Глава II. Праздник начинается...

Окаду стоял на балконе Золотого Дворца Озерного Города. Ветер обдувал его лицо и трепыхал знамена на вершине башни. Да, именно башни, ведь древние эльфы построили Золотой Дворец как огромную сторожевую башню, возвышавшуюся над всем городом. Вот уже 153 года Окаду был наместником Империи и правой рукой уже 3 императора подряд. Он так долго стремился к этой должности, так мечтал о ней, лелеял надежду о том, что сможет руководить Империей всю свою бесконечно долгую жизнь, но сейчас он ощущал лишь свою никчемность перед этим миром и особенно перед огромным озером, в которое вдавался город. И понимал он не только свою жалость, но и жалость даже Императора перед грядущими временами. Нет, Окаду честно и безызменно служил семье Императоров вот уже 444 года, занимая поочередно все возможные в Империи должности при дворе Императорской семьи. Но в этот вечер он почувствовал грядущие перемены и понимал, что изменения коснуться и правящей семьи, причем в наибольшей степени. 300 лет назад у Окаду уже были подобные чувства, но тогда молодая душа канцлера отвергла такие ужасные мысли и заперла их глубоко в недрах памяти. Тогда все обошлось… Тогда ВРАГ погиб, ЕГО, а точнее ЕЁ, тело под надежной охраной, и произойти ничего не может. По крайней мере не должно… Но сейчас душа канцлера боролась с разумом опровергая все утверждения, уверяя, что его сны верны, что они не врут. Ни один человек во всей Империи не знал, что тревожит разум канцлера по ночам вот уже три столетия.
«НЕТ! Не смотри мне в глаза… я не хочу… нет… я не виновен…» - шептал Окаду каждую ночь. Ему снилось что ВРАГ опускает в шаре голову и взирает на него своими Ледяными глазами, наполняя голову всеми ужасными мыслями, сокрытыми в глубинах сознания. А затем появлялась синяя вспышка… Но в этот вечер Окаду не мог заснуть от того, что сон НЕ начинался. Его разум был чист как никогда, и канцлер не мог в это поверить. Долгожданное освобождение оказалось невыносимой пыткой. Мозг жалобно просил свое привычное видение назад, и каждая его просьба раздавалась невыносимой головной болью. Тело ломило так, как будто Окаду принимал крилл, местный и единственный наркотик, изготавливаемый, Скриттами, то ли кошками, то ли людьми, населявшими Империю и чаще всего работавшими или на шахтах, или промышлявшими разбоем. В это он мало отличались от Атронгов, разумными ящерами в человеческий рост, чья раса была порабощена давным-давно эльфами.

«Господи, да о чем ты думаешь? О Скриттах И Атронгах???» - говорил разум Окаду. И он понимал, что никакие другие мысли кроме мысли о ВРАГЕ его больше не могут беспокоить. «Скоро полночь, а значит начнется новый день. День трехсотой годовщины победы над ВРАГОМ» - подумал Окаду, - «Надо заснуть. Завтра по приказу Императора весь свет Империи будет допущен в Пещеру. И мне их туда надо сопроводить. НИЧЕГО не случится. Ничего…».
Вдруг в дверь комнаты, из которой можно было выйти на балкон Дворца, постучали. «Войдите! Не заперто!» - крикнул Окаду и пошел навстречу нежданному гостю. Дверь открылась и на пороге появился сам Император Тремир.
- Здравствуй, Окаду! – сказал он, - я решил зайти и пожелать тебе приятных снов.
- И с чего это я удостоился такой чести, Император? – с вызовом спросил канцлер, - давайте говорить начистоту. Вы здесь только ради того, чтобы обсудить со мной последние планы на завтра. Я опять повторюсь, вот уже на протяжении 52 лет, в течение которых вы призываете граждан империи праздновать победу над ВРАГОМ, я являюсь главным вашим противником в отношении этого мероприятия. Признайтесь, что Вы затеваете все эти пиршества только ради того, чтобы поднять авторитет Императорской Семьи. И не надо говорить, что это не так! И ваш прапрадед, который был свидетелем НАМ ИЗВЕСТНЫХ событий, и даже ваш отец строго засекречивали даже само существование ВРАГА!
- Не смей со мной так разговаривать, Окаду! – закричал Тремир, - я все ще твой император, и ты обязан мне подчиняться и не оспаривать принятые мной решения. И ты должен помнить, что твоя должность не вечна.
- Тогда ты, Тремир, должен помнить, что я знаю, при каких обстоятельствах погибли два твоих старших брата, и каким образом ты оказался во главе Империи! – ответил Окаду, - так что скорее ты должен слушаться моих советов.
- Я не отменю праздничную церемонию.… Никогда… Я так хочу и так будет…
- Ну что ж, я больше не буду противиться, но знай, что завтрашний день возможно станет последним спокойным днем в твоей жизни.
- ДО ЗАВТРА, Окаду! Я НЕ ХОЧУ больше ничего слышать от тебя.
- До завтра, Император…

