленький мирок? Или она слишком много фантазирует? Ведь она тоже когда-то была человеком, может быть это всего лишь остатки ее человечности в форме неустойчивой психики. Ее наставник говорил, что это возможно. Анжела закрыла глаза и на несколько секунд унеслась в спасительную черноту.
Когда она вернулась в свою физическую оболочку, молодые люди уже приблизились к ней.
- Рада видеть вас, ребята, - сказала она. - Садитесь. Здесь прелестно, не правда ли?
- Да неплохое место, - ответила Наташа, - я рассказывала Леше кое-что о наших занятиях, но он, разумеется, не поверил ни одному моему слову.
- Сомневаюсь, - Анжела бросила на Витча долгий взгляд, загадочно улыбнувшись, а потом снова обратилась к Наташе с каким-то вопросом. Между ними завязалась беседа, но Наташа чувствовала, что что-то не так в этот раз, и Анжела чем-то встревожена. Она чувствовала, что все внимание Анжелы приковано именно к Витчу, но не могла понять, в чем дело.
Лешка с любопытством слушал странный разговор классной и Черри о людях, их общей ограниченности и возможности преодолеть эту ограниченность при соответствующем руководстве, что главное - это мысли, а не мозг, их порождающий, что плоть вообще вторична, что сначала была мысль, что человек еще в состоянии этим воспользоваться и тому подобное. Лешке казалось странным, что Наташа, сторонница физических удовольствий, способна вести подобные разговоры. Анжела не смотрела на него, но он вдруг почувствовал, что от нее тянутся какие-то невидимые щупальца, которые опутывают его голову, проникают в нее, пытаясь оказаться все глубже и глубже в его сознании. Нечто подобное он уже переживал прошедшей осенью и смог с этим справиться, и еще раньше, когда-то в глубоком детстве, но тогда это было что-то доброе, близкое, ласковое и пронизывало его своей любовью. С Анжелой же он чувствовал что-то холодное, злое и пугающее. Он чувствовал, что она подбирается все ближе и ближе к чему-то самому сокровенному, к тому, к чему он сам еще не осмеливался прикоснуться, но оно было, было в нем что-то такое, что он почувствовал только сейчас и одновременно понял, что это настолько важная часть его, что никто не должен прикасаться к этому. Но он ничего не мог сделать, Анжела была сильнее.
- Перестаньте копаться в моей голове, - вдруг сказал Кересьев. Черри поразил его недобрый и в то же время полный отчаяния взгляд.
Почувствовав сопротивление, Карт удивленно перевела на него взгляд своих черных глаз.
- Отчего же, у тебя очень любопытная голова. Жаль, Наташа, что ты еще не умеешь проникать в чужое сознание, а тем более дальше.
И Витч почувствовал, что щупальце Анжелы вонзилось еще глубже в него, почти прикасаясь к тому, что он так хотел защитить. Она словно поглощала его чернотой своих глаз, увлекая, завораживая и обессиливая. Он все еще продолжал сопротивляться, но Анжела на этот раз не была склонна отступать. Она все глубже погружалась в него. Вот оно, то, что она искала, а он так неумело защищал! Еще одним небольшим усилием она взломала это, высвободив все, что там хранилось.
Витч почувствовал, что невольно схватился за голову, его глаза сверкнули еще большей голубизной, ослепительная голубая вспышка, сопровождаемая резкой болью, пронеслась у него в голове, и он упал на дорожку без сознания.
Анжела отпустила его и разразилась громким смехом. Это был смех победы и облегчения, злорадный довольный смех. Потом она вспомнила про сидящую рядом Наташу и сказала:
- Пойдем, девочка, нам есть с тобой о чем поговорить.
- Но...
- С ним все в порядке, скоро очухается, урок ему на будущее.
Черри хотела еще что-то сказать, но Анжела бросила на нее недовольный взгляд, и девушка послушно последовала за своей Наставницей.

* * *

Когда Витч пришел в себя и открыл глаза, в голове у него был полный бардак, там было так много всего лишнего и незнакомого, что на мгновение он подумал, что сошел с ума, но постепенно возобладали привычные мысли, а все лишнее отступило куда-то в тень. Он сел и попытался осмыслить, что же с ним произошло. В ушах отдавался чей-то странный нечеловеческий смех, и он не мог отделаться от этого эха. Почему он до сих пор в парке? Уже темно. Ах, да, Карт, эта неприятная женщина!.. Хорошо бы сейчас оказаться дома, это совсем недалеко. Лешка на мгновение представил свою комнату, наполненную приятной музыкой, и мамку где-то рядом. Тут ему показалось, что он снова потерял сознание, но очнулся он уже у себя дома. Когда и как он успел добраться сюда? А не все ли равно... Главное, что здесь чувствовал себя в безопасности.
Голова невыносимо болела, он проглотил пару таблеток и уснул у себя на диване.

* * *

Время значительно сгладило воспоминания об этом ужасном вечере, тем более, что для него по-прежнему продолжала оставаться проблемой Светка. Нелегко забыть человека, которого любишь.
Светка же была увлечена Андреем, и после известного объяснения в КИ она не часто вспоминала о Лешке, она даже без малейшего раздумья послала ему приглашение на свадьбу, как и всему классу.
Витч сразу же решил, что ни за что не пойдет на этот чужой праздник, а просто пошлет букет цветов с поздравлениями. Так он и сделал с самого утра. Но какая-то неизвестная сила все же привела его в тот ресторан, где Горецкая отмечала свое бракосочетание. Витч не мог объяснить себе, что ему делать здесь, но ноги сами привели его. Он вошел в десятом часу, когда веселье было в самом разгаре. Кто-то здоровался с ним, что-то говорил ему, он, кажется, тоже что-то отвечал, что-то совершенно ничего не значащее.
Он не сразу нашел Светку в толпе. Она была прекрасна в белом свадебном платье, белый цвет всегда шел ей. В тот момент, когда он заметил ее, она обернулась и встретилась с ним взглядом. Улыбка на мгновение покинула ее лицо. Что происходило в ее душе в этот момент? Но он был не долог. К ней подошел Кольцов и увел ее куда-то.
Витч побледнел, как ее белое платье, закрыл глаза и беспомощно прислонился к стене. Он не помнил, сколько времени простоял так.
Холодный, обжигающий своей холодностью взгляд вывел его из этого состояния. Он не ошибся, только Анжела Карт могла одарить его таким взглядом.
- Весело проводишь время? - насмешливо спросила она. - Да, тебе не везет последнее время, малыш. Тяжело быть уродом. Да, я все знаю о тебе, ты ошибка во втором поколении. А ошибки рождают уродов.
- Что вы имеете в виду?
- Правду.
Анжела послала ему обжигающий своим злорадством воздушный поцелуй. И тут только Витч понял, что Карт находится в другом конце зала...
Он ничего не понимал, ему было чертовски плохо, единственное, о чем он сейчас мечтал, - это исчезнуть с Искры, раствориться, превратиться в ничто. Он выбежал из ресторана, вскочил в свою авиетку и, набрав бешеную скорость, полетел куда-то вперед, желая оказаться как можно дальше от этого места

