глава 6

пролог
Они столкнулись в узком коридоре дома родителей. Янтарные, как будто переполненные, глаза встретились с карей пустотой глаз незнакомца.
Сначала Янтарь чуть было не удивился, но не сделал этого буквально по привычке. Отступив шага на два назад, морок принялся пристально разглядывать заведшееся в его доме странное существо, напоминавшее человека.
Оно напоминало человека потому, что не являлось им полностью. Физиологически это был полноценный человек, только слегка худой, как будто.. как будто у него по-птичьи полые кости. Передвигался же этот человек так, как будто едва научился ходить. И до сих пор неуверен в том, что это умение всегда при нем. Неуверенные шаги вкупе с упертой в стенку рукой. Как слепой. Хотя.. в какой-то мере он и был слепым. Его карие глаза были широко распахнуты и как будто ничего не видели. «Аутичность налицо,» -подумал Янтарь, уступая ему дорогу. Странное тонкое создание чем-то напоминало ему паука.. длинные лапки рук и ног, перебирающие чаще, чем надо.. темная растрепанная шевелюра только усиливала иллюзию.. Янтарь едва заметно усмехнулся и неожиданно для самого себя обернулся ему вслед.
 Казалось бы, он не увидел в этом не-мороке ничего особенного – только тень у него была странная.. как у крылатого человека.. как будто живущая больше, чем тот, кто ее отбрасывает.. Много позже Янтарь понял, что именно тогда тень впервые привлекла его внимание.. давая подсказку.. помахивая рецептом решения проблемы..
-Я тут встретил в коридоре нечто, что отдаленно напоминает не-морока.. – в своей обычной язвительной манере сообщил своему отцу Янтарь за вечерней чашечкой чая. Отец устало поморщился:
-Помнишь морковный сок, который ты пил в гостиной 12 лет назад? – устало прикрыв глаза, произнес Гарт.
-Ну.. – согласился Янтарь.
-Тогда у тебя появился брат.
Брови Янтаря удивленно поползли вверх.
-Это мой брат? – буквально выплюнул каждое слово он.
-Его зовут Мартин. – еще более усталым голосом произнес Гарт.
И тогда Янтарь понял причину угасания его отца. Пришлось удержать свой колкий язычок.
Именно в этот день ему пришла в голову мысль о том, что он должен решить эту проблему.

За очередной бутылочкой вина Янтарь рассказал своему другу о своей проблеме, напоминающей паука и носящей имя Мартин.
-Вот так. – закончил Янтарь и выжидательно уставился на посерьезневшего Рубина.
-Вот оно как.. – наконец задумчиво протянул тот. – А ты слышал легенду о самом могущественном мороке? Мороке, равном богу? –неожиданно спросил Рубин и в его темных глазах с алыми проблесками –как будто смотришь в бокал красного вина – поселилась какая-то странная грусть.
-Конечно, слышал! – хмыкнул Янтарь, - Пока я был просто Эриком, это была моя самая любимая легенда.
-А тебе не приходило в голову, что мы и есть такие вот Эрики, а вся эта телега с мороками наш всеобщий бред? Массовая галлюцинация?
-Вот именно это меня в Пауке и раздражает. Он как будто спит с открытыми глазами! Я несколько раз видел, как он пытался выйти в стену, думая, очевидно, что там дверь.
-Запомни это. – наставительно произнес Рубин. – Думаю, тебе это потом пригодится.
-Да, наверное.. –неуверенно протянул Янтарь.
-Возвращаемся к легенде. Ты ее помнишь?
-Да, я ее помню. Красивая сказка про то, как Ют и Морт решили создать величайшего морока на земле..
-.. поставив это главной целью жизни своих потомков… – наставительно произнес Рубин.
-Эмм… Мой род идет от Морта… кажется... – задумчиво произнес Янтарь. И вдруг до него дошло. – Не хочешь же ты сказать…? – изумленно уставился он на приятеля.
Тот хмыкнул.
-Именно. А мой род идет от Юта. Ты не думал о том, почему наши отцы недолюбливают друг друга?
-Каждый из них хочет быть первым.. – задумчиво протянул Янтарь. – Но если у моего отца ничего не вышло..
-А не вышло ли? – недоверчиво протянул Рубин.
-Чтобы это понять, достаточно один раз увидеть Мартина. А если и вышло, то каким-то странным боком. Значит, остается твой отец..
-..который, наверное, и занимается сейчас исправлением этой проблемы. – закончил Рубин.
Возникла пауза.
Спустя минуту ее нарушил Янтарь.
-А почему, собственно, мы так уверены в том, что этот морок должен появиться именно в это время?
Рубин пожал плечами.
-Не знаю. Это просто кажется логичным.
Янтарь на мгновение задумался.
-Кажется, я знаю, что меня смущает в Пауке больше всего.
-И что же?
-Его тень. – Янтарь прищелкнул пальцами. – Она кажется более живой, чем сам Паук.
-Хм.. это мысль. Может, в этом все дело… - задумался Рубин.
-Я думаю, в ней все дело.
-Надо спросить у мистера Кёрса.
-Думаешь, он знает? – недоверчиво спросил Янтарь.
-Можно хотя бы попробовать. - хмыкнул Рубин. – Но! – и его палец поднялся, совершенно не сочетаясь с его серьезным, даже угрюмым внешним видом. – Обещай, что не будешь ничего делать с Пауком, пока мы не выясним, что выйдет у Дитриха.
-Господи, да конечно не буду! Не лишать же мне своего друга возможности обзавестись могучим братцем?- и Янтарь усмехнулся.
Ему могло показаться, но целое мгновение он мог поклясться, что в алой глубине темных глаз Рубина промелькнул страх.
Страх. На целое мгновение.

