Глава 3

Дни, оставшиеся до приема, таяли с ужасающей скоростью, а я так и не прочла больше пяти страниц. И уж точно ровным счетом ничего не запомнила.
Хотя я и прислушалась к совету Аннет и начала надеяться, что со временем меня хотя бы перестанут замечать, мне было по-прежнему трудно. С одной стороны привычными стали перепалки с Кароль и Антуаном, с другой – большая часть прислуги была восстановлена против меня, потому что я хотя и была на одном положении с ними, но жила в господском доме и носила платья получше.
Я совершенно не задумывалась о выходных и проблемы поведения меня совсем не волновали. Все свободное время я проводила в парке, играя с Солей, или на мостках, беседуя с Аннет. В чем была причина моей беспечности? Я решила сбежать в ночь на субботу. Обратно в приют или в худшем случае в рощу – все же это лучше, чем жить здесь, подвергаясь нападкам господ и слуг.
План поражал своей простотой: как только все уснут, сбросить из окна веревку и спуститься в сад, бежать через весь парк, а потом перемахнуть через ворота…и я буду на свободе. Если конечно меня не поймают.
Стоял субботний вечер, удивительно теплый и приятный, неудивительно, что Массили вдруг решили совершить прогулку перед сном. Меня, разумеется, не взяли, чтоб не портить себе настроение. Потому мне оставалось только сидеть на кровати и думать когда же они закончат свой моцион.
Но наконец-то они ушли. Дом погрузился в темноту. Я накинула на плечи черный плащ и сбросила из окна конец бельевой веревки, раздобытой для меня Аннет.
Окинув комнату прощальным взглядом, я посадила Солей в свою сумку и начала спускаться. Я часто в детстве лазила по деревьям и заборам и потому спуск по стене совсем не вызывал у меня страха. Однако я была рада когда мои ноги наконец коснулись травы.
Передо мной высился темный силуэт парка и выглядел он далеко не так привлекательно как при свете дня. От него веяло неизвестностью и в какой-то мере ужасом: в каждом дереве мерещились страшные фигуры и фантастические существа с раскрытыми пастями, но в моем представление даже острые зубы чудовища были лучше чем выговоры мадам Массиль.
Я вытащила Солей из сумки, и мы вступили в объятья ночного парка. С Солей мне было намного спокойнее, хотя она и была еще щенком. Идти было не так-то легко: мое платье то и дело цеплялось за ветки кустов, коряги, какие-то колючки…Когда мы зашли в глубину парка, оказалось что там земля до их пор влажная от утреннего дождя и комья грязи липли к моим туфлям. Мне казалось будто прошла вечность с того момента как я сидела в комнате и ждала ночи, мне казалось что мои ноги истерты в кровь, исцарапаны, испачканы до невозможности. Еще немного – думалось мне – и силы меня покинут. Но я знала что где-то недалеко находится моя свобода.
Мои мысли прервал свет фонаря, пробивавшийся через листву. Солей залаяла, так что мне ничего не оставалось как притянуть к себе и сжать ее челюсть:
- ну же, Солей, замолчи! Тише! - прошептала я чуть слышно. К моему счастью, поблизости оказался уст под которым я тут же скрылась.
- Кто здесь? – это был голос Бюкэ, смотрителя парка. Его главной обязанностью было осматривать ночью парк и выгонять оттуда бродяг и нищих. Да, случалось что и такие сюда забредали. Он один из немногих кто относился ко мне подчеркнуто нейтрально и не замечал, словно считая временным явлением. Но он был предан своим хозяевам и потому если бы он меня заметил, то непременно вернул бы обратно.
- Хм…странно…мне казалось, что я слышал лай, - теперь Бюкэ стоял не просто поблизости а практически над кустом, под которым скрывались мы с Солей. Я прижалась к кустe так, словно надеялась с ним слиться. Свет фонаря на мгновение упал на нас с Флер, которой явно не нравилось что хозяйка запрещает ей так свободно выражать свои чувства. Но по счастью, Бюкэ не заметил нас и отправился осматривать территорию парка дальше. Выждав некоторое время, я выползла из своего укрытия и, готовая в любой момент вновь скрыться под кустом, на всякий случай оглянулась по сторонам – ни души. Я улыбнулась и погладила солей по голове:
- Ну прости меня, я знаю что тебе было больно. Но если б нас по твоей милости поймали, тебе было бы в сотню раз больней и неприятней. А теперь идем! – и я с воодушевлением зашагала вперед. К моей радости никаких опасностей на пути до ограды не возникло. Солей вновь была водружена в сумку с моими пожитками и я начала подниматься по чугунному литью, что было довольно сложно. Чуть не упав пару раз, я все-таки перебралась через ограду и облегченно вздохнула, когда особняк остался за моей спиной:
- Ну вот и все! Мы на свободе, Солей! Правда это замечательно? – я впервые за эти дни от души рассмеялась, будто подумав, что семейство Массилей – просто ночной кошмар.