ГЛАВА 30

Жукеева стремительно перемещалась по коридору, ведущему к кабинету Ливанова, командира своего подразделения. Она была погружена в свои мысли о том, что будет говорить полковнику, когда окажется перед ним. Она еще никогда не отказывалась от командировки, но сейчас была вынуждена сделать это. Она не замечала окружающих, а те в свою очередь расступались при ее стремительном приближении, что было вполне благоразумно.
Когда до заветной двери оставалось метров десять, а этот коридор в КРУ славился своей протяженностью, из перпендикулярного коридора ей поперек дороги выскочил не менее торопившийся человек. Они вначале даже не заметили неожиданно возникшего препятствия, и только столкновение заставило их обратить друг на друга внимание.
Лена недовольно подняла глаза и совершенно растерялась, не зная радоваться ей или наоборот. Она не виделась с Керсом уже лет шесть или семь. После естественного приветствия наступило неловкое молчание.
- Ты просто бежишь или торопишься? - спросил наконец Керс.
- Меня ждет Ливанов. Слушай, мне бы очень хотелось поговорить с тобой, есть кое-какие проблемы... Но сейчас я действительно тороплюсь. Давай встретимся через час в буфете?
- О'кей, я как раз тоже опаздываю.
И они продолжили свой бег.
Через час Керс сидел в буфете, пил кофе и с тревогой ждал придет Ленка или не придет, ему очень хотелось, чтобы она пришла. Жукеева опоздала немного, но все же появилась.
- Привет, как дела? - начала она с самого обычного.
- Привет. Черт, сколько времени мы с тобой не виделись?
- Много. И еще бы столько же.
- Тебе виднее, - Лешка бросил на нее печальный взгляд и улыбнулся. Лена с опаской посмотрела на него.
- Надеюсь, у тебя все в порядке? - спросила она.
- Как всегда. А у тебя? Я смотрю, тебе дали капитана 2-го ранга.
- Это было давно. А насколько у меня все в порядке, я и сама не знаю. Лешка пропал.
- То есть?
- Что то есть? Последний раз я видела его в начале августа. Сейчас уже четвертое сентября, а он так и не появлялся, ни в школе, ни дома, ни в КИ.
- Он поступил в КИ?
- Да.
- Думаю, еще рано беспокоиться, наверняка смотался куда-нибудь с мальчишками. Вспомни наш 11б.
- В том то и дело, что все его друзья в школе, и никто не знает, куда он мог подеваться. Они видели его последний раз на свадьбе Светки Горецкой, она была его подружкой.
- В таком случае наверняка отсиживается где-нибудь, мог напроситься в какой-нибудь дальний полет. Надеюсь, твое воспитание не создало у него предрасположенности к самоубийству?
- Не вижу повода для шуток.
- А я для столь ярко выраженного беспокойства.
- А если его убили во время какой-нибудь из их идиотских перестрелок?
- Ты же знаешь, через 5-10 минут после начала какой-либо стрельбы на планете там появляется полиция, и уж раненых то они соберут.
- Знаю, но...
- А какие могут быть но. Объявила его в розыск?
- Да, данные будут сегодня в шесть по Солнечной системе.
- Если это ничего не даст, я могу сделать запрос по кораблям, вылетевшими с Искры за последнее время. Когда, ты говоришь, его видели последний раз?
- 10 августа. Как ты можешь так спокойно рассуждать? Ведь это же и твой ребенок.
- Да. Ты можешь не верить, но вред ли я люблю его меньше, чем ты. Ты же знаешь, я всегда был спокойнее тебя. Ну-у, только не плачь, еще ничего не случилось.
Он взял ее за руки, а потом стер с лица пару крупных слезинок.
- Пойдем, я провожу тебя домой.
Пока они летели к Лене домой, Керс все время старался подбадривать ее, но когда они зашли к Лене домой, он вдруг понял, что не может больше шутить. Хотя он никогда не был именно в этой квартире, но все было так, как он себе обычно представлял, привычки Жукеевой мало изменились. Кересьев прошел в гостиную с сел на диван. Все вокруг было незнакомо ему, кроме хозяев, но дух этих хозяев присутствовал, казалось, в каждой вещи, и атмосфера этой квартиры окунула Керса в волну воспоминаний.
Лена тем временем приготовила кофе. Присутствие Керса и раздражало и завораживало ее. Она хотела, чтобы он скорее ушел, и боялась, что он сейчас встанет и уйдет. Она села напротив него в кресло и молча пила кофе. Порой циничные слова Керса тем не менее немного успокоили ее, и ее мысли уже не кружились вокруг одного - жив Лешка или нет. Конечно, жив и скоро найдется, он всего лишь шальной, немного избалованный мальчишка. Она подумала еще о чем-то и вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет, чтобы Керс обнял и поцеловал ее. Она разозлилась сама на себя и чуть не опрокинула кофе себе на рубашку.
- С кем ты сейчас? - спросил Керс.
- С Андреем, - так же спокойно ответила она.
- Он все еще верен тебе? Забавная штука жизнь, чертовски забавная...
- А ты?
- Один.
- Совсем?
- Скорее да. С кем бы я ни был, у меня все равно такое ощущение, что я один. Наверно, это навсегда. Почему ты не выходишь замуж за Ящика?
- Он мне скорее как друг.
- И тем не менее ты спишь с ним?
Лена почему-то смутилась.
- Удивлен твоему смущению. Кстати, где он?
- Работает. Он не плохо продвинулся по службе, сейчас руководит какой-то операцией, далеко.
- Тем лучше, а то я уже испугался, что он сейчас ворвется и без предупреждения начнет махать кулаками.
- Кересьев, как тебе удается не стареть?
- Естественным путем. Я бы и раз состариться и умереть, но то, что я говорил тебе о себе - правда. Ты тоже, старушка, ничего держишься.
Зазвонил телефон. Звонили из розыска. Нигде в Солнечной системе Витча не было.
- Не волнуйся, - снова начал успокаивать Лену Керс, - это было очевидно. Я бы огорчился, если бы узнал, что наш мальчишка прячется всего лишь на планетах Солнечной системы. Это не солидно. Обещаю тебе, не завтра, так послезавтра я найду его.
- Могу я полюбопытствовать, каким образом?
- Любопытствуй.
- До чего же ты тяжелый человек.
- Да нет, это просто твои нервы как всегда ни к черту.
- Ты прекрасно знаешь, что говоришь чушь.
- Пусть будет так. Пожалуй, я лучше пойду, пока мы снова не разругались по черному.
Керс встал и, улыбнувшись с сожалением, покинул ленину квартиру. Ему не хотелось уходить, несмотря на видимую недоброжелательность Жукеевой и его собственный цинизм, ему давно не было так хорошо в чьем-либо обществе. Годы одиночества не пошли ему на пользу. А он действительно был один, и в жизни, и в работе. Он иногда заводил кратковременные романы, но не более того, все это быстро становилось очень скучным. С друзьями он виделся редко. У них у всех была своя жизнь.
А Керс...Керс вынужден идти один по жизни, идти так далеко, как вы себе даже не можете представить. Постепенно он смирился с мыслью об отсутствии смерти для себя, надо принимать вещи такими, какие они есть. Но Жукеева тоже не была счастлива. Керс слишком хорошо знал ее взаимоотношения с Андреем, чтобы понять, что это значит.

* * *

Малыш Витч в это время находился на Пионе. Это была маленькая станция, перевалочный пункт между одним из концов галактики и Искрой. Там было пустынно и уныло, это было в месяце полета от дома. Как он там оказался? Он не знал. Он помнил, что сел в авиетку и куда-то полетел, помнил, что каким-то образом отключился, а когда пришел в себя, был уже на Пионе. В этом было что-то настолько сверхъестественное, что Лешка не без основания подумал, что сошел с ума. Он сел в авиетку 10 августа, он пришел в себя и увидел, что сидит в той же авиетке, но пейзаж вокруг был явно не искрийским. Витч осторожно вышел наружу. Его авиетка стояла на пустынном космодроме. Рядом темной громадой возвышалось здание техобслуживания, чуть поодаль уходили вдаль склады с энергоблоками и прочими расходными материалами. С противоположной стороны стояло небольшое здание гостиницы.
Начальник станции встретил его недовольным взглядом и сурово сказал:
- Какого черта ты остался здесь? Опоздал на лайнер?
Витч был настолько поражен ситуацией, что не сразу смог ответить. Выяснив же, что вдруг оказался в месяце полета от Искры, что преодолел это расстояние на своей авиетке и более того - за один день, а начальник станции утверждал, что тот день был 11-м августа 2009 года, Витч окончательно сник. Он ничего не понимал. Какая сила забросила его на Пиону? Начальник станции, человек преклонного возраста, и слышать не хотел о непонятном перемещении мальчишки, уверенный, что это очередной искатель приключений, специально отставший от только что стартовавшего лайнера.
Кересьев понимал, что спорить бесполезно. Да и предмет спора не укладывался у него в голове. Его состояние, близкое к отчаянию, усугубило еще и то, что ему не на чем было покинуть Пиону. В этот момент на ней не был ни одного лайнера, а ближайшая заявка на посадку была подана на 6 сентября. Будут ли до этого какие-либо небольшие корабли, никто не знал.
Все эти дни Лешка сидел у себя в комнате, читал или смотрел видик. Он старался не думать о происшедшем, по крайней мере не искать объяснений.
Он никогда не был раньше здесь, он даже ничего не слышал об этой станции, но тем не менее ему все здесь казалось знакомым, словно он уже был здесь раньше. Может, в прошлой жизни, если таковая существует?
Возможно, ему было бы проще объяснить себе создавшуюся ситуацию, если бы он знал, что немногим менее восемнадцати лет назад именно здесь его отец и мать встретились и зачали его самого. Но ему ничего не было известно об этом. Жукеева не любила вспоминать вслух, отца он не видел уже очень давно, да и он также не сказал бы ему ничего.
Витчу не оставалось делать ничего, кроме как считать себя сумасшедшим и ждать, когда же появится хоть один корабль, летящий на Искру. Он послал туда сообщение, но большое расстояние не позволяло ему быстро достигнуть Солнечной системы.

* * *

Керс занялся поисками сына как только покинул Лену. Это было не просто обещание помочь, это был его ребенок, часть его самого, причем это было настолько ярко выражено, что Керсу иногда казалось, что было бы лучше, если бы Лешки вообще не было. Ему самому принадлежность к аорам не принесла ничего хорошего, и не было оснований считать, что Витчу повезет больше.
Кересьев имел доступ, причем вполне законный, к таким системам, о существовании которых, многие и не подозревали. И, разумеется, ему не составило никакого труда за четверть часа получить необходимую информацию, сообщение с Пионы уже успело достигнуть Искры.
Малыш был на Пионе. Керс не сразу сообразил откуда ему так знакомо и близко это название. А потом испугался. Что могло привести мальчишку туда? Лена сказала, что он пропал с 10 августа, сейчас было 5 сентября, Лешка не мог успеть попасть на Пиону и прислать сообщение меньше, чем за месяц естественным путем. Керс, знавший, что подобные чудеса возможны, не на шутку обеспокоился. То, что несколько минут назад он думал о том, что было бы лучше, если бы Лешки не было, вовсе не означало, что он желал его гибели. А именно такая мысль проскользнула в его мозгу. Кто знает, может быть он оказался в том месте, где начал жизнь, чтобы там же и закончить свой жизненный путь? Керс не знал, может ли мальчишка умереть.
Он пожалел, что разучился пренебрегать пространством. Ему необходимы были тренировки, но он предпочитал пользоваться лайнером. Кересьев позвонил в космопорт и заказал лайнер с прыг-системой на одиннадцать утра. Потом он сделал еще несколько звонков и, наконец, с некоторым волнением набрал номер, который ему всегда хотелось набрать, но сейчас именно потому, что что-то случилось, он имел на это право.
- Лена, привет, это Керс.
- Слышу. Ты что-то забыл?
- Нет, я нашел Лешку.
- Уже!? Где он?
- Все в порядке. Я сегодня вылетаю, через день-два он будет на Искре.
- Где он?
- Не беспокойся, мальчишки все искатели приключений.
- Где он? Я полечу с тобой.
- Ничего не получится. Он далеко, а я заказал лайнер с двумя прыг-кабинами. Ну, если только ты обратно будешь добираться своим ходом.
Лена недовольно бросила трубку.
Почему! Ну почему его всегда словно разбирает сказать какую-нибудь гадость. Ведь то же самое другими словами и другим тоном звучало бы совершенно нормально. Но нет, ему непременно надо было сказать что-нибудь язвительное, и он совсем не понимал, зачем говорил это ей, ей, человеку, которого он меньше всех хотел бы обидеть.