«Жалкий старый прислужник.… Ненавижу…. Но вдруг он прав? Не не может быть…» - подумал Тремир, выходя из комнаты Окаду.
«А вдруг я все-таки прав?» - размышлял Окаду. Это была последняя его мысль, прежде чем он забылся спокойным пустым сном…


Утро встретило Империю лучами яркого летнего солнца. Стены Дворца словно светились в его лучах, прибывающие в Город высокопоставленные гости Императора любовались видами озера Альтери, мимо которого шла дорога к Ailin Irin. На главной площади уже начинал собираться народ, повсюду слышались радостные крики и возгласы. Но среди всего этого общего веселья оставалась незамеченной молодая девушка, грустно идущая со стопкой книг по направлению к Магической Академии, в которой она работала вот уже семь лет. Сегодня был ее День Рождения, но радости по этому поводу она не испытывала. 25 лет назад ее нашли на пороге Академии в корзинке и с запиской, в которой говорилось: «Её зовут Нирея.». Это было все, что знала о себе девушка. Ни кто её родители, ни где она родилась, она не знала. Именно эти вопросы томили ее каждый День Рождения.
«Ну вот! Ещё и этот чёртов праздник…. Каждый раз одно и то же….» - подумала Нирея – «Зачем вообще я все этим занимаюсь, зачем меня подбросили в Академию? Я же даже колдовать- то толком не умею…. А тут вместо практики по Исцеляющим Чарам будут этот тупой бал – маскарад!!!». На её милом личике явно отобразился гнев. Каре-зеленые глаза вспыхнули злобой, Нирея взмахнула своими светло- русыми волосами и начала пробираться через толпу, которая увеличивалась с каждой минутой. Внезапно толпа зааплодировала. «Ну почему же я такая невысокая!!! Даже не могу посмотреть из-за чего весь этот шум! Уфф…» - с недовольством вздохнула Нирея, - «Ура! Вот и вход в Академию. Сейчас кину все эти книжки в библиотеку и можно будет смело идти домой. Хотя может пойти с Миленой и Рэлосом на ярмарку и немного повеселиться? Стаканчик Альтросского бренди еще никому не помешал….». Но её мысли о предстоящем дне прервал налетевший на неё парень. Он случайно выбил все книги у Ниреи из рук, и ей теперь предстояло оправдываться перед библиотекарем за то, что у столетней книги «Целебные травы» не хватает теперь обложки и пары страниц.
- Смотри куда идешь! – крикнула Нирея.
- Прости я нечаянно… - ответил ей юноша. В его серо-голубых глазах отобразилось сочувствие девушке.
- Я тебе сейчас помогу все собрать. А как тебя зовут? Я новенький в Академии, хочу узнать побольше людей. Я приехал сюда из северных земель на практику. Так как твое имя? – тут же вдогонку начал расспрашивать Нирею парень.
- Я – Нирея. Я здесь учусь и работаю. А ты всегда знакомишься с девушками, толкая их и выбивая у них из рук книги? Если да, то это не очень то культурно…
- Я уже извинился. Кстати, в знак моего раскаяния я хочу позвать тебя составить мне компанию на праздничном вечере во Дворце. Я был лучшим учеником у себя в школе и мне дали два пригласительных. Так ты согласна?

Нирея оглядела Грегори. На вид ему было около 25 лет, как и ей. Он был среднего для человека роста с слегка вьющимися русыми волосами, которые он всегда пытался примять. Но среди всего этого обычного вида у него выделялись веселые серо-голубые глаза. В них как будто светились огоньки, и сразу угадывался веселый характер парня. Нирее Грегори определенно понравился.
- Хорошо, я согласна…. Но только не надо воображать что я в тебя влюбилась, - сказала Нирея
«Боже, какая я дура! Зачем я так сказала?» промелькнуло у девушки в голове.
- Я и не собирался об этом думать. Значит встретимся у Дворца в семь вечера сегодня. До встречи!
- До встречи!
«ДА! Я определенно ей понравился!» - ликовал разум Грегори.
Праздник начинался…