глава 2

Пролог
       Мы стояли полукругом. Вокруг были враги, они целились в нас своим оружием. Всеми этими копьями и
       секирами... Всем этим железом.. В нас, никому не нужных... № 8 стояла, напрягшись, в растерянности...
       Йорх сжимала кулаки, лицо её нервно подёргивалось. Роса придерживал за плечо Рубинового Пальца, а Ветер
       сдерживал Йорх. Янтарный Глаз стоял чуть позади меня, а спиной к нему, закрыв его от врага, стоял
       Смеющийся и из груди его то и дело вырывался тихий истеричный смешок. Я стояла и смотрела на лежащее
       неподалёку тело Волка. Чуть дальше корчился в луже собственной крови Гневный. Я - одна. И никому до
       меня нет дела. Те, кому я была хоть как-то нужна - мертвы. Или скоро будут таковыми.
       Из леса с диким воплем выскочили двое - Скелет и Слоновая Кость. Далее будет бег, долгий бег по лесу,
       сломя голову, с маленькими передышками - просто чтобы отдышаться, бег по лесам, перелёты через речки,
       сон со страхом - а вдруг не проснёшься? Или проснёшься, но с перерезанным горлом, а твои товарищи будут
       уже мертвы?
       Вскоре меня ухватили за руку и потянули за собой, вынуждая бежать. Я посмотрела на своего попутчика - это
       был Слоновая Кость. Не помню, по-моему, я кричала и пыталась вырваться, но он крепче сжимал руку и вынуждал
       бежать. Вскоре я сдалась и подчинилась ему. Спустя неделю таких гонок я пришла в себя, но утром нам
       пришлось оставить Скелета. У него открылась рана. Он заявил, что живым не дастся и велел бежать дальше. Я
       помню, его последними словами были: " Не смей останавливаться ". Слоновая Кость не выпускал моей руки.
       Наверное, именно поэтому я ещё жива. После смерти Янтарного Глаза мне было страшно смотреть на Йорх. Потом
       опять был бег по лесам. А потом мы разошлись. Каждый в свою сторону. По домам. Я жила у себя, среди белых
       воронов, пять месяцев, была даже довольна. А однажды утром ко мне пришёл Слоновая Кость. И мы собрались
       вновь: я, Йорх, Роса, Рубиновый Палец, Слоновая Кость, Ветер, Смеющийся и №8. С тех пор у меня нет дома
       и нет родины. С тех пор я - Тварь. Пернатая.