* * *

В номер к Витчу кто-то настойчиво позвонил. Он недовольно открыл глаза и крикнул:
- Открыто.
Дверь открылась, и вошел высокий темноволосый мужчина лет 30-35 на вид. Витч с удивлением посмотрел на него. Он никак не мог вспомнить, откуда ему знакомо это красивое лицо с насмешливыми глазами.
- Привет. Собирай вещи, синеглазый, мы летим домой.
Лешка удивленно приподнялся на локте и уже собирался встать, натянуть футболку и пойти за этим человеком, но во время остановил себя, спросив:
- Могу я полюбопытствовать, с кем имею честь общаться?
- Молодец, у тебя сильная воля. Ты действительно мой мальчишка. А я Алексей Кересьев.
Витчу потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, каким образом этот человек может носить с ним одно и то же имя. Он неловко опустил голову как бы в поиске кроссовок и сказал:
- Извини, пап, не узнал.
- Вот бы я удивился, если бы узнал. Мы будем дома завтра, у меня корабль с прыг-системой. Могу я только узнать, что ты здесь делаешь?
- Я не знаю.
- А если поконкретнее?
- Но я действительно не знаю, как оказался здесь. У меня было очень плохое настроение, я сел в авиетку и решил полетать. Очнулся здесь.
В этот момент Витч почувствовал, что кто-то снова забирается в его сознание. Он помнил, как ему было плохо в прошлый раз после подобного контакта. Он испуганно и озлобленно вскрикнул и схватился за голову.
Керс сразу же отпустил мальчика. Он подошел к нему и взял за плечи.
- Что с тобой? Тебе больно?
- Да.
- Ты чувствовал, как я начал сканировать тебя?
- Да.
- Что случилось с тобой, малыш?
- Я не знаю, не знаю! - Витч готов был плакать от отчаяния.
- Успокойся. Сейчас для тебя нет никакой опасности. Я достаточно силен, чтобы защитить тебя.
- Это не имеет никакого отношения к силе. Что-то внутри, там что-то произошло.
- Поверь мне, ты действительно в безопасности. Скажи мне, кто-нибудь еще пытался сканировать тебя, забирался в твое сознание?
- Наша классная. Она делала это и во второй раз я не смог ее удержать. Она что-то сделала там, не помню, мне было больно...
- Кто она?
- Литературу у нас читает.
- Что-нибудь еще ты о ней знаешь?
- Она странная, словно колдунья, беседы какие-то странные ведет.
- Как ее зовут?
- Анжела Карт.
- Интересно как, - усмехнувшись, сказал Керс. - Я знаю ее.
Керс говорил, как мог спокойнее и увереннее. Но он испугался, услышав это имя. Ему самому ни Анжела, ни ей подобные не могли причинить вреда, он был сильнее своего сына, и он прошел обучение. Анжеле следовало сторониться его. Но мальчишке было всего 17 лет, он был лишь на четверть аором. Керс не знал, как велики были его возможности, и боялся, что их может оказаться недостаточно. Он знал только одно место во Вселенной, где Витч мог бы быть в полной безопасности, но он знал, что не хочет приводить его туда. Но сам он не мог проверить возможности мальчика, ему не хватало знаний, а может быть и силы.
- Ты совсем не помнишь, как оказался здесь?
- Говорю же, нет!
- Успокойся. Согласись, во всем этом надо разобраться. Можешь ты вспомнить свои последние мысли, когда ты был еще на Искре?
- Вряд ли. Что-то о том, что я хотел бы вернуться к самому началу своей жизни, родиться заново, стать нормальным человеком,- Лешка бросил на отца укоризненный взгляд.
- Тогда понятно, почему ты очутился здесь. Постарайся не напрягаться, а то в следующий раз можешь оказаться неизвестно где.
- Ты хочешь сказать, что это я сам, по своей воле, могу перемещаться в пространстве?
- Только не говори, что раньше не догадывался об этом.
- Черт побери! Ну что я такого плохого сделал, чтобы быть таким дебилом.
- При чем тут дебильность?
- Ну не дебилом... Не знаю я, как это называется! Можешь ты мне объяснить, почему я такой? Все люди, как люди. От этого можно вылечиться? Я хочу стать нормальным человеком...
- Прежде всего, ты не болен. То, что дано тебе природой, никуда от тебя не денется. Судьба так распорядилась, что в твоей крови есть значительная часть нечеловеческой. Я не знаю, повезло нам с тобой или нет, но мы такие, какие есть, и перестань закатывать идиотские истерики, этому, я смотрю ты классно научился у мамочки.
Витч молчал. Вихри мыслей проносились у него в мозгу. Ему захотелось подышать воздухом, он вспомнил, как освежающе сыро на веранде, выходящей к морю, и вдруг оказался в том самом месте.
Лешка испугался настолько, что не сразу сообразил, где находится, его страх еще больше усилился, когда перед ним из ничего возник его отец.
- Я же говорил тебе, не думать о перемещениях! В следующий раз ты подумаешь, черт знает о чем, что я тебя по всей Вселенной буду разыскивать? - Керс вгляделся в лицо мальчишки. - Чего такой испуганно-поникший вид?
- Где я?
- Да все там же.
- Но как я...
- Откуда такие дети бестолковые берутся. Ну можешь ты теперь перемещаться в пространстве другим способом, нормальное для тебя явление. Раньше предметы мог двигать - не боялся, а теперь у тебя такой вид, что тебя насиловать собираются.
- Лучше бы изнасиловали.
- Ты меня разочаровываешь. Неужели десять лет ВШ ничему тебя не научили?
- При чем тут ВШ?
- ВШ - это самое лучшее место на Искре.
Витч немного успокоился под звук насмешливых слов отца. Он поднял на него измученные, немного разозленные и спрашивающие глаза.
- Кто я?
- Ты мой сын. Моя мать была обыкновенной искрийкой, а отец аор.
- Кто?
- Аор. Это одна из самых развитых, среди известных, конечно, цивилизаций. Они давно нашли ответы даже на те вопросы, которые большинство миров еще не успели задать. Они люди, но они полностью раскрыли себя как люди, возможно, это ждет и Искру, но о-очень не скоро. Мы с тобой такие, потому, что в нас есть их кровь. Ты всего лишь на четверть аор, но и тебе достаточно их силы. Обычно первые лет 20-25 она закрыта, но похоже твоя классная взломала "замок", если так можно сказать, он у тебя и так был нарушен с самого детства. Я узнал о том, что отличаюсь от остальных искрийцев только в 23 года, когда отец забрал меня на обучение, ты же с самого детства поражал всех окружающих.
- И что теперь со мной будет?
- Да ничего особенного. Живи на здоровье. Я сам попробую дать тебе несколько уроков, а то еще улетишь куда-нибудь, - Керс усмехнулся, - а потом мы навестим наших предков, они научат тебя всему, что тебе следует знать. Ладно, лайнер нас ждет.
- Если мы такие крутые, зачем нам лайнер, - недовольно усмехнулся Витч.
- Ты не контролируешь свою силу, а я давно не тренировался.
- В чем?
- Много вопросов задаешь. Собирайся, - Керс отвесил Витчу легкий подзатыльник и пошел в кафе.
Когда он вошел в небольшое уютное помещение, его слух словно резануло мягкими чувственными звуками достаточно известной раньше мелодии. Именно эта песня звучала здесь, когда почти 18 лет назад Керс встретил здесь Жука. Он с явным напряжением повернул голову туда, где она сидела тогда. Конечно же, там никого не было. Керс усмехнулся своему порыву, взял кофе с мороженым с сел за столик.
Но он не мог ни есть, ни пить. Потоки мыслей и воспоминаний захлестнули его. Он обхватил голову руками и неподвижно смотрел на таящее мороженое.
Всего два с половиной года счастья! Керс любил Лену, а она его? Он мог предположить только, что нет, иначе вся их жизнь становилась совершенно непонятной. Ведь если двое любят друг друга, зачем им разбегаться?
Все это Лешка уже не раз обдумывал и уже давно смотрел на все происшедшее лишь с грустной улыбкой. Но почему же сейчас ему так плохо? Музыка! Да, музыка, тот самый диск, который встретил его восемнадцать лет назад.
Витч нашел его в совершенно отрешенном состоянии.
- Пап, ты чего?
Керс поднял на мальчишку усталые глаза и усмехнувшись пробормотал:
- Именно здесь и началось все, именно все...
Витч непонимающе посмотрел на него.
- Пошли, - Керс уверенно встал, ему захотелось покинуть эту планету как можно скорее.