Глава 6
3291 год.
Урх стоило большого труда убедить Юродь подождать с местью что М’ьере, что Айяху, ее бывшему близкому другу и по совместительству принцу черных воронов.
- Мне плевать. –холодно проговорила Юродь. – Я хочу, чтобы он умер. Остальное неважно.
Но Айях не был целью Урх, она все равно не понимала – зачем мстить Айяху, если он может послужить для иных целей? В принципе, планировавшиеся ей нападения на черных и белых воронов несли только одну цель – обычно врагам проще объединиться против одного общего. А насколько Урх знала воронов, с варх’гонами объединение им не грозило.
Хотя объединению воронов мешали как стародавние разногласия и противоположные обычаи, так и давняя неприязнь между Айяхом, принцем черных воронов, и его двоюродным братом Эахилом, королем белых воронов. Айях был полукровкой – результатом связи короля черных воронов и тетки Эахила, Неферы, последней жрицей легендарного культа Солнечной Луны. Насчет полукровок у белых воронов все было очень строго.

Каменному Кулаку было 17ть, когда он ушел из дома. Любое нервное напряжение Каменного Кулака приводило к тому
что дом сотрясался ( а был он, надо сказать, каменным), и сие шаткое сооружение грозило своим обитателям скорым
 падением их мини-неба на их мини-землю, да и на макси-головы заодно. Так как предки Каменного Кулака были
 белыми – читай мирными – воронами, все в роду, кроме прабабки Затухающей (странное было племя, везде успевало,
 даром что вымирающее) – то невесть как появившееся у Каменного Кулака пристрастие к военной форме их слегка
 насторожило. Но это можно было объяснить хотя бы тем, что он был очередной материализовавшейся душой. Но вот
 это вот… Летающие по дому камешки… Белые вороны не признавали никакой другой магии кроме огненной. Поэтому Каменный Кулак собрался и ушел.
И, как обычно, пришел к вышеупомянутому колодцу.

Мощные удары сотрясали стены колодца. Время от времени Кулак переставал стучать и делал передышку. Но вскоре принимался за старое.
- Открывайте, а то по камешку всю хибарку разнесу!! Я знаю, что вы все здесь попрятались! – орал Каменный Кулак, ожесточенно колотя кулаком в каменный пол.
Но никто не открывал. Вскоре удары стихли. Каменный Кулак спал.

Когда же он проснулся, первое, что он увидел, это торчащую из открытого люка светловолосую голову.
 И тут же услышал:
- А у тебя есть колбаса?
Кулак протянул руку и, схватив его за волосы, втянул Быстроногого наверх.
- Ай!!! – завопил тот. – Да я тут ни при чем!!!
Кулак выпустил его волосы и ухватил за шиворот.
- Да меня Йорх за колбасой послала!! – голосил Быстроногий, судорожно дергая крылышками.
- Заткнись. – сказал угрожающе Каменный Кулак. Быстроногий замолк и поднял глаза. Над ним угрожающе висел большой камень. Быстроногий выкатил глаза и заорал еще громче:
- Помогите!!! Тут камнями кидаются!!!
Каменный Кулак закатил глаза и выпустил шиворот. Быстроногий юркнул в люк. Каменный Кулак привалился к стене.
Вскоре из люка выглянула Йорх и поманила Кулака внутрь.
Так Каменный Кулак, светловолосый ворон с абсолютно непроницаемым лицом и в незабываемой фуражке, скрывавшей
его лицо почти полностью, оказался в Племени.