Глава 2
За пару лет до М’ьеровского побега, неподалеку от места, где живут белые вороны, стоял дом. На самой границе
леса и степи. С крыльца этого дома была видна, где-то в районе севера, на самом горизонте, едва заметная башня
 из аметиста. Жившие в доме – а там были и полукровки, и обычные вороны, что уже было по крайней мере странно,
 ибо всем было известно, что полукровки, ввиду их врожденных отклонений от нормы, были вне закона и каждый
 ворон, что белый, что черный, должен был обезвредить встретившегося полукровку. Неважно, каким способом. –
 даже и не подозревали о важности этого видного им строения. А жило их там много. Главой этой импровизированной
 коммуны был Волк – полукровка неясного происхождения, с длинными серебристыми волосами и худым лицом, больной
 странной болезнью и оттого в полнолуние превращавшийся в волка. К нему прилагалась его сестра Иза, более
 известная как Маленькая Фея. Две вороны с белыми крыльями были близкими подругами. Одну звали Урх, у нее были
 каштановые вьющиеся волосы и серо-стальные, льдистые глаза, что выдавало в ней полукровку в энном поколении.
 Вторую звали Йорх, она была дочерью белой вороны-рабыни и ее хозяина мора’йвека, но сама даже не подозревала о
 том, что она полукровка и потенциальная обладательница десятисантиметровых когтей и потрясающей реакции. Связь
 ее отца и ее матери в какой-то степени послужила расколу среди дружного племени мора’йвеков, а ее сводный брат
 Эол стал предводителем отколовшейся части. Мэл, ворона с изрядной примесью зверолюдской крови, что сказывалось
 на ее характере. Сияющая, полукровка в первом поколении с красноватыми глазами и длинными серебристыми волосами,
       с ледяным спокойствием до ближайшего полнолуния.№8, никогда не объяснявшая своего странного имени. Пыль и
       Яблоко, две белые вороны-близняшки, неимоверная редкость среди белых воронов, которые размножаются совсем
       нетрадиционным образом, материализуя ближайшую к ним душу, что обычно имело очень большие сложности и приводило
       зачастую к очень странным последствиям. Рубиновый Палец, высокая ворона со множеством мелких красных косичек
       и неистребимой категоричностью. Последними белыми воронами в этой коммуне была Перо, замкнутая и независимая
       и Плач, полная ее противоположность. Труп, черный ворон, абсолютно ничем не выделявшийся из остальных черных
       воронов. Шестой, белый ворон, близкий приятель Прорицателя, единственного ворона, который был почитаем и
       среди белых, и среди черных воронов. Пятнадцатый, названный так по причине количества воронов в его
       семействе. Смеющийся, общительный белый ворон. Скелет, тщедушный полукровка, не способный ни на что, кроме
       как возвышать голос. Янтарный Глаз, белый ворон, удивительным образом располагавший всех к себе. Слоновая
       Кость, черный ворон с независимым мнением и сильным пристрастием к противоречию. Роса, полукровка
       откуда-то издалека, внешне похожий на черного ворона. Ледяной Червь, от дыхания которого замерзала вода.
       Педант, черный ворон с клинически правильными понятиями. Гневный, чье имя брало начало именно в его сущности.
       Более вспыльчивого черного ворона мир, казалось бы, не знал. Ветер, черноволосый белый ворон – достаточно
       распространенное явление среди полукровок. Скотт – высокородный белый ворон.
Рубинового Пальца от белых воронов отличали красные волосы, так свойственные черным воронам. Черным воронам
вообще были свойственны красные и черные волосы и красные и черные крылья. Белые же вороны были немного
разнообразней – крылья у них были преимущественно белыми, а волосы имели разнообразный цвет с металлическим
оттенком. Но главным их отличием были серебристые браслеты, с которыми они появлялись на свет и которые буквально
кричали о их занятии. Обоих воронов сближало то, что после смерти они рассыпались на множество птиц. Но мы не об этом.
Вышеупомянутая коммуна жила себе и не тужила, пока однажды не пропала ушедшая на прогулку Иза. Слоновая Кость и
еще несколько воронов пошли ее искать. Во время их отсутствия в их маленький дом пришли варх’гоны. Это было на
второй год после того, как М’ьера стал править варх’гонами.

3288 г.
Дом встретил их молчанием. Слоновая Кость нес на руках тело своей любви, тонкое и хрупкое. Голова то и дело запрокидывалась назад, заостренным подбородком в небо, а длинные золотистые волосы давно касались земли. Рядом с ним шел Смеющийся, добродушный общительный ворон с бронзовыми волосами до плеч. №8, Ветер и Йорх шли чуть сзади. Впереди были Педант и Роса, о чем-то разговаривавшие. Дом был тих.
Не было обычного смеха, не было дыма из трубы на крыше.. Никто не сидел на веранде.. Дом словно вымер.
Слоновая Кость осторожно положил изуродованное тело своей любви на дощатый пол высокого крыльца и сел рядом. Он не повернулся, когда вышла Урх, не увидел её сурового взгляда поверх голов, не видел крепко сжатых губ и помрачневшего лица. .. Он сидел и нежно убирал волосы с искаженного тонкого лица, когда остальные заходили в дом.

Урх медленно сползла вниз по стене, закрыв лицо руками. Она уже видела достаточно, сил вернуться обратно просто не было.