* * *

Они прилетели на Искру вечером. Керс подумал немного и предложил:
- Слушай, мне чертовски хочется выпить. Не сходить ли нам в "Клубничку"?
- В "Клубничку"?
- Только не говори мне, что никогда там не был.
Витч замялся. Конечно, он не мог не просочиться туда, куда его не пускали, но воспоминания, оставшиеся после, надо заметить, единственного визита в это заведение не радовали его душу. Это было весной еще до того, как он сблизился со Светкой. Они были втроем - Витч, Витька Костарев и Стас Багунин. Совершенно случайно они попали в зал секси. Девица, лет двадцати пяти подсела к ним, заметив в полумраке скучающих мужчин. Но разглядев юные испуганные лица, не могла отказать себе в удовольствии порезвиться. Витч не помнил подробностей, но тогда он чуть не кончил в штаны, осадок остался очень неприятный.
Сейчас он с удовольствием отказался бы от посещения этого заведения, но ему было неловко показаться перед отцом испуганным мальчишкой даже в такой мелочи.
Ноги сами привели Керса в музыкальный зал. Переступив порог, он с облегчением погрузился в мягкие ласкающие звуки. Он сделал заказ, откинулся на спинку кресла и с любопытством посматривал на мальчишку. Он бы очень хотел научиться понимать его, не прочитать его мысли, нет, а именно понимать, почему та или иная мысли возникла в его голове. Он почти не общался с сыном, и ему до сих пор казалось удивительным, что этот парнишка, сидящий напротив, часть его самого и одновременно часть женщины, которую он любит. И невозможно разделить это существо на две части, потому что оно едино и именно в нем едины Керс и Лена.
Элегантная официантка-робот принесла заказ, и Керс неторопливо занялся поглощением пищи, одним глазом наблюдая за мальчишкой. Керсу было чертовски любопытно, что такого пугающего можно было увидеть в "Клубничке", но напрямую спрашивать он не торопился. К тому же вскоре все стало достаточно ясно.
Мимо их столика проходила эффектная блондинка с вызывающей фигурой и не менее вызывающим взглядом, который она без всякой доли стеснения задержала на красивом лице Витча. Малыш сначала словно ошарашенный бросил на нее взгляд великолепных голубых глаз, а потом постарался врасти в кресло как можно глубже, желая, чтобы его не было видно.
Керс усмехнулся. Витч несколько удивленно посмотрел на него, уверенный, что отец, увлеченный поглощением пищи, не заметил его испуга.
- Леш, у тебя, что, какие-то проблемы с женщинами?
- Нет, с чего ты взял?
- Тебе просто фатально не понравилась проходившая мимо особа. По-моему, она ничего.
- Возможно.
- Да что с тобой, черт побери.
- Ничего.
- Сказки мне не рассказывай. Расслабься и наслаждайся жизнью. Поверь, она стоит того, а другого занятия ты себе и не придумаешь.
Они снова замолчали. Теперь Витч настороженно следил за отцом. Но Керс снова занялся едой, изредка поглядывая по сторонам. Он всегда любил наблюдать за окружающими.
Вдруг ему показалось, что он заметил знакомое лицо. За одним из столиков позади Витча сидела девушка, поразительно похожая на Кэрри Шаллок. В полумраке ему сначала показалось, что это она, но вскоре он понял, что заинтересовавшая его особа значительно моложе, чем могла бы быть сейчас Кэрри, возможно, даже моложе, чем та Кэрри, которую он знал. Девушка была не менее красива, чем та, за которую сначала принял ее Керс, но в ней было больше бархатистой нежности, ее взывающая к действиям сексапильность была в то же время окутана неповторимой детской невинностью.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка обернулась и, встретившись взглядом с Керсом, улыбнулась.
Поразительное сходство девушки с Кэрри не давало Керсу отвести свой взгляд. Конечно же, это не она. Кэрри его ровесница, а девушка совсем ребенок, ей ну самое большее лет 20.
Девушка снова повернула голову, встретившись с его взглядом, потом посмотрела на Витча, на ее лице выразилось удивление. Она что-то сказала своей спутнице и уверенно прошла другой конец зала к стойке бара. Возвращаясь обратно, Наташа уже не могла не узнать Витча.
- Привет, - сказала она, остановившись около их столика. Витч тоже уже заметил ее.
- Привет, - невесело отозвался он.
- Чего такой хмурной? Не возражаете, если я присяду к вам? - Наташа бросила вопросительный взгляд на Керса.
- Пожалуйста. Похоже, этот бестолковый мальчишка так и не удосужиться познакомить нас. Меня зовут Алексей.
- Наташа. А вы случайно не родственник Витча? Вы очень похожи.
- Это мой отец, - подал голос Витч.
Наташа с еще большим любопытством посмотрела на Керса.
Витч и Наташа перебросились парой ничего не значащих вопросов и ответов. Керс с интересом наблюдал за ними, стараясь понять, что между ними не так. Они разговаривали как простые одноклассники, но Керс чувствовал какое-то напряжение в их разговоре, словно между ними лежала хорошая ссора, а сейчас в его присутствии они старались показать, что ничего не случилось.
- Мне надо позвонить, - сказал Керс и вышел из зала, чисто машинально заметив, что подружка Наташи тоже куда-то вышла. Он столкнулся с ней при выходе из зала и очень удивился ее испуганно-виноватому взгляду.
- Ты где пропадал? - спросила Наташа.
- Так, развеялся немного.
- Я давно хотела поговорить с тобой. Мне не понравилось то, что сделала Анжела, хотя и не очень поняла, в чем дело.
- Я сам не слишком хорошо понял. Но мне кажется, что тебе следует держаться от нее подальше, и уж, конечно, ни в коем случае не показывать, что тебе что-то не нравится.
- Наверно ты прав, но мне чертовски любопытно, что она за человек.
- Если я скажу тебе, что она не человек, это как-то затормозит твое любопытство? Я не знаю, в чем ее сила, и что ей надо от меня и от тебя. Но одно могу сказать - это что-то не доброе. Отец что-то знает о ней, но пока не хочет говорить.
- Он возвращается. Давай встретимся завтра вечером где-нибудь и обсудим эту проблему?
- О'кей. Я зайду к тебе часов в шесть. Думаю, вместе мы сможем что-нибудь придумать.
Керс ходил звонить Лене Жукеевой, он обещал сделать это, когда прилетит, но ее не было дома.
Наташа совсем не собиралась покидать Кересьевых, ей нравилось их общество. Они вели ничего не значащие разговоры, и Наташа, сама того не замечая, начала весьма откровенно кокетничать с Керсом. Лешка снова пожалел, что он не мальчишка-военыш, как было когда-то, и с интересом следил, что будет дальше. Он пригласил девушку танцевать, она была интересна как личность и как представитель нового поколения военышей. Но Наташа восприняла это по-своему, решив, что стрелы, выпущенные ею, все же достигли цели, а потому в середине танца она попыталась поцеловать его. Конечно, она нравилась ему, но не до такой же степени.
- Малышка, а тебе не кажется, что я несколько староват для тебя, - услышала она в ответ насмешливый голос.
- Нет. Ты классно выглядишь. Почему бы и нет?
- Мой сын твой ровесник. Я не любитель маленьких девочек.
- А мне показалось, что я нравлюсь тебе.
- Да, ты очень нравишься мне, как может нравиться красивая картинка. А кроме того, ты очень похожа на одну мою старую подругу. Кэрри Шаллок случайно не родственница тебе?
Наташа сильно смутилась и тихо ответила:
- Мою мать звали Кэрри Шаллок, пока она не вышла замуж за отчима.
- До чего же, однако, тесен мир.
На мгновение Керса прошиб холодный пот, но потом он сообразил, что Наташа действительно ровесница Витча, а значит, он никак не мог видеться с Кэрри в это время.
- А кто твой отец? - спросил он из любопытства.
- Не знаю. Мама никогда не говорила мне, но по моим данным получается, что ее партнер по танцам.
- Если это так, то у тебя вдвойне хорошая наследственность, - Керс улыбнулся, вспомнив Берта Крегга, постоянного напарника Кэрри. Еще учась в школе, он не раз дрался с ним.
Мелодия прервалась. Наташа и Керс вернулись за свой столик. Витч с удивлением заметил переменившееся настроение Черри.
В это время Лена Жукеева подлетела к "Клубничке". Несколько минут назад одноклассница Витча позвонила и сказала, что пропавший Витч сидит в "Клубничке" с каким-то человеком и домой пока совсем не собирается. Все еще стремительно добежав до музыкального зала, она вдруг остановилась и, сделав глубокий вдох, вошла. Она быстро отыскала взглядом столик, где сидел Витч, ничуть не удивившись, что спутником мальчика был Керс.
Она, как могла спокойно, подошла к их столику, хотя внутри у нее все кипело от гнева.
- Добрый вечер, - произнесла она.
- Привет, Жучок, - Керс бросил на нее озорной взгляд.
- Это так ты держишь свои обещания? - начала она, но Лешка предпочел прервать ее.
- Как видишь, я сделал все, что обещал. Лешка здесь, и я даже звонил тебе, когда мы прилетели, но не застал тебя дома. Присаживайся, поболтаем. Поужинаешь с нами?
- Полагаю, нам не о чем разговаривать. Ты как всегда поступил по-свински. Я была дома весь вечер. Ты и не собирался звонить, ты предпочел привести ребенка в это злачное место. Я смотрю, ты уже и девочку где-то подцепил.
- Жукеева, ты с каждым годом становишься все психованнее и психованнее. Явление естественное для стареющей женщины, хотя тебе еще вроде рановато...
Лена отвесила Керсу пощечину и стремительно выбежала из "Клубнички", чувствуя, что вела себя очень глупо и что не может больше находиться в его обществе. Один только его вид выводил ее из состояния равновесия, а взгляд и звук его голоса, казалось, начисто лишали ее здравого смысла и самообладания. Она ненавидела себя за это, и она ненавидела его за это.
Обессилев не столько от стремительного бега, сколько от душевной борьбы Лена почти упала на сиденье авиетки и залилась слезами.
Витч выбежал вслед за ней. Он виновато подошел к авиетке и, постояв несколько секунд, спросил:
- Полетели домой?
- Да, заводи этот агрегат.
Они молчали почти всю дорогу. Но когда до дома оставалась пара минут полета, Лешка не выдержал этого молчания и сказал:
- Извини, мам, что я исчез, не предупредив. Так получилось... По моему, ты зря так ругаешься с отцом. Он мне понравился.
- Только не надо об этом.