А однажды вечером Каменный Кулак заметил новое лицо, обрамленное каштановыми встрепанными волосами с рыжеватым оттенком и как будто состоящее из сплошных точечек и черточек. Украшали его два смеющихся карих глаза, вздернутый нос в веснушках и расползающийся в улыбке рот. При опросе выяснилось, что это лицо уже помнят многие, но никто его не приводил. Только Урх загадочно улыбалась.
Звали же это новое лицо Земляной Мышью. Тот еще подарочек, надо сказать.
Каменный Кулак сам не заметил, как стал главной жертвой для ее проказ.

Земляная Мышь проскользнула в комнату Каменного Кулака, оставив дверь полуоткрытой. Кулак спал. «Я ему покажу, как кичиться свей богопомазанностью!» -мстительно подумала она, добираясь до его фуражки. Она не проделала и половины пути, когда Кулак громко вздохнул. Мышь замерла, схватила фуражку и была такова. Только дверь хлопнула. Оказавшись в относительной безопасности – то есть за дверью, она аж подпрыгнула от радости. Не потому, что убежала, нет, она опять сделала это! Для Земляной Мыши это было чем-то вроде спорта. Дело не в результате, дело было в процессе. Мышь ухмыльнулась во весь рот и убежала. Каменный Кулак спал.
 От своей проделки она ожидала чего угодно. Ну хотя бы ошеломленного Каменного Кулака, не понимающего, куда же делась его счастливая фуражка? Но все было иначе. Последствия превзошли все ее ожидания. Кулак показался в зале, позавтракал, раздраженный, и исчез. А с ним исчезли и наемницы. Надо сказать, что наемницы имели сугубо аристовские представления о жизни и вели очень вольный образ жизни. Что не было ни для кого секретом. И для Земляной Мыши в том числе. Земляная Мышь начала мрачнеть. С каждым пропущенным Кулаком часом для приема пищи ее лицо мрачнело все больше и больше. И когда она шла мимо комнаты Кулака в свою, возвращаясь от Слезы, она слышала женский смех и стоны. И оттого мрачнела еще больше. Где-то через неделю она, проходя в очередный раз мимо этой двери, не заметила ее – по причине огромного количества наемниц. Земляная Мышь со вздохом подняла глаза к потолку, а когда опустила их, увидела все ту же толпу. И прошла мимо. На обеде главной новостью было высказывание Каменного Кулака («Вас так много, что я скоро заведу себе секретаршу»). На следующий день Мышь с полуобгрызенными ногтями проходила мимо комнаты Каменного Кулака и услышала истошный вопль – прямо крик души – «Отвалите!!». Чуть позже, к обеду, все знали новость дня: «Каменный Кулак не придет на обед и вообще отказывается выходить из кровати. Его затрахали до смерти». Мышь заскрипела зубами.
Вечером, с фуражкой в руках, она затарабанила кулаком по двери в комнату Каменного Кулака.
-Открывай, скотина!! – шипела она.
Когда открылась дверь, Кулак втащил ее в комнату и опять забаррикадировался ближайшим столом. После чего взял фуражку и взгромоздил ее на голову.
-Какого черта!! – возмущенно воскликнула Земляная Мышь. – Да знаешь ли ты…
-Да, я знаю.
-Э? что ты знаешь? – неожиданно для себя покраснела Земляная Мышь.
-Ты сперла мою фуражку. –сказал Кулак и растянулся на диване. Мышь пожала плечами и устроилась в кресле.
-А мне стало тебя жалко. Я решила, что здорово тебя проучила. И все равно – я бы выпила тот жбан и не свалилась бы, как ты говорил! Все. Я на тебя обиделась. – заявила Мышь и ушла.

Вечером Кулак и Мышь устроили пьянку. У Кулака был один друг – Мышь, и он хотел с этим другом помириться. Забаррикадировав дверь вышеупомянутым столом, они на двоих выпили жбан «звонаря», названного так оттого, что от него звенело в голове. Кулак свалился на кровать и захрапел. Фуражка свалилась с головы и покатилась по полу. Изрядно захмелевшая Мышь поймала ее и взгромоздила на голову спящего Кулака. Посмотрела на часы. Четыре утра. Завтрак в десять. Шесть часов. Нехитрая арифметика. Немного подумав, Мышь решила скоротать время за бутылочкой вина. Дура.

Утром Кулак проснулся, потер больную голову, понял, что ничего из событий ночи не помнит, и попытался встать. Не тут-то было – встать мешала очень больная голова и… и лежащая на его руке Земляная Мышь. У Кулака перехватило дыхание. «Неужели я совсем… совсем рехнулся?!»- мелькнуло у него в голове. И неважно, что оба были одеты!