Йорх услышала впереди сдавленный вскрик, и Педант, пробившись наружу, сбежал вниз по ступенькам крыльца, зажимая рукой себе рот. Йорх не придала этому значения. Лишь услышала – или отметила – то, что его рвало, прежде, чем войти в дом. Вошла и чуть было не наступила на что-то мягкое. Опустила глаза вниз. Рука. Тонкая белая рука, а чуть дальше... глаза Йорх встретились с застывшим взглядом красноватых глаз Сияющей. Длинные серебристые пряди плавали в крови, вылившейся из перерезанного горла. Йорх подавила в горле крик и, с трудом заставив себя оторвать взгляд от этого спокойного, застывшего, мертвого лица, подняла глаза. Её взгляд обошел стороной живых, ища судорожно мертвых. Какое-то болезненное любопытство подталкивало её изнутри, словно спрашивая истерично: «Ну?! Ну?! Кто следующий?! Кто?! Кого я увижу мертвым теперь?! Яблоко?! Или.. или Янтарного Глаза?!» Сердце бухнуло и упало куда-то вниз. Глаза Йорх поднимала с трудом. Вот еще одна рука Сияющей, чуть дальше, еще выше, выше, выше, выше, выше!! Вздох облегчения, зная, что за этот вздох ей будет стыдно, но это потом.. если настанет это блаженное потом, напомнила она себе и с трудом поднялась на ноги, не заметив, что запачкала одежду в чужой крови, не отрывая взгляда от длинного, мощного копья, уподобившего Пятнадцатого мотыльку, пришпилившего Пятнадцатого к стенке… Мощный бросок сломал ему крылья, и теперь из обнаженных ран сочилась кровь и торчали сколотые кости… ах, как тоскливо же возвращаться домой! Но нужно идти дальше, напомнила себе Йорх, а то вдруг… вдруг. Один шаг, другой, третий, четвертый… Мимо Пятнадцатого, через Сияющую, не наступить бы ей на волосы… И остановилась как вкопанная: стерва Мэл. С ножом в груди. Браво. Сглотнуть и переступить. Благо там, дальше, кто-то уже вскрикнул. Благо? Ха! Йорх крепче сжала зубы и, переборов себя и стараясь не смотреть вниз, переступила и прошла еще несколько шагов. Пока не увидела… Длинная тонкая стрела с варх’гоновским опереньем прошила насквозь обоих – и Трупа, и Шестого. К стене. Жутковатое зрелище – два стоящих мертвых тела… Стрела треснула и раздался шум падающих тел. Йорх вздрогнула и пошла дальше, к всхлипам и невнятному бормотанию. Страха уже не было.
Йорх остановилась на пороге комнаты и со странным облегчением посмотрела на рыдающую №8 и лежащего Скелета с распоротым животом.
Там не было Янтарного Глаза. Не было.

Урх сказала, что они ушли на охоту и она была здесь одна, когда пришли варх’гоны. Ни у кого не вызывало сомнений то, что Изу убили именно варх’гоны. Ни у кого не вызывало сомнений то, что варх’гоны угнали тех, кого не убили, в рабство. Никто не сомневался, что этот приказ им отдал М’ьера. Янтарный Глаз, Волк, Рубиновый палец, Гневный и Ледяной Червь вернулись позже.

Урх сидела на полу, закрыв лицо руками. Волк стоял, положив руку ей на плечо. Слоновая Кость сидел и гладил волосы маленькой Изы, ни на что не обращая внимания. Ледяной Червь метался по крыльцу.
- Ну почему именно я! – в очередный раз воскликнул он и, вдруг остановившись, спросил: - Каковы шансы отбить её?
-Кого? Пыль? – спросил угрюмо Смеющийся, задумчиво крутя меж пальцев монетку.
- Да кого угодно! Шансы, шансы, меня интересуют шансы на их освобождение!
Урх всхлипнула. Волк сказал:
- Это было неделю назад. Шансов – ноль!
Ледяной Червь дернулся, как от удара, и отстраненно повторил в пустоту:
-Ноль?
-Ноль. Нет никаких шансов.
- Ноль… - повторил он и сел на пол - Никаких шансов…
Все молчали. Лишь Слоновая Кость тихо разговаривал с трупом.
Ледяной Червь поднял изменившееся лицо вверх и сказал:
- В таком случае… - сделал над собой усилие. – Я не могу … смириться. Теперь мое единственное утешение – моя боль. – резкий взмах крыльями и его не стало.
Тихо всхлипывала Урх.