ГЛАВА 31

На следующий день Витч показался в школе. Ребята приветствовали его радостными возгласами. По привычке он снова оказался в том конце класса, где сидел со Светкой.
- Привет, - сказала она и виновато отвела глаза.
- Привет, - безразлично бросил он и сел рядом с Ником. Снэйк не вызывала в нем больше никаких эмоций. Он смотрел на нее и даже не мог понять, почему находил ее раньше божественно красивой, совершенно банальная внешность. Ник стал донимать его вопросами, где Лешка пропадал, но Витч отвечал настолько уклончиво, что Фэлкону пришлось оставить этот вопрос. Кересьев рассказывал что-то отвлеченное, мальчишки беззаботно смеялись. Светка ловила каждое слово, стараясь уловить хоть каплю прежней боли в голосе Лешки, но он был спокоен и беззаботен. И на протяжении всего дня ни Ник, ни Лешка не обращали на нее никакого внимания. Дружбы больше не существовало, она испарилась под действием чего-то более сильного и до отвращения взрослого.
Часов в шесть Витч, как и обещал, зашел к Наташе Антоновой. Черри то ли забыла, что Лешка должен был зайти, то ли намеренно забыла одеться, но когда он позвонил и получил разрешение войти, она занималась примеркой только что полученного из магазина нижнего белья.
- А, Леша, подожди минутку.
Пока Наташа одевалась, Витч даже забыл, зачем пришел. Черри неторопливо накинула длинный теплый халат и собрала белье в коробку. Это заняло несколько секунд, но Витчу показалось, что прошла вечность, на протяжении которой он совершенно не знал, куда себя деть.
- Я сегодня виделась с Анжелой, вроде бы я вела себя как обычно, но мне показалось, что она что-то почувствовала. Очень странно, мне всегда удавалось обманывать людей.
- Она не человек.
- Она знает, что ты вернулся?
- Не знаю, я ее еще не видел.
Наташа села в кресло напротив. Халат, не имевший пуговиц, шаловливо открывал часть ее груди. Неожиданно Витч поймал себя на том, что не может оторвать глаз от этого места. Он перевел взгляд на лицо девушки. Наташа что-то говорила, но он не слушал ее. Он слышал ее бархатный голос, но не вникал в смысл ее слов, ему вдруг стала совершенно неинтересна Анжела со всеми ее странностями.
Черри не делала ничего, чтобы завести Лешку, ее мысли были далеки от секса на этот раз, но она излучала что-то независимо от своих намерений. Кересьев решил, что самым лучшим сейчас было бы ему уйти, пока он не выдал своих отвлеченных от их разговора мыслей. Он посмотрел на часы и сказал:
- Извини, мне надо бежать. Думаю, мне надо увидеться с отцом и потребовать, чтобы он объяснил мне, что она за существо. Он знает. Я забегу, если узнаю что-то новое. Пока.
Черри с удивлением проследила за его быстрым уходом, потом подошла к зеркалу и вдруг рассмеялась, поняв причину странного поведения Лешки. Ей это понравилось.
Витч пришел к себе в комнату и в задумчивости сел на диван. Он думал об Анжеле. Она была где-то недалеко, в школе, и она скорее всего уже знала о его появлении и могла появиться в любую секунду откуда угодно. Лешка снова ощутил желание сбежать куда-нибудь подальше, но во время подавил его.
Он включил робота и послал его за почтой. Дак принес пачку писем, накопившуюся за полтора месяца. Витч быстро отбрасывал их одно за другим. Это были школьные извращения, неоплаченные счета и рекламные проспекты.
И вдруг он увидел то, что ждал еще с весны. Это был конверт с Пирады, в котором его извещали, что он прошел в финал, и приглашали принять участие в финальном заезде 10 сентября. Витч буквально подпрыгнул от радости. Он уже третий раз принимал участие в так называемых Черных гонках. Это было мероприятие галактического масштаба и от всех других подобных гонок отличалось тем, что машины были оснащены оружием. Гонщики не просто соревновались друг с другом в умении водить машину, но при этом еще и активно пытались уничтожить друг друга. К финишу из 10-15 гонщиков приходило обычно 5-6, а то и меньше. Машины оснащались всем, чем угодно, кроме эмасферных полей или другой защиты класса KL. Защитка в большинстве случаев спасала своих хозяев от смерти, но все равно это было небезопасное занятие. Черные гонки неоднократно пытались запретить, но они пользовались большим коммерческим успехом и приносили планетам, предоставлявшим трассы для гонок большой доход. Гонки проводились в несколько этапов. В 1/16 финала могли принять участие все желающие, дальше шла борьба за выживание. Участники финала прошлого года могли присоединяться к борьбе сразу с четверть финала. Обычно к финалу допускались десять машин.
В прошлые два года Витчу удалось занять второе место, первое место уже на протяжении пять лет держал Слай Кемберли с какой-то из планет в семнадцатом секторе галактики.
Витч быстро пробежал глазами список. Первым был Кемберли, сам Витч был записан вторым. Дальше в основном шли знакомые имена. Только три новых гонщика вырвались в финал. Один из них выскочил сразу на четвертой место - Черри Шаллок. Витч усмехнулся этому забавному имени, это был искриец, а значит, имя было выбрано сознательно. Сам Лешка выступал под своим прозвищем - Витч.
Когда два года назад он впервые принял участие в Черных гонках и занял второе место, это было сенсацией, особенно людей удивлял возраст гонщика - Лешке тогда было только 15 лет. В этом году он надеялся обогнать Слая Кемберли.
Времени у него было в обрез, только долететь до Пирады. К счастью, машина давно была готова и стояла в гараже. Витч быстро заказал билет на лайнер, собрал вещи и уже через три часа покинул Искру.
Мать весь вечер пыталась дозвониться до него, а следующим вечером, заехав в школьную общагу, узнала, что Витч снова куда-то подевался. Прилетев домой, она дрожащей рукой набрала номер Керса. Ей было очень досадно, что приходится снова прибегать к его помощи, но страх за сына и его прошлая удача заставляли ее пересилить гордость.
- Слушаю, - раздался в трубке несколько сонный голос Керса.
- Это Лена. Лешка опять пропал.
- Ты уверена, что он пропал?
- Да, никто не видел его с прошлого вечера.
- Я, конечно, займусь этим вопросом, но по-моему ты зря беспокоишься. Мальчишки не видели всего сутки, нормальное явление. Ему не пять лет, было странно, если бы он все еще гулял у тебя во дворе.
- Он обещал мне никуда не улетать, не предупредив.
- А с чего ты взяла, что он куда-то улетел?
- Его нет на планетах, я получила заключение. По-твоему, он мог уйти пешком?
- Я позвоню, если что-нибудь узнаю.
- Надеюсь, - сказала Лена и положила трубку.
"Интересно, куда на этот раз его могло занести," - подумал Керс, включая компьютер.

* * *

Витч прилетел на Пираду за день до начала соревнований. И до самого старта занимался подготовкой автомобиля. Его победа зависела от состояния машины. Гонщики могли использовать любой автомобиль не более, чем на восьми колесах и не превышающий установленного размера. Оружие тоже каждый выбирал по своему усмотрению и любая защита, кроме полей KL.
К вечеру Витч ушел из гаража вполне удовлетворенный состоянием своей машины. Сначала он поднялся к себе в номер и хотел лечь спать, но возбуждение от предстоящего завтра поединка не давало ему заснуть. Еще не было двенадцати, и Лешка решил спуститься в ресторан и нормально поужинать, за весь день он съел только 3 или 4 бутерброда.
Его узнавали. Одни восторженно приветствовали, другие посылали вслед злобные реплики. Лешка относился к этому более чем спокойно. Ему не было дела до других существ. Сейчас он хотел есть, а завтра победить, а остальные пусть выражают свои эмоции.
В ресторане была приятная обстановка. Зал был полупустым, свет приглушен, а ненавязчивая музыка действовала очень умиротворяюще. Набрав заказ, Витч небрежно откинулся на спинку кресла, с интересом окинув зал взглядом. Его внимание привлекло действие за одним из соседних столиков.
Точнее сначала его заинтересовала светловолосая девушка в нежно-бежевом облегающем тело платье. Ее длинные вьющиеся волосы свободно спадали на плечи и полуобнаженную спину. Лешка не мог полностью видеть ее лица, но она обладала прекрасной фигурой. Вместе с девушкой за этим столиком сидели два парня. Их трудно было назвать даже привлекательными. Один был излишне толст, у второго было злое неприятное лицо.
Лешка пытался представить, что общего может быть между этой симпатичной девушкой и неприглядными типами за ее столом. Ему показалось, что разговор их отнюдь не миролюбив. И действительно, через пару минут девушка вскочила и побежала к двери, где ее и настиг парень со злым лицом. Она вскрикнула и беспомощно окинула зал взглядом. Никто не шелохнулся. Она задержала на мгновение свой взгляд на лице Витча, в ее глазах была мольба о помощи. К двери подошел толстый, и они вдвоем вытащили ее в холл. Витч встал и последовал за ними. Его поразила апатия присутствующих.
- Эй! Ребята, мне кажется, эта девушка не горит желанием следовать за вами, - крикнул он им вдогонку на одном из галактических языков.
Толстый обернулся и непонимающе посмотрел на Лешку. Он понял смысл его слов, но не понял, зачем он их сказал.
- Ты откуда такой деловой взялся? - поинтересовался второй.
- Отпустите меня, пожалуйста, - еле слышно проговорила блондинка.
- Закрой свою говорилку. А ты, детка, иди своей дорогой.
- Боюсь, вы, ребята, неправильно меня поняли. Эта девушка мне нравится, и она пойдет со мной.
- Удивительное нахальство!
Парень со злым лицом передал девушку толстому, а сам попробовал ударить Лешку. Но всего лишь попробовал, потому что Витч ему этого не позволил. Наглядно объяснив ребятам, что будет так, как он сказал, Лешка взял девушку за руку и вернулся с ней за свой столик. Заказ уже принесли. Витч попросил еще один прибор и как ни в чем не бывало занялся поглощением пищи.
- Спасибо, - наконец прервала молчание девушка. - Было бы лучше, если бы мы сейчас ушли отсюда, иначе на этом дело не кончится.
- Не знаю, как ты, а пришел сюда поужинать и еще не наелся, а посему пока пожую, чего и тебе желаю. Меня зовут Леша. А тебя?
- Тэла.
- Ты местная?
- Нет, я с Мириды, прилетела на чемпионат вместе со своим другом, бывшим другом. Он проиграл меня в карты этим людям.
- Гениально! На что я только в карты не играл, но до такого никогда бы не додумался.
- А ты откуда?
- С Искры.
- Да, у вас несколько иная мораль. Но давай лучше уйдем отсюда, я боюсь.
- Расслабься, они совсем не страшные. А, кстати, кто они?
- Это слуги Лэгренджа, того, что принимает участие в заезде, а среди них нет слабаков.
- Лэгрендж и Лэгрендж, может быть на трассе он и не слабак, не знаю, но люди не машины, и я знаю, что с ними делать.
Еще минут десять Витч не торопясь доедал свое мясо, искоса наблюдая за Тэлой. Она ему очень нравилась, и от этого он немного смущался, не решаясь в открытую рассматривать ее. Тэла, конечно же, заметила этот взгляд. Она была скорее всего старше Лешки на 5-6 лет, но он ей тоже нравился. Она усмехнулась и, остановив свой взгляд на нем, мягко сказала:
- Пойдем к тебе. Ты сможешь поесть и завтра. Ты ведь хочешь меня?
При последней фразе Лешка чуть не поперхнулся.
- Я что-то не так сказала? Ах да, ты же с Искры, у вас сохранились еще всевозможные условности, но не послать ли тебе их к черту?
- Нет ничего проще.
- Тогда в чем дело?
Витч насмешливо посмотрел на нее.
- Кушать я хочу. Или на вашей планете это не принято?
Тэла рассмеялась и тоже стала есть. Но она не могла расслабиться и все время оглядывалась на вход.
Приближающуюся опасность первым заметил Витч. На этот раз за девушкой Лэгрендж пришел собственной персоной в сопровождении пяти своих людей. Не переставая жевать, Витч захлопнул перед ними дверь и недовольно сказал:
- Похоже, что нам не дадут сегодня спокойно поужинать. Он расплатился и, взяв девушку за руку, вывел из ресторана через запасной выход. Пришедшие за ней ребята так и не поняли, что случилось с дверью.
- Куда тебя проводить? - спросил он.
- Мне некуда идти, и я боюсь оставаться одна.
- Со мной тебе нечего бояться.
- Тогда я иду с тобой.
Оказавшись в номере наедине с Тэлой, Витч немного растерялся. За свои 17 лет он занимался любовью только с одной женщиной. Тэла ему очень нравилась, но он не мог понять, шутит она или нет, да и вообще ощущал себя в большей степени ребенком.
А потому он попытался заняться чем-нибудь отвлеченным. Но Тэла остановила его. Она взяла его за руку и притянула к себе. При этом второй рукой каким-то естественным и незаметным движением расстегнула свое платье, оно мягко упало к ее ногам, оставив на девушке лишь чулки. Она положила руку Витча себе на талию и поцеловала его в губы.
В столь юном возрасте вообще трудно сдерживать естественные порывы, и Витч не стал больше им противиться.