Я снова опустила Солей на землю и смело зашагала по дороге, освещенной фонарями. Но чем дальше мы уходили от особняка, тем реже они встречались на нашем пути. Моя смелость понемногу таяла. К тому же я никакне могла точно знать как добраться до приюта и шла наугад.
- Осталась еще совсем немножко! Всего-то ничего! – говорила я Солей, пытаясь, правда успокоить не столько ее сколько себя.
Несколько раз нам на пути попадались бродяги которые некоторое количество времени шли за нами но потом, кое-как рассмотрев мое разорванное платье отставали, подумав очевидно, что я такая же бездомная.
Наконец я и Солей вступили на мощенные улицы Манса. Но, хотя я и знала все его улицы и закоулки, воодушевления во мне не прибавилось. Все улицы казались одинаковыми в сумраке – просто дорога с силуэтами домов по сторонам.
Сама не знаю как, но мы вышли на торговую площадь, где обычно днем шумел огромный улей покупателей и продавцов, уличных артистов и праздных зевак. Сейчас на площади валялись ящики. Было тихо и пусто.
- Эй, куда ты направляешься, красавица? Отчего бы тебе не составить мне компанию? – кто-то схватил меня за руку. Среди ящиков раздалось копошение, будто там было полчище огромных пауков. Я с ужасом осознала, что по ночам на площади ютятся бродяги и пьяницы.
- Отпустите! – я отчаянно пыталась вырваться – Отпустите меня сейчас же!
- И не надейся, душенька, чем больше станешь брыкаться, тем хуже тебе будет, - но я не собиралась его слушаться, - Ого, строптивая же девчонка попалась! Но ничего, и не таких укрощали.
Меня ударили по голове, на лице появились кровавые подтеки и густые красные струйки застилали мне глаза. Флер залаяла и вцепилась обидчику в ногу:
- А ну отстань, шавка мелкая!
 - Отпусти девушку! – к моему счастью ночная охрана именно в это время осматривала улицы дабы нарушители порядка и ночью не тревожили покой мирных граждан. Мой мучитель отпустил – вернее сказать уронил - меня и скрылся за углом.
- С вами все хорошо? Откуда вы? Быть может вас проводить? – офицер помог мне встать.
- О, все в порядке. Я из…, - чуть было я не сообщила что из особняка семейства Массилей, но сдержалась, - я из приюта, месье, он тут рядом. Думаю я сама найду дорогу, но спасибо за предложение проводить меня.
- Вы уверены что вас не надо проводить? – он окинул меня взглядом и судя по всему с самого начала не был удивлен что я так поздно одна хожу по пустынным улицам. Неужто он подумал что все сироты такие?
- Уверена…благодарю…и спасибо за то что помогли мне, - я развернулась и зашагала прочь. А вот и знакомый дом! Калитка была только чуть-чуть прикрыта, так что мы с Солей спокойно прошли. Конечно было поздно, но я все таки постучалась в дверь.
- Мадам! – но никто не открывал, и после нескольких слабых попыток позвать мадам Плесси, я рухнула на порог дома.
***
Я очнулась, оттого что теплый солнечный луч ворвался ко мне в комнату сквозь занавески, возвещая начало нового дня. Он заскользил по стене и наконец опустился на мое лицо.
С небольшой опаской я приоткрыла глаза с мыслью что сейчас увижу свою комнату в особняке и перекошенное от злости лицо мадам Массиль, но…Увидела я свою приютскую комнату…свой письменный стол, клетчатые занавески…Я ДОМА! Все прошедшие дни мигом оказались забыты.
Дверь тихонько открылась и вошла мадам Плесси. Она все такая же – то же серое платье, те же волосы стянутые в пучок – серебристые, невесомые на вид…Ну прямо паутина!
- Мадам!
- Хлоя, объяснись! Что это все значит? – взгляд мадам пронзал меня насквозь. Я села на кровати и долго думала с чего бы начать. Очень не хотелось вспоминать о прошедшем:
- Ну…как вам сказать, мадам…все что я вам писала не совсем правда. Я вовсе даже не приемная дочь Массилей и вовсе не счастлива в их семействе.
- То есть как? Тебя удочерили и ты отныне часть их семьи.