Йорх вышла на улицу и присела рядом со Слоновой Костью, который все также сидел на краю, с Изой на руках.
- Они все так же ругаются? – спокойно произнес он, не отрывая от лица Изы глаз.
- Да. – вздохнула Йорх и посмотрела в звездное небо. – Не знаю даже, что с этим делать.
- Ничего. – сказал ворон и, погладив по лицу Изу, резко убрал руки. По телу пробежала легкая дрожь и буквально через секунду-другую то, что было когда-то Изой, рассыпалось в стайку птиц, которые тут же умчались с негромкими криками за горизонт.
Слоновая Кость опустил руки.
- Прощай, маленькая фея.. – негромко произнес он.
Три месяца Волк убеждал Урх в необходимости мщения. Злость за Изу жгла его сердце. Урх кричала, что его убьют, что он дурак и что «мы же добрые»! Волк стоял на своем.
Вскоре Урх сдалась. И в без того напряженной атмосфере их маленького дома появилась какая-то напряженная, тревожная надломленность.
Буквально через несколько дней №8 и Скелет стояли, взявшись за руки, на пепелище своего дома. Сзади раздалось:
- Быстрее! Ну!!
Вооруженные как попало, они под предводительством Волка отправились на поиски варх’гонов.
- Если идти немного дальше, мы выйдем к деревне черных воронов. Может быть, там мы найдем то, что ищем. – сказал Янтарный Глаз и, улыбнувшись, пояснил. – Просто я там когда-то был.
Все произошло так, как он и говорил. Только завернув за угол, они тут же наткнулись на варх’гонов. И у Волка тут же сдали нервы.
- Убийцы!! За Изу!!- завопил он и бросился вперед. Первый же удар свалил его с ног. Рраз! – и вместо красавца Волка жалкие человеческие останки, кровоточащие и содрогающиеся. Гневный сделал несколько шагов вперед, но его грудь пронзила стрела. Он изумленно схватился за нее, а за ней последовала вторая, третья.. Словно кто-то стрелял в игрушку. Вскоре тело Гневного повалилось на колени, а затем – лицом вниз - на землю.
Слоновая Кость вцепился в плечо Урх и потянул ее за собой, увлекая в безумную гонку по лесу.
Неделю их гоняли по лесам. Вскоре, в полдень, за очередным поворотом, Скелет внезапно остановился, упершись одной рукой в ствол ближайшего дерева, а другую прижав к животу. Сквозь пальцы сочилась кровь. №8 рванулась к нему, но он сказал, задыхаясь:
- Нет. Уходите. Убирайтесь отсюда. Делайте то, что хотели. И оставьте меня одного.
Они стояли, не решаясь двинуться с места.
- Убирайтесь, я сказал!!! – возвысил он голос, а он умел. В этом тщедушном тощем теле была только эта способность.
 - Делайте то, что хотели! Хотя у вас все равно ничего не получится.
№8 взяли за руку и повели прочь. Она не сопротивлялась, лишь тихо глотала слезы.
А спустя пару дней они наткнулись на отряд белых воронов. Во главе с их королем Эахилом.
Попытка мирно разойтись окончилась трагедией – у какой-то молодой Жрицы Солнца сдали нервы и она использовала свой жезл по назначению. Назначением стал Янтарный Глаз.

Йорх остановилась, тяжело дыша. С пальцев капала кровь.

Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя. Обвести взглядом… Причина где-то здесь, рядом… Кто это? Урх? Бледная Урх, вцепившаяся в мрачного Слоновую Кость? Кто-то из них? №8, смотрящая вперёд?…Ветер?… Рубиновый Палец?.. Смеющийся?.. Стоп. Кто это там, с белыми крыльями?…
Полубезумные глаза Йорх встретились с понимающим взглядом светло-серых глаз Эахила.
Вспышка.

Неет!

Йорх стрелой метнулась к дереву и рухнула рядом с мягко улыбающимся Янтарным Глазом.
- Нет…
- Йорх… - улыбнулся сквозь силу Янтарный Глаз и поднял голову. Губы кривила улыбка, смешанная с болью. – Йорх…
Йорх стало грустно и пусто настолько, что ей даже на мгновение показалось, что мир обуглился и почернел. Янтарный Глаз растаял в воздухе.
Слоновая Кость стоял и понимал, что пальцы судорожно вцепившейся в его плечи Урх прожигают ему плоть, но терпел. «Не желаю даже знать о том, что она сейчас чувствует.» - подумал он и посмотрел на Эахила. Король белых воронов отвёл взгляд от Йорх и сказал своим мелодичным голосом:
- Мы приносим свои… соболезнования и удаляемся.
Йорх вздрогнула. Смущённые белые вороны взлетели вверх. Йорх вскочила и быстрее молнии бросилась к Эахилу, но опоздала.
Не прощу…

- Я не думала, что все так обернется.. – сказала Урх, присев рядом с Йорх. Та сильнее сжалась:
- И скольких я.. – замялась, не в силах употребить это слово.
- Семерых. – сказал Роса и сел рядом. – Ты еще не передумала?
- Нет. – покачала головой Йорх. Светлые волосы разметались по плечам. – Я не с вами. Может быть, когда-нибудь..
- Тогда я тоже ухожу. – сказал Роса. – Но мы когда-нибудь все же встретимся.