* * *

Когда на Пираде было только раннее утро, по биологическим часам Тэлы уже перевалило за полдень. Она тихо встала и села в кресло, включив телевизор без звука. Витч еще крепко спал, и она не хотела будить его. Передавали новости. Что-то из жизни планеты, немного из событий Вселенной. Вдруг на экране появилось знакомое лицо. Симпатичный голубоглазый мальчишка что-то говорил, стоя рядом с черной военизированной машиной. С минуту Тэла вглядывалась в экран, потом она бросила взгляд на Лешку и только тут сообразила, почему ей показалось знакомым его лицо еще вчера. Он же гонщик, он второй после Слая Кемберли. Это открытие произвело на девушку сильное впечатление. Во-первых, ей было лестно, что она провела ночь не с каким-то мальчишкой, а с крутым гонщиком, но во-вторых, она испугалась. Она была знакома с Чарриком, Death Wind и Лэгренджем и ничего хорошего о них сказать не могла. Пилоты Черных гонок представлялись ей злыми и жестокими. Кто знает, что представляет из себя этот милый на первый взгляд мальчик. Она вспомнила, как он дерется. Тэла решила уйти, пока Лешка еще не проснулся. Она встала, но неловко задела ногой журнальный столик.
Кересьев потянулся и открыл глаза.
- Привет, - улыбнувшись, сказал он,- ты не в курсе, сколько сейчас времени?
- Половина девятого.
- Черт! В девять я должен быть на треке с машиной. Извини, но я убежал. Увидимся вечером, - на ходу что-то одевая на себя, сказал Витч.
Лешке почему-то казалось, что их отношения должны иметь продолжение, он где-то в глубине души был благодарен Тэле, которая окончательно помогла ему сбросить воспоминания о предыдущих неприятностях. Он снова чувствовал себя сильным и уверенным в себе. Он был настроен побеждать, и не только в Черных гонках, но и вообще по жизни, а это было именно то, чего ему не хватало последние недели. И Тэла была лишь орудием. Она и сама не ждала продолжения, а потому предпочла исчезнуть и не показываться Лешке на глаза больше никогда.
Витч встретился во Слаем Кемберли только на треке. До заезда оставалось еще минут пятнадцать, и гонщики перебрасывались презрительными злыми репликами. Витч обычно молчал в эти минуты. Слай пытался вывести его из себя, но Витч исполненный уверенностью в своих силах, лишь молча показал ему средний палец руки и надел шлем. Он осмотрелся, ему было интересно взглянуть на новеньких. Космический Тигр был чемпионом в гонках на космических катерах, и его Витч знал. Байорлан оказался отвратительным человекообразным существом с серо-зеленоватой кожей. Последней появилась Черри Шаллок. Это была девушка. На ней был облегающий костюм темно-вишневого цвета с такой же шлем. Она задержала свой взгляд на Витче и, ни с кем не разговаривая, села в машину.
Дали первый сигнал. Лешка сел в машину и отбросил все посторонние мысли. Он стартовал вторым, и впереди у него было 13 кругов.
Витч сорвался с места в первую же секунду после стартового сигнала. Машина была в прекрасном состоянии, и он сразу же ушел в отрыв. Слай и Death Wind висели у него на хвосте, но на достаточно большом расстоянии, чтобы не беспокоить ракетами. Но это спокойствие было временным. Чтобы не дать Слаю и Wind догнать себя, он должен был постоянно жать на газ, и уже на третьем круге в поле зрения появился последний. Это был Ген Клус Кри. Не задумываясь, Витч расстрелял его из пулемета, машина красиво взорвалась. Лешка знал, что Ген Клус Кри никогда не шел впереди, но редко давал уйти обгоняющему без повреждений. Кересьев обогнал Линду Траверзи и Чаррика, потом Байорлана, Лэгренджа, Космического Тигра и Черри. Чьи-то две ракеты задели его, но не принесли серьезных повреждений. На седьмом круге Лешка снова догнал последних. Линды Траверзи и Тигра среди них уже не было. Death Wind подорвался на мине и сильно отстал, но Слай продолжал висеть на хвосте, прилагая все усилия, чтобы догнать Витча.
Лешка уверенно шел вперед. Компьютер показывал, что на трассе их осталось только шестеро. Но на десятом круге Лешке не повезло. Когда он обходил справа Лэгренджа, тот дал мощный боковой залп, и Витч вылетел с трассы. Машина не сильно пострадала, сам Кересьев лишь на несколько секунд потерял ориентацию, еще немного времени понадобилось, чтобы снова оказаться на дороге. Но этого времени оказалось достаточным, чтобы он из первого превратился в третьего. Слай радостно промчался мимо, сделав по Витчу пару выстрелов, а за ним новенькая - Черри Шаллок.
До финиша было еще время, и Лешка не собирался сдаваться. Он снова догнал Лэгренджа и, пустив в его уже побитую машину ракету, вывел того из гонки. Вскоре в пределы досягаемости попала и Черри. Она только что наехала на мину и не очень уверенно продолжала движение. Витч без труда догнал ее и просто столкнул с трассы в траву. Впереди был Кемберли. До финиша оставалось меньше круга, когда Витч догнал его, еще полкруга он потратил, пытаясь обойти его. Слай откладывал мины и постоянно сталкивал Лешку с трассы. Кересьев выпустил в него последнюю ракету и резко ударил по скорости. Машина словно взлетела, Слай остался позади.
Пересеча финишную черту, Витч вздохнул с облегчением, если бы ему надо было проехать еще круг, машина бы не выдержала, только не в таких условиях.
Вторым пришел Кемберли. Лешка и интересом ждал третьего. Слай был очевиден, а вот, кто будет третьим? Минут через шесть-семь на дороге дребезжа и пытаясь заглохнуть, показалась темно-вишневая машина Черри. Девушка медленно вышла из машины и с облегчением сняла шлем.
С минуту Витч стоял с отвисшей челюстью. Под именем Черри Шаллок выступала Наташа Антонова, конечно, в школе ее звали Черри, но Лешка никогда бы не подумал, что она будет участвовать в Черных гонках. Наташа подняла глаза и насмешливо посмотрела на него.
- Привет, поздравляю с победой.
- Привет, и тебя с победой, для новичка отличный результат.
- Спасибо, что не взорвал меня.
- У меня оставалась всего одна ракета, а впереди шел Кемберли, в противном случае я бы взорвал тебя, это ведь Черные гонки.
- Нет, это судьба, моей машине хватило бы и пары выстрелов из пулемета, я еле доехала.
- Возможно. Честно говоря, удивлен твоему участию в гонках. Ты такая...
- Нежная и беззащитная, ты хочешь сказать?
- Да, наверно.
- Но я люблю острые ощущения, а эти гонки как раз то, что нужно. Я уже второй год гоняюсь.
- Никогда не слышал о тебе.
- Просто не обращал внимания, ты ведь крутой, а я в прошлом году вылетела еще до четверть финала.
- Но я и в этом году тебя не помню.
- Зато я помню. Но мне нравится, и я не собираюсь бросать этого занятия.
- У тебя не плохо получается. Но тебе надо отдохнуть.
Наташа беспомощно посмотрела на него.
- Пойдем, я отвезу тебя в гостиницу, моя туда еще доедет. О машине не беспокойся, вряд ли она кому-нибудь приглянется.
В это время к финишу привезли Лэгренджа, увидев Витча, он бросился на него сзади и, сбив с ног, несколько раз ударил, но Витч не позволил себя долго бить. Вскоре он снова оказался на ногах и парой ударов заставил Лэгренджа самого уткнуться носом в землю.
- Учись проигрывать, Лэг, это твоя судьба.
Витч отряхнул джинсы и куртку и огляделся вокруг. Только тут он заметил вокруг толпу журналистов вокруг, которые жадно снимали все происходящее, к счастью, близко их не подпускали. Они пытались задавать свои бесконечные вопросы, но Витч, как и большинство участников Черных гонок, предпочитал не рассказывать о себе.
В машине Наташа неожиданно сказала:
- Я поругалась с Анжелой. Она что-то требовала от меня, не помню, что, словно кто-то стер это памяти. Но я отказалась. Кажется, был настоящий скандал.
- Я не хочу сейчас думать о ней. Сегодня слишком хороший день. Приехали. Какой твой номер?
- Спасибо, я сама дойду, - насмешливо ответила Наташа и вышла из машины. Витч тоже вышел и, оперевшись на крышу, с интересом наблюдал, как она сделала несколько нетвердых шагов. Черри обернулась и испуганно посмотрела на Витча.
Лешка подошел к ней.
- Что, голова кружится?
- Да.
- Пошли, супергерой. Похоже во время заезда твоей защитке пришлось выдержать несколько большие нагрузки, чем те, на которые она рассчитана. Проглоти пару стабилизаторов, прими душ, выпей крепкого чая, а без десяти восемь я зайду за тобой и отвезу на банкет.
- Спасибо.