Когда Мышь в следующий раз заглянула к Кулаку, чтобы проучить его, ей пришлось отказаться от тогдашней затеи с фуражкой – он спал, одной рукой удерживая фуражку на лице, а в другой у него была сигарета.

Йорх, шедшую по улице, внезапно остановил хлопок по плечу. Она вздрогнула и, обернувшись, встретилась взглядом с высокой сероглазой вороной.
- Твари. – сказала она.
Йорх посмотрела на ее серые глаза, на каштановые волосы и произнесла:
-Зачем?
- Убивать. – был ледяной ответ. Странная ворона наткнулась на непонимающий взгляд Йорх и пояснила:
-Варх’гонов.
Йорх улыбнулась уголком рта и тихо ответила:
- Не боишься?
-Не впервой.
Йорх пожала плечами.
- Имя.
-Стальная Змея.
- Пошли. – вздохнула Йорх.

- Эй ты, ворон! Убирайся отсюда! Это частная территория! – услышал ворон и остановился. На краю колодца сидел черноволосый полукровка, аккуратно подпиливая свои ногти.
Ворон остановился.
- Это еще почему?
- Мы, агрессивно настроенная молодежь, не желаем тебя видеть в нашей округе. – жеманно произнес полукровка, любуясь длиной своих ногтей.
Ворон хмыкнул.
-А если я болен?
- Чем должен быть болен ворон, чтобы сюда идти? Слабоумием? – вопросил черноволосый, рассматривая свои ногти. – Вот я, например, шизофреник. А ты?
- А я оборотень. – сказал Вепрь и пошел прочь.
- Я так и передам. – крикнул ему вслед Стремительная Стрела.

Вечером того же дня Вепря поймали Расс и Каменный Кулак. Так он оказался в Племени.
Урх иногда просто удивлялась тому, с какой скоростью в ее Племени появлялись полукровки. Один другого сумасшедшей. В этот же год у нее наметилась странная тенденция – выносить предупреждения. Первой жертвой этого обычая стал Роса. Он даже не особо понял, за что, собственно, ему вынесли предупреждение. Просто пожал плечами и кисло улыбнулся.
Второй жертвой стал Слоновая Кость.
- Слоновая Кость, я выношу тебе предупреждение.
- Что, ногами вперед?- съязвил ворон.
Он наверное и сам не подозревал о том, насколько пророческими окажутся его слова.

 Небольшая стычка с варх’гонами переросла в знакомство с Кричащим На Луне.

Однажды Стремительная Стрела, Палач и Йорх, ходившие за пищей, были захвачены врасплох стайкой варх’гонов возле какой-то таверны.
Они стояли, окруженные варх’гонами, буквально несколько секунд, когда из таверны вылетел какой-то пьяный ворон, с растрепанной копной вьющихся темных волос. Проделав несколько неуклюжих шагов, он остановился, едва сумев сохранить равновесие, и резко поднял голову. Выражение его лица мигом изменилось, он дернулся.. Глаза, бывшие прежде карими, стали желто-красными, в них как будто заплясали огоньки. Тело натянулось как струна; голова запрокинулась назад, рот открылся в безумном крике… Яркая вспышка света осветила все вокруг, ослепив варх’гонов. Палач под прикрытием стрел Стремительной Стрелы пробил круг и несколькими взмахами своей Пилы посеял панику среди варх’гонов. Йорх в это время подбежала к полукровке и рукой закрыла ему глаза. Свет сразу померк. Пока варх’гоны, полуослепшие, пытались их поймать, все трое, прихватив неизвестного полукровку, сбежали как можно дальше.

В колодце Стремительная Стрела, прижавшийся спиной к каменной кладке и задыхающийся, сказал:
- У тебя хоть имя-то есть?
В ответ он услышал недоуменное:
- Кричащий На Луне.
- Можешь считать, что ты принят в Пернатые Твари. – услышал он спокойное от Йорх. И взгляд его метнулся к ней. Чуть позже взгляд метнулся к Палачу.
- А Урх нас самих потом не выгонит? – спросил недоверчиво Палач.
- Я с ней поговорю. – ответила Йорх и улыбнулась: зная Урх…

Две темноволосые вороны, одна из которых отличалась множеством серых и черных точек на лице, образующих подобный стилизованным слезам узор на ее бледных щеках, пришли вдвоем и дополнили число Жрецов Огня до двадцати пяти. К этому моменту Урх обнаружила где-то старую книгу. Поэтому с этого момента даже у полукровок ничего не стоило подчинение себе огня.