 - О нет! Это не правда! Меня там невзлюбили с того самого момента, когда я ступила на порог их дома. Сначала я была на положении компаньонки их дочери. Мне это сообщили мадам и месье Массили, когда встретили меня. Я было обрадовалась что раз ей нужна компаньонка, то она вероятно очень больна или одинока. Но… - я с трудом подавила тяжелый вздох, - но оказалось что она просто избалованная девушка, которой попросту не понравилась ни одна из бывших компаньонок и учителей. Я сразу ей не понравилась, хотя по вашему совету я старалась быть добра. Но она видимо поставила целью отделаться от меня. Все ее проказы приписывались мне и в конце-концов я превратилась практически в служанку. Массили только создавали ощущение что хорошо ко мне относятся… - и к своему удивлению я разрыдалась.
- Ну, милая, не плачь. Лучше расскажи мне обстоятельно что же с тобой там было. Если все действительно так плохо, то конечно мы тебе поможем, - мадам погладила меня по голове, как делала, когда я была маленькой.
И я поведала ей о своей несостоявшейся жизни благовоспитанной барышни.
- Хлоя, я конечно на твоей стороне, но документы об удочерении у месье Массиля и это значит что ты должна быть в их семье, а не здесь.
- О мадам! Если она приедет в поисках меня сюда, не выдавайте меня, прошу! Лучше быть съеденной заживо волками чем вернуться к ним! Это несправедливо, что целая жизнь человека порой зависит от простого клочка бумаги!
- Я сделаю все что в моих силах, но наверняка ничего обещать не могу, - с этими словами мадам поставила баночку с мазью на стол и вышла.
 А я осталась сидеть одна и смотреть в окно. Вдали виднелся лес, роща. Где-то там растет дерево, сидя на ветвях которого я часто любовалась поместьем с «солнечным замком» (так я называла порой тот большой дом оттого что он ярко блестел под лучами солнца). Наверное зря я так хотела чтоб моя мечта исполнилась. Наверное лучше было бы чтоб она никогда не исполнялась, потому что теперь…я даже не могла придумать о чем мне теперь мечтать!
Я встала и только собралась смазать ранки, как услышала стук колес и ржание лошадей.
«Сейчас будет что-то нехорошее, чует мое сердце,» - подумала я когда экипаж остановился и я увидела шляпку со страусиными перьями, которую так часто носила мадам Массиль.
Я встала у окна, однако же таким образом чтоб меня не заметили, но я могла видеть максимально много.
Стук в дверь.
 - здравствуйте, мадам! Простите быть может я отвлекла вас от важных дел, но…Хлоя пропала! Мы обыскали весь дом, парк и все окрестности но не нашли ничего! А мы ведь так к ней привязались! – мадам Массиль достала кружевной платочек и смахнула несуществующую слезу, - скажите, она часто так посупает?
- Я не знаю, во всяком случае из приюта она по ночам не убегала. Но она довольно-таки своевольна, - каменным голосом произнесла моя воспитательница, - мне казалось я вам это говорила.
- Ох, но где же ее искать? Мы все обыскали и если и здесь ее нет…
- боюсь что ее действительно тут нет. Но быть может она добралась до города и заночевала в каком-нибудь крестьянском доме? Или в хлеву? А может в лесу? – мадам Массиль всплеснула руками:
- Ах, бедняжка! Что же делать? Вдруг она не вернется? – но мадам Плесси только ожала плечами:
- Я думаю, если все хорошо она вернется сюда. Но…я подумала что быть может вам стоит отказаться от нее? Вижу вам не удается с ней поладить. А Хлоя все равно что маленькая бетия – для благородного семейства не подходит. Она хоть и доброжелательна но может причинить вам немало хлопот.
- Я думаю, что вы правы, мадам. Документы я вам пришлю сегодня же. Надеюсь с малюткой все хорошо, - на этом разговор был окончен. Хлопнула дверца экипажа. Я ликовала! Я свободна! Теперь все так как прежде и никакого скучного этикета, никаких праздников к которым надо готовится задолго до их начала!
- Спасибо, спасибо, мадам! – я порывисто обняла мадам Плесси, зашедшую меня проведать, - вы не представляете как я рада!
- Не за что, Хлоя. Только давай сразу договоримся о некоторых вещах. Ты уже разумная девочка и я бы хотела чтобы ты училась самостоятельно преодолевать трудности. Хочешь ты того или нет, но судьба может сложиться так, что тебе однажды придется полагаться на саму себя, - я только кивнула, нехотя соглашаясь со всеми ее словами, - и еще…я думаю будет лучше если ты некоторое время не будешь выходить за пределы приюта. Думаю тебе это будет не очень трудно, с твоей-то любовью к чтению. Только смотри не зачитайся, - она погладила меня по голове и вышла.
А я осталась наедине с собой. Теперь у меня было предостаточно времени чтоб прочитать десяток-другой книг и попробовать собрать из разрозненных кусочков моей жизни слово «счастье». Хотя к чему? Мне тогда казалось что только в приюте я могу его обрести. Теперь я видела себя только в роли скромной воспитательницы, а не благородной дамы в мехах и бархате.