* * *

Без пяти восемь Витч зашел к Наташе. Она еще не была готова и встретила Кересьева в одном нижнем белье. При этом она вела себя так, словно не могло быть ничего естественнее, чем откровенно сексуальный вид при встрече молодого человека, с которым ее связывали исключительно приятельские отношения. В действиях Наташи не было никого умысла, она просто не успела одеться, а когда Лешка позвонил, подумала, что будет забавно понаблюдать за ним.
Она предложила Витчу сесть, а сама продолжила поиски своей регистрационной карточки. Без этой карточки ее бы даже не пустили на банкет, не то чтобы признали гонщиком, занявшим третье место.
- Черт! Куда я могла ее подевать?
- Кого?
- Карточку эту дурацкую.
Витч уже давно заметил искомый предмет между местных журналов и взглядом передал его девушке в тайной надежде, что теперь она оденется и перестанет испытывать его нервы. Но Черри не торопилась. Теперь она не могла найти помаду.
- Наташа, я могу попросить тебя об одном одолжении?
- Да, пожалуйста.
- Ты не могла бы одеться?
- А что, мы уже опаздываем?
Витч не нашелся, что ответить, но Наташа прекрасно понимала, что творится с мальчиком, и плутовато улыбнувшись, скрылась в соседней комнате.
Они появились на банкете вместе, чем дали прессе немало поводов для догадок и сплетен.
- Витч, - вдруг почувствовал Лешка, что Наташа толкает его локтем в бок.
- Что?
- Анжела здесь.
- Где?
- Если ты повернешься градусов на 70, то непременно увидишь ее.
- Надеюсь, это не розыгрыш, - сказал Кересьев и тут же почувствовал, что Наташа была права. Анжеле снова что-то понадобилось в его голове. Витчу было чертовски неприятно, но он уже не испытывал панического страха. Он медленно повернул голову и, встретившись с ней глазами, сам того не ожидая послал в ее сторону что-то, от чего Карт вздрогнула и, отведя глаза, постаралась затеряться в толпе.
- Леш, давай уйдем отсюда.
- Уйти, не получив приза? С ума сошла.
- При чем тут сумасшествие! Ты же сам говорил, что она опасна. И она уже наверняка знает, что я против нее. Сейчас, когда я увидела ее, меня словно что парализовало.
- Это страх называется.
- Нет, это не только страх.
- Как скажешь. Но я не уйду отсюда, пока не получу приз. Это уже принципиальный вопрос. Если мы сейчас смотаемся, первым снова будет признан Кемберли.
- Ты тщеславная скотина!..
- Наташа, из твоих сладких уст и такие слова. Я не ослышался?
Черри ничего не ответила, она знала, что без Лешки ей нелегко будет скрыться от Карт. И до конца церемонии она не произнесла ни слова.
Закрепив свою победу юридически и получив приз, Витч окинул зал взглядом и сказал Наташе:
- Она куда-то ушла. Сейчас мы быстро собираем вещи и в космопорт.
- Наконец то разумная мысль.
Через десять минут они на полной скорости мчались в машине Витча к космопорту. Черри так и не успела переодеться, и короткая юбка ее вишневого бархатного платья снова не давала Витчу покоя. Поэтому, когда на въезде в космопорт им перегородила дорогу длинная черная машина, он не сразу понял, в чем дело, и ударив по тормозам, разгневанно выскочил из машины, чтобы сказать водителю черного бегемота все, что он о нем думает. Но к его немалому удивлению из этой машины появилась Анжела с дьявольской улыбкой на губах.
- Куда вы так торопитесь, птенчики? Вас никто не ждет, кроме меня, а я здесь. Вы все-таки вместе, история повторяется. Но сейчас я сильнее. И ты, голубоглазый недоносок, можешь стрелять своими глазами сколько угодно, они слишком слабы, чтобы навредить мне.
- Я не собираюсь никому вредить. Что вам от нас надо? По-моему, нам давно пора разойтись каждому своей дорогой.
- Нет, детка, ты мне мешаешь, ты действуешь мне на нервы, и я уничтожу тебя, - произнося эти слова, Анжела словно вгрызалась в его сознание все глубже и глубже. - Совсем скоро от тебя останется лишь кучка мертвой плоти. И пусть потом твои предки уничтожают меня, если достанут. Но ты, гаденыш, можешь попрощаться со всем и всеми. Сидеть, сучка! - прикрикнула Анжела на Наташу, которая хотела что-то сделать, чтобы помочь Кересьеву. Но и этого оказалось достаточно. Анжела на самую малость выпустила его из своих цепких объятий, и он смог сбросить остатки ее влияния.
Витч впрыгнул в машину. Прекрасный гоночный автомобиль рванулся вперед словно сумасшедший, протаранив черную машину Анжелы и сбив ее саму. Даже на треке у его машины не наблюдалось такой силы. Не сбавляя скорости, он ворвался в космопорт. Лешка бросился к кассам, и каково же было его отчаяние, когда он увидел, что ближайший корабль покинет планету только через сутки. Он даже не смотрел на то, залетит ли этот корабль на Искру, ему просто надо было убраться отсюда подальше и как можно скорее.
Увидев его испуганный взгляд, Наташа спросила:
- Что?
- Лайнер только через сутки. Мы должны слинять отсюда, иначе она убьет и меня, и тебя.
- Мы можем где-нибудь спрятаться пока.
- Не можем. От нее не спрячешься. Но мы можем угнать небольшой кораблик.
- Ты с ума сошел! Ты знаешь, что нам за это будет!?
- Знаю. От 5 до 15 лет по межгалактическому уголовному кодексу. Но если мы этого не сделаем... Выбирай. Я попробую смотаться отсюда, а ты выбирай, возможно, тебя Анжела и не тронет.

* * *

- Чертова девчонка! - ругалась в это время Карт, вставая с земли. - Ну ты у мне я теперь тоже получишь. Они поехали в космопорт. Улететь хотят, наивные. Никто не улетит отсюда еще сутки.
Она как-то неестественно встряхнулась и не торопясь пошла к зданию вокзала, уверенная, что ее жертвам некуда деваться, а даже, если они и покинут космопорт, нет на этой маленькой планете места, где бы она их не достала. Другое дело - галактика, тут все сложнее, за один день не отыщешь, но тоже всего лишь вопрос времени.
Когда она подходила к вокзалу, ее неожиданно привлек звук взлетающего катера. Она резко повернула голову, гневно сверкнув глазами, на пару секунд она, казалось, потеряла свою материальность.

* * *

- Кстати, куда мы летим? - спросила Наташа, когда они удалились на приличное расстояние от Пирады.
- Понятия не имею. На Искре нам наверно не стоит появляться. Самый идеальный вариант - найти какую-нибудь случайную планетку и отсидеться там.
- Отсидеться от чего?
- Не знаю, потом разберемся. Одно могу сказать наверняка - на цивилизованную планету нам показываться нельзя. Мы угнали катер, и нас уже ищут.
- Пожалуй, все-таки угон был не самой лучшей идеей.
- Что сделано, то сделано. И далеко улететь мы тоже не можем, энергии не хватит.
- Может, сдаться, пока не поздно.
- А Анжела?
- Черт бы их всех побрал! - Наташа готова была расплакаться. Сначала она обвиняла во всем Витча, но потом, более трезво взглянув на происшедшее, она поняла, что не Витч втравил ее в эту переделку, она сама была замешана во всем по уши. Ее дружба с Анжелой не была пустым местом, и это было чем-то большим, чем сближение двух людей. И сейчас, окончательно порвав эту связь, вступив в прямое противодействие той непонятной силе, которую представляла собой Анжела, да еще и поставив себя за рамки закона, Наташа готова была кричать от отчаяния.
Она взглянула на спокойное сосредоточенное лицо Лешки и вдруг почувствовала, что от него тоже исходит какая-то сила, противоположная Анжеле. Это был необычный мальчишка. Наташа вдруг поймала себя на том, что посмотрев на Лешку, она забыла обо всех неприятностях. Ей было необыкновенно приятно смотреть на него, каждое его движение казалось ей исполненным совершенства. И это было не просто любование красивым телом, это было что-то непонятное для нее. Она молча следила за тем, как Витч что-то делал за компьютером, и чувствовала, что могла бы просидеть так вечность, только бы он был рядом.
Наконец Витч повернулся к ней с довольным лицом.
- Я знаю, куда мы полетим. Мамка как-то рассказывала об одной планетке. Там нет никакой цивилизации, но там прекрасный климат, чистая вода и достаточно всякой ерунды, чтобы не загнуться от голода. А еще, это совсем недалеко отсюда. Гайдаана называется.
- Надеюсь, там не холодно.
- Замерзла что ли?
- А как по-твоему, в этом лоскуте бархата можно согреться?
- Так переоденься.
- Мы бросили наши вещи в твоей машине.
- Досада то какая. Это я теперь как идиот в смокинге по джунглям шастать буду? Ладно, летим на Гайдаану. Отопление я включил, так что будет теплее.
Часов через шесть-семь они приземлились на дневной стороне Гайдааны. Планета была великолепна. Похоже здесь был конец лета. Местное солнце еще работало в полную силу.
Наташа первая покинула катер. Она потянулась на солнце словно ленивая кошка и медленно подошла к большому озеру, на берегу которого Витч поставил катер.
- Леш, вода неприлично чистая и теплая. Давай, для начала искупаемся?
Она попробовала расстегнуть молнию на платье, но там что-то заело, а она не могла увидеть, в чем дело.
- Витч, помоги мне, пожалуйста, - попросила она его. Лешка подошел и без особого энтузиазма выполнил ее просьбу. После чего скрылся в катере и занялся чем-то бессмысленным, лишь бы только не видеть ее.
Нанежившись в мягкой воде, Наташа, как была в одних трусиках, так и вернулась на катер.
- А ты чего здесь сидишь? Там великолепно, так почему бы не насладиться этим.
- Нам некуда торопиться. Возможно, тебе еще успеет осточертеть это озеро. А еще, можно тебя попросить об одном одолжении?
- Да?
- Ты не могла бы одеться,.. а то простудишься еще.
- Высохну - оденусь, - недовольно ответила Наташа и вернулась к озеру. - Ну и сиди в своем катере, импотент несчастный, - сердито пробормотала она, подставляя свое тело ласкам солнечных лучей.
У Лешки было отвратительное настроение. И думал он не об Анжеле или угнанном катере, а о Наташе. Она безумно нравилась ему, но он и на секунду не мог предположить, что ее в нем привлекает не только мужское тело. С первого дня, как он узнал ее, она только тем и занималась, что соблазняла кого-нибудь. И чтобы теперь он, Лешка Витч, поддался ее уловкам? Чтобы над ним одержали победу?! Витч включил какую-то компьютерную игру и постарался отвлечься. Отвлечься... Этого Кересьеву так и не удалось сделать. Его мысли вертелись вокруг Наташи независимо от его воли. И это было не только сексуальное влечение. Она, безусловно, была красива и умела этим пользоваться, но при этом она была весьма сообразительна и завораживающе предприимчива. А ее участие в Черных гонках окончательно покорило Витча.
Он украдкой выглянул из катера и сел в проходе, с удовольствием наблюдая за ней. Он хотел подойти к ней и поцеловать это великолепное тело, ощутить его тепло, он хотел ее, но вдруг почувствовал, что не решится сделать даже шага в ее сторону, что она совсем не так доступна для него, как могло показаться.
Лешка не заметил, как наступил вечер, кажется, он погрузился в сладкий мир грез. Его разбудило легкое прикосновение наташиной руки. Она присела на корточки напротив него.
- Я нашла тут какие-то консервы, давай поедим, и не помешало бы выспаться. У нас был очень длинный день.
На катере было две раскладных кровати, но им так и не удалось найти ничего, что напоминало бы одеяло. Нет так нет, тут уж ничего не поделаешь. Лешка отдал Наташе свой пиджак, и она, свернувшись под ним калачиком, попробовала уснуть. Но не смогла, солнце село и становилось все холоднее.
Наташа решительно встала и перебралась на кровать к Витчу. Она набросила на него пиджак, а сама прижалась спиной к его груди, повторив изгибы его тела, а затем взяла его руку и обняла ей себя.
- Можешь думать обо мне все, что хочешь, но мне холодно. И можешь не просить меня ни о каких одолжениях, я не только не уйду, но и имею намерение прижаться еще плотнее, - проговорила она недовольным голосом.
Кересьев улыбнулся, покосившись на нее, а потом, сам того не ожидая, поцеловал в шею чуть ниже уха.
- Спи спокойно, Черри.
Наташа проснулась первая. Они лежали все в той же позе, и рука Витча по-прежнему обнимала ее за талию. Наташе хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно, настолько приятно и спокойно было чувствовать его тепло. Спокойствие объяснялось чувством защищенности, которое она испытывала рядом с Витчем. Ей не надо было напрягаться, что-то придумывать, кого-то изображать из себя, заботиться о своей безопасности. С ним она могла наконец расслабиться и почувствовать себя самой собой.
Но это было лишь минутным чувством. Утро переходило в день, а с ним уходило и полусонное спокойствие. Витч не был милой подружкой, и одного теплого объятия было явно недостаточно. Наташа чувствовала, что неисполненные желания собираются в ней непреодолимым напряжением. Она вскочила и, на ходу сбрасывая с себя одежду, бросилась в прохладу озера.
От ее резкого движения Лешка проснулся. Пока Наташа резвилась в воде, он приготовил завтрак, а потом решил, что ему самому было бы неплохо искупаться. Вид его красивой обнаженной фигуры словно обжег Наташу, и она пулей выскочила из озера, скрывшись в катере, ее сердце бешеными толчками гоняло кровь по всему телу.
Они завтракали молча, стараясь не смотреть друг на друга, возбуждение и без того не покидало их тела.
- Может, пойдем обследуем окрестности, - прервал наконец молчание Витч.
- Неплохая идея. Вдруг здесь и в правду растет что-то съедобное. Ненавижу консервы.
Приблизительно в километре от катера они наткнулись на яблоневую рощу. Деревья были высокими, и за каждым яблоком приходилось долго и упорно прыгать.
- Подсади меня, я залезу на дерево, - сказала Черри. Кересьев приподнял ее, обхватив за бедра, но потом перевернул к себе лицом и, не выпуская из своих объятий, дал ей медленно сползти на землю.
- Я тебя потом подсажу, - целуя девушку, проговорил Витч.
- Надеюсь, ты не будешь говорить потом, что это я тебя соблазнила.
- Разве это имеет какое-нибудь значение?
И они отпустили тормоза. Полагаю, вы и сами догадываетесь, к чему это привело.

* * *

Кересьев-старший, как и обещал, занялся поисками сына. Но узнав, что мальчишка полетел на Пираду, где он собирался принять участие в Черных гонках, он успокоился и успокоил Лену. Перед ним стояла другая задача. И он начал упорные тренировки. Ему необходимо было снова попасть к аорам, и не было на свете такого лайнера, который мог бы отвести его к ним. Керс мог надеяться только на свои личные возможности, а форму он потерял основательно. Ему надо было преодолеть огромное расстояние, а именно в этом он не практиковался лет пятнадцать, да и раньше это казалось наиболее сложным для него.
Но не будь он Лешей Керсом, если бы он не победил.
- Привет, - сказал он, когда оказался перед отцом.
- Привет, - так же спокойно ответил ему Калаор. - Рад видеть тебя. Какие-то проблемы?
- Да.
- Я знаю. Твой мальчишка. Хорошо, что у тебя есть проблемы, а то бы еще лет двадцать не увиделись.
- Если соскучился, что тебе мешало навестить меня.
- Я же обещал не вмешиваться в твою человеческую жизнь. Так что с мальчиком?
- Ты же сказал, что знаешь.
- Я знаю, что он мой внук, а значит, с ним могут быть проблемы. Ты разучился подчинять себе пространство, но не блокировать мысли.
- И на том спасибо. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь посмотрел его. Анжела, человек черных дыр, что-то сделала с ним. Кажется, она взломала замок детства. Да и вообще она все время вьется вокруг него. Я боюсь, что она может навредить ему.
- Не может, если он не позволит. Я посмотрю его сегодня. А ты скажи малышу, что ему всего лишь не надо бояться людей черных дыр. Даже он сильнее их, если сам не сдастся.
- И почему я тебе всегда верю?
- Потому, что я говорю правду. Ты и сам ее знаешь, но тебе всегда надо дополнительное подтверждение.
Они еще долго беседовали, но вряд ли вам будет интересно знать, о чем, да и не поймем мы этого.

* * *

- Леш, а ты бы женился на мне, если бы я забеременела? - спросила Наташа, ничуть не удивляясь его замешательству. Они лежали на берегу, и ее голова покоилась на его животе.
- Да, если ты этого захочешь, - наконец выдавил из себя Витч.
- Не бойся, мне еще рано задумываться о детях, - Черри рассмеялась.
Уже две недели прошло с тех пор, как они приземлились на Гайдаане, и вряд ли нужно говорить, как они были счастливы все это время. Они старались не задумываться о будущем, им было сказочно хорошо сейчас, и по негласному соглашению они старались не спугнуть этого.
Рука Витча ласково скользнула по ее обнаженному телу.
- Прекрати, - неубедительно отозвалась она. Она хотела еще что-то добавить, но Лешка закрыл ей рот поцелуем.

* * *

Наташа жарила шашлык из пристреленного Витчем животного, когда перед ней неожиданно возник Кересьев-старший.
- Привет, - совершенно обыденно сказал он.
- Здравствуйте, - Наташа так и замерла с куском мяса в руках.
- Двоечник мой охотиться что ли пошел?
- Да...
- Долго вы тут еще охотиться собираетесь, не пора ли домой?
- Вообще то не помешало бы. Но нас там ничего хорошего не ждет.
- Я все уладил, по крайней мере, что касается угнанного вами катера.
- Как?
- Элементарно.
Наташа недоверчиво посмотрела ему в глаза. Ей показалось, что он издевается над ней и, что еще хуже, возможно, он заодно с Анжелой. Но этого не может быть! Ведь он же отец Витча... Не может быть? В этом мире все может быть.
Керс усмехнулся. Он не смотрел мысли Наташи, но ее озабоченный вид позабавил его.
- Ты, я смотрю, не очень то хочешь покидать ту милую планетку. Понимаю. Но лучше прилетите сюда как-нибудь на каникулы. Кстати, местные вас не беспокоили?
- Какие местные?
- Ну, туземцы, народец, который здесь живет.
- Так эта планета... Лешка сказал, что здесь нет людей.
- Да, так написано в справочнике. Но лет двадцать они тут были, и деваться им вроде некуда.
- Вы были здесь раньше?
- Да, - Керс замолчал и не торопясь подошел к озеру. Практика в КИ, незапланированная планета Гайдаана, он и Лена... Они не были близки тогда, но Гайдаана что-то сделала для их сближение, еще одна планета соединила их, еще одна положила начало разрыву. Возможно, им не хватало еще одной планеты.
Керс уладил дело с угнанным катером довольно грубым методом. Он пошел к следователю, который вел это дело и попросту дал взятку, пообещав, что через пару дней катер будет на месте. Элементарно.
Витч появился не скоро, он нес несколько подстреленных птиц и что-то радостно насвистывал. Увидев отца, он застыл на месте.
- Отлично выглядишь, загорел, - мрачно сказал Керс. - Пойдем побеседуем. Птичек оставь.
Лешка беспрекословно пошел за ним.
- По хорошему тебе бы следовало набить физиономию, - начал Керс.
- За что?!
- Нахал малолетний.
- А я не виноват, что эта дура за мной везде гоняется, у меня не было другого выхода, кроме как угнать катер.
- Я не о катере. Это объяснимо. Но когда ты улетал на Пираду, ты матери об этом сказал?
- Не помню.
- Не красиво.
- Но я...
- Никогда ни перед кем не оправдывайся. Прилетим, согласись, ты должен извиниться перед ней. Да, и еще, не говори, что это я тебя нашел.
- О'кей. Но когда я вернусь, эта женщина снова начнет...уделять нам излишнее внимание. Если честно, то я боюсь ее.
- В этом и состоит твоя ошибка. Ты сейчас намного сильнее ее, просто не знаешь об этом.
- Один ее взгляд может парализовать меня.
- Она ничего не сможет сделать тебе, если ты ей этого не позволишь. Насколько я понимаю, все это время ты даже не пытался сопротивляться ей.
- Но как?
- А задумывался когда-нибудь о том, как ты двигаешь предметы?
- Да нет, я всегда умел это.
- И прогонять незваных гостей из своей головы ты тоже всегда умел, просто до сих пор в этом не было необходимости. Сложнее с девочкой, она обычный человек, так что тебе придется позаботиться о ней, пока Анжела не начнет бояться тебя и не смотается с Искры. Витч недоверчиво посмотрел на Керса.
- Тебе придется все делать самому, ты уже достаточно взрослый, - Керс улыбнулся. - Конечно, если будет совсем плохо, я помогу, но тебе будет интересно сделать это самому.
- Надеюсь. Вот только не знаю как.
- Начни с того, что перестань бояться. А пока мы будем лететь на Искру, я научу тебя кое-чему.